第十七章 澜州抚解鲛人风俗 宁城王缚贪心刁奴
三百八十四具。
光想想之前寸灵台的那个场景都让人起一身鸡皮疙瘩，现下这种鸡皮疙瘩怕是要摞三百层。
不过起鸡皮疙瘩也有可能只是冷。
地窖比外面要冷得多，凉气从牛皮铠甲的缝隙一点点地钻进身体。一瞬间梁星甚至怀疑回到了呵气成冰的宁州，便又把手揣进了牛皮甲里面。
好在没有寸灵台那股腥味。
但凉气加重了梁星的不舒服，连日的奔波外加被影子武士的幻尘甩了那么一下，这会走路都是觉得脚没踩在地上。
有人拍了拍他“要不我陪你先上去吧？”梁星回头看了看，问话的是魏莽彝，据说这位公子帮自己解了“幻尘”之毒，只是一路上身子发飘，都没来得及好生感谢。
梁星拍了一下对方的胳膊，也不管对方看不看得见他的脸，略带感激地笑笑“没事，我还能撑得住。”
听见界森尧继续说“很麻烦的情况”。
界森尧摘了一盏灯下来照着，慢慢揭开一具尸身上蒙着的白布：衣服破碎，脚踝处拴了绳子。梁六蹲过去查验，梁五则是又摘下来一盏墙上的灯帮忙照着。
梁星万般不想挪步，但又鬼使神差的一般站到梁五的身旁。
借着灯光，从衣着看时一具女性的遗体，抹胸已经辨不出颜色，下装的裙子刚刚盖住大腿。
露出来的小腿上有好几处鞭痕，淤血的痕迹已经发黑。没有尾变。周身尸骨缩在一起，软塌塌的一层皮盖在骨头上，仿佛没有血肉。细小的鳞片彼此无法依偎，各自蜷曲地戳在皮上，整体看上去蓬乱而张牙舞爪。
只有锁骨处深可见骨的刀伤跟寸灵台的那具尸体是一样的。
“绳子的捆绑方式还是那种水手结”梁六说。
尸体跟寸灵台的不一样，梁星得出结论。
“衣服是沧莨纱，鲛人的一种作战服，按理说外罩的还有虎鲨皮甲，但找到的时候就是这样子”界森尧用白单子的一角垫着，捏起鲛人的小臂，手腕上挂了手串，上臂还有一圈粗环“你们看这里，手串是砗磲的，另有一件臂钏，材质是黄金。这具尸体是鲛人的贵族，甚至很可能是城主，才能有这么华丽的饰物。”
“这有什么问题？”梁衡问。
“有”界森尧放下那段手臂“如果仅仅是杀死鲛人的奴隶，鲛人都会记仇，会觉得是你侵犯了他们的财产；而现在是他们的城主死了……”
“所以，您担心鲛人会大举进攻，为他们的城主复仇？”哲凌斡问。
“虽然不是一定，但这种可能性变大了。”
“不是说鲛人不能上岸么？”梁五问。
“传说归传说，我只相信亲眼见过的：鲛人不仅能上岸，而且上岸也是骁勇善战，比他们在海里的实力稍弱而已。毕竟他们相当于海底的游猎族，但凡跟他们游骑兵交过手，你都只会庆幸不是在海里遇见他们的。”
“他们上岸的话，需要分化鱼尾么？”
“不一定的，有的会，有的不会。分化鱼尾可以在陆地待得久一点，但力量会明显变弱。”
“但也有可能是鲛族内斗吧？”问这句的是哲凌斡。
“也不是没有这种可能，但鲛族的内斗很少会在岸上。如果是跟人族的械斗，很少有陆地的种族是他们的对手，所以不可能只有鲛人的尸体。但尸体是我们巡防的时候发现的，都整整齐齐捆好，一排排吊在海边竹楼的屋檐上。并没在附近发现打斗的痕迹，关键是尸体上也没有击打的伤痕，只有个别几个尸体带鞭痕，痕迹都集中在小腿”界森尧说。
“会不会是他们的什么私刑？在别处行刑之后再把尸体移过来？”梁衡问。
“尸体是移动过的，这点是确定的。但私刑也没有必要做得这么大费周章，而且”界森尧站起来“尽管鲛人可以上岸，但他们很少这么做，上岸也不会待很长时间。一个个捆起来吊上去，需要的时间不会短。”
“会是海盗么？不是说海盗喜欢绞刑的？”魏莽彝问。
“绞刑都是吊脖子，谁家绞刑……”哲凌斡还没说完，魏莽彝反应过来“你说得对。”
“那有可能是偷渡么？将军莫怪，没有旁的意思，只是一向听闻澜州偷渡猖獗。”梁五说。
界森尧说“澜州偷渡的确屡禁不止，但多在擎梁山以北，而且是宁州的无根民偷渡到澜州，极难见到鲛人偷渡。他们没有偷渡的必要。”
“出事的地方不在澜州北边？”
“不在，所有的尸体都在赤桐镇上的一个村，杏山村。”界森尧说。
“赤桐？为什么听起来这么耳熟？”魏莽彝看向哲凌斡。
哲凌斡说“赤桐镇在夜北高原东部，是临海的一片相对低洼的地块，晁初的时候就开辟为港口。晁高帝迁走夜北七部之后，赤桐一度被鲛人占领。赤桐湾向东浩瀚洋约六百六十引①处有一座橘皮岛，直到贲朝初年还在鲛人手里。云望运河开凿之后，海水倒灌，中州和宛州西部的一部分华族和斑斓翼居无定所，晁厉帝便下旨让他们迁过来澜州定居，可是，界将军您刚才讲死的都是鲛人？”
“对。”
“也就是说……”
“也就是说，一个村子百十来户，差不多也是三百来口人，凭空消失了。我们留在那守灯塔的七个兄弟，也白白丢了性命。”
梁六说“界将军，方便我们过两天去赤桐看一下么？”
“可以。”
魏莽彝看似有些犹疑，试探似的问“界将军方才说，鲛人只是可以上岸。那，他们长时间地占领一座岛是为什么？还有，是怎么占领的？”
“占领方式倒是不难，鲛人只要在海里沿着岛置一圈岗哨就好了，反正陆地上的种族，管你夸父、河洛还是人族，上不去岛就好了。至于上岛干嘛……”哲凌斡看向了界森尧。
界森尧捋了捋胡子“公子说得不错，他们的占岛，其实就是围岛。至于为什么上岸，这得说到鲛人的兵器，通常是鱼叉、鱼戬这类，再不就是藤弓。以前的叉和戬也可以用竹或者木，晁中期的时候，渐渐换成了铁器。但铁器在海水里容易锈蚀，所以间隔一段时间就需要岸上的工匠重新锻造；另外，藤弓的弓弦是牛筋，也只能在陆地上才能找到这种材料，并且鞣制弓弦的办法，也只有河洛可以做。所以鲛人需要定期上岸补充兵器。再有就是，鲛人需要的粮食，只有陆地能种。”
“粮食？”所有人瞬间都圆睁双眼，最终还是魏莽彝问出了大家的困惑“鲛人不是一向以鱼虾贝藻这些海货为食的？”
“这不假”界森尧说“但鲛人也需要黍和青稞，当然他们直接拿成品，毕竟海水里生不了灶火，所以他们需要的粮食，很像你们宛州客商经常带在路上的糯米粽，只不过里面装填的不是糯米罢了。”
“那为什么不用糯米呢？”
界森尧说“澜州高寒，一年一季，只能种一些耐寒的青稞或者黍子，糯米偶尔也有，只不过价格要高一些。”
哲凌斡直摇头说“这也是头一回听闻。”
界森尧接着说“所以在澜州东部，从北到南：赤桐、夏沼和宁海三个地方，有‘岸市’，主要和鲛人交易粮食、兵器还有鱼虾贝藻。”
“为什么叫‘岸市’？”许久不说话的梁五问。
“因为还有‘海市’，但‘海市’是鲛人自己的市场，在深海，据说是由一种巨型蛤类‘蜃’的精神力凝结一座楼，用来交易鲛族自己的珠宝和鲛绡。岸上的人都没去过，只是在光照条件好的时候偶尔可以看见‘蜃楼’而已，当然，没去过主要还是因为去不了。”
“所以，界将军叫我们来，是要我们做什么？”问话的是梁五。
“说实话，界某人这一回，有点不知如何是好。”
“界将军堂堂巡抚，岂会有不知如何是好的道理？”魏莽彝说。
“的确不知道”界森尧看上去很诚恳“这件事其实凶险得很，鲛族死了几个城主在这，怕是会有族人来寻仇，尽管我已经找人帮忙去鲛族斡旋，但，赤桐要需派驻兵，这是可以预见的事实。”
魏莽彝说“看起来界将军已经想好要怎样应对了，那，不知如何是好的原因是？”
界森尧长长地叹了口气“澜州没有兵”。
梁衡和梁双彼此对望了一下，梁双问“但看上去，我们遇到的豳川营的将士都还不错的”。
界森尧说“那是我仅有的家底了，也就豳川营的人，一直跟着我的，有不到三万人。”
“但方才冯纯说澜州兵力起码有二十万。”
“很多都是宁城王的旧部，这些人本身已经上年纪，所以让子侄顶缺，而这些新兵完全没有任何实战经验。除了鲛人，北边的宁州羽人从来都是澜州最大的威胁，更何况近来又添了山匪猖獗，我甚至把团练的人也收编了。”
“怎么不报天启？”魏莽彝问。
“报了，没有任何回复。”
“那怎么会？”
“估计中枢里，冯纯不止一个吧。”
“他们怎么敢这么干的？！这不是祸乱朝纲吗？！”魏莽彝很是愤愤不平。
梁衡和梁双对望了一眼“界将军对于鲛族人水底的生活样貌有多少了解？”
“界某了解的之前都已经说了”仔细想了想“对了，还有一件，鲛族的神明叫做‘禺猇’。”
“禺猇？界将军还知道更多的么？”梁双又问。
界森尧摇了摇头“对于鲛人，我们完全无法探知他们的状况，长期在陆地生活的人，没有人去过海水深处。”
梁星说“如果要去海里的话，我有办法。”
界将军说“请说。”
“要找到孔武有力的人，还要做一件东西——锡制空管，之后要让人含着这根管子潜倒水下去，腰里再系一根绳子，另一头定在船上。船上也须得有人，下水的人在水下感到憋闷的时候晃绳子，船上的人就把水下的人拖上来。这个是宁州采珠人盗采珍珠的办法，危险，但来钱快，如果真的要探水，这个办法也许可以试试。”
魏莽彝问“直接找鲛人交易珍珠不就好了，为啥要盗采？”
哲凌斡说“交易需要本钱，盗的话就无本了。不过，但凡有活得下去的办法，谁愿意干这么凶险的事呢？”
哲凌斡走上前对界森尧说“如果界将军信得过，兵源的事情可以交给在下。”
“公子准备怎么做？”
“我准备拜托我父亲。”
“那需要界某做什么？”
“界将军写两封信吧，分别给陛下和我父亲，其余的事情请交给我。”
“界某先谢过。”
“等兵要过来，界将军再谢不迟的。”
从地窖出来，卸了一口气的梁星控制不住地一直在抖，界将军命人重新热了牛奶和茶，又给他拿了件棉袍，手里还加了暖炉，可依然是抖，而且越想控制抖得越厉害。
梁六试了试他的额头“看着没事啊？也不发烧啊。”魏莽彝坐他边上，伸手搭了一把脉“有一点点风寒，的确不是什么大事，但这么抖是不应该，有没有其他不舒服？”
梁星哆嗦着摇了摇头，梁六把茶碗递给他，梁星就着梁六的手喝了一大口。
哲凌斡说“晚上好好睡一觉，明天再看看情况吧。”
梁星说“没事，别管我，就是地窖太冷了。我坐一会喝点热茶就好了。”
梁双说“按他的意愿来吧。”
梁六去对面坐下喝茶，梁星能听见哲凌斡和魏莽彝在他边上小声嘀咕。
哲凌斡说“天启城里为人处世的一些规矩，魏少卿似乎一点都没有跟你讲过啊。”
魏莽彝用碗盖刮了刮茶叶棍“干嘛忽然说这个，再说你怎么知道的呢？”
哲凌斡微微笑言“很多时候，你说话急了些。比如方才你说界将军‘堂堂巡抚，岂会有不知如何是好的道理’，我们初来乍到，又是晚辈，论理这样的话不应当我们来讲。”
魏莽彝轻轻叹了口气“好吧，我知道了，以后我多加注意。我父亲在南淮，总说‘官场险恶’，的确也不怎么跟我讲官场的事。我有时觉得他似乎更在意我弟弟。”
哲凌斡安慰他“也许你父亲的本意是好的，他想让你知难而退。官场险恶这话不错，为人处世随时都提溜着十二个心眼子。所以，到底要不要留在天启入官场，你更要想好。”
梁星却是在一旁想，有父亲是怎样一种感觉呢？
界府管家来报“宁城王的长公子拿了拜帖来请，您看要不要见？”还没等界将军说见还是不见，一串洪亮的声音抢先迈了进来“界大人一向难请啊，害我不得不找人在界将军府衙外面特意找人盯着，生怕来迟一步又找不到……呦~来得不巧，府上有客呀！”
界将军匆忙站起抱拳道“不知小王爷大驾光临，恕界某诳驾之罪，小王爷多多包涵”转向众人道“介绍一下，这位是宁城王夏侯朗的长公子夏侯松。”又分别介绍了天启诸人。
“啊呀呀~没记错的话，哲凌斡公子，父亲应该是当今的督察院左都御史，龙渊阁大学士敦若大人啊！魏公子的父亲是少府少卿，先帝时就是宠臣啊！几位铁燕卫更是陛下身边的红人，本公子今天来着了！来着了！哈哈~”
梁星起身行过礼之后，剩余的力气只够原地坐着打量这位小王爷：深蓝色外袍用金线绣了满身的银杏叶子，领口和袖口翻深棕色的皮草。腰间三指宽革带上嵌着五色宝石，一黄一绿两块玉佩并排，挂绳和流苏也是闪闪发光，头顶是黄金的束发冠，似乎也是做了银杏叶的图案，黄金冠正中是拇指肚大的蓝宝石。梁星还在看，不妨夏侯松已经拽起他的胳膊，边说着“将军不必客气，务必到我们府上坐坐也好。”
梁星尴尬地说“我也不是什么将军，王爷直呼姓名便好，梁星。我就不去了，身体不舒服，我去驿站睡觉了。”
夏侯松托着他的胳膊肘“哈哈~我也不是什么王爷，王爷是我爹，大家不过是过一过嘴瘾，称呼得开心就好。年纪轻轻哪有这么早睡觉的？走！去我们府上，没有什么毛病是一碗上好的参汤解决不了的”，又在梁星耳边悄声说“我府上还有件宝贝，很难得一见，保管你看了什么毛病都没了。”一边招呼众人，吩咐跟着的人准备好轿子马车。
出了将军府的大门，前后两辆马车，都套了并排的三匹高头大马，一律都是是枣红色，毛皮看上去油光水滑。夏侯松引着哲凌斡和魏莽彝上了前一辆车。界森尧则说有军务紧急，看样子并没打算跟着一起。
梁星进到马车，梁九和梁七已经等在在马车里，梁衡问“咱们的马留在这边没事吗？”
梁七说“交给石威和潘虎了，他们俩还信得过”又跟梁双说“钱已经还给石威了，双哥放心”梁双拍了拍他膝盖。
梁九看着梁星“兄弟你这进去干嘛了？没事吧？”
梁双说“嘿！这都好多了呢，你没见刚从地窖上来的时候，那哆嗦的，吓人。”
梁七好奇“啥地窖？听起来有意思啊。”
梁六说“老大，我申请明天再下去一趟，仔细看看里面的具体情况。今天那灯实在是费眼睛，拿火炬我又怕迸火星子。”
梁衡说“行，明天老七跟你一起下去。梁星明儿就好好歇着，别跟着了。”
梁双问“哲凌斡他们那边不跟着点没问题吗？”
梁衡说：“明天他俩应该只是去找何皞逸，再说了，以他俩的身手，敢找茬的人，才应该担心有没有问题。”
梁双不放心“还是跟着点吧，万一出点什么事，回去不好跟陛下交代。”
梁衡“也行，那你跟小九去吧。对了，阿苗呢？”
梁七说“先安排到客栈了，还拜托石威找了几个兄弟跟着，也叮嘱了驿丞夫人，让她帮忙照顾着点。”
马车似乎转了两个弯便停了，秋叶城并不大。但宁城王府看起来不小，仿佛是皇宫移了一个地方。魏莽彝站在梁星不远处，梁星听见他小声问哲凌斡“这不算违制么？”哲凌斡摇头“先帝，不对，世宗皇帝下旨的。那对石狮子是去年宁城王七十大寿的时候，陛下赐的，据说石料太大，是派了小一百人的石匠直接在澜州雕的。回头你可以去明渊阁看，工部好多资料都留在那。”
“想看就看啊？”
“废话，当然得报太学批过才行，有一些重要资料得皇帝亲自批过才能看，想看就能看那不乱套了？只不过一般似乎没什么人对这些感兴趣罢了。”
一旁的支着耳朵偷学的梁星还没等看仔细石狮子雕工有多细致，夏侯松亲引着小轿过来，也不等梁星推辞，直接抬进了宁城王府。
梁星坐的轿子跟在众人后面，能听见前面夏侯松在介绍，哪哪的屋子是哪年新起的，哪哪的回廊是这个宅子最要紧的地方，哪哪的柱子是世宗皇帝的特赐。梁星也不敢掀开轿帘看，只觉得小轿先向东走了一段，再直直往北，往西拐的时候停了下来。
小轿停在了宁城王花园的门口，夏侯松小碎步跑过来“再往前走轿子过不去了”又招呼下人“把我的手炉拿过来，另外让人去备一碗参汤端来。”
梁星过意不去，忙着说“王爷不必劳烦，感觉已经好多了。真的没事了。”
魏莽彝和哲凌斡似乎看出了他的尴尬，过来挽住梁星，对夏侯松说“没事，我们一起，刚好我们年纪也相仿，能聊得来。小王爷自去前面引路便是。”
往南穿过小方厅，面西一个海棠门，穿过去，左手边是一人多高镂空的山石，右转沿着山墙是游廊。
外手边游廊栏杆堆叠着各色的西府海棠、醉芙蓉和八艳妆牡丹，栏杆外池塘里盛开的是粉、白和朱红渐变的重瓣荷花，再往外，便是一池碧波。
灯笼也是绘着各色花朵图案。
沿着游廊前行，满园的灯火通明便倒映在水波上，交相辉映，仿佛水下有另一座宫殿。水波摇碎处，已是走了百余步，到了一处半面六角亭，站在亭门口，斜对岸是石块堆叠的一座小岛，岛上也满是鲜花，小岛半边连着游廊的尽头，另外半边鸟喙一样伸进池中。
梁衡感叹“澜州的气候，小王爷打点这满园的娇香，想必是花了一番功夫啊”夏侯松的谦辞掩饰不住的得意“哪里哪里，雕虫小技不足挂齿”又忙着往亭子里让“厅里坐，厅里坐，让他们备了些糕点，可能还得有一会。几位不妨随我往前再走走。”
哲凌斡追了一番吹捧“澜州寒凉，难得小王爷养了这一池的好花。”
夏侯松得以地抿嘴笑笑“还行吧，你们来早了些，再晚几天就出莲蓬了。不过本王爷可不是让你们看这个的，你们往前走走。”
梁七说“这，站在岛上可以么？不会掉下去吧？”
夏侯松哈哈大笑“当然不会，这是特意找了宛州青石帮的工匠，细细铺了石子路，为的就是不滑。不过掉下去你也不必担心，池底下有一眼温泉，水是暖的。”
脚下的确是鹅卵石摆出来的碎花纹，拐角处还有一幅蝙蝠图，“五福临门”嘛，梁星多少还是知道一点。边角的部分是藤叶弯绕，走到尽头小岛近处才发现另有端倪：花叶掩映下，露出一张极俊俏的美人脸，眼波流转间，长长的鱼尾金灿灿的，带着粼粼水波甩过来，冲着梁星拍了一下，梁星差点掉下去，被哲凌斡一把拽住，逗得夏侯松哈哈大笑，颇为洋洋得意地说“怎么样，鲛人舞姬，会媚术，比魅灵有过之无不及。我想的这个主意，养在池塘里，你就说，绝！不！绝！”
看到梁星险些落水，梁七明显不愿意了，退下了岛，双手抱在胸前。
哲凌斡解释说“梁星一路劳顿，又着了凉，我陪着他先回驿站休息了，小王爷恕罪。”
夏侯松不以为意“年轻人，多大点事”命令下人“去，把煮好的参汤拿来。”
魏莽彝眼看走不了，只好说“王爷不费事的话，换一碗姜茶吧。我们这个年龄，本就年轻力壮，只是微感风寒就用参汤去攻，我怕反而受不住。”
夏侯松“呦~没看出来你还懂些医术啊”便叫下人回来，重新换了姜茶。
哲凌斡和魏莽彝安顿梁星在六角亭坐好，梁星说“你们出去陪王爷吧，我没事的，等会儿我跟你们一起回去就行”外间依然听得见夏侯松在讲如何能让鲛人鳞顺毛光。
梁五说“我怎么记得鲛人都是在咸水里生活的，这池塘不是咸水，怕是不行吧。”
夏侯松说“要不说我喜欢你们这些读书人呢，头几回养得的确不怎么好，还死了几个，折腾了几次，池塘里隔一段时间的确是要补些盐块，盐度也不能太高，要不荷花又活不了。麻烦着呢……”
“要说还得是小王爷，大手笔，死几个人都不叫事哈”说话的应该是梁七。
“算不得什么大事，左不过是些奴隶，没了再买就是了”梁星听出了梁七的嘲讽，但估计小王爷没听出来。
之后传来梁衡的声音，夹杂的其他的人声“参见宁城王，王爷千岁！”哲凌斡和魏莽彝也匆忙到门口跪下，梁星放下姜茶玩，就地跪倒，心想还真是折腾，早知道不如跟阿苗一起回驿站，但又想就算回去应该也还是放心不下兄弟们，就还是呆在这吧，起码阿苗有石威他们照应不用费心。
宁城王的声音苍老而镇定“你们都起来吧，我不过虚挂了一个头衔，早已经不管事了，不用行这么大的礼”似乎眼神还瞟了一眼亭子里的梁星。
夏侯松要站起来的时候，宁城王说“你还知道回来啊”，听得夏侯松又慌忙跪下去“爹说的严重了，儿子承受不起。”
外间沉默许久，又听见宁城王说“严重？哪里重啊，你眼里早就没我这个爹了，你眼里看重的不过是这个王爵的头衔而已，我倒是早都不想要了，但规矩就是我死了才能给你，所以耐烦你得再等等。”
夏侯松跪在地上，语气满是委屈“总之爹就是看不上我，所以怎么做都能挑出错罢了，便是当着别人的面，也是给儿子没脸。”
宁城王说“你没脸是你自己找的，早晚有一天得把这个家都搭进去。”
夏侯松“那不还是有我六弟嘛~论辈分人家可是当今皇帝的亲姑父，皇帝诛九族都得带上他自己，自然万事也会看在六弟的份上不太为难儿子。”
宁城王停了半晌，再说出来的话里透了威仪“越是教你规矩，你便越是要讲这些大逆不道的话。我管不了你，再说今天也不是来找你的。”
跟着的人说了一句“带上来”，之后就是一片拖拽的声音。
“冯纯方才来过，前因后果我也知道了。这是我府里的一个管事，陈不良，有什么问题你们带走问就好了。倘或牵扯出来我府里的别人，你们也只管捉拿便是，不必再征求我的意见。如果查办人手不够，你们可以去问界森尧借人手。我年纪大了，就不陪着你们了。”宁城王说完便径自走了。
陈不良被正好扔在亭子门前，反绑着双手，挣扎爬起后哭嚎求救“小王爷救我”但夏侯松却逗弄鲛人，并不理他。
梁星看着地上跪着的人，一口闷了手里的姜茶，走上前盯着他幞头看了又看。
梁七走到近前问他“是不是想起什么了？”
“我想起来阿苗是谁了”梁星说
“等下再说”梁七悄声制止梁星。
那边梁衡在告辞“小王爷您也知道，我们从天启一路过来，忙着赶路也没怎么休息。所以，我们就先回去了，小王爷也请早点休息。”
走的时候，鲛人趴在回廊下边的石沿上看着他们，梁星恍惚看到她的鱼尾上穿了一个环，连着的同样是金色锁链通向池底深处。
①长度单位，1引=10丈≈33.33米
光想想之前寸灵台的那个场景都让人起一身鸡皮疙瘩，现下这种鸡皮疙瘩怕是要摞三百层。
不过起鸡皮疙瘩也有可能只是冷。
地窖比外面要冷得多，凉气从牛皮铠甲的缝隙一点点地钻进身体。一瞬间梁星甚至怀疑回到了呵气成冰的宁州，便又把手揣进了牛皮甲里面。
好在没有寸灵台那股腥味。
但凉气加重了梁星的不舒服，连日的奔波外加被影子武士的幻尘甩了那么一下，这会走路都是觉得脚没踩在地上。
有人拍了拍他“要不我陪你先上去吧？”梁星回头看了看，问话的是魏莽彝，据说这位公子帮自己解了“幻尘”之毒，只是一路上身子发飘，都没来得及好生感谢。
梁星拍了一下对方的胳膊，也不管对方看不看得见他的脸，略带感激地笑笑“没事，我还能撑得住。”
听见界森尧继续说“很麻烦的情况”。
界森尧摘了一盏灯下来照着，慢慢揭开一具尸身上蒙着的白布：衣服破碎，脚踝处拴了绳子。梁六蹲过去查验，梁五则是又摘下来一盏墙上的灯帮忙照着。
梁星万般不想挪步，但又鬼使神差的一般站到梁五的身旁。
借着灯光，从衣着看时一具女性的遗体，抹胸已经辨不出颜色，下装的裙子刚刚盖住大腿。
露出来的小腿上有好几处鞭痕，淤血的痕迹已经发黑。没有尾变。周身尸骨缩在一起，软塌塌的一层皮盖在骨头上，仿佛没有血肉。细小的鳞片彼此无法依偎，各自蜷曲地戳在皮上，整体看上去蓬乱而张牙舞爪。
只有锁骨处深可见骨的刀伤跟寸灵台的那具尸体是一样的。
“绳子的捆绑方式还是那种水手结”梁六说。
尸体跟寸灵台的不一样，梁星得出结论。
“衣服是沧莨纱，鲛人的一种作战服，按理说外罩的还有虎鲨皮甲，但找到的时候就是这样子”界森尧用白单子的一角垫着，捏起鲛人的小臂，手腕上挂了手串，上臂还有一圈粗环“你们看这里，手串是砗磲的，另有一件臂钏，材质是黄金。这具尸体是鲛人的贵族，甚至很可能是城主，才能有这么华丽的饰物。”
“这有什么问题？”梁衡问。
“有”界森尧放下那段手臂“如果仅仅是杀死鲛人的奴隶，鲛人都会记仇，会觉得是你侵犯了他们的财产；而现在是他们的城主死了……”
“所以，您担心鲛人会大举进攻，为他们的城主复仇？”哲凌斡问。
“虽然不是一定，但这种可能性变大了。”
“不是说鲛人不能上岸么？”梁五问。
“传说归传说，我只相信亲眼见过的：鲛人不仅能上岸，而且上岸也是骁勇善战，比他们在海里的实力稍弱而已。毕竟他们相当于海底的游猎族，但凡跟他们游骑兵交过手，你都只会庆幸不是在海里遇见他们的。”
“他们上岸的话，需要分化鱼尾么？”
“不一定的，有的会，有的不会。分化鱼尾可以在陆地待得久一点，但力量会明显变弱。”
“但也有可能是鲛族内斗吧？”问这句的是哲凌斡。
“也不是没有这种可能，但鲛族的内斗很少会在岸上。如果是跟人族的械斗，很少有陆地的种族是他们的对手，所以不可能只有鲛人的尸体。但尸体是我们巡防的时候发现的，都整整齐齐捆好，一排排吊在海边竹楼的屋檐上。并没在附近发现打斗的痕迹，关键是尸体上也没有击打的伤痕，只有个别几个尸体带鞭痕，痕迹都集中在小腿”界森尧说。
“会不会是他们的什么私刑？在别处行刑之后再把尸体移过来？”梁衡问。
“尸体是移动过的，这点是确定的。但私刑也没有必要做得这么大费周章，而且”界森尧站起来“尽管鲛人可以上岸，但他们很少这么做，上岸也不会待很长时间。一个个捆起来吊上去，需要的时间不会短。”
“会是海盗么？不是说海盗喜欢绞刑的？”魏莽彝问。
“绞刑都是吊脖子，谁家绞刑……”哲凌斡还没说完，魏莽彝反应过来“你说得对。”
“那有可能是偷渡么？将军莫怪，没有旁的意思，只是一向听闻澜州偷渡猖獗。”梁五说。
界森尧说“澜州偷渡的确屡禁不止，但多在擎梁山以北，而且是宁州的无根民偷渡到澜州，极难见到鲛人偷渡。他们没有偷渡的必要。”
“出事的地方不在澜州北边？”
“不在，所有的尸体都在赤桐镇上的一个村，杏山村。”界森尧说。
“赤桐？为什么听起来这么耳熟？”魏莽彝看向哲凌斡。
哲凌斡说“赤桐镇在夜北高原东部，是临海的一片相对低洼的地块，晁初的时候就开辟为港口。晁高帝迁走夜北七部之后，赤桐一度被鲛人占领。赤桐湾向东浩瀚洋约六百六十引①处有一座橘皮岛，直到贲朝初年还在鲛人手里。云望运河开凿之后，海水倒灌，中州和宛州西部的一部分华族和斑斓翼居无定所，晁厉帝便下旨让他们迁过来澜州定居，可是，界将军您刚才讲死的都是鲛人？”
“对。”
“也就是说……”
“也就是说，一个村子百十来户，差不多也是三百来口人，凭空消失了。我们留在那守灯塔的七个兄弟，也白白丢了性命。”
梁六说“界将军，方便我们过两天去赤桐看一下么？”
“可以。”
魏莽彝看似有些犹疑，试探似的问“界将军方才说，鲛人只是可以上岸。那，他们长时间地占领一座岛是为什么？还有，是怎么占领的？”
“占领方式倒是不难，鲛人只要在海里沿着岛置一圈岗哨就好了，反正陆地上的种族，管你夸父、河洛还是人族，上不去岛就好了。至于上岛干嘛……”哲凌斡看向了界森尧。
界森尧捋了捋胡子“公子说得不错，他们的占岛，其实就是围岛。至于为什么上岸，这得说到鲛人的兵器，通常是鱼叉、鱼戬这类，再不就是藤弓。以前的叉和戬也可以用竹或者木，晁中期的时候，渐渐换成了铁器。但铁器在海水里容易锈蚀，所以间隔一段时间就需要岸上的工匠重新锻造；另外，藤弓的弓弦是牛筋，也只能在陆地上才能找到这种材料，并且鞣制弓弦的办法，也只有河洛可以做。所以鲛人需要定期上岸补充兵器。再有就是，鲛人需要的粮食，只有陆地能种。”
“粮食？”所有人瞬间都圆睁双眼，最终还是魏莽彝问出了大家的困惑“鲛人不是一向以鱼虾贝藻这些海货为食的？”
“这不假”界森尧说“但鲛人也需要黍和青稞，当然他们直接拿成品，毕竟海水里生不了灶火，所以他们需要的粮食，很像你们宛州客商经常带在路上的糯米粽，只不过里面装填的不是糯米罢了。”
“那为什么不用糯米呢？”
界森尧说“澜州高寒，一年一季，只能种一些耐寒的青稞或者黍子，糯米偶尔也有，只不过价格要高一些。”
哲凌斡直摇头说“这也是头一回听闻。”
界森尧接着说“所以在澜州东部，从北到南：赤桐、夏沼和宁海三个地方，有‘岸市’，主要和鲛人交易粮食、兵器还有鱼虾贝藻。”
“为什么叫‘岸市’？”许久不说话的梁五问。
“因为还有‘海市’，但‘海市’是鲛人自己的市场，在深海，据说是由一种巨型蛤类‘蜃’的精神力凝结一座楼，用来交易鲛族自己的珠宝和鲛绡。岸上的人都没去过，只是在光照条件好的时候偶尔可以看见‘蜃楼’而已，当然，没去过主要还是因为去不了。”
“所以，界将军叫我们来，是要我们做什么？”问话的是梁五。
“说实话，界某人这一回，有点不知如何是好。”
“界将军堂堂巡抚，岂会有不知如何是好的道理？”魏莽彝说。
“的确不知道”界森尧看上去很诚恳“这件事其实凶险得很，鲛族死了几个城主在这，怕是会有族人来寻仇，尽管我已经找人帮忙去鲛族斡旋，但，赤桐要需派驻兵，这是可以预见的事实。”
魏莽彝说“看起来界将军已经想好要怎样应对了，那，不知如何是好的原因是？”
界森尧长长地叹了口气“澜州没有兵”。
梁衡和梁双彼此对望了一下，梁双问“但看上去，我们遇到的豳川营的将士都还不错的”。
界森尧说“那是我仅有的家底了，也就豳川营的人，一直跟着我的，有不到三万人。”
“但方才冯纯说澜州兵力起码有二十万。”
“很多都是宁城王的旧部，这些人本身已经上年纪，所以让子侄顶缺，而这些新兵完全没有任何实战经验。除了鲛人，北边的宁州羽人从来都是澜州最大的威胁，更何况近来又添了山匪猖獗，我甚至把团练的人也收编了。”
“怎么不报天启？”魏莽彝问。
“报了，没有任何回复。”
“那怎么会？”
“估计中枢里，冯纯不止一个吧。”
“他们怎么敢这么干的？！这不是祸乱朝纲吗？！”魏莽彝很是愤愤不平。
梁衡和梁双对望了一眼“界将军对于鲛族人水底的生活样貌有多少了解？”
“界某了解的之前都已经说了”仔细想了想“对了，还有一件，鲛族的神明叫做‘禺猇’。”
“禺猇？界将军还知道更多的么？”梁双又问。
界森尧摇了摇头“对于鲛人，我们完全无法探知他们的状况，长期在陆地生活的人，没有人去过海水深处。”
梁星说“如果要去海里的话，我有办法。”
界将军说“请说。”
“要找到孔武有力的人，还要做一件东西——锡制空管，之后要让人含着这根管子潜倒水下去，腰里再系一根绳子，另一头定在船上。船上也须得有人，下水的人在水下感到憋闷的时候晃绳子，船上的人就把水下的人拖上来。这个是宁州采珠人盗采珍珠的办法，危险，但来钱快，如果真的要探水，这个办法也许可以试试。”
魏莽彝问“直接找鲛人交易珍珠不就好了，为啥要盗采？”
哲凌斡说“交易需要本钱，盗的话就无本了。不过，但凡有活得下去的办法，谁愿意干这么凶险的事呢？”
哲凌斡走上前对界森尧说“如果界将军信得过，兵源的事情可以交给在下。”
“公子准备怎么做？”
“我准备拜托我父亲。”
“那需要界某做什么？”
“界将军写两封信吧，分别给陛下和我父亲，其余的事情请交给我。”
“界某先谢过。”
“等兵要过来，界将军再谢不迟的。”
从地窖出来，卸了一口气的梁星控制不住地一直在抖，界将军命人重新热了牛奶和茶，又给他拿了件棉袍，手里还加了暖炉，可依然是抖，而且越想控制抖得越厉害。
梁六试了试他的额头“看着没事啊？也不发烧啊。”魏莽彝坐他边上，伸手搭了一把脉“有一点点风寒，的确不是什么大事，但这么抖是不应该，有没有其他不舒服？”
梁星哆嗦着摇了摇头，梁六把茶碗递给他，梁星就着梁六的手喝了一大口。
哲凌斡说“晚上好好睡一觉，明天再看看情况吧。”
梁星说“没事，别管我，就是地窖太冷了。我坐一会喝点热茶就好了。”
梁双说“按他的意愿来吧。”
梁六去对面坐下喝茶，梁星能听见哲凌斡和魏莽彝在他边上小声嘀咕。
哲凌斡说“天启城里为人处世的一些规矩，魏少卿似乎一点都没有跟你讲过啊。”
魏莽彝用碗盖刮了刮茶叶棍“干嘛忽然说这个，再说你怎么知道的呢？”
哲凌斡微微笑言“很多时候，你说话急了些。比如方才你说界将军‘堂堂巡抚，岂会有不知如何是好的道理’，我们初来乍到，又是晚辈，论理这样的话不应当我们来讲。”
魏莽彝轻轻叹了口气“好吧，我知道了，以后我多加注意。我父亲在南淮，总说‘官场险恶’，的确也不怎么跟我讲官场的事。我有时觉得他似乎更在意我弟弟。”
哲凌斡安慰他“也许你父亲的本意是好的，他想让你知难而退。官场险恶这话不错，为人处世随时都提溜着十二个心眼子。所以，到底要不要留在天启入官场，你更要想好。”
梁星却是在一旁想，有父亲是怎样一种感觉呢？
界府管家来报“宁城王的长公子拿了拜帖来请，您看要不要见？”还没等界将军说见还是不见，一串洪亮的声音抢先迈了进来“界大人一向难请啊，害我不得不找人在界将军府衙外面特意找人盯着，生怕来迟一步又找不到……呦~来得不巧，府上有客呀！”
界将军匆忙站起抱拳道“不知小王爷大驾光临，恕界某诳驾之罪，小王爷多多包涵”转向众人道“介绍一下，这位是宁城王夏侯朗的长公子夏侯松。”又分别介绍了天启诸人。
“啊呀呀~没记错的话，哲凌斡公子，父亲应该是当今的督察院左都御史，龙渊阁大学士敦若大人啊！魏公子的父亲是少府少卿，先帝时就是宠臣啊！几位铁燕卫更是陛下身边的红人，本公子今天来着了！来着了！哈哈~”
梁星起身行过礼之后，剩余的力气只够原地坐着打量这位小王爷：深蓝色外袍用金线绣了满身的银杏叶子，领口和袖口翻深棕色的皮草。腰间三指宽革带上嵌着五色宝石，一黄一绿两块玉佩并排，挂绳和流苏也是闪闪发光，头顶是黄金的束发冠，似乎也是做了银杏叶的图案，黄金冠正中是拇指肚大的蓝宝石。梁星还在看，不妨夏侯松已经拽起他的胳膊，边说着“将军不必客气，务必到我们府上坐坐也好。”
梁星尴尬地说“我也不是什么将军，王爷直呼姓名便好，梁星。我就不去了，身体不舒服，我去驿站睡觉了。”
夏侯松托着他的胳膊肘“哈哈~我也不是什么王爷，王爷是我爹，大家不过是过一过嘴瘾，称呼得开心就好。年纪轻轻哪有这么早睡觉的？走！去我们府上，没有什么毛病是一碗上好的参汤解决不了的”，又在梁星耳边悄声说“我府上还有件宝贝，很难得一见，保管你看了什么毛病都没了。”一边招呼众人，吩咐跟着的人准备好轿子马车。
出了将军府的大门，前后两辆马车，都套了并排的三匹高头大马，一律都是是枣红色，毛皮看上去油光水滑。夏侯松引着哲凌斡和魏莽彝上了前一辆车。界森尧则说有军务紧急，看样子并没打算跟着一起。
梁星进到马车，梁九和梁七已经等在在马车里，梁衡问“咱们的马留在这边没事吗？”
梁七说“交给石威和潘虎了，他们俩还信得过”又跟梁双说“钱已经还给石威了，双哥放心”梁双拍了拍他膝盖。
梁九看着梁星“兄弟你这进去干嘛了？没事吧？”
梁双说“嘿！这都好多了呢，你没见刚从地窖上来的时候，那哆嗦的，吓人。”
梁七好奇“啥地窖？听起来有意思啊。”
梁六说“老大，我申请明天再下去一趟，仔细看看里面的具体情况。今天那灯实在是费眼睛，拿火炬我又怕迸火星子。”
梁衡说“行，明天老七跟你一起下去。梁星明儿就好好歇着，别跟着了。”
梁双问“哲凌斡他们那边不跟着点没问题吗？”
梁衡说：“明天他俩应该只是去找何皞逸，再说了，以他俩的身手，敢找茬的人，才应该担心有没有问题。”
梁双不放心“还是跟着点吧，万一出点什么事，回去不好跟陛下交代。”
梁衡“也行，那你跟小九去吧。对了，阿苗呢？”
梁七说“先安排到客栈了，还拜托石威找了几个兄弟跟着，也叮嘱了驿丞夫人，让她帮忙照顾着点。”
马车似乎转了两个弯便停了，秋叶城并不大。但宁城王府看起来不小，仿佛是皇宫移了一个地方。魏莽彝站在梁星不远处，梁星听见他小声问哲凌斡“这不算违制么？”哲凌斡摇头“先帝，不对，世宗皇帝下旨的。那对石狮子是去年宁城王七十大寿的时候，陛下赐的，据说石料太大，是派了小一百人的石匠直接在澜州雕的。回头你可以去明渊阁看，工部好多资料都留在那。”
“想看就看啊？”
“废话，当然得报太学批过才行，有一些重要资料得皇帝亲自批过才能看，想看就能看那不乱套了？只不过一般似乎没什么人对这些感兴趣罢了。”
一旁的支着耳朵偷学的梁星还没等看仔细石狮子雕工有多细致，夏侯松亲引着小轿过来，也不等梁星推辞，直接抬进了宁城王府。
梁星坐的轿子跟在众人后面，能听见前面夏侯松在介绍，哪哪的屋子是哪年新起的，哪哪的回廊是这个宅子最要紧的地方，哪哪的柱子是世宗皇帝的特赐。梁星也不敢掀开轿帘看，只觉得小轿先向东走了一段，再直直往北，往西拐的时候停了下来。
小轿停在了宁城王花园的门口，夏侯松小碎步跑过来“再往前走轿子过不去了”又招呼下人“把我的手炉拿过来，另外让人去备一碗参汤端来。”
梁星过意不去，忙着说“王爷不必劳烦，感觉已经好多了。真的没事了。”
魏莽彝和哲凌斡似乎看出了他的尴尬，过来挽住梁星，对夏侯松说“没事，我们一起，刚好我们年纪也相仿，能聊得来。小王爷自去前面引路便是。”
往南穿过小方厅，面西一个海棠门，穿过去，左手边是一人多高镂空的山石，右转沿着山墙是游廊。
外手边游廊栏杆堆叠着各色的西府海棠、醉芙蓉和八艳妆牡丹，栏杆外池塘里盛开的是粉、白和朱红渐变的重瓣荷花，再往外，便是一池碧波。
灯笼也是绘着各色花朵图案。
沿着游廊前行，满园的灯火通明便倒映在水波上，交相辉映，仿佛水下有另一座宫殿。水波摇碎处，已是走了百余步，到了一处半面六角亭，站在亭门口，斜对岸是石块堆叠的一座小岛，岛上也满是鲜花，小岛半边连着游廊的尽头，另外半边鸟喙一样伸进池中。
梁衡感叹“澜州的气候，小王爷打点这满园的娇香，想必是花了一番功夫啊”夏侯松的谦辞掩饰不住的得意“哪里哪里，雕虫小技不足挂齿”又忙着往亭子里让“厅里坐，厅里坐，让他们备了些糕点，可能还得有一会。几位不妨随我往前再走走。”
哲凌斡追了一番吹捧“澜州寒凉，难得小王爷养了这一池的好花。”
夏侯松得以地抿嘴笑笑“还行吧，你们来早了些，再晚几天就出莲蓬了。不过本王爷可不是让你们看这个的，你们往前走走。”
梁七说“这，站在岛上可以么？不会掉下去吧？”
夏侯松哈哈大笑“当然不会，这是特意找了宛州青石帮的工匠，细细铺了石子路，为的就是不滑。不过掉下去你也不必担心，池底下有一眼温泉，水是暖的。”
脚下的确是鹅卵石摆出来的碎花纹，拐角处还有一幅蝙蝠图，“五福临门”嘛，梁星多少还是知道一点。边角的部分是藤叶弯绕，走到尽头小岛近处才发现另有端倪：花叶掩映下，露出一张极俊俏的美人脸，眼波流转间，长长的鱼尾金灿灿的，带着粼粼水波甩过来，冲着梁星拍了一下，梁星差点掉下去，被哲凌斡一把拽住，逗得夏侯松哈哈大笑，颇为洋洋得意地说“怎么样，鲛人舞姬，会媚术，比魅灵有过之无不及。我想的这个主意，养在池塘里，你就说，绝！不！绝！”
看到梁星险些落水，梁七明显不愿意了，退下了岛，双手抱在胸前。
哲凌斡解释说“梁星一路劳顿，又着了凉，我陪着他先回驿站休息了，小王爷恕罪。”
夏侯松不以为意“年轻人，多大点事”命令下人“去，把煮好的参汤拿来。”
魏莽彝眼看走不了，只好说“王爷不费事的话，换一碗姜茶吧。我们这个年龄，本就年轻力壮，只是微感风寒就用参汤去攻，我怕反而受不住。”
夏侯松“呦~没看出来你还懂些医术啊”便叫下人回来，重新换了姜茶。
哲凌斡和魏莽彝安顿梁星在六角亭坐好，梁星说“你们出去陪王爷吧，我没事的，等会儿我跟你们一起回去就行”外间依然听得见夏侯松在讲如何能让鲛人鳞顺毛光。
梁五说“我怎么记得鲛人都是在咸水里生活的，这池塘不是咸水，怕是不行吧。”
夏侯松说“要不说我喜欢你们这些读书人呢，头几回养得的确不怎么好，还死了几个，折腾了几次，池塘里隔一段时间的确是要补些盐块，盐度也不能太高，要不荷花又活不了。麻烦着呢……”
“要说还得是小王爷，大手笔，死几个人都不叫事哈”说话的应该是梁七。
“算不得什么大事，左不过是些奴隶，没了再买就是了”梁星听出了梁七的嘲讽，但估计小王爷没听出来。
之后传来梁衡的声音，夹杂的其他的人声“参见宁城王，王爷千岁！”哲凌斡和魏莽彝也匆忙到门口跪下，梁星放下姜茶玩，就地跪倒，心想还真是折腾，早知道不如跟阿苗一起回驿站，但又想就算回去应该也还是放心不下兄弟们，就还是呆在这吧，起码阿苗有石威他们照应不用费心。
宁城王的声音苍老而镇定“你们都起来吧，我不过虚挂了一个头衔，早已经不管事了，不用行这么大的礼”似乎眼神还瞟了一眼亭子里的梁星。
夏侯松要站起来的时候，宁城王说“你还知道回来啊”，听得夏侯松又慌忙跪下去“爹说的严重了，儿子承受不起。”
外间沉默许久，又听见宁城王说“严重？哪里重啊，你眼里早就没我这个爹了，你眼里看重的不过是这个王爵的头衔而已，我倒是早都不想要了，但规矩就是我死了才能给你，所以耐烦你得再等等。”
夏侯松跪在地上，语气满是委屈“总之爹就是看不上我，所以怎么做都能挑出错罢了，便是当着别人的面，也是给儿子没脸。”
宁城王说“你没脸是你自己找的，早晚有一天得把这个家都搭进去。”
夏侯松“那不还是有我六弟嘛~论辈分人家可是当今皇帝的亲姑父，皇帝诛九族都得带上他自己，自然万事也会看在六弟的份上不太为难儿子。”
宁城王停了半晌，再说出来的话里透了威仪“越是教你规矩，你便越是要讲这些大逆不道的话。我管不了你，再说今天也不是来找你的。”
跟着的人说了一句“带上来”，之后就是一片拖拽的声音。
“冯纯方才来过，前因后果我也知道了。这是我府里的一个管事，陈不良，有什么问题你们带走问就好了。倘或牵扯出来我府里的别人，你们也只管捉拿便是，不必再征求我的意见。如果查办人手不够，你们可以去问界森尧借人手。我年纪大了，就不陪着你们了。”宁城王说完便径自走了。
陈不良被正好扔在亭子门前，反绑着双手，挣扎爬起后哭嚎求救“小王爷救我”但夏侯松却逗弄鲛人，并不理他。
梁星看着地上跪着的人，一口闷了手里的姜茶，走上前盯着他幞头看了又看。
梁七走到近前问他“是不是想起什么了？”
“我想起来阿苗是谁了”梁星说
“等下再说”梁七悄声制止梁星。
那边梁衡在告辞“小王爷您也知道，我们从天启一路过来，忙着赶路也没怎么休息。所以，我们就先回去了，小王爷也请早点休息。”
走的时候，鲛人趴在回廊下边的石沿上看着他们，梁星恍惚看到她的鱼尾上穿了一个环，连着的同样是金色锁链通向池底深处。
①长度单位，1引=10丈≈33.33米
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