第十四章 火教圣会
二人如泥酣眠一场，待悠悠醒转之时，已是清晨时分，两人回到下榻的旅舍，收拾完行装，便前去西城的火庙拜谒。何玉龙行装收拾妥当，转头欲招呼书娘出门，才见书娘仍端坐着，对着面前的铜镜一笔一笔地画着眉毛，便凑到她身后，笑道:“你打扮的这么好看，究竟是去乞火会见阿胡拉，还是去见你的情郎？”
书娘浑似没听见似的，手中的眉笔没有慢下分毫，描完眉后，又自柜中取出一小盒金粉，又慢慢将金粉扑上眼侧，天光自窗棂外流落进来，映在书娘那双多情又热切的眼眸上，映照出比金粉更灿烂的光华，何玉龙又道:你瞧瞧外边的光景，若再这般磨蹭，可要叫你日思夜想的杨老板好等了。
书娘闻言，似才想起天已不早，惊出一声“呀！”，连忙放下眉笔，也顾不得再去眼角多扑的金粉，慌忙自怀中取出杨倚凡赠她的簪子，将头发学中原妇女般盘起，对着镜子眨巴了几下眼睛，起身转了两圈，便扯起何玉龙的衣袖，催促道：“那还等什么，赶紧出去，若是太晚，只怕雇不到去西城的马车了。”
何玉龙却自顾自坐下了，悠悠道:“不急不急，不妨再待我烧壶热水，喝盏清茶醒醒酒。”
书娘不由得气笑了，笑骂着将何玉龙推出了门。
自何玉龙兄妹二人的居所往城西的火庙，路途虽不遥远，又雇了马车相送，可到离火庙五里远的地界，马车便已完全走不动了，那前往火庙的道路中央早已聚满前来拜谒的火教徒，各个头裹白巾，身披白袍，自远而看，像是一条白色长河缓缓流向火庙。
通身雪白的火教徒们兀自喃喃念着经文，一边慢慢踱步往火庙去，而路侧却聚集了更多前来玩乐的富家公子、仆役小厮，数不尽的挑夫商贩，艺人乐匠充实起沿街搭建的一个又一个喧闹嘈杂的勾栏瓦舍，一行行摇摆着雪白的腰肢的胡姬，一列列满载奇珍吃食的香车，向众人诉说着大摩罗城冠绝西域的风情与繁华。
何玉龙虽行走西域多年，但还未曾见过如此鼎盛繁华的祈火会场，平日他虽以虔诚的火教徒形象自恃，而此刻正看得目不暇接，思绪早已飘至九霄云外，口中喃喃念着的经文也因分心而念得前后颠倒，书娘见他心猿意马的模样，笑道：“我看你心思早已不在祈火上了，此刻干脆脱了白衣，先去找上两壶葡萄酒喝喝再做打算为好。”
何玉龙道：“你不过也是五十步笑百步，我见你自马车下来后，眼波便在人群中流转不息，你又何来祈火的心思？”书娘俏脸嫣红一片，眼瞧日头已高，却还不见杨倚凡踪迹，心中不由得焦急起来，愈发思念起杨倚凡来。
而此刻杨倚凡抱着刀，茫然的站在人流之中，笔直的如一支枪杆，他茫然目视前方，人潮汹涌，众声嘈杂，眼前光景五光十色，尽态极妍，他只觉万物走般流转不息，落得眼前一片虚无。他该往何处去？是去饮杯胡酒，还是尝些果脯？他到底没有做出决断，依旧呆挺着站立，忽想起他今日是应书娘邀约而来，可茫茫人群之中，哪里又有书娘的影子？便愈觉得无所适从，百无聊赖。
杨倚凡仍站立着，背后却嗅道一股奇香，回过身去，才发觉身后不知何时支了一个小摊。那摊主是个看似六七十岁的老者，整个人苍老且消瘦，似一副挂着人皮的骷髅，穿着件宽大且斑驳的长袍，领口裹了条的深绿风巾，眼窝微陷，鼻梁高耸，一头黄白夹杂的卷发乱糟糟的散落着，一眼便可分辨出是自西域而来的胡商，他盘腿坐在一张破旧的毯子上，手中摆弄着大大小小的瓷瓶，似是在调制着什么东西，不消说，那奇香应是出自这老者手中了。
那胡人老者见杨倚凡垂眸凝视，停下了手中的活计，声音虽苍老，却也中气十足:“公子若有闲暇，不妨来看看我的水烟，我敢说，您找遍整个大摩罗城，也找不出似我这家的水烟。”
杨倚凡来了兴趣，心想自己未曾吸过水烟，平日闻见只觉得颇为呛人刺鼻，可这老者的小摊上却闻不到半点呛人的水烟味，反而能嗅到一股沁人心脾的花香味，实与那坊间的水烟大不相同。
再瞧那老人的身侧立了个简陋的牌子，用石灰石歪歪扭扭写着“香云坊”三字，破旧的毯子上摆着色彩纷繁的大小瓷瓶，不知作何用途，而供客人吸食水烟的器具倒是琳琅满目，不乏琉璃软玉等名贵材质所制，且装饰考究，精雕细琢，毫不逊色于王公用度，即使是寻常的木质烟壶也是雕花绘物，生动灵巧，且被桐油仔细擦拭过，足见那老者对这些烟具的珍视。
杨倚凡俯下身子，用手细细把玩，愈觉得得这些物件百般精致，也愈发地爱不释手起来，叹道：“这些个烟壶确是件件玲珑珍品，老板却不将他们仔细收藏，反而摆在着供人取用，如此气派的手笔，果真不凡!”
老者淡然道：“不过是用于装点门面的俗器罢了，若和我独门的制烟手艺相比，简直是一文不值了。”
杨倚凡问道：“此间水烟浑不似坊间熏人，闻起来竟有一股清新香气，难道这便是老人家独门的手艺？”
老者抬起头，说起他独门的手艺，连声调也洪亮了几分，道：“我自少时便善于识香，有人曾将数十种香料混合置于坛中，以此想考校我的本领，我站在五十步开外，照样一一将这些香料分辨出来。二十年前，我自天方学了制作水烟的技艺，后我将其与我制香的手艺结合，最终调制出了品种繁多，且皆有浓郁香气的烟膏，不出数月，此种水烟便风行了整个天方国，当时不知有多少天方贵族争相邀我做府上贵客，为求我所制的一匣烟膏甚至不吝百金，就连天方国国王也召我入宫做他专职的宫廷烟匠，可我志不在此。”
那老者倨傲道：“只因我将我的事业视为天下一等高尚的事业，亦是一等伟大的艺术，就如同‘神笔’司马良调色作画，‘活干将’铁群炼钢铸剑一般，故不愿我这一等的艺术只埋没于天方宫廷，才离开天方，这些年来遍行诸国，只为将我的烟膏发扬出去。”
杨倚凡道：“若真如此，但以心志而论，老板可堪称天下制烟第一人了。”
那老者道：“不错，故我这烟膏只卖与识货的人，你我说话投机，观您显露出的一身贵气，当然是个识货的人。我这处烟膏，品类众多，如此款名‘百花’，是取数十种香花提取精油而成，吸食时有如置身花海，又如此款‘绯云’，是混合花椒薄荷所制，辛辣却不呛口，皆只需五十两银子便可购置一匣。若都不满意，您大可挑上几种香料，我当场给您制出烟膏来，保证您玩的尽兴！”
杨倚凡又摇头叹道：只可惜一件事。
老者问道：“何事？”
杨倚凡道：只可惜我最大的爱好是喜欢追求名贵之物!此中各色香料虽也价值不菲，可若有心求取，以我的财力而言终究是可得之物，所以若有千金也难买之物，并以此入香，所制的香想来才算得上非同凡响，我也才有兴趣愿意一试。”
杨倚凡既不嗜烟，亦不识香，他原以为一匣烟膏若是市价也不过几钱银子，那买上几匣也无妨，可若要他掏五十两银子买这老者所谓的独家烟膏，他也决不愿做这冤大头，说这些话，也不过是装阔摆谱，打算唬住这老者。他料想那老者除了这些寻常香料外也拿不出什么东西，到时便可托词离开。
可老者闻言，那眼睛愈发晶亮，声音也因激动而略发颤抖，竟猛然起身，道：不错不错，俗物终究是俗物，公子当真贵不可言，见地非凡！
他来回踱步，最终似是下了很大的决心，连声音也颤抖了几分，道：“不瞒您说，小店中，恰有一昧举世罕见的神药，不曾想，今日碰上了公子这么识货的人，只是此物非同寻常，世间罕有，这代价嘛，自然也要大些……”
杨倚凡还未来得及言语，老者那干枯的手已如变戏法一般地变出了一个巴掌大小的匣子，道：“此乃天方神药，唯有天方的大祭司与国王才有资格享用，本是无价之宝，可难得碰上公子如此识货的有缘人，我说什么也想请公子好好品鉴一番。
杨倚凡并未预料到这老者还真有压箱底的东西，已是骑虎难下之势，可心中到底还是被勾起了兴趣，欲细细看这匣中装着的，究竟是何物。
老者打开木匣，再解开其中四四方方的丝帛包裹，一匣细细的黑色粉末赫然映入杨倚凡眼中，他俯身细察此物色泽与气味，只求借自己多年的江湖经验将这一匣黑粉分辨出来，好借口脱身，细嗅间，好像闻到了淡淡的硫磺与焰硝的气味，再看此物性状，竟愈看愈觉得此物像是汉阳军中所用的火药，杨倚凡一颗心骤然收紧，因为他清楚的知道，在汉阳转运火药，可是杀头大罪！
老者却好似浑然不知此刻他干的乃是要杀头的买卖，眉飞色舞的说道：“这神药可是阿胡拉降下的神迹！此药遇火则燃，爆鸣生烟，遇水则亡，性状全失，将其生服，能祛湿避邪，滋阴补阳，而若将其与烟膏燃烧吸入，更有腾云驾雾，飘飘欲仙之感……”
杨倚凡闻言，更是印证了心中所想，他虽知大摩罗城政令废弛，不服王化业已多年，可如今在这处见有人堂而皇之地将火药展示于他，心中难免惊愕。他不禁思忖着这老者究竟从何得来这匣火药，莫非是西域有人在暗中勾连异族，流通火药？
火药乃是汉阳立国之本，百年前一群宫廷方士在炼丹过程中偶然发现了火药，此后百年间，汉阳皇廷一直热衷于扶持火药和火器的改良与研发，同时严令禁绝民间流传仿制。如今仰赖神机营枪炮之利，东南港舰船之坚，瀛洲幕府与莽丹诸部还对汉阳忌惮三分，国书中尚还尊称汉阳一声“天朝上邦”，一旦火药被异族所得，只怕汉阳朝廷几百年来的边防优势将荡然无存，届时突骑南下，倭寇犯海，不知有多少百姓要倒在马蹄与倭刀之下痛苦呻吟，因此私造或私藏火铳者，最轻也是被流放三千里，而私藏火药则更是重罪，私藏五钱火药，便是本人杀头，满门流放的重罪。
盘踞汉阳南方几十载的龙虎帮，在东南四州可谓翻手为云，覆手为雨，可全帮上下也只有龙爷藏了一把火枪赏玩，且早被拆去了撞针与枪机，只留下一副空壳子；而汉阳军中，细至一钱一两的用度，都需专门的文吏登记在册，递送州府，再由州府上呈皇廷封档，昔年曾传有东南军士勾结倭寇贩运火药的大案，皇帝龙颜大怒，株连千人之多，直杀得人头滚滚，江州菜市口的血河淌了整整三个月；至于寻常布衣百姓，自无从知晓火药的效用与威力，虽见神机军将士以火枪杀敌，也只能借托神怪之说，主观臆断一番，以至愈传愈玄，传至今日，已道是汉阳天子乃是烛龙下生，赐军士祝融祝由之术，引来烛龙神火，讨贼破虏，护民安邦，每言及汉阳得真龙护佑，四海升平，八方拜服的场面，纵使是街边牵夫，也会挺直胸膛，黢黑的脸上露出意气风发的神情来。
杨倚凡食指蘸上些许粉末，掐指轻轻捻了捻，但觉颗粒粗糙，质地粘腻，心想:此匣火药未经研磨导致颗粒太粗，防潮不严又致水分过大，焰硝不纯、又风化许久以至发黑，若以军中标准评判，便是劣品中的劣品，如真要将此物用作火药，只怕是十枪中有九枪不是哑火便是炸膛，此等次品，就算流落出来也不能武装军队，便也不必思虑繁多，只是不知这一匣火药如何流传出来，最终又是怎么到了这老胡商的手上。
杨倚凡正欲细究来历之际，忽听闻一阵少女的娇笑：“老鬼，又在兜售你那没人要的火药不成？”
来人正是何玉龙与书娘兄妹，兄妹俩的打扮与今日前来拜谒的火教徒们别无二致，宽大的白袍披在身形伟岸的何玉龙身上，好像一座行走着的白石高塔，而书娘则穿一袭白纱长裙，腰缠一条白丝腰带，更衬她玲珑有致的身段，少女面上扑满了节日的金粉，眼波自那熠熠生辉的金光中流转，直教旁人看的目眩神迷。
可但那老者见了这仙子般的书娘，竟好似见了鬼一般，脸上登时全无血色，飞也似的把那一小盒天方神药揣入袖口中，双目惶惶扫过四周，见无人注目，才苦着一张脸道
“哎呦，好妹子，这话可不能乱说啊，我这都是正紧买卖，正紧买卖啊！”
他的脸本就干瘪消瘦，此刻又刻意作出一副苦哈哈的神情，五官与脸上的皱纹登时拧得如枯树皮一般。
书娘佯装发怒，厉声喝道：“哼，谁是你的好妹子，姑奶奶说话向来说一不二，你敢不承认，这难道不是朝廷严禁私自贩卖的火药？”
那老者慌忙讨饶，哀声求道:“小祖宗，别说了，我错了，只求你别再揪着这事说话。”
书娘顺手拿过一匣烟膏，打眼瞧了瞧，又道：“你这烟膏，打算卖这么老板多少价钱？”
老者低声道：“五十……五十两银子。”
书娘喝道：“你这老鬼，竟黑心成这样，我道这难道是神仙吸的水烟，一看不过寻常水烟，竟要卖这价钱！”
此话一出，那老者急切争辩道：“你，你这说的是什么话？我这特制的烟膏风靡天方几十载，向来卖的这份价钱！这是艺术，是事业，我一生的心血与手艺，难道不该卖这价钱？”
书娘也不说话，只是静静地听那老者不遗余力的解释，眼瞧他口若悬河，从升斗小民谈到达官显贵，极尽牵连拉扯之能事，不禁莞尔，待那老者说完，只听闻她悠悠一句方才不过信口一说，你的买卖若真的货真价实，又何必此？想来是被我说破，气急败坏，这才急着申辩。”
老者虽说的面红耳赤，却也觉得畅快淋漓，本想着此番说辞能镇住书娘，谁知他浑不讲理，一时急火攻心，正欲怒斥书娘女人家见识，可看向书娘，只见娇滴滴的嫣然巧笑，可这常人看来千娇百媚的莞尔，在他的眼中，却比一千把刀剑更厉害，他算是领教过这小祖宗的本事，不由得教一句话卡住，支支吾吾的只吐出“你……你……你……”来
书娘见他已气急，也不欲再捉弄于他，笑道：“你什么你，你倒是把话说完啊”
老者心一横，道：“你这女娃如此蛮不讲理，小心日后找不到夫家！”
书娘不想她半天只憋出这一句话，不禁噗嗤一声，笑骂道：“姑奶奶的事，还轮不到这老鬼操闲心。”
那老者俨然已败下阵来，眼睛嘀溜一转，想起这尚有个公子哥，或许可充作外援，再看向杨倚凡时，便似是见了救星，拱手道：“这位公子您评评理，小店诚信经营，从不干揣奸耍滑的事，却不成想何时招惹了这位姑娘，以至她上来便惹是生非，无理取闹，欺负我这一个糟老头子，还求公子您为我主持公道啊！”
杨倚凡笑到：“在下温柔贤淑的女子确见过不少，以至于见了书娘这般烂漫直爽的姑娘，竟只觉得是她娇俏可人之处了。若是她言语有冲撞您老人家的，我便替她为您赔罪了。”
书娘听了杨倚凡的话，脸已不自觉羞得如三月桃花，心中小鹿乱撞，暗忖道：他若无意于我，昨日又怎会赠我如此贵重的玉簪，今日又怎会对我处处维护。只可惜他尚不知我亦属意于他，才只好借娇俏可人四字将真情含蓄流露。想到这，书娘心中涌过无限柔情蜜意，再看杨倚凡时，真恨不得将自己的一腔衷情尽皆倾诉于眼前情郎。
老者闻言，满面讶异，看了眼书娘，又看了眼杨倚凡，才不可置信地问道：“公子，原来你认识这位姑娘？”
一旁默不作声许久的何玉龙上前道：“曹老哥，这位是江州来的杨老板，之前大摩罗城外我玉龙商队遭遇响马，为难之时，正是他出手相助。”
对杨倚凡说道：“杨老板，这位是我的同乡曹老板，是我相识多年的朋友。”
又拱手对那老者道：“曹老哥，舍妹向来是这样的性子，我给你赔罪了。”
那姓曹的老人道：无妨无妨，晚辈与我耍笑，我自然不放在心上。
他尤其强调的念了晚辈两字，笑眯眯地看向书娘，书娘白了眼过去，暗骂道：老鬼，方才那副急得发红的脸色难不成是装出来的？
何玉龙又说道：“不过曹老哥，那匣火药，我看还是不要再随意取出来示人的好，若是他日被别人识出此物，只怕是不好收场。”
那老者哈哈道：“何老弟所言甚是，老兄这做法确非长久之计，倒是可惜这物只能由我自己享用了。”又叹道：“自龙城一别，我估摸着，可得有个一年半载了，时常想到你兄妹二人风餐露宿，又恐你玉龙商队遭上贼徒惦记，今日在此处见到你俩，我也颇为欣慰啊。”
何玉龙摆手道：“干我们这营生的，哪个不是一把沙，一把汗过来的，莫要多说，今日朋友相见，我看曹老哥还是早点收摊，咱哥俩寻个酒肆，喝他个昏天黑地。”
一说到喝酒，那老者的眼睛登时锃亮了起来道：“好好好，那一切还是照旧，你买上几坛好酒，我带上几匣好烟，喝个尽兴，玩个尽兴！”
二人谈笑风生之际，书娘暗自扯了扯杨倚凡的衣袖，杨倚凡低头，正迎上她款款目光，秋水般温存的眼波陡然流转，一腔柔情几欲倾泻而出，双颊绯云翻腾，羞涩道：“杨老板，陪我到别处逛会儿，好么？”
书娘浑似没听见似的，手中的眉笔没有慢下分毫，描完眉后，又自柜中取出一小盒金粉，又慢慢将金粉扑上眼侧，天光自窗棂外流落进来，映在书娘那双多情又热切的眼眸上，映照出比金粉更灿烂的光华，何玉龙又道:你瞧瞧外边的光景，若再这般磨蹭，可要叫你日思夜想的杨老板好等了。
书娘闻言，似才想起天已不早，惊出一声“呀！”，连忙放下眉笔，也顾不得再去眼角多扑的金粉，慌忙自怀中取出杨倚凡赠她的簪子，将头发学中原妇女般盘起，对着镜子眨巴了几下眼睛，起身转了两圈，便扯起何玉龙的衣袖，催促道：“那还等什么，赶紧出去，若是太晚，只怕雇不到去西城的马车了。”
何玉龙却自顾自坐下了，悠悠道:“不急不急，不妨再待我烧壶热水，喝盏清茶醒醒酒。”
书娘不由得气笑了，笑骂着将何玉龙推出了门。
自何玉龙兄妹二人的居所往城西的火庙，路途虽不遥远，又雇了马车相送，可到离火庙五里远的地界，马车便已完全走不动了，那前往火庙的道路中央早已聚满前来拜谒的火教徒，各个头裹白巾，身披白袍，自远而看，像是一条白色长河缓缓流向火庙。
通身雪白的火教徒们兀自喃喃念着经文，一边慢慢踱步往火庙去，而路侧却聚集了更多前来玩乐的富家公子、仆役小厮，数不尽的挑夫商贩，艺人乐匠充实起沿街搭建的一个又一个喧闹嘈杂的勾栏瓦舍，一行行摇摆着雪白的腰肢的胡姬，一列列满载奇珍吃食的香车，向众人诉说着大摩罗城冠绝西域的风情与繁华。
何玉龙虽行走西域多年，但还未曾见过如此鼎盛繁华的祈火会场，平日他虽以虔诚的火教徒形象自恃，而此刻正看得目不暇接，思绪早已飘至九霄云外，口中喃喃念着的经文也因分心而念得前后颠倒，书娘见他心猿意马的模样，笑道：“我看你心思早已不在祈火上了，此刻干脆脱了白衣，先去找上两壶葡萄酒喝喝再做打算为好。”
何玉龙道：“你不过也是五十步笑百步，我见你自马车下来后，眼波便在人群中流转不息，你又何来祈火的心思？”书娘俏脸嫣红一片，眼瞧日头已高，却还不见杨倚凡踪迹，心中不由得焦急起来，愈发思念起杨倚凡来。
而此刻杨倚凡抱着刀，茫然的站在人流之中，笔直的如一支枪杆，他茫然目视前方，人潮汹涌，众声嘈杂，眼前光景五光十色，尽态极妍，他只觉万物走般流转不息，落得眼前一片虚无。他该往何处去？是去饮杯胡酒，还是尝些果脯？他到底没有做出决断，依旧呆挺着站立，忽想起他今日是应书娘邀约而来，可茫茫人群之中，哪里又有书娘的影子？便愈觉得无所适从，百无聊赖。
杨倚凡仍站立着，背后却嗅道一股奇香，回过身去，才发觉身后不知何时支了一个小摊。那摊主是个看似六七十岁的老者，整个人苍老且消瘦，似一副挂着人皮的骷髅，穿着件宽大且斑驳的长袍，领口裹了条的深绿风巾，眼窝微陷，鼻梁高耸，一头黄白夹杂的卷发乱糟糟的散落着，一眼便可分辨出是自西域而来的胡商，他盘腿坐在一张破旧的毯子上，手中摆弄着大大小小的瓷瓶，似是在调制着什么东西，不消说，那奇香应是出自这老者手中了。
那胡人老者见杨倚凡垂眸凝视，停下了手中的活计，声音虽苍老，却也中气十足:“公子若有闲暇，不妨来看看我的水烟，我敢说，您找遍整个大摩罗城，也找不出似我这家的水烟。”
杨倚凡来了兴趣，心想自己未曾吸过水烟，平日闻见只觉得颇为呛人刺鼻，可这老者的小摊上却闻不到半点呛人的水烟味，反而能嗅到一股沁人心脾的花香味，实与那坊间的水烟大不相同。
再瞧那老人的身侧立了个简陋的牌子，用石灰石歪歪扭扭写着“香云坊”三字，破旧的毯子上摆着色彩纷繁的大小瓷瓶，不知作何用途，而供客人吸食水烟的器具倒是琳琅满目，不乏琉璃软玉等名贵材质所制，且装饰考究，精雕细琢，毫不逊色于王公用度，即使是寻常的木质烟壶也是雕花绘物，生动灵巧，且被桐油仔细擦拭过，足见那老者对这些烟具的珍视。
杨倚凡俯下身子，用手细细把玩，愈觉得得这些物件百般精致，也愈发地爱不释手起来，叹道：“这些个烟壶确是件件玲珑珍品，老板却不将他们仔细收藏，反而摆在着供人取用，如此气派的手笔，果真不凡!”
老者淡然道：“不过是用于装点门面的俗器罢了，若和我独门的制烟手艺相比，简直是一文不值了。”
杨倚凡问道：“此间水烟浑不似坊间熏人，闻起来竟有一股清新香气，难道这便是老人家独门的手艺？”
老者抬起头，说起他独门的手艺，连声调也洪亮了几分，道：“我自少时便善于识香，有人曾将数十种香料混合置于坛中，以此想考校我的本领，我站在五十步开外，照样一一将这些香料分辨出来。二十年前，我自天方学了制作水烟的技艺，后我将其与我制香的手艺结合，最终调制出了品种繁多，且皆有浓郁香气的烟膏，不出数月，此种水烟便风行了整个天方国，当时不知有多少天方贵族争相邀我做府上贵客，为求我所制的一匣烟膏甚至不吝百金，就连天方国国王也召我入宫做他专职的宫廷烟匠，可我志不在此。”
那老者倨傲道：“只因我将我的事业视为天下一等高尚的事业，亦是一等伟大的艺术，就如同‘神笔’司马良调色作画，‘活干将’铁群炼钢铸剑一般，故不愿我这一等的艺术只埋没于天方宫廷，才离开天方，这些年来遍行诸国，只为将我的烟膏发扬出去。”
杨倚凡道：“若真如此，但以心志而论，老板可堪称天下制烟第一人了。”
那老者道：“不错，故我这烟膏只卖与识货的人，你我说话投机，观您显露出的一身贵气，当然是个识货的人。我这处烟膏，品类众多，如此款名‘百花’，是取数十种香花提取精油而成，吸食时有如置身花海，又如此款‘绯云’，是混合花椒薄荷所制，辛辣却不呛口，皆只需五十两银子便可购置一匣。若都不满意，您大可挑上几种香料，我当场给您制出烟膏来，保证您玩的尽兴！”
杨倚凡又摇头叹道：只可惜一件事。
老者问道：“何事？”
杨倚凡道：只可惜我最大的爱好是喜欢追求名贵之物!此中各色香料虽也价值不菲，可若有心求取，以我的财力而言终究是可得之物，所以若有千金也难买之物，并以此入香，所制的香想来才算得上非同凡响，我也才有兴趣愿意一试。”
杨倚凡既不嗜烟，亦不识香，他原以为一匣烟膏若是市价也不过几钱银子，那买上几匣也无妨，可若要他掏五十两银子买这老者所谓的独家烟膏，他也决不愿做这冤大头，说这些话，也不过是装阔摆谱，打算唬住这老者。他料想那老者除了这些寻常香料外也拿不出什么东西，到时便可托词离开。
可老者闻言，那眼睛愈发晶亮，声音也因激动而略发颤抖，竟猛然起身，道：不错不错，俗物终究是俗物，公子当真贵不可言，见地非凡！
他来回踱步，最终似是下了很大的决心，连声音也颤抖了几分，道：“不瞒您说，小店中，恰有一昧举世罕见的神药，不曾想，今日碰上了公子这么识货的人，只是此物非同寻常，世间罕有，这代价嘛，自然也要大些……”
杨倚凡还未来得及言语，老者那干枯的手已如变戏法一般地变出了一个巴掌大小的匣子，道：“此乃天方神药，唯有天方的大祭司与国王才有资格享用，本是无价之宝，可难得碰上公子如此识货的有缘人，我说什么也想请公子好好品鉴一番。
杨倚凡并未预料到这老者还真有压箱底的东西，已是骑虎难下之势，可心中到底还是被勾起了兴趣，欲细细看这匣中装着的，究竟是何物。
老者打开木匣，再解开其中四四方方的丝帛包裹，一匣细细的黑色粉末赫然映入杨倚凡眼中，他俯身细察此物色泽与气味，只求借自己多年的江湖经验将这一匣黑粉分辨出来，好借口脱身，细嗅间，好像闻到了淡淡的硫磺与焰硝的气味，再看此物性状，竟愈看愈觉得此物像是汉阳军中所用的火药，杨倚凡一颗心骤然收紧，因为他清楚的知道，在汉阳转运火药，可是杀头大罪！
老者却好似浑然不知此刻他干的乃是要杀头的买卖，眉飞色舞的说道：“这神药可是阿胡拉降下的神迹！此药遇火则燃，爆鸣生烟，遇水则亡，性状全失，将其生服，能祛湿避邪，滋阴补阳，而若将其与烟膏燃烧吸入，更有腾云驾雾，飘飘欲仙之感……”
杨倚凡闻言，更是印证了心中所想，他虽知大摩罗城政令废弛，不服王化业已多年，可如今在这处见有人堂而皇之地将火药展示于他，心中难免惊愕。他不禁思忖着这老者究竟从何得来这匣火药，莫非是西域有人在暗中勾连异族，流通火药？
火药乃是汉阳立国之本，百年前一群宫廷方士在炼丹过程中偶然发现了火药，此后百年间，汉阳皇廷一直热衷于扶持火药和火器的改良与研发，同时严令禁绝民间流传仿制。如今仰赖神机营枪炮之利，东南港舰船之坚，瀛洲幕府与莽丹诸部还对汉阳忌惮三分，国书中尚还尊称汉阳一声“天朝上邦”，一旦火药被异族所得，只怕汉阳朝廷几百年来的边防优势将荡然无存，届时突骑南下，倭寇犯海，不知有多少百姓要倒在马蹄与倭刀之下痛苦呻吟，因此私造或私藏火铳者，最轻也是被流放三千里，而私藏火药则更是重罪，私藏五钱火药，便是本人杀头，满门流放的重罪。
盘踞汉阳南方几十载的龙虎帮，在东南四州可谓翻手为云，覆手为雨，可全帮上下也只有龙爷藏了一把火枪赏玩，且早被拆去了撞针与枪机，只留下一副空壳子；而汉阳军中，细至一钱一两的用度，都需专门的文吏登记在册，递送州府，再由州府上呈皇廷封档，昔年曾传有东南军士勾结倭寇贩运火药的大案，皇帝龙颜大怒，株连千人之多，直杀得人头滚滚，江州菜市口的血河淌了整整三个月；至于寻常布衣百姓，自无从知晓火药的效用与威力，虽见神机军将士以火枪杀敌，也只能借托神怪之说，主观臆断一番，以至愈传愈玄，传至今日，已道是汉阳天子乃是烛龙下生，赐军士祝融祝由之术，引来烛龙神火，讨贼破虏，护民安邦，每言及汉阳得真龙护佑，四海升平，八方拜服的场面，纵使是街边牵夫，也会挺直胸膛，黢黑的脸上露出意气风发的神情来。
杨倚凡食指蘸上些许粉末，掐指轻轻捻了捻，但觉颗粒粗糙，质地粘腻，心想:此匣火药未经研磨导致颗粒太粗，防潮不严又致水分过大，焰硝不纯、又风化许久以至发黑，若以军中标准评判，便是劣品中的劣品，如真要将此物用作火药，只怕是十枪中有九枪不是哑火便是炸膛，此等次品，就算流落出来也不能武装军队，便也不必思虑繁多，只是不知这一匣火药如何流传出来，最终又是怎么到了这老胡商的手上。
杨倚凡正欲细究来历之际，忽听闻一阵少女的娇笑：“老鬼，又在兜售你那没人要的火药不成？”
来人正是何玉龙与书娘兄妹，兄妹俩的打扮与今日前来拜谒的火教徒们别无二致，宽大的白袍披在身形伟岸的何玉龙身上，好像一座行走着的白石高塔，而书娘则穿一袭白纱长裙，腰缠一条白丝腰带，更衬她玲珑有致的身段，少女面上扑满了节日的金粉，眼波自那熠熠生辉的金光中流转，直教旁人看的目眩神迷。
可但那老者见了这仙子般的书娘，竟好似见了鬼一般，脸上登时全无血色，飞也似的把那一小盒天方神药揣入袖口中，双目惶惶扫过四周，见无人注目，才苦着一张脸道
“哎呦，好妹子，这话可不能乱说啊，我这都是正紧买卖，正紧买卖啊！”
他的脸本就干瘪消瘦，此刻又刻意作出一副苦哈哈的神情，五官与脸上的皱纹登时拧得如枯树皮一般。
书娘佯装发怒，厉声喝道：“哼，谁是你的好妹子，姑奶奶说话向来说一不二，你敢不承认，这难道不是朝廷严禁私自贩卖的火药？”
那老者慌忙讨饶，哀声求道:“小祖宗，别说了，我错了，只求你别再揪着这事说话。”
书娘顺手拿过一匣烟膏，打眼瞧了瞧，又道：“你这烟膏，打算卖这么老板多少价钱？”
老者低声道：“五十……五十两银子。”
书娘喝道：“你这老鬼，竟黑心成这样，我道这难道是神仙吸的水烟，一看不过寻常水烟，竟要卖这价钱！”
此话一出，那老者急切争辩道：“你，你这说的是什么话？我这特制的烟膏风靡天方几十载，向来卖的这份价钱！这是艺术，是事业，我一生的心血与手艺，难道不该卖这价钱？”
书娘也不说话，只是静静地听那老者不遗余力的解释，眼瞧他口若悬河，从升斗小民谈到达官显贵，极尽牵连拉扯之能事，不禁莞尔，待那老者说完，只听闻她悠悠一句方才不过信口一说，你的买卖若真的货真价实，又何必此？想来是被我说破，气急败坏，这才急着申辩。”
老者虽说的面红耳赤，却也觉得畅快淋漓，本想着此番说辞能镇住书娘，谁知他浑不讲理，一时急火攻心，正欲怒斥书娘女人家见识，可看向书娘，只见娇滴滴的嫣然巧笑，可这常人看来千娇百媚的莞尔，在他的眼中，却比一千把刀剑更厉害，他算是领教过这小祖宗的本事，不由得教一句话卡住，支支吾吾的只吐出“你……你……你……”来
书娘见他已气急，也不欲再捉弄于他，笑道：“你什么你，你倒是把话说完啊”
老者心一横，道：“你这女娃如此蛮不讲理，小心日后找不到夫家！”
书娘不想她半天只憋出这一句话，不禁噗嗤一声，笑骂道：“姑奶奶的事，还轮不到这老鬼操闲心。”
那老者俨然已败下阵来，眼睛嘀溜一转，想起这尚有个公子哥，或许可充作外援，再看向杨倚凡时，便似是见了救星，拱手道：“这位公子您评评理，小店诚信经营，从不干揣奸耍滑的事，却不成想何时招惹了这位姑娘，以至她上来便惹是生非，无理取闹，欺负我这一个糟老头子，还求公子您为我主持公道啊！”
杨倚凡笑到：“在下温柔贤淑的女子确见过不少，以至于见了书娘这般烂漫直爽的姑娘，竟只觉得是她娇俏可人之处了。若是她言语有冲撞您老人家的，我便替她为您赔罪了。”
书娘听了杨倚凡的话，脸已不自觉羞得如三月桃花，心中小鹿乱撞，暗忖道：他若无意于我，昨日又怎会赠我如此贵重的玉簪，今日又怎会对我处处维护。只可惜他尚不知我亦属意于他，才只好借娇俏可人四字将真情含蓄流露。想到这，书娘心中涌过无限柔情蜜意，再看杨倚凡时，真恨不得将自己的一腔衷情尽皆倾诉于眼前情郎。
老者闻言，满面讶异，看了眼书娘，又看了眼杨倚凡，才不可置信地问道：“公子，原来你认识这位姑娘？”
一旁默不作声许久的何玉龙上前道：“曹老哥，这位是江州来的杨老板，之前大摩罗城外我玉龙商队遭遇响马，为难之时，正是他出手相助。”
对杨倚凡说道：“杨老板，这位是我的同乡曹老板，是我相识多年的朋友。”
又拱手对那老者道：“曹老哥，舍妹向来是这样的性子，我给你赔罪了。”
那姓曹的老人道：无妨无妨，晚辈与我耍笑，我自然不放在心上。
他尤其强调的念了晚辈两字，笑眯眯地看向书娘，书娘白了眼过去，暗骂道：老鬼，方才那副急得发红的脸色难不成是装出来的？
何玉龙又说道：“不过曹老哥，那匣火药，我看还是不要再随意取出来示人的好，若是他日被别人识出此物，只怕是不好收场。”
那老者哈哈道：“何老弟所言甚是，老兄这做法确非长久之计，倒是可惜这物只能由我自己享用了。”又叹道：“自龙城一别，我估摸着，可得有个一年半载了，时常想到你兄妹二人风餐露宿，又恐你玉龙商队遭上贼徒惦记，今日在此处见到你俩，我也颇为欣慰啊。”
何玉龙摆手道：“干我们这营生的，哪个不是一把沙，一把汗过来的，莫要多说，今日朋友相见，我看曹老哥还是早点收摊，咱哥俩寻个酒肆，喝他个昏天黑地。”
一说到喝酒，那老者的眼睛登时锃亮了起来道：“好好好，那一切还是照旧，你买上几坛好酒，我带上几匣好烟，喝个尽兴，玩个尽兴！”
二人谈笑风生之际，书娘暗自扯了扯杨倚凡的衣袖，杨倚凡低头，正迎上她款款目光，秋水般温存的眼波陡然流转，一腔柔情几欲倾泻而出，双颊绯云翻腾，羞涩道：“杨老板，陪我到别处逛会儿，好么？”
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