第二章 譬如朝露
凡间仙学子流传甚广，被无数人奉为圭臬的入道必学经典的《仙学教义》。它的扉页，其实只印了八个大字，天经地义，仙凡有别。——楔子
挂着一行未干透的鼻涕，皮肤黝黑的孩子，偷偷地，尽量不发出一点声音，爬过缺了口的篱笆，躲在一大垛干草堆后。
干草堆的正前面，是一圈不小的猪棚。
孩子踮着脚，悄悄走到猪棚后边探看，望见猪棚旁边还有一座鸡舍，他在心里数了数，那约摸有大几十只母鸡。
鸡舍的对面，大约二十步左右，有一间人住的房子。
小黑娃子等了好一会，也没听见那间屋子有人的动静，就悄悄从猪圈摸了过去，慢慢绕着房子转了一圈。
这么大的地方，居然没有一条狗守着。
他大起胆子，蹲到房子侧边的窗子下边，透过窗口的缝隙看向屋里。
屋子里头点着土香，炕上躺着一个午睡的老头。
小娃子的心思急转，不一会，他摸过屋子，来到鸡舍边，瞅准里边一只半大不大的母鸡，用上衣直接包了去。
一旁吃食的鸡群扑腾着散开，还听见有几只母鸡此起彼伏的叫唤声。
那孩子急忙抱着偷来的母鸡从猪棚后面跑开，穿过来时的缺口时，他好像听见屋里睡觉的老头被吵醒的动静。
他顾不上什么，一路跑出村口，再跑到桥头去，足足一刻多时，才停下来，掀开上衣，那鸡早就被闷晕过去。
黝黑娃子喘了会气，才提着那鸡朝某间小店走去。
“陈娃子，这鸡又是哪来的？”掌柜的瞧见一个小黑娃子风也似地跑进来，知道他指定又是从哪偷东西来了。
“自家养的。”陈姓孩子赔笑道。“您看看多少钱。”
“行了，给你五十钱，放下吧。”
孩子欢天喜地接过钱，又一阵风似地跑了。
回村的路有些远了。陈娃子瞧见半道上有几个认识的孩子正围在一块打着纸牌，用的是不知道哪捡来的破烂草纸，撕成一片一片的，用手拍打地面，把那薄薄的纸片连着尘土一齐掀起来。
他停下脚看了好一会，直到觉得下午的风有些冷了，才一个人走开，继续回家了。
回到村口，一个孩子追上来，陈娃子认出他就是打纸牌那几个人里的其中之一。
“你咋不跟我们一起玩啊？”他问。
陈娃说不好意思说自己不好意思，只好回。
“看你们玩挺好玩的，我不爱玩。”
“明天我们去河里玩，你要不要来？”
陈娃子的眼睛迸发亮光。
“来啊，啥时候。”
“明天中午，我在村口等着。”
“成。”
那娃子一下子跑回去了。
陈娃子边走边摆弄着口袋里的铜钱，心情大好，来到家门口时，已是黄昏。
他家是一间久未翻新的草屋，在村里算是不大的，幸好还带有个晒谷子的地方。
家里好像很热闹，门口摆了一顶半旧不新的暗红色轿子，还有几个抬轿脚夫蹲在一旁，带着些生人勿近的味道。
陈娃观望了好一会，确定这里的确是自己家，才晃着脑袋进了家门。
母亲坐在里屋门口，眼见得他回来，顿时眉开眼笑，招呼他过来，又往里头喊。
“狗子回来啦。”
半开的屋门齐齐打开，一个头戴着冠帽，身着暗红袍子的男人同他父亲站在一起。
陈郁生依旧穿着他那破布衣裳，他朝自家儿子道：“这是陈大人。”
娃子心里盘算着这个陈大人是何许人也，作了一拱手：“见过陈大人。”
陈大人稍稍点了点头。
小名狗子的娃子进了屋，看到今日晚饭竟有一锅白粥，两碟子菜，他看了眼父亲。
陈郁生说：“没事，你先吃饭。”
娃子拿了碗，慢慢喝着粥。看见那位大人后边站着两名侍卫，娃子只觉如坐针毡。
“娃子怕生，大人莫怪。”
那大人同他爹妈坐在一边，说着他听不懂的话。
“你们家就一个孩子，倒是舍得。”
陈郁生摇头。
“没啥舍不舍得的，娃儿吃苦半辈子了。”
“不同他说些什么？”
陈郁生还是摇头。
狗子妈看着正慢慢吃饭的娃子，插嘴道：“大人别看这样毛躁，我娃其实很乖的。”
“你家娃儿，是命好的。天残，北州十几年寻不到一个。”
“娃儿进去了，还能想办法留下姓不？”
陈郁生忽然问。
“没有先例。”那大人平静道。“你们自己再要一个。”
陈郁生摇头：“就这样吧。”
良久。
陈狗喝完了粥。
陈郁生把黝黑的娃子塞进陈大人手中，以那股父亲独有的毋庸置疑的语气说。
“你就随陈大人走。”
陈狗母亲走进里间，好阵翻找。
那位大人牵起黝黑娃子的手，带他出了门口，坐上那座半新不新的轿子，往村外去。
狗子妈拿着给孩子缝制的冬衣出来，顺着陈郁生的目光走出家门，最后只看见抬着轿子远去的四道身影，她口中喃喃。
“快入冬了，娃儿别冷着。”
所谓天残，天生无灵台者，无修仙成道之资。
轿子很大，坐得下陈大人和自己，但是不许掀帘子。
陈狗发现其实坐轿子也不怎么舒服，有时颠来倒去的，胃里直犯恶心。
他盯着陈大人那身官服看，看得睡着了。
他迷迷糊糊地下了轿子，又上了一辆安排好的马车。
陈狗再睁眼，是更大的轿子，眼前的人从那个陈大人换成了别人，官服从红色变成了玄色，官从小官变成了更大的官。
我要去哪。陈狗生平第一次想道。
新的轿子更大，有时更颠簸。
早饭吃得极好，是白面馒头和辣咸菜，只是没有什么胃口。
对面新来的大人不说话，有时也走到车头去和人说些事情，陈狗听不清，也听不懂。
依然是不许掀帘子，不许出车头。
陈狗数着破布兜里的五十钱，一铜钱一铜钱地，一个不少。
马车上的时光并不长久，由他数来只是半个月左右。车停了，马夫掀了帘，停在一座陈狗生平未见，巍峨壮阔的城门下。
城门下人来人往，马车外车马喧嚣，他有些不安。
不喜言语的大人下了车，帘子垂落下来。透过马车帘子的缝隙望向帘外，那位大人身前站着成排的军卫，还同另一位穿甲胄的大人在说话。
等了不到半刻，又有一位着官服，白云履的大人到来。
他们言语了一会，原先的大人回到车上，然后马车驶进了城。
城里的路很稳，走得却比外边要慢得多。
那大人忽然开口。
“小子，进宫了。”
马车停了，停在离宫门口五里路的地。大人把他交给另一位穿着黑红束衣，腰白玉带的大人，新来的大人似是不满。
“就穿这样进宫！你就让他穿这身进宫？”
随了一路的大人俯首认错。
“这时辰，是要我做个仙法给他换身衣服啊？”
那大人不说话，从衣袖里掏出两块银子。黑红衣着的大人收着了，才把这黑娃子接过手来。
“倒霉催的，进了宫我给他换一身去。”
下一句又是跟陈狗说的。
“等会跟得紧点，丢了没地找你。“
陈狗一时鬼使神差，从破衣兜里摸出那一串铜钱，双手好好地给奉上去。
一下子把乐意收钱的老宦官逗乐了。
“嘿，这小家伙。“
老宦官摸了把他的脸，又拍拍他身上的灰。
“走吧。”
十岁的陈狗就这样跟着，进了城里的城。
临国坐拥四州之地，建朝四百年有余，国祚悠久，北临长洱海，西拒庐峰，有天险地利之便。
临朝天子十余代，历来不喜天上仙人，尤其临朝开国皇帝杨建，虽是受仙人恩惠而开临朝，却留下一句隐秘祖训，要子孙后代宁国祚断绝不可违。
“杨家后人，不得修仙。”
自文帝中兴后，临朝天子又有一不成文的传统，便是以天残作宦，据文帝言，此举可以隐藏天子龙气，不为仙人所用。
朝廷于此开始秘密寻找出生于临朝境内的天残，但是天残此物，据言是同地缺一样，可遇而不可求，时常十来年未寻到一位，有些寻到了，却因各种原因暴死，更遑论于天子登基之年出世的天残。
很多皇上都是用着前朝留下的天残老宦，慢慢寻到了新的再说。
听说今年北州一带寻着了太和元年的天残，今朝天子当即升了那处郡守的官，让他亲自把那天残送回都来。
陈狗进了宫门，跟在老宦官后边，看那一道又一道的宫墙连绵不断，一层又一层的深宫大门往里递进。
这宫里也太大了。他想。
宫门的门槛很高，他得先跨过半个身子，再把另外半边身子翻过来，有些吃力。
一路上的人，都朝他们俯身行礼。他偷偷瞟过这些人一眼，大抵是知道那些人是宫女或是侍卫，可能还有些宫里的匠人。
陈狗想，这老倌官不小啊。又收起心思，老老实实地在那人后头。
陈狗来到内殿，听到那人开口吩咐了几句。马上有人来把自己抬走，扔到一口温热的大缸里。几个宫女抓住他的手脚，不由他说话便开始搓洗起来。
洗了一刻多些，有人送来衣物，先是白色的内衬，再等了半个时辰，送来了一身同老宦官一样的黑底红边束衣，只是没有了那白玉带。立马就有人给他穿上衣服，着黑履，同他送到那老宦官的寝殿安置下来。
陈狗沾床便睡。
在马车上何曾睡过一日安慰觉。
“杨白秋。”老年宦官的寝殿外，不仅站着老宦官，还有一位不请自来的不速之客。
身穿九爪金龙，神气内敛的临朝天子，阴阳起这位天残老宦来。“朕怎么不知道，大太监这个位置已经换人了。”
“陛下恕罪，臣罪该万死。”老宦官作势便跪。
“行了，你那衣服想给谁，迟早的事朕懒得管。”皇帝摆手。
“朕只是好奇，这小子哪来的福分？”
老宦官微笑拱手，从袖子里摸出陈狗“孝敬”的那串钱。
“臣贪墨了他的钱财。”
临朝天子觑了一眼。
“就这点钱？”
“陛下，这就是那孩子的全部了。”
老宦官又把钱收回袖子。
“好自为之。”圣上抛下一句，便回宫了。
古来宦者皆孤独。
今日老人看新人。
宫里没什么好的。陈狗想。规矩多，人多，势利眼多。
穿上那身衣服，巴结的人就会自己拱上来。
老宦官让他随皇家子弟一齐去国子监读书，就读那四书五经，而且要背，中途不能错一个字，但不求理解，不求读书读得明白。
陈狗喜欢读书，起码比在宫里，看人下菜碟，处处不自在强。
后来读书，知晓了那种感觉由来，唤作不自由。
老宦官问他学了什么，他一向是脱口而出，背书快过说话的。这倒不是天赋，是国子监下学，若是不会背，陈狗就赖在学堂，一遍一遍地念。
老宦官不时抽查抽背，也从未有过岔子。
后来学的是十六史，一样慢慢念，使劲背，连老宦官都看不下去，让他缓缓。再后来是诗词文章，先人著作。
翌年初雪夜，老宦官问过他，为何这么拼命读书。
陈狗说：“我爹娘就是没有读过书的，乡下人。”
老宦官露出从没有过的温柔神色，摸着陈狗的额头问：“那时候是不是很想掀开马车帘子？”
陈狗摇头。
“爹娘对我很好。”
“我不想回家，家里没钱，爹娘养不起我。”
当了二十四年大太监的老宦官，一时无言。
金银财帛，美人走狗，御赐玉带，宦权朱戒，竟全都送不出去。在那孩子面前，他身无余物。
“想吃啥。”他问。
“烤地瓜。”陈狗说。
于是一道旨意顷刻间辗转宫中数十殿。
御膳房翻遍了，也没有地瓜此物，接着连太医署也寻遍了，都没有。最后是在一个刚入宫的才人那里找着那么一小筐子的乡下特产，地瓜。
宫里下着小雪，金碧辉煌的大殿里，精刻细工，鎏金映碧的暖炉下，烧着十两银子半斤的银霜炭，里面突兀地埋着几块地瓜。
陈狗坐在炉边，搓起手来。
老宦官静看着他，便觉得这冷清的大殿里多了几分人味。
太和十二年秋，北州黄水城大旱，其周围诸多郡县皆患饥荒，饿殍遍野，人竟相食。
前任北州悲秋郡太守卢玄请命赈灾，上允之。
赈灾未果，灾民或死或逃者，十之八九。
卢玄连降三级，调任青州一县县令。
陈郁生及其妻子，皆死于这场饥荒。
赐名杨白秋的老宦官心如明镜，望着如今已经改名杨延的小宦官，发了愁。
“延儿，陪爹走走。”
一老一少如当年入宫一样，四处晃悠。
“爹，有心事？”不再叫陈狗的小宦官问。
“没事。”
天残啊，有它的宿命所在，不在这宫墙内外。
在这鳏寡孤独四字里。
老宦官忽然停下来，对那陈狗说。
“太祖武皇帝的书，你可看过？”
“看过一点。”
“那爹考考你，太祖武皇帝说过一句人生苦短，后面那句是什么？”
陈狗想了一下。
“人生苦短，譬如朝露。”
他背道。
“好好记着。”
“何以解忧，唯有杜康。”
陈狗默默背着。
太和二十二年，天残老宦，大太监杨白秋病逝。
临朝天子下旨追封其司礼太监，赐坐辇。
新大太监，天子近侍，由御林卫杨延接任。
挂着一行未干透的鼻涕，皮肤黝黑的孩子，偷偷地，尽量不发出一点声音，爬过缺了口的篱笆，躲在一大垛干草堆后。
干草堆的正前面，是一圈不小的猪棚。
孩子踮着脚，悄悄走到猪棚后边探看，望见猪棚旁边还有一座鸡舍，他在心里数了数，那约摸有大几十只母鸡。
鸡舍的对面，大约二十步左右，有一间人住的房子。
小黑娃子等了好一会，也没听见那间屋子有人的动静，就悄悄从猪圈摸了过去，慢慢绕着房子转了一圈。
这么大的地方，居然没有一条狗守着。
他大起胆子，蹲到房子侧边的窗子下边，透过窗口的缝隙看向屋里。
屋子里头点着土香，炕上躺着一个午睡的老头。
小娃子的心思急转，不一会，他摸过屋子，来到鸡舍边，瞅准里边一只半大不大的母鸡，用上衣直接包了去。
一旁吃食的鸡群扑腾着散开，还听见有几只母鸡此起彼伏的叫唤声。
那孩子急忙抱着偷来的母鸡从猪棚后面跑开，穿过来时的缺口时，他好像听见屋里睡觉的老头被吵醒的动静。
他顾不上什么，一路跑出村口，再跑到桥头去，足足一刻多时，才停下来，掀开上衣，那鸡早就被闷晕过去。
黝黑娃子喘了会气，才提着那鸡朝某间小店走去。
“陈娃子，这鸡又是哪来的？”掌柜的瞧见一个小黑娃子风也似地跑进来，知道他指定又是从哪偷东西来了。
“自家养的。”陈姓孩子赔笑道。“您看看多少钱。”
“行了，给你五十钱，放下吧。”
孩子欢天喜地接过钱，又一阵风似地跑了。
回村的路有些远了。陈娃子瞧见半道上有几个认识的孩子正围在一块打着纸牌，用的是不知道哪捡来的破烂草纸，撕成一片一片的，用手拍打地面，把那薄薄的纸片连着尘土一齐掀起来。
他停下脚看了好一会，直到觉得下午的风有些冷了，才一个人走开，继续回家了。
回到村口，一个孩子追上来，陈娃子认出他就是打纸牌那几个人里的其中之一。
“你咋不跟我们一起玩啊？”他问。
陈娃说不好意思说自己不好意思，只好回。
“看你们玩挺好玩的，我不爱玩。”
“明天我们去河里玩，你要不要来？”
陈娃子的眼睛迸发亮光。
“来啊，啥时候。”
“明天中午，我在村口等着。”
“成。”
那娃子一下子跑回去了。
陈娃子边走边摆弄着口袋里的铜钱，心情大好，来到家门口时，已是黄昏。
他家是一间久未翻新的草屋，在村里算是不大的，幸好还带有个晒谷子的地方。
家里好像很热闹，门口摆了一顶半旧不新的暗红色轿子，还有几个抬轿脚夫蹲在一旁，带着些生人勿近的味道。
陈娃观望了好一会，确定这里的确是自己家，才晃着脑袋进了家门。
母亲坐在里屋门口，眼见得他回来，顿时眉开眼笑，招呼他过来，又往里头喊。
“狗子回来啦。”
半开的屋门齐齐打开，一个头戴着冠帽，身着暗红袍子的男人同他父亲站在一起。
陈郁生依旧穿着他那破布衣裳，他朝自家儿子道：“这是陈大人。”
娃子心里盘算着这个陈大人是何许人也，作了一拱手：“见过陈大人。”
陈大人稍稍点了点头。
小名狗子的娃子进了屋，看到今日晚饭竟有一锅白粥，两碟子菜，他看了眼父亲。
陈郁生说：“没事，你先吃饭。”
娃子拿了碗，慢慢喝着粥。看见那位大人后边站着两名侍卫，娃子只觉如坐针毡。
“娃子怕生，大人莫怪。”
那大人同他爹妈坐在一边，说着他听不懂的话。
“你们家就一个孩子，倒是舍得。”
陈郁生摇头。
“没啥舍不舍得的，娃儿吃苦半辈子了。”
“不同他说些什么？”
陈郁生还是摇头。
狗子妈看着正慢慢吃饭的娃子，插嘴道：“大人别看这样毛躁，我娃其实很乖的。”
“你家娃儿，是命好的。天残，北州十几年寻不到一个。”
“娃儿进去了，还能想办法留下姓不？”
陈郁生忽然问。
“没有先例。”那大人平静道。“你们自己再要一个。”
陈郁生摇头：“就这样吧。”
良久。
陈狗喝完了粥。
陈郁生把黝黑的娃子塞进陈大人手中，以那股父亲独有的毋庸置疑的语气说。
“你就随陈大人走。”
陈狗母亲走进里间，好阵翻找。
那位大人牵起黝黑娃子的手，带他出了门口，坐上那座半新不新的轿子，往村外去。
狗子妈拿着给孩子缝制的冬衣出来，顺着陈郁生的目光走出家门，最后只看见抬着轿子远去的四道身影，她口中喃喃。
“快入冬了，娃儿别冷着。”
所谓天残，天生无灵台者，无修仙成道之资。
轿子很大，坐得下陈大人和自己，但是不许掀帘子。
陈狗发现其实坐轿子也不怎么舒服，有时颠来倒去的，胃里直犯恶心。
他盯着陈大人那身官服看，看得睡着了。
他迷迷糊糊地下了轿子，又上了一辆安排好的马车。
陈狗再睁眼，是更大的轿子，眼前的人从那个陈大人换成了别人，官服从红色变成了玄色，官从小官变成了更大的官。
我要去哪。陈狗生平第一次想道。
新的轿子更大，有时更颠簸。
早饭吃得极好，是白面馒头和辣咸菜，只是没有什么胃口。
对面新来的大人不说话，有时也走到车头去和人说些事情，陈狗听不清，也听不懂。
依然是不许掀帘子，不许出车头。
陈狗数着破布兜里的五十钱，一铜钱一铜钱地，一个不少。
马车上的时光并不长久，由他数来只是半个月左右。车停了，马夫掀了帘，停在一座陈狗生平未见，巍峨壮阔的城门下。
城门下人来人往，马车外车马喧嚣，他有些不安。
不喜言语的大人下了车，帘子垂落下来。透过马车帘子的缝隙望向帘外，那位大人身前站着成排的军卫，还同另一位穿甲胄的大人在说话。
等了不到半刻，又有一位着官服，白云履的大人到来。
他们言语了一会，原先的大人回到车上，然后马车驶进了城。
城里的路很稳，走得却比外边要慢得多。
那大人忽然开口。
“小子，进宫了。”
马车停了，停在离宫门口五里路的地。大人把他交给另一位穿着黑红束衣，腰白玉带的大人，新来的大人似是不满。
“就穿这样进宫！你就让他穿这身进宫？”
随了一路的大人俯首认错。
“这时辰，是要我做个仙法给他换身衣服啊？”
那大人不说话，从衣袖里掏出两块银子。黑红衣着的大人收着了，才把这黑娃子接过手来。
“倒霉催的，进了宫我给他换一身去。”
下一句又是跟陈狗说的。
“等会跟得紧点，丢了没地找你。“
陈狗一时鬼使神差，从破衣兜里摸出那一串铜钱，双手好好地给奉上去。
一下子把乐意收钱的老宦官逗乐了。
“嘿，这小家伙。“
老宦官摸了把他的脸，又拍拍他身上的灰。
“走吧。”
十岁的陈狗就这样跟着，进了城里的城。
临国坐拥四州之地，建朝四百年有余，国祚悠久，北临长洱海，西拒庐峰，有天险地利之便。
临朝天子十余代，历来不喜天上仙人，尤其临朝开国皇帝杨建，虽是受仙人恩惠而开临朝，却留下一句隐秘祖训，要子孙后代宁国祚断绝不可违。
“杨家后人，不得修仙。”
自文帝中兴后，临朝天子又有一不成文的传统，便是以天残作宦，据文帝言，此举可以隐藏天子龙气，不为仙人所用。
朝廷于此开始秘密寻找出生于临朝境内的天残，但是天残此物，据言是同地缺一样，可遇而不可求，时常十来年未寻到一位，有些寻到了，却因各种原因暴死，更遑论于天子登基之年出世的天残。
很多皇上都是用着前朝留下的天残老宦，慢慢寻到了新的再说。
听说今年北州一带寻着了太和元年的天残，今朝天子当即升了那处郡守的官，让他亲自把那天残送回都来。
陈狗进了宫门，跟在老宦官后边，看那一道又一道的宫墙连绵不断，一层又一层的深宫大门往里递进。
这宫里也太大了。他想。
宫门的门槛很高，他得先跨过半个身子，再把另外半边身子翻过来，有些吃力。
一路上的人，都朝他们俯身行礼。他偷偷瞟过这些人一眼，大抵是知道那些人是宫女或是侍卫，可能还有些宫里的匠人。
陈狗想，这老倌官不小啊。又收起心思，老老实实地在那人后头。
陈狗来到内殿，听到那人开口吩咐了几句。马上有人来把自己抬走，扔到一口温热的大缸里。几个宫女抓住他的手脚，不由他说话便开始搓洗起来。
洗了一刻多些，有人送来衣物，先是白色的内衬，再等了半个时辰，送来了一身同老宦官一样的黑底红边束衣，只是没有了那白玉带。立马就有人给他穿上衣服，着黑履，同他送到那老宦官的寝殿安置下来。
陈狗沾床便睡。
在马车上何曾睡过一日安慰觉。
“杨白秋。”老年宦官的寝殿外，不仅站着老宦官，还有一位不请自来的不速之客。
身穿九爪金龙，神气内敛的临朝天子，阴阳起这位天残老宦来。“朕怎么不知道，大太监这个位置已经换人了。”
“陛下恕罪，臣罪该万死。”老宦官作势便跪。
“行了，你那衣服想给谁，迟早的事朕懒得管。”皇帝摆手。
“朕只是好奇，这小子哪来的福分？”
老宦官微笑拱手，从袖子里摸出陈狗“孝敬”的那串钱。
“臣贪墨了他的钱财。”
临朝天子觑了一眼。
“就这点钱？”
“陛下，这就是那孩子的全部了。”
老宦官又把钱收回袖子。
“好自为之。”圣上抛下一句，便回宫了。
古来宦者皆孤独。
今日老人看新人。
宫里没什么好的。陈狗想。规矩多，人多，势利眼多。
穿上那身衣服，巴结的人就会自己拱上来。
老宦官让他随皇家子弟一齐去国子监读书，就读那四书五经，而且要背，中途不能错一个字，但不求理解，不求读书读得明白。
陈狗喜欢读书，起码比在宫里，看人下菜碟，处处不自在强。
后来读书，知晓了那种感觉由来，唤作不自由。
老宦官问他学了什么，他一向是脱口而出，背书快过说话的。这倒不是天赋，是国子监下学，若是不会背，陈狗就赖在学堂，一遍一遍地念。
老宦官不时抽查抽背，也从未有过岔子。
后来学的是十六史，一样慢慢念，使劲背，连老宦官都看不下去，让他缓缓。再后来是诗词文章，先人著作。
翌年初雪夜，老宦官问过他，为何这么拼命读书。
陈狗说：“我爹娘就是没有读过书的，乡下人。”
老宦官露出从没有过的温柔神色，摸着陈狗的额头问：“那时候是不是很想掀开马车帘子？”
陈狗摇头。
“爹娘对我很好。”
“我不想回家，家里没钱，爹娘养不起我。”
当了二十四年大太监的老宦官，一时无言。
金银财帛，美人走狗，御赐玉带，宦权朱戒，竟全都送不出去。在那孩子面前，他身无余物。
“想吃啥。”他问。
“烤地瓜。”陈狗说。
于是一道旨意顷刻间辗转宫中数十殿。
御膳房翻遍了，也没有地瓜此物，接着连太医署也寻遍了，都没有。最后是在一个刚入宫的才人那里找着那么一小筐子的乡下特产，地瓜。
宫里下着小雪，金碧辉煌的大殿里，精刻细工，鎏金映碧的暖炉下，烧着十两银子半斤的银霜炭，里面突兀地埋着几块地瓜。
陈狗坐在炉边，搓起手来。
老宦官静看着他，便觉得这冷清的大殿里多了几分人味。
太和十二年秋，北州黄水城大旱，其周围诸多郡县皆患饥荒，饿殍遍野，人竟相食。
前任北州悲秋郡太守卢玄请命赈灾，上允之。
赈灾未果，灾民或死或逃者，十之八九。
卢玄连降三级，调任青州一县县令。
陈郁生及其妻子，皆死于这场饥荒。
赐名杨白秋的老宦官心如明镜，望着如今已经改名杨延的小宦官，发了愁。
“延儿，陪爹走走。”
一老一少如当年入宫一样，四处晃悠。
“爹，有心事？”不再叫陈狗的小宦官问。
“没事。”
天残啊，有它的宿命所在，不在这宫墙内外。
在这鳏寡孤独四字里。
老宦官忽然停下来，对那陈狗说。
“太祖武皇帝的书，你可看过？”
“看过一点。”
“那爹考考你，太祖武皇帝说过一句人生苦短，后面那句是什么？”
陈狗想了一下。
“人生苦短，譬如朝露。”
他背道。
“好好记着。”
“何以解忧，唯有杜康。”
陈狗默默背着。
太和二十二年，天残老宦，大太监杨白秋病逝。
临朝天子下旨追封其司礼太监，赐坐辇。
新大太监，天子近侍，由御林卫杨延接任。
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