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第17章 阳城第一届选美大赛

    施粥,是世家大族每年冬春交替之际的惯例。这个世道,大小势力若干,丛林法则依旧适用。即便一国之主的权势,也不能掌控到每一个地方。那些因战乱失了生计的百姓,只能往城镇聚集。无论是为了施恩拉拢,还是真就菩萨心肠,施粥至少可以保证少死点人。

    以往,施粥都是各家下人负责。在自家门口搭起灶台棚子,几口大锅同时熬粥,百姓排队领用。若有无住处、无生存技能的流民,便招至麾下,经过简单操练,要么送去劳役,要么送去军营。流民们也不抵触,累死战死,总比饿死强。运气好的,还多了一条上升之路。

    今年,因为各家小姐暗中较劲,施粥竟演变成一场竞技盛事,还未开始便闹得满城风雨。

    有好事者已列出碧玉榜、倾城榜、才女榜、公子榜,赌坊开出盘口,下注各榜名单、排位。酒楼茶肆里,客人终于可以高声对女子品头论足,而不用担心被捉拿问罪。

    一些有心计的女子,早早请人编写了故事,让说书人传唱,一时风头无两。

    放眼整个阳城,即便最热闹的那届花魁大赛,也不及此次施粥大赛之万一。青楼当然不甘示弱,纷纷派出自家最靓的妞,誓要与世家女子一争高下。

    这几日,小二拽着司马青衫奔波各处,听书听曲,不亦乐乎。奈何,司马青衫依旧一副死样。倒是小二那惊世的容颜,不经意间为他在公子榜上预定了一个位置。

    曲府,大小姐曲潇潇很不开心。

    丫环们出去探听消息,回来都唯唯诺诺。曲潇潇严词逼问后,方才委婉说出外界对她的评论。总结下来就一句话:很傻很天真,傲娇温室花。

    气得曲潇潇摔碎了好几盏瓷器,胡不弃在一旁傻乐,生气都这么可爱。

    曲潇潇看见胡不弃的样子,更是火冒三丈,“周四,连你也在笑我!”

    骂我也可爱,胡不弃一个激灵,回过神来,“谁在笑你?那明明是夸你!”

    “你!确!定?”曲潇潇脸色不善。

    “确定一定以及肯定”,胡不弃一脸正色:“做事认真痴迷者为傻,真性情不虚伪者为天真,在我眼里,你就是这样的人,外面那些凡夫俗子懂什么?”

    曲潇潇开始迷糊,他一定是骗我,他一定是骗我。但嘴上却不受控制:“你真这样看我?”

    的确很傻很天真,胡不弃很诚实:“我一直这样看你,真的。”不就是换个说法,我自己都信了,傻妞有什么理由不信。

    曲潇潇有点害羞:“那傲娇呢?温室花呢?”

    这个更好忽悠,不,解释了:“大小姐你是谁?城主嫡女!烈山还有年轻女子比你高贵吗?没有,换谁谁不傲娇?你傲娇怎么了,她们还没这资格呢。城主嫡女生在温室中,多正常的一件事,莫非还要你居于陋室,吃糠咽菜?”

    总结:“她们是没这条件,羡慕嫉妒恨。她们越诋毁你,证明她们越心虚,你越要有信心。”

    好吧,说得自己都有点心虚了。

    曲潇潇眉头渐渐舒展,听着挺有道理的。还是我家小四会说话,那些蠢笨丫环,看着咋都那么讨厌呢。

    “小四,那你说说,今年施粥该怎么办。我们是城主府,可不能输给别家。”

    称呼都变了,胡不弃心里得意。至于施粥,他是在底层混过的,倒真想借此机会,好好给穷苦人家谋点福利。

    胡不弃本就聪明,又会站在百姓的角度考虑问题,不一会就想出不少点子。

    第一,多点开花。以往施粥,各家都只在自家门口搭粥棚。可世家门口,穷苦人本就少来。就这一天,还得大老远赶过来,不方便。所以,除了家门口,还要在穷人聚集地多搭棚。比如城门附近,西区平民区。

    第二,亮明身份。粥棚太多,必须让人知道这是谁家的,人家才能记住你。所以,胡不弃让人多准备大红条幅,上书:曲家潇潇第X施粥处。既点出了善人名号,又显示了曲家连锁之大气。

    第三、提升品质。之前下人负责施粥,都是敷衍了事,用的都是混有石子的劣质米。这次不仅要选好米,还要增加几锅加有大枣、桂圆之类的营养粥,专供老弱妇孺。

    第四、确保安全。领粥人太多,为防插队、拥挤、打闹等事情发生,胡不弃在每个粥棚,都安排两名下人加两名护卫,专职负责督导队伍。

    第五、贴心服务。排队等候也是件需要耐心的事,特别是对饥饿难耐的百姓。所以,胡不弃请了一些说书唱曲杂耍的人,专门在旁表演节目,顺带夸一夸曲家的大方周到。

    第六、品牌宣传。这么多措施实施下来,曲家粥棚必定成为良心品牌,光靠口口相传太慢。胡不弃不仅请了说书人,还通过小刺猬,联络了整个阳城的小乞丐,届时满大街宣传。不信还有哪家粥棚,能比得过曲家。

    这六条一出,曲潇潇满眼都是小星星,还能这么玩。就连那些下人,也一副高山仰止望着胡不弃,难怪小姐最喜欢你。

    胡不弃洋洋自得,也不站着了,顺势坐到椅子上。看旁边小桌,连杯茶都没有。下人见状,讨好地奉上一杯茶。

    悠闲地喝口茶,胡不弃觉得小姐府上挺好,有机会能享受当家做主的感觉。在小二身边,只能当孙子。

    曲潇潇正在兴奋中,也不介意他的喧宾夺主。她一拍扶手,就这么定了。吩咐下人,各自去筹备。“都严格保密,不许透露给外人知道。我要那一天,曲府一下震慑全城。”

    看见还在喝茶的胡不弃,曲潇潇眼睛一瞪,给你脸了?“还不下去准备,在这磨蹭什么?”

    好吧,一碗茶都没喝完,就要卸磨杀驴。胡不弃也不打招呼,大摇大摆走出门去。留下曲潇潇一阵手痒,真想上去拍死他。

    正月十五说来便来,这一天天气虽凉,薄薄的云层却如纱幕高悬,洒下暖暖日光。各家各户挑起灯笼,世家大族天不亮就开始搭台。这架势一看便不是普通的粥棚,反倒像是戏台子。

    这一路走来,每隔百米左右便能看到一处粥棚,怕是全城来吃都吃不完。所以,各家都敞开了供应,只要能吃,随便吃。

    好奇的人,从一开始便在围观,想看看今年施粥都有些什么花样。日上三竿,炉火生起,粥香飘散。各家女子戴着面纱登上戏台,展示才艺,写字、画画、弹琴不一而足。女主人歇息期间,又有其他艺人穿插表演,只看得人眼花缭乱。

    当然,最热闹的还属各大青楼。毕竟,世家女子的表演,用百姓的话来评价就是:太素。再看青楼门口,姑娘们衣着性感,巧笑倩兮,一个眼神都勾得围观人群拍手叫好。

    每当有女子表演结束,报信的小厮便奔向各大酒楼,高喊“张家小姐画《元宵施粥图》一副”、“李家小姐写元宵对联一副”等等。酒楼里立马有专人誊抄,待会等画师将现场肖像图送来,一一匹对,挂到堂上,供人品鉴。

    看客若是喜欢哪一幅,便可到此幅画前投下赏银,或留下名号。最后再结合专家评审,评出四大榜单。

    你道这幕后之人是谁?不错,正是姜家二少姜云是也。此番炒作,上榜女子得了名声,姜云得了银钱和榜单独家版权,赚得盆满钵满。若是榜单每年一更新,阳城妇联主席之职,非姜云莫属。

    这喧闹的人群中,开始有小乞丐唱起歌谣:“元宵好,元宵妙,曲家粥棚呱呱叫。吃得好,玩得好,欢天喜地真热闹。质量好,服务好,把咱穷人当成宝,呀当成宝。”

    众人一听,方才想到,今日主题是施粥啊,咋变成了选美大赛。这曲家粥棚究竟有多好?得去瞧瞧。

    来到曲家门口,与别家别无二致,也不见曲家小姐登台。倒是粥棚上的横幅引人注目:曲家潇潇第一施粥处。

    再看排队的人群,不像其他粥棚散乱无章,有专人督导,领到粥的人便可到一边,边吃边看表演。还有为老弱妇孺专门搭建的凉棚,里面坐满了老人、妇女和孩子,一脸幸福的模样。

    人群中有人议论道,在城门附近好多地方都看到了曲家粥棚。于是,大家开始猜测曲家到底搭了多少粥棚。最终,有一人报的数字最大,曲家潇潇第十六施粥处。

    啧啧,不愧是城主府,大手笔,潇潇小姐大魄力。

    此时,西区平民区,曲家潇潇第二施粥处。曲潇潇撇着嘴,埋怨胡不弃:“都没让我上台表演,我怎么和别人比?”

    胡不弃咧嘴,你有什么才艺,卖萌撒娇吗?傻妞,不让你上台是为你好。

    “谁说不上台就不能比?你看看这人气,再听听百姓口中对你的夸赞,还用得着你上台?”

    “真的?”曲潇潇感觉,这混蛋好像总在骗她,但她没证据。

    “一会儿你就知道了。”胡不弃神秘一笑。

    附近一家茶楼二层包厢,小二坐在窗边,看着楼下一张张泛着褶皱的笑脸,一片安宁祥和。司马青衫也略有动容,那些衣衫褴褛的人,蓬头垢面的人,没有一个不透露着背后的苦难。可此刻,他们的开心如此真挚,都像孩童一般。

    小二看了司马青衫一眼,真的有疗效。他拍拍司马青衫的肩:“要不要下去帮忙?”

    “不去。”司马青衫冷酷到底。

    “死样。”小二白他一眼。

    噔噔噔,胡不弃陪着曲潇潇,来到楼上包间。倒了一碗茶,递给曲潇潇。

    看着那丑陋的碗,和劣质的茶,曲潇潇有点嫌弃。刚想说不渴,却见胡不弃正用冷漠的眼神盯着她。连忙闭上眼,一口将碗里的茶喝得干干净净。

    忙了一早上,的确渴了,根本没喝出茶叶的好坏。这三个家伙,越来越不把自己当大小姐了。一个只会骗人,另两个连站起来行个礼都欠奉。

    曲潇潇找了个远离三人的椅子坐下,不知道胡不弃带她来茶楼做什么。独自与三个男子同室相处,也只有傻妞才敢这么无所顾忌。

    能把一个大小姐调教得如此乖巧,小二给了胡不弃一个赞赏的眼神。

    胡不弃弯腰表示了一下谦虚。

    司马青衫扔出两个白眼球,低级趣味。

    曲潇潇觉得气氛有些诡异,坐立不安时,小刺猬擦着满头汗水闯了进来。

    胡不弃之前已跟小刺猬说过三人新身份,小刺猬自不会暴露什么。

    “四爷,今天我可是把所有小乞丐都支出去了,连粥都没来得及喝一口。”

    说完,小刺猬又向其他几人打个招呼:“曲小姐、周公子好,三爷好。”

    胡不弃笑嘻嘻地掏出一包银子,放到桌上:“放心,我家小姐自不会亏待大家。除了银子,办完事让大家都过来喝粥,给你们留着最好的大枣桂圆粥,敞开了喝,管饱。”

    “好叻,曲小姐仁义,四爷仗义。”小刺猬正要伸手去拿银子,被胡不弃拍了回去。

    “等等,先说说其他粥棚的情况。”

    关系到榜单比拼,曲潇潇也支棱起耳朵。

    按小刺猬的说法,曲家此次可谓大出风头。你想想,世家小姐的所谓才艺,其实根本没有特别出彩的。大家顶多是来看看脸,想看才艺,青楼姑娘最拿手。

    所以,最终比拼的,还是看粥棚人气。而曲家各处粥棚,队伍最长不说,还最整齐。酒楼茶肆里,大家说起曲家此次搭了这么多粥棚,还井然有序,无不交口称赞。想来,碧玉榜和才女榜,必有曲小姐一席之地。

    至于倾城榜,一般小姐倒不屑去争,明眼人都知道这多半是青楼姑娘的战场。

    曲潇潇却没想过此节,嘟囔一声:“我长得不好看么?”

    四人一愣,这姑娘咋这么虎。要说长相,你上榜真的没问题,可跟一帮青楼女子争,你不觉得掉价吗?

    小刺猬机灵,立刻回道:“倾城榜小姐自然也上得,只是听大家在讨论,第一究竟是给曲小姐还是给如梦姑娘呢。”

    一听此话,曲潇潇终于反应过来,小脸涨得通红。

    胡不弃差点“吭哧吭哧”笑起来,给他憋的。曲潇潇狠狠瞪他一眼。

    “看吧,我就说你不用上台,照样获胜。”胡不弃使劲绷住脸。

    “时间正好,就在这一起吃个饭吧,小刺猬也留下来。”胡不弃提议道。

    小刺猬不和胡二少客气,倒是曲潇潇,又是头一次和几个男子同桌吃饭。想走却又被胡不弃殷勤劝住,最后勉为其难坐下。

    这是要把小家碧玉往江湖侠女的路上带啊,不得不说,曲小姐的路走宽了。