第二十一章 南赴恒州
祁存道，大楚国西山道西龙城人氏，弘盛四年文进士。历任县丞、府曹参军、大理寺丞、侍御史、幽都刺史。曾遭贬斥，又被起用，出任行台都督，如今已是二品的吏部左侍郎。
弘盛帝登位之初，便立志要夺取峡河以东的石州等六府三十余县之地，以彻底消弭京城西北防御隐患。为此，南楚、西魏两国在峡河东岸，十年间数次大战，一时难分胜负。
朝廷用兵西山道，致使幽平道空虚，边墙北面的北燕国，趁机发兵，两度击溃楚国幽平边军。其兵锋最盛之时，深入楚境千里，直至谷河北面的信安、龙冈、清阳，杀人纵火，抄掠无数。
祁存道便是在此危难之际，出任幽都刺史。当时行台诸将皆不敢出战应敌，祁存道以文臣身份，自告奋勇，激励将士，于幽都东北面沟北峪设伏，大破燕军，斩杀北燕名将乌林敬，一时令燕国上下，皆为震惊。
沟北峪之战，令祁存道名动天下，却反遭忌恨，被人构陷，贬为县令。
弘盛帝知其才干，数年之后又起用为元城刺史。因其政绩卓异，先后擢任幽平道观察使、临海道都督。弘盛三十七年，召入中枢，出任吏部左侍郎。其人志行高洁，才略出众，乃是弘盛朝的一位名臣。
阿塔忠沉默了一会，仍然摇头：“某亦知这回巡视幽平道者，是祁侍郎。不过其人尚在恒州，距此七百余里，路途艰远，如何得见？再者，就算是祁侍郎，也未必有这个本事，竟能扳倒徐天朗。”
“就算祁公不能掀翻徐天朗，也足可保全将军一家三口无性命之虞。”程樟深知阿塔忠等胡人出身的将领，对朝廷文臣，有着根深蒂固的不信任，耐心劝说道，“当朝执笔中书穆廷栋，最是机警圆滑，此事只要闹大，他必定也要掺和一脚。将军细想，徐天朗这等骄横跋扈之辈，穆相岂愿其人更进一步，入政事堂与之分庭抗礼？”
“再者，护将军难道不觉得，这独吉烈，来得十分蹊跷么？”
“某也觉得蹊跷，只是一时不曾想得明白。”
“此事易知，徐天朗与燕国征南、平西两处军司，必有私相勾连。”见阿塔忠悚然抬头，程樟淡然一笑，“护将军北逃至此，其实都在徐天朗盘算之中——他料定将军走投无路，只好逾边墙叛入敌国，于是暗开方便之门。不然，将军自幽都至此，何以这般顺利？”
阿塔忠双拳紧握，声音嘶哑：“那姓徐的，为何要这般做？”
“这个却再明白不过了，”常玉琨忽地咧嘴笑道，“如今是这位祁公巡视北地，徐制军定然心中戒惧，是以要先料理周全。副统领与制军不和，又深知其根底，制军要么弄死副统领，要么，逼着副统领叛逃北燕。副统领既是做了叛贼，那么此前所上的密奏，自然也全是胡说八道，不足为凭也。”
“不错，”程樟赞许地瞅他一眼，“你都学会举一反三了，这颗脑袋，往后不再是妆样子的货了。”
阿塔忠颓然低头，又深吸口气，抬头说道：“好，某便冒死往恒州去，求见那位祁按使。只是某出城仓促，无凭无据，按使大人，又如何会信？”
“程某送护将军往恒州去，”程樟断然说道，“至于凭据么——”
他胸有成竹，轻笑一声：“七百余里路途，自然会有人送上门来。”
石屋里的两个人，都是大出意外。阿塔忠深深注目程樟，躬身抱拳：“程参尉如此热血衷肠，某铭感五内！”
以程樟方才展示的身手，有他随行扈卫，阿塔忠心内一块巨石，才算是真正落地。
“护军不必如此，”程樟神色淡然，将条石上的那份手绘舆图收入佩囊，“程某不是为了帮你，而是欲以将军为刃，将那徐天朗，斩落马下。”
他说着转头吩咐常玉琨：“搜一搜这个独吉烈，瞧瞧他身上可有书信之物。”
“是。”
独吉烈衣甲之中，并无书信，只有一大一小两块铜制的腰牌。巴掌大的那块，刻着大燕平西统军司。小的不过两寸余长，只有四个篆字：千户都领。
“果真是个四品武将，这就足够了。”程樟已经很是满意，他将两块腰牌收好，推开柴门，第一个走了出去。
雪地之中，樊队正连同一哨伍卒，各执兵器，小心将马车围护住。
他们也隐约听见了石屋之中激烈议论，然而主将并未召唤，他们便在风雪之中，一动不动，凝神戒备。
“樊重武，”程樟厉声喝道，“速速赶回山神庙军营，着余、彭两位队正，都来此处，陈、耿两个队副守营。本官有话吩咐。”
“得令。”樊重武躬身抱拳，翻身跳上一匹赤色健马，向西南面方向，急奔而去。
听得程樟喝令，阿塔忠顺口问道：“此处之副营将，如今不在营中么？”
“去岁仲秋之时，统领署遣来一员副营将，姓徐，乃是徐制军之从侄。”程樟语调平淡，“这人耐不得边境寒苦，三天两头地推病躺着，遂又托人打点，年节之后，便转迁至别处去矣。”
“为着这事，怀戎州黄师将还特地赶来兴师问罪，以为是程大哥挤走了他。”常玉琨插嘴道，“幸好程大哥早有防备，拿出了当初勒令那姓徐的所立下之字据，黄师将才悻悻而回。”
“那也是个奇葩，”程樟嗤笑一声，“转迁之前，他几乎跟营中所有袍泽，把银钱借了个遍，军令一到，拍屁股没影了。如今提起这人，同袍们没有一个不骂的。”
阿塔忠张了张嘴，想了想又问道：“适才听程参尉吩咐，加上这位常营将，贵处统共只有三队人马？”
依大楚军制，部卒五人为一伍，五伍为一哨，伍长、哨长皆以老卒充任。又以五哨为一队，有队正、队副，则俱为流外武官。四队则为一营，营中另有一哨亲兵，以为营将之护卫。是以阿塔忠有此询问。
程樟没有回话，只轻轻嗤笑一声。
阿塔忠立时明白了，这又是统领署在吃空饷。
明面上，幽平军足额有十六万余众，其真实兵力，大概也就十三万左右。
他正在连连摇头，马车车帘掀开一角，一个十三四岁的清丽少女探出头来，她穿着橘色狐裘，厚重的胡帽几乎盖住了半张小脸，一双小鹿般清澈的眼神，先是瞅着父亲，又好奇地打量阿塔忠身边的程樟。
阿塔忠快步上前，低声斥责道：“车外又是风又是雪，兰儿乖乖进去坐好，不许再探头出来。”
阿塔兰垂下眼帘，却有些不服：“老这么坐着，太憋闷了，女儿想透一口气。”
“回头阿爹会带着你们往南边去，那边不似这等严寒，你要透气，阿爹也不会拦着。如今咱们仍在险地，还是小心些为好。”
阿塔忠的妻子苏勒朵，轻轻将女儿拽回，低声问道：“夫君，咱们不出边墙了么？”
“不出了，”阿塔忠深吸口气，“咱们往南，去见朝廷的大臣，请他们来主持公道。这一路必然凶险，车里的金银和兵器，你可都看好了，以备不虞。”
苏勒朵没有说话，只叹一口气，转头瞧着车中角落里的那口小木箱，和阿塔忠心爱的佩刀。
不过半个时辰，樊重武便领着余鸿、彭春火两个队正，赶了回来。
三人皆是两肩负雪，呵着白气。余鸿身量矮小，形貌黑瘦，眼神却很是沉稳。那彭队正身形瘦高，倒像个白面书生。
两个队正翻身下马，向程樟躬身抱拳，余鸿说道：“职等奉命前来，请参尉吩咐。”
“石屋里有一个北燕探子，已经被杀了，余队正回头可报知陈旅将。程某另有要紧军务，今日便与众位作别。营中事务，往后便由常营将与几位队官，一道商议办理。”
两个队正都愕然抬头，大为不解。
程樟扫视一眼雪地里的一众部伍，大伙儿都挺身直立，默默瞧着自己，他知道，此地一别，往后也难相见了。
弘盛帝登位之初，便立志要夺取峡河以东的石州等六府三十余县之地，以彻底消弭京城西北防御隐患。为此，南楚、西魏两国在峡河东岸，十年间数次大战，一时难分胜负。
朝廷用兵西山道，致使幽平道空虚，边墙北面的北燕国，趁机发兵，两度击溃楚国幽平边军。其兵锋最盛之时，深入楚境千里，直至谷河北面的信安、龙冈、清阳，杀人纵火，抄掠无数。
祁存道便是在此危难之际，出任幽都刺史。当时行台诸将皆不敢出战应敌，祁存道以文臣身份，自告奋勇，激励将士，于幽都东北面沟北峪设伏，大破燕军，斩杀北燕名将乌林敬，一时令燕国上下，皆为震惊。
沟北峪之战，令祁存道名动天下，却反遭忌恨，被人构陷，贬为县令。
弘盛帝知其才干，数年之后又起用为元城刺史。因其政绩卓异，先后擢任幽平道观察使、临海道都督。弘盛三十七年，召入中枢，出任吏部左侍郎。其人志行高洁，才略出众，乃是弘盛朝的一位名臣。
阿塔忠沉默了一会，仍然摇头：“某亦知这回巡视幽平道者，是祁侍郎。不过其人尚在恒州，距此七百余里，路途艰远，如何得见？再者，就算是祁侍郎，也未必有这个本事，竟能扳倒徐天朗。”
“就算祁公不能掀翻徐天朗，也足可保全将军一家三口无性命之虞。”程樟深知阿塔忠等胡人出身的将领，对朝廷文臣，有着根深蒂固的不信任，耐心劝说道，“当朝执笔中书穆廷栋，最是机警圆滑，此事只要闹大，他必定也要掺和一脚。将军细想，徐天朗这等骄横跋扈之辈，穆相岂愿其人更进一步，入政事堂与之分庭抗礼？”
“再者，护将军难道不觉得，这独吉烈，来得十分蹊跷么？”
“某也觉得蹊跷，只是一时不曾想得明白。”
“此事易知，徐天朗与燕国征南、平西两处军司，必有私相勾连。”见阿塔忠悚然抬头，程樟淡然一笑，“护将军北逃至此，其实都在徐天朗盘算之中——他料定将军走投无路，只好逾边墙叛入敌国，于是暗开方便之门。不然，将军自幽都至此，何以这般顺利？”
阿塔忠双拳紧握，声音嘶哑：“那姓徐的，为何要这般做？”
“这个却再明白不过了，”常玉琨忽地咧嘴笑道，“如今是这位祁公巡视北地，徐制军定然心中戒惧，是以要先料理周全。副统领与制军不和，又深知其根底，制军要么弄死副统领，要么，逼着副统领叛逃北燕。副统领既是做了叛贼，那么此前所上的密奏，自然也全是胡说八道，不足为凭也。”
“不错，”程樟赞许地瞅他一眼，“你都学会举一反三了，这颗脑袋，往后不再是妆样子的货了。”
阿塔忠颓然低头，又深吸口气，抬头说道：“好，某便冒死往恒州去，求见那位祁按使。只是某出城仓促，无凭无据，按使大人，又如何会信？”
“程某送护将军往恒州去，”程樟断然说道，“至于凭据么——”
他胸有成竹，轻笑一声：“七百余里路途，自然会有人送上门来。”
石屋里的两个人，都是大出意外。阿塔忠深深注目程樟，躬身抱拳：“程参尉如此热血衷肠，某铭感五内！”
以程樟方才展示的身手，有他随行扈卫，阿塔忠心内一块巨石，才算是真正落地。
“护军不必如此，”程樟神色淡然，将条石上的那份手绘舆图收入佩囊，“程某不是为了帮你，而是欲以将军为刃，将那徐天朗，斩落马下。”
他说着转头吩咐常玉琨：“搜一搜这个独吉烈，瞧瞧他身上可有书信之物。”
“是。”
独吉烈衣甲之中，并无书信，只有一大一小两块铜制的腰牌。巴掌大的那块，刻着大燕平西统军司。小的不过两寸余长，只有四个篆字：千户都领。
“果真是个四品武将，这就足够了。”程樟已经很是满意，他将两块腰牌收好，推开柴门，第一个走了出去。
雪地之中，樊队正连同一哨伍卒，各执兵器，小心将马车围护住。
他们也隐约听见了石屋之中激烈议论，然而主将并未召唤，他们便在风雪之中，一动不动，凝神戒备。
“樊重武，”程樟厉声喝道，“速速赶回山神庙军营，着余、彭两位队正，都来此处，陈、耿两个队副守营。本官有话吩咐。”
“得令。”樊重武躬身抱拳，翻身跳上一匹赤色健马，向西南面方向，急奔而去。
听得程樟喝令，阿塔忠顺口问道：“此处之副营将，如今不在营中么？”
“去岁仲秋之时，统领署遣来一员副营将，姓徐，乃是徐制军之从侄。”程樟语调平淡，“这人耐不得边境寒苦，三天两头地推病躺着，遂又托人打点，年节之后，便转迁至别处去矣。”
“为着这事，怀戎州黄师将还特地赶来兴师问罪，以为是程大哥挤走了他。”常玉琨插嘴道，“幸好程大哥早有防备，拿出了当初勒令那姓徐的所立下之字据，黄师将才悻悻而回。”
“那也是个奇葩，”程樟嗤笑一声，“转迁之前，他几乎跟营中所有袍泽，把银钱借了个遍，军令一到，拍屁股没影了。如今提起这人，同袍们没有一个不骂的。”
阿塔忠张了张嘴，想了想又问道：“适才听程参尉吩咐，加上这位常营将，贵处统共只有三队人马？”
依大楚军制，部卒五人为一伍，五伍为一哨，伍长、哨长皆以老卒充任。又以五哨为一队，有队正、队副，则俱为流外武官。四队则为一营，营中另有一哨亲兵，以为营将之护卫。是以阿塔忠有此询问。
程樟没有回话，只轻轻嗤笑一声。
阿塔忠立时明白了，这又是统领署在吃空饷。
明面上，幽平军足额有十六万余众，其真实兵力，大概也就十三万左右。
他正在连连摇头，马车车帘掀开一角，一个十三四岁的清丽少女探出头来，她穿着橘色狐裘，厚重的胡帽几乎盖住了半张小脸，一双小鹿般清澈的眼神，先是瞅着父亲，又好奇地打量阿塔忠身边的程樟。
阿塔忠快步上前，低声斥责道：“车外又是风又是雪，兰儿乖乖进去坐好，不许再探头出来。”
阿塔兰垂下眼帘，却有些不服：“老这么坐着，太憋闷了，女儿想透一口气。”
“回头阿爹会带着你们往南边去，那边不似这等严寒，你要透气，阿爹也不会拦着。如今咱们仍在险地，还是小心些为好。”
阿塔忠的妻子苏勒朵，轻轻将女儿拽回，低声问道：“夫君，咱们不出边墙了么？”
“不出了，”阿塔忠深吸口气，“咱们往南，去见朝廷的大臣，请他们来主持公道。这一路必然凶险，车里的金银和兵器，你可都看好了，以备不虞。”
苏勒朵没有说话，只叹一口气，转头瞧着车中角落里的那口小木箱，和阿塔忠心爱的佩刀。
不过半个时辰，樊重武便领着余鸿、彭春火两个队正，赶了回来。
三人皆是两肩负雪，呵着白气。余鸿身量矮小，形貌黑瘦，眼神却很是沉稳。那彭队正身形瘦高，倒像个白面书生。
两个队正翻身下马，向程樟躬身抱拳，余鸿说道：“职等奉命前来，请参尉吩咐。”
“石屋里有一个北燕探子，已经被杀了，余队正回头可报知陈旅将。程某另有要紧军务，今日便与众位作别。营中事务，往后便由常营将与几位队官，一道商议办理。”
两个队正都愕然抬头，大为不解。
程樟扫视一眼雪地里的一众部伍，大伙儿都挺身直立，默默瞧着自己，他知道，此地一别，往后也难相见了。
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