第三十九章、 涂炭生灵，泯灭良知护大将
刘义隆和若云回来的路上，经过了一个树林，远远地，他们听到了呼喊救命的声音。刘义隆命车夫循着声音驶过去。却见一群黑衣人在追杀一个中年男子。黑衣人看到有人，赶紧在男子胸口补了一刀，然后和其他人迅速逃离。刘义隆命手下去追，他和若云，还有侍女小翠一起去看望男子的伤势。
刘义隆扶起男子，男子鲜血淋漓、气息奄奄地握住刘义隆的手说道:“请……请帮我转告刘荆州，应阳百姓……可以医治，太守沈田子却要杀人灭口，放火……烧……村。”说罢，男子又从怀中取出一封信，交到刘义隆手上，之后，气绝身亡。
刘义隆心怀忐忑地展开信，信上写着:“小人是应阳县赵家村的大夫，赵家村闹起瘟疫，以至两百多人感染，一百多人被隔离。陵零郡太守沈田子的爱妾赵氏，其娘家人恰好在赵家村隔离。太守担心她的娘家人被感染，强行将他们接出赵家村，安置于李家村。暂居于李家村的娘家人，不顾百姓被感染的风险，在村内四处游走。以至于李家村的百姓都被感染。患者多达五百人，遇难者已有三百多人。陵零太守担心病患医好后，会提供证据，对他不利。于是便以瘟疫无药可医为由，下令将两个村的百姓，全部烧死，以绝后患。然而此瘟疫确实有药可医，且小人与其他大夫已经在赵家村治好了多名病患。其他大夫冒死劝阻却遭毒手，小人侥幸逃脱，为防不测故留下此信。万望使君为百姓做主，铲除元凶，救百姓于水火。”
刘义隆读完了信，又展开第二封，信中写的是救治病患的配方。刘义隆看完后，小心地将信收好。
护卫们跑回来，却毫无收获。黑衣人轻功甚好，早早地逃脱了。刘义隆嘱咐了护卫长几句，便命护卫们送若云回府，他自己则只身赶往应阳县。
刘义隆赶了三天的路，才到达应阳县，当他到达那里时，沈田子已经执行了烧村的命令。两个村的百姓，全部被烧死。
刘义隆来到沈田子的驿馆，沈田子见到刘义隆想要行礼，刘义隆却示意他噤声。沈田子若有所悟，屏退下人，将刘义隆带到一个僻静的房间说话。
刘义隆问道:“村民全部烧死了？”
沈田子回道:“回使君，这次的瘟疫太过严重，感染者众多。卑职请了十几个大夫去医治，不仅毫无成效，而且大夫也纷纷感染。卑职担心疫情再次扩散，无奈之下，只能出此下策。望使君恕罪。”
刘义隆听完，冷笑一声，拿出那封信给沈田子看。沈田子看完，惊出一身冷汗。忙跪下说道:“使君，此人定是栽赃陷害，卑职对天发誓，绝无此事啊！”
“哼！发誓？沈敬光，这封信如果落在别人手里，你发再毒的誓，也无补于事吧？”
“使君，我……”沈田子虽然惶恐难安，但听刺史的意思，似乎是要替他保守秘密，沈田子心里，又生出了一丝希望。
“你将赵氏家人移到李家村的事，有多少人知道？”刘义隆问道。
“回使君，县令当初是以他们为北方来人的身份移至李家村的，所以除了个别看护的大夫，其他人都不知晓原委。”
“应阳县令，知道此事？”
“他知道，但是村里发生瘟疫，他就一直和卑职在县衙，并未回家，所以卑职保证，他没有告诉其他人。”
刘义隆听他这样说，也就放下了心。他也确实相信，沈田子没有将事情走漏，不然其他村庄，早就会传起关于赵氏家人的事情了。然而他一路走来，却并没有听闻此事。于是刘义隆昂起头，狠下心来说道:“沈敬光，事情既然已经做了，那就得做得干净彻底。村民们感染瘟疫，无药可医，烧死他们也是无奈之举。至于那些大夫，你是如何处理的？”
沈田子听刺史这样说，彻底放下了心，他暗自得意地说道:“回使君，大夫们束手无策，且不幸感染，卑职无法，只能将他们全部烧死。”
“全部？”
“有……有一人逃脱了。”
“那个大夫已经死了，我已经命人将他火化了。”
沈田子听完，感激地说道:“谢使君。”
“应阳县令，现在何处？”
“回使君，此人玩忽职守，以至疫情迅速扩散，危害百姓。卑职已经将他监禁，听候使君发落。”
“此人罪大恶极，恐怕，等不到刺史的批复，就已经畏罪自尽了。”
沈田子畅快无比地说道:“是，卑职明白。”
“你的爱妾，赵氏，你打算如何处置？”刘义隆面色威严地问道。
沈田子听刺史这样问，不禁打了个冷颤，他忧心忡忡地回道:“使君……她绝不会把这件事情说出去的。”
刘义隆瞪了他一眼，继而面挟寒霜地说道:“此事全因她而起，红颜祸水，赵氏必须死。”
“使君……”沈田子还想求情。刘义隆冷笑一声说道:“沈敬光，我也不为难你，你和赵氏，孰生孰死，你自己选择。”
沈田子听刺史这样说，知道自己别无选择了。他咬咬牙，狠心地说道:“使君，赵氏痛失双亲，悲痛过度，因病……而死。”
“哼！好一个至孝之女。明日午时，我要看到县令和赵氏的尸体。沈零陵如果要偷梁换柱，可就别怪我执法无情了。”
“卑职不敢，卑职谢使君不杀之恩。”
刘义隆一言不回，径直离去。
刘义隆不杀沈田子，而是选择替他隐瞒，是因为他觉得“千军易得，一将难求”。沈田子是个难得的将才，而且一直追随父亲，忠心耿耿，为了几百个百姓，杀一个得力战将，那实在太不划算了。况且沈田子的弟弟是沈林子，沈林子更加是个文武双全的人才，而且沈林子本人不恋仕途，当初是父亲多次相劝，才让他出仕为官。如果他杀了沈田子，难保沈林子不会心灰意冷，隐居山林，这样一来，他和父亲，就直接失去两个得力助手了。所以刘义隆必须要保下沈田子。但是对于赵氏，她必须要除掉，一来防范她再次迷惑沈田子，令他犯下大错。二来也是对沈田子小惩大诫，免得他再次胆大妄为。刘义隆的心里，现在只剩下权势和地位，百姓，于他而言，只是面子工程而已。
处理好了县令和赵氏，刘义隆和沈田子二人，去到邻近的几个村庄看望百姓，一来告诉他们，瘟疫已经消除，大家可以正常营生。二来对被烧死的亲属进行宽慰抚恤，劝他们理解官府的所为。并给与他们物质补偿，希望他们往后好生生活。当然这些物质补偿，全部由沈田子一人承担。
刘义隆和沈田子临走时，百姓还跪下叩谢他们二人。刘义隆温和地劝他们回村。
刘义隆见没有百姓闹事，心里也就放下了心。第二天，刘义隆启程返回了江陵。
刘义隆走后，若云便一直派人打探应阳县的消息。她希望刘义隆能及时救下应阳县的百姓，也希望刘义隆能早日平安归来。可是第二天，府里的下人却从井里打捞出了小翠的尸体，并且在她的房中搜出了遗书。若云觉得难以置信，小翠一向开朗，怎么可能会去自尽呢？又过了几天，下人们回报说，零陵太守已经将患有瘟疫的村民全部烧死，应阳县令畏罪自杀。
“那零陵太守呢？使君是如何处置他的？”
“听说使君罚了他半年的薪酬。”
“仅此而已？”
“嗯！”
若云听完，骇然震惊，失足跌落于地。下人们忙去搀扶。“他为了庇护沈田子，杀了村中的百姓，找应阳县令作替罪羊，又杀了小翠灭口？不……”若云想到这些，觉得心口剧痛，疼痛难当。下人们慌忙传唤大夫。
大夫给若云把脉，又询问若云哪里不舒服，可是若云根本听不进去大夫说的话。她从床上坐起来，命下人备好马车。她要去应阳县，她要问清楚刘义隆，究竟为什么要这么做。
下人拦不住，只好照着若云说的去做，车子行了半天，却刚好遇到了返回的刘义隆。刘义隆下了马，若云也从车子里出来。若云面色惨白，双眼泛泪地问道:“你为什么要这么做？”刘义隆看她的神色，料想她知道了事情的全部。便好言说道:“云儿，这其中另有缘故，但是事关重大，我不方便在这里告诉你，我们回府再细说好吗？”若云听他这样说，只好依了他。
回到了府里，若云快步地走回房里，然后命下人全部退下，关上了房门，就开始逼问刘义隆:“现在可以告诉我了吧！”
“云儿，我知道你怪我没有救下患病百姓，可是江陵距离应阳几千公里，纵然我快马加鞭地赶路，也得走上两三天啊！沈田子雷厉风行，第二天就执行了命令，我也是有心无力啊！”
“好，你不能救下百姓，这个不能怪你，那沈田子呢？你为什么不惩治他？”
“云儿，事情根本不是你想的那样，这件事情和沈田子根本就没有关系，患病百姓无药可医，沈田子才不得已下令烧村。”
若云听刘义隆这样回答，失望至极。“刘义隆，你把当傻子一样糊弄吗？这件事情如果和沈田子没有关系，你又为什么要杀害小翠，当时只有我们三人知道实情，结果小翠第二天就落井而死。刘义隆，你为了庇护自己的将领，就残害那么多的无辜百姓，你……你简直毫无人性。”
刘义隆见她将事情理得那么清楚，一时竟无以辩驳。若云见他不说话，便知他默认了自己的罪行。若云痛心疾首，再不想和刘义隆说话，她转身想走。刘义隆却拦住她，问道:“云儿，你去哪？”若云冷笑一声说道:“怎么，你怕我去告密，怕我揭露你们的罪行是吗？你现在，是不是连我也想一起灭口？”
“云儿，难道我在你心里，就这么残忍吗？”
若云惨笑道:“我从来没有觉得你残忍，我一直以为你善良公正、心怀百姓，可是你在应阳县的所作所为，却让我觉得，我从来没有真正地认识过你。”
“云儿，事到如今，我也不能瞒你，沈田子确实有罪，可我并不是有意包庇他。我去到那里，沈田子已经将百姓都烧死，而且应阳县令也被他逮捕，我想要询问县令，却被告知县令已经自尽，我一时断了线索，根本奈何不了他。他虽然只是太守，可是手握兵权又极善用兵，我怕自己会将他逼反，酿成大祸。所以只好先小惩大诫安抚着他。我虽已离开应阳县，可是我已留下手下继续查案，等到我掌握了足够的证据，定会将他捉拿归案。至于小翠，她毕竟是个乡下姑娘，不懂大局，我原本是想让护卫们把她看管住，让她不要到处宣扬，可谁想她竟会不幸遇难。小翠的死，我一定查个清楚，还她一个公道。”
若云听完，感觉如释重负。但她还是有些不相信，眼睛直视着刘义隆问道:“你说的，都是真的？”
刘义隆故作坦然，眼睛直直地看着若云，略有愠色地反问道:“你我夫妻多年，难道连这点信任都没有吗？也罢，你如果不相信，就将我告到朝廷里，让他们将我治罪吧！”刘义隆说完，胸腔起伏，气愤难平。
若云见他生气，觉得有些惭愧，她宁愿相信刘义隆顾全大局，也不愿意相信，刘义隆是一个冷血无情，杀人如麻之人。
若云见刘义隆生气，就去拉他的手，好声好气地向他道歉。刘义隆见好就收，理解地说道:“确实也是我做得不好，才会让你误解。如果我能及时地掌握证据，将他逮捕归案，你也就不会对我失望了。”
若云连忙说道:“夫君，是我不好，是我太心急了，才会语出伤人。夫君，你千万不要放在心上。”
“我怎么会放在心上呢？只要云儿愿意信任我，其他的都无关紧要。”
若云听完，更加惭愧，她紧紧地拥抱了刘义隆，刘义隆也紧紧地抱着她。夫妻二人，重归于好。
几天后，刘义隆抓住了一个护卫，以他的家人为要挟，逼他认罪。护卫没办法，只得慌称，自己在看护小翠的时候，对她起了色心，小翠不堪受辱，逃到外面，失足落井而死。若云知道后，便不再怀疑刘义隆。
刘义隆扶起男子，男子鲜血淋漓、气息奄奄地握住刘义隆的手说道:“请……请帮我转告刘荆州，应阳百姓……可以医治，太守沈田子却要杀人灭口，放火……烧……村。”说罢，男子又从怀中取出一封信，交到刘义隆手上，之后，气绝身亡。
刘义隆心怀忐忑地展开信，信上写着:“小人是应阳县赵家村的大夫，赵家村闹起瘟疫，以至两百多人感染，一百多人被隔离。陵零郡太守沈田子的爱妾赵氏，其娘家人恰好在赵家村隔离。太守担心她的娘家人被感染，强行将他们接出赵家村，安置于李家村。暂居于李家村的娘家人，不顾百姓被感染的风险，在村内四处游走。以至于李家村的百姓都被感染。患者多达五百人，遇难者已有三百多人。陵零太守担心病患医好后，会提供证据，对他不利。于是便以瘟疫无药可医为由，下令将两个村的百姓，全部烧死，以绝后患。然而此瘟疫确实有药可医，且小人与其他大夫已经在赵家村治好了多名病患。其他大夫冒死劝阻却遭毒手，小人侥幸逃脱，为防不测故留下此信。万望使君为百姓做主，铲除元凶，救百姓于水火。”
刘义隆读完了信，又展开第二封，信中写的是救治病患的配方。刘义隆看完后，小心地将信收好。
护卫们跑回来，却毫无收获。黑衣人轻功甚好，早早地逃脱了。刘义隆嘱咐了护卫长几句，便命护卫们送若云回府，他自己则只身赶往应阳县。
刘义隆赶了三天的路，才到达应阳县，当他到达那里时，沈田子已经执行了烧村的命令。两个村的百姓，全部被烧死。
刘义隆来到沈田子的驿馆，沈田子见到刘义隆想要行礼，刘义隆却示意他噤声。沈田子若有所悟，屏退下人，将刘义隆带到一个僻静的房间说话。
刘义隆问道:“村民全部烧死了？”
沈田子回道:“回使君，这次的瘟疫太过严重，感染者众多。卑职请了十几个大夫去医治，不仅毫无成效，而且大夫也纷纷感染。卑职担心疫情再次扩散，无奈之下，只能出此下策。望使君恕罪。”
刘义隆听完，冷笑一声，拿出那封信给沈田子看。沈田子看完，惊出一身冷汗。忙跪下说道:“使君，此人定是栽赃陷害，卑职对天发誓，绝无此事啊！”
“哼！发誓？沈敬光，这封信如果落在别人手里，你发再毒的誓，也无补于事吧？”
“使君，我……”沈田子虽然惶恐难安，但听刺史的意思，似乎是要替他保守秘密，沈田子心里，又生出了一丝希望。
“你将赵氏家人移到李家村的事，有多少人知道？”刘义隆问道。
“回使君，县令当初是以他们为北方来人的身份移至李家村的，所以除了个别看护的大夫，其他人都不知晓原委。”
“应阳县令，知道此事？”
“他知道，但是村里发生瘟疫，他就一直和卑职在县衙，并未回家，所以卑职保证，他没有告诉其他人。”
刘义隆听他这样说，也就放下了心。他也确实相信，沈田子没有将事情走漏，不然其他村庄，早就会传起关于赵氏家人的事情了。然而他一路走来，却并没有听闻此事。于是刘义隆昂起头，狠下心来说道:“沈敬光，事情既然已经做了，那就得做得干净彻底。村民们感染瘟疫，无药可医，烧死他们也是无奈之举。至于那些大夫，你是如何处理的？”
沈田子听刺史这样说，彻底放下了心，他暗自得意地说道:“回使君，大夫们束手无策，且不幸感染，卑职无法，只能将他们全部烧死。”
“全部？”
“有……有一人逃脱了。”
“那个大夫已经死了，我已经命人将他火化了。”
沈田子听完，感激地说道:“谢使君。”
“应阳县令，现在何处？”
“回使君，此人玩忽职守，以至疫情迅速扩散，危害百姓。卑职已经将他监禁，听候使君发落。”
“此人罪大恶极，恐怕，等不到刺史的批复，就已经畏罪自尽了。”
沈田子畅快无比地说道:“是，卑职明白。”
“你的爱妾，赵氏，你打算如何处置？”刘义隆面色威严地问道。
沈田子听刺史这样问，不禁打了个冷颤，他忧心忡忡地回道:“使君……她绝不会把这件事情说出去的。”
刘义隆瞪了他一眼，继而面挟寒霜地说道:“此事全因她而起，红颜祸水，赵氏必须死。”
“使君……”沈田子还想求情。刘义隆冷笑一声说道:“沈敬光，我也不为难你，你和赵氏，孰生孰死，你自己选择。”
沈田子听刺史这样说，知道自己别无选择了。他咬咬牙，狠心地说道:“使君，赵氏痛失双亲，悲痛过度，因病……而死。”
“哼！好一个至孝之女。明日午时，我要看到县令和赵氏的尸体。沈零陵如果要偷梁换柱，可就别怪我执法无情了。”
“卑职不敢，卑职谢使君不杀之恩。”
刘义隆一言不回，径直离去。
刘义隆不杀沈田子，而是选择替他隐瞒，是因为他觉得“千军易得，一将难求”。沈田子是个难得的将才，而且一直追随父亲，忠心耿耿，为了几百个百姓，杀一个得力战将，那实在太不划算了。况且沈田子的弟弟是沈林子，沈林子更加是个文武双全的人才，而且沈林子本人不恋仕途，当初是父亲多次相劝，才让他出仕为官。如果他杀了沈田子，难保沈林子不会心灰意冷，隐居山林，这样一来，他和父亲，就直接失去两个得力助手了。所以刘义隆必须要保下沈田子。但是对于赵氏，她必须要除掉，一来防范她再次迷惑沈田子，令他犯下大错。二来也是对沈田子小惩大诫，免得他再次胆大妄为。刘义隆的心里，现在只剩下权势和地位，百姓，于他而言，只是面子工程而已。
处理好了县令和赵氏，刘义隆和沈田子二人，去到邻近的几个村庄看望百姓，一来告诉他们，瘟疫已经消除，大家可以正常营生。二来对被烧死的亲属进行宽慰抚恤，劝他们理解官府的所为。并给与他们物质补偿，希望他们往后好生生活。当然这些物质补偿，全部由沈田子一人承担。
刘义隆和沈田子临走时，百姓还跪下叩谢他们二人。刘义隆温和地劝他们回村。
刘义隆见没有百姓闹事，心里也就放下了心。第二天，刘义隆启程返回了江陵。
刘义隆走后，若云便一直派人打探应阳县的消息。她希望刘义隆能及时救下应阳县的百姓，也希望刘义隆能早日平安归来。可是第二天，府里的下人却从井里打捞出了小翠的尸体，并且在她的房中搜出了遗书。若云觉得难以置信，小翠一向开朗，怎么可能会去自尽呢？又过了几天，下人们回报说，零陵太守已经将患有瘟疫的村民全部烧死，应阳县令畏罪自杀。
“那零陵太守呢？使君是如何处置他的？”
“听说使君罚了他半年的薪酬。”
“仅此而已？”
“嗯！”
若云听完，骇然震惊，失足跌落于地。下人们忙去搀扶。“他为了庇护沈田子，杀了村中的百姓，找应阳县令作替罪羊，又杀了小翠灭口？不……”若云想到这些，觉得心口剧痛，疼痛难当。下人们慌忙传唤大夫。
大夫给若云把脉，又询问若云哪里不舒服，可是若云根本听不进去大夫说的话。她从床上坐起来，命下人备好马车。她要去应阳县，她要问清楚刘义隆，究竟为什么要这么做。
下人拦不住，只好照着若云说的去做，车子行了半天，却刚好遇到了返回的刘义隆。刘义隆下了马，若云也从车子里出来。若云面色惨白，双眼泛泪地问道:“你为什么要这么做？”刘义隆看她的神色，料想她知道了事情的全部。便好言说道:“云儿，这其中另有缘故，但是事关重大，我不方便在这里告诉你，我们回府再细说好吗？”若云听他这样说，只好依了他。
回到了府里，若云快步地走回房里，然后命下人全部退下，关上了房门，就开始逼问刘义隆:“现在可以告诉我了吧！”
“云儿，我知道你怪我没有救下患病百姓，可是江陵距离应阳几千公里，纵然我快马加鞭地赶路，也得走上两三天啊！沈田子雷厉风行，第二天就执行了命令，我也是有心无力啊！”
“好，你不能救下百姓，这个不能怪你，那沈田子呢？你为什么不惩治他？”
“云儿，事情根本不是你想的那样，这件事情和沈田子根本就没有关系，患病百姓无药可医，沈田子才不得已下令烧村。”
若云听刘义隆这样回答，失望至极。“刘义隆，你把当傻子一样糊弄吗？这件事情如果和沈田子没有关系，你又为什么要杀害小翠，当时只有我们三人知道实情，结果小翠第二天就落井而死。刘义隆，你为了庇护自己的将领，就残害那么多的无辜百姓，你……你简直毫无人性。”
刘义隆见她将事情理得那么清楚，一时竟无以辩驳。若云见他不说话，便知他默认了自己的罪行。若云痛心疾首，再不想和刘义隆说话，她转身想走。刘义隆却拦住她，问道:“云儿，你去哪？”若云冷笑一声说道:“怎么，你怕我去告密，怕我揭露你们的罪行是吗？你现在，是不是连我也想一起灭口？”
“云儿，难道我在你心里，就这么残忍吗？”
若云惨笑道:“我从来没有觉得你残忍，我一直以为你善良公正、心怀百姓，可是你在应阳县的所作所为，却让我觉得，我从来没有真正地认识过你。”
“云儿，事到如今，我也不能瞒你，沈田子确实有罪，可我并不是有意包庇他。我去到那里，沈田子已经将百姓都烧死，而且应阳县令也被他逮捕，我想要询问县令，却被告知县令已经自尽，我一时断了线索，根本奈何不了他。他虽然只是太守，可是手握兵权又极善用兵，我怕自己会将他逼反，酿成大祸。所以只好先小惩大诫安抚着他。我虽已离开应阳县，可是我已留下手下继续查案，等到我掌握了足够的证据，定会将他捉拿归案。至于小翠，她毕竟是个乡下姑娘，不懂大局，我原本是想让护卫们把她看管住，让她不要到处宣扬，可谁想她竟会不幸遇难。小翠的死，我一定查个清楚，还她一个公道。”
若云听完，感觉如释重负。但她还是有些不相信，眼睛直视着刘义隆问道:“你说的，都是真的？”
刘义隆故作坦然，眼睛直直地看着若云，略有愠色地反问道:“你我夫妻多年，难道连这点信任都没有吗？也罢，你如果不相信，就将我告到朝廷里，让他们将我治罪吧！”刘义隆说完，胸腔起伏，气愤难平。
若云见他生气，觉得有些惭愧，她宁愿相信刘义隆顾全大局，也不愿意相信，刘义隆是一个冷血无情，杀人如麻之人。
若云见刘义隆生气，就去拉他的手，好声好气地向他道歉。刘义隆见好就收，理解地说道:“确实也是我做得不好，才会让你误解。如果我能及时地掌握证据，将他逮捕归案，你也就不会对我失望了。”
若云连忙说道:“夫君，是我不好，是我太心急了，才会语出伤人。夫君，你千万不要放在心上。”
“我怎么会放在心上呢？只要云儿愿意信任我，其他的都无关紧要。”
若云听完，更加惭愧，她紧紧地拥抱了刘义隆，刘义隆也紧紧地抱着她。夫妻二人，重归于好。
几天后，刘义隆抓住了一个护卫，以他的家人为要挟，逼他认罪。护卫没办法，只得慌称，自己在看护小翠的时候，对她起了色心，小翠不堪受辱，逃到外面，失足落井而死。若云知道后，便不再怀疑刘义隆。
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