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第三章 乡下少年

    时光荏苒,岁月如梭,自聚贤庄庄主一夜之间被灭满门、镇远镖局扬子江折戟那一夜,已经过去十五年,聚贤庄失去领袖后,七路船主因意见不合分道扬镳,庄众船员也是一哄而散,好可惜聚贤庄当年聚义侠义无双,也逃不过一个树倒猢狲散。

    那时江湖流出传言,说是聚贤庄打击水匪倭寇战功赫赫,引得倭寇报复,买通五路船主仇玉药倒守卫,趁夜偷袭沈文山一家,不知真假,但聚贤庄旧部放出重金悬赏仇玉人头,这倒是确实的事情,一时间天下皆痛骂仇玉是叛主奸贼。十五年来,无数武林人士都想斩杀仇玉为沈大侠报仇,然而仇玉却如同人间消失了一般,江湖再无这人半点消息,有人说他追随倭寇出海,做了海盗。

    而江湖局势也与十五年前大为不同,南北少林武当山等名门大派依然长盛不衰,江湖上又冒出数个小门派,比如北方的天王帮,琼州的皇帝洞等,在海上也出现了一股神秘势力,试图制约倭寇。大明不禁刀剑,除弓箭甲胄外均可招摇过市,一时间武林兴旺,各路豪杰你方唱罢我登场,江湖又将上演一出好戏。

    庐州城西南八十里,有一小镇换做桃花铺,群山环绕,民风淳朴。桃花铺本是朝廷传递公文周转歇息的地方,但盛产石材,又临近官道,市集上倒也商贾云集,人声鼎沸,渐渐地人口越来越多,俨然已经是小镇规模,热闹处丝毫不比省城庐州逊色。

    这日上午时分,镇子口大路上大步走来一个挑担的年轻人,看长相十八九岁,但生得身材魁梧,身长七尺,一对剑眉英气逼人,眼带桃花,唇如涂脂,头戴青色皂巾,身穿灰布衫,腰系青色绦,脚踩一双粗麻鞋,一身农家打扮,偏偏腰间却系着一块翠绿玉佩,引人侧目。只见年轻人肩扛一副漆黑扁担,扁担两边挑的赫然是两组五百斤的石磨!少年举重若轻,仿佛挑的不过是两筐点心。本镇人似乎都认得他,见怪不怪,倒是那些旅人客商见到后纷纷喝彩:“少年好力气!”少年也不避生,故意炫技,扛着扁担的右肩一抖,只见两对加一起八百来斤的石磨被顶飞一尺来高,少年趁势头一低,将扁担换到左肩上,更加引来一阵喝彩,少年一脸得意洋洋,向起哄的众人挥手致意。

    那少年步伐轻盈,不一会儿来到镇子口“兴德石材”店门口,轻轻把肩上石磨放到地上,冲柜里喊道:“姚叔,磨送来了”

    柜中走出来一个白胖中年,笑道:“剑秋好脚力,正好正好,还怕你照旧下午送来,有个南京客商正在店里催得紧”

    此少年姓沈,名剑秋,年纪刚满十八,稚气还未尽褪。向掌柜拱手笑道:“大哥明日生日,我早早下山,也好问姚叔讨要这三次货钱,买点好酒孝敬”

    姚掌柜哈哈大笑:“哈哈哈,好,只可惜我没工夫上山讨一杯酒喝”说罢掏出一叠纸钞来,数出一千二百文宝钞“钱货已清,你可数好”

    沈剑秋笑呵呵接了去,看也不看揣进怀中“姚叔给的,哪还用数。”

    这位少年正是十五年前聚贤庄灭门案的幸存者,大侠沈文山之子沈剑秋,当年的三岁孩童,现在已经长大成人。十五年前聚贤庄惨遭灭门,直到次日各队船主才陆续赶了回来,只见整座庄园已被贼人烧成了灰烬,沈文山夫妇与众家丁皆被利刃斩杀,唯有三岁的沈剑秋被发现躲在床下呼呼大睡。群龙无首,各路船主一哄而散,唯有太湖三鬼带着年幼的沈剑秋远走他乡躲避祸,躲在山上加工石材为生。三鬼让沈剑秋与自己兄弟相称,每每沈剑秋问起自己身世,三鬼总是闭口不谈。

    离了石材店,沈剑秋也不歇息径直往镇中集市走去,在山上的生活十分无聊,唯有下山送货才能一睹世间繁华,这次为采买寿礼早早下山,更是有大把的世间可以好好逛逛,孩童脾气显现出来,东游西逛,好不自在。

    过了午时,沈剑秋摸着肚子心满意足地走出饭店,对面是一家茶馆,门面不大,招牌上四个大字“玲珑茶馆”,门一边挑出的黄布幌子上写着一个大大的“茶”字。这是整个桃花铺里沈剑秋最爱的地方,茶馆有个常驻的说书先生,一张嘴说不尽金戈铁马、古今英雄,每次下山他都会来这里听一段书,这是他无聊生活里最大的娱乐。

    茶馆不大,四张桌子坐的满满当当,里头是青砖堆出来一尺来高的讲台,上面摆一张榆木桌子,桌前坐着一个说书先生,身穿蓝色旧长袍,手拿折纸扇,生的仙风道骨,白须白眉,一把胡子垂直胸口,只见他手拿一枚惊堂木,重重摔在面前桌上:“人生在世天天天,日月如梭年年年。富贵之家有有有,贫困之人寒寒寒。升官发财得得得,俩腿一蹬完完完。”

    台下一阵叫好,说书人抖了抖精神,开始讲起岳飞抗金的故事。

    沈剑秋自幼跟三个大自己几十岁的人住在山上,一段书听再多遍也是津津有味,直到说书人一声惊堂木:“请听下回分解”,陈剑秋如梦初醒,站起身来一拍大腿:“要遭!大事还没办一点!”转身奔出门去

    他丝毫没注意到,讲台上的说书先生,目光如鹰,意味深长的盯着他离去的背影。

    两个时辰后,日已西沉,桃花铺笼罩在夕阳的金色余晖中。

    沈剑秋挑着两个竹笼走出集市,一个装满酒坛,一个装满鸡鸭肉类。暗自庆幸,再晚一点什么也买不到了。

    刚走一条街,沈剑秋听到旁边巷子有人喧哗,好奇心起,便悄悄凑上前去。

    只见石板路巷子里,三名持短刀大汉围着一位老者,为首的凶恶汉子喝到:“嘿!这老头,再不交出来可别怪我们动粗了”

    被围住的老头不断讨饶:“各位英雄,小老儿说书为生,收入微薄,实在没有啦”

    “今天茶馆那么多人,你会没钱?”

    “掌柜的按月结钱给我,今日身上真的没有了”

    沈剑秋仔细一看,老头居然就是茶馆说书的先生,沈剑秋心说让我碰见也是有缘,虽然大哥千叮咛万嘱咐不能惹事,但路见不平拔刀相助,算是行侠仗义,不算惹事。

    沈剑秋慢悠悠挑担上前,边走边对三个恶霸笑到:“三位英雄真是好本事,这欺负老头的功夫真是炉火纯青”

    为首的混混打量了一下沈剑秋,只见陈剑秋农户打扮,挑着一担酒肉,只当他是赶集的普通农户,笑道:“老头子榨不出油水,你这些酒肉就放下吧,免得少一条胳膊挑不得担子!”

    说罢,三个混混已经慢慢将沈剑秋围住,沈剑秋放下担子,将两个笼子摘下。又怕打斗中划伤衣服,便解下腰间青绦,脱下上衣扔在一旁,光着膀子,只见沈剑秋年纪轻轻一身横练筋骨,五尺来长、六十余斤的铁扁担只单手手持一端,如手持长剑一般。那扁担长得也怪,长约五尺三寸,两头一边宽,且不像木头扁担一样弯曲,就是一条直挺挺的钢胚。好少年!只见沈剑秋大喝一声摆出架势,眉头一锁目光如电,一身横练筋肉抖动如虬龙游走,单手持铁举重若轻,真如天神下凡。

    沈剑秋不敢惹事生非,心想只要吓跑这几个混混也就罢了,便将扁担当刀耍了起来。

    太湖三鬼将他带到山上后,过了六岁便开始教他武艺,大哥教他刀法,二哥教他读书,三哥教他肉搏,十三岁开始又锻炼沈剑秋筋骨,每日叫他送做好的石材下山送货,从小石槽到如今能提两对巨大石磨,沈剑秋的力气已经远超一般江湖高手。

    眼见沈剑秋将数十斤铁扁担耍的水泼不进,三个混混哪里敢上,全趁着陈剑秋卖弄套路,一股脑撒腿跑路。

    一招横扫后,沈剑秋把学会的套路耍完了,便将铁扁担往地上一插,左手叉腰而立,眼见混混四下逃跑,嘴角上扬,心里洋洋得意。

    一直躲在一旁的说书先生小心靠近,拱手谢到:“少侠好本领!小老儿多谢了”

    “哪里哪里,路见不平拔刀相助”沈剑秋第一次听人喊自己“少侠”,心中十分受用。刚想学书里的英雄讲话,却突然发现自己放在一旁的竹笼已被扁担打破,酒水留了一地,七八只鸡鸭早就逃的不见踪影。

    “哎呀!”沈剑秋急的跺脚扶额,几只鸡鸭已花去千文,明日大哥寿宴怎么办?更别说还要挑选寿礼,想起三哥的铁戒尺,不由得头皮发紧,平时调皮都被铁戒尺一顿好打,搞坏大哥大寿,这条小命必定都要交出去半条。

    一旁说书先生看他着急,赶紧从怀中掏出两张宝钞,一张三百文,一张二百文,道:“小英雄拔刀相助,小老儿身上也没有什么值钱物件,这点小钱略表谢意”

    沈剑秋自幼长在山上,不通世故,也不客气一把接过,数了数,叹道:“唉,肉钱是够了,大哥的寿酒看来是没着落了”

    说书先生一听,忙问:“寿酒?小英雄可是为大哥祝寿才买那么多鸡鸭?”

    沈剑秋一五一十把大哥明日过寿的事说了出来。

    说书先生一笑:“小老儿有一个方法,包管你大哥高兴”

    “怎么办?你还有钱?”

    “钱我已是分文没有”说书先生捻须笑道“可小老儿一张嘴皮子倒是值钱得很”

    “你什么意思?”

    “你大哥过寿,请一个说书先生去说几段书,虽不比搭台唱戏热闹,但也有牌面的很吧”

    沈剑秋一拍大腿:“此话当真?”

    说书先生笑道:“要不是小英雄,小老儿今日怕有血光之灾,区区小事,何足挂齿”

    沈剑秋大喜,当即拿了钱买些寿宴菜品,跟酒装在扁担一边,扁担另一边挂着一个空笼子,沈剑秋打开空笼子,笑嘻嘻的对说书先生说:“山高难行,我带先生上去”

    与此同时,南京城内

    镇远镖局大门经过十几年岁月,漆面已经有些剥落,一名工人正蹲在门边仔细地给大门重新刷上红漆,另有十几个工人在给外墙补灰。

    自从十五年前大哥遭倭寇斩杀,二当家也在三年后离世,三爷一人辛苦经营镖局,膝下无儿无女,只有二哥有一个千金名叫韩莹莹,已经十七岁,到了当嫁之年。

    这时,一个商人打扮的男人领着个一小厮,小厮手中抱着抱着一捆花花绿绿的零碎布头,快步从侧门进入。

    后院会客厅,一个中年男人坐在太师椅上,只见他脸上一道刀疤从脑门直至下巴,十分吓人,此刻男人满面愁容,以手扶额,不停地揉着太阳穴。

    “三爷!”一个小厮跑了进来,男人立马抬起头来,满脸期待:“大小姐找到了?”

    “不是,是做嫁衣的裁缝到了,带着布样儿来让小姐挑一挑”

    “蠢货!告诉他小姐染了风寒,让他改日再来!”

    “是!”

    “回来!小姐私自外出之事千万不可对外人透露!”

    “是!”

    三爷站起身来,烦躁地在厅上踱着步,自言自语道:“死丫头!不愿意嫁人就直说,世道险恶,你要是出了差错让我怎么面对二哥在天之灵!”

    “三爷!!”一个小厮大叫着跑进厅来

    “小姐找到没!!”

    “小的转遍了城里,没找到,可是刚才回来时,见这个钉在门口柱子上”小厮手中拿着一枚钢镖,钢镖柄上用绳子系着一封信。

    三爷倒吸一口凉气,心想侄女莫不是被贼人绑了去?赶紧伸手接过钢镖。

    展开信,三爷看过信中内容,突然怒目圆睁,将手中钢镖狠狠摔到地上,只见地上铺着青石砖,钢镖却似扎到了豆腐上,一下子没了,只剩一个洞眼。

    同一天,武林各大门派的大门上都出现了同样的一枚镖,同样地一封信,信上只有同样的几个大字:

    “仇玉在双龙岛”