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第五章 三鬼下山

    南京城西五十里,官道

    这里是个再普通不过的路边茶摊,摆着三张破旧桌子,两个行商正坐一桌喝茶歇脚,老板伺候完客人,倚着驴车嗑起瓜子。远处官道上尘土飞扬,不一会儿,一匹枣红色骏马从东面飞奔而来,到了茶摊,马主人勒住缰绳停在一旁。一个少年翻身下马,头戴斗笠,一身青色劲装潇洒利落,脚踏一双白色长靴,腰间系着一口宝剑,剑鞘剑柄皆镶着各色宝石,像是个行走江湖的侠客。满脸尘土,灰一块白一块,但脸庞小巧,五官清秀。

    “店家,一碗茶”少年对茶摊老板说道

    “来啦,客官稍等”

    这少年正喝着茶,忽听到邻桌的两人正在议论。

    “听说了吗,闹得沸沸扬扬的采花大盗,已经闹到庐州了,眼看就要奔南京来了”

    “你怎么知道要来南京?”

    “你看,先是荆州,然后黄州,现在到了庐州,下一步可不是要来南京了?”

    “唉,当差的都是吃闲饭的,闹得天下皆知也不见抓住”

    少年对这个消息很感兴趣,接话道:“劳驾,请问二位说的事情可是真的?”

    邻桌的客人打量了一下少年,说:“可不是嘛,我刚才庐州过来,庐州城已经有两个姑娘被贼人掳走了,官府也无从下手,据说现场连个脚印都没有!”

    “看来是个会轻功的”少年摸着尖尖的下巴自言自语,又问:“还有什么线索吗”

    “唯一可以确定的,就是这几天他还会在庐州城犯案”客人回道:“荆州跟黄州,这贼人每次都是把全城十六七岁的女子全部掳走了,直到不剩一个,然后第二天这些姑娘就一起回来了,个个都是破衣烂衫,实在可恶!”

    “哦?那就是说,现在前去庐州的话,还有机会逮到这采花贼。”少年喝了一口茶,自言自语:“正好!好不容易出来闯江湖,待小爷去捉了他见官!”

    一碗茶饮干,少年站起身来,三个铜板拍在桌子上,骑上骏马,向西奔去。

    隔壁桌的客人面面相觑。

    “你也不拦着她,这等俊俏少女,去找采花贼不是自投罗网?”

    “谁知道她真往西边去!这是谁家傻闺女,以为往脸上抹点灰,别人就看不出自己是女子了?”

    原来少年不是少年,正是逃婚出走的镇远镖局大小姐,韩莹莹。

    正午时分,庐州城内,沈剑秋与三位大哥来到庐州城最大的酒楼吃饭,只见此处琉璃为窗,朱漆涂门,门口有一人抱不住的四根柱子,店内是百人坐不满的雅致大堂。一丈高的大门高悬牌匾,上面写着三个烫金大字:“第一楼”

    此时正是饭点,十几张桌子坐的满满当当,伙计们匆匆忙忙四处招呼,吆喝声,划拳声,满堂觥筹交错好不热闹。

    沈剑秋与三鬼坐在角落一张桌子上,猴子一般扭来扭去,东张西望,自从进庐州城里以来,沈剑秋一双眼睛眨都不眨一下,恨不得把所有新奇的事物全部仔仔细细刻入脑子里。

    “小子,收敛点,就怕人不知道你是乡下来的”二哥马面鬼打趣道

    饭菜上来,四人如饿死鬼投胎一般狼吞虎咽,你争我夺。三鬼已经十几年没吃过那么好吃的食物,还哪管什么长辈威严。一盘菜刚端上来,不等下盘菜送上便一扫而光,几人不断催促上菜。

    “大哥”老二无头鬼边吃边说:“庐州十五年前可没有这等好厨子”

    “确实,我等兄弟隐居十余年,外面早已是沧海桑田了”

    “这第一楼也是从没听过,不知这老板什么来历,有这等手笔”赤面鬼环顾四周,只见二楼还有一层雅间,整个酒家雕梁画栋,桌椅板凳皆是上等木料,造价不菲。

    刚好伙计上菜听到了,笑道:“客官莫非是塞外来的?这第一楼十五年来可是开遍了整个大明天下,稍微有规模的城镇都有分号,如今不知道第一楼的人可真是少见了”

    伙计放下一盘冰糖肘子就匆匆走开了,赤面鬼感叹道:“沧海桑田,沧海桑田啊”说完刚提起筷子,却见盘子里只剩下光秃秃一根骨头,另外三人瞬间就把肉抢完了。

    “大哥,接下来去哪里?”沈剑秋埋头边吃边问

    “昨日不是说了,往东,找办法上双龙岛捉了仇玉”赤面鬼压低声音:“记住,你要亲自杀了他!”

    沈剑秋直到昨日说书先生走后,才听三鬼讲起自己身世,说道情动三鬼挽手嚎啕大哭,沈剑秋内心却毫无波澜,十五年前的时候自己才三岁,对父母之仇也没什么感觉,只是感激三鬼为了保全自己隐居山上十五年,心想,虽然不恨仇玉,但三位大哥让我杀人,我就杀了他便是了。

    “不过,以我的武功,能打过他吗”

    “哈哈哈,修练真气我们还没教你,教你的刀法套路也缺心法配合,但这五年来日日锻炼你送石头下山,你这身内力在江湖上已经是顶尖好手了,你放心,到时候我们三个将他擒住,你来给他最后一刀!”

    “说起这个,一会儿还要给你打一把趁手兵器”老三无头鬼道,此时他带着一顶帽子,盖住凹进去的半颗脑袋。

    沈剑秋的那根“扁担”,被布仔细包了,正立在墙边。

    “我觉得这根扁担便很趁手了,其他兵器我也不会”

    “屁,你懂什么”赤面鬼说道:“这是你父亲沈大侠死前两天托杭州城铁匠打造的重刀钢胚,只剩开刃装柄了,我们带你走时,顺便在杭州城铁匠铺把它偷来带上。用它割了仇玉脑袋,才算为你全家报仇”

    “你父亲生前所用兵器便是一把六尺重刀,我们教你的刀法,也是你父亲的独创,只可惜只懂形似,心法却不知”

    沈剑秋看着立在墙边的“扁担”出神,想象着自己父亲手持重刀的样子。

    沈剑秋愣愣出神,突然想到一件事。问:“三位大哥怎么不带刀剑下山?你们用什么?”

    “那几把桃花铺上打的破烂玩意儿,带他做什么,当初为了带着你走路不被官府注意,已将兵刃埋在聚贤庄了”

    “三位哥哥用什么兵刃?”

    “过几日你便知道”

    酒足饭饱,四人走出酒家大门,突然见四个差人一路小跑向他们跑过来。

    三鬼心中一阵忐忑,心想,莫不是当初做水匪的通缉令还在?这可不妙!

    然而差人跑到第一楼门口,只是从怀中掏出一张告示,在门口柱子上拿浆糊贴了,然后扬长而去。三鬼三颗悬着的心放了下来。

    沈剑秋好奇心起,两步跑上前去看那张告示,只见上面写着:“各位客官乡亲,近日有采花贼出没庐州,请各位看好门户,所有年轻女子白日不要出门,夜间锁好门窗,嘉靖三十一年三月初一”

    沈剑秋两步回到三鬼身旁,说道:“大哥,采花贼是什么?”

    “采花贼?”赤面鬼剔着牙说道:“采花贼就是武林的败类,走江湖的畜生,你若遇到,不用多说就把他阉了!”

    二哥马面鬼在沈剑秋耳边低声解释了什么是采花贼,沈剑秋不禁满脸通红

    庐州城南,靠着大路有家铁匠铺,门口摆着犁锄铲镰各式农具,一根竹竿挑着一面破旧幌子,上面白布黑字写着“铁器”二字,铺子里,铁匠师徒正锤着一副通红的匕首,叮叮当当之声一条街都听得见。

    沈剑秋一行四人牵马而来,将马拴在门口。

    老大赤面鬼还未进门,便粗着嗓子向铺子里喊道:“店家,有没有兵器卖?”

    铁匠将匕首夹起放入水桶,只听得刺啦一声云雾腾起。

    铁匠问道:“客官要什么兵刃?现成的没有,要定做”

    赤面鬼解开包裹“扁担”的布,将它递给铁匠:“也不要其他的,这块剑胚你给我打磨开刃,装上柄就行”

    铁匠双手接过,叠指一弹,只听金玉之声清脆悦耳。

    “好钢!好钢!”铁匠将钢胚反复端详抚摸:“只是打磨开刃?这么重的剑谁耍的动?”

    “我耍得动!你别管其他只管开刃”

    “好,客官吩咐照做就行”

    赤面鬼从铺子中找到石灰块,在剑胚上画出图形,吩咐道:“按图样打磨了,一边开刃,一边不开,手柄也不要配什么木头,只管磨成剑柄粗细,缠上牛皮绳”

    “哦。这不就是苗刀图样吗”

    “手柄没那么长,你照画的做就行”

    铁匠一边把剑胚翻来覆去地看,一边问道:“几位也是要去杀那奸贼仇玉?”

    几人一惊,赤面鬼问道:“你如何知道仇玉?”

    铁匠将钢胚往一旁一放,说道:“前日起不停有人来小店,有定做新兵器的,有修兵器的。问过几个人,全是说仇玉据传已经现身江湖,要去为沈大侠报仇”

    赤面鬼心中一热,看了一眼沈剑秋,沈剑秋也呆了,没想到自己父亲居然如此有名,十几年过去了,江湖还是有人愿意为他报仇。

    几人说好价格,便将刀胚放在铺子里,四人走出铁匠铺,大哥赤面鬼对沈剑秋道:“剑秋,你就在庐州两天,等着把刀磨好,我们三人先赶去太湖,将我们的兵刃取出来,你等刀磨好便赶去苏州,今天是三月初一,给你几日玩耍,三月初六我们在苏州城南门碰头,切不可贪玩误事!”

    沈剑秋一听,心中已是乐开了花,初到花花世界,没有几位大哥在一旁管着,岂不更加快活?

    “剑秋,笑容收敛点,嘴都咧到耳朵了”二哥马面鬼道:“还以为与我兄弟三人分别,剑秋会依依不舍呢”

    “他巴不得没人管着他呢”三哥无头鬼叹气道

    沈剑秋赶紧整理表情,把笑容生生憋了下去。

    大哥赤面鬼掏出一包银子,扔给沈剑秋:“养了一只白眼狼,兄弟分别居然乐成这样,这包银子有二十两,这几日不要饿着自己”

    沈剑秋接过银子,恭恭敬敬的说:“是,三位大哥放心”

    “记住,当初聚贤庄有内奸,还不知是否只仇玉一个,你名字是三弟起的假名,可以放心使用,但切记千万不可说出你是沈文山的孩子,免得被仇家盯上!”

    “知道了”

    四人骑马出了庐州南门,在官道边勒马停住。

    “剑秋回去吧,天晚了赶紧找个客栈住下”

    “这几日不要省吃俭用!别饿着自己”

    “千万不要惹是生非!”

    三位大哥不断嘱咐沈剑秋,骑马上路也不断回头张望,照顾沈剑秋十五年,三鬼自认依旧是沈家家奴,只愿跟沈剑秋兄弟相称,但内心里都把他当亲生儿子看待,沈剑秋也是把三鬼当做世上唯三的亲人,分别时才觉伤感。

    此情此景,正是官道马娇新绿满,禁林鸦散暮烟横。

    渐渐地,三鬼已看不清身影,沈剑秋调转马头回庐州城,自去客栈开了一间房间住下。

    东瓯海上往东三十里,有两座靠近的岛屿,名为双龙岛,百年来曾被各国海盗当做根据地,现在的双龙岛,被大明海盗所占

    北岛上有座山,山体环绕着一片空地,三面靠山,一面临海,易守难攻,空地靠山有一座中式院落,占地四亩,为岛上首领住宅,其中亭台楼阁遥相呼应,花园种满奇花异草。院中有二十余株桃花,正值阳春三月,满园桃花盛开,如烟似云。

    若不说此处住的是的海盗首领,都会以为是江南大儒的住宅。

    院子大门处,两名大汉一左一右持刀而立,大门前,一个海贼喽啰焦急地踱步。

    不久,院中走出一位瘦高男人,喽啰见到赶紧上前。

    “管家,首领在吗?”

    “首领有事上岸去了,有何急事?”

    “岸上兄弟送来消息,不知何人给所有门派送了一封信,说当年引倭寇屠杀聚贤庄满门的仇玉,现在就在我们岛上,听说已经有门派准备集结围攻双龙岛了”

    “有此事?”管家捻须道:“首领正在陆上,一定得知了这个消息,让兄弟们平日小心站岗,防备敌袭”

    “是”

    喽啰走后,管家站在原地陷入沉思

    “是谁散布这种消息,这是准备引武林围攻我们啊,好一招借刀杀人!”