第五十五回 战周桥窦建德兴兵 叛突厥刘武周丧命
却说王玄应撤军路上，忽见有唐军四面包抄而至，不觉大惊失色。正待束手就擒，却见董濬从旁道：“待我等舍命保殿下杀回洛阳吧。”
说话之间，唐军已四面杀到。董濬与王琼保着王玄应拼死杀出一条血路，逃回了洛阳。李世勣率军追杀出十几里，方才收兵开赴虎牢关。
李世勣率军来到虎牢关后，城中郑军僚佐纷纷前来求见，唯有长史戴胄闭门不出。李世勣叹道：“人言戴胄忠正刚直，果然名下不虚。”
当下留张公谨率兵二万镇守虎牢关，自己率领余众并戴胄、王道本等返回东都唐营。秦王亲自出寨迎接李世勣，并设宴为之庆功。秦王素知戴胄之名，得知他也来到军营，大喜，便令人请他来相见。待戴胄来到帅帐后，秦王问道：“我闻懋功入虎牢，众人皆来求见，唯先生闭门不肯来见，却是何故？”
只见戴胄不卑不亢道：“我本隋臣，不幸身陷逆境，玷污了祖宗清誉。有何面目求见李将军！”
秦王微微点头道：“世民久闻先生志在苍生，世民不才，敢请先生与世民共保大唐，一统山河，拯救苍生。不知先生可愿意？”
戴胄道；“如蒙殿下不弃，臣敢不粉身碎骨，以效犬马之劳！”
众人见状，不觉有些意外。因为他们都以为在这种情势下，戴胄会假意推辞一番，却不料戴胄竟一口答应了。一向豪迈的杜如晦忍不住道：“快哉！真乃大丈夫也！我一向最恨人惺惺作态，玄胤果是我辈中人。”
薛收也忍不住对如晦道：“不想克明今日得一知己。”
话一出口，众人不觉一同笑了起来。秦王也笑道：“玄胤性情果与克明相近。”
于是，令戴胄暂为秦府士曹参军，与房玄龄等同掌机密。众人正纷纷向戴胄道贺，忽有人来报，窦建德遣其礼部侍郎李大师前来求见秦王。秦王闻报，对众人笑道：“此乃为王世充做说客来也。”
传令进见，果是请秦王早日罢兵，并威胁秦王如不罢兵，夏国必出兵与王世充共破唐军。秦王冷冷一笑，令人将李大师软禁起来，却并不回复窦建德。
原来，在秦王出兵征洛阳之前，夏郑之间也不时会发生战争，两国之间实际处于敌对状态。故此，当王世充派其大将王琬来到铭州求援时，夏国群臣多不愿出兵援郑。只有兵部侍郎刘斌劝窦建德道：“今天下大乱，唐据关中，郑占河南，夏得河北，共成鼎足之势。今唐伐郑，郑必不敌。郑亡，则夏不能独存。愿大王不计前嫌，发兵救郑。使郑攻其内，夏击其外，必破唐军。否则，我夏国危矣！”
刘黑闼也道：“刘侍郎所言极是，望大王从其计。”
不料话音刚落，左仆射齐善行便反驳道：“刘侍郎所言差矣！东都城池坚固，王世充兵多将广。当年李密雄兵百万，终为世充所破。唐虽强，未必能克东都。依臣之见，不若乘唐郑交兵，我无西顾之忧，发兵南下讨孟海公，以收开拓境土之效。”
窦建德见三人意见不同，忍不住将目光转向凌敬：“爱卿意下如何？”
凌敬忙出班奏道：“臣以为，两位大人所言都有道理。今夏与郑实有唇齿相依之势。郑若亡，我必不能独抗唐军。只是大王也不必急于出兵援郑，且令其二虎相争，大王却举兵南征孟海公。待南征归来，唐郑皆已久战力疲，主公正好西援世充。破唐之后，且观洛阳形势，若其可取则取之。然后并二国之兵，乘唐疲敝而攻之。则天下可一举而定矣！”
窦建德觉得有理，便一面令李大师到唐军劝和，一面遣使到洛阳，对王世充承诺出兵援助。实际上却整顿军马，准备南征。故此李大师虽被秦王囚禁，窦建德却并未在意，而是统率大军开赴曹州去了。
这一日，窦建德率大军途径卧牛山。这卧牛山山势险要，素来是贼盗出没之地，目下被徐圆朗占据。徐圆朗本是兖州巨寇，手中一杆铁枪，勇冠三军，纵横山东、河北，后又流窜河南。李密盛时，归于李密。其后李密为王世充所破，徐圆朗不肯归降王世充，屡败之后才占据卧牛山，聚众二三万人马，四处抄掠，攻郡略县，为当地所惧。闻听窦建德途经此地，不敢为敌，便聚众收缩到山上以避锋芒。
窦建德素知徐圆朗之名，故与众议道：“今经卧牛山，若攻打山寨，其地势险峻，一时难下，恐误了大事；若弃之不顾，又恐遗后患。”
曹旦便道：“量他区区二三万人马，能翻起多大风浪来？何劳大军征讨！今当径取孟海公，徐圆朗必惧而自降。”
齐善行道：“徐圆朗悍勇善战，实不容小觑。且其与孟海公素有勾结，我若一战破孟海公，他自然掀不起风浪。只是万一我军不能速破贼众，则恐其必抄我后路，断我粮道。愿大王行万全之策，先破徐圆朗，莫留后患。”
窦建德见众人意见不一，正在犹豫，却见苏定方出列献计道：“徐圆朗不过一勇匹夫，麾下皆是乌合之众，何劳大军征讨。臣请大王只管率军前行，臣率本部五千人马必可扫平卧牛山。”
苏定方话一出口，众人忍不住齐齐将目光投向他。这个青年人虽投奔窦建德时间较晚，年纪又轻，因而官位未显，但他近来的表现却令人不敢轻忽。但徐圆朗虽非一流枭雄，却也算得上当世豪杰，苏定方竟要以五千人破他的二三万人马，众人都觉得不可思议。最后，还是高雅贤道：“定方虽勇，但仅以五千人便要扫平卧牛山，恐太过轻敌。不如增至一万人如何？”
苏定方道：“义父有所不知。今我军途经此地，徐圆朗不来骚扰，足见他对我军存有惧意。倘若人马过多，他必定不敢出战。卧牛山地势险峻，若其坚守不战，恐纵有十万大军，也难攻破。故此不可多带人马前往。”
这时，窦建德也开口道：“定方所言虽是，但五千人未免过少。万一战败，反无端树一强敌，且有损我军威。”
定方闻言，勇气益壮，高声道：“臣若不能踏平卧牛山，甘受军法！”
窦建德见定方如此豪迈，忍不住赞道：“壮哉，定方。拿酒来！”
便见有人拿来一壶酒并酒杯，亲自为定方斟满一杯酒，递向定方道：“愿爱卿马到成功！”
定方忙跪身施礼，然后接过酒杯，一饮而尽，道：“臣不擒徐圆朗，便提头来见大王。”
说罢，转身离帐，先令两位心腹之人到卧牛山探查地理形势，随即率本部人马离大寨而去。军马来到卧牛山下，苏定方先将副将石瓒唤到身边吩咐一番。石瓒领命，率二百人离大队而去，定方便率军直逼到山寨前挑战。徐圆朗得知苏定方仅率五千人前来挑战，不由得疑惑道：“区区数千人马，便敢来挑战，莫非其后有大军埋伏？”
恰有斥候回报，说近处绝无夏军人马。徐圆朗不由得大怒：“窦建德老贼，焉敢欺我！”
登时整顿军马出寨迎敌。两军对阵，苏定方纵马出列道：“大军到此，尔等还不下马受缚！”
徐圆朗怒道：“黄口小儿，焉敢前来送死？谁与我拿下此贼？”
话音未落，早有一将飞出，直取定方。两马相交只一合，定方一枪将敌将挑于马下。徐圆朗益发愤怒，立即派出十员骁将一齐出马来战定方。定方力战十将，斗了不到十合，拨马便回。夏军见定方败下，一哄退下，向北面大道逃去。徐圆朗见状大喜：“这伙贼人果是找死。”
原来这北面道路虽是开阔，但尽头却是千丈深涧，再无路可逃。徐圆朗立即传令追杀，大约逃了十里路，夏军便被一条山涧拦住去路，这山涧阔有十丈开外，深不见底。众人见了，俱各大惊。定方忽勒住战马，高声道：“前有深涧，后有追兵。唯有向死求生，方是出路。”
说罢，返身直向敌军杀去，众将士见了，莫不舍命杀回。敌军正追杀之际，忽见定方杀回，一时措手不及，不免大乱。定方便在敌军之中左冲右突，霎时杀得敌军死伤无数。恰在此时，又听到侧面树林之中响起一阵号角之声，便见石瓒率二百勇士杀将出来。徐圆朗军也不知夏军来了多少，登时没了斗志，开始四散奔逃。徐圆朗见势不妙，忙一面喝止溃众，一面亲自上前阻击敌军，迎面正撞见定方杀到，挺枪来战。二人战不十合，徐圆朗无心恋战，拨马欲逃，被苏定方赶上前去伸猿臂擒下，掷于地上，早有小卒上前绑了。卧牛山将士见徐圆朗被擒，更加没了斗志，一时逃的逃，降的降。苏定方乘势夺了山寨，将寨内财宝粮草尽数用车载了，回到窦建德大营。
来到夏军大营，苏定方先将徐圆朗押进大帐。徐圆朗见到窦建德，立而不跪，口中嚷道：“要杀便杀，爷爷何惧一死。”窦建德心中明白，徐圆朗这种乱世枭雄，与那些心有所属的忠臣义士不同，要想收服他们，必须先以气势压倒他们。所以，他将目光紧盯住徐圆朗半晌，待发现徐圆朗目光开始闪烁，忽高声道：“来人，为徐将军松绑！”早有人上前解了徐圆朗的绑绳。窦建德便对徐圆朗道：“你可以走了。”
徐圆朗闻言一怔，窦建德继续道：“将军之大名，孤亦有所闻。将军若肯归附，孤自当虚席以待，若是觉得我夏国水浅容不下大鱼，孤也不会为难将军。何去何从，任凭将军自行决断。”
徐圆朗没想到窦建德会讲出这样一番话来，低头自思无处可去，只得对窦建德道：“若蒙大王不弃，圆朗愿效犬马之劳。”窦建德大喜，当即封徐圆朗为建威将军，又赏了定方绢帛五百匹，加封平寇将军。次日，窦建德令王琮、刘黑闼为前锋，自己与齐善行、曹旦为中军，王小胡殿后，又令高雅贤率本部守护粮草，大军继续开赴曹州。
却说这孟海公本是曹州本地人士，他父亲是江湖豪杰，侠名遍于河南，善使两柄大铁锤，世间罕有敌手。孟海公与二弟孟啖鬼尽数学得父亲武艺，本在江湖中做贩盐生意。隋末天下大乱，孟氏兄弟聚众造反，占据曹、戴二州。李密盛时，孟海公也曾上表归附，但实则割据一方。李密兵败后，他更坐镇周桥城，自称宋王，成为一方之主。此时得知窦建德率大军来曹州，便召集二弟孟啖鬼、长子孟义，心腹大将蒋善合等商议对敌之计。孟啖鬼闻听窦建德来攻打曹州，怒道：“哥哥占据曹、戴二州，本当拓境招兵，扩充实力。今窦建德竟敢自来寻死，正当擒之，使天下人知我宋国威名。”
原来这孟啖鬼本名孟海卿，与孟海公一样，自幼得到父亲武学真传，但天生神力，胆大包天，勇猛远胜于哥哥孟海公。手中一对铁锤，各重四十斤，身经百战，未遇敌手。造反前，曾长途贩盐，归途投宿，主人告诉他只有一处空房，只是闹鬼，一年来已有三人在此夜宿，次日便死了。孟啖鬼却不信，坚持要借宿。主人无奈，只得让他住了。第二日，主人来收尸，却见满地羽毛，孟啖鬼正在吃肉。问过才知道，原来夜里孟啖鬼果然听到怪异的叫声，甚是瘆人。孟啖鬼提着大锤出门看时，却是一只身形巨大的怪鸟。孟啖鬼飞锤砸死怪鸟，便架起火来烤了怪鸟，吃起肉来。奇怪的是，此后这间房内便再不闹鬼了。所以人们便传言这只怪鸟就是鬼，只是见到孟啖鬼才吓得变成了怪鸟。从此，孟海卿便得了孟啖鬼之名，却无人叫他本名了。整个曹州都称“人皆怕鬼，鬼怕孟啖鬼”。
这孟啖鬼平时便看轻天下豪杰，常劝孟海公经略四方，只是孟海公为人谨慎，不肯听从他的建议。此时他听说窦建德来攻，哪里将他们放在眼里，便要出兵迎战。但蒋善合却是一位足智多谋之人，见他这样讲，忙劝道：“将军不可轻敌。窦建德纵横河北、山东，所向无敌，今率大军十几万前来，敌我众寡悬殊，不可力敌。当以智取。”
孟啖鬼道：“你怕那窦建德，我却视他如同蝼蚁。”
孟海公忙道：“二弟不可鲁莽，且看善合有何良策。”
蒋善合道：“我周桥城池坚固，窦建德若欲强攻，非旦夕可下。我闻夏军粮草在大军之后。主公何不令人先劫烧其粮草，然后坚守不战。窦建德攻城不下，又粮草断绝，必定撤军。那时出兵破之，必百战百胜。”
孟海公喜道：“将军之计甚妙。”
当即令孟啖鬼率精兵一万，在夏军必经之路埋伏，专劫敌军粮草。
却说窦建德大军一路赶赴曹州，高雅贤独率本部押着粮草前行。眼看天近傍晚，忽见大路两侧烟尘大作，遍地兵马滚滚而来。高雅贤大惊，唯恐大军杀到近处烧粮，急令石瓒率骑兵去拦截。转眼之间，两军相遇。石瓒只见一将，手中双锤，胯下乌骓马，迎面直撞入夏军骑队。手起处，早有十几名夏军锤下作鬼，来人正是孟啖鬼。石瓒大怒，挺矟来战孟啖鬼。二人战了十几个回合，石瓒力怯，拨马便走。孟啖鬼乘势杀入夏军，双锤乱砸，杀得夏军骑兵四处逃窜。孟军乘势杀到押粮车附近，便要放火烧粮。可孟啖鬼见窦军甚不禁打，便动了贪念：“莫要烧我粮草，需押回周桥留作军用。”将士们闻令，便要上前抢夺粮车。恰在此时，却见一员白衣骁将舞双枪杀到，敌住孟啖鬼，正是苏定方。两人二马交错，枪锤并举，一时难分胜负。高雅贤乘机率军驱杀过来，石瓒也返身杀回，孟啖鬼眼见高雅贤杀到，有心上前阻挡，却被苏定方双枪死死缠住，不得脱身，宋军被高、石二将一阵驱杀，登时溃败下去。孟啖鬼无奈，只得抛开定方，与众将士逃回周桥城，来见孟海公道：“本来就要得手，不料敌军中杀出一员白甲小将，着实厉害，一时难以擒他。却见敌军势大，只得退军。”
孟海公无奈，只得道：“且待明日敌军到来，再做道理。”
次日，窦军先锋军来到周桥。孟海公率众将登上城头观望，但见城下一支军马，约有三万余人。为首两员大将，正是刘黑闼、王琮。蒋善合道：“今敌大军未到，不如乘机杀出城去，先破其前锋，以挫敌军威，稳我军心。待其大军到来，我军却坚守不战。敌军气沮，又攻城不下，自当退去。”
孟海公道：“此是良策。”便留下孟义率军一万守城，亲自率军四万出城迎敌。
两阵对圆，孟海公出阵骂道：“你那夏军贼将，焉敢无端犯我疆界？”
却见刘黑闼出列道：“我夏王胸怀大志，百战百胜，立志一统天下，拯百姓于水火。尔等若识时务，早早来降，若敢抗拒，必死无葬身之地。”
孟海公闻言大怒，正要出马交战，蒋善合早已飞马杀出，直取刘黑闼。夏军中王琮挺枪战住蒋善合，二人斗了四五十合，未分胜负。孟啖鬼见状大怒，舞双锤杀出阵来。刘黑闼舞刀来战孟啖鬼。二人又战了四十来合，刘黑闼抵敌不住，拨马便走。孟海公见状，挥军冲杀过去，夏军也一拥而上。两军杀作一处，孟啖鬼在阵前一阵左冲右突，杀得夏军死伤无数，一时抵敌不住，溃败下去，孟海公挥军追杀出只四五里远，便见前面烟尘大作，有大军杀到。孟海公便令鸣金收军，撤回城内。
原来这新赶来的军马正是窦建德大军，见本军已败，孟海公又撤军回城，窦建德便不再追赶，只令安营扎寨，以待后面军马。到了晚间，军马到齐。次日，窦建德率军来到城下布列成阵，向城上发起挑战，孟海公却传令坚守不战。窦建德无奈，只得一面令人打造攻城器械，一面每日派人到城下挑战。这一日正轮到范愿率人到城下挑战，夏军以为守军会与往日一样坚守不出，故此并未真正做好战斗准备，只是在城下叫骂。却不防城门忽然大开，一彪军马冲出城门，直奔夏军杀来。夏军措手不及，登时被杀得大乱。范愿见势不好，忙挥军迎战，却见孟啖鬼舞双锤直奔自己杀来。原来，自夏军到城下挑战以来，孟啖鬼便要出城迎战。孟海公怕他出城厮杀，便不令他到城头守御。今天其他众将连续守城不免劳累，孟啖鬼又一再要求自己上城守御。孟海公便千叮咛万嘱咐他切不要出城，孟啖鬼也满口答应，孟海公这才允许他今日负责守城。可孟啖鬼所以要求守城，就是要找机会出城立功。此时又见夏军在城下大骂，哪里还忍得住，当即令人打开城门，杀出城来。
范愿见孟海公举锤杀到，忙摆枪应战，二人便在战场上厮杀起来。范愿哪里是孟啖鬼的对手，交马不到十个回合，便拨马往夏营逃走。孟啖鬼乘势直追入夏军，一阵左冲右杀，杀得夏军一片混乱。孟啖鬼追杀了十几里，恰好遇见高雅贤押着一半粮草先来到大寨，便上前来战孟啖鬼。二人战了三十余合，未分胜负。这时王琮与王小胡又先后赶到，将孟啖鬼困在核心。只见夏军越聚越多，孟啖鬼左冲右杀，却无法杀出重围。正危急间，忽见夏军大乱，两员大将各摆双锤杀到，正是孟海公、孟义父子。孟啖鬼见大哥与侄儿杀到，登时振作精神，与二人合兵一处，奋力冲杀。这一门三虎将，六柄锤，合力共进，夏军谁人能敌？不一时，便被三人杀出重围，往周桥城便逃。夏军哪里肯舍，纷纷追来。孟啖鬼见夏军迫近，忍不住回马杀向夏军，双锤一阵乱砸，便有十几人跌落马下，其余纷纷逃避，孟啖鬼这才催马返回。王琮见状大怒，对王小胡道：“若被他轻易脱身，我等有何面目回去见主公？”
说罢，挺枪当先追杀过去。孟啖鬼见夏军还有不怕死的，返身杀向王琮。二人刚一交手，王小胡已赶来加入战团。孟啖鬼力敌二将，全然不惧。高雅贤见了，忍不住道：“可惜定方在后押粮未到。”
话音未落，却见一支军马飞奔而来，拦住了孟海公军去路。当先一将不是别人，正是苏定方押粮赶到此地。只见他在敌前勒住战马，高声叫道：“苏定方在此，孟海公何不早降？”
孟海公与孟义对视一眼，忽一齐纵马向前，直取定方。三将杀作一处，四五十合，胜负未分。这时夏军中石瓒又挺矟直取孟义，孟义只得摆锤来战石瓒。孟海公独战苏定方，登时手忙脚乱起来，又战了四五合，孟海公自知不是定方对手，忽将双锤一齐砸下。他这一招本来是想迫使定方躲闪，自己乘机逃命。却不料苏定方以双枪逼住双锤，忽纵马欺身到孟海公近前，轻舒猿臂，将孟海公擒了过来，向身后一摔，喝道：“绑了！”早有几名小卒上前将孟海公按倒捆了起来。孟义见父亲被擒，急撇下石瓒，前来抢救，却被定方双枪敌住，石瓒又随后赶来。孟义力敌二将，登时锤法大乱。看看危险，忽见夏军一阵大乱，孟啖鬼从乱军中杀出，直奔孟海公而去。苏定方哪容他夺人，忙撇下孟义来战孟啖鬼。二人战不十合，王琮、高雅贤也赶上前来。孟啖鬼情知无法救出孟海公，只得保着孟义突围而去。
高雅贤见擒了孟海公，便不再追赶孟啖鬼，押着孟海公回到夏军大寨。窦建德得知擒了孟海公，大喜，立即令人将他押到帅帐。孟海公见到窦建德，立而不跪。窦建德故作惊讶道：“尔等岂可对宋王无礼，快快松绑看座！”
当下有人为孟海公松了绑绳，窦建德请他坐在诸将之上，然后道：“久闻宋王大名，甚是倾慕，不料今日如此相见，令人好不唏嘘。”
孟海公略一拱手道：“孟某败军之将，岂敢劳大王如此厚爱？”
窦建德微微一笑，道：“非是孤家敢贪图大王土地，然则自古天无二日，中原不可有二主。今隋失其鹿，天下无主，孤家有意解万民于倒悬，故不得不发兵以讨不臣。”
孟海公闻言，沉思片刻，道：“孟某虽愚，尚能自知，岂敢有窥天下之志！若蒙大王不弃，孟某愿随鞭镫，助大王一臂之力。”
窦建德闻言大喜，道：“宋王能知逆顺之理，孤心甚慰。”
当即便封孟海公为宋国公，曹州大都督，仍统率本部兵马。又请他修书一封送往周桥城内，令其出降。
却说孟啖鬼回到周桥，正与蒋善合、孟义商议，要立孟义为宋王，继续抵抗夏军。却见有人送来孟海公的书信。众人大喜：“素闻夏王仁慈，今果然不害主公。”便开城迎夏军入城。窦建德又令孟海公传檄境内各处，一时各地属县纷纷上表降服。窦建德大喜，又与群臣商议援助洛阳之事。裴矩建议道：“今唐夏尚未经大战，两军尚完，大王此时出兵，仍是为郑人火中取栗。且留军曹州，相机而动。”
凌敬也道：“裴大人之计甚是。”
窦建德也以为二人所言有理，便驻军周桥，按兵不动。
窦建德没有马上去援助王世充，突厥也同样没有马上让阿史那社尔赶赴洛阳，因为颉利也不想让突厥勇士为他人卖命，而只想从这场战争中获得更大的利益。为此，颉利暂时将阿史那社尔留在了汗庭，却令郁射设出兵侵太原，结果被李仲文击败。颉利便采纳了赵德言的离间计，派人到长安散布消息，说李仲文与郁射设勾结，要占据太原，割据一方。李渊本来就对绿林人士心怀偏见，又听到这一消息，果然中计，将李仲文召回长安处死。
颉利得知李渊杀了李仲文，自以为得计，又向各部征兵要攻打太原，可这一次奉命来汗庭的比上一次还少。这就不能不让颉利产生了一种危机感：长此以往，自己这大可汗岂不是徒有虚名了？更何况随着突利的日渐成长，只怕是……他不敢再想下去了。于是，他将赵德言召来商议。赵德言见问，便道：“大可汗之虑甚是，奴才有一计，只恐大可汗未必肯从。”
颉利道：“你只管讲来。”
赵德言道：“今突厥酋长多心向突利，但十姓杂胡却未必如此。奴才闻听杂胡素以来汗庭任职为荣，大可汗可择其材勇之士至汗庭任以要职。如此，大可汗既可以广揽贤才，又可使各部感戴大可汗恩德，为大可汗尽力。突厥酋长知有杂胡为大可汗之助，则必不敢跋扈。大可汗则可渐以腹心之士为各设之主。不出二年，大可汗威权在手，各部酋长谁敢不惟命是从！”
颉利大喜：“此计甚妙，当与大叶护相商。”
赵德言道：“大叶护若不赞成此计，大可汗当如何处置？”
颉利一怔，半晌方道：“既如此，且暂不告知大叶护。”
二人正商议之际，帐外有人进来报道：“刘武周前来求见大可汗。”
颉利看了赵德言一眼，然后道：“让他进来。”
来人闻命，转身出帐，不一时，又引刘武周入帐。原来刘武周逃离太原后，便投奔了突厥。但颉利并未放他回归马邑，而是令郁射设率军进驻了定杨故地，却将刘、宋二人留在了牙帐。
此刻刘武周入帐，先与颉利与赵德言见礼，随后道：“奴才闻听大可汗近来每日为援郑伐唐之事劳神。奴才有一计，可不费大可汗一兵一卒，令李世民匹马不回。”
颉利道：“你有何妙计？”
刘武周道：“马邑一带民风剽悍，奴才在当地颇有威信。大可汗若令奴才回马邑，只需一二十日，即可招募数万精兵。且奴才旧部虽多降了李世民，但其心必不归附，如尉迟恭、寻相辈若知奴才重返马邑，必弃唐来投。以此精兵良将南征，则一二月之间必能取太原。太原既下，便趋兵洛阳，与王世充里应外合，破李世民何难！”
颉利闻言喜悦，正要开口，却瞥见赵德言向自己递了个眼色，便摆出一副严肃之色道：“你之所言，颇有道理，只是此事还需从长计议。”
于是令刘武周先退下，然后问赵德言：“莫非你有何顾虑？”
赵德言道：“大可汗明鉴。刘武周、宋金刚皆乱世枭雄，去岁数月之间几乎占据整个河东，且自其攻取太原，便对我汗国屡显桀骜不驯之态，此非久居人下之人也。一旦成功，必为我心腹之患。近者奴才与武周妹婿苑君璋颇有接触，此人恭谨多智，且无大志，大可汗可令其以武周之名至马邑招聚旧部。至于刘、宋二人，只可留于汗庭，不可纵虎归山。”
颉利闻言，连连点头。于是将刘武周、宋金刚留在汗庭，而令苑君璋到马邑招抚旧部，招募兵马。原来自从突厥人进驻马邑，定杨百姓饱尝突厥人统治之苦，恨不能刘武周早日回到马邑。故此苑君璋来到马邑后，声言刘武周将回马邑，并招兵买马。当地豪杰与定杨旧部得知消息，纷纷应募，十几日之间便召集了二万余人。苑君璋又与高满政商议如何派人到唐营中说服敬德、寻相等原定杨旧将回归定杨。高满政道：“敬德、寻相等原本与主将同殿称臣，权位相当，今令其回马邑与主将为君臣，只怕他们内心不服。当请皇上、宋王修书于此辈，方可召回。”
苑君璋觉得有理，便派苑孝政前往突厥汗庭，请刘武、宋金刚派人去说服敬德、寻相等人。
却说刘武周自从颉利将苑君璋派往马邑，便一直郁郁不乐，接到苑君璋派来的使者后，更觉恨恼。便与宋金刚商议道：“今苑君璋到了马邑，尚且轻易聚齐数万之众，倘若我二人回马邑，何愁大事不成！”
宋金刚也道：“大丈夫岂可郁郁久居人下，且颉利不使陛下前往马邑，乃是猜忌陛下也。我等久留突厥，早晚必遭其毒手。与其坐以待毙，不若设法逃离此地。纵然不成，也无非一死。倘若侥幸到得马邑，则颉利虽怒，能耐我何！陛下只需多送些财帛于颉利，颉利也只能送个顺水人情，将马邑交由陛下了。”
刘武周闻言，忍不住慨然长叹：“大丈夫岂可坐而等死，我意决矣！”
于是二人先修了几封书信，让苑孝政并几名心腹之人前往唐营去说服敬德等降唐的定杨旧将，一面暗中准备逃走。这一日，天气晴朗，碧空万里。刘武周与宋金刚纠集心腹旧部百余人，各自身穿猎装，声言去打猎，却偷偷由小路向马邑方向疾驰而去。眼看天色将晚，后面并无人来追。刘宋二人方才内心稍定。宋金刚道：“再行走半个时辰，便可择地歇息，待明日再走。”
话音未落，忽听路边丛林处涌现出数百人马，一个个口中高喊着：“擒拿汉人探子。”便从四面包抄过来。迎面一位少年，约十四五年纪，身形矫健，英姿勃勃，胯下一匹白马，手中一张劲弓，飞驰而至，正是少可汗叠罗施，随着春来秋去，如今已成长为少年勇士。在他身旁还有一位青年酋长，也是白马劲弓，正是阿史那社尔。这二人口中喊着：“汉奴早降！”手中箭矢却早已射出两支，随后又有一阵箭雨射到。刘、宋二人措手不及，一起中箭落马。
不知刘、宋二人性命如何，且看下回分解。
说话之间，唐军已四面杀到。董濬与王琼保着王玄应拼死杀出一条血路，逃回了洛阳。李世勣率军追杀出十几里，方才收兵开赴虎牢关。
李世勣率军来到虎牢关后，城中郑军僚佐纷纷前来求见，唯有长史戴胄闭门不出。李世勣叹道：“人言戴胄忠正刚直，果然名下不虚。”
当下留张公谨率兵二万镇守虎牢关，自己率领余众并戴胄、王道本等返回东都唐营。秦王亲自出寨迎接李世勣，并设宴为之庆功。秦王素知戴胄之名，得知他也来到军营，大喜，便令人请他来相见。待戴胄来到帅帐后，秦王问道：“我闻懋功入虎牢，众人皆来求见，唯先生闭门不肯来见，却是何故？”
只见戴胄不卑不亢道：“我本隋臣，不幸身陷逆境，玷污了祖宗清誉。有何面目求见李将军！”
秦王微微点头道：“世民久闻先生志在苍生，世民不才，敢请先生与世民共保大唐，一统山河，拯救苍生。不知先生可愿意？”
戴胄道；“如蒙殿下不弃，臣敢不粉身碎骨，以效犬马之劳！”
众人见状，不觉有些意外。因为他们都以为在这种情势下，戴胄会假意推辞一番，却不料戴胄竟一口答应了。一向豪迈的杜如晦忍不住道：“快哉！真乃大丈夫也！我一向最恨人惺惺作态，玄胤果是我辈中人。”
薛收也忍不住对如晦道：“不想克明今日得一知己。”
话一出口，众人不觉一同笑了起来。秦王也笑道：“玄胤性情果与克明相近。”
于是，令戴胄暂为秦府士曹参军，与房玄龄等同掌机密。众人正纷纷向戴胄道贺，忽有人来报，窦建德遣其礼部侍郎李大师前来求见秦王。秦王闻报，对众人笑道：“此乃为王世充做说客来也。”
传令进见，果是请秦王早日罢兵，并威胁秦王如不罢兵，夏国必出兵与王世充共破唐军。秦王冷冷一笑，令人将李大师软禁起来，却并不回复窦建德。
原来，在秦王出兵征洛阳之前，夏郑之间也不时会发生战争，两国之间实际处于敌对状态。故此，当王世充派其大将王琬来到铭州求援时，夏国群臣多不愿出兵援郑。只有兵部侍郎刘斌劝窦建德道：“今天下大乱，唐据关中，郑占河南，夏得河北，共成鼎足之势。今唐伐郑，郑必不敌。郑亡，则夏不能独存。愿大王不计前嫌，发兵救郑。使郑攻其内，夏击其外，必破唐军。否则，我夏国危矣！”
刘黑闼也道：“刘侍郎所言极是，望大王从其计。”
不料话音刚落，左仆射齐善行便反驳道：“刘侍郎所言差矣！东都城池坚固，王世充兵多将广。当年李密雄兵百万，终为世充所破。唐虽强，未必能克东都。依臣之见，不若乘唐郑交兵，我无西顾之忧，发兵南下讨孟海公，以收开拓境土之效。”
窦建德见三人意见不同，忍不住将目光转向凌敬：“爱卿意下如何？”
凌敬忙出班奏道：“臣以为，两位大人所言都有道理。今夏与郑实有唇齿相依之势。郑若亡，我必不能独抗唐军。只是大王也不必急于出兵援郑，且令其二虎相争，大王却举兵南征孟海公。待南征归来，唐郑皆已久战力疲，主公正好西援世充。破唐之后，且观洛阳形势，若其可取则取之。然后并二国之兵，乘唐疲敝而攻之。则天下可一举而定矣！”
窦建德觉得有理，便一面令李大师到唐军劝和，一面遣使到洛阳，对王世充承诺出兵援助。实际上却整顿军马，准备南征。故此李大师虽被秦王囚禁，窦建德却并未在意，而是统率大军开赴曹州去了。
这一日，窦建德率大军途径卧牛山。这卧牛山山势险要，素来是贼盗出没之地，目下被徐圆朗占据。徐圆朗本是兖州巨寇，手中一杆铁枪，勇冠三军，纵横山东、河北，后又流窜河南。李密盛时，归于李密。其后李密为王世充所破，徐圆朗不肯归降王世充，屡败之后才占据卧牛山，聚众二三万人马，四处抄掠，攻郡略县，为当地所惧。闻听窦建德途经此地，不敢为敌，便聚众收缩到山上以避锋芒。
窦建德素知徐圆朗之名，故与众议道：“今经卧牛山，若攻打山寨，其地势险峻，一时难下，恐误了大事；若弃之不顾，又恐遗后患。”
曹旦便道：“量他区区二三万人马，能翻起多大风浪来？何劳大军征讨！今当径取孟海公，徐圆朗必惧而自降。”
齐善行道：“徐圆朗悍勇善战，实不容小觑。且其与孟海公素有勾结，我若一战破孟海公，他自然掀不起风浪。只是万一我军不能速破贼众，则恐其必抄我后路，断我粮道。愿大王行万全之策，先破徐圆朗，莫留后患。”
窦建德见众人意见不一，正在犹豫，却见苏定方出列献计道：“徐圆朗不过一勇匹夫，麾下皆是乌合之众，何劳大军征讨。臣请大王只管率军前行，臣率本部五千人马必可扫平卧牛山。”
苏定方话一出口，众人忍不住齐齐将目光投向他。这个青年人虽投奔窦建德时间较晚，年纪又轻，因而官位未显，但他近来的表现却令人不敢轻忽。但徐圆朗虽非一流枭雄，却也算得上当世豪杰，苏定方竟要以五千人破他的二三万人马，众人都觉得不可思议。最后，还是高雅贤道：“定方虽勇，但仅以五千人便要扫平卧牛山，恐太过轻敌。不如增至一万人如何？”
苏定方道：“义父有所不知。今我军途经此地，徐圆朗不来骚扰，足见他对我军存有惧意。倘若人马过多，他必定不敢出战。卧牛山地势险峻，若其坚守不战，恐纵有十万大军，也难攻破。故此不可多带人马前往。”
这时，窦建德也开口道：“定方所言虽是，但五千人未免过少。万一战败，反无端树一强敌，且有损我军威。”
定方闻言，勇气益壮，高声道：“臣若不能踏平卧牛山，甘受军法！”
窦建德见定方如此豪迈，忍不住赞道：“壮哉，定方。拿酒来！”
便见有人拿来一壶酒并酒杯，亲自为定方斟满一杯酒，递向定方道：“愿爱卿马到成功！”
定方忙跪身施礼，然后接过酒杯，一饮而尽，道：“臣不擒徐圆朗，便提头来见大王。”
说罢，转身离帐，先令两位心腹之人到卧牛山探查地理形势，随即率本部人马离大寨而去。军马来到卧牛山下，苏定方先将副将石瓒唤到身边吩咐一番。石瓒领命，率二百人离大队而去，定方便率军直逼到山寨前挑战。徐圆朗得知苏定方仅率五千人前来挑战，不由得疑惑道：“区区数千人马，便敢来挑战，莫非其后有大军埋伏？”
恰有斥候回报，说近处绝无夏军人马。徐圆朗不由得大怒：“窦建德老贼，焉敢欺我！”
登时整顿军马出寨迎敌。两军对阵，苏定方纵马出列道：“大军到此，尔等还不下马受缚！”
徐圆朗怒道：“黄口小儿，焉敢前来送死？谁与我拿下此贼？”
话音未落，早有一将飞出，直取定方。两马相交只一合，定方一枪将敌将挑于马下。徐圆朗益发愤怒，立即派出十员骁将一齐出马来战定方。定方力战十将，斗了不到十合，拨马便回。夏军见定方败下，一哄退下，向北面大道逃去。徐圆朗见状大喜：“这伙贼人果是找死。”
原来这北面道路虽是开阔，但尽头却是千丈深涧，再无路可逃。徐圆朗立即传令追杀，大约逃了十里路，夏军便被一条山涧拦住去路，这山涧阔有十丈开外，深不见底。众人见了，俱各大惊。定方忽勒住战马，高声道：“前有深涧，后有追兵。唯有向死求生，方是出路。”
说罢，返身直向敌军杀去，众将士见了，莫不舍命杀回。敌军正追杀之际，忽见定方杀回，一时措手不及，不免大乱。定方便在敌军之中左冲右突，霎时杀得敌军死伤无数。恰在此时，又听到侧面树林之中响起一阵号角之声，便见石瓒率二百勇士杀将出来。徐圆朗军也不知夏军来了多少，登时没了斗志，开始四散奔逃。徐圆朗见势不妙，忙一面喝止溃众，一面亲自上前阻击敌军，迎面正撞见定方杀到，挺枪来战。二人战不十合，徐圆朗无心恋战，拨马欲逃，被苏定方赶上前去伸猿臂擒下，掷于地上，早有小卒上前绑了。卧牛山将士见徐圆朗被擒，更加没了斗志，一时逃的逃，降的降。苏定方乘势夺了山寨，将寨内财宝粮草尽数用车载了，回到窦建德大营。
来到夏军大营，苏定方先将徐圆朗押进大帐。徐圆朗见到窦建德，立而不跪，口中嚷道：“要杀便杀，爷爷何惧一死。”窦建德心中明白，徐圆朗这种乱世枭雄，与那些心有所属的忠臣义士不同，要想收服他们，必须先以气势压倒他们。所以，他将目光紧盯住徐圆朗半晌，待发现徐圆朗目光开始闪烁，忽高声道：“来人，为徐将军松绑！”早有人上前解了徐圆朗的绑绳。窦建德便对徐圆朗道：“你可以走了。”
徐圆朗闻言一怔，窦建德继续道：“将军之大名，孤亦有所闻。将军若肯归附，孤自当虚席以待，若是觉得我夏国水浅容不下大鱼，孤也不会为难将军。何去何从，任凭将军自行决断。”
徐圆朗没想到窦建德会讲出这样一番话来，低头自思无处可去，只得对窦建德道：“若蒙大王不弃，圆朗愿效犬马之劳。”窦建德大喜，当即封徐圆朗为建威将军，又赏了定方绢帛五百匹，加封平寇将军。次日，窦建德令王琮、刘黑闼为前锋，自己与齐善行、曹旦为中军，王小胡殿后，又令高雅贤率本部守护粮草，大军继续开赴曹州。
却说这孟海公本是曹州本地人士，他父亲是江湖豪杰，侠名遍于河南，善使两柄大铁锤，世间罕有敌手。孟海公与二弟孟啖鬼尽数学得父亲武艺，本在江湖中做贩盐生意。隋末天下大乱，孟氏兄弟聚众造反，占据曹、戴二州。李密盛时，孟海公也曾上表归附，但实则割据一方。李密兵败后，他更坐镇周桥城，自称宋王，成为一方之主。此时得知窦建德率大军来曹州，便召集二弟孟啖鬼、长子孟义，心腹大将蒋善合等商议对敌之计。孟啖鬼闻听窦建德来攻打曹州，怒道：“哥哥占据曹、戴二州，本当拓境招兵，扩充实力。今窦建德竟敢自来寻死，正当擒之，使天下人知我宋国威名。”
原来这孟啖鬼本名孟海卿，与孟海公一样，自幼得到父亲武学真传，但天生神力，胆大包天，勇猛远胜于哥哥孟海公。手中一对铁锤，各重四十斤，身经百战，未遇敌手。造反前，曾长途贩盐，归途投宿，主人告诉他只有一处空房，只是闹鬼，一年来已有三人在此夜宿，次日便死了。孟啖鬼却不信，坚持要借宿。主人无奈，只得让他住了。第二日，主人来收尸，却见满地羽毛，孟啖鬼正在吃肉。问过才知道，原来夜里孟啖鬼果然听到怪异的叫声，甚是瘆人。孟啖鬼提着大锤出门看时，却是一只身形巨大的怪鸟。孟啖鬼飞锤砸死怪鸟，便架起火来烤了怪鸟，吃起肉来。奇怪的是，此后这间房内便再不闹鬼了。所以人们便传言这只怪鸟就是鬼，只是见到孟啖鬼才吓得变成了怪鸟。从此，孟海卿便得了孟啖鬼之名，却无人叫他本名了。整个曹州都称“人皆怕鬼，鬼怕孟啖鬼”。
这孟啖鬼平时便看轻天下豪杰，常劝孟海公经略四方，只是孟海公为人谨慎，不肯听从他的建议。此时他听说窦建德来攻，哪里将他们放在眼里，便要出兵迎战。但蒋善合却是一位足智多谋之人，见他这样讲，忙劝道：“将军不可轻敌。窦建德纵横河北、山东，所向无敌，今率大军十几万前来，敌我众寡悬殊，不可力敌。当以智取。”
孟啖鬼道：“你怕那窦建德，我却视他如同蝼蚁。”
孟海公忙道：“二弟不可鲁莽，且看善合有何良策。”
蒋善合道：“我周桥城池坚固，窦建德若欲强攻，非旦夕可下。我闻夏军粮草在大军之后。主公何不令人先劫烧其粮草，然后坚守不战。窦建德攻城不下，又粮草断绝，必定撤军。那时出兵破之，必百战百胜。”
孟海公喜道：“将军之计甚妙。”
当即令孟啖鬼率精兵一万，在夏军必经之路埋伏，专劫敌军粮草。
却说窦建德大军一路赶赴曹州，高雅贤独率本部押着粮草前行。眼看天近傍晚，忽见大路两侧烟尘大作，遍地兵马滚滚而来。高雅贤大惊，唯恐大军杀到近处烧粮，急令石瓒率骑兵去拦截。转眼之间，两军相遇。石瓒只见一将，手中双锤，胯下乌骓马，迎面直撞入夏军骑队。手起处，早有十几名夏军锤下作鬼，来人正是孟啖鬼。石瓒大怒，挺矟来战孟啖鬼。二人战了十几个回合，石瓒力怯，拨马便走。孟啖鬼乘势杀入夏军，双锤乱砸，杀得夏军骑兵四处逃窜。孟军乘势杀到押粮车附近，便要放火烧粮。可孟啖鬼见窦军甚不禁打，便动了贪念：“莫要烧我粮草，需押回周桥留作军用。”将士们闻令，便要上前抢夺粮车。恰在此时，却见一员白衣骁将舞双枪杀到，敌住孟啖鬼，正是苏定方。两人二马交错，枪锤并举，一时难分胜负。高雅贤乘机率军驱杀过来，石瓒也返身杀回，孟啖鬼眼见高雅贤杀到，有心上前阻挡，却被苏定方双枪死死缠住，不得脱身，宋军被高、石二将一阵驱杀，登时溃败下去。孟啖鬼无奈，只得抛开定方，与众将士逃回周桥城，来见孟海公道：“本来就要得手，不料敌军中杀出一员白甲小将，着实厉害，一时难以擒他。却见敌军势大，只得退军。”
孟海公无奈，只得道：“且待明日敌军到来，再做道理。”
次日，窦军先锋军来到周桥。孟海公率众将登上城头观望，但见城下一支军马，约有三万余人。为首两员大将，正是刘黑闼、王琮。蒋善合道：“今敌大军未到，不如乘机杀出城去，先破其前锋，以挫敌军威，稳我军心。待其大军到来，我军却坚守不战。敌军气沮，又攻城不下，自当退去。”
孟海公道：“此是良策。”便留下孟义率军一万守城，亲自率军四万出城迎敌。
两阵对圆，孟海公出阵骂道：“你那夏军贼将，焉敢无端犯我疆界？”
却见刘黑闼出列道：“我夏王胸怀大志，百战百胜，立志一统天下，拯百姓于水火。尔等若识时务，早早来降，若敢抗拒，必死无葬身之地。”
孟海公闻言大怒，正要出马交战，蒋善合早已飞马杀出，直取刘黑闼。夏军中王琮挺枪战住蒋善合，二人斗了四五十合，未分胜负。孟啖鬼见状大怒，舞双锤杀出阵来。刘黑闼舞刀来战孟啖鬼。二人又战了四十来合，刘黑闼抵敌不住，拨马便走。孟海公见状，挥军冲杀过去，夏军也一拥而上。两军杀作一处，孟啖鬼在阵前一阵左冲右突，杀得夏军死伤无数，一时抵敌不住，溃败下去，孟海公挥军追杀出只四五里远，便见前面烟尘大作，有大军杀到。孟海公便令鸣金收军，撤回城内。
原来这新赶来的军马正是窦建德大军，见本军已败，孟海公又撤军回城，窦建德便不再追赶，只令安营扎寨，以待后面军马。到了晚间，军马到齐。次日，窦建德率军来到城下布列成阵，向城上发起挑战，孟海公却传令坚守不战。窦建德无奈，只得一面令人打造攻城器械，一面每日派人到城下挑战。这一日正轮到范愿率人到城下挑战，夏军以为守军会与往日一样坚守不出，故此并未真正做好战斗准备，只是在城下叫骂。却不防城门忽然大开，一彪军马冲出城门，直奔夏军杀来。夏军措手不及，登时被杀得大乱。范愿见势不好，忙挥军迎战，却见孟啖鬼舞双锤直奔自己杀来。原来，自夏军到城下挑战以来，孟啖鬼便要出城迎战。孟海公怕他出城厮杀，便不令他到城头守御。今天其他众将连续守城不免劳累，孟啖鬼又一再要求自己上城守御。孟海公便千叮咛万嘱咐他切不要出城，孟啖鬼也满口答应，孟海公这才允许他今日负责守城。可孟啖鬼所以要求守城，就是要找机会出城立功。此时又见夏军在城下大骂，哪里还忍得住，当即令人打开城门，杀出城来。
范愿见孟海公举锤杀到，忙摆枪应战，二人便在战场上厮杀起来。范愿哪里是孟啖鬼的对手，交马不到十个回合，便拨马往夏营逃走。孟啖鬼乘势直追入夏军，一阵左冲右杀，杀得夏军一片混乱。孟啖鬼追杀了十几里，恰好遇见高雅贤押着一半粮草先来到大寨，便上前来战孟啖鬼。二人战了三十余合，未分胜负。这时王琮与王小胡又先后赶到，将孟啖鬼困在核心。只见夏军越聚越多，孟啖鬼左冲右杀，却无法杀出重围。正危急间，忽见夏军大乱，两员大将各摆双锤杀到，正是孟海公、孟义父子。孟啖鬼见大哥与侄儿杀到，登时振作精神，与二人合兵一处，奋力冲杀。这一门三虎将，六柄锤，合力共进，夏军谁人能敌？不一时，便被三人杀出重围，往周桥城便逃。夏军哪里肯舍，纷纷追来。孟啖鬼见夏军迫近，忍不住回马杀向夏军，双锤一阵乱砸，便有十几人跌落马下，其余纷纷逃避，孟啖鬼这才催马返回。王琮见状大怒，对王小胡道：“若被他轻易脱身，我等有何面目回去见主公？”
说罢，挺枪当先追杀过去。孟啖鬼见夏军还有不怕死的，返身杀向王琮。二人刚一交手，王小胡已赶来加入战团。孟啖鬼力敌二将，全然不惧。高雅贤见了，忍不住道：“可惜定方在后押粮未到。”
话音未落，却见一支军马飞奔而来，拦住了孟海公军去路。当先一将不是别人，正是苏定方押粮赶到此地。只见他在敌前勒住战马，高声叫道：“苏定方在此，孟海公何不早降？”
孟海公与孟义对视一眼，忽一齐纵马向前，直取定方。三将杀作一处，四五十合，胜负未分。这时夏军中石瓒又挺矟直取孟义，孟义只得摆锤来战石瓒。孟海公独战苏定方，登时手忙脚乱起来，又战了四五合，孟海公自知不是定方对手，忽将双锤一齐砸下。他这一招本来是想迫使定方躲闪，自己乘机逃命。却不料苏定方以双枪逼住双锤，忽纵马欺身到孟海公近前，轻舒猿臂，将孟海公擒了过来，向身后一摔，喝道：“绑了！”早有几名小卒上前将孟海公按倒捆了起来。孟义见父亲被擒，急撇下石瓒，前来抢救，却被定方双枪敌住，石瓒又随后赶来。孟义力敌二将，登时锤法大乱。看看危险，忽见夏军一阵大乱，孟啖鬼从乱军中杀出，直奔孟海公而去。苏定方哪容他夺人，忙撇下孟义来战孟啖鬼。二人战不十合，王琮、高雅贤也赶上前来。孟啖鬼情知无法救出孟海公，只得保着孟义突围而去。
高雅贤见擒了孟海公，便不再追赶孟啖鬼，押着孟海公回到夏军大寨。窦建德得知擒了孟海公，大喜，立即令人将他押到帅帐。孟海公见到窦建德，立而不跪。窦建德故作惊讶道：“尔等岂可对宋王无礼，快快松绑看座！”
当下有人为孟海公松了绑绳，窦建德请他坐在诸将之上，然后道：“久闻宋王大名，甚是倾慕，不料今日如此相见，令人好不唏嘘。”
孟海公略一拱手道：“孟某败军之将，岂敢劳大王如此厚爱？”
窦建德微微一笑，道：“非是孤家敢贪图大王土地，然则自古天无二日，中原不可有二主。今隋失其鹿，天下无主，孤家有意解万民于倒悬，故不得不发兵以讨不臣。”
孟海公闻言，沉思片刻，道：“孟某虽愚，尚能自知，岂敢有窥天下之志！若蒙大王不弃，孟某愿随鞭镫，助大王一臂之力。”
窦建德闻言大喜，道：“宋王能知逆顺之理，孤心甚慰。”
当即便封孟海公为宋国公，曹州大都督，仍统率本部兵马。又请他修书一封送往周桥城内，令其出降。
却说孟啖鬼回到周桥，正与蒋善合、孟义商议，要立孟义为宋王，继续抵抗夏军。却见有人送来孟海公的书信。众人大喜：“素闻夏王仁慈，今果然不害主公。”便开城迎夏军入城。窦建德又令孟海公传檄境内各处，一时各地属县纷纷上表降服。窦建德大喜，又与群臣商议援助洛阳之事。裴矩建议道：“今唐夏尚未经大战，两军尚完，大王此时出兵，仍是为郑人火中取栗。且留军曹州，相机而动。”
凌敬也道：“裴大人之计甚是。”
窦建德也以为二人所言有理，便驻军周桥，按兵不动。
窦建德没有马上去援助王世充，突厥也同样没有马上让阿史那社尔赶赴洛阳，因为颉利也不想让突厥勇士为他人卖命，而只想从这场战争中获得更大的利益。为此，颉利暂时将阿史那社尔留在了汗庭，却令郁射设出兵侵太原，结果被李仲文击败。颉利便采纳了赵德言的离间计，派人到长安散布消息，说李仲文与郁射设勾结，要占据太原，割据一方。李渊本来就对绿林人士心怀偏见，又听到这一消息，果然中计，将李仲文召回长安处死。
颉利得知李渊杀了李仲文，自以为得计，又向各部征兵要攻打太原，可这一次奉命来汗庭的比上一次还少。这就不能不让颉利产生了一种危机感：长此以往，自己这大可汗岂不是徒有虚名了？更何况随着突利的日渐成长，只怕是……他不敢再想下去了。于是，他将赵德言召来商议。赵德言见问，便道：“大可汗之虑甚是，奴才有一计，只恐大可汗未必肯从。”
颉利道：“你只管讲来。”
赵德言道：“今突厥酋长多心向突利，但十姓杂胡却未必如此。奴才闻听杂胡素以来汗庭任职为荣，大可汗可择其材勇之士至汗庭任以要职。如此，大可汗既可以广揽贤才，又可使各部感戴大可汗恩德，为大可汗尽力。突厥酋长知有杂胡为大可汗之助，则必不敢跋扈。大可汗则可渐以腹心之士为各设之主。不出二年，大可汗威权在手，各部酋长谁敢不惟命是从！”
颉利大喜：“此计甚妙，当与大叶护相商。”
赵德言道：“大叶护若不赞成此计，大可汗当如何处置？”
颉利一怔，半晌方道：“既如此，且暂不告知大叶护。”
二人正商议之际，帐外有人进来报道：“刘武周前来求见大可汗。”
颉利看了赵德言一眼，然后道：“让他进来。”
来人闻命，转身出帐，不一时，又引刘武周入帐。原来刘武周逃离太原后，便投奔了突厥。但颉利并未放他回归马邑，而是令郁射设率军进驻了定杨故地，却将刘、宋二人留在了牙帐。
此刻刘武周入帐，先与颉利与赵德言见礼，随后道：“奴才闻听大可汗近来每日为援郑伐唐之事劳神。奴才有一计，可不费大可汗一兵一卒，令李世民匹马不回。”
颉利道：“你有何妙计？”
刘武周道：“马邑一带民风剽悍，奴才在当地颇有威信。大可汗若令奴才回马邑，只需一二十日，即可招募数万精兵。且奴才旧部虽多降了李世民，但其心必不归附，如尉迟恭、寻相辈若知奴才重返马邑，必弃唐来投。以此精兵良将南征，则一二月之间必能取太原。太原既下，便趋兵洛阳，与王世充里应外合，破李世民何难！”
颉利闻言喜悦，正要开口，却瞥见赵德言向自己递了个眼色，便摆出一副严肃之色道：“你之所言，颇有道理，只是此事还需从长计议。”
于是令刘武周先退下，然后问赵德言：“莫非你有何顾虑？”
赵德言道：“大可汗明鉴。刘武周、宋金刚皆乱世枭雄，去岁数月之间几乎占据整个河东，且自其攻取太原，便对我汗国屡显桀骜不驯之态，此非久居人下之人也。一旦成功，必为我心腹之患。近者奴才与武周妹婿苑君璋颇有接触，此人恭谨多智，且无大志，大可汗可令其以武周之名至马邑招聚旧部。至于刘、宋二人，只可留于汗庭，不可纵虎归山。”
颉利闻言，连连点头。于是将刘武周、宋金刚留在汗庭，而令苑君璋到马邑招抚旧部，招募兵马。原来自从突厥人进驻马邑，定杨百姓饱尝突厥人统治之苦，恨不能刘武周早日回到马邑。故此苑君璋来到马邑后，声言刘武周将回马邑，并招兵买马。当地豪杰与定杨旧部得知消息，纷纷应募，十几日之间便召集了二万余人。苑君璋又与高满政商议如何派人到唐营中说服敬德、寻相等原定杨旧将回归定杨。高满政道：“敬德、寻相等原本与主将同殿称臣，权位相当，今令其回马邑与主将为君臣，只怕他们内心不服。当请皇上、宋王修书于此辈，方可召回。”
苑君璋觉得有理，便派苑孝政前往突厥汗庭，请刘武、宋金刚派人去说服敬德、寻相等人。
却说刘武周自从颉利将苑君璋派往马邑，便一直郁郁不乐，接到苑君璋派来的使者后，更觉恨恼。便与宋金刚商议道：“今苑君璋到了马邑，尚且轻易聚齐数万之众，倘若我二人回马邑，何愁大事不成！”
宋金刚也道：“大丈夫岂可郁郁久居人下，且颉利不使陛下前往马邑，乃是猜忌陛下也。我等久留突厥，早晚必遭其毒手。与其坐以待毙，不若设法逃离此地。纵然不成，也无非一死。倘若侥幸到得马邑，则颉利虽怒，能耐我何！陛下只需多送些财帛于颉利，颉利也只能送个顺水人情，将马邑交由陛下了。”
刘武周闻言，忍不住慨然长叹：“大丈夫岂可坐而等死，我意决矣！”
于是二人先修了几封书信，让苑孝政并几名心腹之人前往唐营去说服敬德等降唐的定杨旧将，一面暗中准备逃走。这一日，天气晴朗，碧空万里。刘武周与宋金刚纠集心腹旧部百余人，各自身穿猎装，声言去打猎，却偷偷由小路向马邑方向疾驰而去。眼看天色将晚，后面并无人来追。刘宋二人方才内心稍定。宋金刚道：“再行走半个时辰，便可择地歇息，待明日再走。”
话音未落，忽听路边丛林处涌现出数百人马，一个个口中高喊着：“擒拿汉人探子。”便从四面包抄过来。迎面一位少年，约十四五年纪，身形矫健，英姿勃勃，胯下一匹白马，手中一张劲弓，飞驰而至，正是少可汗叠罗施，随着春来秋去，如今已成长为少年勇士。在他身旁还有一位青年酋长，也是白马劲弓，正是阿史那社尔。这二人口中喊着：“汉奴早降！”手中箭矢却早已射出两支，随后又有一阵箭雨射到。刘、宋二人措手不及，一起中箭落马。
不知刘、宋二人性命如何，且看下回分解。
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