第十二章：梅·普林西比
反叛军在草原上以诡异的路线行进着。由于参照物的匮乏，约瑟夫甚至一度怀疑反叛军一连数日都在绕圈子。事实上这正是反叛军能够在草原上销声匿迹的技巧，在草原上的生活使他们能够很巧妙的处理掉行军的痕迹，并且能够辨别出草原上可食用的菌菇、野菜，能够长时间的保持行军。
期间似乎发生过几场小规模的战役，然而作为俘虏的约瑟夫并不清楚战役的结果，大体上反叛军的外围小部队只是纠缠、袭扰，大部队立刻调转方向。总之，这样的兜兜转转已经有半个月左右了，北方冬季短暂的无雪天气也即将告终，消灭反叛军的最好时机已经错失，而约瑟夫和科迪却不知叛军的目的地何在。
“喂，出来。”行军队伍忽然停止，一名军士打开囚车车门，呼喝着让蓬头垢面的俘虏下车。
“这是哪儿？”在囚车中根本直不起身来，科迪久违地伸了个懒腰。
“快走。”军士推搡着科迪，一边骂骂咧咧：“真搞不明白族长为什么要留着你们的人头。”
周边的景色已经发生改变，一排帐篷在草原上铺开，妇女和儿童正在帐篷外欢迎归来的将士。约瑟夫默不作声地跟随着在前引路的将士，在一座红顶帐篷前停下。库罗德族族长希克利已经脱去戎装，换上了库罗德族的传统服饰。
“啊，我的贵客们来了。”希克利佯装热情，命令军士为两人除去镣铐：“在这里他们是逃不掉。”
“你就不怕我用魔法偷袭你吗。”
约瑟夫蓄意挑衅的举动只让希克利感到可笑：“如果我连应对你那点雕虫小技的手段都没有，我也称不上库罗德族的族长了。无论如何，欢迎两位来到我们的部族，在战争结束前，两位就请暂时居住于此吧。给他们准备清水和换洗的衣物，稍后带到梅大人那里去。”
约瑟夫和科迪交换着眼色，都不明白对方的意图，被军士推进了帐篷中。军士将衣物丢在长椅上，在两个巨大的木桶里倒满了热水。
“抓紧时间。”军士态度恶劣，甩开门帘。
约瑟夫和科迪虽然暗自生疑，但他们浑身脏污，背对着脱下臭烘烘的衣物，跳进了木桶中。
“久违的感觉！”科迪发出一声怪叫，将全身都沉入木桶中。
约瑟夫舒展四肢，洗去从突围结束后浑身的泥泞和血污。由于木桶底下点燃着炭火，水温始终保持最适宜的状态，两人根本就想晕死在木桶之中。
“混蛋，你们还要泡多久？”军士暴跳如雷地闯进来，丝毫不顾及约瑟夫和科迪未着寸缕，要将他们从木桶中揪出来。
“好了，好了。”科迪磨蹭着从木桶中爬出来，开始穿戴衣服。
“你能不能出去？”约瑟夫发现军士居然在监督科迪穿衣服，出言问道。
“总之，抓紧时间。”军士没好气地说着，转身离开了帐篷。
“这套衣服看着真是奇怪。”科迪打量着穿戴整齐的约瑟夫，对库罗德族的服装做出了如此评价。
“你也好不到哪儿去。”科迪的衣服松松垮垮，看着活像招摇过市的乞丐，让约瑟夫乐不可支。
两人还在帐篷里对彼此指指点点，帐篷外的军士已经消磨尽了耐性，发出一声怒吼：“你们在磨蹭什么！”约瑟夫和科迪这才不慌不忙地踱出帐篷，狂风呼啸不止，雪花纷纷扬扬，不知是刚刚出浴还是服装的作用，约瑟夫居然感受不到一丝寒意。
“接下来要带你们去梅·普林西比大人的居所。”军士明显很不情愿，小声地嘀咕着：“族长真是疯了，让外人打扰大人。”
“你们口中的这位梅·普林西比大人，究竟是什么来头？”约瑟夫发觉这里的人似乎都对此人尊崇超常，就连作为族长的希克利也要称其为“大人”。
“你的语气最好放尊重点，外人不允许直呼大人的名讳，要称为那位大人！”军士警告道。
“好吧，那位大人。”约瑟夫无所谓地迁就着他们的风俗。
“梅·普林西比大人是我们族群的守护者，凡是库罗德神的旨意，都由她来传达。她无所不知，无所不晓，能预知灾祸，能洞悉真理。这次战争就是她预言的，还有过去的饥荒和瘟疫，没有她不能预测的；族群里大大小小的事务，都会征询大人的意见。”军士如数家珍，眼神中完全是仰慕之情。
“你不妨直说，她就是个神婆。”科迪毫无顾忌——这一番言论触犯了禁区，军士用长矛指着科迪的喉咙，咬牙切齿地威胁科迪为刚刚的言论道歉。
“息怒，息怒。”科迪佯装镇定：“那位大人，那位大人——我记住了。”
“如果你们谁再敢对那位大人出言不逊，即便违背族长的命令，我也要让他好看。”军士放下长枪，不客气地提醒着约瑟夫二人。
“那么，我们为什么要拜谒那位大人？”这才是约瑟夫关心的问题。
“我不知道，我只是奉族长的命令。族长说要让你们看到那位大人的预言，明白错误在你们，好让你们心服口服。我们到了——”
眼前是单从形状上看就令人感到诡异的帐篷，更何况它在风雪中还散出滚滚浓烟。
“快点进去，记住，注意礼节。”军士将两人推进帐篷，最后一次提醒他们。
帐篷内部的情况比外面更让人毛骨悚然，在一片漆黑中只能闻到刺鼻的气味，浓烟熏得约瑟夫睁不开眼睛。两人在黑暗中摸索着前进，要么被什么绊倒，要么打翻什么东西。最后，在约瑟夫踩到一具软趴趴的不知名物体而发出一声惊呼后，浓烟突然散去。
“一直小羊羔。”科迪看来一眼约瑟夫脚下的不知名物体：“被人一刀砍断了喉管。”
“远道而来的客人。”一名装束古怪的女人将鹰钩鼻凑在约瑟夫脸上，用力嗅着约瑟夫身上的气味：“最糟糕的情况。你是什么人？”
科迪正拎着那只断了气的羔羊，张大嘴巴从女人脸上看向约瑟夫，又看向女人。
“我……”约瑟夫不知道如何作答，女人的问题和她本人一样古怪。
“我知道。”女人自言自语着，一边拾起刚刚被约瑟夫或者科迪碰碎的水晶球：“族长让你们来的？”
“是的。”女人总算把鼻子从约瑟夫脸上挪开，让约瑟夫松了口气。
“梅·普林西比。”女人友好地笑着，向约瑟夫伸出手，她的手指修长，但并不违背美的原则。
“约瑟夫。”
“科迪。”
约瑟夫和科迪还处在惊愕之中，只是机械式地握了握手。
“你能放下那只羊羔吗？”梅·普林西比指了指科迪手中的小羊：“看起来挺残忍。”
科迪闻言将手中的羊羔尸体摔在地上，梅·普林西比遗憾地咂咂嘴：“你不应该这样对待死者，动物和人一样，是具有灵魂的。”
科迪手足无措，用眼神哀求约瑟夫为他解围。
“呃，唔……”约瑟夫一时间找不到合适的措辞而吞吞吐吐：“你们的族长让我们来听你的预言。”
“预言？哪一个？是刚刚用小羊羔做祭品的预言，还是昨天晚上我做的梦？哦，”梅·普林西比恍然大悟：“你们指的是战争的预言。”
“没错。”
“神谕是不能轻易泄露的。”在摇曳的烛火的照耀下，梅·普林西比的表情高深莫测。
约瑟夫哑口无言，感到对方在戏弄自己。
“你给我的感觉很奇怪，”梅·普林西比又凑过来，像是凭借眼神就能看穿约瑟夫的本质：“既然来了，我也应该体现待客之道——总之，听听看我对你们的预言如何？”
“请等一等，”约瑟夫出言制止了对方：“在我的理解中，预言只是一种魔法，或者说是魔法的另一种应用，它可以预测的是一切可预测的东西，天气的变化、灾害的产生，但不会脱离自然的规律，进入人为的范畴。”
“你是在怀疑我的能力？”梅·普林西比听出了约瑟夫的话外之音：“令人遗憾，这种能力的确存在，这是我的家族中的女性与生俱来的能力，我没有向你证明的必要，因为我的祖先已经无数次的做出了准确的预言。”
“我知道这对你们而言难以置信。”梅·普林西比并不在意约瑟夫的质疑：“但并不能因为自己从未见到过，就不承认它的存在，对吗？”
“虽然我并不喜欢那个预言，或者说我做过的大多数预言都令我憎恶，因为它们全都是不详的征兆。不过，告诉你们倒也无妨。”
“从南方涌起的阴云覆盖天空和大地，连太阳的光芒都被掩藏，但阴云终为人驱散，打破枷锁。”
“这算什么？”科迪对这样含混不清的描述感到失望：“和战争有什么关系？”
“你是不是把预言当做了‘明天上午九点钟，你会摔个跟头’这样的把戏？真正的预言只以模糊的面目示人。”
“那这番话是什么意思？我不明白。”科迪穷追不舍，一定要对方给出明确的答案。
“解读预言并不是预言家的任务，预言家只负责向世人传达神谕。”梅·普林西比的语气像是在给予警告。
“如果错误地理解预言，会导致怎样的后果？”约瑟夫认为这条预言所指的并非此时的战争，希克利似乎曲解了预言。
“错误的解读会产生相对应的错误的结果。”
“总之，问题并不出在预言者的身上——算命先生的惯用把戏。”科迪是这样认为的。
“我并不喜欢你。”梅·普林西比透过水晶球的碎片瞪视着科迪：“虽然你们身上都带着诅咒，但这一位的令我感到亲近些。”
“是什么样的诅咒？”约瑟夫脱口而出。
“你的那位朋友，被野心所诅咒，因此他时刻都不愿停留。而你，诅咒你的是一种永恒的概念。”
“好了，时间已经到了。”帐外的军士走进门内，向着梅·普林西比行礼，催促约瑟夫二人离开。
会面就这样结束，梅·普林西比始终面带微笑，看着被军士推出的两人。
************************************
被押送回去的路上，约瑟夫苦苦琢磨着梅·普林西比诡异的预言，从模糊的词句中得不出可靠的信息，那么预言的价值何在？
“喂，你不会真的信了吧？”科迪注意到约瑟夫的异样，在被两人被关进帐篷后问道。
“我不确定。”约瑟夫揉了揉太阳穴，梅·普林西比帐篷中的浑浊空气让他现在还微微发晕：“至少第一个预言，让我感到费解。”
科迪态度尖刻地说道：“这是他们的一贯伎俩，打从咱们进门，就神神秘秘，故意用气氛和环境唬人，最后说一番怎么解释都成的胡话，再用‘错误的理解’这样的托辞把问题甩得一干二净。”
“你一点也不信她的预言？”
“我不信。”科迪断然否认。
“好吧，至少她对我的预言，总让我回想起什么……”约瑟夫颓然地叹了口气，倒在羊毛毡上：“而且，我在想的另一个问题是：预言的本质是什么？”
“我不关心，也不在乎！”科迪大声嚷嚷着：“与其浪费时间听一个神婆的胡言乱语，你能不能花点功夫，想想离开这里的办法？”
“嘘！”约瑟夫吓得跳起身来，提醒科迪谨言慎行：“你是不是疯了？”
“我就要嚷嚷！我就要嚷嚷！”科迪虽然这么说，但还是压低了声音。
“你听我说，我们的出逃必须要有周密的计划，仅凭我们两个人是不够的。”约瑟夫吹灭烛火，耳语道：“暴风雪又要降临了，我们没有能力在风雪中分辨方向；我有一种感觉，或许梅·普林西比能帮助我们。”
“得了吧，她可被库罗德族视若神明。”
“但她并没有端着架子，也没有把我们视作俘虏。同样，你难道没有注意到，她身着的服装并不是库罗德族的服饰，另外，房间中有很多书籍——库罗德族是没有文字的。”
“你真打算这么办？”科迪怀疑约瑟夫被神婆传染了，完全是异想天开。
“没错，我打算明天再去见一见她。”
“一句话，我绝对不跟去。”
约瑟夫预料到科迪会产生抵触情绪，说出了另一项计划：“无论如何，逃离这里都不可能是一朝一夕之间；在这段时间里，至少还有一件事值得你我去调查。”
“什么事？”科迪有理由相信，这不是什么美差。
约瑟夫小心翼翼，唯恐隔墙有耳：“威廉·霍克艾公爵被刺案——当时就是在巡视库罗德族之后发生的。”
“首先，我要提醒你，你才是疯了，别忘了我们可是俘虏，莫非我能大摇大摆地走到希克利面前，和他打声招呼，像拉家常一样随口问道：‘关于威廉公爵的死，您能提供什么线索吗？’”科迪被约瑟夫气得不轻，咬牙切齿地说着。
“这件事已经过去数年了，我们只需要探探口风，看看库罗德族人的态度，要是他们做贼心虚，自会露出马脚。”约瑟夫无奈至极，强调着重点。
“可正如你所言，这件事已经过去很多年了，估计很多线索都已经消失了，我们要从何查起？还有，我对这个案件的情况可不清楚。”
“这是一桩悬案。”约瑟夫回忆着自己所掌握的资料说道：“威廉·霍克艾公爵当时担任四将军的轻骑军将和王家骑士团团长，同时霍克艾家族也是王都四族之一，当时是声名显赫、位高权重，是国家的中坚，因为德里克公爵已经渐渐年迈，而其他将军又威望不足。当时，北方草原发生了瘟疫，各族之间发生了争斗，因此法德陛下派遣威廉公爵安抚北方各族。”
“安抚工作很顺利，最终在威廉公爵离开的前夜，库罗德族邀请他参与了本族的晚会。晚会后，由库罗德族的军士和几名随行护卫将公爵送回他在草原上的营地。”
“所以说，在路上发生了刺杀案？”科迪猜测道。
“如果是这样，这场战争恐怕要提前数年了。”约瑟夫接着说下去：“刺杀发生在公爵被安全的送回到营帐之中，库罗德族人也已返回的当夜。首先被怀疑的是卫兵，但凶器明显是短匕，而骑士们的装备只有长剑与矛枪。当晚没有军士外出，附近的搜索也没有发现凶器。因此断定是职业的刺客所为。”
“当时的库罗德族族长仍是希克利，他立刻协助王都的调查，方方面面的证据都显示刺杀与库罗德族无关。可疑的是莽莽草原居然追踪不到刺客的踪迹，这样技艺高超的刺客只可能来自东南方的贾哈那王国，但边关、城防都没有可疑人物的出入记录。为了安抚库罗德族，暂时不激化矛盾，这件案子只得不了了之。”
“有没有可能，这是国王的命令？”
“骇人听闻的猜测，这不可能。”约瑟夫驳回了科迪的阴谋论：“我在想，如果说过境人员并不是非法的，是否能够解释。”
“约瑟夫，”科迪正经地说道：“我不认为我们能查出来什么。另外，你调查这件事，是不是还想回到王都？我要告诉你的是，我不仅仅要逃离这里，还要逃离鲁内斯。即便咱们回去了又能怎么样？你对现状难道不了解吗？”
“我明白，科迪。但请给我时间，包括怎样从这里逃离。”
风声越来越紧，暴雪淹没了约瑟夫的思绪，更淹没了过去的出路与幻想。约瑟夫感到梅·普林西比的预言是正确的，他迫切地想要见到她，弄清楚预言的意义。
期间似乎发生过几场小规模的战役，然而作为俘虏的约瑟夫并不清楚战役的结果，大体上反叛军的外围小部队只是纠缠、袭扰，大部队立刻调转方向。总之，这样的兜兜转转已经有半个月左右了，北方冬季短暂的无雪天气也即将告终，消灭反叛军的最好时机已经错失，而约瑟夫和科迪却不知叛军的目的地何在。
“喂，出来。”行军队伍忽然停止，一名军士打开囚车车门，呼喝着让蓬头垢面的俘虏下车。
“这是哪儿？”在囚车中根本直不起身来，科迪久违地伸了个懒腰。
“快走。”军士推搡着科迪，一边骂骂咧咧：“真搞不明白族长为什么要留着你们的人头。”
周边的景色已经发生改变，一排帐篷在草原上铺开，妇女和儿童正在帐篷外欢迎归来的将士。约瑟夫默不作声地跟随着在前引路的将士，在一座红顶帐篷前停下。库罗德族族长希克利已经脱去戎装，换上了库罗德族的传统服饰。
“啊，我的贵客们来了。”希克利佯装热情，命令军士为两人除去镣铐：“在这里他们是逃不掉。”
“你就不怕我用魔法偷袭你吗。”
约瑟夫蓄意挑衅的举动只让希克利感到可笑：“如果我连应对你那点雕虫小技的手段都没有，我也称不上库罗德族的族长了。无论如何，欢迎两位来到我们的部族，在战争结束前，两位就请暂时居住于此吧。给他们准备清水和换洗的衣物，稍后带到梅大人那里去。”
约瑟夫和科迪交换着眼色，都不明白对方的意图，被军士推进了帐篷中。军士将衣物丢在长椅上，在两个巨大的木桶里倒满了热水。
“抓紧时间。”军士态度恶劣，甩开门帘。
约瑟夫和科迪虽然暗自生疑，但他们浑身脏污，背对着脱下臭烘烘的衣物，跳进了木桶中。
“久违的感觉！”科迪发出一声怪叫，将全身都沉入木桶中。
约瑟夫舒展四肢，洗去从突围结束后浑身的泥泞和血污。由于木桶底下点燃着炭火，水温始终保持最适宜的状态，两人根本就想晕死在木桶之中。
“混蛋，你们还要泡多久？”军士暴跳如雷地闯进来，丝毫不顾及约瑟夫和科迪未着寸缕，要将他们从木桶中揪出来。
“好了，好了。”科迪磨蹭着从木桶中爬出来，开始穿戴衣服。
“你能不能出去？”约瑟夫发现军士居然在监督科迪穿衣服，出言问道。
“总之，抓紧时间。”军士没好气地说着，转身离开了帐篷。
“这套衣服看着真是奇怪。”科迪打量着穿戴整齐的约瑟夫，对库罗德族的服装做出了如此评价。
“你也好不到哪儿去。”科迪的衣服松松垮垮，看着活像招摇过市的乞丐，让约瑟夫乐不可支。
两人还在帐篷里对彼此指指点点，帐篷外的军士已经消磨尽了耐性，发出一声怒吼：“你们在磨蹭什么！”约瑟夫和科迪这才不慌不忙地踱出帐篷，狂风呼啸不止，雪花纷纷扬扬，不知是刚刚出浴还是服装的作用，约瑟夫居然感受不到一丝寒意。
“接下来要带你们去梅·普林西比大人的居所。”军士明显很不情愿，小声地嘀咕着：“族长真是疯了，让外人打扰大人。”
“你们口中的这位梅·普林西比大人，究竟是什么来头？”约瑟夫发觉这里的人似乎都对此人尊崇超常，就连作为族长的希克利也要称其为“大人”。
“你的语气最好放尊重点，外人不允许直呼大人的名讳，要称为那位大人！”军士警告道。
“好吧，那位大人。”约瑟夫无所谓地迁就着他们的风俗。
“梅·普林西比大人是我们族群的守护者，凡是库罗德神的旨意，都由她来传达。她无所不知，无所不晓，能预知灾祸，能洞悉真理。这次战争就是她预言的，还有过去的饥荒和瘟疫，没有她不能预测的；族群里大大小小的事务，都会征询大人的意见。”军士如数家珍，眼神中完全是仰慕之情。
“你不妨直说，她就是个神婆。”科迪毫无顾忌——这一番言论触犯了禁区，军士用长矛指着科迪的喉咙，咬牙切齿地威胁科迪为刚刚的言论道歉。
“息怒，息怒。”科迪佯装镇定：“那位大人，那位大人——我记住了。”
“如果你们谁再敢对那位大人出言不逊，即便违背族长的命令，我也要让他好看。”军士放下长枪，不客气地提醒着约瑟夫二人。
“那么，我们为什么要拜谒那位大人？”这才是约瑟夫关心的问题。
“我不知道，我只是奉族长的命令。族长说要让你们看到那位大人的预言，明白错误在你们，好让你们心服口服。我们到了——”
眼前是单从形状上看就令人感到诡异的帐篷，更何况它在风雪中还散出滚滚浓烟。
“快点进去，记住，注意礼节。”军士将两人推进帐篷，最后一次提醒他们。
帐篷内部的情况比外面更让人毛骨悚然，在一片漆黑中只能闻到刺鼻的气味，浓烟熏得约瑟夫睁不开眼睛。两人在黑暗中摸索着前进，要么被什么绊倒，要么打翻什么东西。最后，在约瑟夫踩到一具软趴趴的不知名物体而发出一声惊呼后，浓烟突然散去。
“一直小羊羔。”科迪看来一眼约瑟夫脚下的不知名物体：“被人一刀砍断了喉管。”
“远道而来的客人。”一名装束古怪的女人将鹰钩鼻凑在约瑟夫脸上，用力嗅着约瑟夫身上的气味：“最糟糕的情况。你是什么人？”
科迪正拎着那只断了气的羔羊，张大嘴巴从女人脸上看向约瑟夫，又看向女人。
“我……”约瑟夫不知道如何作答，女人的问题和她本人一样古怪。
“我知道。”女人自言自语着，一边拾起刚刚被约瑟夫或者科迪碰碎的水晶球：“族长让你们来的？”
“是的。”女人总算把鼻子从约瑟夫脸上挪开，让约瑟夫松了口气。
“梅·普林西比。”女人友好地笑着，向约瑟夫伸出手，她的手指修长，但并不违背美的原则。
“约瑟夫。”
“科迪。”
约瑟夫和科迪还处在惊愕之中，只是机械式地握了握手。
“你能放下那只羊羔吗？”梅·普林西比指了指科迪手中的小羊：“看起来挺残忍。”
科迪闻言将手中的羊羔尸体摔在地上，梅·普林西比遗憾地咂咂嘴：“你不应该这样对待死者，动物和人一样，是具有灵魂的。”
科迪手足无措，用眼神哀求约瑟夫为他解围。
“呃，唔……”约瑟夫一时间找不到合适的措辞而吞吞吐吐：“你们的族长让我们来听你的预言。”
“预言？哪一个？是刚刚用小羊羔做祭品的预言，还是昨天晚上我做的梦？哦，”梅·普林西比恍然大悟：“你们指的是战争的预言。”
“没错。”
“神谕是不能轻易泄露的。”在摇曳的烛火的照耀下，梅·普林西比的表情高深莫测。
约瑟夫哑口无言，感到对方在戏弄自己。
“你给我的感觉很奇怪，”梅·普林西比又凑过来，像是凭借眼神就能看穿约瑟夫的本质：“既然来了，我也应该体现待客之道——总之，听听看我对你们的预言如何？”
“请等一等，”约瑟夫出言制止了对方：“在我的理解中，预言只是一种魔法，或者说是魔法的另一种应用，它可以预测的是一切可预测的东西，天气的变化、灾害的产生，但不会脱离自然的规律，进入人为的范畴。”
“你是在怀疑我的能力？”梅·普林西比听出了约瑟夫的话外之音：“令人遗憾，这种能力的确存在，这是我的家族中的女性与生俱来的能力，我没有向你证明的必要，因为我的祖先已经无数次的做出了准确的预言。”
“我知道这对你们而言难以置信。”梅·普林西比并不在意约瑟夫的质疑：“但并不能因为自己从未见到过，就不承认它的存在，对吗？”
“虽然我并不喜欢那个预言，或者说我做过的大多数预言都令我憎恶，因为它们全都是不详的征兆。不过，告诉你们倒也无妨。”
“从南方涌起的阴云覆盖天空和大地，连太阳的光芒都被掩藏，但阴云终为人驱散，打破枷锁。”
“这算什么？”科迪对这样含混不清的描述感到失望：“和战争有什么关系？”
“你是不是把预言当做了‘明天上午九点钟，你会摔个跟头’这样的把戏？真正的预言只以模糊的面目示人。”
“那这番话是什么意思？我不明白。”科迪穷追不舍，一定要对方给出明确的答案。
“解读预言并不是预言家的任务，预言家只负责向世人传达神谕。”梅·普林西比的语气像是在给予警告。
“如果错误地理解预言，会导致怎样的后果？”约瑟夫认为这条预言所指的并非此时的战争，希克利似乎曲解了预言。
“错误的解读会产生相对应的错误的结果。”
“总之，问题并不出在预言者的身上——算命先生的惯用把戏。”科迪是这样认为的。
“我并不喜欢你。”梅·普林西比透过水晶球的碎片瞪视着科迪：“虽然你们身上都带着诅咒，但这一位的令我感到亲近些。”
“是什么样的诅咒？”约瑟夫脱口而出。
“你的那位朋友，被野心所诅咒，因此他时刻都不愿停留。而你，诅咒你的是一种永恒的概念。”
“好了，时间已经到了。”帐外的军士走进门内，向着梅·普林西比行礼，催促约瑟夫二人离开。
会面就这样结束，梅·普林西比始终面带微笑，看着被军士推出的两人。
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被押送回去的路上，约瑟夫苦苦琢磨着梅·普林西比诡异的预言，从模糊的词句中得不出可靠的信息，那么预言的价值何在？
“喂，你不会真的信了吧？”科迪注意到约瑟夫的异样，在被两人被关进帐篷后问道。
“我不确定。”约瑟夫揉了揉太阳穴，梅·普林西比帐篷中的浑浊空气让他现在还微微发晕：“至少第一个预言，让我感到费解。”
科迪态度尖刻地说道：“这是他们的一贯伎俩，打从咱们进门，就神神秘秘，故意用气氛和环境唬人，最后说一番怎么解释都成的胡话，再用‘错误的理解’这样的托辞把问题甩得一干二净。”
“你一点也不信她的预言？”
“我不信。”科迪断然否认。
“好吧，至少她对我的预言，总让我回想起什么……”约瑟夫颓然地叹了口气，倒在羊毛毡上：“而且，我在想的另一个问题是：预言的本质是什么？”
“我不关心，也不在乎！”科迪大声嚷嚷着：“与其浪费时间听一个神婆的胡言乱语，你能不能花点功夫，想想离开这里的办法？”
“嘘！”约瑟夫吓得跳起身来，提醒科迪谨言慎行：“你是不是疯了？”
“我就要嚷嚷！我就要嚷嚷！”科迪虽然这么说，但还是压低了声音。
“你听我说，我们的出逃必须要有周密的计划，仅凭我们两个人是不够的。”约瑟夫吹灭烛火，耳语道：“暴风雪又要降临了，我们没有能力在风雪中分辨方向；我有一种感觉，或许梅·普林西比能帮助我们。”
“得了吧，她可被库罗德族视若神明。”
“但她并没有端着架子，也没有把我们视作俘虏。同样，你难道没有注意到，她身着的服装并不是库罗德族的服饰，另外，房间中有很多书籍——库罗德族是没有文字的。”
“你真打算这么办？”科迪怀疑约瑟夫被神婆传染了，完全是异想天开。
“没错，我打算明天再去见一见她。”
“一句话，我绝对不跟去。”
约瑟夫预料到科迪会产生抵触情绪，说出了另一项计划：“无论如何，逃离这里都不可能是一朝一夕之间；在这段时间里，至少还有一件事值得你我去调查。”
“什么事？”科迪有理由相信，这不是什么美差。
约瑟夫小心翼翼，唯恐隔墙有耳：“威廉·霍克艾公爵被刺案——当时就是在巡视库罗德族之后发生的。”
“首先，我要提醒你，你才是疯了，别忘了我们可是俘虏，莫非我能大摇大摆地走到希克利面前，和他打声招呼，像拉家常一样随口问道：‘关于威廉公爵的死，您能提供什么线索吗？’”科迪被约瑟夫气得不轻，咬牙切齿地说着。
“这件事已经过去数年了，我们只需要探探口风，看看库罗德族人的态度，要是他们做贼心虚，自会露出马脚。”约瑟夫无奈至极，强调着重点。
“可正如你所言，这件事已经过去很多年了，估计很多线索都已经消失了，我们要从何查起？还有，我对这个案件的情况可不清楚。”
“这是一桩悬案。”约瑟夫回忆着自己所掌握的资料说道：“威廉·霍克艾公爵当时担任四将军的轻骑军将和王家骑士团团长，同时霍克艾家族也是王都四族之一，当时是声名显赫、位高权重，是国家的中坚，因为德里克公爵已经渐渐年迈，而其他将军又威望不足。当时，北方草原发生了瘟疫，各族之间发生了争斗，因此法德陛下派遣威廉公爵安抚北方各族。”
“安抚工作很顺利，最终在威廉公爵离开的前夜，库罗德族邀请他参与了本族的晚会。晚会后，由库罗德族的军士和几名随行护卫将公爵送回他在草原上的营地。”
“所以说，在路上发生了刺杀案？”科迪猜测道。
“如果是这样，这场战争恐怕要提前数年了。”约瑟夫接着说下去：“刺杀发生在公爵被安全的送回到营帐之中，库罗德族人也已返回的当夜。首先被怀疑的是卫兵，但凶器明显是短匕，而骑士们的装备只有长剑与矛枪。当晚没有军士外出，附近的搜索也没有发现凶器。因此断定是职业的刺客所为。”
“当时的库罗德族族长仍是希克利，他立刻协助王都的调查，方方面面的证据都显示刺杀与库罗德族无关。可疑的是莽莽草原居然追踪不到刺客的踪迹，这样技艺高超的刺客只可能来自东南方的贾哈那王国，但边关、城防都没有可疑人物的出入记录。为了安抚库罗德族，暂时不激化矛盾，这件案子只得不了了之。”
“有没有可能，这是国王的命令？”
“骇人听闻的猜测，这不可能。”约瑟夫驳回了科迪的阴谋论：“我在想，如果说过境人员并不是非法的，是否能够解释。”
“约瑟夫，”科迪正经地说道：“我不认为我们能查出来什么。另外，你调查这件事，是不是还想回到王都？我要告诉你的是，我不仅仅要逃离这里，还要逃离鲁内斯。即便咱们回去了又能怎么样？你对现状难道不了解吗？”
“我明白，科迪。但请给我时间，包括怎样从这里逃离。”
风声越来越紧，暴雪淹没了约瑟夫的思绪，更淹没了过去的出路与幻想。约瑟夫感到梅·普林西比的预言是正确的，他迫切地想要见到她，弄清楚预言的意义。
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