六 以命抵阙城，天何怜众生
第二日午后，拜别老神医，一行人下山，朝阙城方向行进。
落辰已经断断续续能够清醒，只是，清醒的时间维持得不长，便又要睡去。
卫国的土地多为平原，比安国要辽阔许多。他们沿途经由卫国多个州郡，秦幼鸢惊奇地发现，安国最流行的饮食，曲艺，饰品，卫国的市集上也随处可见。甚至由她教出来的那些，毛血旺，剁椒鱼头......她这才知道，两国之间，早已经由西陲，在密切通商。
九皇子可不缺银钱，一路都带他们吃好吃的，住的上等馆驿。要在以往，秦幼鸢恐怕又要感慨不白来此生。
可如今，落辰重伤，多数时间处于昏睡状态。秦幼鸢也似乎被他的少言寡语症传染上，变得不愿多说话。
她心中着实难过。她回想起，自己来到这个世界后，一直由落辰一路陪伴。她对这个世界，由起初的不适应，不留恋，到遇见刘教授，唤起她活下去的希望。再到梦中的小女孩献祭自己的灵魂，她终于清晰目标，心甘情愿去为秦家，为自己搏斗。
完成小女孩交待的使命之后，她开始热爱这个世界。她将自己记忆深处存有的东西真心奉献出来，看到人们享受成果时露出的微笑，她真的幸福过。
她是士林会尊，甚至可以撼动朝廷的决策。她在安国的京城几乎家财万贯。她始终在追寻着生命的意义。如今，她才明白，真正让她努力去拼搏，热爱在这个世界生活的，原来是因为落辰。
只要他始终在她身边保护，她便是安心的。就如被禁卫军追杀时，她都没有真正恐惧过。没有他的世界，她想象不到。如果梦中小女孩是她的另一个魂，落辰从初见时开始，便是她的心魂所在。
如今，她如失了魂一般，对任何事都提不起兴趣。
“王小姐，王小姐！”
“幼鸢！”
“啊！”耳边忽然想起谁的喊声，她赶紧回过神。
九皇子看着她，“喊你半天王小姐你都不睬，看来，你更喜欢我叫你幼鸢啊！”
见她没作声，九皇子很自来熟地说道，“那就这么定了，今后，我叫你幼鸢，你叫我夷乘！”
她还是没说话，她知道，九皇子一路想尽办法安慰她，想让她开心起来。但落辰如此，她怎么可能开心！
车马一路向南，行进了八日。再有几日，便可到达卫国国都，阙城。
秦幼鸢忽然注意到路过府衙门前，有悬挂白绫。想必是有皇亲去世？
九皇子也早就注意到了。进了馆驿，赶紧向驿臣打听。
原来，十四皇子薨逝！
“十四皇子？”秦幼鸢想，这卫国的皇帝生了不少儿女啊！
九皇子似有些自嘲，又似有些无奈。“若不是他排行十四，我都不知他比我小！”
秦幼鸢有些诧异，弟弟薨逝，九皇子的脸上似乎未见任何伤感。而且，忽然冒出这么怪怪的一句，是何意思？她一时不愿多去揣度，还是想想，如何进宫让皇帝答应相救于落辰便好。
这日傍晚，天色慢慢暗下，前后依旧未见郡县。
秦幼鸢忽然觉得有些心神不宁。她有些担心，难道，落辰身体有异？她伸手握住他的脉搏，气脉平顺，并无异样。
‘我到底是怎么了？’正想着，忽听闻外面传来一句，“殿下小心！”
接着，是一个兵卒从马上轰然倒地的声音。
原来，途中出现了一伙盗贼。手拿大刀，背上背着箭筒。朝他们的队伍射过箭来。徐向楠等人立刻上前，皆围在马车周围。
但是，很明显，那些人的目标不在车内，而在于前面坐在马上的九皇子。
“快去帮九皇子！”秦幼鸢一声令下，南境将士立即分出大半，冲向前保护九皇子殿下。
很快，盗贼背上箭筒内的箭射完，一声“杀呀！”
全部由旁边草丛内窜出，约三十余人，提着大刀，向着最前方的九皇子杀去。
那群盗贼平民装束，身形却异常矫健。根本不像是普通百姓。
很快，九皇子的护卫们便被斩杀殆尽。但盗贼再勇猛，也不是南境将士的对手。南境郡内有训诫，“只要有一口气，训练便不会止。”
即便被常年关押在地牢，南境将士们也未曾忘记过军营的训诫。牢狱生活，也从未耽搁过他们武艺的精进。
相反，因为长期在深不见光的地牢内，练就了一些特殊本领。比如，黑夜中，他们的视力就比一般人好，且耳力也发达。
盗贼们大概是白日怕被认出，不敢出现，但晚上又担心任务失败。因此，选了天色将黑未黑的时辰，以期速战速决。他们没想到的是，九皇子带领的护卫，竟这般能打！
不消半刻钟，盗贼死伤大半。剩余活着但已负伤的几人，拼也似地逃往附近一片密林。南境将士正待追上前去，捉个活口。
“不用追了！”
九皇子一声令下，所有人立即回来。大家收拾一下现场，继续赶路。
“为何不让他们去追？”秦幼鸢有些不解。
“明显，那些人是来杀我的。想杀本皇子的人多了去了，我干嘛都要知道？弄得自己心情不好！”
“你倒是大度！”
九皇子笑笑，“我又欠你个人情！多亏你在鬼方城带了这些狱卒出来。真没想到，鬼方城的狱卒武艺这么高！”
几日后，终于到达了热闹无比的阙城。
集市上人声鼎沸。车马所过之处，入眼即是琳琅满目的商品，和遍布花枝招展的小娘子。卫国的民风看似比安国要开放得多。
“幼鸢，这是你第一次来阙城吧？”九皇子将马与车并列，对着车内说道。
秦幼鸢只掀开帘子看了一眼，“嗯”了一声，便放下帘子。直接问道，“我们如何入宫？”
对于她的有些无理，九皇子夷乘毫不计较。知她心中难过，于是也不再故意挑逗于她。
“我早就想好了。着人背着落辰，随我们一起入宫。我带你们面见父皇，就说，鬼方城的瘟疫是你们给消除的，请父皇嘉奖于你们。届时，你可趁机请求于他。”
“那岂不是夺取了你的功劳？”
“这本就是事实，谈何夺取！”九皇子一脸无所谓。“而且，不光是父皇要奖赏你们，我也该谢谢你。带你们入宫，便算是扯平了。只是，父皇若不答应，那，我确实也别无他法。”
秦幼鸢没再说话，她皱着眉头凝神思索，如果皇帝不答应，该怎么办？她就是拼了自己性命，也要努力让皇帝答应救落辰！
车马穿过几条笔直宽阔的大街，转了几个弯，便来到气派恢宏的宫殿门外。
宫门外值岗的是御前禁卫司，九皇子掏出腰牌，很快放行。
秦幼鸢安排徐向楠背起落辰随他们入宫，其余人等候在宫门外。一大批人入宫，毕竟有些扎眼。
卫国的皇宫比安国的说不上多富丽堂皇，却是气派宏大得多。几人走了半个时辰，方才来到御书房。
门口小太监见九皇子过来，早已进去通报。
九皇子将徐向楠和落辰安排在御书房隔壁的偏室等候。
待听到小太监尖声细气的嗓音，“宣，九皇子觐见！”
九皇子夷乘，领着秦幼鸢一起走入御书房。
老皇帝看着五六十岁模样，正躺在龙榻上闭目养神。见九皇子进来跪拜，稍微欠了欠身，喉咙里‘嗯’了一声。
秦幼鸢也随九皇子一起跪下，这似乎是她第一次对着活人下跪。为了落辰，她无心计较这些。只要能救落辰，要她磕三个响头叫爷爷她也能很真诚地叫出口。
九皇子见陛下未怎么动，大声回报。
“回禀父皇，儿臣领命督察鬼方郡瘟疫情况，现已将瘟疫彻底扫除，顺利归来！”
“你身后，跪的是何人啊？”
秦幼鸢有些吃惊，老皇帝都没动，就一眼看到她了。而且，那说话的声音，透出些许威严。她不知怎地，忽然有些紧张起来，她担心自己无法说服老皇帝答应救落辰。
“回父皇的话，此人名叫王幼鸢。儿臣此次能够顺利扫除鬼方郡的疫病，正是因此人的鼎立相助。”
“一个女子。”老皇帝只说了这么一句，言语中却透露出满满的不屑。
“是的父皇！此人虽为女子，却聪敏异常，智慧超群。要不是她，儿臣早就在孙子英大将军的大军重重围困之下，与全城百姓共同感染瘟疫而亡。”九皇子这是既吹捧了秦幼鸢，又顺便告了大将军一状。
此时的秦幼鸢，已是出落得亭亭玉立，水灵可人。因此才让牡丹花下过客九皇子一见难忘。
但老皇帝却对女子无感，直到听说她聪敏异常，智慧超群时，似乎一下子来了兴趣。他一下从榻上坐起，像是没听出儿子要告发大将军的意思一般。
“凭她一介女子，如何帮你的？”
“回父皇的话，正是王小姐，发现父皇赐予儿臣的圣旨中，父皇对儿臣的百般呵护和良苦用心，及时点醒了儿臣。”
“哦？说来听听。”
“父皇在给儿臣的圣旨中，最后一句刻意提及，‘沿途所行之处，只要与救治疫病有关，所有人等，需全力配合。’正是这句话，让儿臣得已在大军重重包围之下，从外部拿到治病所需解药。父皇对万民施行仁政的同时，还不忘对儿臣多家关照，儿臣谨记在心。”
九皇子真是极尽了拍马屁之本能，听得老皇帝微微露出一丝不易察觉的笑容。
“能看懂朕的苦心，也算聪慧。说吧！你要何赏赐？”
秦幼鸢当然知道，老皇帝这句话，是对她说的。她赶紧趁机说道，“陛下，草民不要钱粮帛锦，草民只有一事相求。”
“嗯？何事？”
“民女的兄长，在鬼方城曾感染瘟疫。如今，体内瘟疫虽已清除，却不幸受了严重的内伤。听说宫内有内力修行极为丰厚之人，民女斗胆，请求陛下同意，让此人为家兄疗伤。”
“大胆！”
见龙颜有所不悦，九皇子赶紧帮腔道，“父皇息怒，王小姐的兄长，也是此次清扫鬼方城瘟疫的功臣。若不是他壮着胆子爬上城门，在边境大军严阵以待，随时准备万箭齐发射向城内的态势下，将父皇的圣旨宣告给所有将士。儿臣在鬼方城内，根本不可能得到药材和药方的外援。若是如此，儿臣怕是，早就见不着父皇这一面了！”
好家伙，九皇子这是又告了孙子英一状，还假装要哭的样子，惹人怜爱。
老皇帝依旧不去理会他的告状。“如此说来，他倒是救了朕的皇子一命了！”
“是啊父皇，”九皇子刚要就着竿子往上爬，不料，被老皇帝大喝一声。
“大胆！你一路回城，不知你十四弟薨逝的消息吗？！自己弟弟暴亡，未见你提及一字，却在为别人争取名声！”
老皇子生气，九皇子顿时吓得脸色都白了。
“父皇息怒，儿臣确，确实是于沿途馆驿中听说了此事。只是，儿臣不理解，十四弟活泼康健，怎会忽然暴亡。因此，实在不敢妄加私议。”
“那便由你去查查！”
九皇子吓得脸色更白了。阙城所有王宫权贵，朝中文武大臣，相互之间皆有儿女姻亲关系，如同一张剪不断理还乱的大网，他可不愿接手这种倒霉差事！
“父，父皇，十四弟之事，自有阙城官衙查清。实在不行，也还有御前禁卫司，哪里轮得到愚钝的儿臣插手此事啊！”
“滚开！”
九皇子被这一吼吓得肝儿颤。
“你！”老皇帝伸手，食指轻轻点了一下秦幼鸢的方向。
秦幼鸢这才明白，老头的目标在自己这里。他是要自己去查十四皇子暴亡的原因。为了落辰，她什么都可以豁得出去。
“陛下，民女可以接此差事，只要陛下肯开金口，让那位内力高强之人为家兄治疗。”
一旁的九皇子赶紧试图阻止，“不不，父皇，此女对宫内情况一无所知，连阙城都是首次踏足。凭她，如何完成此重大又艰巨的任务？”
老皇帝只瞪了他一眼，他便如触电一般，赶紧闭上嘴巴。
看向秦幼鸢，老皇帝的嘴角，又闪现一丝不为人知的邪恶微笑。
“你要与朕做交易？那你得有所表士才好！一个月，朕限你一月之内，查清十四皇子死因。否则，不光你要死，你那兄长，也得死！”
秦幼鸢总算是知道，为何九皇子那么怕他爹了。确实阴险凶狠，无愧于‘皇家’二字。不过，她并不太担心，她对落辰有信心。只要有人能将落辰治好，那时，能不能杀得了他们，便是老皇帝该头疼的问题了。
她忽然起身说道，“君子一言，驷马难追！”
秦幼鸢的态度，令身边的九皇子吓得一动不敢动。老皇帝却对这个女娃娃有了些许的欣赏。在卫国，敢正面看他脸色的，没有几人。敢与他这样打赌的，更是绝无仅有。他隐隐觉得，他这次，是找对人了。
“闫荣英！带玄清道长随他们去！”
“嗻！奴才遵命！”
退出御书房，九皇子的衣衫已经湿透。秦幼鸢长长舒出一口气，赶紧到隔壁偏室等待，那位玄清道长的到来。
未几，一看着超凡脱俗的道人，手执一柄拂子，脚下如踩棉花，一副不沾尘埃的仪态，跟着叫闫荣英的太监，走了进来。
秦幼鸢和九皇子慌忙躬身行礼。玄清道长未有表士，直接走向已被平躺放置的落辰。伸手探向他手腕，却不是切脉。他只将两指置于落辰小臂上，闭目凝神一会。
“此人奇经八脉为何人所封？”
“是山中一老神医所封，可有问题？”秦幼鸢赶紧回答，心中也有了一点踏实，这玄清道长果然有两下子！
“无碍，将他送至贫道居所。”说完，道长直接起身出门。
几人赶紧将昏睡中的落辰小心扶至徐向楠背上，追着道长的脚步走了出去。
安置好落辰，秦幼鸢随着九皇子出了宫门。
众将士还在宫外等候。
落辰既已有救，秦幼鸢的心情好了许多。脑袋又开始运转起来。她对九皇子说道，“殿下，”
“叫我夷乘！”
她稍微愣了一下，还是乖乖听命，看在他帮忙救治落辰的份上。
“夷乘，你打算如何安置他们？”
九皇子看向秦幼鸢所指的那群狱卒，“他们武艺高强，以后，自然是作为我的护卫。”
“可我答应过他们，护送我们到阙城后，就还他们自由。”
“啊！这样。”
“而且，这些人是鬼方城雇佣过，不在造册的兵卒。你要如何将他们带入宫内？”
“不在造册，确实也是个问题。皇子身边的护卫，必须由宫内禁卫司遴选。如此，那不如就任你安排吧！”
九皇子虽笑眯眯，却有些担忧地看着秦幼鸢。
“不如，你带着他们，让他们保护你吧！你要参与阙城之事，以后，怕是身边也需要有个保护之人。”
“为何？我只是查十四皇子死因，怎么叫参与阙城之事？”
“哎！你有所不知。整个阙城，所有官宦人家，互相之间几乎皆有密切的姻亲联系。牵一发而动全身。”
“既然如此，那为何十四皇子会暴亡？难道不是有人故意陷害？”
“这件事，我也不清楚。反正阙城，犹如铁桶一块，互相庇护。别说你是外人，即便是我一个皇子，都别想搅动出什么浪来。”
“这么复杂啊！”
“哎！”九皇子一跺脚，“你实在不该接这个差事啊！”
“可我已经接了，没得后悔。只要能救落辰，要我怎样都行！对了，我需要你的帮助。”
“需要我做什么？我尽量满足你。”
“首先，我得有个去处。阙城我不熟，麻烦你，给我在外面物色一个宅子。”
“我现在手里就有合适宅院，我带你去！”他说着就要上马。
“不会是你的府邸吧？”秦幼鸢怀疑地问道。
“我是皇子，自然住在宫内。哪有府邸？”
“你已经成年了吧！为何没在外面开府？”
“哎！卫国的皇子只有成婚，才可以出去开府。你想借住于我的宅内，这个暂时有些困难。恐怕母妃不会允许！”夷乘故意逗她。
“你想多了！我只是想问，十四皇子是不是也住在宫内？”
“嗯，那是自然！”
“那你还得给我弄一块能自由出入宫门的牌子。要是宫门都进步了，我还怎么查？”
“噢！”九皇子明白过来，赶紧在腰内翻找，取下一块金黄色‘皇’字令牌，“喏！你先用我的吧！”
“那你自己不能出府，如何帮我寻找宅院？”
“哎呀！你放心，我是谁呀！这偌大的皇宫，可是我的家呀！就凭我这张帅气的脸，哪个不长眼的禁卫司敢拦我？”
秦幼鸢不去搭理他的自恋。二人皆骑上马，南境将士在后面赶紧跟上。
一路来到一个离宫门不算远，却四周安静，并不扎眼的四方宅子门口。门上方素雅简洁地写着‘兰阁’二字。
刚进门，便有一管家模样的人过来招呼，“九皇子殿下回来啦！”
“嗯！”
宅院四四方方，布置干净整洁。院门处一排小屋，许是下人们居住的地方。左右两边均有连接前屋后院的长廊。中空一大片草地，一个仆人正在小园子上除草。
“这是，你在外面私藏小娘子的宅院？”秦幼鸢有些打趣他。
“你不就是我私藏的小娘子？”九皇子一句也不落下风。
“嘁！”秦幼鸢不再理他，自去宅院前后察看。
“这个地方不错，刚好，后院的屋子众多，今日便可让所有人留下歇息。”
九皇子看着秦幼鸢，“你确定不需要我今日留下来保护你？”
秦幼鸢白了他一眼，“你放心，我以后会付钱给你。我赚钱的本事，你是没见识过。”
九皇子噗嗤一声笑出来。
“算了，说了你也不信！时候不早了，你也赶紧回宫去休息吧！出门在外这么久，都还没回去拜见你的母妃呢！我这里，今日先休息一下。明日入宫开始调查。”
“嗯！我确实得赶紧回去拜见我的母妃，要是让她知道我回了阙城还在外面，肯定免不了一顿骂。”说完，九皇子将管家叫来。
“这是孙管家，以后，你就在这安心住着，一切需要，都让孙管家给你置办。”
秦幼鸢点点头，“孙管家，有劳了！”
孙管家眼色很快，“哪里的话！谨听小姐吩咐。”
九皇子骑着马走后，秦幼鸢吩咐管家，着人将所有马匹牵去喂养，让东厨准备所有人的吃食，并安排整理出足够居住的房间。
有了热腾腾的美食，上等的房屋，又都是自家南境人。众位将士心中如过年般，不胜欢喜。
晚饭后，秦幼鸢将仆人们遣回去休息。带着将士们到后院屋内，将安国和南境近几年的国事变化告知他们。
她告知将士们，没有落辰的帮助，无法从卫国北部边境大营直接返回安国南境。但一路上，她观察到，卫国与安国的文化，饮食等，方方面面，相同之处甚多。说明两国经由西陲，一直有密切通商。
她拿出身上所有银两，全部分给南境将士，让他们一起回去，经由西陲，走通商之路，返回南境。
将士们说什么也不肯走，尤其是徐向楠。
“小姐，我等早就是当死之身，是小姐救了我等性命。在南境家人眼中，我等早已赴死沙场。如今孤身一人，了无牵挂。今后，我们的命就是小姐的。小姐去哪里，我们便去哪里！”
“徐兄说得是，我不回南境！”
“我也是，我不回去了！以后跟着小姐，保护小姐安全。”
秦幼鸢有些无奈，更觉得感动。
“可我如今，接了卫国皇帝的差事，会很难。万一不慎，恐丢性命。你们若跟着我，实在太过危险。”
“正因为如此，我们就更应该守护在小姐身边了。”
“对，小姐，我们不守护你，还有谁来守护你？我说什么都不会走的。”
“我也不走，我愿为小姐战死！”
秦幼鸢实在无法敌挡众将士的热情，最终决定，让他们留下继续跟随，但是有言在先，只要有人想离开，随时都可以给他盘缠，助他回南境。
落辰已经断断续续能够清醒，只是，清醒的时间维持得不长，便又要睡去。
卫国的土地多为平原，比安国要辽阔许多。他们沿途经由卫国多个州郡，秦幼鸢惊奇地发现，安国最流行的饮食，曲艺，饰品，卫国的市集上也随处可见。甚至由她教出来的那些，毛血旺，剁椒鱼头......她这才知道，两国之间，早已经由西陲，在密切通商。
九皇子可不缺银钱，一路都带他们吃好吃的，住的上等馆驿。要在以往，秦幼鸢恐怕又要感慨不白来此生。
可如今，落辰重伤，多数时间处于昏睡状态。秦幼鸢也似乎被他的少言寡语症传染上，变得不愿多说话。
她心中着实难过。她回想起，自己来到这个世界后，一直由落辰一路陪伴。她对这个世界，由起初的不适应，不留恋，到遇见刘教授，唤起她活下去的希望。再到梦中的小女孩献祭自己的灵魂，她终于清晰目标，心甘情愿去为秦家，为自己搏斗。
完成小女孩交待的使命之后，她开始热爱这个世界。她将自己记忆深处存有的东西真心奉献出来，看到人们享受成果时露出的微笑，她真的幸福过。
她是士林会尊，甚至可以撼动朝廷的决策。她在安国的京城几乎家财万贯。她始终在追寻着生命的意义。如今，她才明白，真正让她努力去拼搏，热爱在这个世界生活的，原来是因为落辰。
只要他始终在她身边保护，她便是安心的。就如被禁卫军追杀时，她都没有真正恐惧过。没有他的世界，她想象不到。如果梦中小女孩是她的另一个魂，落辰从初见时开始，便是她的心魂所在。
如今，她如失了魂一般，对任何事都提不起兴趣。
“王小姐，王小姐！”
“幼鸢！”
“啊！”耳边忽然想起谁的喊声，她赶紧回过神。
九皇子看着她，“喊你半天王小姐你都不睬，看来，你更喜欢我叫你幼鸢啊！”
见她没作声，九皇子很自来熟地说道，“那就这么定了，今后，我叫你幼鸢，你叫我夷乘！”
她还是没说话，她知道，九皇子一路想尽办法安慰她，想让她开心起来。但落辰如此，她怎么可能开心！
车马一路向南，行进了八日。再有几日，便可到达卫国国都，阙城。
秦幼鸢忽然注意到路过府衙门前，有悬挂白绫。想必是有皇亲去世？
九皇子也早就注意到了。进了馆驿，赶紧向驿臣打听。
原来，十四皇子薨逝！
“十四皇子？”秦幼鸢想，这卫国的皇帝生了不少儿女啊！
九皇子似有些自嘲，又似有些无奈。“若不是他排行十四，我都不知他比我小！”
秦幼鸢有些诧异，弟弟薨逝，九皇子的脸上似乎未见任何伤感。而且，忽然冒出这么怪怪的一句，是何意思？她一时不愿多去揣度，还是想想，如何进宫让皇帝答应相救于落辰便好。
这日傍晚，天色慢慢暗下，前后依旧未见郡县。
秦幼鸢忽然觉得有些心神不宁。她有些担心，难道，落辰身体有异？她伸手握住他的脉搏，气脉平顺，并无异样。
‘我到底是怎么了？’正想着，忽听闻外面传来一句，“殿下小心！”
接着，是一个兵卒从马上轰然倒地的声音。
原来，途中出现了一伙盗贼。手拿大刀，背上背着箭筒。朝他们的队伍射过箭来。徐向楠等人立刻上前，皆围在马车周围。
但是，很明显，那些人的目标不在车内，而在于前面坐在马上的九皇子。
“快去帮九皇子！”秦幼鸢一声令下，南境将士立即分出大半，冲向前保护九皇子殿下。
很快，盗贼背上箭筒内的箭射完，一声“杀呀！”
全部由旁边草丛内窜出，约三十余人，提着大刀，向着最前方的九皇子杀去。
那群盗贼平民装束，身形却异常矫健。根本不像是普通百姓。
很快，九皇子的护卫们便被斩杀殆尽。但盗贼再勇猛，也不是南境将士的对手。南境郡内有训诫，“只要有一口气，训练便不会止。”
即便被常年关押在地牢，南境将士们也未曾忘记过军营的训诫。牢狱生活，也从未耽搁过他们武艺的精进。
相反，因为长期在深不见光的地牢内，练就了一些特殊本领。比如，黑夜中，他们的视力就比一般人好，且耳力也发达。
盗贼们大概是白日怕被认出，不敢出现，但晚上又担心任务失败。因此，选了天色将黑未黑的时辰，以期速战速决。他们没想到的是，九皇子带领的护卫，竟这般能打！
不消半刻钟，盗贼死伤大半。剩余活着但已负伤的几人，拼也似地逃往附近一片密林。南境将士正待追上前去，捉个活口。
“不用追了！”
九皇子一声令下，所有人立即回来。大家收拾一下现场，继续赶路。
“为何不让他们去追？”秦幼鸢有些不解。
“明显，那些人是来杀我的。想杀本皇子的人多了去了，我干嘛都要知道？弄得自己心情不好！”
“你倒是大度！”
九皇子笑笑，“我又欠你个人情！多亏你在鬼方城带了这些狱卒出来。真没想到，鬼方城的狱卒武艺这么高！”
几日后，终于到达了热闹无比的阙城。
集市上人声鼎沸。车马所过之处，入眼即是琳琅满目的商品，和遍布花枝招展的小娘子。卫国的民风看似比安国要开放得多。
“幼鸢，这是你第一次来阙城吧？”九皇子将马与车并列，对着车内说道。
秦幼鸢只掀开帘子看了一眼，“嗯”了一声，便放下帘子。直接问道，“我们如何入宫？”
对于她的有些无理，九皇子夷乘毫不计较。知她心中难过，于是也不再故意挑逗于她。
“我早就想好了。着人背着落辰，随我们一起入宫。我带你们面见父皇，就说，鬼方城的瘟疫是你们给消除的，请父皇嘉奖于你们。届时，你可趁机请求于他。”
“那岂不是夺取了你的功劳？”
“这本就是事实，谈何夺取！”九皇子一脸无所谓。“而且，不光是父皇要奖赏你们，我也该谢谢你。带你们入宫，便算是扯平了。只是，父皇若不答应，那，我确实也别无他法。”
秦幼鸢没再说话，她皱着眉头凝神思索，如果皇帝不答应，该怎么办？她就是拼了自己性命，也要努力让皇帝答应救落辰！
车马穿过几条笔直宽阔的大街，转了几个弯，便来到气派恢宏的宫殿门外。
宫门外值岗的是御前禁卫司，九皇子掏出腰牌，很快放行。
秦幼鸢安排徐向楠背起落辰随他们入宫，其余人等候在宫门外。一大批人入宫，毕竟有些扎眼。
卫国的皇宫比安国的说不上多富丽堂皇，却是气派宏大得多。几人走了半个时辰，方才来到御书房。
门口小太监见九皇子过来，早已进去通报。
九皇子将徐向楠和落辰安排在御书房隔壁的偏室等候。
待听到小太监尖声细气的嗓音，“宣，九皇子觐见！”
九皇子夷乘，领着秦幼鸢一起走入御书房。
老皇帝看着五六十岁模样，正躺在龙榻上闭目养神。见九皇子进来跪拜，稍微欠了欠身，喉咙里‘嗯’了一声。
秦幼鸢也随九皇子一起跪下，这似乎是她第一次对着活人下跪。为了落辰，她无心计较这些。只要能救落辰，要她磕三个响头叫爷爷她也能很真诚地叫出口。
九皇子见陛下未怎么动，大声回报。
“回禀父皇，儿臣领命督察鬼方郡瘟疫情况，现已将瘟疫彻底扫除，顺利归来！”
“你身后，跪的是何人啊？”
秦幼鸢有些吃惊，老皇帝都没动，就一眼看到她了。而且，那说话的声音，透出些许威严。她不知怎地，忽然有些紧张起来，她担心自己无法说服老皇帝答应救落辰。
“回父皇的话，此人名叫王幼鸢。儿臣此次能够顺利扫除鬼方郡的疫病，正是因此人的鼎立相助。”
“一个女子。”老皇帝只说了这么一句，言语中却透露出满满的不屑。
“是的父皇！此人虽为女子，却聪敏异常，智慧超群。要不是她，儿臣早就在孙子英大将军的大军重重围困之下，与全城百姓共同感染瘟疫而亡。”九皇子这是既吹捧了秦幼鸢，又顺便告了大将军一状。
此时的秦幼鸢，已是出落得亭亭玉立，水灵可人。因此才让牡丹花下过客九皇子一见难忘。
但老皇帝却对女子无感，直到听说她聪敏异常，智慧超群时，似乎一下子来了兴趣。他一下从榻上坐起，像是没听出儿子要告发大将军的意思一般。
“凭她一介女子，如何帮你的？”
“回父皇的话，正是王小姐，发现父皇赐予儿臣的圣旨中，父皇对儿臣的百般呵护和良苦用心，及时点醒了儿臣。”
“哦？说来听听。”
“父皇在给儿臣的圣旨中，最后一句刻意提及，‘沿途所行之处，只要与救治疫病有关，所有人等，需全力配合。’正是这句话，让儿臣得已在大军重重包围之下，从外部拿到治病所需解药。父皇对万民施行仁政的同时，还不忘对儿臣多家关照，儿臣谨记在心。”
九皇子真是极尽了拍马屁之本能，听得老皇帝微微露出一丝不易察觉的笑容。
“能看懂朕的苦心，也算聪慧。说吧！你要何赏赐？”
秦幼鸢当然知道，老皇帝这句话，是对她说的。她赶紧趁机说道，“陛下，草民不要钱粮帛锦，草民只有一事相求。”
“嗯？何事？”
“民女的兄长，在鬼方城曾感染瘟疫。如今，体内瘟疫虽已清除，却不幸受了严重的内伤。听说宫内有内力修行极为丰厚之人，民女斗胆，请求陛下同意，让此人为家兄疗伤。”
“大胆！”
见龙颜有所不悦，九皇子赶紧帮腔道，“父皇息怒，王小姐的兄长，也是此次清扫鬼方城瘟疫的功臣。若不是他壮着胆子爬上城门，在边境大军严阵以待，随时准备万箭齐发射向城内的态势下，将父皇的圣旨宣告给所有将士。儿臣在鬼方城内，根本不可能得到药材和药方的外援。若是如此，儿臣怕是，早就见不着父皇这一面了！”
好家伙，九皇子这是又告了孙子英一状，还假装要哭的样子，惹人怜爱。
老皇帝依旧不去理会他的告状。“如此说来，他倒是救了朕的皇子一命了！”
“是啊父皇，”九皇子刚要就着竿子往上爬，不料，被老皇帝大喝一声。
“大胆！你一路回城，不知你十四弟薨逝的消息吗？！自己弟弟暴亡，未见你提及一字，却在为别人争取名声！”
老皇子生气，九皇子顿时吓得脸色都白了。
“父皇息怒，儿臣确，确实是于沿途馆驿中听说了此事。只是，儿臣不理解，十四弟活泼康健，怎会忽然暴亡。因此，实在不敢妄加私议。”
“那便由你去查查！”
九皇子吓得脸色更白了。阙城所有王宫权贵，朝中文武大臣，相互之间皆有儿女姻亲关系，如同一张剪不断理还乱的大网，他可不愿接手这种倒霉差事！
“父，父皇，十四弟之事，自有阙城官衙查清。实在不行，也还有御前禁卫司，哪里轮得到愚钝的儿臣插手此事啊！”
“滚开！”
九皇子被这一吼吓得肝儿颤。
“你！”老皇帝伸手，食指轻轻点了一下秦幼鸢的方向。
秦幼鸢这才明白，老头的目标在自己这里。他是要自己去查十四皇子暴亡的原因。为了落辰，她什么都可以豁得出去。
“陛下，民女可以接此差事，只要陛下肯开金口，让那位内力高强之人为家兄治疗。”
一旁的九皇子赶紧试图阻止，“不不，父皇，此女对宫内情况一无所知，连阙城都是首次踏足。凭她，如何完成此重大又艰巨的任务？”
老皇帝只瞪了他一眼，他便如触电一般，赶紧闭上嘴巴。
看向秦幼鸢，老皇帝的嘴角，又闪现一丝不为人知的邪恶微笑。
“你要与朕做交易？那你得有所表士才好！一个月，朕限你一月之内，查清十四皇子死因。否则，不光你要死，你那兄长，也得死！”
秦幼鸢总算是知道，为何九皇子那么怕他爹了。确实阴险凶狠，无愧于‘皇家’二字。不过，她并不太担心，她对落辰有信心。只要有人能将落辰治好，那时，能不能杀得了他们，便是老皇帝该头疼的问题了。
她忽然起身说道，“君子一言，驷马难追！”
秦幼鸢的态度，令身边的九皇子吓得一动不敢动。老皇帝却对这个女娃娃有了些许的欣赏。在卫国，敢正面看他脸色的，没有几人。敢与他这样打赌的，更是绝无仅有。他隐隐觉得，他这次，是找对人了。
“闫荣英！带玄清道长随他们去！”
“嗻！奴才遵命！”
退出御书房，九皇子的衣衫已经湿透。秦幼鸢长长舒出一口气，赶紧到隔壁偏室等待，那位玄清道长的到来。
未几，一看着超凡脱俗的道人，手执一柄拂子，脚下如踩棉花，一副不沾尘埃的仪态，跟着叫闫荣英的太监，走了进来。
秦幼鸢和九皇子慌忙躬身行礼。玄清道长未有表士，直接走向已被平躺放置的落辰。伸手探向他手腕，却不是切脉。他只将两指置于落辰小臂上，闭目凝神一会。
“此人奇经八脉为何人所封？”
“是山中一老神医所封，可有问题？”秦幼鸢赶紧回答，心中也有了一点踏实，这玄清道长果然有两下子！
“无碍，将他送至贫道居所。”说完，道长直接起身出门。
几人赶紧将昏睡中的落辰小心扶至徐向楠背上，追着道长的脚步走了出去。
安置好落辰，秦幼鸢随着九皇子出了宫门。
众将士还在宫外等候。
落辰既已有救，秦幼鸢的心情好了许多。脑袋又开始运转起来。她对九皇子说道，“殿下，”
“叫我夷乘！”
她稍微愣了一下，还是乖乖听命，看在他帮忙救治落辰的份上。
“夷乘，你打算如何安置他们？”
九皇子看向秦幼鸢所指的那群狱卒，“他们武艺高强，以后，自然是作为我的护卫。”
“可我答应过他们，护送我们到阙城后，就还他们自由。”
“啊！这样。”
“而且，这些人是鬼方城雇佣过，不在造册的兵卒。你要如何将他们带入宫内？”
“不在造册，确实也是个问题。皇子身边的护卫，必须由宫内禁卫司遴选。如此，那不如就任你安排吧！”
九皇子虽笑眯眯，却有些担忧地看着秦幼鸢。
“不如，你带着他们，让他们保护你吧！你要参与阙城之事，以后，怕是身边也需要有个保护之人。”
“为何？我只是查十四皇子死因，怎么叫参与阙城之事？”
“哎！你有所不知。整个阙城，所有官宦人家，互相之间几乎皆有密切的姻亲联系。牵一发而动全身。”
“既然如此，那为何十四皇子会暴亡？难道不是有人故意陷害？”
“这件事，我也不清楚。反正阙城，犹如铁桶一块，互相庇护。别说你是外人，即便是我一个皇子，都别想搅动出什么浪来。”
“这么复杂啊！”
“哎！”九皇子一跺脚，“你实在不该接这个差事啊！”
“可我已经接了，没得后悔。只要能救落辰，要我怎样都行！对了，我需要你的帮助。”
“需要我做什么？我尽量满足你。”
“首先，我得有个去处。阙城我不熟，麻烦你，给我在外面物色一个宅子。”
“我现在手里就有合适宅院，我带你去！”他说着就要上马。
“不会是你的府邸吧？”秦幼鸢怀疑地问道。
“我是皇子，自然住在宫内。哪有府邸？”
“你已经成年了吧！为何没在外面开府？”
“哎！卫国的皇子只有成婚，才可以出去开府。你想借住于我的宅内，这个暂时有些困难。恐怕母妃不会允许！”夷乘故意逗她。
“你想多了！我只是想问，十四皇子是不是也住在宫内？”
“嗯，那是自然！”
“那你还得给我弄一块能自由出入宫门的牌子。要是宫门都进步了，我还怎么查？”
“噢！”九皇子明白过来，赶紧在腰内翻找，取下一块金黄色‘皇’字令牌，“喏！你先用我的吧！”
“那你自己不能出府，如何帮我寻找宅院？”
“哎呀！你放心，我是谁呀！这偌大的皇宫，可是我的家呀！就凭我这张帅气的脸，哪个不长眼的禁卫司敢拦我？”
秦幼鸢不去搭理他的自恋。二人皆骑上马，南境将士在后面赶紧跟上。
一路来到一个离宫门不算远，却四周安静，并不扎眼的四方宅子门口。门上方素雅简洁地写着‘兰阁’二字。
刚进门，便有一管家模样的人过来招呼，“九皇子殿下回来啦！”
“嗯！”
宅院四四方方，布置干净整洁。院门处一排小屋，许是下人们居住的地方。左右两边均有连接前屋后院的长廊。中空一大片草地，一个仆人正在小园子上除草。
“这是，你在外面私藏小娘子的宅院？”秦幼鸢有些打趣他。
“你不就是我私藏的小娘子？”九皇子一句也不落下风。
“嘁！”秦幼鸢不再理他，自去宅院前后察看。
“这个地方不错，刚好，后院的屋子众多，今日便可让所有人留下歇息。”
九皇子看着秦幼鸢，“你确定不需要我今日留下来保护你？”
秦幼鸢白了他一眼，“你放心，我以后会付钱给你。我赚钱的本事，你是没见识过。”
九皇子噗嗤一声笑出来。
“算了，说了你也不信！时候不早了，你也赶紧回宫去休息吧！出门在外这么久，都还没回去拜见你的母妃呢！我这里，今日先休息一下。明日入宫开始调查。”
“嗯！我确实得赶紧回去拜见我的母妃，要是让她知道我回了阙城还在外面，肯定免不了一顿骂。”说完，九皇子将管家叫来。
“这是孙管家，以后，你就在这安心住着，一切需要，都让孙管家给你置办。”
秦幼鸢点点头，“孙管家，有劳了！”
孙管家眼色很快，“哪里的话！谨听小姐吩咐。”
九皇子骑着马走后，秦幼鸢吩咐管家，着人将所有马匹牵去喂养，让东厨准备所有人的吃食，并安排整理出足够居住的房间。
有了热腾腾的美食，上等的房屋，又都是自家南境人。众位将士心中如过年般，不胜欢喜。
晚饭后，秦幼鸢将仆人们遣回去休息。带着将士们到后院屋内，将安国和南境近几年的国事变化告知他们。
她告知将士们，没有落辰的帮助，无法从卫国北部边境大营直接返回安国南境。但一路上，她观察到，卫国与安国的文化，饮食等，方方面面，相同之处甚多。说明两国经由西陲，一直有密切通商。
她拿出身上所有银两，全部分给南境将士，让他们一起回去，经由西陲，走通商之路，返回南境。
将士们说什么也不肯走，尤其是徐向楠。
“小姐，我等早就是当死之身，是小姐救了我等性命。在南境家人眼中，我等早已赴死沙场。如今孤身一人，了无牵挂。今后，我们的命就是小姐的。小姐去哪里，我们便去哪里！”
“徐兄说得是，我不回南境！”
“我也是，我不回去了！以后跟着小姐，保护小姐安全。”
秦幼鸢有些无奈，更觉得感动。
“可我如今，接了卫国皇帝的差事，会很难。万一不慎，恐丢性命。你们若跟着我，实在太过危险。”
“正因为如此，我们就更应该守护在小姐身边了。”
“对，小姐，我们不守护你，还有谁来守护你？我说什么都不会走的。”
“我也不走，我愿为小姐战死！”
秦幼鸢实在无法敌挡众将士的热情，最终决定，让他们留下继续跟随，但是有言在先，只要有人想离开，随时都可以给他盘缠，助他回南境。
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