二三 许妃往事多，摊牌破疑惑
紫菱院内，九皇子夷乘跪在一位中年贵妇身旁，亲昵地给贵妇捶腿。
这是元妃娘娘的院子。元妃娘娘，是元老太医之女，现今太医院元长使最小的妹妹。家风良好，世代行医。
元妃共育有二子一女。分别是四皇子夷容，七公主夷乐，和九皇子夷乘。夷容已成家，在宫外开府。夷乐也早已出嫁，只剩下夷乘还承欢膝下。
对于夷乘的婚事，元妃娘娘倒也不催。兴许是来自医官之家，她向来性子比较恬淡。
今日，夷乘一大早便赶过来，巴在母亲腿边献殷勤。
元妃慈爱地看向他，不知这捣蛋的儿子今日又闯了什么祸事，竟然憋得住没跑出去玩，主动跑到她这里服侍，还将宫人全部赶出院子。
“母亲，孩儿想问您一件事。”
元妃笑着，就知道这小子要开始了。“说吧！何事？”
“关于许妃娘娘，和大皇兄，是什么关系啊？”夷乘小心翼翼，却还是吓了元妃一跳。
“能有什么关系！你可不要听外面胡说！在宫内别多管闲事。”
“外面？外面都是怎么胡说的啊？”夷乘对母亲的勒令如没听见一般。
元妃伸手一把揪住他的耳朵，“我说你是不是没长耳朵？”
疼得夷乘“哎哟哎哟！”喊饶命，元妃虽心疼，却并未肯松手。“叫你乱问！该！”
“母亲，你可知道，孩儿在鬼方回阙城的路上，曾遭遇过截杀！”
夷乘本不想将这事提起，省得母亲瞎担忧。但为了帮秦幼鸢问出许妃的事，他也是绞尽脑汁，想出无数招能引得母亲跟他推心置腹的办法，最后还是觉得，从自己的安危入手最管用。
“啊？！”元妃果然开始紧张，赶紧松开手。“你怎么从未跟母亲提起过啊？”
“这点小事，本来不想来烦母亲。”
“遭遇截杀，这还叫小事！可看清是什么人？”元妃已经开始帮夷乘去揉他那被揪红的耳朵。
“皆穿得盗匪模样，但观其身手，应该皆是军中之人。”
“军中之人？”
“是！儿子在鬼方城，险些被孙子英杀了。”
“啊？”元妃越听越觉得可怕。“那孙子英要害你？”
“他想害我，也不是一日两日了。所以啊！母亲，您赶紧将知道的旧事告知于我，也好让我捋清仇人是谁？否则，儿子哪天被人杀了都不知道是为了什么！“
“你胡说八道什么呀！”元妃故作生气地在儿子肩头轻轻打了一巴掌。
“我可没胡说，您看最近皇子别院，可不太平。我听说，夷修的死，是遭人陷害。”
“啊？”元妃惊得花容失色。即使已到中年，她依旧风韵犹存。平素始终保持一颗淡然心态，脸上极少出现过于夸张之神色。
见母亲似乎被吓到了，九皇子有些不忍心。“母亲不必担心，孩儿不是好好的嘛！只是，母亲需将知道的一些事情，告知孩儿，也让孩儿学着长点眼色。知道遇到什么人该躲开。”
元妃似被他说动，皱起眉头将头别向一边。她本不愿去背后嚼人舌根，只是，若夷乘什么都不知道，整日傻乎乎的，最近皇子别院那么不太平，难说......
“母亲。”夷乘轻轻喊了一声。
听到儿子叫唤，元妃抬起头来，看着儿子。
“乘儿，母亲本不愿你听到一些陈年旧事。只是，为了你的安全，母亲便告知你一些。你千万不可外处去说！”
夷乘赶紧凑上来，“母亲放心，孩儿自当将秘密藏于心底。”
“许妃年轻的时候，生得极其貌美。她入宫之时，大家都想，陛下见到美若仙子的许氏，必会宠爱有加。所有人都希望天下能有女子让陛下为之动情，其原因你是知道的。可事与愿违，许妃入宫后不久，尽管传出她已怀上龙胎之事，陛下依旧对其极为冷淡。后来，我辗转听说，许妃在入宫之前，曾与大将军孙子英私定终身。可许妃的父亲偏要拆散这对佳偶，硬将她嫁入陛下后宫。后来，只过了八个月，许妃产下一子，便是夷昌。”
夷乘有些震惊地抬头看着自己母亲，“母亲的意思，夷昌，不是父皇的，”
“嘘！”许妃打断了他的臆测。“毫无根据之事，莫要多作猜测。”
“可这与大皇兄有什么关系？后来，许娘娘不是还生了夷人吗？说明父皇还是对她有感情的啊！”
“哎！要说怪就怪在这件事上。许妃与大皇子年岁相仿，有一段时间，他们私交甚好。甚至，宫内都流出关于他们不好的传言。兴许是为了阻断传言，在许妃怀上夷人之后，二人便再无联系。也是从那时起，陛下开始冷淡了大皇子。甚至连先皇后的出殡，陛下都未曾露面。这其中有太多的蹊跷，皆不是我们可以去任意揣度的。”
“先皇后娘娘到底是怎么去世的啊？”
“我也不知，头前还见她好好的，忽然便传来她自尽宫中的消息。若不是她的妹妹，也就是如今的皇后娘娘，当时已为陛下产下二皇子和四皇子。恐怕，先皇后无故自尽，是要累及大皇子的。由皇后娘娘出面，将大皇子纳入自己院内抚养，才算是免了他的一场灾祸。”
“这么说来，许娘娘与大皇兄，应该也没有什么私交啊？可是，为何许娘娘出宫之后，大皇兄会私下去探望于她？”
“这个，我也不知。母亲知道的关于许妃的事情，也就这么多了。”
“母亲，以后，空的时候，您就多给孩儿讲讲这些过往的事情吧！”
“空的时候？”元妃警觉。不愧是夷乘的生母，马上感觉到，这个混账儿子又要跑出去鬼混了。“你要去哪？”
“啊？母亲，孩儿跟八皇兄约了一起出去吃酒。回头再来看你哈！”夷乘说着，已经从元妃伸手一把抓过来的手指缝隙中将丝滑的衣料拽出，跳着脚便跑到门外。
“你别到处瞎说！”元妃对这个捣蛋的儿子到底是不放心。
“放心啦！母亲，孩儿心中有数！”
再向前看时，已不见了夷乘身影。院门外的嬷嬷走进来，瞧着九皇子一溜烟跑远的身影，又看看追出门的元妃娘娘，满眼的疼爱加无奈。
“咱们九皇子啊！动如脱兔！哈哈！”
“哎！他这个性子，可真是叫人放心不下。”
“娘娘您可放心好了，九皇子也就在您面前调皮。在外面，他可是一本正经，风流倜傥的玉面公子。”
“行啦！你每次都替他说好话！”
兰阁内。大清早，秦幼鸢早早起床洗漱。她今日一定要入宫见到落辰！
刚吃完早饭，便有人来找。竟是被暗藏在刑部尚书府内的南境兵。
秦幼鸢喜出望外，“我还担心尚书府的事情会波及到你呢！”
“让小姐挂念了！小姐，末将从尚书府，听到了一些消息。事关重大，便寻机赶紧回来亲自与小姐说。”
秦幼鸢将她带至屋内，请他坐定，又去关上门。
“说吧！何事？”
“小姐，您是否在查许妃和大皇子的事？”
“嗯，昨天晚上刚刚去查过。可是还有些疑问。”
“小姐，末将看到和听到了整个过程！”
“啊？你看到了大皇子和许妃殒命的整个过程？”
“许妃之事我未曾亲眼所见，但前面大皇子找她，与她发生争执之事，我全都听到了。”
“争执？你快说说。”
“前日，大皇子忽然来尚书府。
许妃的院子在尚书府的偏院，那里比较僻静，一直无人居住。在她来之前，尚书府内便开始准备，调用大批下人去那边清扫。听下人之间传言，来的是宫里的许妃娘娘。我觉得她身份特殊，就主动要求去她院里当杂役，一直留意她那边的动静。
前日夜间，我正欲入睡，忽听到墙头上有动静，就披上衣服出去查看。见一将军打扮之人直接入了许妃娘娘的内室。里面并无叫喊，反而丫鬟们皆被赶出。我觉得奇怪，待丫鬟们走后，我悄悄靠近，贴在墙根，隐隐约约听到里面的动静。
他二人似乎是情人。”
“情人？”秦幼鸢一时惊讶得忍不住打断了他的话。
“是的。他们在讨论一个人名，好像叫夷人。后来，大皇子忽然有些激动，他想去抱许妃，许妃不停躲闪。然后，我就听到屋内许妃的一声惨叫。我怕把那些丫鬟招来，我就赶紧躲开了。但就在我回头走的时候，我看到墙头上还有一个隐去的人影。那人轻功很好，我根本不可能追上。便未去管他。后来，到半夜，府内人声鼎沸，我才迷迷糊糊听说，府内死人了。那个刚来的许妃娘娘杀了宫内的大皇子，然后自己上吊了。然后我们被官府封在府内，我今日清早才偷偷溜出来，一会还得回去。”
“要不别回去了。省得被发现引起怀疑。”
“不行，末将要是不回去，就此失踪，更会被府内怀疑。”
秦幼鸢想了一下，“也好，你快回去！务必小心！”
那人走后，秦幼鸢一个人坐下仔细想了想，一定是墙头之上的人趁着大皇子与许妃发生冲突，以石块击到大皇子腿上，导致其扑到许妃手中的匕首上殒命。
正想着，夷乘来了。
夷乘将从母妃处听来的消息全部一说，秦幼鸢立即明白了怎么回事。
“如果夷昌不是陛下的儿子，那么杀害的夷昌的，便很有可能是陛下。”
“啊？你疯了吧？”夷乘一时接受不了她的这个判断。
“你会愿意替别人养儿子吗？”
“可父皇若是想杀夷昌，他二十年前就可以杀了，为何要等到现在？”
“这个，我不清楚。但是，有一件事，我还未与你说过。还记得皇后的发钿吗？那是陛下故意找人放到御花园的，就是为了让我们发现发钿，嫁祸给皇后。”
夷乘更加呆了，“你是说，父皇，要对付母后？”
“我觉得是这样。你不是说卫国所有皇子之间的关系很好，每个人背后都有紧密的脉络连接吗？这些人，这样的关系，是以陛下为首，还是以皇后为首。”
她这一问，夷乘明白了。“父皇是要毁掉群臣之间的紧密关系？”
“是的，或许群臣的团结，威胁到了他的统治。我请你问，群臣，后宫，皇子，这些人，与陛下关系如何？”
夷乘想想，是啊！这些人，没有一个与他的父皇亲近的。
“那会不会，最近别院殒命的皇子，也是父皇所为？”
夷乘感觉这句话问出来，自己也是吓出了一身鸡皮疙瘩，不觉打了个冷颤。
“这个尚未可知，总之，我觉得陛下是个很可怕的人。”
夷乘忽然想起在鬼方城，大将军孙子英差点杀了自己！他刚解到父皇指定去巡查瘟疫，父皇转手就给了大将军指令去封锁鬼方城。仔细想来，明显是父皇想要了自己的命！
他回想从小到大，母亲一直不允许自己主动去靠近父皇，连身为皇后娘娘的母后也多次告诫过他。皇子别院的皇子们，没有一个与父皇亲近。似乎，他们都是没有父亲的孩子一般。
他一下有些接受不了这个事实，接受不了自己竟然拥有一个如此可怕的父皇！他竟然连自己的儿子也杀！皇家的冷漠让他感到彻骨的心寒。
“我们走吧！”看着一直在发呆的夷乘，秦幼鸢催他道。
“去哪里？”
“皇宫，我要见落辰。我绝不能让他娶公主，一辈子生活在这样复杂可怕的关系网中。”
千夫长见小姐要出门，赶紧带两名随从跟上。
二人入了宫，直接去了玄清观，落辰又没在。这次，道长在。他告知，落辰公子在陛下寝宫内。
在陛下寝宫，这事情听起来有些奇怪。但秦幼鸢顾不得这些，她着急去见落辰，她不能让他与陛下协商迎娶公主之事。不论是寝宫还是御书房，她都要闯一闯。
夷乘却有些退缩，对那个本就害怕见到的父皇，如今，觉得更加可怕。
秦幼鸢理解他的心情，叫他先回皇子别院，自己一个人去往陛下寝宫。
老皇帝极少在寝宫召见外人。对她，却有些例外。
玉清宫内，老皇帝难得一见地身着宽松长袍。落辰则是一身宦官打扮。他喜欢看他这样的打扮。一是作为宦官，进入寝宫不会引起别人注意。二来这样的打扮，更容易让他联想到他的茯苓。
不知是否是身着长袍的关系，老皇帝比身着龙袍的时候，看上去要慈和一些。但此时，秦幼鸢却一点也不觉得他与慈眉善目有着什么关系，反而觉得那个长袍裹挟下的身体内，隐藏着一只恶魔。
只是，那只恶魔的不远处，站着完全失去武功的落辰。这让秦幼鸢不得不尽量去斟酌自己的用词，生怕一个不小心，给落辰带来灭顶之灾。
“你怎么来了？”落辰有些惊讶，惊讶之余，眼神中多了一份柔情。
“我来找你。”秦幼鸢看向落辰，眼神坚定。坚定中，隐藏了一份思念。
四目相对，连日来的互相担心和挂念，让碰撞在一起的目光渐渐开始灼热。老皇帝一开口，二人便不得不及时隐去那份不合时宜的情愫。
“朕未找你，你倒是先找上朕了。”
“回陛下，两月之期已到，草民是来向陛下交付差事的。”秦幼鸢直挺挺站着，丝毫没有要跪的想法。
“哦？看来，朕的监察史，已经查出了夷昌的死因？”
“是。”秦幼鸢面色沉着，对于决心要说出口的话毫无惧色。
“说说。”
“十四皇子夷昌，是为陛下所害。”
玉清宫内死一般的沉静，连外面吵闹的蝉儿都闭了嘴，仿佛在等着一场暴风雨的到来。靠门口站着的太监总管闫荣英，知趣地悄悄退到门外，带走了所有宫人。落辰怔怔地看着秦幼鸢，心中在想她今日要作何计策。
“你觉得，是朕杀了自己的皇子？”
听到老皇帝冷静的声音里无丝毫震惊，秦幼鸢有些放心。这个推测果然没错！
“夷昌。”她对皇子直呼其名，“是被陛下所害。但，陛下不是杀了自己的皇子。”
老皇帝忽然抬眼，凌厉的目光射向她娇小的面庞，似乎要将此面庞背后所有知道的真相看穿。
这颇为矛盾的两句话，让落辰也惊讶地抬头。对于宫内之事，他了解得不多。但自从知道秦幼鸢为了他，被胁迫调查皇子死因之后，他从玄清那里，断断续续问到了一些有关皇家的情况。
“陛下是觉得，草民知道得太多了吗？”那束凌厉的目光，让秦幼鸢对产生了一丝警觉。
老皇帝冷哼一声，“无妨！是朕让你去查的。不论查到什么，皆不为过。”
“那，草民已经查得结果，遵守与陛下的约定。是否，在兄长完成疗养后，草民与兄长，可自由离开皇宫？”
“离开？”老皇帝微一皱眉，转着眼珠子想着自己的主意。“可是，朕要你查的是死因。夷昌之死，是何物所致？”
秦幼鸢心里一惊！这老狐狸，在这里还留了一手。
她想到贾太医查到的夷昌的症状，又想到贾太医的父亲因为此事而死于非命。她不敢随意说出这件事。况且，她并不确定夷昌是否真的中了红堇仙之毒，或者，只是症状相似？
在她有些犹豫的时候，老皇帝的嘴角不经意地露出一抹邪魅的微笑。他想留住的人，终究是要留在身边的。
秦幼鸢双拳握紧，手心里似乎要沁出汗来。她纠结着要不要赌一把，直接说出夷昌是死于红堇仙之毒。正纠结着，一眼瞥到也正在担心他的落辰。落辰也已明白，她是冒险来救他的！
落辰清清楚楚地看着她因紧张而握紧的双手，他不忍心，见她为了自己受累。只要他求娶公主，或许便能释放了她的压力。
“陛下，草民与公主，”
“落辰！”
落辰刚刚开口，秦幼鸢便明白了他要说什么，赶紧出言打断。这突兀的打断确实转移了老皇帝的注意力，却也让她处境变得更加尴尬，打断他求娶公主的意图，她总得说些什么。
“落辰在鬼方城，中了红堇仙之毒。”为了缓解自己的尴尬，她急中生智，不如直接将落辰的病情说出。
“红堇仙？此是何毒？”老皇帝果然对她的话更感兴趣。
落辰再次担心地看着将压力硬拖到自己头上的她，不知道她到底葫芦里卖的什么药。
“回陛下，兄长落辰中毒后，前胸后背多起红疹。在鬼方城，无数百姓染此毒而亡。几日后，尸体口内发黑。”
从她说到前胸后背起红疹开始，老皇帝便睁大了眼睛，至她说完，老皇帝已脸色大变。他有些颤抖着身体，转向落辰，死死地盯住他看。
“红堇仙！”嘴里重重地说出这几个字。
老皇帝比任何人都清楚她说的这个症状，这么多年，他终于才知道他的茯苓，原来是死于红堇仙之毒！想到茯苓无缘无故的惨死，他有些无力，步履沉重地走向边上一把白檀香木雕刻的长椅，缓缓坐了下来。
见他的反应，落辰和秦幼鸢四目相对，皆有些不解。落辰不明白，老皇帝何以听说了自己过去的病症后，反应如此激烈？秦幼鸢不解的是，十四皇子为老皇帝所杀，他并未否认，可为何他听说了症状之后，竟像是第一次听说一般？难道夷昌不是他杀的？
老皇帝在长椅上坐了一阵，眼神怔怔地看向眼前这个鲜活的生命，落辰。为何他的茯苓竟没有这样的运气？能够活着陪他走过这孤独清冷的后半生！
“红堇仙取自何物，源自何处？”老皇帝几乎是咬牙切齿地在询问。
“回陛下的话，红堇仙是一种极为罕见的毒花。其根茎至花蕊，皆有剧毒。若由鼻部吸入花粉，可导致头痛，呕吐，若不及时加以治疗，几日后，便会因气血翻涌而亡。若是直接吃入腹内，则可当场毙命。鬼方郡内的大批瘟疫，其实便是中了红堇仙之毒引发的大面积传染。”
“鬼方郡？”
老皇帝有些疑惑，他回想起自己派去鬼方郡的那队御前禁卫司人马，一个未回！
在卫国朝堂，文武百官全都听从皇帝指令。只要事情不涉及追查当年茯苓之死的疑案！只要涉及调查此事，老皇帝变会发觉无人可用。因此，多年来，他一直在暗中培植唯一直接听从自己指挥的御前禁卫司，将他们分散成无数小队，一是作为自己的耳目，监察官员们有否玩忽职守。二是为了完成他一些个人的调查。
可无论他如何努力，只要触碰到当年的疑案，似乎全天下都会在忽然之间变成一张撕扯不破的网，让他和他的禁卫司无从下手。
去鬼方郡的那批人马，至今毫无消息，就如忽从人间蒸发一般。这件事，在他心中，始终如一根刺扎着一般。
夷乘回来述职后，虽也曾简单写了条陈经过，但与在御书房内所讲基本类似，多数意在职责孙子英大将军想要杀害皇子，他如何化解之事，并未详细论述病情。
从鬼方郡太守，通由橞州知州呈上的折子里，也并未详细说明病症。无非是为九皇子歌功颂德，赞叹陛下洪福齐天。
此时，他忽然感觉到，这个鬼方郡，似乎藏着某种神秘力量，正是他多年想要查证的那件事背后的关键。
“鬼方郡内，有大量的红堇仙？”
“回陛下的话，草民不知。草民在鬼方城内，只见到大批感染红堇仙之人，并未亲眼见到红堇仙，也未曾听百姓说起过。大概，那些百姓就算曾见到此花，也未必认识。”
“那你是如何知道的？”
“回陛下的话，鬼方城外有一神医。便是他写下能解红堇仙之毒的药方，消除了鬼方城的瘟疫。草民也是因为落辰兄长身染此疾，专程去找了他，才听说了此疾病源的来源。”
“嗯。”老皇帝点头。“此神医之事，寡人倒是有所耳闻。”
秦幼鸢有些疑虑，老皇帝的反应，怎么好像他并不知此毒一般？明明是他毒杀的十四皇子，连他自己也没有否认，为何说到此毒，他竟然看似饶有追查的兴致？
她正想着，老皇帝发话了。
“朕会派人去查，鬼方郡红堇仙的来历。在此期间，你替朕去暗查一下，此事，可有朝堂内外的参与。”
“朝堂内外？陛下指的是？”
老皇帝看着她的眼睛，一字一顿地说道，“皇子，后宫，文武百官，不论是谁，查到皆来汇报！”
见老皇帝又给秦幼鸢下指令，落辰赶紧欲上前阻止。
“陛下！”
“诶！”老皇帝将手一抬，示意他不必再说。又转向秦幼鸢，“朕，不会再杀你兄妹俩，只是，在查清红堇仙的来源之前，朕不会放你兄长离开皇宫。”
有他这句话，秦幼鸢心中暗暗松了一口气。多日来的努力，总算是有了一个对她来说颇为圆满的结果。反正落辰还需要玄清的进一步治疗，一时也不急着离开皇宫。只要老皇帝答应不杀他们，落辰便不必再去娶公主。
她看向落辰，面露喜色。落辰也看向她，有些替她担忧。她一个女孩子，为了自己这不中用的身体，整日要被逼着去查这查那。在不熟悉的他国都城，谈何容易！何况，他了解她，她从不喜欢被人强迫着做事。
“还有，”老皇帝见她看向落辰毫不加遮掩的欣喜之色，不知怎的有些生气。“除了查红堇仙之事，你还需要将其他皇子之死，给朕一个合理的解释。上回，你说夷修死于谋杀，究竟，是谁要谋害于他？”
“啊？”秦幼鸢怎么也没想到，老皇帝居然会这么问。可依据她的推测，正是老皇帝自己杀了这些儿子啊！怎么反过来问她呢？
“怎么？还是没有进展吗？”老皇帝有些皱眉，听秦幼鸢的反应，他觉得这丫头是不是已经忘记了去查这件事。
秦幼鸢只好壮起胆子试探，“陛下，皇子们的事，不是您安排的吗？”
“放肆！”老皇帝声音虽不大，却是有些重。
“你以为，朕会去杀自己的儿子们？”
秦幼鸢吃了一惊，老皇帝明明想要通过皇子被杀的契机，去调查皇后甚至后宫，企图撕开后宫和群臣之间结起的那张巨网。可如果从夷修之死开始，便不是老皇帝做的，那事情就有些扑朔迷离了。
后宫和群臣正团结一致，断然没有自己撕破脸的道理。那这些皇子，究竟是谁杀的呢？
“去吧！去调查清楚。朕乏了，你调查清楚后，再来回朕！”
“草民领命。”又依依不舍地看了一眼落辰，秦幼鸢出了玉清宫。
这是元妃娘娘的院子。元妃娘娘，是元老太医之女，现今太医院元长使最小的妹妹。家风良好，世代行医。
元妃共育有二子一女。分别是四皇子夷容，七公主夷乐，和九皇子夷乘。夷容已成家，在宫外开府。夷乐也早已出嫁，只剩下夷乘还承欢膝下。
对于夷乘的婚事，元妃娘娘倒也不催。兴许是来自医官之家，她向来性子比较恬淡。
今日，夷乘一大早便赶过来，巴在母亲腿边献殷勤。
元妃慈爱地看向他，不知这捣蛋的儿子今日又闯了什么祸事，竟然憋得住没跑出去玩，主动跑到她这里服侍，还将宫人全部赶出院子。
“母亲，孩儿想问您一件事。”
元妃笑着，就知道这小子要开始了。“说吧！何事？”
“关于许妃娘娘，和大皇兄，是什么关系啊？”夷乘小心翼翼，却还是吓了元妃一跳。
“能有什么关系！你可不要听外面胡说！在宫内别多管闲事。”
“外面？外面都是怎么胡说的啊？”夷乘对母亲的勒令如没听见一般。
元妃伸手一把揪住他的耳朵，“我说你是不是没长耳朵？”
疼得夷乘“哎哟哎哟！”喊饶命，元妃虽心疼，却并未肯松手。“叫你乱问！该！”
“母亲，你可知道，孩儿在鬼方回阙城的路上，曾遭遇过截杀！”
夷乘本不想将这事提起，省得母亲瞎担忧。但为了帮秦幼鸢问出许妃的事，他也是绞尽脑汁，想出无数招能引得母亲跟他推心置腹的办法，最后还是觉得，从自己的安危入手最管用。
“啊？！”元妃果然开始紧张，赶紧松开手。“你怎么从未跟母亲提起过啊？”
“这点小事，本来不想来烦母亲。”
“遭遇截杀，这还叫小事！可看清是什么人？”元妃已经开始帮夷乘去揉他那被揪红的耳朵。
“皆穿得盗匪模样，但观其身手，应该皆是军中之人。”
“军中之人？”
“是！儿子在鬼方城，险些被孙子英杀了。”
“啊？”元妃越听越觉得可怕。“那孙子英要害你？”
“他想害我，也不是一日两日了。所以啊！母亲，您赶紧将知道的旧事告知于我，也好让我捋清仇人是谁？否则，儿子哪天被人杀了都不知道是为了什么！“
“你胡说八道什么呀！”元妃故作生气地在儿子肩头轻轻打了一巴掌。
“我可没胡说，您看最近皇子别院，可不太平。我听说，夷修的死，是遭人陷害。”
“啊？”元妃惊得花容失色。即使已到中年，她依旧风韵犹存。平素始终保持一颗淡然心态，脸上极少出现过于夸张之神色。
见母亲似乎被吓到了，九皇子有些不忍心。“母亲不必担心，孩儿不是好好的嘛！只是，母亲需将知道的一些事情，告知孩儿，也让孩儿学着长点眼色。知道遇到什么人该躲开。”
元妃似被他说动，皱起眉头将头别向一边。她本不愿去背后嚼人舌根，只是，若夷乘什么都不知道，整日傻乎乎的，最近皇子别院那么不太平，难说......
“母亲。”夷乘轻轻喊了一声。
听到儿子叫唤，元妃抬起头来，看着儿子。
“乘儿，母亲本不愿你听到一些陈年旧事。只是，为了你的安全，母亲便告知你一些。你千万不可外处去说！”
夷乘赶紧凑上来，“母亲放心，孩儿自当将秘密藏于心底。”
“许妃年轻的时候，生得极其貌美。她入宫之时，大家都想，陛下见到美若仙子的许氏，必会宠爱有加。所有人都希望天下能有女子让陛下为之动情，其原因你是知道的。可事与愿违，许妃入宫后不久，尽管传出她已怀上龙胎之事，陛下依旧对其极为冷淡。后来，我辗转听说，许妃在入宫之前，曾与大将军孙子英私定终身。可许妃的父亲偏要拆散这对佳偶，硬将她嫁入陛下后宫。后来，只过了八个月，许妃产下一子，便是夷昌。”
夷乘有些震惊地抬头看着自己母亲，“母亲的意思，夷昌，不是父皇的，”
“嘘！”许妃打断了他的臆测。“毫无根据之事，莫要多作猜测。”
“可这与大皇兄有什么关系？后来，许娘娘不是还生了夷人吗？说明父皇还是对她有感情的啊！”
“哎！要说怪就怪在这件事上。许妃与大皇子年岁相仿，有一段时间，他们私交甚好。甚至，宫内都流出关于他们不好的传言。兴许是为了阻断传言，在许妃怀上夷人之后，二人便再无联系。也是从那时起，陛下开始冷淡了大皇子。甚至连先皇后的出殡，陛下都未曾露面。这其中有太多的蹊跷，皆不是我们可以去任意揣度的。”
“先皇后娘娘到底是怎么去世的啊？”
“我也不知，头前还见她好好的，忽然便传来她自尽宫中的消息。若不是她的妹妹，也就是如今的皇后娘娘，当时已为陛下产下二皇子和四皇子。恐怕，先皇后无故自尽，是要累及大皇子的。由皇后娘娘出面，将大皇子纳入自己院内抚养，才算是免了他的一场灾祸。”
“这么说来，许娘娘与大皇兄，应该也没有什么私交啊？可是，为何许娘娘出宫之后，大皇兄会私下去探望于她？”
“这个，我也不知。母亲知道的关于许妃的事情，也就这么多了。”
“母亲，以后，空的时候，您就多给孩儿讲讲这些过往的事情吧！”
“空的时候？”元妃警觉。不愧是夷乘的生母，马上感觉到，这个混账儿子又要跑出去鬼混了。“你要去哪？”
“啊？母亲，孩儿跟八皇兄约了一起出去吃酒。回头再来看你哈！”夷乘说着，已经从元妃伸手一把抓过来的手指缝隙中将丝滑的衣料拽出，跳着脚便跑到门外。
“你别到处瞎说！”元妃对这个捣蛋的儿子到底是不放心。
“放心啦！母亲，孩儿心中有数！”
再向前看时，已不见了夷乘身影。院门外的嬷嬷走进来，瞧着九皇子一溜烟跑远的身影，又看看追出门的元妃娘娘，满眼的疼爱加无奈。
“咱们九皇子啊！动如脱兔！哈哈！”
“哎！他这个性子，可真是叫人放心不下。”
“娘娘您可放心好了，九皇子也就在您面前调皮。在外面，他可是一本正经，风流倜傥的玉面公子。”
“行啦！你每次都替他说好话！”
兰阁内。大清早，秦幼鸢早早起床洗漱。她今日一定要入宫见到落辰！
刚吃完早饭，便有人来找。竟是被暗藏在刑部尚书府内的南境兵。
秦幼鸢喜出望外，“我还担心尚书府的事情会波及到你呢！”
“让小姐挂念了！小姐，末将从尚书府，听到了一些消息。事关重大，便寻机赶紧回来亲自与小姐说。”
秦幼鸢将她带至屋内，请他坐定，又去关上门。
“说吧！何事？”
“小姐，您是否在查许妃和大皇子的事？”
“嗯，昨天晚上刚刚去查过。可是还有些疑问。”
“小姐，末将看到和听到了整个过程！”
“啊？你看到了大皇子和许妃殒命的整个过程？”
“许妃之事我未曾亲眼所见，但前面大皇子找她，与她发生争执之事，我全都听到了。”
“争执？你快说说。”
“前日，大皇子忽然来尚书府。
许妃的院子在尚书府的偏院，那里比较僻静，一直无人居住。在她来之前，尚书府内便开始准备，调用大批下人去那边清扫。听下人之间传言，来的是宫里的许妃娘娘。我觉得她身份特殊，就主动要求去她院里当杂役，一直留意她那边的动静。
前日夜间，我正欲入睡，忽听到墙头上有动静，就披上衣服出去查看。见一将军打扮之人直接入了许妃娘娘的内室。里面并无叫喊，反而丫鬟们皆被赶出。我觉得奇怪，待丫鬟们走后，我悄悄靠近，贴在墙根，隐隐约约听到里面的动静。
他二人似乎是情人。”
“情人？”秦幼鸢一时惊讶得忍不住打断了他的话。
“是的。他们在讨论一个人名，好像叫夷人。后来，大皇子忽然有些激动，他想去抱许妃，许妃不停躲闪。然后，我就听到屋内许妃的一声惨叫。我怕把那些丫鬟招来，我就赶紧躲开了。但就在我回头走的时候，我看到墙头上还有一个隐去的人影。那人轻功很好，我根本不可能追上。便未去管他。后来，到半夜，府内人声鼎沸，我才迷迷糊糊听说，府内死人了。那个刚来的许妃娘娘杀了宫内的大皇子，然后自己上吊了。然后我们被官府封在府内，我今日清早才偷偷溜出来，一会还得回去。”
“要不别回去了。省得被发现引起怀疑。”
“不行，末将要是不回去，就此失踪，更会被府内怀疑。”
秦幼鸢想了一下，“也好，你快回去！务必小心！”
那人走后，秦幼鸢一个人坐下仔细想了想，一定是墙头之上的人趁着大皇子与许妃发生冲突，以石块击到大皇子腿上，导致其扑到许妃手中的匕首上殒命。
正想着，夷乘来了。
夷乘将从母妃处听来的消息全部一说，秦幼鸢立即明白了怎么回事。
“如果夷昌不是陛下的儿子，那么杀害的夷昌的，便很有可能是陛下。”
“啊？你疯了吧？”夷乘一时接受不了她的这个判断。
“你会愿意替别人养儿子吗？”
“可父皇若是想杀夷昌，他二十年前就可以杀了，为何要等到现在？”
“这个，我不清楚。但是，有一件事，我还未与你说过。还记得皇后的发钿吗？那是陛下故意找人放到御花园的，就是为了让我们发现发钿，嫁祸给皇后。”
夷乘更加呆了，“你是说，父皇，要对付母后？”
“我觉得是这样。你不是说卫国所有皇子之间的关系很好，每个人背后都有紧密的脉络连接吗？这些人，这样的关系，是以陛下为首，还是以皇后为首。”
她这一问，夷乘明白了。“父皇是要毁掉群臣之间的紧密关系？”
“是的，或许群臣的团结，威胁到了他的统治。我请你问，群臣，后宫，皇子，这些人，与陛下关系如何？”
夷乘想想，是啊！这些人，没有一个与他的父皇亲近的。
“那会不会，最近别院殒命的皇子，也是父皇所为？”
夷乘感觉这句话问出来，自己也是吓出了一身鸡皮疙瘩，不觉打了个冷颤。
“这个尚未可知，总之，我觉得陛下是个很可怕的人。”
夷乘忽然想起在鬼方城，大将军孙子英差点杀了自己！他刚解到父皇指定去巡查瘟疫，父皇转手就给了大将军指令去封锁鬼方城。仔细想来，明显是父皇想要了自己的命！
他回想从小到大，母亲一直不允许自己主动去靠近父皇，连身为皇后娘娘的母后也多次告诫过他。皇子别院的皇子们，没有一个与父皇亲近。似乎，他们都是没有父亲的孩子一般。
他一下有些接受不了这个事实，接受不了自己竟然拥有一个如此可怕的父皇！他竟然连自己的儿子也杀！皇家的冷漠让他感到彻骨的心寒。
“我们走吧！”看着一直在发呆的夷乘，秦幼鸢催他道。
“去哪里？”
“皇宫，我要见落辰。我绝不能让他娶公主，一辈子生活在这样复杂可怕的关系网中。”
千夫长见小姐要出门，赶紧带两名随从跟上。
二人入了宫，直接去了玄清观，落辰又没在。这次，道长在。他告知，落辰公子在陛下寝宫内。
在陛下寝宫，这事情听起来有些奇怪。但秦幼鸢顾不得这些，她着急去见落辰，她不能让他与陛下协商迎娶公主之事。不论是寝宫还是御书房，她都要闯一闯。
夷乘却有些退缩，对那个本就害怕见到的父皇，如今，觉得更加可怕。
秦幼鸢理解他的心情，叫他先回皇子别院，自己一个人去往陛下寝宫。
老皇帝极少在寝宫召见外人。对她，却有些例外。
玉清宫内，老皇帝难得一见地身着宽松长袍。落辰则是一身宦官打扮。他喜欢看他这样的打扮。一是作为宦官，进入寝宫不会引起别人注意。二来这样的打扮，更容易让他联想到他的茯苓。
不知是否是身着长袍的关系，老皇帝比身着龙袍的时候，看上去要慈和一些。但此时，秦幼鸢却一点也不觉得他与慈眉善目有着什么关系，反而觉得那个长袍裹挟下的身体内，隐藏着一只恶魔。
只是，那只恶魔的不远处，站着完全失去武功的落辰。这让秦幼鸢不得不尽量去斟酌自己的用词，生怕一个不小心，给落辰带来灭顶之灾。
“你怎么来了？”落辰有些惊讶，惊讶之余，眼神中多了一份柔情。
“我来找你。”秦幼鸢看向落辰，眼神坚定。坚定中，隐藏了一份思念。
四目相对，连日来的互相担心和挂念，让碰撞在一起的目光渐渐开始灼热。老皇帝一开口，二人便不得不及时隐去那份不合时宜的情愫。
“朕未找你，你倒是先找上朕了。”
“回陛下，两月之期已到，草民是来向陛下交付差事的。”秦幼鸢直挺挺站着，丝毫没有要跪的想法。
“哦？看来，朕的监察史，已经查出了夷昌的死因？”
“是。”秦幼鸢面色沉着，对于决心要说出口的话毫无惧色。
“说说。”
“十四皇子夷昌，是为陛下所害。”
玉清宫内死一般的沉静，连外面吵闹的蝉儿都闭了嘴，仿佛在等着一场暴风雨的到来。靠门口站着的太监总管闫荣英，知趣地悄悄退到门外，带走了所有宫人。落辰怔怔地看着秦幼鸢，心中在想她今日要作何计策。
“你觉得，是朕杀了自己的皇子？”
听到老皇帝冷静的声音里无丝毫震惊，秦幼鸢有些放心。这个推测果然没错！
“夷昌。”她对皇子直呼其名，“是被陛下所害。但，陛下不是杀了自己的皇子。”
老皇帝忽然抬眼，凌厉的目光射向她娇小的面庞，似乎要将此面庞背后所有知道的真相看穿。
这颇为矛盾的两句话，让落辰也惊讶地抬头。对于宫内之事，他了解得不多。但自从知道秦幼鸢为了他，被胁迫调查皇子死因之后，他从玄清那里，断断续续问到了一些有关皇家的情况。
“陛下是觉得，草民知道得太多了吗？”那束凌厉的目光，让秦幼鸢对产生了一丝警觉。
老皇帝冷哼一声，“无妨！是朕让你去查的。不论查到什么，皆不为过。”
“那，草民已经查得结果，遵守与陛下的约定。是否，在兄长完成疗养后，草民与兄长，可自由离开皇宫？”
“离开？”老皇帝微一皱眉，转着眼珠子想着自己的主意。“可是，朕要你查的是死因。夷昌之死，是何物所致？”
秦幼鸢心里一惊！这老狐狸，在这里还留了一手。
她想到贾太医查到的夷昌的症状，又想到贾太医的父亲因为此事而死于非命。她不敢随意说出这件事。况且，她并不确定夷昌是否真的中了红堇仙之毒，或者，只是症状相似？
在她有些犹豫的时候，老皇帝的嘴角不经意地露出一抹邪魅的微笑。他想留住的人，终究是要留在身边的。
秦幼鸢双拳握紧，手心里似乎要沁出汗来。她纠结着要不要赌一把，直接说出夷昌是死于红堇仙之毒。正纠结着，一眼瞥到也正在担心他的落辰。落辰也已明白，她是冒险来救他的！
落辰清清楚楚地看着她因紧张而握紧的双手，他不忍心，见她为了自己受累。只要他求娶公主，或许便能释放了她的压力。
“陛下，草民与公主，”
“落辰！”
落辰刚刚开口，秦幼鸢便明白了他要说什么，赶紧出言打断。这突兀的打断确实转移了老皇帝的注意力，却也让她处境变得更加尴尬，打断他求娶公主的意图，她总得说些什么。
“落辰在鬼方城，中了红堇仙之毒。”为了缓解自己的尴尬，她急中生智，不如直接将落辰的病情说出。
“红堇仙？此是何毒？”老皇帝果然对她的话更感兴趣。
落辰再次担心地看着将压力硬拖到自己头上的她，不知道她到底葫芦里卖的什么药。
“回陛下，兄长落辰中毒后，前胸后背多起红疹。在鬼方城，无数百姓染此毒而亡。几日后，尸体口内发黑。”
从她说到前胸后背起红疹开始，老皇帝便睁大了眼睛，至她说完，老皇帝已脸色大变。他有些颤抖着身体，转向落辰，死死地盯住他看。
“红堇仙！”嘴里重重地说出这几个字。
老皇帝比任何人都清楚她说的这个症状，这么多年，他终于才知道他的茯苓，原来是死于红堇仙之毒！想到茯苓无缘无故的惨死，他有些无力，步履沉重地走向边上一把白檀香木雕刻的长椅，缓缓坐了下来。
见他的反应，落辰和秦幼鸢四目相对，皆有些不解。落辰不明白，老皇帝何以听说了自己过去的病症后，反应如此激烈？秦幼鸢不解的是，十四皇子为老皇帝所杀，他并未否认，可为何他听说了症状之后，竟像是第一次听说一般？难道夷昌不是他杀的？
老皇帝在长椅上坐了一阵，眼神怔怔地看向眼前这个鲜活的生命，落辰。为何他的茯苓竟没有这样的运气？能够活着陪他走过这孤独清冷的后半生！
“红堇仙取自何物，源自何处？”老皇帝几乎是咬牙切齿地在询问。
“回陛下的话，红堇仙是一种极为罕见的毒花。其根茎至花蕊，皆有剧毒。若由鼻部吸入花粉，可导致头痛，呕吐，若不及时加以治疗，几日后，便会因气血翻涌而亡。若是直接吃入腹内，则可当场毙命。鬼方郡内的大批瘟疫，其实便是中了红堇仙之毒引发的大面积传染。”
“鬼方郡？”
老皇帝有些疑惑，他回想起自己派去鬼方郡的那队御前禁卫司人马，一个未回！
在卫国朝堂，文武百官全都听从皇帝指令。只要事情不涉及追查当年茯苓之死的疑案！只要涉及调查此事，老皇帝变会发觉无人可用。因此，多年来，他一直在暗中培植唯一直接听从自己指挥的御前禁卫司，将他们分散成无数小队，一是作为自己的耳目，监察官员们有否玩忽职守。二是为了完成他一些个人的调查。
可无论他如何努力，只要触碰到当年的疑案，似乎全天下都会在忽然之间变成一张撕扯不破的网，让他和他的禁卫司无从下手。
去鬼方郡的那批人马，至今毫无消息，就如忽从人间蒸发一般。这件事，在他心中，始终如一根刺扎着一般。
夷乘回来述职后，虽也曾简单写了条陈经过，但与在御书房内所讲基本类似，多数意在职责孙子英大将军想要杀害皇子，他如何化解之事，并未详细论述病情。
从鬼方郡太守，通由橞州知州呈上的折子里，也并未详细说明病症。无非是为九皇子歌功颂德，赞叹陛下洪福齐天。
此时，他忽然感觉到，这个鬼方郡，似乎藏着某种神秘力量，正是他多年想要查证的那件事背后的关键。
“鬼方郡内，有大量的红堇仙？”
“回陛下的话，草民不知。草民在鬼方城内，只见到大批感染红堇仙之人，并未亲眼见到红堇仙，也未曾听百姓说起过。大概，那些百姓就算曾见到此花，也未必认识。”
“那你是如何知道的？”
“回陛下的话，鬼方城外有一神医。便是他写下能解红堇仙之毒的药方，消除了鬼方城的瘟疫。草民也是因为落辰兄长身染此疾，专程去找了他，才听说了此疾病源的来源。”
“嗯。”老皇帝点头。“此神医之事，寡人倒是有所耳闻。”
秦幼鸢有些疑虑，老皇帝的反应，怎么好像他并不知此毒一般？明明是他毒杀的十四皇子，连他自己也没有否认，为何说到此毒，他竟然看似饶有追查的兴致？
她正想着，老皇帝发话了。
“朕会派人去查，鬼方郡红堇仙的来历。在此期间，你替朕去暗查一下，此事，可有朝堂内外的参与。”
“朝堂内外？陛下指的是？”
老皇帝看着她的眼睛，一字一顿地说道，“皇子，后宫，文武百官，不论是谁，查到皆来汇报！”
见老皇帝又给秦幼鸢下指令，落辰赶紧欲上前阻止。
“陛下！”
“诶！”老皇帝将手一抬，示意他不必再说。又转向秦幼鸢，“朕，不会再杀你兄妹俩，只是，在查清红堇仙的来源之前，朕不会放你兄长离开皇宫。”
有他这句话，秦幼鸢心中暗暗松了一口气。多日来的努力，总算是有了一个对她来说颇为圆满的结果。反正落辰还需要玄清的进一步治疗，一时也不急着离开皇宫。只要老皇帝答应不杀他们，落辰便不必再去娶公主。
她看向落辰，面露喜色。落辰也看向她，有些替她担忧。她一个女孩子，为了自己这不中用的身体，整日要被逼着去查这查那。在不熟悉的他国都城，谈何容易！何况，他了解她，她从不喜欢被人强迫着做事。
“还有，”老皇帝见她看向落辰毫不加遮掩的欣喜之色，不知怎的有些生气。“除了查红堇仙之事，你还需要将其他皇子之死，给朕一个合理的解释。上回，你说夷修死于谋杀，究竟，是谁要谋害于他？”
“啊？”秦幼鸢怎么也没想到，老皇帝居然会这么问。可依据她的推测，正是老皇帝自己杀了这些儿子啊！怎么反过来问她呢？
“怎么？还是没有进展吗？”老皇帝有些皱眉，听秦幼鸢的反应，他觉得这丫头是不是已经忘记了去查这件事。
秦幼鸢只好壮起胆子试探，“陛下，皇子们的事，不是您安排的吗？”
“放肆！”老皇帝声音虽不大，却是有些重。
“你以为，朕会去杀自己的儿子们？”
秦幼鸢吃了一惊，老皇帝明明想要通过皇子被杀的契机，去调查皇后甚至后宫，企图撕开后宫和群臣之间结起的那张巨网。可如果从夷修之死开始，便不是老皇帝做的，那事情就有些扑朔迷离了。
后宫和群臣正团结一致，断然没有自己撕破脸的道理。那这些皇子，究竟是谁杀的呢？
“去吧！去调查清楚。朕乏了，你调查清楚后，再来回朕！”
“草民领命。”又依依不舍地看了一眼落辰，秦幼鸢出了玉清宫。
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