第七章 风云突变，李英泰进宫
俗话说得好，无缘不团聚，有缘是一家。李玉与曹秀芝是一对有缘的鸳鸯，两人的结合是情意相投，相见恨晚，日子过得甜甜美美。李石头看在眼里，心下跟吃了蜜一样爽，为了早得孙子，他是早晚一柱香，祈求送子娘娘保佑李家。
曹秀芝过门后，不甘心过懒散安逸的日子，想发挥她曹家种树的特长。李石头听后大力支持，到了栽树季节买来枣树苗、梨树苗、桃树苗等四五个品种，拿出两亩地让儿媳试种，并让次子和女儿协助她。
曹秀芝的举动惊动了李家村，不少人前来观看，凑热闹。曹秀芝更加来了兴趣，冲人们大声呼喊：“乡亲们！种果树比种粮食赚钱，大伙一起干吧，不会我可以教你们。”人们听后一阵哄堂大笑，指指点点，各说不一。
一晃三年过去了，曹秀芝的果树开花结果，大丰收，前来收果子的小商小贩不断，李石头一家赚了不少的钱。村里人这下红了眼，纷纷请曹秀芝指点栽树。五年后李家村的村民大部分都种了果树，村里村外到处是果树，不少的水果进了天津卫，甚至卖到京城里。又过了几年，李玉和曹秀芝已经有三个孩子了。成了师爷的李石头花白的头发上戴着顶毡帽，坐在太师椅上喝着小碗茶，吆五喝六地指挥着几个徒弟忙前忙后。李玉如今也成了大师傅。李发财的皮毛作坊改叫“丰益堂”，李发财是堂主，很少来堂里。只是在家里让二女儿拨弄算盘珠算计堂里的进项销项。李发财在大女儿的指点帮助下，做大了规模，在河间开了铺子，也叫丰益堂，为得是赚吴家的钱。河间的丰益堂实为中转站，吴家购货送往津、京两地的都是这里经手。河间丰益堂由大儿子打理，李发财这个时候是甩手掌柜，只看住钱不管人。生产、人事、出货、进货一切都由几个孩子外加李石头、李玉等人进行管理。
李芳秋如今是个大忙人，无论吴家、李家都要操心，她把儿子交给奶妈看管，自己是风里来雨里去，手脚不识闲儿地来往于各地生意铺面。这一来二去就把吴家延续后代的事给耽误了，如今她只为吴府生下一子，吴如意也不责怪。吴圣启上了岁数待在京城不愿回乡下，李芳秋就如放跑的风筝，飞来飞去，不得闲暇。
谁知，好景不长，一场大祸从天而降，李发财的丰益堂被一场大火化为灰烬。
这年的冬天，一个漆黑的夜晚，雪花纷飞，寒风刺骨，一伙土匪闯进了丰益堂的基地。他们把值守的人五花大绑，嘴里塞上破布扔进屋里，把门锁住，赶进一辆大车，把仓库里熟好的皮料全部装上马车，又把值钱的物品一扫而光，扬长而去。等大车走远，剩下的歹徒点燃火把扔进原料库房。霎时间，火光冲天，火苗蔓延到晾晒皮子的大棚和操作间。火借风势，风卷火焰，整个基地顷刻间被烧得一干二净。等到救火的人赶到时，漆黑的现场，臭气熏天呛得人喘不过气来，双眼似刀扎一样的辣痛，人们只得躲地远远的，看着那滚滚的黑烟升天，火星飞溅。那“叭”“叭”的响声，象子弹一样穿透了这彻骨的黑夜。
李发财破产了。那块丰益堂的大匾不见了，李发财的发财梦破碎了。
李石头、李玉父子俩的希望也化为乌有，别说年终分红，连吃饭的碗都砸了，到了走投无路的境地。虽说有五亩地，有果树林，可那只能是一时的温饱，不能维持全家十几口人长久的生计，只能另想生存的法子了，李石头决定找李芳秋拿主意。
李芳秋与吴如意来到李家村，一见残景，潸然泪下，一生的心血化为一股飞烟而散，李芳秋心都碎了。吴如意想给妻子宽宽心，说还可以投资东山再起，李芳秋灰心地说了句：“算了吧，不太平的年月，让二老安心度过晚年吧。”吴如意暗自叹息，沉默不语。
三天后，李发财打点细软，全家人奔向了河间府。离开前李发财还发誓言道：“老子早晚要回来！”
十天后，李玉拿好李芳秋给的条子，带领全家坐上了去京城的大车。李玉的心情很复杂，年关将至，不应该远离父母，但是一想到自己拉扯三个孩子，花销过大，不能给老人增加负担。李石头完全理解儿子的心情，也有意让他出去闯闯天地，干一番事业，便答应下，给了他五十两银子，安家落户暂度难关。
大车到了京城的天坛南门护城河南岸的李村，李玉付完车钱，拿出条子上写的地址逢人便问。在村民的指引下来到王记皮毛加工作坊。老板王友亮接待了他们，王友亮一见是吴圣启的条子很高兴，听说来人是熟皮的大师傅很是欢迎，便带着李玉他们去租房子。寻了一处村边偏僻小院，虽然脏乱差，但好在租金便宜。
年关过后，李玉打工的作坊活源并不充足，时紧时松，动不动就放假，李玉开始动起了心思，心想这样下去坐吃山空，不是长久之计，要早拿主意。这天，曹秀芝的针线活计不多，也没有人唤她去打杂，李玉借空找到妻子，两人聊了起来。李玉先提起话茬：“秀芝，看来京城的皮毛生意不好做，指望作坊养活全家不易，咱们要早做准备。”曹秀芝也颇有感触地说：“是呀，京城的闲人多，花销大，赚钱的机会少，仨孩子除老大拾破烂贴补一点外，两个小的能吃能喝快养不起啦！”李玉乘机说：“孩儿他娘，今天上午与王掌柜闲聊，他有一个想法跟我提起，我觉得可以一试。”曹秀芝眼睛一亮问：“什么主意，试什么？”李玉不紧不慢地说：“王掌柜说皇宫里每个季度都会招收太监入宫，专招八九岁的男孩子，他对咱家二小子很感兴趣，觉得他可以阉身后进皇宫，以后大有发展。”曹秀芝听到这，吓出一身冷汗，哆哆嗦嗦地制止道：“娘哎！别说啦，你真敢想，真敢说，这是人走的道儿吗？就是饿死，苦死，也不能打孩子的注意！”李玉一见媳妇急了，正要解释劝说，二儿子李英泰掀门帘走进屋来，进屋后双膝跪下，仰着小脸说：“爹，娘，您们的话俺在门外都听见了，我愿意进皇宫当太监，无论什么苦，什么痛都能受，只要能有出息，挣银子孝顺爹娘，养家糊口，儿子就是上刀山下火海也不在乎。请爹娘放心，带我去阉身吧。”李英泰的一番话说得李玉更加信心十足，便拿定主意，让二儿子当太监，让他去皇宫打天下，混出样来长李家脸。
曹秀芝见爷俩一个鼻孔出气，便打消了顾虑，同意了李英泰净身当太监。
两天后，李玉带着银子与李英泰找到王友亮，王友亮一听李玉的二小子要去净身，十分高兴，让人套上驴车，带着李家父子来到北海后门的石砖胡同“小刀刘”的住处。“小刀刘”是御用净身师，是专为皇宫输送太监的六品官员，他每个季度都要给皇宫上交几十个净身的孩子。
净身后，每个孩子要在家里苦熬一年，活下来的孩子再回到“小刀刘”这里，由他带领进紫禁城内务府，经过培训后，再由大总管分配到宫内各处当差。
净身之痛与苦熬期的艰难实属不易，李英泰顺利地度过了前边的磨难期，该分配岗位了。李英泰见站在队伍前边的是一位中年的太监，所有人都在恭敬的称呼他大总管。他急忙从队伍中跑出，来到那人跟前，毫不客气地说：“您是大总管，那是不是可以收徒弟呀？”大总管看了看眼前这个毫不认生的孩子，抬头又望了望排队等候的二十多个小太监，见他们各个垂头丧气，一个个只喘气不吱声，连个小脸都看不见。大总管的脸气得铁青，大声喝道：“都把脸给我仰起来！”一声又尖又闷的吼叫，小太监们有的浑身哆嗦，有的哇哇大哭，更有甚者直接吓尿了裤子。李英泰见势不妙，扑通一声跪下，兴冲冲地说：“大总管，别气坏了身子，我们是不懂事的孩子，原谅我们吧！”大总管一见李英泰人小胆大，言谈举止不同寻常，扑哧一声笑了，改变语气说道：“孩子们，我叫安德海，是你们的大总管，我只是与你们见见面。好啦，由各宫领人吧。”说完，冲执事太监命令道：“这个孩子给我留下。”
当安德海得知李英泰是自己的老乡后，很是意外，暗道：“真是缘分。”于是决定收他做徒弟，老了以后也有个依靠。自安德海入宫以来，这是第一次收徒，也是他生前为自己做的最正确的一件事。
安大总管收徒弟，皇宫里的大小太监头领正是溜须拍马屁的最佳时机，内务府的官员更是欢喜，大总管作为掌家人谁敢怠慢，上下忙活张罗，要举行一个盛大的仪式。消息一经传开，震动了皇宫，东宫皇后慈安是位慈祥且好热闹之人，传旨下来要参加安大总管的拜师会。储秀宫的懿贵人则刚为咸丰皇上生下了一个唯一的皇子，升为了懿贵妃，正是春风得意之时，也想在宫里彰显一番，还能为心腹安德海站脚助威。当咸丰皇帝得知两个媳妇都去参加安德海的收徒会后，不禁好奇，内心也生出一些想法，便带着几个随从不摆仪仗偷偷摸摸地来到了现场。
咸丰帝着实一惊，好大的场面，好大的气派。他深深地吸了口气，暗忖：安德海了不得啊！收徒弟如同办婚礼般的热闹，别出心裁，只有他才可以这样做，别人是绝无这个胆子。咸丰把注意力转移到了安德海的徒儿身上，只见这孩子身材匀称，小方脸，显得憨厚稚雅，从他那双滴溜转的大眼睛上看去透着聪明、机警。总而言之，这孩子可不是个一般的小太监。咸丰立时有了主意，他要把这个新入宫的小太监安排到储秀宫，让心爱得宠的女人看到这纯真无邪的孩子守在身边时，定会燃起女人那颗恋子的心。
咸丰正要移步离开，身后传来话语声：“谢皇上来参加奴才的收徒会。”咸丰听出了是安德海的声音，转身看到安德海正跪在地上，急忙唤他起身道：“你这个徒儿不错，把他放在储秀宫吧。”安德海听后正中下怀，回道：“遵旨。”见皇上面带微笑，心情不错，他便接着恳求道：“奴才恳请皇上给徒儿赐个名号吧！”咸丰知道：这御赐的名号会给安德海与他这个徒弟带来极大的殊荣，为了讨好懿贵妃便送安德海这个人情吧。咸丰沉思片刻道：“好，他还是个孩子，就叫‘小机灵’吧。”安德海急忙跪下三叩，口呼：“谢主隆恩！”
打这以后，李英泰便在储秀宫开始了他的宦官生涯。值守在储秀宫李英泰很是自在，只是做一些杂事。大小太监、宫女都对他另眼看待，谁也不敢得罪他欺负他。李英泰也很懂事，有好吃的好喝的都拿出来孝敬领事太监和姑姑。安德海知道后很满意，特地让手下每次送去的物品和吃食都多出几份，让李英泰的“小灶”源源不断。
懿贵妃对李英泰很是看好，每次出行带着他，让他走遍紫禁城，走近官场，多见世面。李英泰在这高效的锻炼下也很快掌握了宫中做好太监的诀窍。半年后，懿主子对李英泰有了认可，便召入储秀宫内侍奉，一来二去，总觉得嘴上叫他的名字拗口，唤小名时顺口，又想到：皇上赐的小机灵不能叫一辈子，终究他要长大成人，有个一官半职的。想到此，她眉头一皱，喜上心来，不如也跟皇上学，给李英泰改个名字吧。左思右想灵机一动，把李英泰的最后两个字改变一下顺序，去掉泰字换成莲字，“小机灵”——李莲英，谐音上口，唤着舒坦。
懿贵妃把安德海叫来，把给李英泰改名的事一说，安德海是一百个同意，拍手称赞说：“懿主子，万福！我这就到内务府更名去。”打那以后，花名册上李英泰不见了，李莲英的大名却慢慢叫响了紫禁城。
咸丰十年，十二岁的李莲英攒了一些银子，给家人在前门大街鲜鱼口胡同买了套小四合院。就在同年，曹秀芝生了老四李升泰。李玉也辞别了王记作坊，用李莲英给的银子在永定门内大街永祥皮毛庄旁开了间估衣店，缝补翻新旧皮衣变卖，也做皮货生意。永祥皮货庄是吴圣启的买卖，两家并肩开铺子为得是互通有无，有个帮衬，终究李玉是个生手。最关键的是吴圣启有个私心，他要拉拢李玉，讨好李玉，他认为他的儿子李英泰一定是个呼风唤雨的人物，未来不可限量，对自己有大用途。
同治六年，十九岁的李莲英已是内务府的二总管，懿妃已是皇太后，大清的天下成了一个妇人的天下。师徒二人掌管的内务府，如同一盘私家菜，吃还是赏都由二人说了算。李莲英对师傅是言听计从。
李莲英有权，有钱，有了自己的打算。他要让家人过上富裕的日子，让爹娘享受那银子花不完的生活。他要施展能量，扩张买卖生意，一心要做北京皮货生意的首户。
李莲英让大哥去河间把大爷爷李发财接到京城。自己又来到东珠市口大街的吴府，吴圣启闻信后亲自到门前迎接，李莲英一声“亲爷爷好！”叫得吴圣启神魂颠倒。当李莲英约他明天中午到前门大街的便宜坊烤鸭店吃饭时，吴老爷子立时明白了要交好运了，这位小字辈儿要做大事了。
第二天中午，前门大街便宜坊烤鸭店里的雅间坐着李玉、李发财父子和吴圣启。李莲英站起身先鞠躬，然后拿起酒杯说：“各位长辈，都是自家人，我请各位先喝了这杯酒，晚辈才好讲话。”
在座的几位都纳闷，就连李玉也蒙在鼓里，弄不清儿子今天要唱什么戏。李发财更是不解，大老远被接到京城不只是为吃一顿烤鸭子吧？李玉的儿子如今有了出息，是否要接济大伙？不对呀！吴家人是大财主，他还用接济？只有吴圣启心里明镜似的，不着急不着慌地说：“英泰啊，全盘托出吧，上岁数的人了，经不起猜谜。”
李莲英放下酒杯，便把投资合办一家皮货庄的事挑明，并解释道：“皮货庄的投资经营管理全部由吴亲爷操办，长辈们是否同意？另外这经营的场地我已买好。特别声明啊：经营场地我是无偿奉送，一不要租银，二不要股权，爹爹的入股金全部由我垫付。”
吴圣启听后大为高兴，倚老卖老地说：“在坐的人中，我是经营皮毛生意最老的人，有经验，有能力带领各位股东赚大钱，关键是开店铺的地段，皮毛生意是赚达官贵人的银子，若处繁华热闹场地，保证一年内回本见利。”
李玉听着儿子的讲述，心里尤为高兴，当他听到把合办生意的权力全部交给了亲家爷，便知道了儿子的用心，投出了赞成票。只有李发财先是默不作声，一见侄子一反常规地同意把生意主权改了姓，再见主事人李英泰也是胳膊肘往外拐，顿时没了主心骨，也随着其他人投了赞成票。李莲英一见大事促成，满意地说：“长辈们，咱们喝酒吃饭，完后去看场地。”
吃完饭走出饭店门口不远，李莲英止住脚步，指了指旁边的一座二层小楼，扬声说道：“长辈们，咱们的经营场所就是这座德望楼。”吴圣启扬头一望，一座古色古香的建筑，中西结合的二层小楼映入眼帘，不禁叹道：“我的娘哎！买下这幢楼得需多少银子啊！”
两年后，安德海被山东巡抚丁宝桢以无旨出京，受贿罪砍了头。李莲英便顺理成章坐上了内务府头把交椅，时年二十一岁，正值风华有为的年岁。
同年，慈禧太后赏给了李莲英一处宅子，这座宅邸位于什刹海南岸的侯爵府庄园。只因这个侯爵得罪慈禧太后被流放，并没收了家产。李莲英把宅子交给家人居住，自己在宣武门内的繁华地带盖了所上好的四进四出的四合院，那里离皇宫远一点，清闲。
李玉、曹秀芝住进庄园后，浑身不自在，只因惦记家乡的父老。李玉与夫人商议，如今手头有钱了，应该为老家的亲人改善生活条件了。于是他俩决定带足银两返乡，买地、盖房，再建家园。
临走前，老两口来到李莲英的住处辞行，李莲英听后很惭愧，怪自己想得不周全，忽略了乡下的爷爷、奶奶、姥爷、姥娘，便拿出五千两银票让爹妈带回去给两家分。李玉、曹秀芝接过银票，十分欣喜地说：“老家人缺得就是银子，给银子说明你孝顺，比什么都强。”
曹秀芝过门后，不甘心过懒散安逸的日子，想发挥她曹家种树的特长。李石头听后大力支持，到了栽树季节买来枣树苗、梨树苗、桃树苗等四五个品种，拿出两亩地让儿媳试种，并让次子和女儿协助她。
曹秀芝的举动惊动了李家村，不少人前来观看，凑热闹。曹秀芝更加来了兴趣，冲人们大声呼喊：“乡亲们！种果树比种粮食赚钱，大伙一起干吧，不会我可以教你们。”人们听后一阵哄堂大笑，指指点点，各说不一。
一晃三年过去了，曹秀芝的果树开花结果，大丰收，前来收果子的小商小贩不断，李石头一家赚了不少的钱。村里人这下红了眼，纷纷请曹秀芝指点栽树。五年后李家村的村民大部分都种了果树，村里村外到处是果树，不少的水果进了天津卫，甚至卖到京城里。又过了几年，李玉和曹秀芝已经有三个孩子了。成了师爷的李石头花白的头发上戴着顶毡帽，坐在太师椅上喝着小碗茶，吆五喝六地指挥着几个徒弟忙前忙后。李玉如今也成了大师傅。李发财的皮毛作坊改叫“丰益堂”，李发财是堂主，很少来堂里。只是在家里让二女儿拨弄算盘珠算计堂里的进项销项。李发财在大女儿的指点帮助下，做大了规模，在河间开了铺子，也叫丰益堂，为得是赚吴家的钱。河间的丰益堂实为中转站，吴家购货送往津、京两地的都是这里经手。河间丰益堂由大儿子打理，李发财这个时候是甩手掌柜，只看住钱不管人。生产、人事、出货、进货一切都由几个孩子外加李石头、李玉等人进行管理。
李芳秋如今是个大忙人，无论吴家、李家都要操心，她把儿子交给奶妈看管，自己是风里来雨里去，手脚不识闲儿地来往于各地生意铺面。这一来二去就把吴家延续后代的事给耽误了，如今她只为吴府生下一子，吴如意也不责怪。吴圣启上了岁数待在京城不愿回乡下，李芳秋就如放跑的风筝，飞来飞去，不得闲暇。
谁知，好景不长，一场大祸从天而降，李发财的丰益堂被一场大火化为灰烬。
这年的冬天，一个漆黑的夜晚，雪花纷飞，寒风刺骨，一伙土匪闯进了丰益堂的基地。他们把值守的人五花大绑，嘴里塞上破布扔进屋里，把门锁住，赶进一辆大车，把仓库里熟好的皮料全部装上马车，又把值钱的物品一扫而光，扬长而去。等大车走远，剩下的歹徒点燃火把扔进原料库房。霎时间，火光冲天，火苗蔓延到晾晒皮子的大棚和操作间。火借风势，风卷火焰，整个基地顷刻间被烧得一干二净。等到救火的人赶到时，漆黑的现场，臭气熏天呛得人喘不过气来，双眼似刀扎一样的辣痛，人们只得躲地远远的，看着那滚滚的黑烟升天，火星飞溅。那“叭”“叭”的响声，象子弹一样穿透了这彻骨的黑夜。
李发财破产了。那块丰益堂的大匾不见了，李发财的发财梦破碎了。
李石头、李玉父子俩的希望也化为乌有，别说年终分红，连吃饭的碗都砸了，到了走投无路的境地。虽说有五亩地，有果树林，可那只能是一时的温饱，不能维持全家十几口人长久的生计，只能另想生存的法子了，李石头决定找李芳秋拿主意。
李芳秋与吴如意来到李家村，一见残景，潸然泪下，一生的心血化为一股飞烟而散，李芳秋心都碎了。吴如意想给妻子宽宽心，说还可以投资东山再起，李芳秋灰心地说了句：“算了吧，不太平的年月，让二老安心度过晚年吧。”吴如意暗自叹息，沉默不语。
三天后，李发财打点细软，全家人奔向了河间府。离开前李发财还发誓言道：“老子早晚要回来！”
十天后，李玉拿好李芳秋给的条子，带领全家坐上了去京城的大车。李玉的心情很复杂，年关将至，不应该远离父母，但是一想到自己拉扯三个孩子，花销过大，不能给老人增加负担。李石头完全理解儿子的心情，也有意让他出去闯闯天地，干一番事业，便答应下，给了他五十两银子，安家落户暂度难关。
大车到了京城的天坛南门护城河南岸的李村，李玉付完车钱，拿出条子上写的地址逢人便问。在村民的指引下来到王记皮毛加工作坊。老板王友亮接待了他们，王友亮一见是吴圣启的条子很高兴，听说来人是熟皮的大师傅很是欢迎，便带着李玉他们去租房子。寻了一处村边偏僻小院，虽然脏乱差，但好在租金便宜。
年关过后，李玉打工的作坊活源并不充足，时紧时松，动不动就放假，李玉开始动起了心思，心想这样下去坐吃山空，不是长久之计，要早拿主意。这天，曹秀芝的针线活计不多，也没有人唤她去打杂，李玉借空找到妻子，两人聊了起来。李玉先提起话茬：“秀芝，看来京城的皮毛生意不好做，指望作坊养活全家不易，咱们要早做准备。”曹秀芝也颇有感触地说：“是呀，京城的闲人多，花销大，赚钱的机会少，仨孩子除老大拾破烂贴补一点外，两个小的能吃能喝快养不起啦！”李玉乘机说：“孩儿他娘，今天上午与王掌柜闲聊，他有一个想法跟我提起，我觉得可以一试。”曹秀芝眼睛一亮问：“什么主意，试什么？”李玉不紧不慢地说：“王掌柜说皇宫里每个季度都会招收太监入宫，专招八九岁的男孩子，他对咱家二小子很感兴趣，觉得他可以阉身后进皇宫，以后大有发展。”曹秀芝听到这，吓出一身冷汗，哆哆嗦嗦地制止道：“娘哎！别说啦，你真敢想，真敢说，这是人走的道儿吗？就是饿死，苦死，也不能打孩子的注意！”李玉一见媳妇急了，正要解释劝说，二儿子李英泰掀门帘走进屋来，进屋后双膝跪下，仰着小脸说：“爹，娘，您们的话俺在门外都听见了，我愿意进皇宫当太监，无论什么苦，什么痛都能受，只要能有出息，挣银子孝顺爹娘，养家糊口，儿子就是上刀山下火海也不在乎。请爹娘放心，带我去阉身吧。”李英泰的一番话说得李玉更加信心十足，便拿定主意，让二儿子当太监，让他去皇宫打天下，混出样来长李家脸。
曹秀芝见爷俩一个鼻孔出气，便打消了顾虑，同意了李英泰净身当太监。
两天后，李玉带着银子与李英泰找到王友亮，王友亮一听李玉的二小子要去净身，十分高兴，让人套上驴车，带着李家父子来到北海后门的石砖胡同“小刀刘”的住处。“小刀刘”是御用净身师，是专为皇宫输送太监的六品官员，他每个季度都要给皇宫上交几十个净身的孩子。
净身后，每个孩子要在家里苦熬一年，活下来的孩子再回到“小刀刘”这里，由他带领进紫禁城内务府，经过培训后，再由大总管分配到宫内各处当差。
净身之痛与苦熬期的艰难实属不易，李英泰顺利地度过了前边的磨难期，该分配岗位了。李英泰见站在队伍前边的是一位中年的太监，所有人都在恭敬的称呼他大总管。他急忙从队伍中跑出，来到那人跟前，毫不客气地说：“您是大总管，那是不是可以收徒弟呀？”大总管看了看眼前这个毫不认生的孩子，抬头又望了望排队等候的二十多个小太监，见他们各个垂头丧气，一个个只喘气不吱声，连个小脸都看不见。大总管的脸气得铁青，大声喝道：“都把脸给我仰起来！”一声又尖又闷的吼叫，小太监们有的浑身哆嗦，有的哇哇大哭，更有甚者直接吓尿了裤子。李英泰见势不妙，扑通一声跪下，兴冲冲地说：“大总管，别气坏了身子，我们是不懂事的孩子，原谅我们吧！”大总管一见李英泰人小胆大，言谈举止不同寻常，扑哧一声笑了，改变语气说道：“孩子们，我叫安德海，是你们的大总管，我只是与你们见见面。好啦，由各宫领人吧。”说完，冲执事太监命令道：“这个孩子给我留下。”
当安德海得知李英泰是自己的老乡后，很是意外，暗道：“真是缘分。”于是决定收他做徒弟，老了以后也有个依靠。自安德海入宫以来，这是第一次收徒，也是他生前为自己做的最正确的一件事。
安大总管收徒弟，皇宫里的大小太监头领正是溜须拍马屁的最佳时机，内务府的官员更是欢喜，大总管作为掌家人谁敢怠慢，上下忙活张罗，要举行一个盛大的仪式。消息一经传开，震动了皇宫，东宫皇后慈安是位慈祥且好热闹之人，传旨下来要参加安大总管的拜师会。储秀宫的懿贵人则刚为咸丰皇上生下了一个唯一的皇子，升为了懿贵妃，正是春风得意之时，也想在宫里彰显一番，还能为心腹安德海站脚助威。当咸丰皇帝得知两个媳妇都去参加安德海的收徒会后，不禁好奇，内心也生出一些想法，便带着几个随从不摆仪仗偷偷摸摸地来到了现场。
咸丰帝着实一惊，好大的场面，好大的气派。他深深地吸了口气，暗忖：安德海了不得啊！收徒弟如同办婚礼般的热闹，别出心裁，只有他才可以这样做，别人是绝无这个胆子。咸丰把注意力转移到了安德海的徒儿身上，只见这孩子身材匀称，小方脸，显得憨厚稚雅，从他那双滴溜转的大眼睛上看去透着聪明、机警。总而言之，这孩子可不是个一般的小太监。咸丰立时有了主意，他要把这个新入宫的小太监安排到储秀宫，让心爱得宠的女人看到这纯真无邪的孩子守在身边时，定会燃起女人那颗恋子的心。
咸丰正要移步离开，身后传来话语声：“谢皇上来参加奴才的收徒会。”咸丰听出了是安德海的声音，转身看到安德海正跪在地上，急忙唤他起身道：“你这个徒儿不错，把他放在储秀宫吧。”安德海听后正中下怀，回道：“遵旨。”见皇上面带微笑，心情不错，他便接着恳求道：“奴才恳请皇上给徒儿赐个名号吧！”咸丰知道：这御赐的名号会给安德海与他这个徒弟带来极大的殊荣，为了讨好懿贵妃便送安德海这个人情吧。咸丰沉思片刻道：“好，他还是个孩子，就叫‘小机灵’吧。”安德海急忙跪下三叩，口呼：“谢主隆恩！”
打这以后，李英泰便在储秀宫开始了他的宦官生涯。值守在储秀宫李英泰很是自在，只是做一些杂事。大小太监、宫女都对他另眼看待，谁也不敢得罪他欺负他。李英泰也很懂事，有好吃的好喝的都拿出来孝敬领事太监和姑姑。安德海知道后很满意，特地让手下每次送去的物品和吃食都多出几份，让李英泰的“小灶”源源不断。
懿贵妃对李英泰很是看好，每次出行带着他，让他走遍紫禁城，走近官场，多见世面。李英泰在这高效的锻炼下也很快掌握了宫中做好太监的诀窍。半年后，懿主子对李英泰有了认可，便召入储秀宫内侍奉，一来二去，总觉得嘴上叫他的名字拗口，唤小名时顺口，又想到：皇上赐的小机灵不能叫一辈子，终究他要长大成人，有个一官半职的。想到此，她眉头一皱，喜上心来，不如也跟皇上学，给李英泰改个名字吧。左思右想灵机一动，把李英泰的最后两个字改变一下顺序，去掉泰字换成莲字，“小机灵”——李莲英，谐音上口，唤着舒坦。
懿贵妃把安德海叫来，把给李英泰改名的事一说，安德海是一百个同意，拍手称赞说：“懿主子，万福！我这就到内务府更名去。”打那以后，花名册上李英泰不见了，李莲英的大名却慢慢叫响了紫禁城。
咸丰十年，十二岁的李莲英攒了一些银子，给家人在前门大街鲜鱼口胡同买了套小四合院。就在同年，曹秀芝生了老四李升泰。李玉也辞别了王记作坊，用李莲英给的银子在永定门内大街永祥皮毛庄旁开了间估衣店，缝补翻新旧皮衣变卖，也做皮货生意。永祥皮货庄是吴圣启的买卖，两家并肩开铺子为得是互通有无，有个帮衬，终究李玉是个生手。最关键的是吴圣启有个私心，他要拉拢李玉，讨好李玉，他认为他的儿子李英泰一定是个呼风唤雨的人物，未来不可限量，对自己有大用途。
同治六年，十九岁的李莲英已是内务府的二总管，懿妃已是皇太后，大清的天下成了一个妇人的天下。师徒二人掌管的内务府，如同一盘私家菜，吃还是赏都由二人说了算。李莲英对师傅是言听计从。
李莲英有权，有钱，有了自己的打算。他要让家人过上富裕的日子，让爹娘享受那银子花不完的生活。他要施展能量，扩张买卖生意，一心要做北京皮货生意的首户。
李莲英让大哥去河间把大爷爷李发财接到京城。自己又来到东珠市口大街的吴府，吴圣启闻信后亲自到门前迎接，李莲英一声“亲爷爷好！”叫得吴圣启神魂颠倒。当李莲英约他明天中午到前门大街的便宜坊烤鸭店吃饭时，吴老爷子立时明白了要交好运了，这位小字辈儿要做大事了。
第二天中午，前门大街便宜坊烤鸭店里的雅间坐着李玉、李发财父子和吴圣启。李莲英站起身先鞠躬，然后拿起酒杯说：“各位长辈，都是自家人，我请各位先喝了这杯酒，晚辈才好讲话。”
在座的几位都纳闷，就连李玉也蒙在鼓里，弄不清儿子今天要唱什么戏。李发财更是不解，大老远被接到京城不只是为吃一顿烤鸭子吧？李玉的儿子如今有了出息，是否要接济大伙？不对呀！吴家人是大财主，他还用接济？只有吴圣启心里明镜似的，不着急不着慌地说：“英泰啊，全盘托出吧，上岁数的人了，经不起猜谜。”
李莲英放下酒杯，便把投资合办一家皮货庄的事挑明，并解释道：“皮货庄的投资经营管理全部由吴亲爷操办，长辈们是否同意？另外这经营的场地我已买好。特别声明啊：经营场地我是无偿奉送，一不要租银，二不要股权，爹爹的入股金全部由我垫付。”
吴圣启听后大为高兴，倚老卖老地说：“在坐的人中，我是经营皮毛生意最老的人，有经验，有能力带领各位股东赚大钱，关键是开店铺的地段，皮毛生意是赚达官贵人的银子，若处繁华热闹场地，保证一年内回本见利。”
李玉听着儿子的讲述，心里尤为高兴，当他听到把合办生意的权力全部交给了亲家爷，便知道了儿子的用心，投出了赞成票。只有李发财先是默不作声，一见侄子一反常规地同意把生意主权改了姓，再见主事人李英泰也是胳膊肘往外拐，顿时没了主心骨，也随着其他人投了赞成票。李莲英一见大事促成，满意地说：“长辈们，咱们喝酒吃饭，完后去看场地。”
吃完饭走出饭店门口不远，李莲英止住脚步，指了指旁边的一座二层小楼，扬声说道：“长辈们，咱们的经营场所就是这座德望楼。”吴圣启扬头一望，一座古色古香的建筑，中西结合的二层小楼映入眼帘，不禁叹道：“我的娘哎！买下这幢楼得需多少银子啊！”
两年后，安德海被山东巡抚丁宝桢以无旨出京，受贿罪砍了头。李莲英便顺理成章坐上了内务府头把交椅，时年二十一岁，正值风华有为的年岁。
同年，慈禧太后赏给了李莲英一处宅子，这座宅邸位于什刹海南岸的侯爵府庄园。只因这个侯爵得罪慈禧太后被流放，并没收了家产。李莲英把宅子交给家人居住，自己在宣武门内的繁华地带盖了所上好的四进四出的四合院，那里离皇宫远一点，清闲。
李玉、曹秀芝住进庄园后，浑身不自在，只因惦记家乡的父老。李玉与夫人商议，如今手头有钱了，应该为老家的亲人改善生活条件了。于是他俩决定带足银两返乡，买地、盖房，再建家园。
临走前，老两口来到李莲英的住处辞行，李莲英听后很惭愧，怪自己想得不周全，忽略了乡下的爷爷、奶奶、姥爷、姥娘，便拿出五千两银票让爹妈带回去给两家分。李玉、曹秀芝接过银票，十分欣喜地说：“老家人缺得就是银子，给银子说明你孝顺，比什么都强。”
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