第161章.深秋无痕
小区里很多人都知道，石婆婆是个不折不扣的有钱人，这是石婆婆自我宣传的结果。
镶着大金牙的石婆婆，领着小孙女在小区广场玩，逮着人就开始炫耀自己如何富有，这个婆婆当的如何好。
石婆婆总是趾高气昂地说，她们住的这套楼和儿子住的楼都是全款买的，她还有一座二层楼门市楼，对外出租着，一年租金十几万。
石婆婆说她儿子又买了一套楼房，给她要钱，她只给了儿子首付款四十万，剩余的让他们还房贷。
儿子一家的费用她全管，两口子一个月一万多工资还是不够两人花，儿子每个月总是给她要钱。
石婆婆怀疑儿子两口挣的钱，都被媳妇偷偷给娘家人用了，她说媳妇娘家可穷了。为了让儿子攒些钱，她让儿子每月还房贷。
石婆婆两口子一个月领一万多块钱退休金，加上每年十几万房租，一年有二十多万收入，在小县城也算富人。
但石婆婆把自己家夸的比世界首富还要富有。说自己富有也就罢了，还总爱拿对方做对比，衬托她有多好。
小区里很多给儿女看孩子的老人，从农村初到县城。为了儿女现住的房子她们已经拼尽全力。每年种地的微薄收入真的不堪一提。
她们给儿女看孩子、做饭，就是为了给孩子省钱，减轻儿女的负担。这是她们对儿女唯一能尽力的地方。
渐渐小区很多老人都躲着石婆婆，她们不想当石婆婆的靶子，平白无故受石婆婆的讥讽。
这天把小孙女接回来住的艾婆婆，领着小孙女在楼下广场跟石婆婆小孙女一起玩。
石婆婆看着衣着朴素的艾婆婆，开始炫耀自己的房子、车子和孩子，艾婆婆只是笑着听，不说好也不说坏。
石婆婆说完后开始问艾婆婆，问她和老伴有没有退休金。艾婆婆说她跟老公做生意，没有退休金。
石婆婆又笑着说，做生意不挣什么大钱吗？为啥买了一个顶楼住，冬天冷，夏天热的。
艾婆婆告诉她当初买楼时，手里紧着用钱，就贷款买了顶楼，有电梯挺方便的。
石婆婆开始炫耀自己两个女儿工作如何好，都生了一儿一女，女婿是如何孝顺自己，唯一让她不顺心的是儿子只有一个女儿，两口子不急着要二胎。
知道艾婆婆也只有一个小孙女，就问她为什么不催儿子抓紧再要一个，趁着我们还能管得动。
艾婆婆微笑解释，儿子和媳妇常年在国外工作，孙女是她姥姥从小看到大的。这次她姥姥生病了，才让她接回来管一阵，儿子的事她管不了，也不想管。
石婆婆问艾婆婆，儿子和媳妇是在外国打工挣钱吗？艾婆婆说他儿子和媳妇在英国留学后，留在当地买房、工作。
石婆婆笑着说，你儿子媳妇在国外一定挣了不少钱，你还在这里住这顶楼干啥，跟着儿子到国外享福多好呀！
艾婆婆说我小儿子还没结婚呢，这里还有我家生意，大儿子有他岳父岳母管，我这当婆婆的平时只是出钱。
石婆婆打破沙锅问到底，问艾婆婆家到底做啥生意呢？艾婆婆说开了两个小工厂，老伴和儿子各管一个。
石婆婆像专家一样说，现在生意太不好做了，多少人都关门大吉了，现在能撑着往下走已经很不错了。
艾婆婆朋友从小区广场过，看见艾婆婆笑着问：“嫂子，听说拆迁赔偿了你家三个单元楼，那么多房子怎么住的完，卖吗？”
艾婆婆说这些事我不管，你问你大哥去。朋友笑着说：“我大哥光想着挣钱，从来不舍得花钱，资产上亿的大老板竟然穿五十块钱的路边摊，让他卖房子还不是割肉。”
石婆婆四处打听，才知道艾婆婆家开着一家食品加工厂和服装厂，产品都出口到国外了，她们家资产上亿一点也不假。
后来石婆婆在小区躲着艾婆婆走，两人很少再碰面。失落了一阵的石婆婆，开始转战到小区的另一个广场玩。
皮匠随身带着大刮刀，专门熟皮子用，好皮子不留下一根杂毛。在关外和口外，民国年间，一般人都如此认为，皮匠乃五匠之首。皮匠、铁匠、瓦匠、木匠、石匠，被推举为正宗五匠。
关内和江南各地则各有五匠认定，与关外和口外略有不同。五匠中去掉了皮匠和瓦匠，添上的是泥水匠或篾匠、金匠、漆匠、雕花匠、炉匠、铜匠、船匠、烧窑匠、案板匠（厨子）、裱糊匠等。
皮匠跟牛皮、猪皮、羊皮、马皮、貂皮，甚至狼皮、鼠皮、鹿皮、狍子皮、熊皮等各物皮子打交道，被称作臭皮匠，也叫硝皮匠。皮子做出皮衣，皮鞋，大皮箱，皮包漂亮气派。可是上皮板之前，没用草灰或芒硝等“硝皮”，尚未熟皮子。生皮子臭味颇重，皮匠整天围着皮子转，于是得一顶臭匠的帽子。
皮匠跟一门艺术有渊源，那便是皮影戏，走镇串乡的影戏少不了臭皮匠的手艺。更为神秘的是，皮匠还与战争关系密切，甚至有着不可替代的重要位置。
民国十三年，第二次直奉大战拉开战幕。土城子奉集镇皮匠花生，被编入胡营长的二营后勤队。后勤队被称作营长私房，有实力的长官能带上大号后勤队，吃用物资拿得多些。还有个秘密，就是后勤队里有不少打街混混，平时跟在后勤队做挑夫，前面的仗若打惨了，作为预备队顶上去。后勤队人多，营长就相当于多带两个排兵丁，打仗人多当然不吃亏。
土城子奉集镇皮匠姓花名生，黑脸膛宽肩膀，浓眉毛厚嘴唇，话少屁多。后勤队的混混一听这个臭皮匠起了个吃食名，乐得前仰后合，专拿花生戏耍玩闹。
后勤队被塞进大闷罐子里朝前线开进，火车叮里咣当走走停停，闷罐子里乌烟瘴气臭味熏死人。混混何龙烦躁不安骂骂咧咧，撸起刺青的胳膊，指着花皮匠大骂：“就你个臭皮匠，臭了一节闷罐罐，他姥姥的，你也太臭了。一身皮本来就臭，还一个劲放屁，咱哥们儿几个把皮匠扔出去，透透气，打仗带个臭皮匠做甚。”
何龙的小兄弟黄豆芽使劲拉住他说：“龙哥，别欺负老实人，人家一声不吭，没惹着咱。”
何龙推黄豆芽一把说：“他是个老臭匠，响屁多，闹得老子睡不安稳。”
黄豆芽说：“闷罐罐里闷一天，哪个爷们儿不一身臭？别跟人家皮匠过不去。”
何龙还要说道，里面倚靠车皮打盹的老兵李吃满睁开眼睛，翻愣眼皮不耐烦地说道：“没上过阵场，不知道皮匠来干啥，不懂皮匠，别瞎嘚嘚。没打过仗就不是汉子，说三道四你娘的脚后跟。”
何龙想骂老兵管闲事，借着晃晃悠悠的马灯光，瞧见其脸上有两块刀疤，知道是从死人堆里爬出来的主儿，没敢放声。
李吃满推开旁人挤过来，给花生深施一礼，开口说：“皮匠皮匠，功德无量，到了战场，皮匠是娘。”
闷罐子里的新兵杂役听到这话，悄悄抹眼泪，偷着想娘。李吃满说：“庄户人没成家，娶不上媳妇，缝缝补补离不开老娘。娘疼儿子，可娘不能跟着上阵场。到了老阵场，真刀真枪，大炮长枪，就靠皮匠爷给咱们缝补了。”
何龙淡笑着问：“爷们儿，敢问哪个堂口的？我就纳了闷儿，上了老阵场，还顾得上褂子破，裤子有洞啥的？赤膊打杀，岂不痛快。”
李吃满冲何龙一拱手：“这位青帮哥们儿，没上过老阵场吧？不懂就闷声不响，就你话多。听见过几声炮响，瞧见过啥刀枪阵势？营长带皮匠，那就是要打大仗哩，老话讲不打生死仗，不请老皮匠。你们哪知道，皮匠爷不是给咱们缝补衣褂，乃是缝补皮肉筋骨。”
闷罐子里鸦雀无声，每个人都感觉到挖心剔骨的疼，眨眼传遍全身，跟着头皮发麻嘴里恶苦。
李吃满抹一把眼泪说：到了老阵场，有命没命还另说。大炮轰过来，大枪嗖嗖地放，大刀砍杀一片，脑袋砍掉，胳膊腿炸飞，全尸不保。无头鬼到那边见不到祖先，下辈子不得托生。就是这皮匠爷，将砍掉的脑袋瓜子，胳膊腿手脚，一样一样捡回来，用皮肉大针，缝在身子上，给过去的弟兄们弄个全尸啊。”
火车咣当一声停下，闷罐子大铁门哗啦打开，排副尖着嗓子喊：“全体下车，家什带妥，漏掉一宗，实打一军棍。”
后勤队杂役下闷罐子前，弟兄们纷纷落泪，齐刷刷给皮匠花生跪下。嘴里叨咕着，到了老阵场，万一不齐全，求皮匠爷给缝补上。
花生抱拳拱手，请弟兄们快起来。他说皮匠受不起这么多人下跪，没那个德行，就是粗手粗脚做活计的，禁不住大礼。
排副用皮带抽打了几个人，高声喊着快下车，耽误集合，一律枪毙。回头和气地对花生说：“花皮匠，营长上阵场前，摆一桌威风宴，有皮匠爷一双筷子，请花皮匠稍后进大沟底村赴宴。”
花生抱着自己的皮匠褡裢，跳下车，对排副说：“俺来时一路闹肚子，屁多，就不去了。一会儿进村，上火炕烙一下肚子，也许舒坦些。”
排副一瞪眼，刚要骂人，却又和缓了说：“营长下令，花皮匠还是执行吧。在老阵场，营长令就是命，不听令者要吃苦头的。”
花生还要说啥，李吃满背着大铁锅走过来劝道：“排副的话也是命，违背不得，皮匠听了令就是，快去赴宴吧。”
二营进大沟底村驻守，仅用一袋烟工夫吃饭，马上挖战壕。天擦黑时，皮匠花生从临时营部回来，从怀里掏出一瓶酒，递给李吃满，大家相互传递着，后勤队弟兄们每人喝上一口老酒暖身子。皮匠见黄豆芽没喝酒，走过去从怀里掏出一只甜瓜说：“小兄弟，不喝酒，吃口甜瓜，打仗不想家。”
花生坐在角落里，捂着肚子，闭上眼睛歇息。何龙凑近了问：“皮匠，营长大官，摆得上阵酒宴，桌上多少个菜，是不是整猪整牛呀，你吃了几碗肉？”
花皮匠睁开眼疲惫地说：“桌上就几盒罐头，几瓶酒，还有几盘农家土菜。俺一口没吃，朝营长要了一瓶酒，一只甜瓜。俺不能空手回来，有的弟兄喝一口，兴许往后再也尝不到这口老酒，俺不忍心。”
何龙听皮匠这么说，低头不语，半晌抬起头说：“皮匠大哥，我何龙是堂口出来的人，说话嘴臭。往后要是能活着出这老阵场，皮匠大哥去谷城，邹七爷的堂口，提一声何龙，没的话说，我做东吃喝随便。”
皮匠花生笑笑说：“兄弟，你是为了几个钱上阵场，俺也是。这老阵场，就是咱们的娘，爬出阵场就是爬出娘胎，又生一回。一个阵场爬出去的，那就是生死兄弟，咱不说外道话。”
次日，天刚亮，大炮响了，大沟底村瞬间变成前沿阵地。直属连连长带着督战队，给后勤队每个人发钱发枪，不会打枪的，发两颗手榴弹，一柄大刀。在村口警戒的两个排与敌方交上了火，由于没挖战壕，死伤必定惨重。但是没有命令，两个排不敢撤退，借着土坎坑洼死拼。
胡营长命令于排副从后勤队弄个最像老乡的杂役，速去村口传令，命两个排后撤进战壕。于排副左右瞧看，瘦小的黄豆芽最像老乡，或许能迷惑敌方，给两个排撤下来赢得时间。于排副给黄豆芽腰里塞一颗手榴弹，外加一把匕首，厉声道：“老阵场不讲老汉后生，都是爷们儿。不能被俘，若被敌人围住，拉响手榴弹。不敢听这个响，就动刀抹脖子，若被俘虏了，抓回来砍头。”
枪炮声震耳欲聋，黄豆芽吓得浑身哆嗦，满脸鼻涕眼泪。李吃满对黄豆芽说：“小兄弟，你知道为啥打仗吃甜瓜？甜瓜能保命，皮匠不舍得吃给了你。你最小，命还长着呢，枪子打不着你。”
黄豆芽听了李吃满的话，抹一把眼泪，跳出战壕，朝村口跑去。枪炮打得更剧烈了，就像三伏酷暑暴雨天的闪电闷雷。
上午，两个排撤到战壕，背下来十几个伤员和几十具尸体。唯独不见送信的黄豆芽，何龙急得要跳出战壕去找小兄弟，被于排副用枪顶住脑袋，按在战壕里。
双方激战正酣，彼此皆发起几次冲锋，窝在村里的二营冲不出去，敌方也没冲进来。晌午，枪炮声渐弱，阵前卧着两方兵丁尸体。按规矩，这时候双方可以去阵前收尸，但是仗打急眼了，谁出去都或许成活靶子。
皮匠花生说：“还是俺去吧，他们再混蛋，也不值当打死一个臭皮匠。”
李吃满说：“俺带着刘三亩和赵锅子跟在皮匠后面，把走了的弟兄，都背回来。”
于排副点头，每个人后腰塞一颗手榴弹，一把匕首，不能被俘，若被生擒便拉响手榴弹或抹脖子。皮匠和李吃满几个人应下，皮匠用一根棍子挑起一张兽皮，走出战壕。对方朝上打一枪，乃阵前枪语，对方在问：“几个人出来收尸？”
于排副朝天打了四枪，告诉敌方：“四个人到阵前背弟兄回家。”
对方跟着打了四枪，意思是：“也出四个人阵前收尸。”
于排副打了一枪，意思是：“就这。没说的。”
对方又打两枪，意思是：“两袋烟工夫停火。”
于排副还了两枪，意思是：“两袋烟也罢，那就两袋烟工夫。”
刚才枪炮声大作的阵前，忽然宁静死寂。皮匠和李吃满、刘三亩、赵锅子四个人，流着眼泪，寻找被打死的弟兄尸体，还有炸飞砍掉的头颅胳膊和手脚。
两袋烟之后，李吃满，刘三亩，赵锅子回到战壕，唯独皮匠花生没回来。前沿观察哨，跑来报告于排副：皮匠哗变了，蹲下好一阵子，猫腰去了敌方阵地。
于排副立刻报告胡营长，气得胡营长差点拔枪毙了于排副。胡营长在狭窄的指挥所不停地拍墙：“皮匠居然是个奸细，自古未闻。逮着这个花生，我非一刀劈了他，方解心头之恨。”
胡营长担心皮匠把二营底细报给对方，接下来的仗必然被动，正合计调整战术。下午三点，于排副奔来报告：“皮匠回来了，将早上传令失踪的黄豆芽背回堑壕。”
胡营长命令将皮匠五花大绑带来审问。花生见到胡营长，挺着脖颈，没下跪求饶。胡营长拔出战刀，举过头顶，见皮匠还不跪，放下刀说：“花皮匠，你真不怕死？”
花生说：“活人哪有不怕死的，怕有何用？就这，也便不怕了。”
胡营长冷笑道：“你这个奸细，竟然还敢回来骗我，是可忍孰不可忍！等我打完这一仗，拿你这臭皮匠点天灯祭旗。”
花皮匠说：“俺不是奸细，俺去找被大炮震昏的小弟兄，不留神被俘虏了。”
胡营长不耐烦地一摆手：“你为啥不拉响手榴弹，必是奸细。押下去，打完仗点天灯祭旗。”
这当口，花皮匠双膝跪地说：“营长大人，那些不全和的弟兄，要去那边见祖先，恳求大人允许俺在死牢里为弟兄缝补全身。”胡营长沉默片刻，抬抬手准了皮匠。
花皮匠连夜在阵场临时死牢里，给走了的弟兄缝补全身。执法队守卫抱着红衣大刀，值岗护法。瞅着皮匠缝补骨肉，不停地叹气。
第二天傍晚，天刚黑，双方枪炮声渐渐停息。皮匠花生，缝补完毕，他深深叹口气，感觉轻松些。突然，执法队红衣守卫大刀手，被蒙面人重重一击，倒在地上。蒙面人取出其腰里的钥匙，打开牢门，拉着皮匠就往外走。
花皮匠问：“俺脚软走不动了，你是谁，要去哪？”
蒙面人摘下面巾说：“我是何龙，特来救皮匠爷出去。”
花皮匠说：“四周都是胡营长的兵，如何能出得去？俺一天一夜没吃东西，脚软走不了。再说俺的罪名是奸细，大罪不赦，你为啥救俺？”
何龙说：“小兄弟黄豆芽悄悄告诉我了，他被俘虏去，正要被砍头。是皮匠爷背上那边一个战死的排长，将其断臂缝补上才换回黄豆芽。我何龙有恩必报，不能看着皮匠爷被点天灯。”
皮匠花生说：“兄弟，俺比你老几岁，你还年轻，换俺臭皮匠一条命不值当。”
何龙说：“理儿不能这么讲，皮匠爷救我兄弟一命，那就是恩人，不报恩我还怎么在江湖上混？一会儿我朝西炸出一个响，皮匠爷朝东去吧，天亮前，就能走出大沟底，上去骡马大道。”
何龙递给花生一个地瓜，皮匠几口吃下肚，喘息着添了力气。花皮匠拍着江龙肩膀说：“兄弟，咱一起走吧。”
何龙说：“一闹出响动，那些兵围上来，咱俩裹在一起，都走不成。”
何龙单腿跪地，抹一把眼泪，抱拳拱手，哽咽着说：“皮匠爷，我是个堂口混混，没爹没娘，命不值钱！往后过节过年，皮匠爷喝酒吃荤，若能想起有个过命弟兄叫何龙。用筷子头夹块肉扔地上，蘸几滴酒洒桌面，我何龙就知足了！”
皮匠花生回到土城子，还做皮匠，与往日没有不同。闲时喝酒，总是双筷两盅，喝一盅倒一盅，对着老墙一句句细说。
旁人瞧着皮匠怪异，便问他：“花皮匠，你喝酒便喝酒，干嘛一个人跟老墙唠嗑，酒还没落肚，你便醉酒了不成？”
花皮匠依然脸冲墙，眼泪吧嗒吧嗒往下滴，接着旁人的话说：“俺啥时候是一个人？俺活着两个人的命呢。老墙里面有兄弟何龙，俺说的话，俺那兄弟一句句都能听到啊！”
南方大山之中，有一个小村子，叫孙家庄。村子里有一对兄弟，哥哥叫孙大，弟弟叫孙二，兄弟两人父母早亡，他们都没有娶妻成家，两人相依为命，平日里靠上山砍柴赚钱。
弟弟孙二比较憨厚，憨厚到有些憨，经常不磨斧头就砍柴。哥哥孙大读过一些书，比较有知识，知道磨刀不误砍柴工，很疼弟弟，因此常带着弟弟一起去磨刀，再砍柴。
两兄弟正年轻，肯出力，因此每天都能砍到很多柴，也能换不少钱。他们生活节约，省下钱都攒起来，打算用来娶媳妇。
这一日，两人带着饼和水，继续去山中砍柴。因为是秋季，枯枝比较少，加上两兄弟每天都要砍很多柴，因此周围一大片地方都没柴了。两兄弟没办法，只好扩大范围，分头去找干柴。
孙二走了一段距离，来到悬崖边，他看到一棵枯树，很高兴，马上小心翼翼靠近，挥舞斧头去砍。细枝砍完了就砍粗枝，粗枝砍完了就砍树干，树干砍完了就砍树根。
结果，眼看着树根都要被拉起来的时候，结果树根周围的土松动了，孙二一脚踩空，差点掉下去。他害怕了，拉着树根上的细根枝，动也不敢动，大声喊哥哥来。
孙大听到后，吃了一惊，火速赶过来，一看弟弟要坠崖，马上找了长树枝，伸到弟弟手前面，让他拉着树枝一头。孙二松开树根细枝，刚抓住长树枝那头，脚下用力大了些，直接坠下去了。孙大来不及反应，也被拉下去了。
两兄弟以为必死无疑，但落下去的时候，碰到不少树枝，那些树枝都是百年甚至千年的树枝，枝繁叶茂，有效地让两人减速，因此两人身上除了一些小伤，倒也没有事。等落到下面时，下面是水流，两人因此没摔伤。
那条水流，经过了山洞，经过了大河，到了一处神秘的地方。这里，水流很小，两兄弟终于抓住岸边的石头，停了下来。爬上岸后，两兄弟大口喘气，庆祝自己大难不死。
这一番磨难下来，两人都饿了，吃了饼喝了水后，两人看了看周围环境，想着怎么回去。
孙二方才砍树耗费体力很多，又经过刚才的危险，他吃了三个饼后，还是觉得饿，就想着找些果子吃，不吃饱没力气走路。孙大也是，因此两人一边看着，一边想着找东西吃。
走不到几步，两人看到一棵树，上面结了许多果子，红彤彤的，看起来很诱人。孙大找了一断地上的枯树枝，拿起来就打果子。地上很多毛发，似乎是动物的皮毛，不知道怎么回事。
就在这时，树上出现动静。似乎有动物。猛然间，枝叶之间，窜出来一个龙头，冲着树下两人嘶吼。
两人吓了个半死，吓得抬腿就跑，那龙顺着树枝下来，并不继续追击。孙大拉着孙二，回头一看，发现龙没有追过来，停下了脚步，稍稍安心。
孙大看到，这龙并不大，生得很奇怪，它好像只有一个脑袋是和龙一样，身子完全不是龙，一看就是大蛇的身子。而且，这龙也不大，顶多一丈多长。
“这龙怎么这么奇怪？龙头蛇身，莫非它修炼不成功，所以没彻底变龙？”孙大一边自言自语，一边思索。
“有啥奇怪？依我看，说不定就是龙和蛇生下的它。”孙二接过来说。
“啊，我想到了，这应该不是龙，而是虎蛟的后代。《山海经》里提到过虎蛟，半龙半蛇，身体像鱼尾巴像蛇，头却是和龙一样，生活在海里。听说，虎蛟十分凶狠，但声音却很好听，不知道这个是不是。”
正说着，那虎蛟果然张大嘴，发出了悦耳的声音。、
“哈，果然是虎蛟之后。”孙大有些激动，完全忘了自己的处境，这是他第二次觉得，以前听到的知识很有用（第一次是听说磨刀不误砍柴工）。以往，他听过很多之乎者也，觉得并没有用，起码对砍柴来说没用。
“哥，听说猛兽毒蛇的周围，都有宝贝，不知道这家伙守护什么宝贝？咱们要是得到它的宝贝，是不是以后就能发大财，不用天天辛苦砍柴了？”孙二问道。
“确实如此，老一辈的人都这么说，可是谁也没见过。我看这虎蛟守在树上，不肯下来追我们，只怕它守护的宝贝，就在树上，说不定，就是那些果子。”
“那咱们就打下来果子！”
“好，我去引开它，你去打果子，切记不要贪心，咱们弄到一两个就够了，贪多了只怕带不走。就算它能放过我们，那些老爷们只怕也不会放过我们。”
两兄弟说干就干，孙二找到了树枝，孙大往前跑，去引虎蛟。虎蛟一开始不上当，到了树下面就会爬上去。但几次下来，它发现只有孙大一人（孙二藏在草丛里），便冲了过来。孙大撒开脚丫子使劲跑，孙二已经到了树下，拿起树枝就打了两个果子，然后捡起来就跑。
虎蛟听到声音，顾不上追孙大，连忙回到树下。
孙二大喜，拿着果子，冲着孙大招手，示意已经成功。而此时，树上忽然有一只鸟儿，落了下来，掉在虎蛟跟前。那鸟的黑嘴上，还有这红色残渣，似乎是刚刚也偷吃了果子。
孙大看到后，吃了一惊，说：“二郎，这果子只怕有毒啊，你看那只鸟，趁着虎蛟不在，吃了果子，就掉下来死了。我们要是吃了，只怕也会毒死。”
孙二说道：“哥啊，那咱们还回去吧，说不定这果子只有虎蛟能吃，别人都不能吃。这是它的宝贝，不是我们要的宝贝。”
虎蛟在树上忽然开口：“你们兄弟，倒也有些悟性。不错。这果子只有我能吃，旁人吃了只会中毒而死。这树下厚厚的皮毛，便是吃了后中毒而死的鸟兽。这果子叫红灵果，五百年开花，五百年结果，算是宝贝。我吃了后，不怕中毒，还能增加修为，所以我才盘踞在此。一则为了守护，二则避免鸟兽来吃，白白丧命。”
“是我们贪心了，幸亏没有吃，不然就没命了，我们还以为这是宝贝，可以卖好价钱或者可以长生不老呢。”孙大一看虎蛟开口了，知道它已经修炼成功，赶紧道歉。
“是啊，人们总是以为，神鸟猛兽守护的宝贝，不是金银玉器，就是长生不老的仙草，可以用来发财，或者长寿、成仙。其实，这不就是小猫的想法吗？小猫以为，鱼儿老鼠是宝贝，报恩也是送鱼送老鼠给人；却不知道，鱼儿老鼠对人来说并没有用，那只是小猫的一厢情愿。我们虽然是神兽，但又不用金银，守护那些宝贝做什么？还有，如果我们知道守护的是仙草，自己不也可以吃吗？为啥还要等人来找到？”
孙二有些楞，问孙大道：“它说的是什么意思？”
“就是说，它守护的宝贝，只是对它有用，对我们来说没用。我们觉得它守护的宝贝值钱，那只是我们自己想当然了。”
“原来如此，唉，肚子好饿，怎么办？怎么回家呢？”
“你们要的宝贝，我知道，给你一些吧。”那虎蛟说着，爬到树上，从树枝上拿了一串玉石链，丢给了他们，又说：“这东西在我眼里就是粪土，没啥用，送你们了。我知道，你们喜欢这些宝贝。”
孙大眼睛都直了，赶紧捡起来玉石链子，然后给虎蛟磕头。
“你们顺着前面的路走，穿过山洞，就能到外面了。走上半天的路，就能到城里。前面的路上，有其他果子，可以充饥。出去以后，切莫说出这里的事，否则对你们对我都没好处。”
“我们知道，我们知道。”孙大又磕了头，拉着孙二，匆忙离去。
两兄弟在路上吃了野果，出了山洞，走了半日，果然到了城里，那是他们邻县。孙大拆了玉石链子，拿出一个最小的玉石，换了几十个银锭，起码有二百两银子，又换了钞和铜板，和孙二饱餐一顿，这才回去。
后来，孙大陆陆续续把剩下四五个玉石拿出去卖了。他很聪明，换了几个地方，悄悄地卖了玉石，前后换了八千两银子。靠着这些钱，兄弟两娶妻生子，过上了好日子。
小慧看到父亲进了一间屋子，神色有些异常。她觉得奇怪，父亲这是去干什么呢？小慧仔细一看，父亲穿着有些隆重，手里还捧着一束鲜花，似乎是去会什么情人。
小慧跟了上去，心想，父亲怎么会是这种人？母亲尸骨未寒，他就急着找新欢，他眼里还有母亲和自己吗？父亲平日里所表现出来的爱，难道都是虚情假意？想不到父亲是一个双面人。
小慧冲进屋子，父亲见到小慧，有些惊讶，还没明白过来，手上的鲜花就被小慧夺走了。
“小慧，你怎么来了？”父亲奇怪地问。
“只许你来会野女人，就不许我来捉奸，你太让我失望了，我没有你这样的父亲。”小慧把花摔在地上，而后用脚不停地踩在花束上，那些碎了的花瓣，仿佛她受伤的心一样，在流血。
屋子里的女人看到这一幕，脸无表情地说：“你走吧，希望你不要来了。”
男人很委屈，欲言又止，小慧打量着眼前的女人，年近半百，鬓角已有了白发。女人那种矜持，温文尔雅还依稀可见。小慧觉得，父亲与眼前这女人还真有夫妻相，只是母亲刚去世不久，也难免让小慧心寒。
“小慧，你回去吧！到时候我再与你解释。”男人说。
“这么多年都过去了，何必呢？你们母女请走吧。”女人说。
“让我们走，没这么容易，今天务必写出保证，不要再勾引我父亲，请你自重点。”小慧得理不饶人。
男人叫许文广，女人叫伍青青，今天是女人的生日，男人想趁女人的生日，向女人表白。
这时，从门外走来一个年轻男子，听到小慧诬陷母亲，气不打一处出，冲进屋里，不由分说就是对许文广一阵拳打脚踢，伍青青还没反应过来，许文广就倒在了地上，鼻孔里已是血流不止。小慧向前想用身子护住父亲，被男子一把推倒，吓得她脸色苍白。
伍青青见状，大声喊道：“住手，不要打了。”此时，男子还不解气，用脚踢了许文广几脚。男子下手真狠，许文广已站不起来，只觉得天旋地转，胸部剧烈地疼痛，小慧不得不报了警，并且打了120急救电话。
男子是伍青青的儿子，叫伍天宇。伍青青指责儿子，说：“谁要你打人的，你也不问个青红皂白。”不久，许文广被送往医院，而伍天宇却被派出所带走，只留下伍青青愣在那里，心里极为复杂。
许文广受伤不轻，被踢断了一根肋骨，按理说也算是轻伤，追究起来，伍天宇应该有牢狱之灾。然而，许文广并没有追究责任。小慧不理解父亲，觉得父亲窝囊，在她的印象里，父亲是一个军人，很有血性，她从小就很敬佩父亲。小慧坐在父亲身边，感觉父亲老了，让她莫名觉得有些伤感。听说，母亲生下自己后，就瘫痪在床，父亲就一直陪在母亲身边。
“孩子，我有一件事一直没与你说，现在是时候告诉你了。”许文广说。
小慧没说话，她静静地在听父亲说。
“二十多年前，那时我还在部队。在一次战斗中，我们连队伤亡很重。为了攻下高地，我们分成两路进攻，一路正面牵制敌人，另一路由连长带着我们几个人迂回包围敌人，敌人的炮火很猛烈。忽然，一颗炮弹落在我身边，我还没反应过来，就被一个人影扑倒，紧接着‘轰’地一声巨响，我就什么也不知道了。”
许文广停了一会儿，几乎控制不住情绪。然后又说：“不知过了多久，我感觉脸上有东西，黏糊糊的，身上还压着东西，我费尽九牛二虎之力，才爬了起来，发现压在我身上的是我们连长的尸体，我发了疯似地冲向敌人，最后我们终于把敌人全部消灭。在清理战友们遗体的时候，我从连长身上发现了连长的遗物，是一张照片，照片上是连长三口之家，连长的女儿那时才二个月大。”
小慧有些不耐烦地说：“你说这些与我有什么关系？我只想知道，你为何要背叛我母亲。”
“后来，我去找到了连长的妻子，发现连长的妻子瘫痪在床，也就是双腿不能走路，因为我的命是我们连长救的，我就留下来照顾连长的老婆和他的孩子，为了给孩子一个完整的家，我就声称是孩子的父亲。”许文广看了一眼小慧，小慧似乎意识到了什么。
许文广又说：“小慧，你就是我们连长的孩子。”
小慧听后，有些激动，她摇着头说：“不是的，你骗我的。”
“我那时也有了未婚妻，就是伍青青。等你母亲去世以后，听说伍青青依然还是一个人，我才去找她，我欠她的太多了，她才是我的真正爱人。我想，她也一定会理解我的苦衷，并且会接受我。不想被你遇上了，想不到伍青青还有一个儿子，是我鲁莽了，如果知道她还有一个儿子，我也不会去打扰她。”许文广说到这里，显得有几许自责。
这时，门开了，只见伍青青走了进来，表情有几许凝重，目光里闪着泪花。许青青总算明白了，这个“负心汉”为了大义才“抛弃”自己，原来他只是为了报恩，他是一个有情有义的男人，令人敬佩。
伍青青说：“你为何不早点告诉我，何必一个人扛着呢？”
许文广说：“我不想耽搁你。”
“你知道吗？天宇是咱们的孩子。”伍青青含着泪说。许文广一听，心里涌出几许甜蜜，想不到许文广被他的亲儿子痛打了一顿。多年来，还背上了一个负心汉的罪名。
镶着大金牙的石婆婆，领着小孙女在小区广场玩，逮着人就开始炫耀自己如何富有，这个婆婆当的如何好。
石婆婆总是趾高气昂地说，她们住的这套楼和儿子住的楼都是全款买的，她还有一座二层楼门市楼，对外出租着，一年租金十几万。
石婆婆说她儿子又买了一套楼房，给她要钱，她只给了儿子首付款四十万，剩余的让他们还房贷。
儿子一家的费用她全管，两口子一个月一万多工资还是不够两人花，儿子每个月总是给她要钱。
石婆婆怀疑儿子两口挣的钱，都被媳妇偷偷给娘家人用了，她说媳妇娘家可穷了。为了让儿子攒些钱，她让儿子每月还房贷。
石婆婆两口子一个月领一万多块钱退休金，加上每年十几万房租，一年有二十多万收入，在小县城也算富人。
但石婆婆把自己家夸的比世界首富还要富有。说自己富有也就罢了，还总爱拿对方做对比，衬托她有多好。
小区里很多给儿女看孩子的老人，从农村初到县城。为了儿女现住的房子她们已经拼尽全力。每年种地的微薄收入真的不堪一提。
她们给儿女看孩子、做饭，就是为了给孩子省钱，减轻儿女的负担。这是她们对儿女唯一能尽力的地方。
渐渐小区很多老人都躲着石婆婆，她们不想当石婆婆的靶子，平白无故受石婆婆的讥讽。
这天把小孙女接回来住的艾婆婆，领着小孙女在楼下广场跟石婆婆小孙女一起玩。
石婆婆看着衣着朴素的艾婆婆，开始炫耀自己的房子、车子和孩子，艾婆婆只是笑着听，不说好也不说坏。
石婆婆说完后开始问艾婆婆，问她和老伴有没有退休金。艾婆婆说她跟老公做生意，没有退休金。
石婆婆又笑着说，做生意不挣什么大钱吗？为啥买了一个顶楼住，冬天冷，夏天热的。
艾婆婆告诉她当初买楼时，手里紧着用钱，就贷款买了顶楼，有电梯挺方便的。
石婆婆开始炫耀自己两个女儿工作如何好，都生了一儿一女，女婿是如何孝顺自己，唯一让她不顺心的是儿子只有一个女儿，两口子不急着要二胎。
知道艾婆婆也只有一个小孙女，就问她为什么不催儿子抓紧再要一个，趁着我们还能管得动。
艾婆婆微笑解释，儿子和媳妇常年在国外工作，孙女是她姥姥从小看到大的。这次她姥姥生病了，才让她接回来管一阵，儿子的事她管不了，也不想管。
石婆婆问艾婆婆，儿子和媳妇是在外国打工挣钱吗？艾婆婆说他儿子和媳妇在英国留学后，留在当地买房、工作。
石婆婆笑着说，你儿子媳妇在国外一定挣了不少钱，你还在这里住这顶楼干啥，跟着儿子到国外享福多好呀！
艾婆婆说我小儿子还没结婚呢，这里还有我家生意，大儿子有他岳父岳母管，我这当婆婆的平时只是出钱。
石婆婆打破沙锅问到底，问艾婆婆家到底做啥生意呢？艾婆婆说开了两个小工厂，老伴和儿子各管一个。
石婆婆像专家一样说，现在生意太不好做了，多少人都关门大吉了，现在能撑着往下走已经很不错了。
艾婆婆朋友从小区广场过，看见艾婆婆笑着问：“嫂子，听说拆迁赔偿了你家三个单元楼，那么多房子怎么住的完，卖吗？”
艾婆婆说这些事我不管，你问你大哥去。朋友笑着说：“我大哥光想着挣钱，从来不舍得花钱，资产上亿的大老板竟然穿五十块钱的路边摊，让他卖房子还不是割肉。”
石婆婆四处打听，才知道艾婆婆家开着一家食品加工厂和服装厂，产品都出口到国外了，她们家资产上亿一点也不假。
后来石婆婆在小区躲着艾婆婆走，两人很少再碰面。失落了一阵的石婆婆，开始转战到小区的另一个广场玩。
皮匠随身带着大刮刀，专门熟皮子用，好皮子不留下一根杂毛。在关外和口外，民国年间，一般人都如此认为，皮匠乃五匠之首。皮匠、铁匠、瓦匠、木匠、石匠，被推举为正宗五匠。
关内和江南各地则各有五匠认定，与关外和口外略有不同。五匠中去掉了皮匠和瓦匠，添上的是泥水匠或篾匠、金匠、漆匠、雕花匠、炉匠、铜匠、船匠、烧窑匠、案板匠（厨子）、裱糊匠等。
皮匠跟牛皮、猪皮、羊皮、马皮、貂皮，甚至狼皮、鼠皮、鹿皮、狍子皮、熊皮等各物皮子打交道，被称作臭皮匠，也叫硝皮匠。皮子做出皮衣，皮鞋，大皮箱，皮包漂亮气派。可是上皮板之前，没用草灰或芒硝等“硝皮”，尚未熟皮子。生皮子臭味颇重，皮匠整天围着皮子转，于是得一顶臭匠的帽子。
皮匠跟一门艺术有渊源，那便是皮影戏，走镇串乡的影戏少不了臭皮匠的手艺。更为神秘的是，皮匠还与战争关系密切，甚至有着不可替代的重要位置。
民国十三年，第二次直奉大战拉开战幕。土城子奉集镇皮匠花生，被编入胡营长的二营后勤队。后勤队被称作营长私房，有实力的长官能带上大号后勤队，吃用物资拿得多些。还有个秘密，就是后勤队里有不少打街混混，平时跟在后勤队做挑夫，前面的仗若打惨了，作为预备队顶上去。后勤队人多，营长就相当于多带两个排兵丁，打仗人多当然不吃亏。
土城子奉集镇皮匠姓花名生，黑脸膛宽肩膀，浓眉毛厚嘴唇，话少屁多。后勤队的混混一听这个臭皮匠起了个吃食名，乐得前仰后合，专拿花生戏耍玩闹。
后勤队被塞进大闷罐子里朝前线开进，火车叮里咣当走走停停，闷罐子里乌烟瘴气臭味熏死人。混混何龙烦躁不安骂骂咧咧，撸起刺青的胳膊，指着花皮匠大骂：“就你个臭皮匠，臭了一节闷罐罐，他姥姥的，你也太臭了。一身皮本来就臭，还一个劲放屁，咱哥们儿几个把皮匠扔出去，透透气，打仗带个臭皮匠做甚。”
何龙的小兄弟黄豆芽使劲拉住他说：“龙哥，别欺负老实人，人家一声不吭，没惹着咱。”
何龙推黄豆芽一把说：“他是个老臭匠，响屁多，闹得老子睡不安稳。”
黄豆芽说：“闷罐罐里闷一天，哪个爷们儿不一身臭？别跟人家皮匠过不去。”
何龙还要说道，里面倚靠车皮打盹的老兵李吃满睁开眼睛，翻愣眼皮不耐烦地说道：“没上过阵场，不知道皮匠来干啥，不懂皮匠，别瞎嘚嘚。没打过仗就不是汉子，说三道四你娘的脚后跟。”
何龙想骂老兵管闲事，借着晃晃悠悠的马灯光，瞧见其脸上有两块刀疤，知道是从死人堆里爬出来的主儿，没敢放声。
李吃满推开旁人挤过来，给花生深施一礼，开口说：“皮匠皮匠，功德无量，到了战场，皮匠是娘。”
闷罐子里的新兵杂役听到这话，悄悄抹眼泪，偷着想娘。李吃满说：“庄户人没成家，娶不上媳妇，缝缝补补离不开老娘。娘疼儿子，可娘不能跟着上阵场。到了老阵场，真刀真枪，大炮长枪，就靠皮匠爷给咱们缝补了。”
何龙淡笑着问：“爷们儿，敢问哪个堂口的？我就纳了闷儿，上了老阵场，还顾得上褂子破，裤子有洞啥的？赤膊打杀，岂不痛快。”
李吃满冲何龙一拱手：“这位青帮哥们儿，没上过老阵场吧？不懂就闷声不响，就你话多。听见过几声炮响，瞧见过啥刀枪阵势？营长带皮匠，那就是要打大仗哩，老话讲不打生死仗，不请老皮匠。你们哪知道，皮匠爷不是给咱们缝补衣褂，乃是缝补皮肉筋骨。”
闷罐子里鸦雀无声，每个人都感觉到挖心剔骨的疼，眨眼传遍全身，跟着头皮发麻嘴里恶苦。
李吃满抹一把眼泪说：到了老阵场，有命没命还另说。大炮轰过来，大枪嗖嗖地放，大刀砍杀一片，脑袋砍掉，胳膊腿炸飞，全尸不保。无头鬼到那边见不到祖先，下辈子不得托生。就是这皮匠爷，将砍掉的脑袋瓜子，胳膊腿手脚，一样一样捡回来，用皮肉大针，缝在身子上，给过去的弟兄们弄个全尸啊。”
火车咣当一声停下，闷罐子大铁门哗啦打开，排副尖着嗓子喊：“全体下车，家什带妥，漏掉一宗，实打一军棍。”
后勤队杂役下闷罐子前，弟兄们纷纷落泪，齐刷刷给皮匠花生跪下。嘴里叨咕着，到了老阵场，万一不齐全，求皮匠爷给缝补上。
花生抱拳拱手，请弟兄们快起来。他说皮匠受不起这么多人下跪，没那个德行，就是粗手粗脚做活计的，禁不住大礼。
排副用皮带抽打了几个人，高声喊着快下车，耽误集合，一律枪毙。回头和气地对花生说：“花皮匠，营长上阵场前，摆一桌威风宴，有皮匠爷一双筷子，请花皮匠稍后进大沟底村赴宴。”
花生抱着自己的皮匠褡裢，跳下车，对排副说：“俺来时一路闹肚子，屁多，就不去了。一会儿进村，上火炕烙一下肚子，也许舒坦些。”
排副一瞪眼，刚要骂人，却又和缓了说：“营长下令，花皮匠还是执行吧。在老阵场，营长令就是命，不听令者要吃苦头的。”
花生还要说啥，李吃满背着大铁锅走过来劝道：“排副的话也是命，违背不得，皮匠听了令就是，快去赴宴吧。”
二营进大沟底村驻守，仅用一袋烟工夫吃饭，马上挖战壕。天擦黑时，皮匠花生从临时营部回来，从怀里掏出一瓶酒，递给李吃满，大家相互传递着，后勤队弟兄们每人喝上一口老酒暖身子。皮匠见黄豆芽没喝酒，走过去从怀里掏出一只甜瓜说：“小兄弟，不喝酒，吃口甜瓜，打仗不想家。”
花生坐在角落里，捂着肚子，闭上眼睛歇息。何龙凑近了问：“皮匠，营长大官，摆得上阵酒宴，桌上多少个菜，是不是整猪整牛呀，你吃了几碗肉？”
花皮匠睁开眼疲惫地说：“桌上就几盒罐头，几瓶酒，还有几盘农家土菜。俺一口没吃，朝营长要了一瓶酒，一只甜瓜。俺不能空手回来，有的弟兄喝一口，兴许往后再也尝不到这口老酒，俺不忍心。”
何龙听皮匠这么说，低头不语，半晌抬起头说：“皮匠大哥，我何龙是堂口出来的人，说话嘴臭。往后要是能活着出这老阵场，皮匠大哥去谷城，邹七爷的堂口，提一声何龙，没的话说，我做东吃喝随便。”
皮匠花生笑笑说：“兄弟，你是为了几个钱上阵场，俺也是。这老阵场，就是咱们的娘，爬出阵场就是爬出娘胎，又生一回。一个阵场爬出去的，那就是生死兄弟，咱不说外道话。”
次日，天刚亮，大炮响了，大沟底村瞬间变成前沿阵地。直属连连长带着督战队，给后勤队每个人发钱发枪，不会打枪的，发两颗手榴弹，一柄大刀。在村口警戒的两个排与敌方交上了火，由于没挖战壕，死伤必定惨重。但是没有命令，两个排不敢撤退，借着土坎坑洼死拼。
胡营长命令于排副从后勤队弄个最像老乡的杂役，速去村口传令，命两个排后撤进战壕。于排副左右瞧看，瘦小的黄豆芽最像老乡，或许能迷惑敌方，给两个排撤下来赢得时间。于排副给黄豆芽腰里塞一颗手榴弹，外加一把匕首，厉声道：“老阵场不讲老汉后生，都是爷们儿。不能被俘，若被敌人围住，拉响手榴弹。不敢听这个响，就动刀抹脖子，若被俘虏了，抓回来砍头。”
枪炮声震耳欲聋，黄豆芽吓得浑身哆嗦，满脸鼻涕眼泪。李吃满对黄豆芽说：“小兄弟，你知道为啥打仗吃甜瓜？甜瓜能保命，皮匠不舍得吃给了你。你最小，命还长着呢，枪子打不着你。”
黄豆芽听了李吃满的话，抹一把眼泪，跳出战壕，朝村口跑去。枪炮打得更剧烈了，就像三伏酷暑暴雨天的闪电闷雷。
上午，两个排撤到战壕，背下来十几个伤员和几十具尸体。唯独不见送信的黄豆芽，何龙急得要跳出战壕去找小兄弟，被于排副用枪顶住脑袋，按在战壕里。
双方激战正酣，彼此皆发起几次冲锋，窝在村里的二营冲不出去，敌方也没冲进来。晌午，枪炮声渐弱，阵前卧着两方兵丁尸体。按规矩，这时候双方可以去阵前收尸，但是仗打急眼了，谁出去都或许成活靶子。
皮匠花生说：“还是俺去吧，他们再混蛋，也不值当打死一个臭皮匠。”
李吃满说：“俺带着刘三亩和赵锅子跟在皮匠后面，把走了的弟兄，都背回来。”
于排副点头，每个人后腰塞一颗手榴弹，一把匕首，不能被俘，若被生擒便拉响手榴弹或抹脖子。皮匠和李吃满几个人应下，皮匠用一根棍子挑起一张兽皮，走出战壕。对方朝上打一枪，乃阵前枪语，对方在问：“几个人出来收尸？”
于排副朝天打了四枪，告诉敌方：“四个人到阵前背弟兄回家。”
对方跟着打了四枪，意思是：“也出四个人阵前收尸。”
于排副打了一枪，意思是：“就这。没说的。”
对方又打两枪，意思是：“两袋烟工夫停火。”
于排副还了两枪，意思是：“两袋烟也罢，那就两袋烟工夫。”
刚才枪炮声大作的阵前，忽然宁静死寂。皮匠和李吃满、刘三亩、赵锅子四个人，流着眼泪，寻找被打死的弟兄尸体，还有炸飞砍掉的头颅胳膊和手脚。
两袋烟之后，李吃满，刘三亩，赵锅子回到战壕，唯独皮匠花生没回来。前沿观察哨，跑来报告于排副：皮匠哗变了，蹲下好一阵子，猫腰去了敌方阵地。
于排副立刻报告胡营长，气得胡营长差点拔枪毙了于排副。胡营长在狭窄的指挥所不停地拍墙：“皮匠居然是个奸细，自古未闻。逮着这个花生，我非一刀劈了他，方解心头之恨。”
胡营长担心皮匠把二营底细报给对方，接下来的仗必然被动，正合计调整战术。下午三点，于排副奔来报告：“皮匠回来了，将早上传令失踪的黄豆芽背回堑壕。”
胡营长命令将皮匠五花大绑带来审问。花生见到胡营长，挺着脖颈，没下跪求饶。胡营长拔出战刀，举过头顶，见皮匠还不跪，放下刀说：“花皮匠，你真不怕死？”
花生说：“活人哪有不怕死的，怕有何用？就这，也便不怕了。”
胡营长冷笑道：“你这个奸细，竟然还敢回来骗我，是可忍孰不可忍！等我打完这一仗，拿你这臭皮匠点天灯祭旗。”
花皮匠说：“俺不是奸细，俺去找被大炮震昏的小弟兄，不留神被俘虏了。”
胡营长不耐烦地一摆手：“你为啥不拉响手榴弹，必是奸细。押下去，打完仗点天灯祭旗。”
这当口，花皮匠双膝跪地说：“营长大人，那些不全和的弟兄，要去那边见祖先，恳求大人允许俺在死牢里为弟兄缝补全身。”胡营长沉默片刻，抬抬手准了皮匠。
花皮匠连夜在阵场临时死牢里，给走了的弟兄缝补全身。执法队守卫抱着红衣大刀，值岗护法。瞅着皮匠缝补骨肉，不停地叹气。
第二天傍晚，天刚黑，双方枪炮声渐渐停息。皮匠花生，缝补完毕，他深深叹口气，感觉轻松些。突然，执法队红衣守卫大刀手，被蒙面人重重一击，倒在地上。蒙面人取出其腰里的钥匙，打开牢门，拉着皮匠就往外走。
花皮匠问：“俺脚软走不动了，你是谁，要去哪？”
蒙面人摘下面巾说：“我是何龙，特来救皮匠爷出去。”
花皮匠说：“四周都是胡营长的兵，如何能出得去？俺一天一夜没吃东西，脚软走不了。再说俺的罪名是奸细，大罪不赦，你为啥救俺？”
何龙说：“小兄弟黄豆芽悄悄告诉我了，他被俘虏去，正要被砍头。是皮匠爷背上那边一个战死的排长，将其断臂缝补上才换回黄豆芽。我何龙有恩必报，不能看着皮匠爷被点天灯。”
皮匠花生说：“兄弟，俺比你老几岁，你还年轻，换俺臭皮匠一条命不值当。”
何龙说：“理儿不能这么讲，皮匠爷救我兄弟一命，那就是恩人，不报恩我还怎么在江湖上混？一会儿我朝西炸出一个响，皮匠爷朝东去吧，天亮前，就能走出大沟底，上去骡马大道。”
何龙递给花生一个地瓜，皮匠几口吃下肚，喘息着添了力气。花皮匠拍着江龙肩膀说：“兄弟，咱一起走吧。”
何龙说：“一闹出响动，那些兵围上来，咱俩裹在一起，都走不成。”
何龙单腿跪地，抹一把眼泪，抱拳拱手，哽咽着说：“皮匠爷，我是个堂口混混，没爹没娘，命不值钱！往后过节过年，皮匠爷喝酒吃荤，若能想起有个过命弟兄叫何龙。用筷子头夹块肉扔地上，蘸几滴酒洒桌面，我何龙就知足了！”
皮匠花生回到土城子，还做皮匠，与往日没有不同。闲时喝酒，总是双筷两盅，喝一盅倒一盅，对着老墙一句句细说。
旁人瞧着皮匠怪异，便问他：“花皮匠，你喝酒便喝酒，干嘛一个人跟老墙唠嗑，酒还没落肚，你便醉酒了不成？”
花皮匠依然脸冲墙，眼泪吧嗒吧嗒往下滴，接着旁人的话说：“俺啥时候是一个人？俺活着两个人的命呢。老墙里面有兄弟何龙，俺说的话，俺那兄弟一句句都能听到啊！”
南方大山之中，有一个小村子，叫孙家庄。村子里有一对兄弟，哥哥叫孙大，弟弟叫孙二，兄弟两人父母早亡，他们都没有娶妻成家，两人相依为命，平日里靠上山砍柴赚钱。
弟弟孙二比较憨厚，憨厚到有些憨，经常不磨斧头就砍柴。哥哥孙大读过一些书，比较有知识，知道磨刀不误砍柴工，很疼弟弟，因此常带着弟弟一起去磨刀，再砍柴。
两兄弟正年轻，肯出力，因此每天都能砍到很多柴，也能换不少钱。他们生活节约，省下钱都攒起来，打算用来娶媳妇。
这一日，两人带着饼和水，继续去山中砍柴。因为是秋季，枯枝比较少，加上两兄弟每天都要砍很多柴，因此周围一大片地方都没柴了。两兄弟没办法，只好扩大范围，分头去找干柴。
孙二走了一段距离，来到悬崖边，他看到一棵枯树，很高兴，马上小心翼翼靠近，挥舞斧头去砍。细枝砍完了就砍粗枝，粗枝砍完了就砍树干，树干砍完了就砍树根。
结果，眼看着树根都要被拉起来的时候，结果树根周围的土松动了，孙二一脚踩空，差点掉下去。他害怕了，拉着树根上的细根枝，动也不敢动，大声喊哥哥来。
孙大听到后，吃了一惊，火速赶过来，一看弟弟要坠崖，马上找了长树枝，伸到弟弟手前面，让他拉着树枝一头。孙二松开树根细枝，刚抓住长树枝那头，脚下用力大了些，直接坠下去了。孙大来不及反应，也被拉下去了。
两兄弟以为必死无疑，但落下去的时候，碰到不少树枝，那些树枝都是百年甚至千年的树枝，枝繁叶茂，有效地让两人减速，因此两人身上除了一些小伤，倒也没有事。等落到下面时，下面是水流，两人因此没摔伤。
那条水流，经过了山洞，经过了大河，到了一处神秘的地方。这里，水流很小，两兄弟终于抓住岸边的石头，停了下来。爬上岸后，两兄弟大口喘气，庆祝自己大难不死。
这一番磨难下来，两人都饿了，吃了饼喝了水后，两人看了看周围环境，想着怎么回去。
孙二方才砍树耗费体力很多，又经过刚才的危险，他吃了三个饼后，还是觉得饿，就想着找些果子吃，不吃饱没力气走路。孙大也是，因此两人一边看着，一边想着找东西吃。
走不到几步，两人看到一棵树，上面结了许多果子，红彤彤的，看起来很诱人。孙大找了一断地上的枯树枝，拿起来就打果子。地上很多毛发，似乎是动物的皮毛，不知道怎么回事。
就在这时，树上出现动静。似乎有动物。猛然间，枝叶之间，窜出来一个龙头，冲着树下两人嘶吼。
两人吓了个半死，吓得抬腿就跑，那龙顺着树枝下来，并不继续追击。孙大拉着孙二，回头一看，发现龙没有追过来，停下了脚步，稍稍安心。
孙大看到，这龙并不大，生得很奇怪，它好像只有一个脑袋是和龙一样，身子完全不是龙，一看就是大蛇的身子。而且，这龙也不大，顶多一丈多长。
“这龙怎么这么奇怪？龙头蛇身，莫非它修炼不成功，所以没彻底变龙？”孙大一边自言自语，一边思索。
“有啥奇怪？依我看，说不定就是龙和蛇生下的它。”孙二接过来说。
“啊，我想到了，这应该不是龙，而是虎蛟的后代。《山海经》里提到过虎蛟，半龙半蛇，身体像鱼尾巴像蛇，头却是和龙一样，生活在海里。听说，虎蛟十分凶狠，但声音却很好听，不知道这个是不是。”
正说着，那虎蛟果然张大嘴，发出了悦耳的声音。、
“哈，果然是虎蛟之后。”孙大有些激动，完全忘了自己的处境，这是他第二次觉得，以前听到的知识很有用（第一次是听说磨刀不误砍柴工）。以往，他听过很多之乎者也，觉得并没有用，起码对砍柴来说没用。
“哥，听说猛兽毒蛇的周围，都有宝贝，不知道这家伙守护什么宝贝？咱们要是得到它的宝贝，是不是以后就能发大财，不用天天辛苦砍柴了？”孙二问道。
“确实如此，老一辈的人都这么说，可是谁也没见过。我看这虎蛟守在树上，不肯下来追我们，只怕它守护的宝贝，就在树上，说不定，就是那些果子。”
“那咱们就打下来果子！”
“好，我去引开它，你去打果子，切记不要贪心，咱们弄到一两个就够了，贪多了只怕带不走。就算它能放过我们，那些老爷们只怕也不会放过我们。”
两兄弟说干就干，孙二找到了树枝，孙大往前跑，去引虎蛟。虎蛟一开始不上当，到了树下面就会爬上去。但几次下来，它发现只有孙大一人（孙二藏在草丛里），便冲了过来。孙大撒开脚丫子使劲跑，孙二已经到了树下，拿起树枝就打了两个果子，然后捡起来就跑。
虎蛟听到声音，顾不上追孙大，连忙回到树下。
孙二大喜，拿着果子，冲着孙大招手，示意已经成功。而此时，树上忽然有一只鸟儿，落了下来，掉在虎蛟跟前。那鸟的黑嘴上，还有这红色残渣，似乎是刚刚也偷吃了果子。
孙大看到后，吃了一惊，说：“二郎，这果子只怕有毒啊，你看那只鸟，趁着虎蛟不在，吃了果子，就掉下来死了。我们要是吃了，只怕也会毒死。”
孙二说道：“哥啊，那咱们还回去吧，说不定这果子只有虎蛟能吃，别人都不能吃。这是它的宝贝，不是我们要的宝贝。”
虎蛟在树上忽然开口：“你们兄弟，倒也有些悟性。不错。这果子只有我能吃，旁人吃了只会中毒而死。这树下厚厚的皮毛，便是吃了后中毒而死的鸟兽。这果子叫红灵果，五百年开花，五百年结果，算是宝贝。我吃了后，不怕中毒，还能增加修为，所以我才盘踞在此。一则为了守护，二则避免鸟兽来吃，白白丧命。”
“是我们贪心了，幸亏没有吃，不然就没命了，我们还以为这是宝贝，可以卖好价钱或者可以长生不老呢。”孙大一看虎蛟开口了，知道它已经修炼成功，赶紧道歉。
“是啊，人们总是以为，神鸟猛兽守护的宝贝，不是金银玉器，就是长生不老的仙草，可以用来发财，或者长寿、成仙。其实，这不就是小猫的想法吗？小猫以为，鱼儿老鼠是宝贝，报恩也是送鱼送老鼠给人；却不知道，鱼儿老鼠对人来说并没有用，那只是小猫的一厢情愿。我们虽然是神兽，但又不用金银，守护那些宝贝做什么？还有，如果我们知道守护的是仙草，自己不也可以吃吗？为啥还要等人来找到？”
孙二有些楞，问孙大道：“它说的是什么意思？”
“就是说，它守护的宝贝，只是对它有用，对我们来说没用。我们觉得它守护的宝贝值钱，那只是我们自己想当然了。”
“原来如此，唉，肚子好饿，怎么办？怎么回家呢？”
“你们要的宝贝，我知道，给你一些吧。”那虎蛟说着，爬到树上，从树枝上拿了一串玉石链，丢给了他们，又说：“这东西在我眼里就是粪土，没啥用，送你们了。我知道，你们喜欢这些宝贝。”
孙大眼睛都直了，赶紧捡起来玉石链子，然后给虎蛟磕头。
“你们顺着前面的路走，穿过山洞，就能到外面了。走上半天的路，就能到城里。前面的路上，有其他果子，可以充饥。出去以后，切莫说出这里的事，否则对你们对我都没好处。”
“我们知道，我们知道。”孙大又磕了头，拉着孙二，匆忙离去。
两兄弟在路上吃了野果，出了山洞，走了半日，果然到了城里，那是他们邻县。孙大拆了玉石链子，拿出一个最小的玉石，换了几十个银锭，起码有二百两银子，又换了钞和铜板，和孙二饱餐一顿，这才回去。
后来，孙大陆陆续续把剩下四五个玉石拿出去卖了。他很聪明，换了几个地方，悄悄地卖了玉石，前后换了八千两银子。靠着这些钱，兄弟两娶妻生子，过上了好日子。
小慧看到父亲进了一间屋子，神色有些异常。她觉得奇怪，父亲这是去干什么呢？小慧仔细一看，父亲穿着有些隆重，手里还捧着一束鲜花，似乎是去会什么情人。
小慧跟了上去，心想，父亲怎么会是这种人？母亲尸骨未寒，他就急着找新欢，他眼里还有母亲和自己吗？父亲平日里所表现出来的爱，难道都是虚情假意？想不到父亲是一个双面人。
小慧冲进屋子，父亲见到小慧，有些惊讶，还没明白过来，手上的鲜花就被小慧夺走了。
“小慧，你怎么来了？”父亲奇怪地问。
“只许你来会野女人，就不许我来捉奸，你太让我失望了，我没有你这样的父亲。”小慧把花摔在地上，而后用脚不停地踩在花束上，那些碎了的花瓣，仿佛她受伤的心一样，在流血。
屋子里的女人看到这一幕，脸无表情地说：“你走吧，希望你不要来了。”
男人很委屈，欲言又止，小慧打量着眼前的女人，年近半百，鬓角已有了白发。女人那种矜持，温文尔雅还依稀可见。小慧觉得，父亲与眼前这女人还真有夫妻相，只是母亲刚去世不久，也难免让小慧心寒。
“小慧，你回去吧！到时候我再与你解释。”男人说。
“这么多年都过去了，何必呢？你们母女请走吧。”女人说。
“让我们走，没这么容易，今天务必写出保证，不要再勾引我父亲，请你自重点。”小慧得理不饶人。
男人叫许文广，女人叫伍青青，今天是女人的生日，男人想趁女人的生日，向女人表白。
这时，从门外走来一个年轻男子，听到小慧诬陷母亲，气不打一处出，冲进屋里，不由分说就是对许文广一阵拳打脚踢，伍青青还没反应过来，许文广就倒在了地上，鼻孔里已是血流不止。小慧向前想用身子护住父亲，被男子一把推倒，吓得她脸色苍白。
伍青青见状，大声喊道：“住手，不要打了。”此时，男子还不解气，用脚踢了许文广几脚。男子下手真狠，许文广已站不起来，只觉得天旋地转，胸部剧烈地疼痛，小慧不得不报了警，并且打了120急救电话。
男子是伍青青的儿子，叫伍天宇。伍青青指责儿子，说：“谁要你打人的，你也不问个青红皂白。”不久，许文广被送往医院，而伍天宇却被派出所带走，只留下伍青青愣在那里，心里极为复杂。
许文广受伤不轻，被踢断了一根肋骨，按理说也算是轻伤，追究起来，伍天宇应该有牢狱之灾。然而，许文广并没有追究责任。小慧不理解父亲，觉得父亲窝囊，在她的印象里，父亲是一个军人，很有血性，她从小就很敬佩父亲。小慧坐在父亲身边，感觉父亲老了，让她莫名觉得有些伤感。听说，母亲生下自己后，就瘫痪在床，父亲就一直陪在母亲身边。
“孩子，我有一件事一直没与你说，现在是时候告诉你了。”许文广说。
小慧没说话，她静静地在听父亲说。
“二十多年前，那时我还在部队。在一次战斗中，我们连队伤亡很重。为了攻下高地，我们分成两路进攻，一路正面牵制敌人，另一路由连长带着我们几个人迂回包围敌人，敌人的炮火很猛烈。忽然，一颗炮弹落在我身边，我还没反应过来，就被一个人影扑倒，紧接着‘轰’地一声巨响，我就什么也不知道了。”
许文广停了一会儿，几乎控制不住情绪。然后又说：“不知过了多久，我感觉脸上有东西，黏糊糊的，身上还压着东西，我费尽九牛二虎之力，才爬了起来，发现压在我身上的是我们连长的尸体，我发了疯似地冲向敌人，最后我们终于把敌人全部消灭。在清理战友们遗体的时候，我从连长身上发现了连长的遗物，是一张照片，照片上是连长三口之家，连长的女儿那时才二个月大。”
小慧有些不耐烦地说：“你说这些与我有什么关系？我只想知道，你为何要背叛我母亲。”
“后来，我去找到了连长的妻子，发现连长的妻子瘫痪在床，也就是双腿不能走路，因为我的命是我们连长救的，我就留下来照顾连长的老婆和他的孩子，为了给孩子一个完整的家，我就声称是孩子的父亲。”许文广看了一眼小慧，小慧似乎意识到了什么。
许文广又说：“小慧，你就是我们连长的孩子。”
小慧听后，有些激动，她摇着头说：“不是的，你骗我的。”
“我那时也有了未婚妻，就是伍青青。等你母亲去世以后，听说伍青青依然还是一个人，我才去找她，我欠她的太多了，她才是我的真正爱人。我想，她也一定会理解我的苦衷，并且会接受我。不想被你遇上了，想不到伍青青还有一个儿子，是我鲁莽了，如果知道她还有一个儿子，我也不会去打扰她。”许文广说到这里，显得有几许自责。
这时，门开了，只见伍青青走了进来，表情有几许凝重，目光里闪着泪花。许青青总算明白了，这个“负心汉”为了大义才“抛弃”自己，原来他只是为了报恩，他是一个有情有义的男人，令人敬佩。
伍青青说：“你为何不早点告诉我，何必一个人扛着呢？”
许文广说：“我不想耽搁你。”
“你知道吗？天宇是咱们的孩子。”伍青青含着泪说。许文广一听，心里涌出几许甜蜜，想不到许文广被他的亲儿子痛打了一顿。多年来，还背上了一个负心汉的罪名。
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