幻想之岛·11
我们于两天后抵达贝纳德。回到酒店，侍者就告诉我有一封寄给我的信件。信件于昨日送达。当我怀着紧张的心情看向信封上的署名时，发现那正是来自汉德的回信。
汉德在信中首先为他和梅莎娜的事向我道歉，希望能够获得我的原谅，并表示不论我和他接下来的关系如何，他都愿意出资继续赡养我的父母，不会让他们的生活发生任何改变，以此来表示他对我的歉意。而对于我提出的离婚的建议，他并没有给出正面的回答，只是告诉我他将在大约两三周之后前往贝纳德，因为这里碰巧有一桩比较重要的生意，让我继续停留在这里等候他的到来。有关离婚一事和接下来的财产分配问题，他愿意在前往贝纳德后与我当面协商，最终必然会给我一个确定的结果。
读到这里，差不多就是这封信的全部内容。
整封信的内容并不长，也不带有什么过多的情感，甚至可以用干脆利落来形容。对于离婚这件事，汉德没有表现出明显的反对，这让我有些惊讶，整件事情顺利的超乎我的预想。倘若果真按照他的计划，那么我只需要在贝纳德等待两周，与他见面之后，我就能知道他的意见和安排。而关于此，我总是认为既然事情已经发展到这种地步，他似乎没有道理拒绝我的提议，否则他根本不会专门再同我见面商量此事。
我将这封信读了两遍，逐渐确信我心中的想法。可是却并没有决定立即将这一消息告诉希尔弗。不知为何，我的内心还是有一种像在空中飘荡的不安感觉，仿佛只要这件事情在得到一个确定的结果前，我总是无法全然放心。
我心里很清楚，绝不能让汉德发觉到我与希尔弗现在的关系。在所有人眼中，希尔弗是一个已经死去的人。我想汉德应当对于这段往事已经了解的非常清楚，我甚至毫不怀疑，他一直知道我曾经对与希尔弗的情感，尽管他从不将希望寄托在我的身上，但是对于自己的妻子思想上的不忠，我想这一点也让他对我有些许不满。
我叹惋我和汉德的这段婚姻，但更多还是叹惋我自己。与我离婚后他的生活可以说不会受到分毫的影响，甚至更胜从前。但是我却做不到，即使我们结婚两年中我们并没有一个孩子。但对于任何女性来说，一段婚姻关系对她所造成的影响是无法磨灭的。即便这段关系再短暂，再无波无澜，大多数人却仍旧将其视作纯洁与混沌的分界。
不过，好在自由总是平等的对待每一个人，它从不过问你前来的路上脚下踩过的究竟是洁白的羽毛，还是混沌的泥泞。
在等待汉德前往贝纳德的这段日子，我不时会去拜访希尔弗，或是接到他的邀请。我们会一起去那家我们经常光顾的咖啡馆，或一起前往剧院消磨掉两三个时辰，或者干脆在街上漫无目的的闲逛，走到很远的地方。他似乎非常清闲，只是有一次我去找希尔弗的时候他却不在家，他的佣人艾伦告诉我，拍卖商约他一同在外会面。我好奇希尔弗竟然会做这种事情。
“每隔一段时间，拍卖行就会有人来找赫尔曼先生，请求他选出一些作品拿到他们的拍卖行去参加拍卖。而赫尔曼先生的作品也非常抢手，据我所知，单幅作品拍卖额总是不会低于十万布兰之数。”
艾伦的话让我大为震惊。
“他结识不少当地名流，其中一部分是因他和薇奥莱特小姐来往密切的缘故，但更多还是因他的作品才慕名前来。”
希尔弗从未对我提起过此事。我只知道他交友甚广，但却不知道原来这些朋友中竟有相当一部分人竟是为了他的作品。我不由想起当初在薇奥莱特家中所见到的，那面挂满了希尔弗作品的墙壁，再次想来，当真算得上是奢华。
告别了艾伦，我便从希尔弗的居所离开，漫无目的地走在格兰街。我想起最近似乎没有再遇到过薇奥莱特，不知那日我们从圣塔洛夫返回之后，希尔弗有没有再去拜访薇奥莱特。而按照薇奥莱特的脾气，是否真的会对希尔弗这样长一段时间的不告而别大发雷霆。
再次见到希尔弗是在两天后的一个下午。我们一同前往了咖啡馆。他的身体状态似乎又不太好。思考再三，我终于和希尔弗谈起了有关汉德的那封回信。
“汉德大概再过一周左右会前往贝纳德。他似乎正好要在这里办些事，并且同我商议离婚的事情。”
“听你的口气，这件事应当很有希望。”
“但愿如此吧。”
我叹了一口气，告诉了希尔弗我接下来的想法。
“在汉德即将前来的这几天，我认为我们还是暂时不要往来比较安全。”
我要尽全力向汉德隐瞒希尔弗的存在，倘若他无意中发现我在贝纳德经常与另一人往来，那无疑是一件相当危险的事。
希尔弗马上明白了我的用意。我告诉他，如果有什么事情需要联络，他仍旧可以给我写信。
忽然，我又想起了这些天一直没有遇见的薇奥莱特。
“你这几天有拜访过薇奥莱特吗？她最近怎么样？”
不知为何，我对于薇奥莱特总是有一种特殊的情感。我固然清楚她对希尔弗有意，可是也许正因为她对于希尔弗的情感和我有某种相似之处，所以我对她也多了几分惺惺相惜的好感与牵挂。
“回到贝纳德的第二天她来找过我，此外，我们这几天没怎么见面。”
“她最近还好吗？”
“她应当一直都是那个样子。如果我不在，她也不会一直把心思停留在我的身上，毕竟她还是有自己的圈子。”
希尔弗仿佛知道我究竟想问什么，他的这一番话的确令我稍感宽慰。我有时甚至会偷偷地想，倘若有一天我和希尔弗真的能够在一起，或许我们仍旧不愿意失去薇奥莱特这样一个朋友。因为她对待我们是真诚的。
我和希尔弗分别在傍晚，我见他状态实在不怎么好，便提醒他如果晚上没有其他的事情，还是尽量早些休息。随后，我像调侃一般开口道，等到他老的那一天，他一定会懊悔的对他的孩子说，当初年轻的时候没有好好爱惜自己的健康，是一件多么错误的事情。
他略显憔悴的脸上终于露出了笑容。他站在酒店的大门口目送我上楼。直到我回到房间，才看到他上了一辆马车，马车载着他向居住的方向驶去。
此后的一段时间，我与希尔弗没有再见面。距离汉德到达贝纳德的时间越来越近。在此期间，我不断的想象着汉德可能给我的答复。我太焦急了，有多少次我都在想，如果我和他见面的时候，他忽然告诉我，他不同意我的提议，那么我该如何说服他的同时又不引起他的怀疑，我甚至可以把我的要求一降再降——我甚至想要恳求他，只要他答应离婚，我愿意付出任何代价！不过当然，我不会真的去这样告诉他。
我越是紧张，就越是不停地胡思乱想。当我冷静下来的时候，我又觉得这个问题其实并没有那么复杂。转念一想，也许只要一下，汉德只是轻松的告诉我，他同意了。
直到时间又过去了一个多星期，我收到了汉德从贝纳德的来信。
侍者为我送来信件的时候正是午后。在那样昏昏欲睡的时间，这封信却忽然让我打起所有的精神，我慌忙拆开信件。
信的内容相当简短。汉德告诉我，他已经到达了贝纳德。他同意和我协商离婚，并提供给我四十万布兰作为补偿，除此之外，他愿意承担赡养我父母的所有义务。明天一早他就会带着已经准备好的所有协议来拜访我，如果我对于他所给出的条件没有任何疑问或异议，我们就只需要共同签署协议。从此之后，我们的离婚就此生效。
短短的几行字，却好像有魔力一般。我简直不敢相信自己的眼睛，汉德就这样同意与我离婚！没有任何纠缠，没有任何怀疑，他甚至给出了比我所预想中的更优厚的条件。我被一种难以置信的，不真实的快乐紧紧包围。
我手中拿着这封信，只觉得这么多天以来焦急的等待终于有了最想要的结果，等到明天一过，我就可以同这段麻木僵硬的，逐渐腐蚀我的婚姻彻底告别。我想到了我接下来生活，想到了希尔弗，我从来都没有觉得我的未来如此值得我去期待。我将这封信紧紧贴在胸前，仰面倒在了床上，我真想现在立马就为希尔弗写一封信，和他分享我此时此刻的激动和喜悦！
然而我终究是忍住了，想到汉德此刻还停留在贝纳德，我就觉得等一切都结束，等他离开这里我再去联系希尔弗也不迟。但我心中实在是太过雀跃，以至于我觉得整个闭塞的房间都要容纳不下我的快乐。我决定趁着天色还亮出去走走。
大概是我心中总是想着希尔弗，导致我的脚也不听使唤，明明知道现在并不适合见面，但是我仍旧不由自主地就走到了格兰街。我想，哪怕接近这里也是一种快乐。而当我刚转过街角来到格兰街上时，却看到了一辆熟悉的四轮马车从我身边疾驶而过。
我一眼就认出来那是薇奥莱特，只有她会用暗金色的绸缎来装饰自己的马车。此刻她出现在格兰街，难道也是来找希尔弗的吗？
马车很快消失在我的视线。当我经过格兰街17号时，忍不住留恋地回头张望。我并不知道希尔弗此刻是否在自己的居所。可我甚至有一种冲动，现在就折返回去，问一问那个胖胖的守卫，赫尔曼先生此刻是否还在家中？如果他给了我那个肯定的回答，那么我就要冲上楼去敲门，然后笑着拥抱希尔弗，告诉他这个令人幸福的消息。
然而我终究回过了头，放下了这一切冲动的幻想，继续我原本的道路。
第二天清晨，我早早就吃完早饭，坐在酒店的候客厅等候汉德的到来。直到上午九点，他准时出现。
让我意外的是，我们都比想象的更加从容。汉德寒暄问候，就好像他也早就期盼这一刻的到来。当我看到汉德的脸上露出一种可谓优雅绅士般的笑容时，我竟有种恍如隔世的陌生感。
“你可以读一下这几份协议，有关离婚与财产分割等等，所有我们之前所约定的内容都在上面。”
我按照他的说明逐一阅读，确认没有问题后在上面签署，直到结束所有文件。忽然，我想起了我曾对汉德承诺的那件事情。
“对了，有关约瑟剩余的那笔财产，我看你好像没有专门提到。虽然那笔财产至今也下落不明，但既然我曾经写信向你承诺过，所以有朝一日如果我获得了那笔财产，必然会守约和你分享。”
汉德似乎对我所说的话展现出空前的信任，并表示既然我已经写信承诺，就没有必要再额外进行书面约定，他愿意相信我会信守诺言。我见他如此反应，便也没有提出异议。
我们各自保留属于我们的那份协议。我问他什么时候离开贝纳德，他说如果没有别的事情，他准备今日就出发。他离开的时候，不知为何，我竟然叫住了他。
“中午要一起吃顿饭吗？最后一次。”
汉德回头望了我一眼，有些惊异于我竟会有这样的想法。我看他的表情似乎对这个提议有些抗拒，便不再强求，匆匆和他道别后离开了。望着他那再熟悉不过的背影，我有些感慨。就好像是与这段时光作最后告别的时候一种自然而然的仪式，而在此之后，我知道他会继续他的生活，我也一样。
我不知道我是怎样回到我自己的房间。我手里拿着刚才签署过的所有协议。只觉得它们轻飘飘的，而我自己也是一种轻飘飘的感觉。我不再有昨天那般强烈的兴奋，有的只是一切都结束，都归于平静的麻木与疲倦。回到房间没多久之后，我甚至直接倒在床上睡着了。这是这么多天以来，我第一次安稳宁静的入睡。
当天下午我醒来之后，就给希尔弗的住址写了一封信，约定我会在第二天的早上去拜访他。并在信中告诉他，我已经和汉德完成所有离婚的协议。如果他没有其他的安排，我们可以出去任何他想去的地方庆祝一番。
我请我的侍者直接将这封信送到格兰街17号。侍者返回之后告诉我，他去送信之时格兰街17号暂时无人。他将信件交给了守卫。烦请他等到赫尔曼·伊文先生回家的时候将这封信件交到他的手上。我觉得这样并无不妥，就在酒店安心等候第二天的到来。
我猜希尔弗此时很可能是同薇奥莱特待在一起。毕竟昨天的这个时候，我就看见薇奥莱特的马车从格兰街驶过。而自从听到希尔弗亲口向我解释他和薇奥莱特的关系之后，我便对于此事相当宽容。我尝试用希尔弗的角度去思考薇奥莱特，将她作为他艺术创作过程中的一个重要伙伴。果然，这么一想，我就逐渐变的坦然。
第二天一早，我如约前往希尔弗的居所，当我再次见此见到那位胖胖的守卫，向他告知我的姓名，请求他为我打开大门时，他却像忽然想起什么事情一般喊出了我的名字。
“噢！兰纳特小姐，正巧您来了，您昨天让人送给伊文先生的这封信还这我这里呢！”
说罢，他从抽屉中取出了我那封信件，将它递给了我。我不由得愣住了。
“伊文先生昨晚一直没有回来。或者说的更准确点，我已经有好几天都没有见到他了。”
守卫的话让我疑惑，连忙问他是否知道赫尔曼先生去了什么地方。可是守卫告诉我，他从不知道这些。
我这才反应过来自己的问题有多么愚蠢，便又追问他是否见到过赫尔曼先生的佣人艾伦。他回答说，似乎也有多日没有见到了。
我心中升起一种不安的预感。
我想，倘若艾伦多日不前往这里，那么应当是受到希尔弗的指令，他肯定知道些关于希尔弗的消息。可如今艾伦并不在这里，我也并没有能够联系到他的办法。思来想去，我觉得继续留在这里没有什么意义。
我匆匆告别了那位守门人，前往斯诺街区，我准备去找薇奥莱特，我认为她应当知道些什么。毕竟我已经有十天左右没有见过希尔弗，也没有收到任何一封他寄给我的信件了。而她在此期间，应当总是会与希尔弗见面的。我心中开始感到隐约的后悔和不安。我不应当在这十天里与希尔弗完全断绝联系，尽管我仍旧害怕引起汉德的怀疑，但倘若写上一两封问候的信件，应该也不至于会达到惊动汉德的程度。不论如何，我都不应当放任他消失在我的生活里这么久而不闻不问，这真是一个错误。
我来到薇奥莱特的居所，幸运的遇见了正要出门兜风的她。她见我神色不安，便请我先到家中坐下喝杯茶。
“克里斯，你这是遇到什么要紧的事了吗？”
我开门见山地向薇奥莱特说明了我的来意。
“你知道赫尔曼最近在哪里吗？他好像已经有很多天没回家了。”
这话一说出口，竟让我觉得出奇的熟悉。上一次出现这样的对白，我和她所扮演的角色恰好相反。如今，我倒成了那个追问的人。
“他好像是去C城处理一些事务。他临走之前来拜访过我一次。”
听到这句话，我顿时松了一口气。果然，薇奥莱特没有令我失望。
“他是什么时候走的呢？”
她偏着脑袋想了一会告诉我。
“我想大概是在一周前吧。我昨天还去他的居所找他，可惜他并不在。我也没想到他这次竟然会离开这么长时间。怎么，你找他有什么事吗？”
我犹豫了片刻，只得告诉薇奥莱特，我的确有要紧的事需要立刻见到他。
令我感到意外的是，薇奥莱特不仅对于我的回答没有过多的追究，她甚至不像上次那样再对我抱有强烈的警惕。仿佛我追问希尔弗的下落，在她眼里并不是什么稀奇的事。
“没什么所谓，这么长时间过去了，我早就知道了你们的关系。我又不是傻瓜，不至于连这么显而易见的事都看不出来。”
我不知道怎么回答她才能尽可能缓解此时的气氛。我很清楚地知道我没有必要为了这件事而向她道歉。可是倘若真要和她明白揭示我和希尔弗之间的关系，我不知道面对薇奥莱特这么一个像天鹅般骄傲的人，应当如何开口。而她，似乎也从我的表情中看出了些端倪。
“其实，这也没什么大不了的，如果赫尔曼真的喜欢你，我又能怎么办呢？我只不过是一个被他供养的女人，而他也不过是我的供养者之一。我承认我确实对他有过别的情感，但是那说到底还是被利益关系所维系的。只要利益关系还在，我的感情倒也不算是白白浪费。”
薇奥莱特这段话说的轻松流畅，仿佛就像老师为学生传道解惑般。的确，也许我根本无法想象他所经历过多少段感情，又应付过多少追求者，以至于如今在说出这样一段话，她的内心早已经毫无波澜。她并非为了说服自己去接受而说出这样一段话，而是，这根本就是她内心的真实写照。
“或许，你要去C城找他吗？C城最大的拍卖行有我认识的朋友，如果赫尔曼前往那里，很有可能是那儿的拍卖行来联系过他。”
薇奥莱特向我解释道，C城是贝纳德的临城，大概半天的路程就可以赶到。如果我当真有什么要紧的事务，可以先去那里打探一下消息。
我并不确定是否要马上前往C城寻找希尔弗，或许并没有这个必要。因为我也确实没有非常紧急的事情必须马上见到他。虽然没有他的消息令我感到不安，但是如若真的像薇奥莱特所说的那样，他只是在临城处理自己的事务，那我便安心等他回来即可。我如是想着，薇奥莱特又开口。
“不过这次他逗留的时间是稍微久了些，或许是遇到了什么麻烦。不过，这也只是我的猜测罢了。”
思考片刻，我还是向薇奥莱特询问了那家拍卖行的具体地址，以及他那位朋友的姓名。倘若我真的有必要前往那里，这些线索应当对我有所帮助。
在与薇奥莱特告别前，我随口询问希尔弗最近身体怎么样，因为我忽然想起，那日最后一面见他时，他看起来似乎有些虚弱。
“这个嘛，我倒是记不清了。我想应该与平时没什么两样？”
她又回想片刻后，突然向我补充道。
“不过那天很奇怪，他竟然向我要走了一副他曾经给我画的肖像。我想那应该是他那天前来拜访我的目的。不过他执意如此，我也就没有多问。”
我想到薇奥莱特家中墙壁上所展示的希尔弗的画作，他的许多作品的确放在薇奥莱特这里代为保管。
得到这一切消息后，我便与薇奥莱特告别，回到了酒店。一颗悬浮的心也渐渐落了下来。至少我知道希尔弗现在人在何处，也知道了他离开的真正原因。因为这是他自己的私人事务，思来想去，我认为如果我贸然前去打扰，反倒是显得有些大惊小怪了。毕竟薇奥莱特对希尔弗的日常生活比我更为了解，而她又是那样的不紧不慢，足以证明这种情况并非异常。
然而，又过去了两天，我仍旧没有收到关于希尔弗的任何消息。直到第三天的一大早，我在酒店的回廊里遇见了神色慌张的薇奥莱特。而她，则告诉了我一件我做梦也没有想到的事情。
我从来没见过她那样一副惊恐的模样，便赶紧请她来到了我的房间。
“克里斯！我简直不敢相信！你知道发生了什么吗？我的房子，赫尔曼给我的那幢房子，竟然被另一个我完全不认识的人卖掉了！”
一瞬间，我还没有彻底理解薇奥莱特的话究竟是什么意思。直到薇奥莱特清清楚楚地向我念出一个人的名字。
“汉德·琼恩斯——这个人将我的房子卖给了一个叫做华孚特的人！今天一大早，那个叫做华孚特就带领着几个人到了我家门口，告诉我必须在一周之内将我的整幢房子全部腾空，还给我看了他和汉德·琼恩斯的契约，告诉我那已经是他的房子了！”
薇奥莱特还在我耳边大呼小叫个不停，然而我已经听不见了，我脑海里面只剩下了那个熟悉的不能再熟悉的名字。
汉德·琼恩斯——那个几天前还是我丈夫的人。
犹如晴天霹雳一般，我几乎双腿发软要跌坐到地上。为什么那幢房子会和汉德扯上关系？那明明是希尔弗的财产。
一瞬间，一个可怕到极致的念头从我脑海中一闪而过，我简直不敢将这个想法细数第二遍：汉德已经发现了希尔弗，并且从他的手中，拿到了他们一直怀疑存在的约瑟那笔隐藏的遗产。
薇奥莱特仍旧在我耳边焦急地说个不停，她担心希尔弗是不是出了什么事情，又问我知不知道有关这幢房子的所有权的实情。我的大脑一片混乱，但比这更多的是深不见底的恐惧。我的心思已经不在薇奥莱特的房子上，我现在更需要立马见到希尔弗。不论如何，我要看到他活生生的站在我的眼前，告诉我这些天究竟发生了什么，汉德是不是已经发现了他还活着！
我强迫自己冷静下来。我对薇奥莱特说，我并不知道为什么她的居所现在会在另一个人手上，但我向她保证这一房产原本属于希尔弗，并且我会即刻前往薇奥莱特所说的C城寻找希尔弗的下落。如果她现在还可以见到那个叫做华孚特的人，或许可以询问一下整件事情的详细经过。
我实在没有心思继续停留在这里听薇奥莱特不安的抱怨，她显然是受到了很大的打击。可我的心里只有一个念头，那就是我要找到希尔弗，并确保他的安全。
我询问薇奥莱特能否将她的马车借给我，她同意了，我便直接吩咐马车带我前往C城，我准备去薇奥莱特口中说的那家最大的拍卖行，看看能不能在那里找到希尔弗。
路上花费的时间比我想象中的更少，我抵达C城的时候正是下午一点。
我按照薇奥莱特给我的地址找到了那家拍卖行，并顺利找到了她推荐给我的那位朋友。可当我向他询问起，最近赫尔曼·伊文先生有没有来过这里的时候，他却干脆地摇了摇头。
“我们最近没有去找过赫尔曼先生。我记得，他上一次来我们这里，应该是三个月前。”
我愣住了，问他道：“您确定他前几天没有来过吗？或许那个时候您并没有亲眼看见他，不过我的朋友告诉我他应该曾经来过这里。”
“您是指薇奥莱特小姐吗？您是她的朋友？”
“是的。”
那名拍卖行的负责人听到薇奥莱特的名字，立马露出一副和缓的笑容。
“赫尔曼先生最近的确没有来过，我可以向您保证。不过，如果您确信他来过C城的话，他倒也有可能去了其他拍卖行。毕竟像他这样有名的艺术家，应该和许多拍卖行都有过交易。”
听到这话，我便立刻向他询问，能否将C城一些较为知名的大型拍卖所的地址都告诉我。他答应的很爽快，我想大概是看在薇奥莱特的面子上。他向我询问，是不是赫尔曼先生出了什么事。我只得敷衍过去，告知他只是我个人有要紧的事情需要立刻见到赫尔曼，他便不再追问。
告辞了第一家拍卖行，我拿着那位负责人写给我的地址，在一个下午跑遍了C城几乎所有的拍卖行。马车载着我在一条又一条主干道上飞奔，从城南到城北，几乎将整座城市跑了个遍。
但是结果却是一无所获。所有的拍卖行的回复都只有一个——最近根本没有见到赫尔曼先生来过这里。
已经是晚上九点，我乘着马车游荡在C城的街道。正是夜晚热闹的时刻，街道上的喧嚣声不绝于耳。可我不知道接下来应当前往何处。几乎可以断定，他并不在C城，除非他前往这里并非是为了拍卖作品，可我总觉得这种可能性微乎其微。萦绕在我脑海里的念头只有一个，那就是他欺骗了薇奥莱特：他根本没有来到过这里。
晚上十点，我认为继续留在这里无益，便决定返回贝纳德。整整一天，我几乎都是在马车上度过。我没有吃过任何东西，甚至没有喝过一口水，只要想到希尔弗下落不明，我就陷入一种不可名状的恐惧中，那种感觉，就好像四年前我才失去他一样。现在的我似乎已经产生了与当时相似的预感。
当我回到贝纳德的酒店时已经是凌晨四点。数不清的疲惫将我直接压倒在床上。我努力回想着我与希尔弗最后见面的时刻，回想着那个时候我们的所有对白，渴望从那一场最后的会面中寻找到任何蛛丝马迹。直到我的意识逐渐模糊，什么也记不清楚。
新的一天过去了，一切都杳无音讯，薇奥莱特也没有再来找我。而我就这样待在酒店里，整整一天，我没有再去过任何地方。或许我还抱有一丝侥幸心理，倘若希尔弗向我写信，那么我留在此处可以第一时间收到信件。
可是，什么也没有。
又过了两天，我已慢慢开始感到麻木。我想过去警署，但很快又抛弃了这种念头。我逐渐放弃了收到信件的幻想。可是至于应该怎么做，我却毫无头绪。我也想过去找薇奥莱特，或者是尝试着去问问那些曾与他来往密切的朋友。我甚至想过去写信给汉德，我想我一定是疯了。只要能让我知道希尔弗的下落，任何难处仿佛都不值一提。
可是最终，我撇开所有的念头，仍旧只是待在酒店里，静静地坐在我的房间。我哪里也没有去，也什么都没有做。
希尔弗会去什么地方呢？我尝试让所有的浮躁心绪都沉淀下来去思考。在这几天的寻找与等待中，我逐渐确信，希尔弗一定与汉德会面过。汉德用了某种手段，令希尔弗交出他手中剩余的财产。这也就是为何希尔弗让给薇奥莱特居住的那幢房子会被汉德所出售。
我不清楚汉德会不会猜到希尔弗真实的身份。虽然当年法官对于约瑟公爵府失火一案的判决早已公之于众。他们断定希尔弗是在杀害凯瑟琳与德维特之后前往地下回廊放火，畏罪自杀，但是他们并没有在失火后的地下回廊明确发现希尔弗的尸体。我敢肯定在那之前汉德从未见过希尔弗，他不可能通过模样辨认出这是曾经约瑟府的二少爷。但是我却不敢保证一向多疑的他会不会考虑到这一种可能性：那就是我在罗素这笔财产明确存在于贝纳德的情况下，仍旧向他撒了谎，告诉他这笔财产并不存在。
能让我撒谎的原因只有一个——那就是我想要为财产原本的所有人隐瞒。而这个人，不是别人，正是曾经与我有过婚约，后来又可疑地消失于这个世界的希尔弗·约瑟。
一切如汉德所愿。他得到了他和他父亲所猜想的，约瑟最后一笔隐匿的财产。他们又一次取得了胜利，一如从前的每一次。
可是如果仅仅是这样，为何希尔弗会消失不见呢？我仍旧无法理解。我搜索脑海中所有的线索，我与希尔弗最后见面的对白，我从薇奥莱特那里了解到的一切，我将所有我能想到的细枝末节在大脑里一一回放，直到我忽然想起那次我在薇奥莱特家中拜访她时，她对我说的那句话——她说希尔弗临走之前，带走了一副他为她画的肖像。
薇奥莱特认为这件事情非常奇怪，所以专门在我临走前告诉了我。希尔弗不会去拍卖薇奥莱特的画像，这一点我非常确信，那么他为何要突然带走那幅画像呢？
一时之间，我觉得我的大脑有些混乱，竟然导致我将思绪不停地浪费在一些无端的细节之上。
可是时间仍旧这样过去，我在等待中渐渐放空，甚至开始说服我自己接受，希尔弗再一次地选择了离开，就如同四年前离开约瑟一般，去了另一个所有人都不知道的地方。
可就当我在空洞的思绪里逐渐迷失时，一个前所未有的想法却像幽灵一样地冒出我的脑海：如果我想知道希尔弗究竟是否再次消失，或许有一样东西可以帮助我证明这一切，就像四年前那一次一样！
那尊希尔弗的雕像。
我的心脏仿佛被重新点燃的火苗一样开始疯狂跳跃，而我则像抓住了最宝贵的线索一般匆忙离开酒店，用最快的速度叫了一部马车，立即动身前往贝尔霍德。
我想要去希尔弗曾经带我去过的那座山坡上的小屋看一看，他那尊弥涅尔瓦雕像是否还在那里，因为我很确信，如果他已经离开了贝纳德，那么那尊雕像必然会随同他一起消失，就如同四年前一样，他一定会选择带着这尊雕像离开；而倘若那尊雕像还在那里，我甚至有一个最大胆的猜想——他就在那座小屋。
我于傍晚时分抵达贝尔霍德。天色渐暗，我凭借记忆寻找到了那座山坡。暮色中抵达那里并不容易，我一边借着昏暗的光线上山，一边祈祷那尊弥涅尔瓦哪里也没有去，就在那里静静地等着我。
荒草浓密，在暮色笼罩之下带有一些危险的不确定性，让我更加心慌意乱，混杂着山坡上飞虫一阵阵刺耳的鸣叫，让我的心几乎要跳出来。终于，绕过那几颗熟悉的柠檬树，我看到了那尊雕像。弥涅尔瓦幽暗的轮廓借着最后的天光，静静地出现在我的眼前。
我一下子跌坐在她的身边。我从未觉得希尔弗的这尊雕像如同现在这样安慰着我的心灵。她就像是他的影子一样，从上至下每一个角落都沾染着他的气息，用一种安静的力量向我传达，他就在这里不曾走远。
我绕过那尊雕像，来到了那座熟悉的小屋门前，仿佛下定了很大决心后，轻轻拍打着门，呼唤着他的名字。
“希尔弗，你在你面吗？”
我的呼喊声和夜风与虫鸣一起萦绕在山头，我幻想希尔弗从门的那一面走出。每次敲击后停留下来的那片空白都让我的心充满期待，直到那所有的期待都被阵阵虫鸣声空虚掩埋，时间一点点过去，期待一点点冷却，然而却什么也没有。
我向后退了几步瞧了瞧那座小房子，我看不到屋子里有任何灯光，也听不到任何动静，这里的一切当我的呼喊声停止之后只剩下一片虚无缥缈的岑寂，那是在这个即将来临的夜晚找不到归属的，仍在游荡的岑寂。
一瞬间，我怀疑我错了。他并不在这里，即使那尊弥涅尔瓦也连结不住他，仿佛最后的信念也崩塌。我看向那尊弥涅尔瓦，她被笼罩在黑暗之中，只回应我无边的沉默。
我跌跌撞撞的走下山，昏暗的光线让我朦胧的双眼什么也看不见，一路上太黑了。有多少次我甚至直接踏入了肮脏的淤泥里，可我浑然不觉，直到走下山来，才发现自己的裙摆和靴子早已沾满了泥泞污垢。
他不想见我，或是他根本就不在？
由于脚上沾满了污泥，我的行动有些吃力。我缓缓地走在贝尔霍德乡间的小路上，变得少有的平静，一种真正的平静，或者用一个更准确的形容——一种空洞。我懒得去提起我那因沾了污泥而显得笨重的裙摆，只顾向前迈着腿走着，我听到远处不时传来一阵阵鹅的叫声，那隐约响起的叫声仿佛预示着一天的结束，这个乡镇即将投入夜晚宁静的怀抱。
我并没有立刻离开贝尔霍德，而是走进了一家小餐馆。餐馆的老板娘热情地接待了我，问我想要吃些什么。
我问她：“请问您这里有信纸和笔吗？”
她一脸奇怪的看着我，让我稍等，随后便从里间屋子为我拿来了几张信纸和一支笔。
我向她道了谢，随后便坐在座椅上开始写起信来。而那封信的内容，至今仍那样鲜明的留在我的脑海。
亲爱的希尔弗：
你还好吗？
太多天没有见面，你现在在哪里呢？我此刻在贝尔霍德为你写这封信，我看到那尊弥涅尔瓦仍旧在你的屋子旁边。我猜你就在这里，对吗？如果你能够看到我的这封信，我希望你可以在明天，星期二，下午和我在那家我们经常去的咖啡馆见上一面。不论你对我说什么，我都愿意倾听。我知道，只有当你真正愿意和我见面的时候，我们相见才有意义，如果，你能够看到这封信的话。
克里斯
我写完这封简短的信，向老板娘道了谢，没想到她又为我递来了一个信封。我再次向她表示感谢，于是带着我的这封信，重新返回了那个山坡。
我没有任何可以用来照明的工具，上山的过程异常缓慢，几次我都差点被自己绊倒在地。但我终究是在黑暗中摸索到了那间小屋。借着不甚明亮的月色，我将这封信塞到了小屋的门缝下。我也不知我究竟是怀着怎样一种心情，也许带有着一丝侥幸，因为我很清楚，我所做的这一切，很有可能根本就是一场空。
完成这一切，我走下山，离开了贝尔霍德。
汉德在信中首先为他和梅莎娜的事向我道歉，希望能够获得我的原谅，并表示不论我和他接下来的关系如何，他都愿意出资继续赡养我的父母，不会让他们的生活发生任何改变，以此来表示他对我的歉意。而对于我提出的离婚的建议，他并没有给出正面的回答，只是告诉我他将在大约两三周之后前往贝纳德，因为这里碰巧有一桩比较重要的生意，让我继续停留在这里等候他的到来。有关离婚一事和接下来的财产分配问题，他愿意在前往贝纳德后与我当面协商，最终必然会给我一个确定的结果。
读到这里，差不多就是这封信的全部内容。
整封信的内容并不长，也不带有什么过多的情感，甚至可以用干脆利落来形容。对于离婚这件事，汉德没有表现出明显的反对，这让我有些惊讶，整件事情顺利的超乎我的预想。倘若果真按照他的计划，那么我只需要在贝纳德等待两周，与他见面之后，我就能知道他的意见和安排。而关于此，我总是认为既然事情已经发展到这种地步，他似乎没有道理拒绝我的提议，否则他根本不会专门再同我见面商量此事。
我将这封信读了两遍，逐渐确信我心中的想法。可是却并没有决定立即将这一消息告诉希尔弗。不知为何，我的内心还是有一种像在空中飘荡的不安感觉，仿佛只要这件事情在得到一个确定的结果前，我总是无法全然放心。
我心里很清楚，绝不能让汉德发觉到我与希尔弗现在的关系。在所有人眼中，希尔弗是一个已经死去的人。我想汉德应当对于这段往事已经了解的非常清楚，我甚至毫不怀疑，他一直知道我曾经对与希尔弗的情感，尽管他从不将希望寄托在我的身上，但是对于自己的妻子思想上的不忠，我想这一点也让他对我有些许不满。
我叹惋我和汉德的这段婚姻，但更多还是叹惋我自己。与我离婚后他的生活可以说不会受到分毫的影响，甚至更胜从前。但是我却做不到，即使我们结婚两年中我们并没有一个孩子。但对于任何女性来说，一段婚姻关系对她所造成的影响是无法磨灭的。即便这段关系再短暂，再无波无澜，大多数人却仍旧将其视作纯洁与混沌的分界。
不过，好在自由总是平等的对待每一个人，它从不过问你前来的路上脚下踩过的究竟是洁白的羽毛，还是混沌的泥泞。
在等待汉德前往贝纳德的这段日子，我不时会去拜访希尔弗，或是接到他的邀请。我们会一起去那家我们经常光顾的咖啡馆，或一起前往剧院消磨掉两三个时辰，或者干脆在街上漫无目的的闲逛，走到很远的地方。他似乎非常清闲，只是有一次我去找希尔弗的时候他却不在家，他的佣人艾伦告诉我，拍卖商约他一同在外会面。我好奇希尔弗竟然会做这种事情。
“每隔一段时间，拍卖行就会有人来找赫尔曼先生，请求他选出一些作品拿到他们的拍卖行去参加拍卖。而赫尔曼先生的作品也非常抢手，据我所知，单幅作品拍卖额总是不会低于十万布兰之数。”
艾伦的话让我大为震惊。
“他结识不少当地名流，其中一部分是因他和薇奥莱特小姐来往密切的缘故，但更多还是因他的作品才慕名前来。”
希尔弗从未对我提起过此事。我只知道他交友甚广，但却不知道原来这些朋友中竟有相当一部分人竟是为了他的作品。我不由想起当初在薇奥莱特家中所见到的，那面挂满了希尔弗作品的墙壁，再次想来，当真算得上是奢华。
告别了艾伦，我便从希尔弗的居所离开，漫无目的地走在格兰街。我想起最近似乎没有再遇到过薇奥莱特，不知那日我们从圣塔洛夫返回之后，希尔弗有没有再去拜访薇奥莱特。而按照薇奥莱特的脾气，是否真的会对希尔弗这样长一段时间的不告而别大发雷霆。
再次见到希尔弗是在两天后的一个下午。我们一同前往了咖啡馆。他的身体状态似乎又不太好。思考再三，我终于和希尔弗谈起了有关汉德的那封回信。
“汉德大概再过一周左右会前往贝纳德。他似乎正好要在这里办些事，并且同我商议离婚的事情。”
“听你的口气，这件事应当很有希望。”
“但愿如此吧。”
我叹了一口气，告诉了希尔弗我接下来的想法。
“在汉德即将前来的这几天，我认为我们还是暂时不要往来比较安全。”
我要尽全力向汉德隐瞒希尔弗的存在，倘若他无意中发现我在贝纳德经常与另一人往来，那无疑是一件相当危险的事。
希尔弗马上明白了我的用意。我告诉他，如果有什么事情需要联络，他仍旧可以给我写信。
忽然，我又想起了这些天一直没有遇见的薇奥莱特。
“你这几天有拜访过薇奥莱特吗？她最近怎么样？”
不知为何，我对于薇奥莱特总是有一种特殊的情感。我固然清楚她对希尔弗有意，可是也许正因为她对于希尔弗的情感和我有某种相似之处，所以我对她也多了几分惺惺相惜的好感与牵挂。
“回到贝纳德的第二天她来找过我，此外，我们这几天没怎么见面。”
“她最近还好吗？”
“她应当一直都是那个样子。如果我不在，她也不会一直把心思停留在我的身上，毕竟她还是有自己的圈子。”
希尔弗仿佛知道我究竟想问什么，他的这一番话的确令我稍感宽慰。我有时甚至会偷偷地想，倘若有一天我和希尔弗真的能够在一起，或许我们仍旧不愿意失去薇奥莱特这样一个朋友。因为她对待我们是真诚的。
我和希尔弗分别在傍晚，我见他状态实在不怎么好，便提醒他如果晚上没有其他的事情，还是尽量早些休息。随后，我像调侃一般开口道，等到他老的那一天，他一定会懊悔的对他的孩子说，当初年轻的时候没有好好爱惜自己的健康，是一件多么错误的事情。
他略显憔悴的脸上终于露出了笑容。他站在酒店的大门口目送我上楼。直到我回到房间，才看到他上了一辆马车，马车载着他向居住的方向驶去。
此后的一段时间，我与希尔弗没有再见面。距离汉德到达贝纳德的时间越来越近。在此期间，我不断的想象着汉德可能给我的答复。我太焦急了，有多少次我都在想，如果我和他见面的时候，他忽然告诉我，他不同意我的提议，那么我该如何说服他的同时又不引起他的怀疑，我甚至可以把我的要求一降再降——我甚至想要恳求他，只要他答应离婚，我愿意付出任何代价！不过当然，我不会真的去这样告诉他。
我越是紧张，就越是不停地胡思乱想。当我冷静下来的时候，我又觉得这个问题其实并没有那么复杂。转念一想，也许只要一下，汉德只是轻松的告诉我，他同意了。
直到时间又过去了一个多星期，我收到了汉德从贝纳德的来信。
侍者为我送来信件的时候正是午后。在那样昏昏欲睡的时间，这封信却忽然让我打起所有的精神，我慌忙拆开信件。
信的内容相当简短。汉德告诉我，他已经到达了贝纳德。他同意和我协商离婚，并提供给我四十万布兰作为补偿，除此之外，他愿意承担赡养我父母的所有义务。明天一早他就会带着已经准备好的所有协议来拜访我，如果我对于他所给出的条件没有任何疑问或异议，我们就只需要共同签署协议。从此之后，我们的离婚就此生效。
短短的几行字，却好像有魔力一般。我简直不敢相信自己的眼睛，汉德就这样同意与我离婚！没有任何纠缠，没有任何怀疑，他甚至给出了比我所预想中的更优厚的条件。我被一种难以置信的，不真实的快乐紧紧包围。
我手中拿着这封信，只觉得这么多天以来焦急的等待终于有了最想要的结果，等到明天一过，我就可以同这段麻木僵硬的，逐渐腐蚀我的婚姻彻底告别。我想到了我接下来生活，想到了希尔弗，我从来都没有觉得我的未来如此值得我去期待。我将这封信紧紧贴在胸前，仰面倒在了床上，我真想现在立马就为希尔弗写一封信，和他分享我此时此刻的激动和喜悦！
然而我终究是忍住了，想到汉德此刻还停留在贝纳德，我就觉得等一切都结束，等他离开这里我再去联系希尔弗也不迟。但我心中实在是太过雀跃，以至于我觉得整个闭塞的房间都要容纳不下我的快乐。我决定趁着天色还亮出去走走。
大概是我心中总是想着希尔弗，导致我的脚也不听使唤，明明知道现在并不适合见面，但是我仍旧不由自主地就走到了格兰街。我想，哪怕接近这里也是一种快乐。而当我刚转过街角来到格兰街上时，却看到了一辆熟悉的四轮马车从我身边疾驶而过。
我一眼就认出来那是薇奥莱特，只有她会用暗金色的绸缎来装饰自己的马车。此刻她出现在格兰街，难道也是来找希尔弗的吗？
马车很快消失在我的视线。当我经过格兰街17号时，忍不住留恋地回头张望。我并不知道希尔弗此刻是否在自己的居所。可我甚至有一种冲动，现在就折返回去，问一问那个胖胖的守卫，赫尔曼先生此刻是否还在家中？如果他给了我那个肯定的回答，那么我就要冲上楼去敲门，然后笑着拥抱希尔弗，告诉他这个令人幸福的消息。
然而我终究回过了头，放下了这一切冲动的幻想，继续我原本的道路。
第二天清晨，我早早就吃完早饭，坐在酒店的候客厅等候汉德的到来。直到上午九点，他准时出现。
让我意外的是，我们都比想象的更加从容。汉德寒暄问候，就好像他也早就期盼这一刻的到来。当我看到汉德的脸上露出一种可谓优雅绅士般的笑容时，我竟有种恍如隔世的陌生感。
“你可以读一下这几份协议，有关离婚与财产分割等等，所有我们之前所约定的内容都在上面。”
我按照他的说明逐一阅读，确认没有问题后在上面签署，直到结束所有文件。忽然，我想起了我曾对汉德承诺的那件事情。
“对了，有关约瑟剩余的那笔财产，我看你好像没有专门提到。虽然那笔财产至今也下落不明，但既然我曾经写信向你承诺过，所以有朝一日如果我获得了那笔财产，必然会守约和你分享。”
汉德似乎对我所说的话展现出空前的信任，并表示既然我已经写信承诺，就没有必要再额外进行书面约定，他愿意相信我会信守诺言。我见他如此反应，便也没有提出异议。
我们各自保留属于我们的那份协议。我问他什么时候离开贝纳德，他说如果没有别的事情，他准备今日就出发。他离开的时候，不知为何，我竟然叫住了他。
“中午要一起吃顿饭吗？最后一次。”
汉德回头望了我一眼，有些惊异于我竟会有这样的想法。我看他的表情似乎对这个提议有些抗拒，便不再强求，匆匆和他道别后离开了。望着他那再熟悉不过的背影，我有些感慨。就好像是与这段时光作最后告别的时候一种自然而然的仪式，而在此之后，我知道他会继续他的生活，我也一样。
我不知道我是怎样回到我自己的房间。我手里拿着刚才签署过的所有协议。只觉得它们轻飘飘的，而我自己也是一种轻飘飘的感觉。我不再有昨天那般强烈的兴奋，有的只是一切都结束，都归于平静的麻木与疲倦。回到房间没多久之后，我甚至直接倒在床上睡着了。这是这么多天以来，我第一次安稳宁静的入睡。
当天下午我醒来之后，就给希尔弗的住址写了一封信，约定我会在第二天的早上去拜访他。并在信中告诉他，我已经和汉德完成所有离婚的协议。如果他没有其他的安排，我们可以出去任何他想去的地方庆祝一番。
我请我的侍者直接将这封信送到格兰街17号。侍者返回之后告诉我，他去送信之时格兰街17号暂时无人。他将信件交给了守卫。烦请他等到赫尔曼·伊文先生回家的时候将这封信件交到他的手上。我觉得这样并无不妥，就在酒店安心等候第二天的到来。
我猜希尔弗此时很可能是同薇奥莱特待在一起。毕竟昨天的这个时候，我就看见薇奥莱特的马车从格兰街驶过。而自从听到希尔弗亲口向我解释他和薇奥莱特的关系之后，我便对于此事相当宽容。我尝试用希尔弗的角度去思考薇奥莱特，将她作为他艺术创作过程中的一个重要伙伴。果然，这么一想，我就逐渐变的坦然。
第二天一早，我如约前往希尔弗的居所，当我再次见此见到那位胖胖的守卫，向他告知我的姓名，请求他为我打开大门时，他却像忽然想起什么事情一般喊出了我的名字。
“噢！兰纳特小姐，正巧您来了，您昨天让人送给伊文先生的这封信还这我这里呢！”
说罢，他从抽屉中取出了我那封信件，将它递给了我。我不由得愣住了。
“伊文先生昨晚一直没有回来。或者说的更准确点，我已经有好几天都没有见到他了。”
守卫的话让我疑惑，连忙问他是否知道赫尔曼先生去了什么地方。可是守卫告诉我，他从不知道这些。
我这才反应过来自己的问题有多么愚蠢，便又追问他是否见到过赫尔曼先生的佣人艾伦。他回答说，似乎也有多日没有见到了。
我心中升起一种不安的预感。
我想，倘若艾伦多日不前往这里，那么应当是受到希尔弗的指令，他肯定知道些关于希尔弗的消息。可如今艾伦并不在这里，我也并没有能够联系到他的办法。思来想去，我觉得继续留在这里没有什么意义。
我匆匆告别了那位守门人，前往斯诺街区，我准备去找薇奥莱特，我认为她应当知道些什么。毕竟我已经有十天左右没有见过希尔弗，也没有收到任何一封他寄给我的信件了。而她在此期间，应当总是会与希尔弗见面的。我心中开始感到隐约的后悔和不安。我不应当在这十天里与希尔弗完全断绝联系，尽管我仍旧害怕引起汉德的怀疑，但倘若写上一两封问候的信件，应该也不至于会达到惊动汉德的程度。不论如何，我都不应当放任他消失在我的生活里这么久而不闻不问，这真是一个错误。
我来到薇奥莱特的居所，幸运的遇见了正要出门兜风的她。她见我神色不安，便请我先到家中坐下喝杯茶。
“克里斯，你这是遇到什么要紧的事了吗？”
我开门见山地向薇奥莱特说明了我的来意。
“你知道赫尔曼最近在哪里吗？他好像已经有很多天没回家了。”
这话一说出口，竟让我觉得出奇的熟悉。上一次出现这样的对白，我和她所扮演的角色恰好相反。如今，我倒成了那个追问的人。
“他好像是去C城处理一些事务。他临走之前来拜访过我一次。”
听到这句话，我顿时松了一口气。果然，薇奥莱特没有令我失望。
“他是什么时候走的呢？”
她偏着脑袋想了一会告诉我。
“我想大概是在一周前吧。我昨天还去他的居所找他，可惜他并不在。我也没想到他这次竟然会离开这么长时间。怎么，你找他有什么事吗？”
我犹豫了片刻，只得告诉薇奥莱特，我的确有要紧的事需要立刻见到他。
令我感到意外的是，薇奥莱特不仅对于我的回答没有过多的追究，她甚至不像上次那样再对我抱有强烈的警惕。仿佛我追问希尔弗的下落，在她眼里并不是什么稀奇的事。
“没什么所谓，这么长时间过去了，我早就知道了你们的关系。我又不是傻瓜，不至于连这么显而易见的事都看不出来。”
我不知道怎么回答她才能尽可能缓解此时的气氛。我很清楚地知道我没有必要为了这件事而向她道歉。可是倘若真要和她明白揭示我和希尔弗之间的关系，我不知道面对薇奥莱特这么一个像天鹅般骄傲的人，应当如何开口。而她，似乎也从我的表情中看出了些端倪。
“其实，这也没什么大不了的，如果赫尔曼真的喜欢你，我又能怎么办呢？我只不过是一个被他供养的女人，而他也不过是我的供养者之一。我承认我确实对他有过别的情感，但是那说到底还是被利益关系所维系的。只要利益关系还在，我的感情倒也不算是白白浪费。”
薇奥莱特这段话说的轻松流畅，仿佛就像老师为学生传道解惑般。的确，也许我根本无法想象他所经历过多少段感情，又应付过多少追求者，以至于如今在说出这样一段话，她的内心早已经毫无波澜。她并非为了说服自己去接受而说出这样一段话，而是，这根本就是她内心的真实写照。
“或许，你要去C城找他吗？C城最大的拍卖行有我认识的朋友，如果赫尔曼前往那里，很有可能是那儿的拍卖行来联系过他。”
薇奥莱特向我解释道，C城是贝纳德的临城，大概半天的路程就可以赶到。如果我当真有什么要紧的事务，可以先去那里打探一下消息。
我并不确定是否要马上前往C城寻找希尔弗，或许并没有这个必要。因为我也确实没有非常紧急的事情必须马上见到他。虽然没有他的消息令我感到不安，但是如若真的像薇奥莱特所说的那样，他只是在临城处理自己的事务，那我便安心等他回来即可。我如是想着，薇奥莱特又开口。
“不过这次他逗留的时间是稍微久了些，或许是遇到了什么麻烦。不过，这也只是我的猜测罢了。”
思考片刻，我还是向薇奥莱特询问了那家拍卖行的具体地址，以及他那位朋友的姓名。倘若我真的有必要前往那里，这些线索应当对我有所帮助。
在与薇奥莱特告别前，我随口询问希尔弗最近身体怎么样，因为我忽然想起，那日最后一面见他时，他看起来似乎有些虚弱。
“这个嘛，我倒是记不清了。我想应该与平时没什么两样？”
她又回想片刻后，突然向我补充道。
“不过那天很奇怪，他竟然向我要走了一副他曾经给我画的肖像。我想那应该是他那天前来拜访我的目的。不过他执意如此，我也就没有多问。”
我想到薇奥莱特家中墙壁上所展示的希尔弗的画作，他的许多作品的确放在薇奥莱特这里代为保管。
得到这一切消息后，我便与薇奥莱特告别，回到了酒店。一颗悬浮的心也渐渐落了下来。至少我知道希尔弗现在人在何处，也知道了他离开的真正原因。因为这是他自己的私人事务，思来想去，我认为如果我贸然前去打扰，反倒是显得有些大惊小怪了。毕竟薇奥莱特对希尔弗的日常生活比我更为了解，而她又是那样的不紧不慢，足以证明这种情况并非异常。
然而，又过去了两天，我仍旧没有收到关于希尔弗的任何消息。直到第三天的一大早，我在酒店的回廊里遇见了神色慌张的薇奥莱特。而她，则告诉了我一件我做梦也没有想到的事情。
我从来没见过她那样一副惊恐的模样，便赶紧请她来到了我的房间。
“克里斯！我简直不敢相信！你知道发生了什么吗？我的房子，赫尔曼给我的那幢房子，竟然被另一个我完全不认识的人卖掉了！”
一瞬间，我还没有彻底理解薇奥莱特的话究竟是什么意思。直到薇奥莱特清清楚楚地向我念出一个人的名字。
“汉德·琼恩斯——这个人将我的房子卖给了一个叫做华孚特的人！今天一大早，那个叫做华孚特就带领着几个人到了我家门口，告诉我必须在一周之内将我的整幢房子全部腾空，还给我看了他和汉德·琼恩斯的契约，告诉我那已经是他的房子了！”
薇奥莱特还在我耳边大呼小叫个不停，然而我已经听不见了，我脑海里面只剩下了那个熟悉的不能再熟悉的名字。
汉德·琼恩斯——那个几天前还是我丈夫的人。
犹如晴天霹雳一般，我几乎双腿发软要跌坐到地上。为什么那幢房子会和汉德扯上关系？那明明是希尔弗的财产。
一瞬间，一个可怕到极致的念头从我脑海中一闪而过，我简直不敢将这个想法细数第二遍：汉德已经发现了希尔弗，并且从他的手中，拿到了他们一直怀疑存在的约瑟那笔隐藏的遗产。
薇奥莱特仍旧在我耳边焦急地说个不停，她担心希尔弗是不是出了什么事情，又问我知不知道有关这幢房子的所有权的实情。我的大脑一片混乱，但比这更多的是深不见底的恐惧。我的心思已经不在薇奥莱特的房子上，我现在更需要立马见到希尔弗。不论如何，我要看到他活生生的站在我的眼前，告诉我这些天究竟发生了什么，汉德是不是已经发现了他还活着！
我强迫自己冷静下来。我对薇奥莱特说，我并不知道为什么她的居所现在会在另一个人手上，但我向她保证这一房产原本属于希尔弗，并且我会即刻前往薇奥莱特所说的C城寻找希尔弗的下落。如果她现在还可以见到那个叫做华孚特的人，或许可以询问一下整件事情的详细经过。
我实在没有心思继续停留在这里听薇奥莱特不安的抱怨，她显然是受到了很大的打击。可我的心里只有一个念头，那就是我要找到希尔弗，并确保他的安全。
我询问薇奥莱特能否将她的马车借给我，她同意了，我便直接吩咐马车带我前往C城，我准备去薇奥莱特口中说的那家最大的拍卖行，看看能不能在那里找到希尔弗。
路上花费的时间比我想象中的更少，我抵达C城的时候正是下午一点。
我按照薇奥莱特给我的地址找到了那家拍卖行，并顺利找到了她推荐给我的那位朋友。可当我向他询问起，最近赫尔曼·伊文先生有没有来过这里的时候，他却干脆地摇了摇头。
“我们最近没有去找过赫尔曼先生。我记得，他上一次来我们这里，应该是三个月前。”
我愣住了，问他道：“您确定他前几天没有来过吗？或许那个时候您并没有亲眼看见他，不过我的朋友告诉我他应该曾经来过这里。”
“您是指薇奥莱特小姐吗？您是她的朋友？”
“是的。”
那名拍卖行的负责人听到薇奥莱特的名字，立马露出一副和缓的笑容。
“赫尔曼先生最近的确没有来过，我可以向您保证。不过，如果您确信他来过C城的话，他倒也有可能去了其他拍卖行。毕竟像他这样有名的艺术家，应该和许多拍卖行都有过交易。”
听到这话，我便立刻向他询问，能否将C城一些较为知名的大型拍卖所的地址都告诉我。他答应的很爽快，我想大概是看在薇奥莱特的面子上。他向我询问，是不是赫尔曼先生出了什么事。我只得敷衍过去，告知他只是我个人有要紧的事情需要立刻见到赫尔曼，他便不再追问。
告辞了第一家拍卖行，我拿着那位负责人写给我的地址，在一个下午跑遍了C城几乎所有的拍卖行。马车载着我在一条又一条主干道上飞奔，从城南到城北，几乎将整座城市跑了个遍。
但是结果却是一无所获。所有的拍卖行的回复都只有一个——最近根本没有见到赫尔曼先生来过这里。
已经是晚上九点，我乘着马车游荡在C城的街道。正是夜晚热闹的时刻，街道上的喧嚣声不绝于耳。可我不知道接下来应当前往何处。几乎可以断定，他并不在C城，除非他前往这里并非是为了拍卖作品，可我总觉得这种可能性微乎其微。萦绕在我脑海里的念头只有一个，那就是他欺骗了薇奥莱特：他根本没有来到过这里。
晚上十点，我认为继续留在这里无益，便决定返回贝纳德。整整一天，我几乎都是在马车上度过。我没有吃过任何东西，甚至没有喝过一口水，只要想到希尔弗下落不明，我就陷入一种不可名状的恐惧中，那种感觉，就好像四年前我才失去他一样。现在的我似乎已经产生了与当时相似的预感。
当我回到贝纳德的酒店时已经是凌晨四点。数不清的疲惫将我直接压倒在床上。我努力回想着我与希尔弗最后见面的时刻，回想着那个时候我们的所有对白，渴望从那一场最后的会面中寻找到任何蛛丝马迹。直到我的意识逐渐模糊，什么也记不清楚。
新的一天过去了，一切都杳无音讯，薇奥莱特也没有再来找我。而我就这样待在酒店里，整整一天，我没有再去过任何地方。或许我还抱有一丝侥幸心理，倘若希尔弗向我写信，那么我留在此处可以第一时间收到信件。
可是，什么也没有。
又过了两天，我已慢慢开始感到麻木。我想过去警署，但很快又抛弃了这种念头。我逐渐放弃了收到信件的幻想。可是至于应该怎么做，我却毫无头绪。我也想过去找薇奥莱特，或者是尝试着去问问那些曾与他来往密切的朋友。我甚至想过去写信给汉德，我想我一定是疯了。只要能让我知道希尔弗的下落，任何难处仿佛都不值一提。
可是最终，我撇开所有的念头，仍旧只是待在酒店里，静静地坐在我的房间。我哪里也没有去，也什么都没有做。
希尔弗会去什么地方呢？我尝试让所有的浮躁心绪都沉淀下来去思考。在这几天的寻找与等待中，我逐渐确信，希尔弗一定与汉德会面过。汉德用了某种手段，令希尔弗交出他手中剩余的财产。这也就是为何希尔弗让给薇奥莱特居住的那幢房子会被汉德所出售。
我不清楚汉德会不会猜到希尔弗真实的身份。虽然当年法官对于约瑟公爵府失火一案的判决早已公之于众。他们断定希尔弗是在杀害凯瑟琳与德维特之后前往地下回廊放火，畏罪自杀，但是他们并没有在失火后的地下回廊明确发现希尔弗的尸体。我敢肯定在那之前汉德从未见过希尔弗，他不可能通过模样辨认出这是曾经约瑟府的二少爷。但是我却不敢保证一向多疑的他会不会考虑到这一种可能性：那就是我在罗素这笔财产明确存在于贝纳德的情况下，仍旧向他撒了谎，告诉他这笔财产并不存在。
能让我撒谎的原因只有一个——那就是我想要为财产原本的所有人隐瞒。而这个人，不是别人，正是曾经与我有过婚约，后来又可疑地消失于这个世界的希尔弗·约瑟。
一切如汉德所愿。他得到了他和他父亲所猜想的，约瑟最后一笔隐匿的财产。他们又一次取得了胜利，一如从前的每一次。
可是如果仅仅是这样，为何希尔弗会消失不见呢？我仍旧无法理解。我搜索脑海中所有的线索，我与希尔弗最后见面的对白，我从薇奥莱特那里了解到的一切，我将所有我能想到的细枝末节在大脑里一一回放，直到我忽然想起那次我在薇奥莱特家中拜访她时，她对我说的那句话——她说希尔弗临走之前，带走了一副他为她画的肖像。
薇奥莱特认为这件事情非常奇怪，所以专门在我临走前告诉了我。希尔弗不会去拍卖薇奥莱特的画像，这一点我非常确信，那么他为何要突然带走那幅画像呢？
一时之间，我觉得我的大脑有些混乱，竟然导致我将思绪不停地浪费在一些无端的细节之上。
可是时间仍旧这样过去，我在等待中渐渐放空，甚至开始说服我自己接受，希尔弗再一次地选择了离开，就如同四年前离开约瑟一般，去了另一个所有人都不知道的地方。
可就当我在空洞的思绪里逐渐迷失时，一个前所未有的想法却像幽灵一样地冒出我的脑海：如果我想知道希尔弗究竟是否再次消失，或许有一样东西可以帮助我证明这一切，就像四年前那一次一样！
那尊希尔弗的雕像。
我的心脏仿佛被重新点燃的火苗一样开始疯狂跳跃，而我则像抓住了最宝贵的线索一般匆忙离开酒店，用最快的速度叫了一部马车，立即动身前往贝尔霍德。
我想要去希尔弗曾经带我去过的那座山坡上的小屋看一看，他那尊弥涅尔瓦雕像是否还在那里，因为我很确信，如果他已经离开了贝纳德，那么那尊雕像必然会随同他一起消失，就如同四年前一样，他一定会选择带着这尊雕像离开；而倘若那尊雕像还在那里，我甚至有一个最大胆的猜想——他就在那座小屋。
我于傍晚时分抵达贝尔霍德。天色渐暗，我凭借记忆寻找到了那座山坡。暮色中抵达那里并不容易，我一边借着昏暗的光线上山，一边祈祷那尊弥涅尔瓦哪里也没有去，就在那里静静地等着我。
荒草浓密，在暮色笼罩之下带有一些危险的不确定性，让我更加心慌意乱，混杂着山坡上飞虫一阵阵刺耳的鸣叫，让我的心几乎要跳出来。终于，绕过那几颗熟悉的柠檬树，我看到了那尊雕像。弥涅尔瓦幽暗的轮廓借着最后的天光，静静地出现在我的眼前。
我一下子跌坐在她的身边。我从未觉得希尔弗的这尊雕像如同现在这样安慰着我的心灵。她就像是他的影子一样，从上至下每一个角落都沾染着他的气息，用一种安静的力量向我传达，他就在这里不曾走远。
我绕过那尊雕像，来到了那座熟悉的小屋门前，仿佛下定了很大决心后，轻轻拍打着门，呼唤着他的名字。
“希尔弗，你在你面吗？”
我的呼喊声和夜风与虫鸣一起萦绕在山头，我幻想希尔弗从门的那一面走出。每次敲击后停留下来的那片空白都让我的心充满期待，直到那所有的期待都被阵阵虫鸣声空虚掩埋，时间一点点过去，期待一点点冷却，然而却什么也没有。
我向后退了几步瞧了瞧那座小房子，我看不到屋子里有任何灯光，也听不到任何动静，这里的一切当我的呼喊声停止之后只剩下一片虚无缥缈的岑寂，那是在这个即将来临的夜晚找不到归属的，仍在游荡的岑寂。
一瞬间，我怀疑我错了。他并不在这里，即使那尊弥涅尔瓦也连结不住他，仿佛最后的信念也崩塌。我看向那尊弥涅尔瓦，她被笼罩在黑暗之中，只回应我无边的沉默。
我跌跌撞撞的走下山，昏暗的光线让我朦胧的双眼什么也看不见，一路上太黑了。有多少次我甚至直接踏入了肮脏的淤泥里，可我浑然不觉，直到走下山来，才发现自己的裙摆和靴子早已沾满了泥泞污垢。
他不想见我，或是他根本就不在？
由于脚上沾满了污泥，我的行动有些吃力。我缓缓地走在贝尔霍德乡间的小路上，变得少有的平静，一种真正的平静，或者用一个更准确的形容——一种空洞。我懒得去提起我那因沾了污泥而显得笨重的裙摆，只顾向前迈着腿走着，我听到远处不时传来一阵阵鹅的叫声，那隐约响起的叫声仿佛预示着一天的结束，这个乡镇即将投入夜晚宁静的怀抱。
我并没有立刻离开贝尔霍德，而是走进了一家小餐馆。餐馆的老板娘热情地接待了我，问我想要吃些什么。
我问她：“请问您这里有信纸和笔吗？”
她一脸奇怪的看着我，让我稍等，随后便从里间屋子为我拿来了几张信纸和一支笔。
我向她道了谢，随后便坐在座椅上开始写起信来。而那封信的内容，至今仍那样鲜明的留在我的脑海。
亲爱的希尔弗：
你还好吗？
太多天没有见面，你现在在哪里呢？我此刻在贝尔霍德为你写这封信，我看到那尊弥涅尔瓦仍旧在你的屋子旁边。我猜你就在这里，对吗？如果你能够看到我的这封信，我希望你可以在明天，星期二，下午和我在那家我们经常去的咖啡馆见上一面。不论你对我说什么，我都愿意倾听。我知道，只有当你真正愿意和我见面的时候，我们相见才有意义，如果，你能够看到这封信的话。
克里斯
我写完这封简短的信，向老板娘道了谢，没想到她又为我递来了一个信封。我再次向她表示感谢，于是带着我的这封信，重新返回了那个山坡。
我没有任何可以用来照明的工具，上山的过程异常缓慢，几次我都差点被自己绊倒在地。但我终究是在黑暗中摸索到了那间小屋。借着不甚明亮的月色，我将这封信塞到了小屋的门缝下。我也不知我究竟是怀着怎样一种心情，也许带有着一丝侥幸，因为我很清楚，我所做的这一切，很有可能根本就是一场空。
完成这一切，我走下山，离开了贝尔霍德。
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