四

    余常乐的死已在江湖上传开二十年。他的死因逐渐变得扑朔迷离。有人说他与三个弟子大战三天三夜，最后身负重伤而死。这种说法颇有辅证，岂不见打那以后，余常乐的三个徒弟也离奇失踪了，大约是与余常乐两败俱伤，不死也已经残了。然而三人与一人同归于尽，无论双方实力如何相近，也很难凑巧做到，何况余常乐一直因实力不敌，不得不躲着三人？

    也有人说余常乐确实是得瘟疫而死的，死后三个弟子也感染了瘟疫，一同死在山洞之中。想到当初那场瘟疫，至今令人色变，离县一地，死者十九。武林中人虽然身强体壮，也不免偶尔中招。三人须不是百毒不侵，在疫区耽搁了数日，又一度搬运尸体，如何便能安然无恙。此瘟疫发作最快，从发病到身死，通常只需一株香的时间，三人一同病死，果然最是合情合理。这也解释了，为什么一年后那个藏满秘籍的山洞才被官兵找到，因为早了谁也不敢靠近它。然而，这种说法又有不合理之处，若三人都死在了洞中，谁又把他们的死讯传将出来呢？

    这便有了第三种说法。余常乐其实并未死去，只被三个弟子囚禁起来，继续威逼着交出长生阵。大约是如此猜想，最有利于当下妄求长生不老的普罗大众，故而一时广为流传，以至于所有人似乎忘了第二种说法破灭的教训，若余常乐真被秘密囚禁起来了，别人又几时看到？

    无论何种说法更令人欢喜，余常乐死后的故事，是众所皆知的。他的一千七百余册秘籍被官兵找到，迅速流传开来，如今已经妇孺皆知，人人习练了。江湖中人更是趋之如骛，各大门派或多或少，都要在本门的武功上，糅合进余常乐的一招半式，仿佛只有这样，才显得是武学正统。

    当然，也有不赶潮流，独树一帜的，天目山神剑门便是其一。其对一切长生不老之术嗤之以鼻，认为这是污染武学的源泉。

    说起神剑门，它将进攻青铜门一事，是近来武林的焦点所在。作为一个开山不久的新门派，挑衅德高望重的名门正派，本来是江湖上的大忌。但一来，青铜门自余常乐之事后，口碑倒退了三千里地。二来神剑门师出有名。据说其入门大弟子何进一家连同一村被灭，青铜门正是主谋。有此两条在，再不能相互攻伐，那还叫什么江湖武林？因此，其余江湖门派都不愿来搅这趟浑水，听任两派互相厮杀便也是了。青铜门所在的茂野县，一时战云密布，人人等着看一场热闹。

    年近六旬的青铜门掌门铜狮此时早已寝食难安，眼看约战之日将近。他再次召集起门人，商量应敌对策。几个长老见他过于忧心，对他道：“掌门如何竟变得越来越怕事了。量一个新立的门派，能有几斤几两？叫弟子们勤加准备，小心应对也便是了。何故弄得提心吊胆，先挫了自己的士气？”

    铜狮道：“几位长老师叔有所不知。与余常乐一战后，我方知道人外有人，天外有天。余常乐自身固然武功了得，却不曾想他的三个弟子也是青出于兰。可知除了享誉江湖的四大掌门外，世间着实还有不少高手在。若我担心的没错，这神剑门的掌门颜厉明，很可能便是当初打伤楚沧澜的黑衣人。”

    “什么？你说是他……”众长老也是吃了一惊。当即回想起当年何家村一战的情形。原来余常乐死后，他的三个徒弟随即人间蒸发，想要打他们身上找到长生阵是不可能的了。江湖人士都慢下了心来，本以为再难找到《长生阵》了，可忽有一天，江湖风传当年起当年铜狮等三人一度与余常乐交手，再到救助余常乐的情形。时下世人追寻长生已近疯狂，这等线索一旦传出，三人必然会成为武林众矢之的。铜狮和其余两个掌门，为此再度聚首，想要查清是谁说漏了秘密。三人都坚称没有，一时难以厘清。还是佘百艳头脑灵敏，忽地想起，当初目睹三人与余常乐大战的，还有一个后生。那人年纪与佘百艳相仿，看去不会武功，莫非是他在四处嚼舌根？

    三人当下顺藤摸瓜，循着流言找到了这个后生。原来他为躲避瘟疫，一路来到了八百里外的何家村，仗着有些医术，入赘到村里大户安家了。要说他只见过余常乐与三人大战，如何还知道三人救助过余常乐呢？佘百艳一试之下，才知道原来他还跟余常乐学过几天武功。当初他也想长生不老，别过余常乐后，竟主动找到了余常乐的三个徒弟，教以扩大瘟疫，引诱余常乐出来的办法，以换取他们答应事成后也让他一窥《长生阵》。所谓吃了余常乐可以长生不老、百病不侵的说法，也是这个忘恩负义之徒编造出来的，为的只是借疫区灾民的眼睛找到余常乐。但他不曾想，余常乐被救走后，三个徒弟迁怒于他，险些将他打死，却被他硬撑一掌，装死躲过了。若不是佘百艳以他一家老小性命相威胁，他岂会交代的如此彻底，余常乐究竟死于谁手，从此便再无人知了。

    三个掌门听得义愤填膺，当下处死了这个败类。为了斩草除根，永绝流言，三日后铜狮更是带人将何家上下灭门，一时杀得血肉横飞，惨不忍睹。附近村民以为起了盗贼，一百余号人赶将过来支援，也被青铜门一一杀尽，铜狮百般喝止不住，才知道闯了大祸。须知虽然朝廷不愿管江湖恩怨，但打杀无辜村民，换谁又能容忍。且他一江湖名门，若是这等做派，传将出去怕比先前的流言还要麻烦。铜狮的脑袋却涨得两个大，他见这是个偏僻的山村，索性心一横，干脆下令来个屠村，只要无人活着出去，日后外人见了，也必以为是山贼造的孽。好在这个村子不是太大，青铜门的手下又多，杀将起来全不费工夫。到了天黑，一村黎民算是都做了亡魂。

    铜狮尤不放心，守到半夜，看并无人夜里归来，才松了口气，盘算着如何趁夜神不知鬼不觉地撤走。不料，正待收队时，放哨的喽啰来报，一个十三四岁的小子骑着毛驴正赶回村来，莫不是他一早出去报了官？

    铜狮道：“休要瞎猜，若他报了官，如何还敢一个人回来。且日里也不见村民逃脱，快杀了他免生后患。”

    手下得令，便来赶杀那小子。谁知那小子不躲也不闪，见来者只顾近身，“噗”地手起一剑，反把喽啰杀了。他临死前杀猪般叫了一声，使铜狮知道事情有变。

    原来这骑毛驴的小子不是别人，正是当初那出卖余常乐的后生的儿子何进。他跟着父亲也学了点武艺，本在州里读书，一早收到家书，说父亲不知被何人害了，连忙往家里赶，却不知青铜门集结了三五十人已经在屠村了。

    何进杀罢喽啰，见村子里偶有火把晃动，才知情况不妙。他赶紧调转驴头，打驴便走。这边铜狮仗着轻功高秒，已经追将过来了。

    何进听得风响，把照路的灯笼远远撇了，跳下驴来，一脚踢跑它，却返身往路边竹林便钻。那畜牲感到疼痛，屁颠屁颠往前直走，早被铜狮追上，只一拳打断了脊骨，不及哀嚎已然毙命，“啪”地一声倒在了地上。

    铜狮见走了骑驴的人，飞身捡回灯笼便来照看，却哪里再去寻何进？望着路边的竹海，他知寻他再无可能，急赶到前边开阔处，放火点亮了四周，守着山谷喇叭口，不让何进出去。青铜门的手下漫山遍野，搜寻起来，不敢放过一处角落。

    足足搜了两个时辰，依然不见何进踪影。眼看再不离去，天便要亮了，到时候再有人入村，叫青铜门何处遁形？无奈，铜狮下令火速逃离。正待要走时，只见山谷外一队人马赶将过来，却是附近的武林门派三合派闻讯赶来，正抓青铜门一个现形。

    那队人马也是三五十人，为首的便是三合派掌门楚沧澜。铜狮见不是官兵，先松了口气，动说自己出此下策，实属无奈，劝三合派不要趟这浑水。楚沧澜丝毫不为所动，他即是此处地头蛇，便要为村民讨一个公道，死活不肯放铜狮过去。两派人马剑拔弩张，眼看又是一场厮杀。

    铜狮深知，再若伤了三合派的人，青铜门在武林正道面前便休想立足了。他思量之下，只好要求与楚沧澜单打独斗，只要自己武艺高过他，他岂还会有脸阻他离开，至于日后江湖上怎么传他们屠村一事，那只好之后再虑了。

    三合派乃是东南一带的大门派，楚沧澜身居掌门之位，武功之强可谓高深莫测。面对铜狮当面叫阵，他岂会怯敌。两人做好礼数随即便动起手来。你来我往，果然正是对手。

    铜狮暗暗吃惊，他身为南派气功的魁斗，虽说及不上余常乐这样的半仙，也及不上威震武林的四大掌门，但对上超一流之下的高手，总该能赢一招半式，不曾想今日对上三合派的掌门，居然也只是难舍难分。“我毕竟还是小看了天下群雄了。”

    楚沧澜见与铜狮斗了许多时占不得半点便宜，也是暗自夸赞。自打余常乐的武功秘籍广传以来，他一度把南派气功小看了，更因平日里遇不到几个南派高手，不自觉便把南气这一支列入了武学的末流。今日会上铜狮，他原本乃是信心满满，不曾想竟然陷入苦战。照此来看，南派气功的实力在江湖上当属第一流。你看这铜狮，一招一式，全然大巧不工，都是仗着深厚内力运营，即使是他自己这般的巧劲，也全然套不住对方。

    两个人掌呼拳迎，一连打了七十余合，依旧见不得胜负，各自收住劲，跳离了圈外。

    “楚掌门果然名不虚传。”铜狮由衷佩服，“铜某空有一身内力，对招时却如入泥潭，浑身使不上劲。这才知果非一力降十会。”

    楚沧澜见他说的谦虚，也不敢失了风度，婉转道：“铜掌门内力深厚，确实不容人不佩服。只是今日青铜门的做法，与武林邪道无异，鄙人始终不敢苟同。”

    听他这话，可知他始终秉承护德卫道的想法，但语气上显然缓和了许多。原本他是要为村民讨个公道，现在却只是不敢苟同。大约是双方势均力敌，已然明了。他若坚持争斗下去，必然两败俱伤，不是明智做法。

    铜狮道：“兄弟我确实事出无奈。权请楚掌门为我保密。江湖公道，自然是该维护的。但此事若传到朝廷耳中，势必又增加他们了对武林的反感，你我同在江湖中，岂愿外人牵扯进来？”

    这话固然无耻，却也有理。武林中虽分正派邪派，但于朝廷看来，不如一视同仁来得省事。五毒帮、玄女会、月影教等门派，在江湖内外兴风作浪，早已惹得朝廷动怒；海音会更是时常招惹朝廷，险些招来兵马移除；若非几个名门正派规规矩矩，让朝廷另眼相看，恐怕皇帝老儿早就下旨禁止习武结社了。

    楚沧澜好生为难，毕竟这一带算是三合会的地头，他不能维护正道已经颜面扫地，再叫他保守秘密，岂非做了缩头乌龟。思量良久，楚沧澜道：“若要我三合会守口如瓶也并非不可能。只是……”

    “只是如何？”

    “只是，江湖传闻，你们青铜门得了余常乐的真传。”楚沧澜道，“愚弟我不求长生，但仰慕能人异士，好奇天下武功。是以也想知道知道余常乐先生，到底向你指点了哪些？”

    铜狮大惊失色，这才确信江湖上已经猜测青铜门得了《长生阵》了。他今日追本溯源，扑杀流言源头已然太晚。不，岂止是太晚，简直便是欲盖弥彰。

    铜狮一时百口莫辩，忽地急中生智，自称今日这一出，一半也是为了追查《长生阵》而来。他乃将那后生如何背叛余常乐，如何逃在这里入赘，自己又如何循着流言，找到并杀了他一一说了，只编造了向他逼问长生阵却无果的内容。说完忽地自己也吃了一惊，心道：“那畜牲奸滑狡诈，莫非真个知道长生阵一二。我真后悔，不该草草杀了他。”

    楚沧澜将信将疑，道：“你若没问出个所以然来，如何早早把那畜牲便杀了？我看长生阵便在你手中。”

    两边一个不断圆谎，一个只是不信，又复争吵起来。一句不上路时，竟又剑拔弩张。只是这一番剑拔弩张不再是为了维护武林正道，而是为了长生不老。

    铜狮终知自己“理亏”，将动手之际服下软来。道：“兄弟我实没找到《长生阵》，你若不信时，我这里四十三人任由搜身。”

    楚沧澜豪不含糊，当下令人将青铜门搜了个遍，自然搜不到什么《长生阵》。他尤不死心，道：“且回何家看看。必是你这粗汉搜得不细致。”

    于是乎，三合派与青铜门汇在一处，又往村中何家而去。可笑武林正道，一闻道长生不老的气息，便再也顾不得分辨黑白是非了。

    到得何家时，天尚未亮。满地的尸首颇为碍脚。铜狮往院里望时，见楼上一盏灯正飞快移动，隐约投射出一个身影来。

    “谁？”铜狮喝一声，纵身便上，轻盈落在了窗沿。

    屋内灯笼“噗”地灭了。“可悲，可悲。”一个低沉却清晰的声音自楼里传来，“想不到堂堂当今武林的两大正派，为了一部或不存在的《长生阵》竟做出这等丧尽天良之事。”这声音不见得很大，却如钟鸣般厚重，隔着楼墙传出，尚能让人人听清，仿佛说话者便在耳边一般。

    铜狮暗暗捏了把冷汗，竟还有一个高手伏在此处，只怕今日的丑事越发保守不住了。想到青铜门百年的清誉，铜狮把心一横，即使全派人马一拥而上，以众敌寡，也不能留屋内的人活着。他正要招呼门人，却见楚沧澜已经抢先闯入了楼内，随即便传出厮打声。余人正要等看胜负，不曾想，不十个回合，屋内一声掌击响起，楚沧澜横飞而出，把一面木墙撞破，直迭到院里来。

    三合门众人急忙救起。再看何家楼时，一道黑影破顶而出，却是一个蒙着脸的黑衣人，点屋檐一脚，纵身便去了。

    楚沧澜既已重伤落败，再也不能与青铜门纠缠。铜狮终于得以脱身，赶在天亮前离了何家村。自这一夜后，青铜门始终担忧，再有江湖人找上门来，寻问《长生阵》的事，亦或屠村的丑闻走漏，招来武林正道不齿。然而，六年来一切还算太平，武林同仁们宁愿为难臭名昭著的月影教和五毒帮，也不愿与名门正派的青铜门过不去。至于青铜门屠村一事，流言蜚语自然是有的，但好在三合派未曾出来作证，余人又拿不出证据，凭什么便敢断定是青铜门做的？何况江湖不是乐土，腥风血雨时而有之，即使是名门正派，又岂敢保证不会一时伤及无辜？时间一旧，何家村的惨案便被人淡忘了。

    如今神剑门上门寻仇，在江湖看来，已属于妄翻旧账。青铜门的长老们愣没想过，这神剑门的大弟子其实便是那一夜逃将离去的少年小子。直到掌门人提醒，他们才恍然大悟。既然神剑门的何进便是逃走的何家后人，那他的师父自然极有可能便是他出逃那一夜的黑衣人。