第六话 甜水赌坊
糖果城里的甜水赌坊是一间老字号，当下掌柜是一位三十出头的女子，姓应，名红娘，前几年她父亲过世，从她父亲手里接过的这生意。
一个女子能在赌坊当家肯定不简单。
应红娘也想过这问题，但又并没觉得自己有什么过人之处，年前本想招个人，对付新年的生意，无人问津，自己忙里忙外地凑合着把这年过了，告示钱还浪费了一堆，年后生意清淡了，不想招人了。
却来了一个主动上门的。
来的人自称卫东门，是夜场伙计何小开介绍来的，应红娘本想随便问问，打发走了，但看人还本分，又是本地口音，便问他有没有身份证明什么的。
他说不小心摔了一跤在泥水里全泡没了。
这样的话，就比较麻烦了，只能包吃住，试用期二钱。
没想到他竟然答应了，年前开的价可是涨到了五两，还行，那就用先用几天再说，自己也好休息几天。
赌坊大堂内共有三张赌桌，一大两小，大的那张赌桌一般会有城里的大老板大少爷们来固定做庄，小的赌桌分散在大赌桌左右，由客人们轮着来，大堂里面还有一个包厢，不过需要预定位子。
这里客人们喜欢玩的方式很大众，牌九和骰子。
当然高兴了也可以随手抓把筷子来赌个单双。
整个赌坊的人员构成比较简单，掌柜应红娘主持全面工作兼任账房，一对老夫妇辛伯辛婶负责日常工作兼任厨房，新来的卫东门负责清理工作兼任茅房。
至于还有一位伙计何小开，那是应掌柜高价请来晚上喝茶的。应红娘平时住在二楼，老夫妇住在后院厨房边的小屋，阿东住在柴房。何小开也不在赌坊住，关门后，每天回家睡觉。
应红娘观察了几天，这位新来的卫东门，不多言不多语，起床就干活，还算灵性，不需要一件事情重复指点，厨房的劈柴的活也帮着老夫妇揽了，就是有点腿脚不便，其他到没什么。
现在赌坊就是吃饭时多双筷子，并没签什么书面协议，到时这人真有什么问题，也和赌坊没什么关系。
马上二月了，赌坊的生意来到了一年中最清淡的日子，店里杂活卫东门不用吱声就做完了，应红娘也没什么事可以去指挥。
于是，她决定去学赶马车。
学会后，买一辆。
糖果城边有座学赶车的学堂，报名费真够黑的，应红娘提出，报名前能不能让她先试试，先找找感觉。
马车教练说，请。
回赌坊的路上，应红娘坐的轿子，腰闪了，还好以前学了点功夫，命大，只赔了一辆车架钱。
晚，应红娘摇着一把纸扇坐在楼上梯口旁的椅子上，揉着腰，看着楼下。
大堂没几个人，就一张小桌子上有几老油子，聚在一起等雏。卫东门拿着抹布坐在柜台边的小凳子上发呆，何小开翘着二郎腿坐在大门口灯笼下的椅子上，时不时向口中丢粒豆子，辛伯在大桌旁擦着骰盅，辛婶应该已经回屋先休息了。
辛伯辛婶老两口是跟了应红娘父亲二十多年的本分人，应红娘父亲过世后，应红娘开始主事，老两口对应红娘的态度和之前对她父亲一样。年前，应红娘给辛伯辛婶涨了一些工钱，老两口省吃俭用都攒着，他俩有个女儿在京城学堂上学。
楼下几个老油子围在一起等了半个多时辰，也陆续离开，看来今天就赚了几杯茶钱。
卫东门还是老样子，何小开已经开始弹豆子玩。卫东门是何小开介绍来的，但现在看来，当时何小开这就那么随口一说，这两人私下并没有什么关系。
何小开的家庭环境，应红娘之前请他时私下打听过，好好的生意不帮家里续着，跑到这里看场子，用一天是一天吧。
应红娘摇着纸扇下了楼，让何小开今天下早工，辛伯去门口收灯笼，然后走到柜台前，卫东门回过神，从小凳子上站了起来。
应红娘说没事，就想问你点事。
卫东门点头。
应红娘说，你说实话，你到底是谁，家是城里那条街上的，如果是赌气偷跑出来的，还是早点回去的好。
卫东门皱着眉，没回答。
应该娘只好又说，如果你想躲什么，这也不是地，赌场人流混杂，如果你在这做里事，想找你的人是不是太方便了。
卫东门抬头说，并没有躲避什么，也不会去躲避，只是没有家。
应红娘问，那你家之前在哪？
卫东门说，东街，年前被烧了。
应红娘停顿了会，说，听说那家有一位教书先生？
卫东门说，那是我父亲。
应红娘又问卫东门，你逃出来的？
卫东门说，是被人救的。
这时，辛伯已经把门口的灯笼取下，准备关门，何小开也早就离开了。应红娘让辛伯关门后，到厨房里拿一壶酒，三个杯子。
应红娘在大桌旁坐下，辛伯给她面前的酒杯斟上。应红娘对辛伯和卫东门说，你们也坐，也倒上。
都坐好后，应红娘举杯尝一口说，没什么外人，抽空开个会，然后问辛伯，现在是淡季，您觉得卫东门需要试用多久？
辛伯说，他整体还是可以，有些不懂不会的，以后可以慢慢再学。应红娘又说，卫东门说他以前家在东街，房子年前被烧，当晚只有他被人救活了。
辛伯正要端酒，听应红娘说到这儿，马上把杯子放下，借着大桌旁的烛光，仔细地打量着卫东门。
嗯，还真像，十多年前，我女儿在东街小书院第一次上学读书，就是你父亲教的，当时我女儿还小，我不放心天天接送，每天都是亲手把女儿交给你父亲，再从你父亲手里接回的，你来了后，我一直觉得很面善，一时也没想起来，现在听掌柜这么说，才想起这事。
辛伯说到这里，不禁又低头长叹，人生苦短，节哀顺变。
卫东门已没了眼泪，说谢谢关心，我身体还没康复，酒不能沾，这杯就算是代我父亲喝的。
卫东门起身，一口干了。
第二天一早，辛伯辛婶提出要去拜祭一下卫东门的父母。
应红娘说，也好，反正最近店里没客，今天关门，大家一起去，可以租个大点的马车，顺便到处看看，但我们不会赶车，请人的话，一路上大家又不自在。
卫东门举手，我会赶车。
应红娘表示怀疑，卫东门解释道，十七八时就会了，当时和自己一个朋友把他家的马车天天偷出来玩，城里城外到处乱窜，不过削甘蔗赚钱后，摸的时间不多了。
应红娘接着表示，会就好！现在就去租，到时慢点就行，昨天身子刚闪了。
糖果城南门口就有一个马车租赁场，老板是赌场的熟客，应红娘今天心情似乎很好，直接向最好的选，价也没回。
巳时左右，卫东门驾着租来的四人马车载着应红娘回到甜水赌坊门前，辛伯和辛婶已经把赌坊大门关好，辛婶还带了一个小包袱，赌场大门上面也规整地贴上了歇业一天的条子。
马车一路向北，辛伯辛婶在拜祭过卫东门父母后，时间差不多要到中午了，卫东门问应掌柜，接着去哪？应红娘说，先回城，大家在北门打个尖，顺便通知一下何小开今天休息。
大家在糖果城北门口停车，在路边的小摊上随便吃了点，应红娘又说，现在去北街何家店子买只烧鸡。
马车到了北街烧鸡店前，应红娘下车去买，卫东门看了一下店招牌，想起这店之前听秦大牛曾经提起过，做的烧鸡平子也买到之前家里尝过。
卫东门想到这，转眼再一看，果不其然，烤鸡店铺墙上还真贴有一张全铺转让的告示。
江湖，如此？
卫东门不禁低头，苦笑。
卫东门还没笑完，应红娘拿着一只油纸包好的烤鸡回到马车上，开始念叨，何小开那小子随时不在家，又不知道跑哪去了，今天休息的事，只好给他卖烤鸡的父亲说了，哪知他父亲不收钱了。
卫东门愣住了，何小开就是北街何家烤鸡店主的儿子？他看起来武功应该很可以吧，他家铺子还会被江湖上的人挟着收宣传费？这不合理啊，这前后矛盾啊。
卫东门微微向应红娘表达了一下自己疑问。
应红娘不耐烦地说道：“这太平盛世的，哪有那些乱七八糟的事，江湖又不是养傻子的地方，衙门又不是吃素的，两儿子都不愿意继续做，父母也莫法，岁数大了，店子只好转让养老了，多少能回点本，不要别人在门前泼盆水，你就认为在洗地。”
卫东门想前后消化一下，应红娘拍拍他后背说，前面十字口右转，出西门，抓紧点时间，免得烤鸡凉了。
糖果城西边是方圆十里被山坡环绕的平原，居住在这的农户，一年四季种油菜稻谷，麦子高粱，豌豆胡豆，杂七杂八的什么都有，但唯独没有甘蔗。
糖果城官府为了保证整个城市里的糖果糕点产品质量，城里城外的人均不能私自栽种甘蔗，大小作坊制糖所需的甘蔗都是由南方沿海而产，经官府指定镖局统一押运而来。
初春，城里街道树木返青，城外田野百花齐放，路平坦，清净，卫东门依照应掌柜的意思，马车在花香中抖缰加速。
很快，四人马车驶过这片平原，进入山丘，速度慢了下来，应红娘指挥着卫东门这岔口左转，这岔口右转，最后来到了一户僻静的农家小院门口停住。
这户农家周围也种着油菜，满黄的菜花旁还点了一些胡豆，都长得不错，但由于地势原因田地不能全部连片，东一大块，西一小块。
路边的田埂上，一位中年男子正在除草补埂，他身边还有一个六七岁的小女孩正闻着花香。
马车停稳后，应红娘第一个下车，田埂上的小女孩转过身来，慢慢地睁大眼睛，开心，大笑，跑了过来，
“娘！”
应红娘快步迎上，一手拿着烤鸡，一手抱住了小女孩。辛伯和辛婶也陆续下了马车，辛婶从小包袱里拿出一条早就编织好的五彩围巾，给小女孩带上。
小女孩带着五彩围巾在田埂上开心地转着圈，应红娘把油纸里温度刚好的烤鸡腿撕下递给小女孩，念叨着，小心点。
卫东门呆坐在车驾上感受完毕，回到现实，跳下车，把缰绳卸了，引着马想去找点溪水，刚才还在补埂的中年男人，不知道什么时候已经提了一桶水过来，放在小院门边。
“你什么人？”
中年男子盯着卫东门，辛伯连忙上前解释了一番，中年男子没再吭声，转身进屋。
马饮好水，卫东门又牵着在附近草多的地方溜达了一圈，然后把马栓在门口，走进了小院。
院子里个草棚，草棚下也有一匹马，不过看起很老了，辛伯和中年男子正坐在前屋里喝茶，应红娘和小女孩在草棚旁边一小块沙地上用树枝写写画画，卫东门走到厨房，去帮着辛婶忙活。
卫东门坐在灶门前，把堂灰先清理了，再把细柴先搭好，等下灶头就可以直接起锅生火，接着把手洗了，帮着辛婶剥蒜头。
辛婶笑着说，你还挺能干的。
卫东门无奈笑了笑问，这是什么地方？
辛婶说，这里就是应掌柜的家啊。
原来，这位中年男子就是应红娘的丈夫，刚才那位小女孩的父亲，名叫马笑云，他和应红娘从小就认识，父母早亡后选择了去边关从军，驻军燕山山脉，在其中一道隘口守卫作战。
这一战就是十年，伤多退役时，马笑云已经三十多了，应红娘也等到了快三十岁。
马笑云退役后回到了糖果城，在这里买了块地，和应红娘建房成亲。
一年后，女儿出世，三人平凡生活。但在女儿三岁时，应红娘的父亲突然病重，应红娘只能回去帮着打理赌坊生意，父亲临终前，希望红娘把祖辈留下的产业延续下去，应红娘母亲早亡，她从小到大违背了她父亲一生，这一次终于答应了她父亲的遗愿。
马笑云不希望女儿也在赌坊的环境下成长，为此和应红娘闹得不愉快，最后两人分居，应红娘只好独自回到城里打理生意。
马笑云从军多年，退役后，不喜欢任何陌生人，每年得空，应红娘就会和辛伯辛婶一起走路回家，看看自己的女儿。
卫东门从小就对边关守将无上敬佩，听辛婶说完之后，对马大哥和应掌柜现在这样的情况也只能无语。
辛婶也叹了一口气，就是苦了孩子。
卫东门问，小女孩叫什么？
辛婶说，马铃儿。
时间也不早了，由于还要赶路回城，晚饭开得提前一些。
凉拌野菜，蒜头烧腊肉，烤鸡分成小块就着辣子回锅。
马笑云给大家倒酒，卫东门说我现在还不能喝，马笑云说你身上那点伤算个什么事，卫东门说等下还要赶车，马笑云顿了下，说那行，你喝茶。
应红娘和辛婶也没喝酒，因为时间关系辛伯也只陪马笑云喝了一杯。
吃了晚饭，起身回城，马笑云把卫东门套好的缰绳又帮着整理了下，然后对卫东门说，路上慢点，还有回暖时节不要在草丛里遛马。
回去的路上，卫东门问辛伯，为什么最近不要去草丛遛马。辛伯说，因为有草梭子醒了。
马车到了甜水赌坊后，大家下车，卫东门独自去南街口把马车还了，走回到赌坊门口时，天已经黑了，只有几颗星星洒在上面。
由于赌场今天没营业，旁边卖汤面的小摊在背风处点个一盏油灯，客人三三两两，都是一些附近做夜工的老主顾。卫东门和面摊老板打了一个招呼，回到赌坊准备休息。
赌坊大堂里只有辛伯一人，卫东门把大门关好后，辛伯递过一张契约对卫东门，说应掌柜今晚心情不好，先上楼休息了，她托我让你仔细看一下，如果同意就签了。
卫东门接过契约，上面写着赌坊历来规矩，包吃包住月钱一两五，旺季另有加成，每月还有两天休假。卫东门签字后，辛伯又拿出二钱银子给卫东门，说这是你试用期的工钱。
卫东门收下工钱，对辛伯道谢。
二月二，大晴。
卯月之初，见龙在田，万物生机盎然。应红娘一改最近几天的风格，天一亮就下了楼。辛伯在清理赌具，辛婶在厨房准备早饭，卫东门握着一把大扫帚在大门前清扫台阶。
赌坊的早饭通常都是一碗菜粥，不过今天过节，辛婶又在每个人的碗里加了一个剥了壳的煮鸡蛋。
应红娘最先吃完，催促着大家也快点。
自从上次应掌柜见了她女儿回来后，几天里一直很消沉，楼都难得下，今早风格直接反转，大家一时不能适应。
辛伯端着碗问：“掌柜的，今天有什么事吗？”
应红娘回：“你吃了饭去把后院南角清理干净，塔一个扎实点的棚子。”
辛婶端着碗问：“我呢？”
应红娘回：“去集市买一些上好的草料和两条大点的汗巾。”
卫东门也端着碗问：“那我呢？”
应红娘回：“随我出门，买车。”
一个女子能在赌坊当家肯定不简单。
应红娘也想过这问题，但又并没觉得自己有什么过人之处，年前本想招个人，对付新年的生意，无人问津，自己忙里忙外地凑合着把这年过了，告示钱还浪费了一堆，年后生意清淡了，不想招人了。
却来了一个主动上门的。
来的人自称卫东门，是夜场伙计何小开介绍来的，应红娘本想随便问问，打发走了，但看人还本分，又是本地口音，便问他有没有身份证明什么的。
他说不小心摔了一跤在泥水里全泡没了。
这样的话，就比较麻烦了，只能包吃住，试用期二钱。
没想到他竟然答应了，年前开的价可是涨到了五两，还行，那就用先用几天再说，自己也好休息几天。
赌坊大堂内共有三张赌桌，一大两小，大的那张赌桌一般会有城里的大老板大少爷们来固定做庄，小的赌桌分散在大赌桌左右，由客人们轮着来，大堂里面还有一个包厢，不过需要预定位子。
这里客人们喜欢玩的方式很大众，牌九和骰子。
当然高兴了也可以随手抓把筷子来赌个单双。
整个赌坊的人员构成比较简单，掌柜应红娘主持全面工作兼任账房，一对老夫妇辛伯辛婶负责日常工作兼任厨房，新来的卫东门负责清理工作兼任茅房。
至于还有一位伙计何小开，那是应掌柜高价请来晚上喝茶的。应红娘平时住在二楼，老夫妇住在后院厨房边的小屋，阿东住在柴房。何小开也不在赌坊住，关门后，每天回家睡觉。
应红娘观察了几天，这位新来的卫东门，不多言不多语，起床就干活，还算灵性，不需要一件事情重复指点，厨房的劈柴的活也帮着老夫妇揽了，就是有点腿脚不便，其他到没什么。
现在赌坊就是吃饭时多双筷子，并没签什么书面协议，到时这人真有什么问题，也和赌坊没什么关系。
马上二月了，赌坊的生意来到了一年中最清淡的日子，店里杂活卫东门不用吱声就做完了，应红娘也没什么事可以去指挥。
于是，她决定去学赶马车。
学会后，买一辆。
糖果城边有座学赶车的学堂，报名费真够黑的，应红娘提出，报名前能不能让她先试试，先找找感觉。
马车教练说，请。
回赌坊的路上，应红娘坐的轿子，腰闪了，还好以前学了点功夫，命大，只赔了一辆车架钱。
晚，应红娘摇着一把纸扇坐在楼上梯口旁的椅子上，揉着腰，看着楼下。
大堂没几个人，就一张小桌子上有几老油子，聚在一起等雏。卫东门拿着抹布坐在柜台边的小凳子上发呆，何小开翘着二郎腿坐在大门口灯笼下的椅子上，时不时向口中丢粒豆子，辛伯在大桌旁擦着骰盅，辛婶应该已经回屋先休息了。
辛伯辛婶老两口是跟了应红娘父亲二十多年的本分人，应红娘父亲过世后，应红娘开始主事，老两口对应红娘的态度和之前对她父亲一样。年前，应红娘给辛伯辛婶涨了一些工钱，老两口省吃俭用都攒着，他俩有个女儿在京城学堂上学。
楼下几个老油子围在一起等了半个多时辰，也陆续离开，看来今天就赚了几杯茶钱。
卫东门还是老样子，何小开已经开始弹豆子玩。卫东门是何小开介绍来的，但现在看来，当时何小开这就那么随口一说，这两人私下并没有什么关系。
何小开的家庭环境，应红娘之前请他时私下打听过，好好的生意不帮家里续着，跑到这里看场子，用一天是一天吧。
应红娘摇着纸扇下了楼，让何小开今天下早工，辛伯去门口收灯笼，然后走到柜台前，卫东门回过神，从小凳子上站了起来。
应红娘说没事，就想问你点事。
卫东门点头。
应红娘说，你说实话，你到底是谁，家是城里那条街上的，如果是赌气偷跑出来的，还是早点回去的好。
卫东门皱着眉，没回答。
应该娘只好又说，如果你想躲什么，这也不是地，赌场人流混杂，如果你在这做里事，想找你的人是不是太方便了。
卫东门抬头说，并没有躲避什么，也不会去躲避，只是没有家。
应红娘问，那你家之前在哪？
卫东门说，东街，年前被烧了。
应红娘停顿了会，说，听说那家有一位教书先生？
卫东门说，那是我父亲。
应红娘又问卫东门，你逃出来的？
卫东门说，是被人救的。
这时，辛伯已经把门口的灯笼取下，准备关门，何小开也早就离开了。应红娘让辛伯关门后，到厨房里拿一壶酒，三个杯子。
应红娘在大桌旁坐下，辛伯给她面前的酒杯斟上。应红娘对辛伯和卫东门说，你们也坐，也倒上。
都坐好后，应红娘举杯尝一口说，没什么外人，抽空开个会，然后问辛伯，现在是淡季，您觉得卫东门需要试用多久？
辛伯说，他整体还是可以，有些不懂不会的，以后可以慢慢再学。应红娘又说，卫东门说他以前家在东街，房子年前被烧，当晚只有他被人救活了。
辛伯正要端酒，听应红娘说到这儿，马上把杯子放下，借着大桌旁的烛光，仔细地打量着卫东门。
嗯，还真像，十多年前，我女儿在东街小书院第一次上学读书，就是你父亲教的，当时我女儿还小，我不放心天天接送，每天都是亲手把女儿交给你父亲，再从你父亲手里接回的，你来了后，我一直觉得很面善，一时也没想起来，现在听掌柜这么说，才想起这事。
辛伯说到这里，不禁又低头长叹，人生苦短，节哀顺变。
卫东门已没了眼泪，说谢谢关心，我身体还没康复，酒不能沾，这杯就算是代我父亲喝的。
卫东门起身，一口干了。
第二天一早，辛伯辛婶提出要去拜祭一下卫东门的父母。
应红娘说，也好，反正最近店里没客，今天关门，大家一起去，可以租个大点的马车，顺便到处看看，但我们不会赶车，请人的话，一路上大家又不自在。
卫东门举手，我会赶车。
应红娘表示怀疑，卫东门解释道，十七八时就会了，当时和自己一个朋友把他家的马车天天偷出来玩，城里城外到处乱窜，不过削甘蔗赚钱后，摸的时间不多了。
应红娘接着表示，会就好！现在就去租，到时慢点就行，昨天身子刚闪了。
糖果城南门口就有一个马车租赁场，老板是赌场的熟客，应红娘今天心情似乎很好，直接向最好的选，价也没回。
巳时左右，卫东门驾着租来的四人马车载着应红娘回到甜水赌坊门前，辛伯和辛婶已经把赌坊大门关好，辛婶还带了一个小包袱，赌场大门上面也规整地贴上了歇业一天的条子。
马车一路向北，辛伯辛婶在拜祭过卫东门父母后，时间差不多要到中午了，卫东门问应掌柜，接着去哪？应红娘说，先回城，大家在北门打个尖，顺便通知一下何小开今天休息。
大家在糖果城北门口停车，在路边的小摊上随便吃了点，应红娘又说，现在去北街何家店子买只烧鸡。
马车到了北街烧鸡店前，应红娘下车去买，卫东门看了一下店招牌，想起这店之前听秦大牛曾经提起过，做的烧鸡平子也买到之前家里尝过。
卫东门想到这，转眼再一看，果不其然，烤鸡店铺墙上还真贴有一张全铺转让的告示。
江湖，如此？
卫东门不禁低头，苦笑。
卫东门还没笑完，应红娘拿着一只油纸包好的烤鸡回到马车上，开始念叨，何小开那小子随时不在家，又不知道跑哪去了，今天休息的事，只好给他卖烤鸡的父亲说了，哪知他父亲不收钱了。
卫东门愣住了，何小开就是北街何家烤鸡店主的儿子？他看起来武功应该很可以吧，他家铺子还会被江湖上的人挟着收宣传费？这不合理啊，这前后矛盾啊。
卫东门微微向应红娘表达了一下自己疑问。
应红娘不耐烦地说道：“这太平盛世的，哪有那些乱七八糟的事，江湖又不是养傻子的地方，衙门又不是吃素的，两儿子都不愿意继续做，父母也莫法，岁数大了，店子只好转让养老了，多少能回点本，不要别人在门前泼盆水，你就认为在洗地。”
卫东门想前后消化一下，应红娘拍拍他后背说，前面十字口右转，出西门，抓紧点时间，免得烤鸡凉了。
糖果城西边是方圆十里被山坡环绕的平原，居住在这的农户，一年四季种油菜稻谷，麦子高粱，豌豆胡豆，杂七杂八的什么都有，但唯独没有甘蔗。
糖果城官府为了保证整个城市里的糖果糕点产品质量，城里城外的人均不能私自栽种甘蔗，大小作坊制糖所需的甘蔗都是由南方沿海而产，经官府指定镖局统一押运而来。
初春，城里街道树木返青，城外田野百花齐放，路平坦，清净，卫东门依照应掌柜的意思，马车在花香中抖缰加速。
很快，四人马车驶过这片平原，进入山丘，速度慢了下来，应红娘指挥着卫东门这岔口左转，这岔口右转，最后来到了一户僻静的农家小院门口停住。
这户农家周围也种着油菜，满黄的菜花旁还点了一些胡豆，都长得不错，但由于地势原因田地不能全部连片，东一大块，西一小块。
路边的田埂上，一位中年男子正在除草补埂，他身边还有一个六七岁的小女孩正闻着花香。
马车停稳后，应红娘第一个下车，田埂上的小女孩转过身来，慢慢地睁大眼睛，开心，大笑，跑了过来，
“娘！”
应红娘快步迎上，一手拿着烤鸡，一手抱住了小女孩。辛伯和辛婶也陆续下了马车，辛婶从小包袱里拿出一条早就编织好的五彩围巾，给小女孩带上。
小女孩带着五彩围巾在田埂上开心地转着圈，应红娘把油纸里温度刚好的烤鸡腿撕下递给小女孩，念叨着，小心点。
卫东门呆坐在车驾上感受完毕，回到现实，跳下车，把缰绳卸了，引着马想去找点溪水，刚才还在补埂的中年男人，不知道什么时候已经提了一桶水过来，放在小院门边。
“你什么人？”
中年男子盯着卫东门，辛伯连忙上前解释了一番，中年男子没再吭声，转身进屋。
马饮好水，卫东门又牵着在附近草多的地方溜达了一圈，然后把马栓在门口，走进了小院。
院子里个草棚，草棚下也有一匹马，不过看起很老了，辛伯和中年男子正坐在前屋里喝茶，应红娘和小女孩在草棚旁边一小块沙地上用树枝写写画画，卫东门走到厨房，去帮着辛婶忙活。
卫东门坐在灶门前，把堂灰先清理了，再把细柴先搭好，等下灶头就可以直接起锅生火，接着把手洗了，帮着辛婶剥蒜头。
辛婶笑着说，你还挺能干的。
卫东门无奈笑了笑问，这是什么地方？
辛婶说，这里就是应掌柜的家啊。
原来，这位中年男子就是应红娘的丈夫，刚才那位小女孩的父亲，名叫马笑云，他和应红娘从小就认识，父母早亡后选择了去边关从军，驻军燕山山脉，在其中一道隘口守卫作战。
这一战就是十年，伤多退役时，马笑云已经三十多了，应红娘也等到了快三十岁。
马笑云退役后回到了糖果城，在这里买了块地，和应红娘建房成亲。
一年后，女儿出世，三人平凡生活。但在女儿三岁时，应红娘的父亲突然病重，应红娘只能回去帮着打理赌坊生意，父亲临终前，希望红娘把祖辈留下的产业延续下去，应红娘母亲早亡，她从小到大违背了她父亲一生，这一次终于答应了她父亲的遗愿。
马笑云不希望女儿也在赌坊的环境下成长，为此和应红娘闹得不愉快，最后两人分居，应红娘只好独自回到城里打理生意。
马笑云从军多年，退役后，不喜欢任何陌生人，每年得空，应红娘就会和辛伯辛婶一起走路回家，看看自己的女儿。
卫东门从小就对边关守将无上敬佩，听辛婶说完之后，对马大哥和应掌柜现在这样的情况也只能无语。
辛婶也叹了一口气，就是苦了孩子。
卫东门问，小女孩叫什么？
辛婶说，马铃儿。
时间也不早了，由于还要赶路回城，晚饭开得提前一些。
凉拌野菜，蒜头烧腊肉，烤鸡分成小块就着辣子回锅。
马笑云给大家倒酒，卫东门说我现在还不能喝，马笑云说你身上那点伤算个什么事，卫东门说等下还要赶车，马笑云顿了下，说那行，你喝茶。
应红娘和辛婶也没喝酒，因为时间关系辛伯也只陪马笑云喝了一杯。
吃了晚饭，起身回城，马笑云把卫东门套好的缰绳又帮着整理了下，然后对卫东门说，路上慢点，还有回暖时节不要在草丛里遛马。
回去的路上，卫东门问辛伯，为什么最近不要去草丛遛马。辛伯说，因为有草梭子醒了。
马车到了甜水赌坊后，大家下车，卫东门独自去南街口把马车还了，走回到赌坊门口时，天已经黑了，只有几颗星星洒在上面。
由于赌场今天没营业，旁边卖汤面的小摊在背风处点个一盏油灯，客人三三两两，都是一些附近做夜工的老主顾。卫东门和面摊老板打了一个招呼，回到赌坊准备休息。
赌坊大堂里只有辛伯一人，卫东门把大门关好后，辛伯递过一张契约对卫东门，说应掌柜今晚心情不好，先上楼休息了，她托我让你仔细看一下，如果同意就签了。
卫东门接过契约，上面写着赌坊历来规矩，包吃包住月钱一两五，旺季另有加成，每月还有两天休假。卫东门签字后，辛伯又拿出二钱银子给卫东门，说这是你试用期的工钱。
卫东门收下工钱，对辛伯道谢。
二月二，大晴。
卯月之初，见龙在田，万物生机盎然。应红娘一改最近几天的风格，天一亮就下了楼。辛伯在清理赌具，辛婶在厨房准备早饭，卫东门握着一把大扫帚在大门前清扫台阶。
赌坊的早饭通常都是一碗菜粥，不过今天过节，辛婶又在每个人的碗里加了一个剥了壳的煮鸡蛋。
应红娘最先吃完，催促着大家也快点。
自从上次应掌柜见了她女儿回来后，几天里一直很消沉，楼都难得下，今早风格直接反转，大家一时不能适应。
辛伯端着碗问：“掌柜的，今天有什么事吗？”
应红娘回：“你吃了饭去把后院南角清理干净，塔一个扎实点的棚子。”
辛婶端着碗问：“我呢？”
应红娘回：“去集市买一些上好的草料和两条大点的汗巾。”
卫东门也端着碗问：“那我呢？”
应红娘回：“随我出门，买车。”
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