第十六章 前尘 乱局
而与此同时，炫赫国内又是一番地覆天翻。
数月前，三皇子护送公主和郡主至边境，与西蒙国接应大军交接后，便马不停蹄地返回圣都。结果刚入了炫赫门，还没等到护送有功的奖赏，却直接被他的皇帝亲爹下了大狱。
因为其间有人上报御史台，太子之死有异，御史台暗查一番，果然得到了马儿受惊的线索，最后查到负责喂养太子马匹的牧监身上。那牧监竟是当初便发现了马鞍之下的银针，盖因兹事体大，他未敢发声，而太子之事当时又被定做意外，所以他只敢缄默。
可一年多过去，线索实在不好找了。据那牧监所供，没过几日那马鞍上的银针便被人偷偷取走，而他并未看到取针之人。
只查到一半，御史台监察尚在犹豫要不要呈报陛下，紧接着便又收到一纸文书，那文书详实地讲述了四皇子如何伙同三皇子谋杀了太子，欲顺便嫁祸给六皇子一事，还说六皇子手中便有被陷害的物证。
听说，陛下看完那文书后当场便气晕了过去，御医们对着气到一脸猪肝色的皇帝陛下，好一顿又掐人中又按胸腔的急救，陛下清醒后只说了一句，“把那两个孽子都给我关起来，朕要亲自审！”便又无力地闭上了眼睛。
后来陛下确实亲审了，每一个都单独见了，左右退得干干净净，每次都只有父子二人。每次言语间撕扯的场面都骇人听闻，丑陋至极。
三皇子说是四皇子献的计，四皇子说他都听三皇子的。两人死到临头，当着老父亲的面，毫不后悔杀兄之过，反而一再追问，事情是如何败露的。
即便知道了真相，可都是自己的儿子，哪一个他都不想杀。奈何御史台在询问六皇子之时查到了铁证，陛下亦不能徇私枉法，最后只得把两位皇子都贬为庶人，抄了府，赐了鸩酒。
而六皇子也未能幸免。据他所供，他当时偶然听到四皇子从江宴国秘密求买银针一事，便有所提防。因那刺进马背的银针细如发丝，出自江宴国皇室，极难制成，据说是四皇子派了两拨商贾才从江宴国得来的。直到太子出事，他又机缘巧合地听说那马儿当时像是受了惊，他出于谨慎起见，便派人去牧监处找了那马鞍查看，未料竟真的看到了来自江宴国的银针，他当时怕受牵连，才偷偷取走了那银针。虽未参与谋杀太子，可如此大事，确有隐瞒之罪，又念其也在被谋害之列，陛下便只削其亲王降为郡王，幽闭府内自省。
此事一出，陛下转头就召了肖崇回圣都述职。肖琰闻讯，心中不安，亦请了回圣都探母的折子，陛下念其孝心和两年来守关的辛苦，自是同意的。
太子那车毁人亡的灾祸乃是蓄谋的种种细节，以及太子死后朝中风向的倒戈，肖琰在边关均早已得了线报。有了一些猜想之后他更是心神不定，实在担心肖崇那头在战场上无往不利的雄狮，在朝堂之上却不谙权谋人心，若在如此动荡之际回到圣都被卷入党争，恐他难以脱身。
于是，肖崇和肖琰父子二人阔别两年之久，终于相继回到圣都侯府。肖琰赶上了肖崇被陛下召见之前回到了家，来不及一叙父子之情，也顾不上两个弟弟见到他便抱着不放的兄弟之情，便急匆匆地与肖崇长谈朝中形势。
“琰儿的意思是让为父提防七皇子？”说起七皇子，肖崇像是没想起有这么个人似的，竟然一阵恍惚。
看肖崇还是一副局外人的样子，肖琰只好耐着性子解释，“对，就是那个一问三不知的七皇子。”
“大皇子幼年早夭；太子暴毙。”
“三皇子外表温和内心狠戾；四皇子乖张外放，依附于三皇子；如今二人已死，陛下的太子人选便只剩下三个。”
“五皇子为人倒是谨慎，骑射策论向来深得陛下赞赏；六皇子看起来默默无闻，实则明哲保身，其母是江宴国和亲而来的公主，财力充沛之下依附者定不在少数，可他如今被削了亲王，应该希望渺茫了。”
“可他们都能让人看清，反而是那个一问三不知的七皇子……不怕他真傻，就怕他是大智若愚。”
“另外，孩儿近日派人留心当初被贬绌在外的小郡王时，发现竟有人在蓄意接近他。”
肖琰自认为这一顿解释，交代得还算清楚了，可肖崇看起来仍旧是一头雾水，皱着眉头，一副只要肖琰不明说他就坚决不明白的样子。肖琰突然觉得有些好笑，不得不说他爹可能满心只有他的战备和他的将士，心道跟着他回来果然是对的。
“郡王？那个连先帝都不闻不问的小郡王，如今也就十二三岁吧？我儿留心他做甚？”
“孩儿也是偶然想到小郡王，才命人暗中查探了一下。可那帮伺机接近他的又是何人呢？既然连先帝都不闻不问，更不要说陛下了，那又是何人会去接近他呢？”
肖琰循循善诱，肖崇不明所以，“对啊，会是谁呢？”
“朝中尚有三位皇子，便已想到留意小郡王，说明不管他要做什么，此人都心思缜密，令人心惊。”
肖崇似乎明白了一点儿，“我儿的意思是此人可能要谋害其他三位皇子？连郡王也不放过，以绝后患？”
肖琰微微点了点头，继续道：“有可能是三位皇子中的一个，若他杀了另外两位，事情败露后陛下必会杀他，可若他连郡王也杀掉呢？......所以，只要最后只剩下他自己，无论他做了什么，陛下便也不会杀他，不仅不会杀，皇位最后恐怕也只能是他的。”
三军主帅肖大帅，什么场面没见过？听到这些也不由得满脸震惊，眼睛都瞪圆了，“这……我儿为何会有如此离奇猜想啊？”
看肖崇满脸不可思议，肖琰只得继续，“父亲，孩儿觉得六皇子有蹊跷。”
肖崇突然脑子开窍了一般，灵光一闪，“莫非给御史台投文书的正是六皇子？不然谁会把三皇子和四皇子谋杀太子一事了解得如此详细？定是他事后去查的，对不对？！”
肖琰看他爹一脸窥得真相的坚定，都不忍心反驳他了，似是安慰地点点头，“也不是没这个可能。不过，孩儿觉得他没必要把自己搭进去，若那文书是他所写，他完全可以把证据与文书一同呈上去，撇开自己。而且六皇子其母是江宴国的公主，他继承大统的机会本就渺茫，依他的性格与平日闲散的风格来看，倒像是无意于皇位的。”
“是以，孩儿觉得写文书的应当另有其人，甚至六皇子那些机缘巧合得到的消息，也是那人故意透露给他的。世上哪里有这么多巧合？四皇子买银针是为了谋害太子，如此秘密之事，他是怎么就刚好打听到的？还有太子遇害后，他又是怎么就刚巧听到马受惊的消息，前去牧监寻马鞍又刚好找到那银针的？巧合太多便不会是单纯的巧合了。或许，他本来也是棋盘上的一颗黑子呢？”
肖崇感觉自己可能是年纪大了，脑子时而灵光时而不灵光，继而更是觉得他儿绝顶聪明，态度都虚心了不少，“所以，你觉得是七皇子策划的这一箭四雕之计？”
“七皇子平日里谁也不得罪谁也不亲近，一副人畜无害的样子。可我的信卫却查到两年前，六皇子府中突然多出一名颇有姿色的歌姬，竟是被从宫中赶出去的，而那歌姬从前侍奉之人正是七皇子的生母莲妃，听说那歌姬还非常聪明，深得六皇子喜欢……如果真是七皇子把四皇子欲嫁祸一事，通过此歌姬故意透露给六皇子，那就说明整件事的详情他都心知肚明。虽然他是怎么知道的，孩儿如今还尚未想到，但以孩儿之见，他的嫌疑还是最大的。一个既聪慧又狠辣，运筹帷幄还完全可以把自己摘干净的人，实在令人心惊。”
“这样一个人，谁知道他还会做出什么事情，所以孩儿才想着让暗卫照看一下小郡王，有备无患。”
“那他为何要等到如今，等到一年后，证据都已不易查时才揭露此事？还要冒险写文书给御史台，万一被人看到，岂不是很容易暴露？”
“许是时机不好，总有阻碍，太子殁后紧接着是流疫，流疫与和亲之事都可能会影响陛下的心情，而导致整件事的结局不明。如此精心做下的局，定是想要万无一失吧。”
肖琰说罢，看着一脸震惊的肖崇，又缓和了些语气道：“不过父亲也无需过于担心，这些也只是孩儿根据一些线报的蛛丝马迹得来的猜想，主要是想提醒父亲切不可掉以轻心，也离那些皇子们远一些。他们既然已经下手杀了太子，恐怕这场权位之争定是不死不休的，我们肖家忠于的是炫赫，这样不可避免的皇权之争，我们只能尽量避之或者尽一些绵薄之力而已……”
肖崇听罢，突然发现，原来肖琰为了护住肖家，做的远远超出了自己的想象。内心感动许久才郑重点了点头道：“我儿如此劳心，为父定会量力而行。”
肖琰恭敬地点了点头，似乎还有些不放心地又道：“另外，依陛下的性子，这些年之所以任由皇子们私下争斗，除了想磨练他们，大概也是皇权的制衡之术。所以在朝堂上，父亲切不可受人挑唆去替皇子求情，更不能上书其罪。他们有没有罪，那要看在陛下心里他们有没有罪，从来都不是谁说了能算的。若陛下执意问起，那父亲定要避开皇权之谈，只要陛下不疑心肖家立场，便不会为难父亲。”
肖崇连拍了两下肖琰的肩膀，感动得差点流下一把老泪，“边塞风霜苦寒，我儿长大了，我肖家后继有人了……”
翌日，肖崇奉命进宫述职。彼时寒光殿中，除了肖崇，便只有皇帝，陈连太傅和霍侯爷三人。
行了礼问了安，刚要开口讲边关之事，陛下便摆了摆手，示意他不必说了。随后又命他上前靠近自己，与太傅和霍侯爷并坐。肖崇谢过，依言而坐。
短短两年未见，皇帝陛下似老了十岁。肖崇心想生那么多儿子干嘛，还好他只有仨，且他家儿子省事儿，不找爹的事儿，净替爹办事儿。
“一去又是两年，爱卿辛苦了。”
“为陛下尽忠，乃臣之本分，不敢谈辛苦。”
“肖琰也回来了？府中一切可还好？”
“昨日刚到，琰儿瘦了些，也更硬朗了些，今日在府中陪母亲和弟弟们，一切都好，劳烦陛下费心了。”
不怪肖琰整日记挂，肖崇这人整日整年面对的都是沙场的将士们，直来直去惯了，是挺愁人的……皇帝那儿正为儿子愁肠百结，他在这儿母慈子孝兄弟情深，是事实您也不能说，您说也不能在此时说啊侯爷。
果然，陛下一边点头，违心地说着，“甚好，甚好，”一边捏起眉心，更愁了。
寒暄都没进行完呢，皇帝陛下已不欲闲聊，忍不住直奔主题了，“朕召爱卿回圣都，实有一事不决，欲求爱卿之见。”
“臣除了会打仗，别的确实才疏学浅，愿尽力为陛下分忧。”
看来只要不提儿子，他也还算正常。
“爱卿觉得剩余皇子中哪个最适合承继国祚？不必担心，朕知你性情，朕让你说，你尽管直言便是。”
“陛下，知子莫若父啊。臣常年呆在边关，实在对各位皇子的性情才学不甚熟知。”
三人的回复，开头都如出一辙……陛下揉着眉心点了点头，便也不做强求。
“朕欲立五皇子为太子。朕百年之后，皇位上只能是五皇子。三位乃朕最信任的肱骨，今日便是令三位爱卿做个见证。”
三人闻言皆是立时起身，跪成一排后异口同声道：“臣遵旨！”
数月前，三皇子护送公主和郡主至边境，与西蒙国接应大军交接后，便马不停蹄地返回圣都。结果刚入了炫赫门，还没等到护送有功的奖赏，却直接被他的皇帝亲爹下了大狱。
因为其间有人上报御史台，太子之死有异，御史台暗查一番，果然得到了马儿受惊的线索，最后查到负责喂养太子马匹的牧监身上。那牧监竟是当初便发现了马鞍之下的银针，盖因兹事体大，他未敢发声，而太子之事当时又被定做意外，所以他只敢缄默。
可一年多过去，线索实在不好找了。据那牧监所供，没过几日那马鞍上的银针便被人偷偷取走，而他并未看到取针之人。
只查到一半，御史台监察尚在犹豫要不要呈报陛下，紧接着便又收到一纸文书，那文书详实地讲述了四皇子如何伙同三皇子谋杀了太子，欲顺便嫁祸给六皇子一事，还说六皇子手中便有被陷害的物证。
听说，陛下看完那文书后当场便气晕了过去，御医们对着气到一脸猪肝色的皇帝陛下，好一顿又掐人中又按胸腔的急救，陛下清醒后只说了一句，“把那两个孽子都给我关起来，朕要亲自审！”便又无力地闭上了眼睛。
后来陛下确实亲审了，每一个都单独见了，左右退得干干净净，每次都只有父子二人。每次言语间撕扯的场面都骇人听闻，丑陋至极。
三皇子说是四皇子献的计，四皇子说他都听三皇子的。两人死到临头，当着老父亲的面，毫不后悔杀兄之过，反而一再追问，事情是如何败露的。
即便知道了真相，可都是自己的儿子，哪一个他都不想杀。奈何御史台在询问六皇子之时查到了铁证，陛下亦不能徇私枉法，最后只得把两位皇子都贬为庶人，抄了府，赐了鸩酒。
而六皇子也未能幸免。据他所供，他当时偶然听到四皇子从江宴国秘密求买银针一事，便有所提防。因那刺进马背的银针细如发丝，出自江宴国皇室，极难制成，据说是四皇子派了两拨商贾才从江宴国得来的。直到太子出事，他又机缘巧合地听说那马儿当时像是受了惊，他出于谨慎起见，便派人去牧监处找了那马鞍查看，未料竟真的看到了来自江宴国的银针，他当时怕受牵连，才偷偷取走了那银针。虽未参与谋杀太子，可如此大事，确有隐瞒之罪，又念其也在被谋害之列，陛下便只削其亲王降为郡王，幽闭府内自省。
此事一出，陛下转头就召了肖崇回圣都述职。肖琰闻讯，心中不安，亦请了回圣都探母的折子，陛下念其孝心和两年来守关的辛苦，自是同意的。
太子那车毁人亡的灾祸乃是蓄谋的种种细节，以及太子死后朝中风向的倒戈，肖琰在边关均早已得了线报。有了一些猜想之后他更是心神不定，实在担心肖崇那头在战场上无往不利的雄狮，在朝堂之上却不谙权谋人心，若在如此动荡之际回到圣都被卷入党争，恐他难以脱身。
于是，肖崇和肖琰父子二人阔别两年之久，终于相继回到圣都侯府。肖琰赶上了肖崇被陛下召见之前回到了家，来不及一叙父子之情，也顾不上两个弟弟见到他便抱着不放的兄弟之情，便急匆匆地与肖崇长谈朝中形势。
“琰儿的意思是让为父提防七皇子？”说起七皇子，肖崇像是没想起有这么个人似的，竟然一阵恍惚。
看肖崇还是一副局外人的样子，肖琰只好耐着性子解释，“对，就是那个一问三不知的七皇子。”
“大皇子幼年早夭；太子暴毙。”
“三皇子外表温和内心狠戾；四皇子乖张外放，依附于三皇子；如今二人已死，陛下的太子人选便只剩下三个。”
“五皇子为人倒是谨慎，骑射策论向来深得陛下赞赏；六皇子看起来默默无闻，实则明哲保身，其母是江宴国和亲而来的公主，财力充沛之下依附者定不在少数，可他如今被削了亲王，应该希望渺茫了。”
“可他们都能让人看清，反而是那个一问三不知的七皇子……不怕他真傻，就怕他是大智若愚。”
“另外，孩儿近日派人留心当初被贬绌在外的小郡王时，发现竟有人在蓄意接近他。”
肖琰自认为这一顿解释，交代得还算清楚了，可肖崇看起来仍旧是一头雾水，皱着眉头，一副只要肖琰不明说他就坚决不明白的样子。肖琰突然觉得有些好笑，不得不说他爹可能满心只有他的战备和他的将士，心道跟着他回来果然是对的。
“郡王？那个连先帝都不闻不问的小郡王，如今也就十二三岁吧？我儿留心他做甚？”
“孩儿也是偶然想到小郡王，才命人暗中查探了一下。可那帮伺机接近他的又是何人呢？既然连先帝都不闻不问，更不要说陛下了，那又是何人会去接近他呢？”
肖琰循循善诱，肖崇不明所以，“对啊，会是谁呢？”
“朝中尚有三位皇子，便已想到留意小郡王，说明不管他要做什么，此人都心思缜密，令人心惊。”
肖崇似乎明白了一点儿，“我儿的意思是此人可能要谋害其他三位皇子？连郡王也不放过，以绝后患？”
肖琰微微点了点头，继续道：“有可能是三位皇子中的一个，若他杀了另外两位，事情败露后陛下必会杀他，可若他连郡王也杀掉呢？......所以，只要最后只剩下他自己，无论他做了什么，陛下便也不会杀他，不仅不会杀，皇位最后恐怕也只能是他的。”
三军主帅肖大帅，什么场面没见过？听到这些也不由得满脸震惊，眼睛都瞪圆了，“这……我儿为何会有如此离奇猜想啊？”
看肖崇满脸不可思议，肖琰只得继续，“父亲，孩儿觉得六皇子有蹊跷。”
肖崇突然脑子开窍了一般，灵光一闪，“莫非给御史台投文书的正是六皇子？不然谁会把三皇子和四皇子谋杀太子一事了解得如此详细？定是他事后去查的，对不对？！”
肖琰看他爹一脸窥得真相的坚定，都不忍心反驳他了，似是安慰地点点头，“也不是没这个可能。不过，孩儿觉得他没必要把自己搭进去，若那文书是他所写，他完全可以把证据与文书一同呈上去，撇开自己。而且六皇子其母是江宴国的公主，他继承大统的机会本就渺茫，依他的性格与平日闲散的风格来看，倒像是无意于皇位的。”
“是以，孩儿觉得写文书的应当另有其人，甚至六皇子那些机缘巧合得到的消息，也是那人故意透露给他的。世上哪里有这么多巧合？四皇子买银针是为了谋害太子，如此秘密之事，他是怎么就刚好打听到的？还有太子遇害后，他又是怎么就刚巧听到马受惊的消息，前去牧监寻马鞍又刚好找到那银针的？巧合太多便不会是单纯的巧合了。或许，他本来也是棋盘上的一颗黑子呢？”
肖崇感觉自己可能是年纪大了，脑子时而灵光时而不灵光，继而更是觉得他儿绝顶聪明，态度都虚心了不少，“所以，你觉得是七皇子策划的这一箭四雕之计？”
“七皇子平日里谁也不得罪谁也不亲近，一副人畜无害的样子。可我的信卫却查到两年前，六皇子府中突然多出一名颇有姿色的歌姬，竟是被从宫中赶出去的，而那歌姬从前侍奉之人正是七皇子的生母莲妃，听说那歌姬还非常聪明，深得六皇子喜欢……如果真是七皇子把四皇子欲嫁祸一事，通过此歌姬故意透露给六皇子，那就说明整件事的详情他都心知肚明。虽然他是怎么知道的，孩儿如今还尚未想到，但以孩儿之见，他的嫌疑还是最大的。一个既聪慧又狠辣，运筹帷幄还完全可以把自己摘干净的人，实在令人心惊。”
“这样一个人，谁知道他还会做出什么事情，所以孩儿才想着让暗卫照看一下小郡王，有备无患。”
“那他为何要等到如今，等到一年后，证据都已不易查时才揭露此事？还要冒险写文书给御史台，万一被人看到，岂不是很容易暴露？”
“许是时机不好，总有阻碍，太子殁后紧接着是流疫，流疫与和亲之事都可能会影响陛下的心情，而导致整件事的结局不明。如此精心做下的局，定是想要万无一失吧。”
肖琰说罢，看着一脸震惊的肖崇，又缓和了些语气道：“不过父亲也无需过于担心，这些也只是孩儿根据一些线报的蛛丝马迹得来的猜想，主要是想提醒父亲切不可掉以轻心，也离那些皇子们远一些。他们既然已经下手杀了太子，恐怕这场权位之争定是不死不休的，我们肖家忠于的是炫赫，这样不可避免的皇权之争，我们只能尽量避之或者尽一些绵薄之力而已……”
肖崇听罢，突然发现，原来肖琰为了护住肖家，做的远远超出了自己的想象。内心感动许久才郑重点了点头道：“我儿如此劳心，为父定会量力而行。”
肖琰恭敬地点了点头，似乎还有些不放心地又道：“另外，依陛下的性子，这些年之所以任由皇子们私下争斗，除了想磨练他们，大概也是皇权的制衡之术。所以在朝堂上，父亲切不可受人挑唆去替皇子求情，更不能上书其罪。他们有没有罪，那要看在陛下心里他们有没有罪，从来都不是谁说了能算的。若陛下执意问起，那父亲定要避开皇权之谈，只要陛下不疑心肖家立场，便不会为难父亲。”
肖崇连拍了两下肖琰的肩膀，感动得差点流下一把老泪，“边塞风霜苦寒，我儿长大了，我肖家后继有人了……”
翌日，肖崇奉命进宫述职。彼时寒光殿中，除了肖崇，便只有皇帝，陈连太傅和霍侯爷三人。
行了礼问了安，刚要开口讲边关之事，陛下便摆了摆手，示意他不必说了。随后又命他上前靠近自己，与太傅和霍侯爷并坐。肖崇谢过，依言而坐。
短短两年未见，皇帝陛下似老了十岁。肖崇心想生那么多儿子干嘛，还好他只有仨，且他家儿子省事儿，不找爹的事儿，净替爹办事儿。
“一去又是两年，爱卿辛苦了。”
“为陛下尽忠，乃臣之本分，不敢谈辛苦。”
“肖琰也回来了？府中一切可还好？”
“昨日刚到，琰儿瘦了些，也更硬朗了些，今日在府中陪母亲和弟弟们，一切都好，劳烦陛下费心了。”
不怪肖琰整日记挂，肖崇这人整日整年面对的都是沙场的将士们，直来直去惯了，是挺愁人的……皇帝那儿正为儿子愁肠百结，他在这儿母慈子孝兄弟情深，是事实您也不能说，您说也不能在此时说啊侯爷。
果然，陛下一边点头，违心地说着，“甚好，甚好，”一边捏起眉心，更愁了。
寒暄都没进行完呢，皇帝陛下已不欲闲聊，忍不住直奔主题了，“朕召爱卿回圣都，实有一事不决，欲求爱卿之见。”
“臣除了会打仗，别的确实才疏学浅，愿尽力为陛下分忧。”
看来只要不提儿子，他也还算正常。
“爱卿觉得剩余皇子中哪个最适合承继国祚？不必担心，朕知你性情，朕让你说，你尽管直言便是。”
“陛下，知子莫若父啊。臣常年呆在边关，实在对各位皇子的性情才学不甚熟知。”
三人的回复，开头都如出一辙……陛下揉着眉心点了点头，便也不做强求。
“朕欲立五皇子为太子。朕百年之后，皇位上只能是五皇子。三位乃朕最信任的肱骨，今日便是令三位爱卿做个见证。”
三人闻言皆是立时起身，跪成一排后异口同声道：“臣遵旨！”
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