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第二十三章 科尔达勒

    “二十一?“伊森哈特怒道,他也同样带着他的兄弟、儿子和表弟走了出来。

    “南方的地主们都倾向于淡水河谷,“阿特尔斯坦说。“我以为我们已经说服了他们中的一些人,但我们无法与淡水河谷的财力相比。“

    “连伊利斯都不支持我?他本应带来的支持都去哪儿了?“

    “我们可能把他看得太高了,“阿特尔斯坦考虑道。“或者他出于某种原因在忍气吞声,等待下一次的计数。“

    “那Theodstan呢?让元帅大人也成为保护者大人,这个愚蠢的想法是什么?“

    “我听说了一个传言,“伯爵的表弟阿特伯德承认。“但我对它不以为然。当我找到他让他为我们说话时,他没有提及此事。“

    “因为他知道我永远不会把我的声音借给它,“伊森哈特粗声粗气地说。

    “淡水河谷的情况并不比我们好多少。“尤蒙在讨论中补充了他的意见。“我们必须说服西奥德斯坦,我们会有比他更多的声音支持我们的事业。“

    “但还不够。“伊森哈特咬牙切齿地说。

    “如果我们能争取到Theodstan,我们就快成功了,南方的几个土地公爵应该会归顺我们,“Athelbold推测道。“马卡斯特,可能,还有其他一些。还有Athelings。哈德玛支持淡水河谷,但另一个人,阿达尔布兰德,他没有给他的声音。我想他正对双方的提议保持开放。“

    “他不是你的侍从吗,兄弟?“伊森哈特粗暴地问。“你怎么能不劝说他呢?“

    “他是我的同伴,“阿特尔斯坦争辩说。“不是游戏中的一个脚夫。“

    “但想象一下,我们可以给他什么来回报他的声音。作为他的朋友,你肯定有义务帮助他接受我们的慷慨提议,“阿特伯德反驳道,这让阿特尔斯坦动摇了。

    “答应他们任何必要的要求,“伊森哈特命令他的亲属们。他回到大厅进行辩论,而阿特尔斯坦和阿特伯德则寻找他们未来的盟友。爵爷的儿子伊森瓦尔德和尤蒙德则留下来。

    “你沉默了,兄弟,“尤蒙试探性地说道。

    “我对这种事情没有太多的洞察力,“伊森瓦尔德承认。“而且我的心思在别的地方。“

    尤蒙挠了挠后脑勺。“伊森瓦尔德,父亲有没有告诉你你的订婚?“

    “我想他会在晚些时候宣布--它,当阿达斯丁结束时--其他事务,“伊森瓦尔德说。

    “我不是这个意思,“尤蒙看着弟弟无辜的表情,迟疑地说。“父亲不打算在今天的阿达斯丁上宣布你的订婚。“

    “为什么不?“伊森瓦尔德满脸震惊地问。“这是与维尔爵士商定的!他不会轻视--这一点。“

    “说实话,我认为维尔已经得出了和我们父亲一样的结论。他们都不打算发生这种事,“尤蒙解释说。伊森瓦尔德没有回答,只是盯着他父亲离开的方向。“我们应该回去了。“尤蒙低声说,然后离开。

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    狄奥多里克在大厅周围的走廊里走动时,遇到了康斯坦斯,他迅速向他打招呼。“我的领主大人,如果你愿意,请说句话。“

    “事实上,我打算和你的兄弟谈谈,“狄奥多里克回答。

    “我代表瓦勒里安说话,“康斯坦斯声称,这使狄奥多里克同意。“现在一定很明显,“康斯坦斯继续说,“你关于雷诺德爵士的计划不可能实现。“

    “这很有意思。我本想同样地通知你,你不能指望瓦勒里安被任命为保护者。“

    “我们有比雷诺德爵士更多的支持,“康斯坦斯不屑地说道。

    “但还不够。你需要Elis和Ingmond,“Theodoric指出。“你知道英格蒙德被埃利斯收买了吗?“他突然问。

    “我没有,“康斯坦斯慢慢地说,皱着眉头沉思着。

    “埃利斯对你并不公平。他与你做的任何交易,“狄奥多里克说,“他也会与伊森哈特做的。“

    “是这样吗?“康斯坦斯嘀咕道。

    “我知道他已经向你承诺了铸币厂。但他对伊森哈特也作出了同样的承诺。“

    “他当然有,“康斯坦斯揶揄地说道。

    “你知道吗?“狄奥多里克惊讶地说。

    “不,“康斯坦斯承认,“但我与埃利斯打交道已经有些年头了。我从未怀疑过他也会与伊萨恩谈判。“

    “那么你必须知道,他是不值得信任的,“西奥多里克坚持说。“如果埃利斯决定让英格蒙德支持伊森哈特,你可能最终一无所获。“

    “也可能,“康斯坦斯带着唤起优越感的微笑说,“我不需要你了。我只需要埃利斯接受我们与他达成的交易,在他和英格蒙德的支持下,我们将赢得选举。“

    “那如果他们最终支持伊森哈特,你会怎么做?“

    “他们似乎更有可能加入我们,“康斯坦斯反驳道。“我们最接近大多数人。“

    “这是你准备承担的风险吗?如果我也转而支持伊森哈特,那么他将与大多数支持者站在一起。那么他可能看起来是最有吸引力的候选人。“

    康斯坦斯的眼睛眯了起来。“你在玩火。“

    “你也是。但如果瓦勒里安在雷诺德爵士身后投下他的力量,大多数人将是我们的。一片丰收的田地胜过两片犁地,“狄奥多里克说,引用了科尔达勒的一句话。

    “不完全是,“康斯坦斯争辩说。“即使我们一起发出声音,我们也需要多两个成员。我哥哥的支持者和你的支持者加起来只有三十三人。我们仍将需要伊利斯或英格蒙德。“

    “不一定。如果我们这么接近,“狄奥多里克笑道,“我很有信心我们会再找到两个人。林斯特德和安林都投了弃权票,肯定能被说服。“

    “当然,“康斯坦斯用可能是嘲弄的语气重复道。“唯一可以肯定的是,你目前没有给我弟弟提供任何东西。我有一个更好的主意。说服林斯特德和安林支持我哥哥当保护者大人,你自己也这么做,一箱金马克就会是你的。“

    “尽管我很尊重这样的提议,但我必须拒绝,“西奥多里克回答。

    “那么我们的目标仍然是不可调和的,“康斯坦斯说。“看来我的时间最好花在与埃利斯的谈判上,而不是与你。“说完后,康斯坦斯继续沿着走廊走。

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    西奥多里克也继续走他的路,最终走到阳台上,在那里他找到了戈弗雷和奎尔。文士微微鞠了一躬,而戈弗雷点了点头。“你的计划进展如何?“后者问道。

    “没有我希望的那么好,“西奥多里克嘟囔道。“瓦勒里安,或者说康斯坦斯,仍然认为如果伊利斯和他们一起,他们就能获胜。问题是他们是对的。看来他们愿意冒的风险比我估计的要大。“

    “能做什么?“奎尔接着问道。

    “林斯特德和安林都投了弃权票。如果我能让他们站在我这边,我将和瓦勒里安一起拥有多数票。也许那时他就会重新考虑,接受一定的交易,而不是继续承担风险。“

    “安林,“奎尔喃喃自语,望着布兰德独自站在的大厅。

    “我没有看到他离开你的图书馆吗?“戈弗雷顺着奎尔的视线问道。

    “你看到了。几年前,作为城主府的一名侍从,他经常在图书馆里帮助我。那是在我有学徒之前,“奎尔解释道。

    “那么也许你可以动摇他对我们的事业,“西奥多里克建议。“在第二次计数之前,时间已经不多了。如果我们不尽快行动,选举的决定可能超出我们的掌握。和安林谈谈,承诺你必须做的。我去找林斯特德。“

    然而,在他们执行这个建议之前,出现了一个插曲,伯爵和奎尔都不得不回到大厅。是时候清点一下目前的问题了,阿达尔辛是否应该废除对在米丹哈尔出售的盐的新税。这是个比较简单的决定;每个成员只需对废弃该税种说是或不是。

    伊利斯有力地论证了新收入的必要性,因为海厄隆已经十年没有为支持骑士团的军队支付过费用。尽管如此,行会的影响力还是占了上风。“有四十个声音表示反对,“奎尔告诉大会。“阿达斯丁的声音已经说了。在米丹哈尔出售的盐的税收被废除了。“

    这个问题解决后,一位贵族趁机宣布了他儿子的订婚。严格来说,向阿达斯丁提及这些事情是没有必要的,但这被认为是谨慎的。这使有关的结合成为正式的,其他贵族更难反对这样的结合或争论其有效性,有时由于继承权的原因会这样做。伊森瓦尔德走到东边的阳台上,俯瞰着大厅,看着他的父亲和谷地的伯爵。然而,两个人都没有说话,也没有发表任何自己的声明。

    “你是伊萨恩伯爵的儿子,是吗?“戈弗雷问道,他已经走到了这个年轻人面前。

    “伊森瓦尔德--的--伊萨恩,为您效劳。“青年哂笑着回答。

    “你似乎很烦恼。“

    “我对阿达斯丁有别的希望,而不是什么--阴谋。“

    “我估计,今天会有很多人感到失望。“戈弗雷沉思着说。

    “我怀疑你是对的。“伊森瓦尔德喃喃道。“你是谁?你--不穿颜色。你是行会的人吗?“他问道,因为他第一次转头看向戈弗雷。戈弗雷反过来保持着他的目光,直到伊森瓦尔德向后退了一步。

    “我不关心,“戈弗雷告诉他。“但你是一个善良的灵魂,“他说,并移开到阳台的另一端,观察着大厅,而伊森瓦尔德则远远地盯着他。从这里,戈弗雷可以看到狄奥多里克试图与林斯特德交谈,而奎尔试图联系布兰德。然而,在他之前,阿特尔斯坦把他的侍从拉到一边。戈弗雷朝水钟瞥了一眼;它几乎已经把每小时的测量值填满了三次。很快就到了第二次数声的时间。

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    “我很高兴我们能交谈,“阿特尔斯坦说。“政治和友谊很少成为好伙伴,但我必须向你提出这个话题。“

    “我预计你会在某个时候提出,“布兰德称。“你在为你的兄弟筹集支持,我想是的。“

    “正是如此。“阿特尔斯坦点了点头。“你没有把你的声音借给任何一个人。如果你站在他一边,我哥哥会非常感激。“

    “拒绝你的要求让我很难过,阿特尔斯坦爵士,“布兰德回答。“但我已经答应在其他地方提供支持。“

    “但你到目前为止已经弃权了,“阿塞尔斯坦说。“我可以给你公平的补偿。你知道我哥哥的财富。你可能有的任何债务都不会有问题。“

    听到这话,布兰德僵住了。“我不需要这种援助。“

    “当然,“阿特尔斯坦很快回答。“我所说的是出于善意。与我的兄弟保持良好的关系会有好处。特别是如果他是保护者大人。“

    “这可以理解,“布兰德回答。“但我达成了一个交易,必须遵守它。我的话就是我的荣誉。我不能违背它。“

    “我明白了,“阿特尔斯坦慢慢地说。“我不会再鼓励你了。“骑士走了,把布兰德留在走廊里。

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    在大厅的后面,狄奥多里克已经走到林斯德的土地公爵面前。“大人,“西奥多里克轻声说道。“我注意到你在计数时弃权了。“

    “观察力真好,“林斯特德说。他的注意力集中在现在进行的关于禁止将铁矿石卖出阿达尔梅克的辩论上,伊森哈特正在极力反对;铁矿仅次于白银,是他的财富来源。为行会服务的贵族们也同样反对。另一方面,通常发言支持贸易并经常与行会结盟的维尔爵士似乎倾向于支持这一禁令。

    “你的价格是多少?“

    这个直截了当的问题产生了效果,林斯德德转过身来,看着西奥多里克。“比我以前从你那里听到的更平淡的话。“

    “时间很短,“西奥多里克耸了耸肩。

    “我没有价格,“林斯特德不屑地说。

    “根据我的经验,当人们这样说时,只不过是为了抬高价格。“西奥多里克说。

    “你误解了我。我只是不愿意像一些粗俗的商人那样与你讨价还价。“

    “所以你和某人结盟了,“狄奥多里克说,他的眼睛环视大厅。

    “这有什么关系吗?我对你提出的任何建议都没有兴趣。我没有忘记你当元老的日子,“林斯特德补充道。

    “你没有向瓦勒里安或伊森哈特借过话,“狄奥多里克继续他的评论,瞥了一眼这两位爵士。“但在战场上还有另一股力量,“狄奥多里克带着微笑的苗头补充道。

    “你在打扰我,我的爵士大人,“林斯德告诉他,把注意力转移到辩论上。

    “你被埃利斯收买了。“狄奥多里克说,犀利地看着林斯德。后者的脸上流露出一种表情。

    “现在是清点时间,“林斯德迅速地说,他的说法得到了水钟的支持。那一天,阿达尔辛的声音是第二次被计算出来的。

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