第三十二章 混乱
阿特尔斯坦自阿达斯丁以来一直在伊萨恩家族的庄园中度过，因此他最后才来到元帅大人召集的战争委员会。元帅和骑士元帅罗德里克爵士作为骑士团的指定领导人自然也在场。托斯莫尔的威廉爵士是房间里的第三个人。与阿特尔斯坦一样，他在骑士团中除了骑士之外没有正式的级别。然而，他曾在骑士团在赫赫隆德的战争中赢得了声誉，在即将到来的任何战役中，他都是明显的指挥官人选，就像阿特尔斯坦的情况一样。事实上，除了元帅之外，房间里所有的人都在高地叛乱中获得了他们作为战士和队长的声誉。
“阿特尔斯坦爵士，欢迎你。“元帅大人粗声粗气地说，并指着一个座位。议事厅实际上只是一个椭圆形的小房间，中间有一张圆桌，四周有椅子。桌子上直接画着一张地图。除此之外，它完全是朴素的，只有一个好处；没有窗户，只有非常厚的墙壁围绕着它，这使得偷听非常困难。
“请原谅我的迟到，“骑士开始说，但他的上司挥手打发了他。
“不要紧，让我们开始吧。维尔姆峰的灯塔昨晚被点燃了。“雷诺德说，期待地看着骑士元帅，他对阿达利克王国内的骑士团负有总的责任。
“的确如此。烽火守卫者送来一只鸟，证实这不是一个错误。在夜里的某个时候，更东边的灯塔被点燃了，“罗德里克解释说。
“而且，既然是Wyrmpeak，我们就知道是东部的Hæthiod发出的警告。“威廉迅速说道，语气中表示他希望事情加快。
“是的，是的，正如我正要说的那样，“罗德里克说话了，略显烦躁。“我们必须假设至少有一些在兰斯坦的驻军已经沦陷。如果他们真的大举到来，似乎很可能托斯莫尔会成为他们的目标。“
“海瑟德南部有没有可能吸引他们的城市？“雷诺德问。
“没有一个能提供Tothmor的一半，“威廉说，他自己来自Hæthiod的首都。“甚至拉康也没有。“
“我们确定这是一次真正的入侵，而不仅仅是一支更大的突击队，被误认为比它更多？“阿特尔斯坦问。
作为回应，威廉略微站起身来，身体向前倾，指着地图。“通常情况下，突袭者从北方穿过山脉，在那里他们可能完全绕过兰斯坦，或者他们试图秘密地穿过兰斯坦，不被注意。如果他们占领了城墙并杀死了驻军，这说明他们有更大的计划，而不仅仅是杀死牲畜和偷窃农民的产品。“
“托斯莫尔的驻军有多大？“元帅大人问。
“如果我没记错的话，大人，有几十个骑士。几千名步兵，大约一半是弓箭手。“
“如果这真的是一次入侵，“骑士元帅插话说，“我们必须征召当地的贵族，让他们提高征兵率。在这种情况下，我们有权利这样做。“
“而且与海厄隆不同，我们不必怀疑他们的忠诚度。“元帅大人嘀咕着说，房间里的其他人都没有对此发表意见。
“这样的征兵，我们可以依靠多少来自海厄隆的人？“阿特尔斯坦问道，推动了谈话的进行。
“几百个骑手，“威廉猜测道。“我们可能会将步兵和弓箭手的数量增加一倍。即使我们不仅提高征税，而且还在农民中征兵，也会使弓箭手的数量增加三倍。“
“我们会的。“雷诺德点点头。“我们的长弓手越多越好。他们的箭应该能很好地对付黑袍人的皮甲。在我们调动任何力量之前，我们在阿达利克有什么可用的力量？“
“仅在米丹哈尔就有约50名骑士。如果包括城市卫队，大约有三千名步兵和附属弓箭手。“罗德里克回答。
“你打算在阿达利克集结吗？“阿特尔斯坦问。
“我想这是必要的。“雷诺德沉思了一下，身体前倾，让眼睛扫过地图。“我们不能从Heohlond撤军，而Vidrevi在对骑士团的贡献方面一直乏善可陈。当这场战役结束后，我将不得不亲自去那里与元帅交谈，“雷诺德粗暴地说道。
“不过，Ealond可以贡献很多，“Roderic说。“既有士兵，也有物资。科恩代尔可能没有什么，但它也可以随时发送物资。“
“让人写信，“雷诺德点点头。“让Korndale和Ealond的元帅们知道，他们要把他们现有的东西送到Hæthiod。“
“我会的，大人。“罗德里克承诺。“不过，也许我们不需要进行额外的动员。我们不知道我们面临的人数。很有可能我们的常备军，一旦全部聚集在哈伊瑟德，就会足够了。在阿达利克开始动员，结果可能是不必要的，这是非常昂贵的。“
“总是该死的硬币，“雷诺德哼了一声。“很好。我将与先锋队一起出发，如果有必要征兵，就把消息送回来。“
“你打算亲自领导这场战役？“阿特尔斯坦谨慎地问道。
“这就是为什么我们有骑士元帅，“雷诺德粗暴地说，“所以在我离开王国的时候，骑士团的事务在阿达里克得到了照顾。“
“当然，大人，“阿特尔斯坦赶紧说，“我很清楚，骑士团过去的战役往往是由元帅大人亲自领导。我只是想，随着您被任命为保护者大人......“
“这就是为什么罗德里克爵士也是龙主。“雷诺德驳回了阿特尔斯坦的担忧。
“如你所说，大人。“阿特尔斯坦喃喃自语。
“很好，那么。我明天就出发，带着五百名骑士作为先锋队，在海斯迪奥德组建征兵队。威廉爵士，你将作为我的第一副官陪同我。你了解这块土地和人民。“
“如你所说，大人，“年轻的骑士说，低头默许。
“罗德里克爵士，你准备好其余的军队和补给列车，以便进行适当的运动。“
“大人，“罗德里克回答，也低下了头。
“阿特尔斯坦爵士，步兵准备好后将在你的领导下跟随。“
“大人，“阿特尔斯坦说，像其他人一样服从命令。“我的第一副官呢？“
“带上阿尔伍德的理查德爵士。普通士兵们会喜欢的，由一个冠军领导。“
“很好，大人。我能不能有几个骑士供我使用？比如说我的侄子。“
“几个骑士多多少少没有什么影响，“雷诺德用不感兴趣的语气说。“不管你是谁。“四位骑士随着战争会议的结束而起身，各自离开去做自己的准备工作。
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阿特尔斯坦穿过城堡，敲开了属于安林兄妹的宿舍。布兰德亲自打开门，让骑士进去。“很荣幸，我的主人，“布兰德在他们入座时说。“你怎么来了？“
“你妹妹不在这里？“
“和西奥多里克爵士的妹妹在圣殿。你是来见她的吗？“
“根本不是。“阿特尔斯坦摇了摇头。“我只是有一些消息要告诉你，这样更好。我一走，你可以自己告诉她。“
这使布兰德向前倾倒。“我应该期待公平还是糟糕的消息？“
“这要看你自己的想法，“阿特尔斯坦回应道。“你知道灯塔被点燃的事，我猜？“
“全城都知道，“布兰德耸了耸肩。“即使昨天有一半的城市不知道在Wyrmpeak上有一个灯塔。“
“骑士团正在集结，“阿特尔斯坦说。
“我也这么想，“布兰德称。“我们被派往哈伊瑟德？“
阿特尔斯坦点了点头。“我们是，虽然不是直接去。元帅大人将带着可用的骑士，骑在军队前面。一旦补给和规定就绪，我将带领其余的人。“
“你希望我们什么时候出发？“
“这要看哈伊西奥德给我们的消息。如果我们的常备军够用，我们将在几天内离开。如果我们要集结更多的力量，带着我们的全部力量，可能要几个星期。“阿特尔斯坦犹豫了一下才继续说道。“恐怕这意味着我们必须推迟你的封爵仪式。“
“因为在我二十一岁之前，我们就会踏上前往海西德的道路。“布兰德点头表示理解。
“如果是短暂的战役，我们可能在年底前就会回到米丹哈尔。如果不是，我们会在海瑟德找到一个圣地，可能是托斯莫尔，然后看着它完成。“阿特尔斯坦向布兰德承诺。
“这没有关系，“布兰德说，举起手来。“我不关心装束，只想完全步入教团。“
“在今年结束之前你会的，“阿特尔斯坦重申道。
“而我也将有机会在战场上赢得我的马刺，“布兰德补充道。
“那也是，不过不要太仓促，“阿特尔斯坦提醒他说。“年轻而急切的人容易在战场上丧生。“
“我以为这些是骑士的信条，“布兰德争辩说。“在战争中，骑士是无所畏惧的，“他引用了《骑士法典》中的话。
“没错，“阿特尔斯坦犹豫了一下说，“但作为一名骑士，还不止这些。法典并没有详细说明一个骑士需要知道的一切。作为骑士团的一名士兵可能是--复杂的。“
“如你所说，“布兰德说，听起来并不确信。
“当我们要出发时，我会派人去找你，无论何时都可以。我只是想当面告诉你这个消息，“阿特尔斯坦说，站了起来。
“我感谢你，“布兰德回答，向骑士告别。
不久之后，阿恩迪斯回来了，发现她哥哥在他们宿舍的客厅里陷入了沉思。“布兰德？“她说，以引起他的注意。
“原谅我，我的心思在别的地方，“他说，最后抬头看了看她。
“所以我可以告诉你，“Arndis回答，在他旁边坐下。“什么担忧压在你身上？放债人又找上你了吗？“
“不，不，“布兰德说，摇了摇头。“完全是别的事情。骑士团正被派往哈伊西奥德进行宣传。“
“啊，“阿恩迪斯只是说了一句。当她哥哥没有继续说下去时，她自己也说了。“战争的传言是真的，我想是的。“
“看来是这样。我将跟随阿特尔斯坦爵士，尽管他不知道什么时候。几天，几周，介于两者之间。“
“看到你离开，我会很难过。“
“我也会为离开你而难过，尽管我别无选择。“
“当然，“Arndis点了点头，“我知道。我在宫廷里有朋友，我不会孤单。“
“那就好。至少那些贪图钱财的人不会一路追着我到海瑟德，“布兰德说，这让他妹妹半信半疑地笑了起来。
“一定要小心，“阿伦迪丝对他印证道。
“别担心，“他说，以安抚她。“我将在阿特尔斯坦爵士身边，由他来指挥。我将在军队中拥有最安全的地位。“
“我希望那是真的，“阿恩迪斯说，咬着嘴唇。
“让我告诉你一些事情，让你放心，“布兰德轻声说。“你听说过凯恩唐恩之战吗？“
“我听说过，是的。“阿恩迪斯点点头。“但除了这个名字外，几乎没有别的。“
“阿特尔斯坦有时会跟我说起它。没有比这更好的消息来源了。“布兰德微笑着说。“骑士团的军队被击溃了，几千人向凯恩-多恩逃窜。高地的隆冬时节，冰冷而饥饿。被反叛的高地人追杀，而且知道如果他们不能及时到达凯恩-唐恩，这个城市就会毫无防备，会沦陷。“
“发生了什么事？“阿恩迪斯问道，已经被吸引住了。
“元帅大人和其他许多高级骑士都死了。阿特尔斯坦和剩下的几个骑士一起负责，比如城堡的队长西奥博尔德爵士，或者理查德爵士和威廉爵士，他们都是至高无上的冠军，都在和我们一起前往海瑟德，“布兰德指出。“对于其中一个侧翼，阿特尔斯坦给人的印象是它的防御很薄弱。它在一个峡谷里面，是一个瓶颈。“
旁边的桌子上放着一个棋盘和它的棋子。布兰德抓起它，把棋子排列起来，模拟战场的情形。“高地人对它发起猛攻，粉碎了骑士团的队伍，“他叙述道。“他们被压在一起，无法利用他们的人数。所有剩下的骑士，擅长近身战斗，保卫峡谷，击退攻击者。与此同时，骑士团的步兵在另一侧出人意料地向前推进，击溃了敌人。“布兰德抬头望着他的妹妹。“本应是一场必败的战役，阿特尔斯坦和这些人却变成了一场响亮的胜利。所以你看，没有必要担心。“他笑着说。
“如果你这么说的话，“阿恩迪斯承认了，并站了起来。“来吧，我们两个都应该去神庙。“
“你刚从那里来，“布兰德质疑地说。
“是的，但似乎有更多我应该祈祷的东西。我们都应该。“她对她哥哥说，然后进入她的房间，选择了一小块珠宝，她可能会在寺庙里作为祭品，以换取她哥哥的安全。
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当晚钟声响起时，凯特进入了图书馆塔楼。奎尔正小心翼翼地在一本打开的书上添加笔触，所以她没有打扰他。她只是取来了《西格瓦德之歌》，并在其中一张书桌前坐下；不过，她的注意力似乎被她面前的空白墙壁和书本一样吸引。
时间在沉默中过去，直到奎尔终于开口。“你有心事吗？“他头也不抬地问。
“没有，主人，“凯特心不在焉地说道。
“我只是问问，因为我已经有一段时间没有听到你翻页了。“
“哦，我想我的思绪有些散乱。城堡里到处都是这些传言。“
“入侵和战争的传言。是的，它们已经传到了我的耳朵里，甚至一直传到了这里。“
“它们是真的吗？“
“你认为我有某种形式的知识或预知能力？我在你眼里是不是像个女巫？“奎尔带着一丝干笑说。
“你似乎知道得太多了，而且什么都知道。“凯特指出，放弃了她的书，把注意力转移到文士的身上。
“这是有限度的，“奎尔说，但他放下了他的羽毛笔，转而看向凯特。“你想知道的到底是什么？“
“真的会有战争吗？“
“看来是的。但你可能真正想问的是，如果有战争，对你有什么影响？“
“我想，“凯特承认，把目光移开。
“我认为这对你来说关系不大。在这个城市里，很少有人会感觉到它。我怀疑战争会不会从海瑟德延伸到阿达利克，以至于蔓延到阿达利克。也许盐会更难买到或者更贵。“
“这是为什么？“
“嗯，这个城市几乎所有的盐都来自哈伊瑟德，所以它可能会变得更少。但真正能感受到这场战争的人是那些被送走的士兵和骑士们。还有那些与他们的关系密切的人。他们的妻子和孩子，他们可能会在未来几年内与他们的丈夫和父亲分离。“
“多年？“
奎尔点了点头。“如果它拉出来的话。虽然也许它将在冬至前结束。现在，我们还不知道。“
“我很高兴我不认识要去的人，“凯特说。
“那我建议你把这些想法从脑子里赶出去，回到你的书里去。“奎尔严厉地说，她迅速地服从了。
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Tothmor的威廉爵士，剑术冠军，在敲开城堡南翼的一扇门之前略微犹豫了一下。这里是住在宫廷里的低级贵族居住的地方，他们住在单间里，没有什么奢华。门是由一个女仆打开的。“是威廉爵士，夫人。“仆人向房间里的年轻女子宣布。
“威廉爵士，“那女人说，起身迎接他。
“埃莉诺女士，“他说，微微低下头。他三十出头，比这个女人大十岁左右。她在大多数方面都很普通，棕色的头发用面纱遮住。她在听到敲门声后放下了面纱，但现在她又摘下了面纱，露出了她的脸。这也显示了她的显著特征；虽然她的右脸没有伤痕，但她的左脸却布满了褪色的伤疤和烧伤。“我很抱歉，我今晚没有在场护送你去寺庙。我没有忘记今天是里尔代，“威廉首先说。
“哦，一个人去并没有伤害我，“埃莉诺淡淡地说，坐下来，拿起她的针线活。“此外，下周和下周还有里尔代。“
“这就是我希望和你谈谈的原因。为什么我今天晚上不在。安妮，“他对女仆说，“让我和你的夫人私下谈谈。“
安妮鞠了一躬，退到了作为她寝室的小阁楼里，拉开了作为门的帘子。另一方面，埃莉诺放开了她的针，抬起头来，把目光投向威廉。“你要去打仗了。“
“是的，“威廉承认。“明天和先锋队一起。“
“这么快，“她说，声音里有一丝颤抖。
“我担心是这样。我们要去海西德，所以元帅大人希望我作为他的第一副官出席。“
“这是你的荣幸，“埃莉诺说。
“这是我的职责，我很高兴能为之服务，“威廉认真地说。
“我毫不怀疑你是这样，“埃莉诺说，把目光移开。
“我希望我不在的时候，你不会缺少任何东西？“
“当然不会，“埃莉诺不屑地说。“你的奖金还没动过呢。有我的朋友在宫廷里，我几乎不会知道你已经走了。“
“听到这话真好，“威廉说，听起来松了一口气。
“真的，威廉爵士，你不需要担心。两年前我就不再是你的监护人了。“
“我当然知道，“这位骑士说。“我只是觉得有责任，因为是我把你从托斯莫尔带到这里的。“
“你真好，“埃莉诺含糊地笑着说，“但你对我的责任早就被免除了。事实上你甚至不应该在我身上花你的奖金。“
“我想我没有必要，“威廉迟疑地说。“但在你结婚并有一个丈夫来照顾这种需要之前，我很乐意这样做。“
“一个丈夫。是的，“埃莉诺平静地说道。“我感谢你告诉我，威廉爵士。我不会再耽误你了。我确信你有许多准备工作要做。“
“我有，“威廉说，低头告别。“为我和我们下一次里尔代的战斗祈祷吧，“他转身离开时说。
“总是这样，“埃莉诺勉强说，看着骑士离开。在她的女仆重新走出凹室之前，她急忙擦干了眼睛里的奸诈的水分。
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临近夜幕，最后一声晚钟被敲响，来自托斯莫尔的尼古拉斯带着他的弓杖和一袋物品走过洛城。在至日之后的几天里，他在城市的各个地方被奉为弓箭冠军，但每天晚上他仍然会回到他最初居住的那个简陋的酒馆。尽管酒馆老板愿意为他找到更好的住处，但这位弓箭手拒绝了这种提议，仍然睡在马厩里。
“尼古拉斯主人！“当这个来自哈伊西奥德的人进入酒馆时，主人吉尔伯特喊道。“想喝一杯吗？时间刚刚好，“他诱惑道。
“谢谢你，吉尔伯特主人，但我明天就要回家了。“
“你确定你想这样吗？他们说你的祖国会有坏事发生。“
“那我就更要回去了。我最好能睡个好觉。“尼古拉斯说，继续前进。
“如你所愿。“酒吧老板说，向他道晚安。
尼古拉斯穿过公共休息室，走到院子里，走进马厩。动物们没有注意到他的存在，他在作为他的床的干草堆里坐了下来。他把弓杖放好，打开包，翻看他在圣殿广场的市场上购买的东西。回家路上的食物，寒冷的日子到来时的保暖帽，以及他要混合的某些油，以创造他用来治疗他的弓杖的混合物。听到脚步声，他头也不抬地说话。“真的，吉尔伯特大师，我受宠若惊，但我不能--“
他被一个粗犷的声音打断了。“你有我的东西。“当尼古拉斯抬起头时，他几乎没有时间看到一个人的形状在他面前。然后他的头被一根法杖击中，把他打倒在地。当他闭上眼睛时，他听到有人在翻找他的东西的声音。“这也是，“那个声音说，他挖开尼古拉斯的口袋，拿出他在至阴游戏中赢得的象牙小雕像。尼古拉斯无力地伸出手，试图阻止偷窃，但歹徒只是在他的手上踩了一下。随后，他的头部被踢了一脚，这使尼古拉斯的意识失去了对周围世界的把握。
当他再次醒来时，尼古拉斯被安置在干草中，而不是在马厩的地板上，显得更加舒适。在酒馆服务的女仆正抱着他的头，用一块湿抹布压着他的额头。“尼古拉斯主人，“酒馆老板关切的声音传来。“你还好吗？“
“我的头像铁砧一样跳动，“尼古拉斯呻吟道。
“我很抱歉，“吉尔伯特说，拧着他的手。“我们都没有看到有人进入！“吉尔伯特说。酒馆最近太忙了，我不能一直盯着门，而且--“
“拜托，我相信你。“尼古拉斯举起手，艰难地说。“安静点吧。“
“对，对不起。“吉尔伯特压低声音说；然后他离开了马厩，同时嘀咕着普通百姓被强盗围困的悲哀。
“你有一个讨厌的碰撞，“照顾他的头的女孩说。
“他们抢走了我的银子，“尼古拉斯抱怨说，搅得天翻地覆。“还有我的雕像，我的奖品。“
“我很抱歉，“女仆同情地说道，同时轻轻地阻止他站起来。“但现在你应该闭上眼睛。我告诉厨师做一些柳树皮茶，她随时会带着它来。“
“谢谢。“尼古拉斯喃喃自语，向后靠了靠。“我猜我反正不会离开这里。我不能没钱就回家。“
“好吧，至少你会多呆一会儿，“女孩笑着说，尼古拉斯即使闭着眼睛也能捕捉到。
“你叫什么名字？“他问。
“艾伦，好主人，“她回答，抚摸着他的头，以舒缓他的痛苦。
“我是来自托斯莫尔的尼古拉斯。“
“是的，“她说，仍然微笑着，“这里所有人都知道。“
“阿特尔斯坦爵士，欢迎你。“元帅大人粗声粗气地说，并指着一个座位。议事厅实际上只是一个椭圆形的小房间，中间有一张圆桌，四周有椅子。桌子上直接画着一张地图。除此之外，它完全是朴素的，只有一个好处；没有窗户，只有非常厚的墙壁围绕着它，这使得偷听非常困难。
“请原谅我的迟到，“骑士开始说，但他的上司挥手打发了他。
“不要紧，让我们开始吧。维尔姆峰的灯塔昨晚被点燃了。“雷诺德说，期待地看着骑士元帅，他对阿达利克王国内的骑士团负有总的责任。
“的确如此。烽火守卫者送来一只鸟，证实这不是一个错误。在夜里的某个时候，更东边的灯塔被点燃了，“罗德里克解释说。
“而且，既然是Wyrmpeak，我们就知道是东部的Hæthiod发出的警告。“威廉迅速说道，语气中表示他希望事情加快。
“是的，是的，正如我正要说的那样，“罗德里克说话了，略显烦躁。“我们必须假设至少有一些在兰斯坦的驻军已经沦陷。如果他们真的大举到来，似乎很可能托斯莫尔会成为他们的目标。“
“海瑟德南部有没有可能吸引他们的城市？“雷诺德问。
“没有一个能提供Tothmor的一半，“威廉说，他自己来自Hæthiod的首都。“甚至拉康也没有。“
“我们确定这是一次真正的入侵，而不仅仅是一支更大的突击队，被误认为比它更多？“阿特尔斯坦问。
作为回应，威廉略微站起身来，身体向前倾，指着地图。“通常情况下，突袭者从北方穿过山脉，在那里他们可能完全绕过兰斯坦，或者他们试图秘密地穿过兰斯坦，不被注意。如果他们占领了城墙并杀死了驻军，这说明他们有更大的计划，而不仅仅是杀死牲畜和偷窃农民的产品。“
“托斯莫尔的驻军有多大？“元帅大人问。
“如果我没记错的话，大人，有几十个骑士。几千名步兵，大约一半是弓箭手。“
“如果这真的是一次入侵，“骑士元帅插话说，“我们必须征召当地的贵族，让他们提高征兵率。在这种情况下，我们有权利这样做。“
“而且与海厄隆不同，我们不必怀疑他们的忠诚度。“元帅大人嘀咕着说，房间里的其他人都没有对此发表意见。
“这样的征兵，我们可以依靠多少来自海厄隆的人？“阿特尔斯坦问道，推动了谈话的进行。
“几百个骑手，“威廉猜测道。“我们可能会将步兵和弓箭手的数量增加一倍。即使我们不仅提高征税，而且还在农民中征兵，也会使弓箭手的数量增加三倍。“
“我们会的。“雷诺德点点头。“我们的长弓手越多越好。他们的箭应该能很好地对付黑袍人的皮甲。在我们调动任何力量之前，我们在阿达利克有什么可用的力量？“
“仅在米丹哈尔就有约50名骑士。如果包括城市卫队，大约有三千名步兵和附属弓箭手。“罗德里克回答。
“你打算在阿达利克集结吗？“阿特尔斯坦问。
“我想这是必要的。“雷诺德沉思了一下，身体前倾，让眼睛扫过地图。“我们不能从Heohlond撤军，而Vidrevi在对骑士团的贡献方面一直乏善可陈。当这场战役结束后，我将不得不亲自去那里与元帅交谈，“雷诺德粗暴地说道。
“不过，Ealond可以贡献很多，“Roderic说。“既有士兵，也有物资。科恩代尔可能没有什么，但它也可以随时发送物资。“
“让人写信，“雷诺德点点头。“让Korndale和Ealond的元帅们知道，他们要把他们现有的东西送到Hæthiod。“
“我会的，大人。“罗德里克承诺。“不过，也许我们不需要进行额外的动员。我们不知道我们面临的人数。很有可能我们的常备军，一旦全部聚集在哈伊瑟德，就会足够了。在阿达利克开始动员，结果可能是不必要的，这是非常昂贵的。“
“总是该死的硬币，“雷诺德哼了一声。“很好。我将与先锋队一起出发，如果有必要征兵，就把消息送回来。“
“你打算亲自领导这场战役？“阿特尔斯坦谨慎地问道。
“这就是为什么我们有骑士元帅，“雷诺德粗暴地说，“所以在我离开王国的时候，骑士团的事务在阿达里克得到了照顾。“
“当然，大人，“阿特尔斯坦赶紧说，“我很清楚，骑士团过去的战役往往是由元帅大人亲自领导。我只是想，随着您被任命为保护者大人......“
“这就是为什么罗德里克爵士也是龙主。“雷诺德驳回了阿特尔斯坦的担忧。
“如你所说，大人。“阿特尔斯坦喃喃自语。
“很好，那么。我明天就出发，带着五百名骑士作为先锋队，在海斯迪奥德组建征兵队。威廉爵士，你将作为我的第一副官陪同我。你了解这块土地和人民。“
“如你所说，大人，“年轻的骑士说，低头默许。
“罗德里克爵士，你准备好其余的军队和补给列车，以便进行适当的运动。“
“大人，“罗德里克回答，也低下了头。
“阿特尔斯坦爵士，步兵准备好后将在你的领导下跟随。“
“大人，“阿特尔斯坦说，像其他人一样服从命令。“我的第一副官呢？“
“带上阿尔伍德的理查德爵士。普通士兵们会喜欢的，由一个冠军领导。“
“很好，大人。我能不能有几个骑士供我使用？比如说我的侄子。“
“几个骑士多多少少没有什么影响，“雷诺德用不感兴趣的语气说。“不管你是谁。“四位骑士随着战争会议的结束而起身，各自离开去做自己的准备工作。
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阿特尔斯坦穿过城堡，敲开了属于安林兄妹的宿舍。布兰德亲自打开门，让骑士进去。“很荣幸，我的主人，“布兰德在他们入座时说。“你怎么来了？“
“你妹妹不在这里？“
“和西奥多里克爵士的妹妹在圣殿。你是来见她的吗？“
“根本不是。“阿特尔斯坦摇了摇头。“我只是有一些消息要告诉你，这样更好。我一走，你可以自己告诉她。“
这使布兰德向前倾倒。“我应该期待公平还是糟糕的消息？“
“这要看你自己的想法，“阿特尔斯坦回应道。“你知道灯塔被点燃的事，我猜？“
“全城都知道，“布兰德耸了耸肩。“即使昨天有一半的城市不知道在Wyrmpeak上有一个灯塔。“
“骑士团正在集结，“阿特尔斯坦说。
“我也这么想，“布兰德称。“我们被派往哈伊瑟德？“
阿特尔斯坦点了点头。“我们是，虽然不是直接去。元帅大人将带着可用的骑士，骑在军队前面。一旦补给和规定就绪，我将带领其余的人。“
“你希望我们什么时候出发？“
“这要看哈伊西奥德给我们的消息。如果我们的常备军够用，我们将在几天内离开。如果我们要集结更多的力量，带着我们的全部力量，可能要几个星期。“阿特尔斯坦犹豫了一下才继续说道。“恐怕这意味着我们必须推迟你的封爵仪式。“
“因为在我二十一岁之前，我们就会踏上前往海西德的道路。“布兰德点头表示理解。
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“这没有关系，“布兰德说，举起手来。“我不关心装束，只想完全步入教团。“
“在今年结束之前你会的，“阿特尔斯坦重申道。
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“那也是，不过不要太仓促，“阿特尔斯坦提醒他说。“年轻而急切的人容易在战场上丧生。“
“我以为这些是骑士的信条，“布兰德争辩说。“在战争中，骑士是无所畏惧的，“他引用了《骑士法典》中的话。
“没错，“阿特尔斯坦犹豫了一下说，“但作为一名骑士，还不止这些。法典并没有详细说明一个骑士需要知道的一切。作为骑士团的一名士兵可能是--复杂的。“
“如你所说，“布兰德说，听起来并不确信。
“当我们要出发时，我会派人去找你，无论何时都可以。我只是想当面告诉你这个消息，“阿特尔斯坦说，站了起来。
“我感谢你，“布兰德回答，向骑士告别。
不久之后，阿恩迪斯回来了，发现她哥哥在他们宿舍的客厅里陷入了沉思。“布兰德？“她说，以引起他的注意。
“原谅我，我的心思在别的地方，“他说，最后抬头看了看她。
“所以我可以告诉你，“Arndis回答，在他旁边坐下。“什么担忧压在你身上？放债人又找上你了吗？“
“不，不，“布兰德说，摇了摇头。“完全是别的事情。骑士团正被派往哈伊西奥德进行宣传。“
“啊，“阿恩迪斯只是说了一句。当她哥哥没有继续说下去时，她自己也说了。“战争的传言是真的，我想是的。“
“看来是这样。我将跟随阿特尔斯坦爵士，尽管他不知道什么时候。几天，几周，介于两者之间。“
“看到你离开，我会很难过。“
“我也会为离开你而难过，尽管我别无选择。“
“当然，“Arndis点了点头，“我知道。我在宫廷里有朋友，我不会孤单。“
“那就好。至少那些贪图钱财的人不会一路追着我到海瑟德，“布兰德说，这让他妹妹半信半疑地笑了起来。
“一定要小心，“阿伦迪丝对他印证道。
“别担心，“他说，以安抚她。“我将在阿特尔斯坦爵士身边，由他来指挥。我将在军队中拥有最安全的地位。“
“我希望那是真的，“阿恩迪斯说，咬着嘴唇。
“让我告诉你一些事情，让你放心，“布兰德轻声说。“你听说过凯恩唐恩之战吗？“
“我听说过，是的。“阿恩迪斯点点头。“但除了这个名字外，几乎没有别的。“
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“发生了什么事？“阿恩迪斯问道，已经被吸引住了。
“元帅大人和其他许多高级骑士都死了。阿特尔斯坦和剩下的几个骑士一起负责，比如城堡的队长西奥博尔德爵士，或者理查德爵士和威廉爵士，他们都是至高无上的冠军，都在和我们一起前往海瑟德，“布兰德指出。“对于其中一个侧翼，阿特尔斯坦给人的印象是它的防御很薄弱。它在一个峡谷里面，是一个瓶颈。“
旁边的桌子上放着一个棋盘和它的棋子。布兰德抓起它，把棋子排列起来，模拟战场的情形。“高地人对它发起猛攻，粉碎了骑士团的队伍，“他叙述道。“他们被压在一起，无法利用他们的人数。所有剩下的骑士，擅长近身战斗，保卫峡谷，击退攻击者。与此同时，骑士团的步兵在另一侧出人意料地向前推进，击溃了敌人。“布兰德抬头望着他的妹妹。“本应是一场必败的战役，阿特尔斯坦和这些人却变成了一场响亮的胜利。所以你看，没有必要担心。“他笑着说。
“如果你这么说的话，“阿恩迪斯承认了，并站了起来。“来吧，我们两个都应该去神庙。“
“你刚从那里来，“布兰德质疑地说。
“是的，但似乎有更多我应该祈祷的东西。我们都应该。“她对她哥哥说，然后进入她的房间，选择了一小块珠宝，她可能会在寺庙里作为祭品，以换取她哥哥的安全。
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当晚钟声响起时，凯特进入了图书馆塔楼。奎尔正小心翼翼地在一本打开的书上添加笔触，所以她没有打扰他。她只是取来了《西格瓦德之歌》，并在其中一张书桌前坐下；不过，她的注意力似乎被她面前的空白墙壁和书本一样吸引。
时间在沉默中过去，直到奎尔终于开口。“你有心事吗？“他头也不抬地问。
“没有，主人，“凯特心不在焉地说道。
“我只是问问，因为我已经有一段时间没有听到你翻页了。“
“哦，我想我的思绪有些散乱。城堡里到处都是这些传言。“
“入侵和战争的传言。是的，它们已经传到了我的耳朵里，甚至一直传到了这里。“
“它们是真的吗？“
“你认为我有某种形式的知识或预知能力？我在你眼里是不是像个女巫？“奎尔带着一丝干笑说。
“你似乎知道得太多了，而且什么都知道。“凯特指出，放弃了她的书，把注意力转移到文士的身上。
“这是有限度的，“奎尔说，但他放下了他的羽毛笔，转而看向凯特。“你想知道的到底是什么？“
“真的会有战争吗？“
“看来是的。但你可能真正想问的是，如果有战争，对你有什么影响？“
“我想，“凯特承认，把目光移开。
“我认为这对你来说关系不大。在这个城市里，很少有人会感觉到它。我怀疑战争会不会从海瑟德延伸到阿达利克，以至于蔓延到阿达利克。也许盐会更难买到或者更贵。“
“这是为什么？“
“嗯，这个城市几乎所有的盐都来自哈伊瑟德，所以它可能会变得更少。但真正能感受到这场战争的人是那些被送走的士兵和骑士们。还有那些与他们的关系密切的人。他们的妻子和孩子，他们可能会在未来几年内与他们的丈夫和父亲分离。“
“多年？“
奎尔点了点头。“如果它拉出来的话。虽然也许它将在冬至前结束。现在，我们还不知道。“
“我很高兴我不认识要去的人，“凯特说。
“那我建议你把这些想法从脑子里赶出去，回到你的书里去。“奎尔严厉地说，她迅速地服从了。
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Tothmor的威廉爵士，剑术冠军，在敲开城堡南翼的一扇门之前略微犹豫了一下。这里是住在宫廷里的低级贵族居住的地方，他们住在单间里，没有什么奢华。门是由一个女仆打开的。“是威廉爵士，夫人。“仆人向房间里的年轻女子宣布。
“威廉爵士，“那女人说，起身迎接他。
“埃莉诺女士，“他说，微微低下头。他三十出头，比这个女人大十岁左右。她在大多数方面都很普通，棕色的头发用面纱遮住。她在听到敲门声后放下了面纱，但现在她又摘下了面纱，露出了她的脸。这也显示了她的显著特征；虽然她的右脸没有伤痕，但她的左脸却布满了褪色的伤疤和烧伤。“我很抱歉，我今晚没有在场护送你去寺庙。我没有忘记今天是里尔代，“威廉首先说。
“哦，一个人去并没有伤害我，“埃莉诺淡淡地说，坐下来，拿起她的针线活。“此外，下周和下周还有里尔代。“
“这就是我希望和你谈谈的原因。为什么我今天晚上不在。安妮，“他对女仆说，“让我和你的夫人私下谈谈。“
安妮鞠了一躬，退到了作为她寝室的小阁楼里，拉开了作为门的帘子。另一方面，埃莉诺放开了她的针，抬起头来，把目光投向威廉。“你要去打仗了。“
“是的，“威廉承认。“明天和先锋队一起。“
“这么快，“她说，声音里有一丝颤抖。
“我担心是这样。我们要去海西德，所以元帅大人希望我作为他的第一副官出席。“
“这是你的荣幸，“埃莉诺说。
“这是我的职责，我很高兴能为之服务，“威廉认真地说。
“我毫不怀疑你是这样，“埃莉诺说，把目光移开。
“我希望我不在的时候，你不会缺少任何东西？“
“当然不会，“埃莉诺不屑地说。“你的奖金还没动过呢。有我的朋友在宫廷里，我几乎不会知道你已经走了。“
“听到这话真好，“威廉说，听起来松了一口气。
“真的，威廉爵士，你不需要担心。两年前我就不再是你的监护人了。“
“我当然知道，“这位骑士说。“我只是觉得有责任，因为是我把你从托斯莫尔带到这里的。“
“你真好，“埃莉诺含糊地笑着说，“但你对我的责任早就被免除了。事实上你甚至不应该在我身上花你的奖金。“
“我想我没有必要，“威廉迟疑地说。“但在你结婚并有一个丈夫来照顾这种需要之前，我很乐意这样做。“
“一个丈夫。是的，“埃莉诺平静地说道。“我感谢你告诉我，威廉爵士。我不会再耽误你了。我确信你有许多准备工作要做。“
“我有，“威廉说，低头告别。“为我和我们下一次里尔代的战斗祈祷吧，“他转身离开时说。
“总是这样，“埃莉诺勉强说，看着骑士离开。在她的女仆重新走出凹室之前，她急忙擦干了眼睛里的奸诈的水分。
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临近夜幕，最后一声晚钟被敲响，来自托斯莫尔的尼古拉斯带着他的弓杖和一袋物品走过洛城。在至日之后的几天里，他在城市的各个地方被奉为弓箭冠军，但每天晚上他仍然会回到他最初居住的那个简陋的酒馆。尽管酒馆老板愿意为他找到更好的住处，但这位弓箭手拒绝了这种提议，仍然睡在马厩里。
“尼古拉斯主人！“当这个来自哈伊西奥德的人进入酒馆时，主人吉尔伯特喊道。“想喝一杯吗？时间刚刚好，“他诱惑道。
“谢谢你，吉尔伯特主人，但我明天就要回家了。“
“你确定你想这样吗？他们说你的祖国会有坏事发生。“
“那我就更要回去了。我最好能睡个好觉。“尼古拉斯说，继续前进。
“如你所愿。“酒吧老板说，向他道晚安。
尼古拉斯穿过公共休息室，走到院子里，走进马厩。动物们没有注意到他的存在，他在作为他的床的干草堆里坐了下来。他把弓杖放好，打开包，翻看他在圣殿广场的市场上购买的东西。回家路上的食物，寒冷的日子到来时的保暖帽，以及他要混合的某些油，以创造他用来治疗他的弓杖的混合物。听到脚步声，他头也不抬地说话。“真的，吉尔伯特大师，我受宠若惊，但我不能--“
他被一个粗犷的声音打断了。“你有我的东西。“当尼古拉斯抬起头时，他几乎没有时间看到一个人的形状在他面前。然后他的头被一根法杖击中，把他打倒在地。当他闭上眼睛时，他听到有人在翻找他的东西的声音。“这也是，“那个声音说，他挖开尼古拉斯的口袋，拿出他在至阴游戏中赢得的象牙小雕像。尼古拉斯无力地伸出手，试图阻止偷窃，但歹徒只是在他的手上踩了一下。随后，他的头部被踢了一脚，这使尼古拉斯的意识失去了对周围世界的把握。
当他再次醒来时，尼古拉斯被安置在干草中，而不是在马厩的地板上，显得更加舒适。在酒馆服务的女仆正抱着他的头，用一块湿抹布压着他的额头。“尼古拉斯主人，“酒馆老板关切的声音传来。“你还好吗？“
“我的头像铁砧一样跳动，“尼古拉斯呻吟道。
“我很抱歉，“吉尔伯特说，拧着他的手。“我们都没有看到有人进入！“吉尔伯特说。酒馆最近太忙了，我不能一直盯着门，而且--“
“拜托，我相信你。“尼古拉斯举起手，艰难地说。“安静点吧。“
“对，对不起。“吉尔伯特压低声音说；然后他离开了马厩，同时嘀咕着普通百姓被强盗围困的悲哀。
“你有一个讨厌的碰撞，“照顾他的头的女孩说。
“他们抢走了我的银子，“尼古拉斯抱怨说，搅得天翻地覆。“还有我的雕像，我的奖品。“
“我很抱歉，“女仆同情地说道，同时轻轻地阻止他站起来。“但现在你应该闭上眼睛。我告诉厨师做一些柳树皮茶，她随时会带着它来。“
“谢谢。“尼古拉斯喃喃自语，向后靠了靠。“我猜我反正不会离开这里。我不能没钱就回家。“
“好吧，至少你会多呆一会儿，“女孩笑着说，尼古拉斯即使闭着眼睛也能捕捉到。
“你叫什么名字？“他问。
“艾伦，好主人，“她回答，抚摸着他的头，以舒缓他的痛苦。
“我是来自托斯莫尔的尼古拉斯。“
“是的，“她说，仍然微笑着，“这里所有人都知道。“
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