第三十三章 英雄之骑
当天的第一声钟声刚刚响起，宣布日出，一匹马被驯在城堡南院的一辆马车上。除此之外，四十匹马也鞍上了马鞍，他们的骑手聚集在一起。每个骑手都全副武装，身穿金龙外套，宣布他们是国王。他们被认为是这片土地上最好的战士，有些是贵族，有些是普通出身，只有可怕的圣殿骑士才能与之匹敌。他们发誓要为统治整个阿达尔梅克的西格瓦德家族献出生命。这时指一个十一岁的男孩，一边走出去一边打着哈欠。“太早了，贝里蒙德，”西格蒙德对塔恩船长说。“一定是在日出的时候吗？”
“街上的人少了，我的王子，”贝里蒙德说。“这样更好。”
“这就是我们不从冷港出发的原因吗？”男孩问。
“没错，我的王子。人们希望我们航行到瓦尔卡斯特，所以我们将在陆地上采取意想不到的路线。
“巴尔德里克认为这是因为伟大的船长贝里蒙德虽然有熊的力量，但在水方面却有猫的勇气。驼背小丑几乎是跳出了城堡。
“你安静点，”贝里蒙德咆哮道。
“正如强大的塔恩所说，”巴尔德里克假惺惺地鞠躬回答。“虽然巴尔德里克哀叹他看不到河流。他已经用尽了腐烂的鱼。小丑在船长瞄准他的方向之前匆匆忙忙地跑进了马车里。
“我很乐意为你挡箭，我的王子，”贝里蒙德开始抱怨，“但是从来没有一个国王像那个被诅咒的小丑向我投掷的那样受到如此不体面的倒刺。
“你太容易了，”西格蒙德责备贝里蒙德。“如果你不让自己看起来受到影响，巴尔德里克会厌倦你的。
“简单地让我把斧头的边缘放在他的头和他的肩膀之间会更容易。
“贝里蒙德！”西格蒙德骂道，这让大个子重重地叹了口气，这反过来又让王子笑了起来。“我很高兴你和我一起去贝尔蒙德的瓦尔卡斯特。你和鲍德里克。
“我做梦也想不到会和你分开，我的王子。”
“因为你保护我的安全，对吧？”
“因为我把斧头插在任何敢于在你的道路上投下阴影的人的肩膀和头之间，”贝里蒙德苦笑着说，这让王子咧嘴一笑。
他们被王子的母亲伊莎贝尔夫人打断了，她出来向儿子告别。“现在西格蒙德，”她说，把手放在他的肩膀上，“按照王国继承人的方式行事。
“是的，母亲，”王子说。
“不要让巴尔德里克以任何方式冒犯贾尔·瓦莱里安，明白了吗？”
“是，母亲。”
“从他们身上学到什么。他们是重要的人，总有一天，当你统治这些土地时，你会与他们打交道。
“是，母亲。”
说完告诫，伊莎贝尔把儿子拉近拥抱。她原本阴森的脸上露出了担忧的光芒。“我希望你不必离开，”她说。“我不确定我能不能原谅这个家伙把你从我身边带走。”
“我会没事的，母亲，”西格蒙德说，从母亲的怀抱中抽出来。“至少我会看到一些新的地方。
“是的，我想，”伊莎贝尔不相信地说。她看着儿子爬上马车，然后向外看，向她挥手。在他们周围，有几十个王者骑着马，贝里蒙德走到了前面，卫兵打开了城堡的大门。片刻之后，公司骑马走了出去。
~~~~
米德丹哈尔的东南部地区之一，虽然仍然位于河和贫民的低城以北，但由商人和他们的仓库主导，特别是那些在淡水河谷印章下进行贸易的仓库。仓库工人每天都很忙，尽管所有来自南方腹地的货物商队都已经抵达了米丹哈尔。下一步是在城市周围分发货物，并将货物运送到阿达尔梅克北部和东部。阿里昂作为贾尔的得力助手，和他的文员大军一起监督这个过程。
“请原谅我，张伯伦少爷，”一名卫兵走近阿里昂时说。“我们发现这个流浪汉四处闲逛，要找你，”警卫指着仓库的入口说。另外两名警卫站在尼古拉斯的两侧，一只手拿着他的包，另一只手拿着弓箭杖。
“你可以让他进来，”阿里昂说，警卫示意其他人允许尼古拉斯进入。弓箭手踉踉跄跄地向前走去，穿过仓库的地板来到阿里昂面前，阿里昂正在看着分发一袋袋香料。
“对不起，打扰了，好主人。你还记得我吗？
“冬至的弓箭手，”阿里昂说，“我记得。
“你给了我一个职位，是维尔勋爵的弓箭手之一。”
“我也记得。”
“我愿意接受，把我的弓交给他处置。”
“你真慷慨，”阿里昂笑着说。“不过，有一件事你忘了问。”
“那会是什么？”尼古拉斯带着紧张的语气问道。
“如果这样的提议仍然有效，很明显，”阿里昂像家庭教师向孩子解释一样说。
“陛下的提议还成立吗？”尼古拉斯问道，阿里昂笑了。
“你想知道你是否可以拒绝王国中最有权势的人，他是否会坐等你改变主意？”
“我不是那样想的，”尼古拉斯犹豫地说。
“显然你没有，”阿里昂带着一丝轻蔑说。“现在走了。把你的服务卖到别处去，“侍从说着转过身来，又全神贯注于他的工作了。尼古拉斯重新拿起他的东西，也转身离开了。
~~~~
当王子一行人离开南院，大部分空无一人时，城堡的北院却熙熙攘攘。领主元帅带着五百名骑士骑马而出，几乎所有人都聚集在那个地方。每个骑士都有一名乡绅或一名中士作为他的私人侍从，照顾他的马匹，帮助他进出盔甲，并在他身边战斗。除此之外，较富有的骑士们带来了几匹马，以确保他们总是有一匹新鲜的坐骑。总而言之，一个人不能扔石头而不击中某个地方的马。然而，骑士团在城堡的马厩已经被清空，但这还不够。更多的马匹从城市北部的田野里运来，那里有很多农田是为骑士团饲养野兽而保留的。
靠近纵队前方的是元帅和他的副手托特莫尔的威廉爵士。一个苗条的女人设法穿过马匹和男人的人群，在他骑上骏马之前到达骑士身边。“埃莉诺夫人，”他说，歪着头。她戴着一层面纱，就像人们在哀悼时一样，尽管在这里它掩盖了她脸上的伤疤。
“我想我应该给你这个，”她说，伸出手拿着一朵花。它的蓝色花瓣以奇特的方式塑造，因此得名。
“一个蓝铃，”威廉微笑着说。“这么远的北方，你在哪里找到的？”
“其中一个园丁在这里种植它，”埃莉诺告诉他。“一定是有人在离开海西奥德时带了种子。”
“我谢谢你，”威廉认真地说，小心翼翼地把它塞进他的护腕里。
“注意安全，”她说，向他告别。
俯瞰庭院的栏杆上站着奎尔和布兰德，凝视着骑士、乡绅和军士。“相当壮观，”奎尔说。
“他们似乎所向披靡，”布兰德说，“即使这只是军队的一小部分。
“你和阿瑟尔斯坦爵士怎么可能不在他们的人数之列？”奎尔问。
“阿瑟尔斯坦爵士将指挥步兵。一旦集合完成，我们将在稍后跟进，“布兰德解释说。
“我明白了。一个明智的选择。他以伟大的船长而闻名。
“确实。当我们在国外时，我从他那里学到了很多东西，尽管他不愿意谈论为他赢得名声的竞选活动。
“海隆德四面楚歌都损失惨重。一定是沉重的回忆，“奎尔看着威廉和埃莉诺之间的交流说。
“有一个女人向威廉爵士告别，”布兰德说，眯起眼睛专注。“我以为他只是一个人来到米丹哈尔参加冬至比赛。
“不，他几年前就来到了这座城市，尽管我相信他确实会时不时地离开。不久前他在维德雷维。他最初离开海蒂奥德是为了在这里为骑士团服务，“奎尔解释道。“这就是他如何参加高地的竞选活动。这个女人是埃莉诺夫人，他的病房。
“他的病房？”
“我不知道这个故事，”奎尔承认。“当她还是个女孩的时候，他把她带在身边。她现在已经成年了，尽管她对我的理解保持沉默。
“我想，她送给他一份临别礼物。”
“一个蓝铃，我冒昧地猜测，”奎尔说。
“不是凭空摘来的猜测，我接受。”
“这是海西奥德的习俗，”奎尔解释道。“有人告诉我，风铃草在荒原上到处生长。当有人要去旅行时，一个家庭成员会找到一群风铃草，并挑选一个让旅行者随身携带。之后，一家人观看了簇中剩余的花朵。如果他们保持蓝色，这表明死者是安全的。但是，如果花瓣长成深紫色，这表明旅行者遇到了可怕的命运。
“非常有用，”布兰德干巴巴地说，“如果一个人相信一朵花会告诉你的话。
“我发现这是一个迷人的传统，”奎尔争辩道。“我们在阿尔卡萨也有类似的东西。我家乡的女孩们会把皮绳打成一个复杂的图案，让她们的亲爱的人带上。这是一种记住远方或被记住的方式，“奎尔说。
老文士的眼睛还在注视着下面的景象，所以他没有看到布兰德的手从上衣的开口下滑过，抚摸着系在他脖子上的一根皮绳。“是这样吗，”布兰德喃喃自语，几乎听不见。“顺便说一下，”布兰德大声补充道，“我姐姐可能有兴趣在你允许的情况下参观你的图书馆。我可以在我离开之前把她介绍给你吗？
“当然，”奎尔点了点头。“她将受到最大的欢迎。”
“我谢谢你。啊，他们现在要离开了，“布兰德指出。院子里，最后一批人骑上马，元帅示意连队出去。他们骑马向前，变成一排排骑手，稳稳地穿过城堡的大门。
“男人可以骑，但乌鸦会飞，”布兰德沉思地说。
“我总是觉得这句话很奇怪，”奎尔说。
“这在这种场合似乎很合适，”布兰德回答道。“看到这么多男人骑马出去。我想知道在它结束之前，乌鸦会来多少。奎尔没有回答这个问题。
~~~~
阿瑟尔斯坦上一次进入记录大厅，是报告他从阿尔卡萨回来的。文士们还在那里，忙着飞来飞去。一名办事员正在将一堆堆积木搬出米丹哈尔，其中一堆边缘镀金，代表元帅大人。只剩下几个标记，包括阿瑟尔斯坦、罗德里克、尤蒙德、理查德等名字，以及他们各自的乡绅和中士。
阿瑟尔斯坦凝视着地图的其他部分。在北部，几支强大的特遣队维持了黑隆德的和平，而维德雷维则相当缺乏秩序的存在。许多军团分散在图松群岛上，但在阿达尔梅克的那部分有不止一座空的木制堡垒或塔楼。Eaund和Korndale有一些人数，集中在南部，他们在那里驻守朗斯坦。最后是海西奥德，阿瑟尔斯坦的目光停了下来。这是一片贫瘠的土地，尤其是在东部，经常受到外乡人的袭击。只有最坚强或最绝望的人住在那里。
王国的中心是首都托特莫尔;乡村周围也有一些较小的城堡，当然，还有城墙上的驻军。文士们还在等待信息，然后才能更新地图的那部分，但每个人都知道，其中几个驻军将被扑灭。如果外乡人已经到达，他们就不难在墙上扫下。阿瑟尔斯坦的沉思被侄子的到来打断了。
“你派我来的，”尤蒙德说。
“我做到了，”他叔叔生硬地回答。
“你觉得有什么理由把我拖到这里来？”
“我可能是你的叔叔，欧蒙德，但从昨天开始，我是你的指挥官，”阿瑟尔斯坦尖锐地说，转过头看着他的侄子。“我吩咐，你服从，毫无疑问。”
“当然，我道歉，”尤蒙德喃喃自语，低下头。
“昨天我给你下达命令的时候，你似乎很沮丧地留下来。”
“在我们到达之前，其他骑士将有很多战斗的机会。当我们到达海西奥德时，战争可能已经结束了。
“不太可能，”阿瑟尔斯坦说。“你看这张地图时看到了什么？”老骑士指着他们面前地板上的地图问道。
“我看到阿达尔梅克和骑士团的部队，”尤蒙德说，他的声音不感兴趣。
“它告诉你什么？”阿瑟尔斯坦问道，他的声音又变得尖锐起来。
“海隆德发生了战争，海西奥德发生了战争。”
“它告诉我们，骑士团已经捉襟见肘，”阿瑟尔斯坦指出。“贵族们可能不得不提高他们的税收，但从长远来看，一旦这场战争结束，这将没有任何好处。我们仍然需要士兵来维持和平。
“如果外域人被赶出去，那应该很容易。
“不只是在海西奥德，”阿瑟尔斯坦反驳道。“海隆德和维德雷维几乎没有贡献，而图松国王正在变老，对权力的把握正在下降。这会带来麻烦。
“Ealund和Korndale处于和平状态，”Eumund争辩道。“与阿达尔里克一起，他们是中心地带。虽然我讨厌给吃大蒜的人信用，但至少他们看起来太平静了，无法反抗。
“你如此轻蔑地提到的南方人，不是骑士团的领袖，也不是王国的责任。”
“元帅大人是南方人，”尤蒙德说，没有重复提到南方的饮食习惯。
“虽然他可能是一个好人，但这样的责任需要伟人，”阿瑟尔斯坦回答道。“我把你叫到这个房间来提醒你，你不是士兵，你是领导者。你进入战场不是为了荣耀，而是为了胜利。
“我也是这么想的，”欧蒙德反驳道。
“只是在虚荣的脑海中，”阿瑟尔斯坦迅速回击。“让其他骑士参加比赛，或者把战争当作游戏。我们还有更重要的指控。
“你也给你的乡绅上过这样的课吗？”尤蒙德突然说道。
“品牌是一项快速研究，”Athelstan说。“他既有血统，也有头脑，可以成为一名伟大的队长。
“看来他同意了。自从他回来后，他一直在摆姿势，到处炫耀他的蓝色。
“你们之间为什么会有这种差距？他小时候不是把你从河里拉出来吗？
“他做到了，”尤蒙德说，“然后把它当作什么都没有。好像救我的命无关紧要，只不过是抚摸他的狗。
“我觉得很难相信。七年来，他只向我展示了尊重，“阿瑟尔斯坦声称。“对我来说，他就像我自己的血一样。”
“但他不是你的血，”尤蒙德提醒他的叔叔。“有普通人，也有贵族出身。但阿达尔布兰德不失时机地提醒别人他是龙裔，他比我们其他人站得更好。
“你们在城堡的时候可能曾经有过争吵，”阿瑟尔斯坦说，“但你们都是男人，你们将一起成为骑士。在骑士团眼中是平等的。
“你认为他会把我看成是他的平等吗？”尤蒙德哼了一声。“我是小混混的儿子！因为巧合让他的祖先成为国王，他莫名其妙地比我强？我的父亲是王国最重要的人之一，而他的父亲是一个贫民骑士。
“让你的父亲变得富有和有影响力，不像他的，这不是巧合吗？”阿瑟尔斯坦争辩道。“不要这么快就判断一个生来这么小的人。”
“他可能是你的乡绅，叔叔，”欧蒙德说，“但他不是你的亲戚，他也不会把你当成你的亲戚。总有一天，你会发现我是对的。说完这句话，年轻的骑士离开了。
~~~~
在王子前往瓦尔卡斯特和骑士团骑士前往海蒂奥德之后的几天过去了。许多冬至的庆祝者也回到了他们的村庄和宅基地，城市变得安静了。正常的生活恢复了，唯一不寻常的迹象是骑士团士兵偶尔沿着阿恩斯韦格河行进，穿过南门，带着补给品。他们聚集在米德丹哈尔以南几天的迈尔湖营地，与来自埃隆德的部队和补给会合。有时有军团从北方赶来，经过，但这座城市正在慢慢清空士兵。
然后碰巧一个士兵从南方骑马来。穿着骑士团的外套意味着他没有在大门口被拦住，而只是直接骑马穿过阿恩斯韦格河。他过了桥，穿过圣殿广场，继续前往城堡。他沿着城堡周围的街道进入北院，从马上跳下来，留下其他人照顾野兽。骑手跑进去，跳上台阶，直到他到达骑士元帅办公室所在的楼层。
骑手懒得敲门，只是推开了门。在里面，元帅对这种违**俗的行为挑了挑眉，但他没有说话。他只是接受了骑手给他的信。罗德里克展开卷轴，扫了一眼。“你是从元帅大人的营地来的？”他读完后问道。
“是的，先生，”士兵说，仍然喘着粗气。“来自海蒂奥德的信使就在边境到达我们这里。四天前。他给了我这个信息，让我立刻带回来。
“你做得很好，”骑士元帅说，匆匆从士兵身边走过，走出了他的书房。他穿过走廊，直到到达城堡主人的住所。发现里面空无一人，他朝记录大厅走去。那位师父是个年老的、枯瘦的男人，随着年龄的增长，他的眼睛几乎闭上了。然而，他设法把它们打开了，因为阿达尔里克的元帅走过来，把信塞在手里。“我们终于收到了更多有形的信息，而不仅仅是点亮的信标，”罗德里克告诉老人。
“这是雷诺德爵士的？这准确吗？
“我们必须这样假设，”元帅说。
“但这些数字——即使你清空阿达尔里克，也是不够的。
“显然，”罗德里克有点不耐烦地说。“我们必须动员每一个能动员的人，步兵和弓箭手，以及任何剩余的骑士。我们都需要他们。
就在同一天，镇上的传讯员带着消息进城了。骑士团正在招募身体健全的人，无论经验如何，参加海西奥德的战争。数以万计的外乡人正在向托特莫尔进军，战斗需要每个人。
“街上的人少了，我的王子，”贝里蒙德说。“这样更好。”
“这就是我们不从冷港出发的原因吗？”男孩问。
“没错，我的王子。人们希望我们航行到瓦尔卡斯特，所以我们将在陆地上采取意想不到的路线。
“巴尔德里克认为这是因为伟大的船长贝里蒙德虽然有熊的力量，但在水方面却有猫的勇气。驼背小丑几乎是跳出了城堡。
“你安静点，”贝里蒙德咆哮道。
“正如强大的塔恩所说，”巴尔德里克假惺惺地鞠躬回答。“虽然巴尔德里克哀叹他看不到河流。他已经用尽了腐烂的鱼。小丑在船长瞄准他的方向之前匆匆忙忙地跑进了马车里。
“我很乐意为你挡箭，我的王子，”贝里蒙德开始抱怨，“但是从来没有一个国王像那个被诅咒的小丑向我投掷的那样受到如此不体面的倒刺。
“你太容易了，”西格蒙德责备贝里蒙德。“如果你不让自己看起来受到影响，巴尔德里克会厌倦你的。
“简单地让我把斧头的边缘放在他的头和他的肩膀之间会更容易。
“贝里蒙德！”西格蒙德骂道，这让大个子重重地叹了口气，这反过来又让王子笑了起来。“我很高兴你和我一起去贝尔蒙德的瓦尔卡斯特。你和鲍德里克。
“我做梦也想不到会和你分开，我的王子。”
“因为你保护我的安全，对吧？”
“因为我把斧头插在任何敢于在你的道路上投下阴影的人的肩膀和头之间，”贝里蒙德苦笑着说，这让王子咧嘴一笑。
他们被王子的母亲伊莎贝尔夫人打断了，她出来向儿子告别。“现在西格蒙德，”她说，把手放在他的肩膀上，“按照王国继承人的方式行事。
“是的，母亲，”王子说。
“不要让巴尔德里克以任何方式冒犯贾尔·瓦莱里安，明白了吗？”
“是，母亲。”
“从他们身上学到什么。他们是重要的人，总有一天，当你统治这些土地时，你会与他们打交道。
“是，母亲。”
说完告诫，伊莎贝尔把儿子拉近拥抱。她原本阴森的脸上露出了担忧的光芒。“我希望你不必离开，”她说。“我不确定我能不能原谅这个家伙把你从我身边带走。”
“我会没事的，母亲，”西格蒙德说，从母亲的怀抱中抽出来。“至少我会看到一些新的地方。
“是的，我想，”伊莎贝尔不相信地说。她看着儿子爬上马车，然后向外看，向她挥手。在他们周围，有几十个王者骑着马，贝里蒙德走到了前面，卫兵打开了城堡的大门。片刻之后，公司骑马走了出去。
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米德丹哈尔的东南部地区之一，虽然仍然位于河和贫民的低城以北，但由商人和他们的仓库主导，特别是那些在淡水河谷印章下进行贸易的仓库。仓库工人每天都很忙，尽管所有来自南方腹地的货物商队都已经抵达了米丹哈尔。下一步是在城市周围分发货物，并将货物运送到阿达尔梅克北部和东部。阿里昂作为贾尔的得力助手，和他的文员大军一起监督这个过程。
“请原谅我，张伯伦少爷，”一名卫兵走近阿里昂时说。“我们发现这个流浪汉四处闲逛，要找你，”警卫指着仓库的入口说。另外两名警卫站在尼古拉斯的两侧，一只手拿着他的包，另一只手拿着弓箭杖。
“你可以让他进来，”阿里昂说，警卫示意其他人允许尼古拉斯进入。弓箭手踉踉跄跄地向前走去，穿过仓库的地板来到阿里昂面前，阿里昂正在看着分发一袋袋香料。
“对不起，打扰了，好主人。你还记得我吗？
“冬至的弓箭手，”阿里昂说，“我记得。
“你给了我一个职位，是维尔勋爵的弓箭手之一。”
“我也记得。”
“我愿意接受，把我的弓交给他处置。”
“你真慷慨，”阿里昂笑着说。“不过，有一件事你忘了问。”
“那会是什么？”尼古拉斯带着紧张的语气问道。
“如果这样的提议仍然有效，很明显，”阿里昂像家庭教师向孩子解释一样说。
“陛下的提议还成立吗？”尼古拉斯问道，阿里昂笑了。
“你想知道你是否可以拒绝王国中最有权势的人，他是否会坐等你改变主意？”
“我不是那样想的，”尼古拉斯犹豫地说。
“显然你没有，”阿里昂带着一丝轻蔑说。“现在走了。把你的服务卖到别处去，“侍从说着转过身来，又全神贯注于他的工作了。尼古拉斯重新拿起他的东西，也转身离开了。
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当王子一行人离开南院，大部分空无一人时，城堡的北院却熙熙攘攘。领主元帅带着五百名骑士骑马而出，几乎所有人都聚集在那个地方。每个骑士都有一名乡绅或一名中士作为他的私人侍从，照顾他的马匹，帮助他进出盔甲，并在他身边战斗。除此之外，较富有的骑士们带来了几匹马，以确保他们总是有一匹新鲜的坐骑。总而言之，一个人不能扔石头而不击中某个地方的马。然而，骑士团在城堡的马厩已经被清空，但这还不够。更多的马匹从城市北部的田野里运来，那里有很多农田是为骑士团饲养野兽而保留的。
靠近纵队前方的是元帅和他的副手托特莫尔的威廉爵士。一个苗条的女人设法穿过马匹和男人的人群，在他骑上骏马之前到达骑士身边。“埃莉诺夫人，”他说，歪着头。她戴着一层面纱，就像人们在哀悼时一样，尽管在这里它掩盖了她脸上的伤疤。
“我想我应该给你这个，”她说，伸出手拿着一朵花。它的蓝色花瓣以奇特的方式塑造，因此得名。
“一个蓝铃，”威廉微笑着说。“这么远的北方，你在哪里找到的？”
“其中一个园丁在这里种植它，”埃莉诺告诉他。“一定是有人在离开海西奥德时带了种子。”
“我谢谢你，”威廉认真地说，小心翼翼地把它塞进他的护腕里。
“注意安全，”她说，向他告别。
俯瞰庭院的栏杆上站着奎尔和布兰德，凝视着骑士、乡绅和军士。“相当壮观，”奎尔说。
“他们似乎所向披靡，”布兰德说，“即使这只是军队的一小部分。
“你和阿瑟尔斯坦爵士怎么可能不在他们的人数之列？”奎尔问。
“阿瑟尔斯坦爵士将指挥步兵。一旦集合完成，我们将在稍后跟进，“布兰德解释说。
“我明白了。一个明智的选择。他以伟大的船长而闻名。
“确实。当我们在国外时，我从他那里学到了很多东西，尽管他不愿意谈论为他赢得名声的竞选活动。
“海隆德四面楚歌都损失惨重。一定是沉重的回忆，“奎尔看着威廉和埃莉诺之间的交流说。
“有一个女人向威廉爵士告别，”布兰德说，眯起眼睛专注。“我以为他只是一个人来到米丹哈尔参加冬至比赛。
“不，他几年前就来到了这座城市，尽管我相信他确实会时不时地离开。不久前他在维德雷维。他最初离开海蒂奥德是为了在这里为骑士团服务，“奎尔解释道。“这就是他如何参加高地的竞选活动。这个女人是埃莉诺夫人，他的病房。
“他的病房？”
“我不知道这个故事，”奎尔承认。“当她还是个女孩的时候，他把她带在身边。她现在已经成年了，尽管她对我的理解保持沉默。
“我想，她送给他一份临别礼物。”
“一个蓝铃，我冒昧地猜测，”奎尔说。
“不是凭空摘来的猜测，我接受。”
“这是海西奥德的习俗，”奎尔解释道。“有人告诉我，风铃草在荒原上到处生长。当有人要去旅行时，一个家庭成员会找到一群风铃草，并挑选一个让旅行者随身携带。之后，一家人观看了簇中剩余的花朵。如果他们保持蓝色，这表明死者是安全的。但是，如果花瓣长成深紫色，这表明旅行者遇到了可怕的命运。
“非常有用，”布兰德干巴巴地说，“如果一个人相信一朵花会告诉你的话。
“我发现这是一个迷人的传统，”奎尔争辩道。“我们在阿尔卡萨也有类似的东西。我家乡的女孩们会把皮绳打成一个复杂的图案，让她们的亲爱的人带上。这是一种记住远方或被记住的方式，“奎尔说。
老文士的眼睛还在注视着下面的景象，所以他没有看到布兰德的手从上衣的开口下滑过，抚摸着系在他脖子上的一根皮绳。“是这样吗，”布兰德喃喃自语，几乎听不见。“顺便说一下，”布兰德大声补充道，“我姐姐可能有兴趣在你允许的情况下参观你的图书馆。我可以在我离开之前把她介绍给你吗？
“当然，”奎尔点了点头。“她将受到最大的欢迎。”
“我谢谢你。啊，他们现在要离开了，“布兰德指出。院子里，最后一批人骑上马，元帅示意连队出去。他们骑马向前，变成一排排骑手，稳稳地穿过城堡的大门。
“男人可以骑，但乌鸦会飞，”布兰德沉思地说。
“我总是觉得这句话很奇怪，”奎尔说。
“这在这种场合似乎很合适，”布兰德回答道。“看到这么多男人骑马出去。我想知道在它结束之前，乌鸦会来多少。奎尔没有回答这个问题。
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阿瑟尔斯坦上一次进入记录大厅，是报告他从阿尔卡萨回来的。文士们还在那里，忙着飞来飞去。一名办事员正在将一堆堆积木搬出米丹哈尔，其中一堆边缘镀金，代表元帅大人。只剩下几个标记，包括阿瑟尔斯坦、罗德里克、尤蒙德、理查德等名字，以及他们各自的乡绅和中士。
阿瑟尔斯坦凝视着地图的其他部分。在北部，几支强大的特遣队维持了黑隆德的和平，而维德雷维则相当缺乏秩序的存在。许多军团分散在图松群岛上，但在阿达尔梅克的那部分有不止一座空的木制堡垒或塔楼。Eaund和Korndale有一些人数，集中在南部，他们在那里驻守朗斯坦。最后是海西奥德，阿瑟尔斯坦的目光停了下来。这是一片贫瘠的土地，尤其是在东部，经常受到外乡人的袭击。只有最坚强或最绝望的人住在那里。
王国的中心是首都托特莫尔;乡村周围也有一些较小的城堡，当然，还有城墙上的驻军。文士们还在等待信息，然后才能更新地图的那部分，但每个人都知道，其中几个驻军将被扑灭。如果外乡人已经到达，他们就不难在墙上扫下。阿瑟尔斯坦的沉思被侄子的到来打断了。
“你派我来的，”尤蒙德说。
“我做到了，”他叔叔生硬地回答。
“你觉得有什么理由把我拖到这里来？”
“我可能是你的叔叔，欧蒙德，但从昨天开始，我是你的指挥官，”阿瑟尔斯坦尖锐地说，转过头看着他的侄子。“我吩咐，你服从，毫无疑问。”
“当然，我道歉，”尤蒙德喃喃自语，低下头。
“昨天我给你下达命令的时候，你似乎很沮丧地留下来。”
“在我们到达之前，其他骑士将有很多战斗的机会。当我们到达海西奥德时，战争可能已经结束了。
“不太可能，”阿瑟尔斯坦说。“你看这张地图时看到了什么？”老骑士指着他们面前地板上的地图问道。
“我看到阿达尔梅克和骑士团的部队，”尤蒙德说，他的声音不感兴趣。
“它告诉你什么？”阿瑟尔斯坦问道，他的声音又变得尖锐起来。
“海隆德发生了战争，海西奥德发生了战争。”
“它告诉我们，骑士团已经捉襟见肘，”阿瑟尔斯坦指出。“贵族们可能不得不提高他们的税收，但从长远来看，一旦这场战争结束，这将没有任何好处。我们仍然需要士兵来维持和平。
“如果外域人被赶出去，那应该很容易。
“不只是在海西奥德，”阿瑟尔斯坦反驳道。“海隆德和维德雷维几乎没有贡献，而图松国王正在变老，对权力的把握正在下降。这会带来麻烦。
“Ealund和Korndale处于和平状态，”Eumund争辩道。“与阿达尔里克一起，他们是中心地带。虽然我讨厌给吃大蒜的人信用，但至少他们看起来太平静了，无法反抗。
“你如此轻蔑地提到的南方人，不是骑士团的领袖，也不是王国的责任。”
“元帅大人是南方人，”尤蒙德说，没有重复提到南方的饮食习惯。
“虽然他可能是一个好人，但这样的责任需要伟人，”阿瑟尔斯坦回答道。“我把你叫到这个房间来提醒你，你不是士兵，你是领导者。你进入战场不是为了荣耀，而是为了胜利。
“我也是这么想的，”欧蒙德反驳道。
“只是在虚荣的脑海中，”阿瑟尔斯坦迅速回击。“让其他骑士参加比赛，或者把战争当作游戏。我们还有更重要的指控。
“你也给你的乡绅上过这样的课吗？”尤蒙德突然说道。
“品牌是一项快速研究，”Athelstan说。“他既有血统，也有头脑，可以成为一名伟大的队长。
“看来他同意了。自从他回来后，他一直在摆姿势，到处炫耀他的蓝色。
“你们之间为什么会有这种差距？他小时候不是把你从河里拉出来吗？
“他做到了，”尤蒙德说，“然后把它当作什么都没有。好像救我的命无关紧要，只不过是抚摸他的狗。
“我觉得很难相信。七年来，他只向我展示了尊重，“阿瑟尔斯坦声称。“对我来说，他就像我自己的血一样。”
“但他不是你的血，”尤蒙德提醒他的叔叔。“有普通人，也有贵族出身。但阿达尔布兰德不失时机地提醒别人他是龙裔，他比我们其他人站得更好。
“你们在城堡的时候可能曾经有过争吵，”阿瑟尔斯坦说，“但你们都是男人，你们将一起成为骑士。在骑士团眼中是平等的。
“你认为他会把我看成是他的平等吗？”尤蒙德哼了一声。“我是小混混的儿子！因为巧合让他的祖先成为国王，他莫名其妙地比我强？我的父亲是王国最重要的人之一，而他的父亲是一个贫民骑士。
“让你的父亲变得富有和有影响力，不像他的，这不是巧合吗？”阿瑟尔斯坦争辩道。“不要这么快就判断一个生来这么小的人。”
“他可能是你的乡绅，叔叔，”欧蒙德说，“但他不是你的亲戚，他也不会把你当成你的亲戚。总有一天，你会发现我是对的。说完这句话，年轻的骑士离开了。
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在王子前往瓦尔卡斯特和骑士团骑士前往海蒂奥德之后的几天过去了。许多冬至的庆祝者也回到了他们的村庄和宅基地，城市变得安静了。正常的生活恢复了，唯一不寻常的迹象是骑士团士兵偶尔沿着阿恩斯韦格河行进，穿过南门，带着补给品。他们聚集在米德丹哈尔以南几天的迈尔湖营地，与来自埃隆德的部队和补给会合。有时有军团从北方赶来，经过，但这座城市正在慢慢清空士兵。
然后碰巧一个士兵从南方骑马来。穿着骑士团的外套意味着他没有在大门口被拦住，而只是直接骑马穿过阿恩斯韦格河。他过了桥，穿过圣殿广场，继续前往城堡。他沿着城堡周围的街道进入北院，从马上跳下来，留下其他人照顾野兽。骑手跑进去，跳上台阶，直到他到达骑士元帅办公室所在的楼层。
骑手懒得敲门，只是推开了门。在里面，元帅对这种违**俗的行为挑了挑眉，但他没有说话。他只是接受了骑手给他的信。罗德里克展开卷轴，扫了一眼。“你是从元帅大人的营地来的？”他读完后问道。
“是的，先生，”士兵说，仍然喘着粗气。“来自海蒂奥德的信使就在边境到达我们这里。四天前。他给了我这个信息，让我立刻带回来。
“你做得很好，”骑士元帅说，匆匆从士兵身边走过，走出了他的书房。他穿过走廊，直到到达城堡主人的住所。发现里面空无一人，他朝记录大厅走去。那位师父是个年老的、枯瘦的男人，随着年龄的增长，他的眼睛几乎闭上了。然而，他设法把它们打开了，因为阿达尔里克的元帅走过来，把信塞在手里。“我们终于收到了更多有形的信息，而不仅仅是点亮的信标，”罗德里克告诉老人。
“这是雷诺德爵士的？这准确吗？
“我们必须这样假设，”元帅说。
“但这些数字——即使你清空阿达尔里克，也是不够的。
“显然，”罗德里克有点不耐烦地说。“我们必须动员每一个能动员的人，步兵和弓箭手，以及任何剩余的骑士。我们都需要他们。
就在同一天，镇上的传讯员带着消息进城了。骑士团正在招募身体健全的人，无论经验如何，参加海西奥德的战争。数以万计的外乡人正在向托特莫尔进军，战斗需要每个人。
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