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第八章 风闻院

    风闻院是先帝在位时新设的机构,独立于三省六部之外,直接向皇上报告。先帝设立风闻院的初衷是为了广开言路,直接收集民间信息及监察百官及边防。

    先帝在位时,为了在各地设立推行风闻院颇费了一番周折。先是老臣们进言,新设机构所费巨大、劳民伤财,不如直接交兵部或刑部等现有部署监理。又有人提,可在衙门门前或宫门口设进言箱,直接收集进言。但先帝一再坚持,最终将不良人重组,增加正式编制,并在各地逐步推行设立。首先保证在各州府设立分支,其后在军事重镇、交通枢纽也增设分支机构。

    白峰镇虽然人口不多,但属于边境军事要地,再往北就是土尔佳人,为防外敌,白峰镇也设有风闻院。只是近年来武、土两国友好,因此白峰镇风闻院设立后,从没有收到过任何犯边的消息,常年不过两个人在这里值守。

    其中一个是老王头,老王头名王大,是边防兵出身。老王头平时吹牛说自己以前是骑兵,跟着上将军尉迟打过突厥人,后来受伤才调到风闻院。另一个是范成,范成如今不过二十几岁,人高马大,颇有些拳脚功夫,但因出身不好,所以虽有些本事进了风闻院,却被排挤到了白峰镇。

    范成从来不信老王头吹牛那套,每次老王头和他吹牛说自己之前多么英勇,范成心里就暗自吐槽:“就您这豆腐二郎的身高,怕是都爬不上马,还骑兵呢。将军若是记得您,能给您安排到这里来……”

    但表面上,范成也不顶撞老王头,毕竟白峰镇只有他们两个,常年在一起共事,多少有点相依为命的意思。

    风闻院门口有个信箱,用来接收匿名举报信。但白峰镇地方小,根本没有秘密可言。就是谁家男人打了老婆这样的事,也不用等第二天便传的全镇人就都知道了,哪里还用举报。也因此,风闻院门口这信箱从未收到过信,倒是时不时有老鼠、臭虫在里面。

    经过几年,老王头和范成也慢慢懈怠,不再每日查看信箱,只是怕信箱被鼠咬虫蛀,到时还要他们自己修,老王头让范成每间隔十天半月打开清理一次。

    去年春天,范成打开信箱时,里面窜出一只二尺长的小青蛇。范成毫无防备,眼见青蛇扑来,整个人向后摔了个仰倒。这一幕正巧被路过的半大孩子看见,捂着肚子哈哈笑了起来。

    范成觉得失了面子,骂了一句小崽子,伸手抓住小青蛇七寸,便朝孩子的方向扔过去,范成并未用力,这小蛇本砸不到对方,不过是吓唬他一下。但孩子年纪小,被小蛇吓得拔腿就跑,没跑几步,踩进地上一个浅坑崴了脚,当场绊倒摔掉一颗门牙,哇哇哭了起来。范成瞅了一眼,暗道晦气,转身回了风闻院。之后范成打开信箱前,总要先敲打两下,确认里面没有动静再打开。

    今天早上,范成听老王头在院子里吹了半天牛,来回不过那么几句“尉迟大将军特别夸奖他精神可嘉”之类的旧话,范成都已经倒背如流,实在无聊,范成就说去清理一下信箱。

    站起来到门口,敲打了两下,见没动静,打开信箱。原本都是灰的信箱里,今天竟有一封信。范成看见信,愣了一下,拿起来就往院里跑。老王头见他刚出去又跑回来,以为信箱又有蛇了,准备起来去看看。范成就举着信给他看:“王大哥,信,有信。”

    老王头一时没反应过来,问:“啥信?哪来的?”

    范成已经跑到跟前,对老王头说:“门口信箱,有人投了风闻信。”

    老王头明白过来,接过信封,在手上一捏,信封上没有字,一边念叨着:“真是奇了,咱们镇上居然还有风闻信。”一边把信拆开。

    范成也好奇信的内容,便伸着脖子凑过来看。信不长,只有几行,内容却骇人听闻。这人匿名举报春风堂伙计余宝松是叛党,私藏及传递叛党书信。

    老王头与范成一时面面相觑,范成问:“王大哥,什么叛党?哪里叛乱了?”

    老王头一时也想不出来这叛党是怎么回事,但毕竟是投到信箱的,而且看内容不能置之不理。

    范成又说:“这余宝松我知道,是春风堂的伙计,年纪不大,平时看着是个老实人,这不会是有啥误会吧?”

    老王头踟蹰了一下对范成说:“你收拾一下,带上这封信,立刻送去州府风闻院,交给对方看看,问问他们怎么处理。”

    范成到风闻院两年,这还是第一次有正经事,也没推辞,拿好信收拾东西就出发去州府。

    北林府与白峰镇距离大概一百多里,风闻院传递消息可以骑马,骑快马的话不用一天就能到。但白峰镇的风闻院只有一匹叫红枣的老马,脚程也慢,一天到州府就有些勉强。但范成想着信上写叛军之类的词,又怕真耽误了大事,一路上紧赶慢赶,到州府已经是晚上,赶到风闻院时,里面都没有人了。范成在风闻院门口踱步,正想着是不是住下明早再来,有个二十左右岁的青年朝风闻院走过来。

    青年穿着风闻院的校尉服,范成虽然没什么见识,也明白这么年轻的校尉怕是来头不小,立刻行礼到:“校尉!”。

    青年看了他一眼,问:“你是谁,来做什么?”

    范成:“小人是白峰镇风闻院的范成,今天收到一封风闻信,看起来内容紧要,不敢耽搁,故立即送来。不知要交给哪位?”

    青年一怔,说:“我是北林府风闻院的监门校尉陈闻之,你随我来。”说完带着范成往风闻院中走去,到一值室。在值室做了登记,确认了身份,陈闻之接过信,打开看了一眼,心里暗暗吃惊,但不露声色对范成说:“这信还有谁看过?”

    范成:“白峰镇风闻所只有我和王大哥,就我们两看过。”

    陈闻之又问:“这内容是什么意思,你可知道,这里提到的余宝松是个什么人?”

    范成:“这叛军的事,我和王大哥都没听说过,最近也没有听说边境和土尔佳人有什么特殊往来。这余宝松我知道,是春风堂药铺的小伙计,大概十六七岁,平时没有发现特别的地方。”

    陈闻之明白范成这个层次应该不知道吴亲王叛乱的事,即便是北林州的风闻院,也只有几个人知道最近正在查逃跑的吴亲王下落。这么核心的消息居然被白峰镇的风闻院获得,举报的人也不能小觑,便问:“那举报人你知道是谁吗?”

    范成:“不知道,没看见有人,信估计是夜里投进去的。”

    陈闻之:“这字迹呢?你们认识吗?”

    范成:“这……看不出。白峰镇虽然偏远,但因为镇上人多数都是做药材贸易,会写字的人不少。”

    陈闻之心里明白消息重要,对范成道:“这个事你不要对别人提,侧面值室有床,风闻院对面有酒馆可以吃饭,你今晚先住下。明早我请示过上官,再一并处理。”说罢还给了范成一颗碎银子,让他吃饭用。范成见对方出手这么大方,想着这信怕是很重要,假意推辞一下就收下,并保证不会走漏风声。

    陈闻之拿了信,并没有去找自己风闻院的上司,而是转头去找自己的准岳父,州府刺史季广清。

    陈闻之是陈幼林将军的庶子,陈幼林将军一贯与吴亲王交好,新皇继位后,怀疑陈幼林与吴亲王叛跑有关,虽无凭证,但吴亲王出事后陈幼林也受了冷落。

    陈闻之虽然靠着父亲背景,年纪轻轻就当上校尉,但自幼并不得父亲喜欢,认为父亲因大哥是嫡子而偏心,从看不上自己。眼见陈幼林难再得圣心,陈闻之怕受牵连,主动与父亲断绝了往来,并另谋出路。陈闻之调任北林府后,有天在街上撞见了北林府刺史季广清的幼女李灵儿,对方身份高贵却心思单纯,于是陈闻之便自导自演了一出英雄救美。手段虽然老套,但不谙世事的李灵儿哪里看得穿,根本经不住陈闻之这样的英俊少年献殷勤,没用多久就闹着要嫁给陈闻之。

    季广清虽然想到陈闻之怕是用了些手段,但也知道自己女儿任性,怕闹的人尽皆知,又加上见了陈闻之后,发现对方很知道进退,今后怕真能有一番作为。想着只要自己在,女儿就不会吃亏,便把亲事定了下来。借此陈闻之与自己这位刺史岳父的关系一日日紧密了起来,翁婿两人颇有相见恨晚的意思。

    也因此陈闻之收到风闻信就立刻去找季广清,这事得和岳父好好计较一番,若真抓住了叛军,不但从此再不会受父亲得拖累,升迁也指日可待。

    季府门房见陈闻之,立刻请了进去。这位准女婿最近几乎日日都来,家里都知道刺史大人很看重这位,谁也不敢怠慢。季广清直接让人带陈闻之去了书房。

    陈闻之拜见了岳父后,遣退下人,把信的事详细与岳父一说,季广清略一沉吟,下了决断:“闻之,你先不要和别人说,明天一早我给你一队人,你带着去把那个余宝松抓回来,先审一审。若确有其事,我定不会让功劳落到别人身上。”

    陈闻之得了岳父支持,也不再久留,便回去安排第二日抓捕余宝松的计划。