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第六十六章 一山不容二虎

    立太子一事,在拉扯近一个月后,以三皇子入工部历练暂时偃旗息鼓。但明眼人都知道,大皇子与四皇子的皇位之争才刚刚开始。

    三皇子李启入朝之后,如今只有四皇子李瑜和五皇子李瑞在弘文馆跟着几位老师读书。五皇子李瑞六岁,性子活泼,不喜读书,在弘文馆上课时,不是拔了老翰林的胡子,就是摔了太傅的砚台,十日里有七八日要捅出些篓子。每每出了错处,老师总要两人一道责罚。李瑜恨得就差咬碎自己那还没有多结实的后槽牙,但对方是自己的亲弟弟,面上还要保持兄友弟恭。这天李瑞上课时画王八被老翰林抓住,老翰林气得胡子直飞,对着二人一套之乎者也,足足说了半个时辰,才放两人回去。

    上课本来起得就早,李瑜早饿得前胸贴了后背,还陪着挨了骂,一回到宣贵妃的碧霞宫里,立刻踢了鞋子,就要和自己弟弟动手。几个内侍、丫鬟好不容易拉住两人。李瑞自知理亏,见宣贵妃来了,快步躲在自己母亲身后。宣贵妃知道自己这儿子的德性,如今躲过来,肯定是在弘文馆上课出了差错。拉着两人坐下,拿出和稀泥的本事,将两人各自说了几句,赶紧让人传膳。

    李瑜、李瑞两人都饿的不行,菜上来李瑞也不装乖了,李瑜也不冷脸了,两人专心吃起来,。宣贵妃望着沉稳的四皇子李瑜,心里想着立太子的事。三皇子让皇后养得只爱些旁门左道,不知道能与大皇子拉扯多久,若是有人以后借机再提太子的事,就是皇上怕也不能不听大臣们的意见,一意孤行。还是要再给瑜儿制造机会,多在皇上和大臣面前留下印象。

    而且事已至此,大皇子明显已经知晓了香料的事,自己索性也没有了顾忌,放手和对方争一争。

    没多久,内务府就将今年重新遴选外邦香料供应一事的章程公布出来,虽然章程很长,但概括而言,主要是资质查验、样品遴选和报价三个环节。资质查验是要各家拟供货的商铺,先预存一笔银子在内务府,以证明该商铺有实力进行大宗交易,如最后没有入选,这笔银子还会返还给商铺,入选的话,这笔银子则成为保证金。样品遴选是商铺各自呈交今年拟采购的紫藤香、苏合香、乳香各分五级品质的香料样品两份,一份用来对各家香料的品质进行遴选,另一份供选中之后如交货不符,届时对比之用。过了样品遴选的商铺,就会被通知呈交一份保密的报价,最终价优者中选。

    大皇子当年让五香斋参与遴选时,其他商铺知道背后有皇子撑腰,自然不敢与五香斋相争,不是样品残次,就是价格奇高,不过是来做个陪衬,卖个好给五香斋。而今年宣贵妃要与大皇子相争,自然是不会再放水。得了消息,立刻吩咐田公公去和陆招打招呼,要送最好的样品来。

    过完年不久,江涛就去了建州,亲自招揽掌柜,结识外邦香料商人,比货、比价。宫里遴选的消息传来时,江涛人还没有回来。资质查验陆招可以先将银子备齐上交,但之后的香料样本,若要等江涛带回来,恐怕就来不及了。就在陆招一筹莫展时,田公公又来催了。

    这次是田公公先到,顾俙略佝偻身形,做富家翁的姿态,眯着眼睛笑着把田公公带进了雅间,让人先上了菜。

    “陆老板怕您久等,让您先用,不用等他。他随后就到,有事尽管吩咐。”

    田公公不耐烦的挥手,顾俙就退了出去。不久心事重重的陆招就进了雅间。

    “这两天为遴选的事,忙得团团转,前几日刚筹措了保证金交到内务府。害田公公久等了。”

    “不妨事。我也刚到。谁知道今年这保证金竟也照从前翻了一倍,但以陆老板的财力,肯定是没有问题。”

    “公公真是抬举了,今天来是因为样品的事吧?”

    “陆老板真是心有灵犀呀。娘娘想问问,样品准备怎么样了。娘娘还再三叮嘱,说这样品一定要最好的,不能让五香斋比下去。”

    “不瞒公公,样品如今还在建州,我已经派人快马加鞭去了建州取,快的话,大约七日就能回来。”

    “七日……若咱家没有记错的话,十日后就是提交的最后期限了吧?若届时样品有什么差错,可就来不及调换了……”

    “正是如此,我这几日也为这件事很是头疼。”

    田公公撇了陆招一眼,看对方是真的苦恼,不由轻笑:“陆老板真是当局者迷!”

    “此话怎讲?”

    “陆老板只需在武安先买两份上等样品提交,不就好了!”

    陆招眼睛瞪大,看着田公公,迟疑一下,问道:“那若是将来交货时与样品不符怎么办?”

    田公公大笑:“陆老板真会说笑,到了交货的时候,谁会来查?内务府上下都明白这是贵妃娘娘的货,他们哪个有胆子去触贵妃的霉头!”

    陆招略一犹豫,别人不知道内情也倒罢了,他是知道这门生意娘娘要从大皇子手里抢来的,那到时大皇子要查这些货,难道内务府就能拦住了?如果出了问题……

    田公公看他犹豫,又掐着嗓子追了一句:“怎么,陆老板还有其他顾虑?”

    陆招咬了咬牙:“为今之计,也只能如此了,田公公放心,我这就去办,这几日一定把此事办好。若届时我们的样品回不来,也绝不会错过时程。”

    田公公举杯:“好!那我就预祝陆老板马到成功、财源广进!”

    送走田公公,陆招又好像顶着盆火一般,匆匆忙忙走了。

    相反地,本应该火冒三丈的大皇子,此时却一点都不急。大皇子正在与自己的皇子妃下棋。皇子妃是武将世家出身,虽然琴棋书画也会一些,但并不精通。不过陪大皇子下棋,本也不是要赢,所以皇子妃这棋艺倒是正合适。

    大皇子妃边下棋边促狭着说:“我听说夫君你让人把保证金加了一倍,今年要足足十万两!”

    “总不能让他们太舒服了。”大皇子挑着眉说。

    “所以夫君是已经决定要把这几样香料让出去了?”

    “还是夫人最懂我的心。”大皇子边说,边摸了一把皇子妃的手,“这外邦香料的事,既然内务府敢提出来,自然是父皇点了头。之前立太子的事,已经让父皇起了忌惮,我若再争赢了这香料,只怕是得不偿失。不如让宣贵妃在这里面吃点苦头。只怕中了遴选她也高兴不起来。”

    “如此说来,夫君还有后手?”

    “王妃就等着看好戏吧,总不会白叫你损失了银子!”

    “哪里是我的银子,都是殿下您的!”大皇子妃娇笑着调侃。

    待样品遴选后,仍剩下五家商铺。但其实内务府都知道,实际只有五香斋和江记两家在争。

    江涛在报价前总算是风尘仆仆赶回了武安。进了城就直奔陆招的宅子。

    江涛进屋后直奔主题:“样品遴选时的香料陆兄留了备份吧?先给我看看。”

    “就等贤弟你回来看呢!”说着陆招打开边上一个上锁的匣子,从里面拿出两份样品。一份是陆招买来提交的。另一份是江涛送回来的。不过江涛那份最终还是晚到一日,最后没能用上。

    江涛轻轻闻了闻味道,又将香膏在手里捻搓,再点燃比较。许久轻轻呼了一口气:“这品质比我那份略好一筹,陆兄你看这苏合香燃烬后的色泽,你提交那份略白一分,这苏合香香灰越白,品质越好。你再看这乳香的香膏质地,也比我那份更为细腻。但也所差不多,这种品质的香料倒是也可以配齐,只是这价格上……咱们就要再斟酌。”

    “江贤弟你回来的正好,我也正在为此事发愁。如今虽然有五家入围,但实际会出手的只有大皇子支持的五香斋。我问了往年情况,之前几年,报价都在百万两左右。但那时只有大皇子一家,自然价格是他随意抬高。如今两家相争,我们定价太高的话怕是很难赢过对方。”

    “陆兄所言极是。可按提交的样品品质来算,若是少于七十万两,怕还要赔钱。”

    “竟价格如此高吗?”

    “陆兄你有所不知,这香料到我给你的样品品质之后,很难再提炼的更为精纯。因此,提交那份样品,虽然只好一分,但价格可是要高很多。”

    “那若按贤弟带回那份样品,最低能报多少?”

    “若按我的样品,最低可到约五十万两。但陆兄,此举太过冒险,内务府查出来,咱们只怕承受不起!”

    “我明白,贤弟放心,且先回府休息。之前贵妃说她会再去打探一下大皇子的报价,一有消息,我立刻去你府上与你商讨。所谓知己知彼,百战不殆!”

    而另一边,大皇子也正等着宣贵妃的人来打探消息。