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第六章 春猎(上)

    破庙遭伏后,方青远对身边人都提高了警惕,除了巡视城防,剩下的日子都待在驻地里,少有外出。

    方青远一是怕再有人对他出手,再也是想查清到底是谁射出的那支暗箭。不过自己努力了数日,也不过是徒劳无功。

    不过这段时间,巡防营也有一件要紧之事准备。马上就要到四月了,大康将举行,一年一度的春猎。

    方青远也早已接到圣旨,皇上让巡防营负责出行队伍的护卫事务,同去围场,维持围场秩序。

    四月初四,围场春猎,这是大康每年的传统。春回大地,万物复苏,大康皇族以春猎祭拜天地,亲近自然。

    春猎是大事,圣上及皇亲国戚,朝廷重臣都要参加,方青远同各营将领早已经制定好周密的计划。

    提前一天,巡防营便下了净街令,行人归家,沿街商铺都必须打烊,从宫门到北门都安排了卫士站岗。

    初四这天清晨,皇上在宫门前接受完众臣的朝拜,春猎队伍便出发了。

    春风吹拂,旌旗猎猎作响,方青远骑着红鬃马,身着铠甲,手持长枪,走在队伍的最前方。皇上坐在最中间的龙辇上,龙辇由十二人抬着,御林军在周围护卫。后面跟着一辆辆富丽堂皇的马车,里面都是大康朝的股肱重臣。队伍最后面还有几十辆装着各种牲畜的马车,这些都是要放到围场用来围猎的。队伍浩浩荡荡,绵延数里,自北门出,朝围场而去。

    围场距常平城不远,队伍正午时分就已到达猎宫。

    猎宫是太祖皇帝手里修建的,每次春猎队伍都在这里驻扎。方圆数十里都是皇家围场,里面有密林、草原、湖泊、河流,物产丰富,奇珍异兽种类繁多。

    皇家围场一年举行两次围猎,春猎和秋猎,平时围场是封闭的。

    春天万物生长,不宜过度杀生,所以春猎多注重仪式,皇帝会亲自参加,祭拜天地,祈求一年风调雨顺,五谷丰登。秋猎相对就没有那么多规矩,皇上一般不会亲临,王公贵族们可以在围场打猎,猎杀的猎物可以带回。

    队伍到达围场后,先在猎宫休整,待大家用过午膳,礼部推算出的祭礼吉时也快到了。

    仪式开始,皇帝率领众臣来到祭台,礼部尚书何文初主持祭礼,百官整冠理服,立于台下,何文初宣读祭词:

    “天下顺治,莫急于礼,礼有五经,莫急于祭。今大康天子携百官于此,祭鬼神,拜天地,春祈秋收,仓廪充实,国泰民安!拜——,再拜——,三拜——,起——”

    祭礼结束后,在众位臣子的簇拥下,皇帝萧彻亲自上马,接过太监总管章琳呈上来的紫木金角弓,拈弓搭箭,朝天射出,只见羽箭离弦而出,直冲云霄,众臣欢呼,御马上的萧彻少年老成,威风凛凛,大声宣布:“围猎开始!”

    方青远随即下令打开牢门,数百只猎物争先恐后,冲进山林。这些宦官子弟等的就是这一刻,一个个迫不及待,跃跃欲试。

    对于打猎,那些老臣自然是没有什么兴趣,他们的猎物远不在这围场之中,他们有属于自己的猎场。仪式结束后,便都随皇帝回猎宫歇息了。那些世家子弟们,骑着高头大马,手持大弓,身背箭袋,往林中冲去。

    方青远看到这一幕,不禁心底发笑,这些世家子弟大多未涉军旅,虽兴致勃勃,但不过是图个乐子,真能捕获的猎物的不见得有几人。

    中举后的方青远,少有机会出城,趁着春猎,正好也可亲近自然,放松一下。于是方青远独自一人骑着红鬃马悠闲地沿着山路而行。

    一条不是很宽的山到通往密林深处,林子很大,树木丛生,路上不时可以看到一些小动物在林间灌木中跳蹿。方青远嫌弃那些人过于喧闹,特意挑了一条无人问津的小路。

    穿过一小片杂木林,方青远来到了湖边,湖面波光粼粼,湖边的垂柳在风中摇曳,不远处还有几株桃树开的正艳。常平城内的桃花都快凋谢,没想到此时这山中的桃花倒开的正盛。

    眼前的景色,让方青远仿佛回到了小时候,在云间寺生活的日子。云间寺的后山中也有一个湖泊,他经常在那里垂钓,偶尔也会有所收获。但又不能将鱼带回寺中,方青远就自己烤着吃。因为方丈没让他剃度出家,佛门的清规戒律方青远自是不用理会。

    为了让自己的烤鱼更有味道,方青远有时会到寺庙的厨房偷偷藏一些盐巴,次数多了,当然就会有露出马脚的时候。寺里的僧人对方青远可丝毫没有出家人的慈悲,时常也是对他冷嘲热讽,练功做事时也会欺负他。不过还好有方丈护着他,让这种寄人篱下的滋味有所减轻。

    很小时候,方青远十分怨恨他的父母,他觉得若不是父母遗弃了他,他也不会在寺庙受人欺负。方丈经常开导他,让他从小学习一些浅显易懂的佛经,告诉他一切缘起缘灭,都有因果轮回,善恶有报,不必心存怨愤。那些佛家经文,倒也驱散了不少方青远心中的怨恨。

    云间寺的老方丈就像一道佛光,照亮着方青远的童年。

    直到十岁那年,他遇到了他的师父,第一次有人告诉他,他是谁,他的父母是谁。从此,他心中就有一颗种子开始萌芽。他知道自己终究不属于这里,他的内心也开始背负一些东西。

    眼前之景,倒让方青远有所感伤。如今置身官场,怕再难有闲心垂钓赏景。记忆中的那些微光,有的已经熄灭,有的不知身处何方。

    风云诡谲的朝局就像这深不可测的湖水,看到的可能是春和景明,水底也许正在弱肉强食。

    正当方青远在湖边惆怅时,他隐隐约约听到有人争吵的声音。一开始他以为是有人打到猎物的欢呼声,可仔细一听,分明是两个人争吵的声音。

    于是,方青远骑着马,循声而去……