第23章 平郭侯施大锅粥 贾经管拜狐仙堂
1选秀
辽南沓县棒棰岛海边，公孙渊和公孙青选武将。经过层层比拼，决出的这俩人最终在水中搏斗。
那个小个子形如海豹，盘旋翻腾，灵转自如。虽然那个大个子体如水牛，但却摸不到对方的臂，扯不
着对方的腿，被人家缠得气喘吁吁，体力逐渐不支，最后被小个子拖上岸。
公孙渊向小个子举起拇指：“水性不错呀，叫什么名？”
小个子近前说：“宿舒。”
公孙渊细端量：“我看你的长相和游姿很像当年在扶余死的那个卷毛，卷毛也姓宿。”
宿舒说：“那是我二哥。”
公孙渊拍一下那大个子的肩膀：“白长这么魁梧了。”
大个子说：“在水中还真干不过他，在岸上我敢让他一条腿，单腿蹦着跟他拼。”
公孙渊说：“那你俩试试。”
宿舒抱拳：“别试了，岸上我甘拜下风。”
大个子亮了几路拳脚，公孙渊赞叹：“报个名吧。”
“我叫吴能。我哥哥，将军该认识，外号大头，当年随将军去过扶余。”
“啊，认识认识，你哥哥很英武，现在哪儿去了？”
吴能说：“不在了，被海蜇蛰死了。”
公孙渊说：“太可惜了！你别叫吴能了，后边加个‘行’字吧，以后叫作‘吴能行’，干什么都能行。”
后来，宿舒和吴能行都成了公孙渊帐下的两员悍将。
这时，王鼎走过来，望见公孙渊，伸手打招呼：“虎哥在这里，让我找得好苦啊。”
公孙渊问：“你从哪儿来的？”
王鼎说：“东莱，从王颀家来的。”
公孙渊面带讥色：“不是说你去洛阳当太监了吗？”
王鼎说：“太监也不是谁想当就能当上的，不但得有要人担保，还得查清你的八辈祖宗。听说曹
丕的嫔妃增添了不少，但拿太官不当官儿看，最高的卿位不过令（七品），一点儿前程也没有，于是我也就不去了。姑父病后当我说过，只要他活着，就不许我来辽东。结果，我就在青州晃荡了好久。虎哥是棵无忧草，我想要宣花，离开你就不行。听说姑父走了，我这就来找你了。那你在这儿干什么呢？”
公孙渊说：“二爷看重我。我当二爷说，辽东的军官太老了，应该多选些年轻的。二爷认为有理，可他腿脚不好，这任务就交给我了。”
公孙渊的二爷，就是公孙模。
王鼎问：“你现在的军职是什么？”
公孙渊说：“不在具体哪个军，各军的杂事都可管，相当于朝廷的抚军将军。”
公孙渊向王鼎介绍公孙青：“这是家父你姑父金夫人的儿子。（打个顿，笑）这样说不太地道，我
金妈的儿子。二十二岁，辽东最年轻的师长。”
公孙青抱拳：“幸会。”
公孙渊手指王鼎：“这位叫王鼎，玄菟王太守的儿子，。”
公司青有点鄙视：“大名远扬啊，听哥哥（公孙珩）说过，心眼儿有点那个。”
公孙渊也笑：“你是想说‘埋汰’？”
王鼎有些尴尬：“虎哥不能这样说，小时候咱们俩一个样，都挺纨绔的，现在成熟了，再不会无
所顾忌了。虎哥给我找点事干吧。”
公孙渊不语。公孙青却说：“虎哥在你面前受了不少伤，对你有点那个…想干什么你就在玄菟干呗，还不是你父亲一句话的事儿么？”
王鼎说：“父亲没志气，正经事儿没多少，戏谑有一套，在他手下没大出息。”
公孙渊捂着嘴面向公孙青笑着说：“他爹气得把他骟了，不会正视他了。”
王鼎仍哀求：“不管怎么说，我认定了虎哥，这一辈子全靠你了。你走到哪儿我就跟到哪儿，你
上刀山我就跟着上刀山，你下火海我也随你下火海。我愿为虎哥赴汤蹈火……”
公孙渊似乎被感动了：“谁让咱们俩是表兄弟呢。看在你诚心的份儿上，这些天，你先跟着我选
选秀吧。表现好了亏不着你，要是耍心眼儿呀，滚你个球儿！”
“我妈可是你舅妈啊。”王鼎呲牙说，“提起选秀，虎哥可曾想起查干湖那段风流事？那些小蝌蚪们应该长成小青蛙了。”
公孙渊还真没忘：“昨晚还梦见过他们了，个个虎头虎脑，有的能爬树，有的能摔跤，都是习武的好筋骨。这样吧，你多带些盘缠，赶紧去那里，端量好脸盘儿，像你的就让他们姓王，像我的就暂且都叫‘公孙’。把他们全都领过来！”
王鼎问：“那女孩儿呢，领不领回来？”
公孙渊说：“选些俏丽者领回来，嫁给那些英勇的小将军们。将来我们的将领，除了我的儿子，就是我的女婿，九股钢绳拧得紧，霸凌天下无敌手！”
王鼎又腆着脸问：“那我…那我的那些儿女呢？”
公孙渊蔑笑：“你掂量着整吧。”
2大锅粥
平郭侯府（今熊岳城），公孙恭与贾范对桌而坐，转山河、永宁及熊丘三个乡的有秩站在旁边，手中各拿本账簿。
公孙恭先对贾范说：“我身从永宁乡侯晋为平郭县侯，乱头事儿太多了。你通晓农牧，有烦先生代我料理一番。”
贾范满怀信心：“下身自当毕力，一定把平郭料理好。”
公孙恭说：“我无子无孙，但不想终老后弃除侯爵，原想叫妙儿和夫婿来继承，可妙儿既没得钟
情夫婿，又对这堆财宝不屑一顾。白龙这孩子知礼又知义，兄之子孙即我之子孙，爵位就由白龙继承吧，先由你领着经管几年，成形后再由他独领。把我的平郭，治理成如圣所言的大同境界，让领地之民讲信修睦，老有所终，壮有所用，幼有所长，盗贼无影，夜不闭户，矜寡孤疾者皆有所养。大道之行天下为公，任重道远啊！”
贾范问：“启问侯爷，我先由哪儿做起呢？”
公孙恭说：“先去老封地吧，尤其是转山河乡，经管了三十来年，比其它乡富裕多了，应逐渐使
各乡平衡起来，归拢好盈资，以助邻乡共富。”
公孙恭指指张示启：“这是转山河乡有秩，你俩先聊一下吧。”
张示启把账簿递给贾范：“这是咱乡的账簿，收入和开销都明明白白地记在上面。”
贾范翻开账簿看，眉头紧皱：“侯爷细看过吗？”
公孙恭说：“我哪有功夫看，你看出毛病了吗？”
贾范说：“羞秉侯爷，除了两仓陈谷外，侯产再无一铢余钱，还尚欠侯爷许诺的两架小桥没修。”
公孙恭吃惊：“转山河是平郭数一数二的乡，粮果林蚕，要什么有什么，一点盈余没有，岂能如此？你再细看看有没有纰漏。”
贾范往下看，发现了问题：“大锅粥这笔支出，怎如此之大？所有的勾栏花税还不够这大锅的开销。”
“勾栏”相当于戏院，也指妓院；“花税”是对妓院征缴的税收。
张示启解释：“按侯爷嘱咐，封地之民不让饿着一个，乡里路口遍搭粥棚。饥民乞丐加懒汉，四面八方都涌来。就这样长年累日地给他们熬粥，吃去了大半粮赋。”
公孙恭点头：“转山河的大锅粥确实熬得不错，再看看永宁乡吧。”
永宁乡有秩把账簿递给贾范，贾范翻开看，发现了大问题：“永宁西海之盐，洁白晶莹驰名千里，上百口大锅日夜不停地煮盐，如此规模，怎不见一笔盈余？”
永宁有秩说：“先侯爷自领辽东后，公而忘私，为充实州郡府库，盐业已纳入官府收入，如今不在侯产之内。”
贾范说：“可花费却记在这账上啊！？”
公孙恭摆手打断贾范：“辽东的一山一石一草一木，都是咱公孙的，只要有利于治州，何必分什么侯产府产，这不算毛病。中辽那边，又有族群骚乱了，我得赶紧去平定。这封地的事儿，你看着整吧，顺便也再带一带公孙修。”
转山河乡召开官员、富绅、三老等头面人物小会议。
有秩张示启讲：“告诉大家个大事，平郭侯府新来个姓贾的，按理说应称相爷，但侯爷低调，不
让称相叫经管，咱们都叫管爷吧。大家要当心点儿，他来后谁也别乱说话。”
源于二姐的那段插曲，天牙当上啬夫了，当官得有名还有字，名田牙，字天涯，说话仍然那么实着：“侯爷的领地扩大了，别的乡也富了，花子就不都往咱们这儿跑了，往后就清静了，我看是好事。管爷来就来呗，得当什么心？”
张示启说：“你不知底细，这里可有说道了。这个管爷并不着急料理别乡，想在咱这儿蹲下来，弄出个样儿再普及全县，想把转山河的余资拿出去帮助穷乡，搞什么全县大同。”
于业朱说：“有秩不便明说，话味儿咱也能听出来，穷人们无关紧要，能抽出油的只是咱们这些家。依侯爷的品德，他不会叫管爷领着打手挨家抄。咱们别摆阔，走道猫点儿腰，叫他拿不走多少。”
众人唧唧喳喳。柳员外对于业朱笑嘻嘻道：“那就得看你的了，那根小绳儿和你的香桃儿…给他这么一搞，他是咋整也抖落不掉。”
于业朱骂他：“麻了个巴子的，让我这么整，那你这老狐狸做什么呢？”
翻过土岭子即属转山河乡，乡府在下游的火甘岭。河北有个当铺，铺号日丰当，里名就叫日丰。这是个十字路口，当铺和铁炉在路东，对面有个粥棚，连排三口大锅，施舍乞讨饿肚人。乡丁维持着秩序，喝粥人排成长队，还摆一套长桌长凳，照顾那些腿脚不便的人。
侯爷嘱托，要深入百姓摸清底细。为了不显眼，贾范的装束不奢华，头扎牛筋葫芦结，身着麻布疙瘩衣。二人来到日丰，公孙修的马掉只掌，铁匠出来给马补掌，贾范向西望望：“喝粥的人怎这么多，每天都这样吗？”
铁匠说：“这几天的粥变了，原先像跑肚水，现在加厚了，一传十十传百，就都奔来了。”
贾范想去弄个究竟，转身走向粥棚。边喝边和人闲聊，原来粥棚的账是笔人为的糊涂账，花五报十，下一升米，报一斛米，糊弄侯爷中饱私囊。听说最近管爷要来，管事儿的就特意把粥加厚，以便做账。
二马来到南岭北坡。
公孙修说：“你对这地方挺熟啊，都不用问道儿。”
贾范说：“陪你二爷来过两趟，岭下就是乡府了。”
二马下岭后，道西有个院儿，贾范指着说：“这院儿就是乡府。”
公孙修说：“你看这样好不好，咱先不到乡府，先到乡下转一圈，看看百姓们究竟过得怎么样，随便套套底儿，回来后就有的放矢了。”
贾范认为对：“这个主意好，先到几家看看，别让官员们看见。”
二人打马快跑，进了西沟，一家房前的椽头上挂着一溜小瓢。
贾范说：“屋檐挂瓢干什么，进去看看？”
公孙修说：“这家肯定埋汰，以你的干净劲儿，进去肯定得吐。”
贾范问：“从哪儿看出来，这家特埋汰？”
公孙修说：“这家八口人，挤在这么点儿的小屋里，吃饭还没有碗，连个晒衣杆都没有，能不埋汰吗？”
贾范不明白：“你一没进院儿二没问人，怎知这家八口人，吃饭还没碗？”
公孙修指着房檐：“你数数小瓢，一人一个，肯定是八口家。”
贾范站住数，一共九个瓢：“小小的年纪眼神不好，那可是九个瓢啊，你怎么说成八个？”
公孙修说：“九个瓢不假，那个带长把儿的是打发叫花子的，我跟妈要过饭，这样的家肯定埋汰。”
贾范信了：“为了侯爷的大事业，管他干净埋汰的，就进这家去看看。”
二人在树上拴好马，一前一后进了院，破房就是小窝棚，筐大的小窗露风的门，院中无鹅也无狗，一点动静也没有。贾范向屋内喊，一个老头儿出来了。
贾范对老头儿说：“我俩是侯爷打发来看山的，想在你家喝口水。”
老头儿往屋里让：“要别的没有，水有的是。”
贾范喝完了水，和老头儿聊开了：“你家人不少呀，都到哪儿去了？”
老头儿说：“乡里来人催，叫去喝大锅粥，家中只剩我了。”
“为了糊弄侯爷，这个乡的官儿，什么法儿都想到了。”公孙修小声说完，又大声对老头说，“天都快黑了，他们怎还不回来？”
老头儿说：“说是一天供两顿，晚上不用回来。”
贾范探话：“这儿的乡府真好啊，百姓不用自家做饭。”
老头儿却说：“好个屁！也只是这两天的事，可能是侯爷要来了，这是做给侯爷看的呀。”
贾范对公孙修说：“这个老头儿说实话，咱俩今晚就住在这儿吧。”
公孙修对老头说：“这天都快黑了，叔叔的肚子又疼了，正赶上孩子们不在家，能不能留咱们住一晚？”
老头儿满口答应：“那有什么不行的，也好陪我唠唠嗑。”
说到转山河，贾范说：“我看过很多河，数这儿的河修得好。不过，坝牛子不老少，可该有的地头儿偏没有，不太险处却个儿挨个儿，这是怎回事？”
老头儿：“都是百姓们出役修的，凡是有坝牛子的地儿，不是乡官家的就是里官家的，不用我细说，你就该明白。”
贾范：“我看过不少乡的户籍，数你们乡的人口怪，男女的总比例虽差不多，但有的家专生小子，有的家专生丫头，没儿子的家特别多，这是怎回事？”
老头儿：“你细没细看看？没儿子的家大多数是当官儿的家。侯爷出于好心，可怜没有儿子的家，这样的人家不用出役工，赋税减一半。有的官儿就想出歪点子了，把哥哥的儿子过继给弟弟，把弟弟的丫头过继给哥哥，这样一来，哥哥明明有儿子，这就变成了全是丫头。为了糊弄侯爷，什么损招都想出来了，侯爷也含糊，从来没细抠过。”
炕席是用狼尾巴草编的，破一块补一块，两张破被，脏得没法儿盖，贾范把被子推到了一边儿。
天黑了，老头儿点起松明子。贾范嫌烟灰大，不一会儿就让老头儿把灯吹灭了，几个人摸黑儿说话。
贾范问：“你家有没有地？”
老头说：“有点儿。”
贾范问：“今秋的粮赋缴没缴？”
老头说：“还没送。”
贾范：“都这时候儿了，上边不来催吗？”
老头儿：“这几天不知怎地了，里正不让送。”
贾范：“这有什么说道？”
老头儿：“可能是今秋雨多，害怕粮太潮，等来春粮干时再送，就不会烂大仓里了。”
贾范：“送时你们都送到哪儿？”
老头：“像咱们这样有点儿地的家，都直接送到乡府的仓，佃户送到地主家，东家挨家都收齐了，再由他送到乡府。”
公孙修问：“税赋重不重？”
老头说：“看跟哪里比，孩儿他舅在安波，那边收两成，咱这边侯爷仁道，只收一成。”
贾范：“缴赋看不看丰收还是歉收的年景？”
老头儿：“看。六成以上的年景不变，大灾的年头减些。”
贾范：“侯爷每年都来定年成吗？”
老头儿：“侯爷可不管细事儿，全凭乡里的头头们定。”
公孙修问：“他们定得公不公道？”
老头儿：“这里的说道可多了。逢到灾年，地多的家杀猪宰羊好好供他们逮一顿，定的灾就大点儿，像咱们这样的家，扣不出油水定得就小点儿，地主的佃户比耕种自家地的哪年都缴得少点儿。”
公孙修不懂：“佃户们都是穷家，乡官们怎能向着他们？”
贾范明白，对公孙修说：“说是向着佃户，其实是向着地主，闲时我当你细说说。”
这一夜，老头说了不少气话。
公孙修听后说：“乡官们这么整，百姓们没向侯爷告他们吗？”
老头儿说：“侯爷每次来，都由当官的和地主们围望着，穷百姓什么时候也靠不上身。咱老家在海南，什么气都受过，这儿再怎么不公，也比那边强多了。提起咱侯爷，真是个好侯爷啊，听说现在当了州牧，忙得眼眵都揩不净。咱们能忍就忍着点儿，给他省点儿心吧。”
次日早，贾范递给老头几个铜钱，老头摆手不要。
贾范坚持给：“这是侯爷的钱，侯爷告诉咱，不管到哪儿家，吃住都得给钱。”
老头儿说：“陪我唠了一晚嗑，知道了不少事儿。侯爷的经是好经，是叫歪嘴和尚念歪了。侯爷的钱就更不能要了，一口东西也没逮，还给钱，那你们不是在骂人么？”
贾范说：“那就给咱弄点儿吃的吧，肚子着实也叫了。”
老头儿给下了点儿荞面疙瘩汤。
3狐仙堂
过条小河上北道，贾范下马牵着走。公孙修问：“你怎不上马？”
贾范说：“嘴中不是味儿，心里总想呕。”
贾范蹲下来，干呕却呕不出来。公孙修也下马，用手给捶背，贾范又呕几下，也没呕出来。
公孙修笑着说：“你可能吃屎了。”
贾范皱着鼻：“你扯什么蛋，我吃什么屎？”
公孙修告诉贾范：“那老头眼睛花，和面时，面盆旁边有撮黑糊糊的东西，我看像猫屎，他以为是荞面蛋，随手抓进面盆里。我装作肚子疼，只夹几口菜，疙瘩汤一口也没吃。现在你恶心，肯定是吃猫屎了。”
贾范骂：“这小兔崽子，我吃它前你怎么不说？赶紧去于业朱那儿，他家有药柜，弄点儿催吐药，想法儿我得吐出来。”
公孙修问：“于业朱家住哪儿？”
贾范说：“在上面的转山湖，我跟侯爷去过他家。”
走几步，就干呕一会儿，下半晌，贾范才到于业朱家院儿。于家大院儿好气派，东头儿住主人，西头儿是客房，西厢是碾房，东厢是粮仓。听见狗叫声，于业朱迎出来。
贾范指着公孙修：“这是少侯爷，将来的封地就是他的了。”
于业朱毕恭毕敬：“失迎，失迎，小民有失远迎。”
贾范又弯腰干呕几口：“等会儿再说正事儿吧。我吃屎了，干呕吐不出，给我弄点儿药，帮我吐出来。”
于业朱笑弯了腰：“贾爷怎能逮屎呢，逮了什么屎？”
公孙修说：“猫屎。别笑了，谁还没有过尴尬事儿，赶紧弄药去呀！”
于业朱转身：“这好办。你俩先进屋，我一会儿就拿来。”
贾范说：“可别进屋了，就在这儿吐吧。”
于业朱端个小瓢，去鸭栏弄了点儿稀屎，和水搅了搅，端到贾范面前，贾范抽了抽鼻：“什么药这么难闻呀？”
于业朱一本正经：“先别问什么药，服后告诉你，保证让你吐。”
贾范喝不进去。公孙修捏着贾范鼻子，于业朱硬生生给灌了下去，贾范差点儿没上来气儿。
贾范好不容易才缓过来气儿：“到底是什么药，怎么比猫屎还腥臭？”
于业朱又笑：“稀鸭屎。”
贾范连连跺脚：“我的妈呀！你可太损啦。”
贾范不停地吐，差点儿把肠子吐出来！
晚饭是于业朱小老婆亲自给做的，味道好极了。酒壶烫上了，贾范连连摆手，表示不喝。于业朱递眼色，小老婆提壶劝：“酒都烫好了，喝碗压压口臭吧。”
贾范抿抿嘴：“说句老实话，真没打算喝，可口中这么臭，不喝口酒来压压，还真不行。”
贾范几口就喝干了酒，似乎意犹未尽：“这酒怎这么好喝啊？”
于业朱笑嘻嘻：“这是桑葚发的酒，侯爷来时专喝它，喝到兴头时，连连能干八大碗。喝死也不上头，再来一碗吧。”
贾范不算太糊涂：“酒是好东西，又不是好东西，喝好心畅快，喝多能误事啊。今天不为口臭，本不打算喝，再来一碗吧。”
贾范不停酒，公孙修不高兴，吃完就离开桌。
贾范尽了兴，肚中好受不少。喝完之前说的最后一碗，可这小老婆这会儿又给满上一碗，贾范脸发热，满面现红光，逐渐悠忽了：“小嫂会不会喝酒？”
小老婆上了桌，贾范假意推：“男女授受不亲，怎能与小嫂同席呢？”
于业朱满脸是笑：“孔夫子那话是对达官贵人说的，穷乡僻壤没那规矩。”
贾范腆着脸；“我不是达官，不是贵人吗？”
于业朱赶紧圆话：“咱指的是主人家，客随主便么。咱这习俗，主家待贵客，美娘不上桌，那是轻蔑客人。”
贾范问：“小嫂娘家贵姓？”
于业朱说：“姓香，贱内叫香桃。”
贾范忘了形，鼻子近前抽一抽：“香，太香了，不贱，很值钱，站起来我瞅瞅，像不像香条？”
于业朱嘴一努，香桃下地站溜直，贾范边看边点头：“谁给起的名？这腰条，真就是香条。”
于业朱说：“小民吐字不清，叫香桃，不是香条。”
贾范挥手：“没错，脸如香桃腰如香条，俩名吧。坐着时叫香桃，立着时叫香条。”
于业朱嬉笑：“那躺着呢？”
贾范半闭着眼：“躺着时应更好看，咱没眼福，什么样呢？叫香肉条吧。”
于业朱用嗓子眼儿自言自语：“今晚就叫你尝尝香肉条的味道怎么样。”
贾范真醉了，香桃搀进客房。
第二天，日升两丈高，贾范仍没醒。
公孙修与于业朱站在院中，公孙修问：“经管怎还没起来？”
于业朱叹口气：“真没想到啊，管爷是个风流人，昨晚以酒盖脸，钻进了我小老婆屋，睡了我的香桃。要是别的客人，把他拍扁后再送到乡府，可他是侯爷的大红人，管着咱们呀！我是没法儿进门了，你偷着把他喊起来吧，千万别叫外人知道，这事倘若传扬出去，咱们都没法儿做人了。”
公孙修不信：“他反复告诫我，别恋酒和色，身已半老有自知，不寻花不问柳，怎能贪你小老婆？”
于业朱红着眼眶：“那你进屋去看看吧。”
公孙修进屋，一把掀去被，两个赤条条，如蛇般缠绕。
公孙修退出。贾范穿好衣，早饭也不吃了，拔脚就想走。这时有人喊：“不好了，小娘上吊了！”
贾范又叫公孙修进屋看。
回返的路上，贾范觉得窝囊，腆着脸问公孙修：“离院时，于业朱跟你都嘀咕了些什么？”
公孙修撅着嘴：“哼！你都做了些什么事。于业朱告诉我，小老婆说你…嗐！我都没法儿学了。天亮后，这事儿又被人看见，她觉得没脸活了。”
贾范厚着脸皮：“你再次进屋时，她人还吊在那儿么？”
公孙修没好声：“她已躺在炕上了。”
贾范急着追问：“脖子上有没有勒痕，脸儿变没变色？”
公孙修斜眼瞪：“人丢得还不够么，谁有脸儿看？”
贾范顿足：“圈套，肯定是个圈套！他是给咱们下的圈套。”
公孙修气鼓鼓：“别说咱们，不关我的事，给你设套儿，你就进套儿呗？”
贾范低下头：“上套儿了，我还真被套进去了。人家这一招儿，是叫我落落魄，往后他家的事儿咱们就不能太认真了。”
每年过了腊八，像样儿的人家都杀口猪，杀猪那天，请亲又请邻，酒肉血肠其乐融融。转山河附近的有钱人，除了于家和柳家外，还有姓邵和姓李的两大家，号称四大财主，每当杀猪时，这四家也互请。柳财主靠编笸箩发的家，外号大笸箩。这天，柳财主把那三家也都请了来，可这三家也还都不是主客，主客是有秩和啬夫。
柳家大老婆主管吃喝，进厨房来看锅。血肠都煮好了，厨子说：“什么都齐全了，该放桌就放桌吧。”
大老婆进屋数完客，问老爷：“乡官们怎还没来？”
大笸箩说：“别等他们了。少侯爷和管爷蹲在封地…尤其是这俩人，咱们谁家也请不动。”
酒肉上满了，财主们吃得满头大汗。酒过三巡打开话匣子。这几家都会过日子，聊完了养猪聊养牛，聊完了放蚕聊种地，当聊到换种儿时，大笸箩说：“算了吧，来年和往年不一样，咱就将就着种吧。这俩人在这儿，粮打多了反倒是麻烦。”
邵财主一时没明白：“你得了什么病，怎冷不伶仃没心思过日子了？”
大笸箩说；“什么病？心病。你们和我一样，应该都有这个病。”
于业朱明白：“这话说的是，心病不小啊。咱家和有秩家挨得近，他向我交过底，说管爷年儿八月也不走，明年想亲自管管咱们种地。粮打多了当然是喜，可那不是咱们的啊，都得让管爷给倒腾去。这，一年是小事，可怕的是往后年年按这个数来收，你说来年咱们能让饱场吗？（‘饱场cháng2声’意为五谷丰登、颗粒归仓。）”
李财主胆小：“管爷是个行家人，故意糊弄他，人家能看不出来吗？”
大笸箩说：“咱们得想法儿捧他，把他捧上天，什么事都问他，让他先说话，咱都照他的话来干。种地的说道儿有的是，叫它胎里瞎，到秋打不上几笸箩，那还不是件容易事儿么？”
于业朱思量会儿：“咱们人为把地弄瞎，秋后打不到粮，咱们宁肯不要粮，缴不缴上地租是小事
儿，可是怕就怕那些佃户们逮不饱的话，他们就会去大声嚷嚷，即使侯爷听不到，管爷可不会去装聋。那样的话，娄子可就捅大发啦！”
大笸箩闭上眼：“那就得咱们出点儿血，别让佃户们比往年饿，他们的声儿自然就不响了。”
贾范和公孙修回襄平过了个年。二人不敢含糊，没到惊蛰就回来了。
贾范忙活了一春和一夏，可秋景却比哪年都糟糕。
就是犁杖倒挂三年，也饿不死那几家大户，他们暗自庆幸。大户人家中有文才的编儿歌，有酒量的喝喜酒，都等着秋后看笑话。佃户虽然得点底儿，总归还是对饥荒恐惧，下到地里就不是滋味儿。百姓见着贾范就指着狗骂，贾范到哪儿，哪儿的人就打鸡鸭，爷爷不亲奶奶不爱。乡里的人们摆出赶紧撵走这丧门星的阵势！少侯爷一肚子怨气没法撒，打马一溜烟儿回襄平了。
这今秋的赋税可该怎么收呢？
贾范得了场大病，郎中来了好几个，财主、三老天天来瞧，草药喝了好几锅，七月十四才能下炕。大笸箩对他说：“今年管爷没露脸，是你的运气大不济，明天是鬼节，去趟‘狐仙堂’吧，那儿的狐仙可灵了，诚心祭一祭，就能转鸿运。”
所谓“狐仙堂”，在转山河中游的南岸，险崖峭立阴不见阳，半腰有山洞，洞口如鼻孔，人能钻进去，里面很宽敞，冬天鼻孔流出的水结成冰瀑，不到吃粽子时冰瀑都化不净。这是狐狸的厅堂，人们极其崇拜。贾范半信半疑，闷在屋里更闹心，于是就去一趟，就算不灵验，那也可散散心。七月十五上半晌，贾范在财主们和游徼的陪同下，拎只红公鸡来到“狐仙堂”。求子求财祈福者，杀鸡洒血，皆盼心想事成。天灾病祸倒霉者，焚香祷告，皆盼时来运转。游徼分开人群，贾范一步步近前，来到洞下，杀了红公鸡，弓腰洒热血，口中念念有词，然后顶礼膜拜。叩后抬头向上望，突见一丸小“仙丹”，从洞口滚下，不偏不倚正中膝盖，惊喜之下贾范捡起，“仙丹”即破为两半，中间有个小纸片，上面写俩字儿：“滚蛋！”。
贾范垂头丧气回到乡府，对张示启说：“仙气没有人气大，我待不下去了。封地倘若料理好了，侯爷会晋我为郡丞，你也会当上汶县长，怪就怪我吧，全被我毁了。”
张示启此时才明白：他这是因小失大，悔之不及啊！
辽南沓县棒棰岛海边，公孙渊和公孙青选武将。经过层层比拼，决出的这俩人最终在水中搏斗。
那个小个子形如海豹，盘旋翻腾，灵转自如。虽然那个大个子体如水牛，但却摸不到对方的臂，扯不
着对方的腿，被人家缠得气喘吁吁，体力逐渐不支，最后被小个子拖上岸。
公孙渊向小个子举起拇指：“水性不错呀，叫什么名？”
小个子近前说：“宿舒。”
公孙渊细端量：“我看你的长相和游姿很像当年在扶余死的那个卷毛，卷毛也姓宿。”
宿舒说：“那是我二哥。”
公孙渊拍一下那大个子的肩膀：“白长这么魁梧了。”
大个子说：“在水中还真干不过他，在岸上我敢让他一条腿，单腿蹦着跟他拼。”
公孙渊说：“那你俩试试。”
宿舒抱拳：“别试了，岸上我甘拜下风。”
大个子亮了几路拳脚，公孙渊赞叹：“报个名吧。”
“我叫吴能。我哥哥，将军该认识，外号大头，当年随将军去过扶余。”
“啊，认识认识，你哥哥很英武，现在哪儿去了？”
吴能说：“不在了，被海蜇蛰死了。”
公孙渊说：“太可惜了！你别叫吴能了，后边加个‘行’字吧，以后叫作‘吴能行’，干什么都能行。”
后来，宿舒和吴能行都成了公孙渊帐下的两员悍将。
这时，王鼎走过来，望见公孙渊，伸手打招呼：“虎哥在这里，让我找得好苦啊。”
公孙渊问：“你从哪儿来的？”
王鼎说：“东莱，从王颀家来的。”
公孙渊面带讥色：“不是说你去洛阳当太监了吗？”
王鼎说：“太监也不是谁想当就能当上的，不但得有要人担保，还得查清你的八辈祖宗。听说曹
丕的嫔妃增添了不少，但拿太官不当官儿看，最高的卿位不过令（七品），一点儿前程也没有，于是我也就不去了。姑父病后当我说过，只要他活着，就不许我来辽东。结果，我就在青州晃荡了好久。虎哥是棵无忧草，我想要宣花，离开你就不行。听说姑父走了，我这就来找你了。那你在这儿干什么呢？”
公孙渊说：“二爷看重我。我当二爷说，辽东的军官太老了，应该多选些年轻的。二爷认为有理，可他腿脚不好，这任务就交给我了。”
公孙渊的二爷，就是公孙模。
王鼎问：“你现在的军职是什么？”
公孙渊说：“不在具体哪个军，各军的杂事都可管，相当于朝廷的抚军将军。”
公孙渊向王鼎介绍公孙青：“这是家父你姑父金夫人的儿子。（打个顿，笑）这样说不太地道，我
金妈的儿子。二十二岁，辽东最年轻的师长。”
公孙青抱拳：“幸会。”
公孙渊手指王鼎：“这位叫王鼎，玄菟王太守的儿子，。”
公司青有点鄙视：“大名远扬啊，听哥哥（公孙珩）说过，心眼儿有点那个。”
公孙渊也笑：“你是想说‘埋汰’？”
王鼎有些尴尬：“虎哥不能这样说，小时候咱们俩一个样，都挺纨绔的，现在成熟了，再不会无
所顾忌了。虎哥给我找点事干吧。”
公孙渊不语。公孙青却说：“虎哥在你面前受了不少伤，对你有点那个…想干什么你就在玄菟干呗，还不是你父亲一句话的事儿么？”
王鼎说：“父亲没志气，正经事儿没多少，戏谑有一套，在他手下没大出息。”
公孙渊捂着嘴面向公孙青笑着说：“他爹气得把他骟了，不会正视他了。”
王鼎仍哀求：“不管怎么说，我认定了虎哥，这一辈子全靠你了。你走到哪儿我就跟到哪儿，你
上刀山我就跟着上刀山，你下火海我也随你下火海。我愿为虎哥赴汤蹈火……”
公孙渊似乎被感动了：“谁让咱们俩是表兄弟呢。看在你诚心的份儿上，这些天，你先跟着我选
选秀吧。表现好了亏不着你，要是耍心眼儿呀，滚你个球儿！”
“我妈可是你舅妈啊。”王鼎呲牙说，“提起选秀，虎哥可曾想起查干湖那段风流事？那些小蝌蚪们应该长成小青蛙了。”
公孙渊还真没忘：“昨晚还梦见过他们了，个个虎头虎脑，有的能爬树，有的能摔跤，都是习武的好筋骨。这样吧，你多带些盘缠，赶紧去那里，端量好脸盘儿，像你的就让他们姓王，像我的就暂且都叫‘公孙’。把他们全都领过来！”
王鼎问：“那女孩儿呢，领不领回来？”
公孙渊说：“选些俏丽者领回来，嫁给那些英勇的小将军们。将来我们的将领，除了我的儿子，就是我的女婿，九股钢绳拧得紧，霸凌天下无敌手！”
王鼎又腆着脸问：“那我…那我的那些儿女呢？”
公孙渊蔑笑：“你掂量着整吧。”
2大锅粥
平郭侯府（今熊岳城），公孙恭与贾范对桌而坐，转山河、永宁及熊丘三个乡的有秩站在旁边，手中各拿本账簿。
公孙恭先对贾范说：“我身从永宁乡侯晋为平郭县侯，乱头事儿太多了。你通晓农牧，有烦先生代我料理一番。”
贾范满怀信心：“下身自当毕力，一定把平郭料理好。”
公孙恭说：“我无子无孙，但不想终老后弃除侯爵，原想叫妙儿和夫婿来继承，可妙儿既没得钟
情夫婿，又对这堆财宝不屑一顾。白龙这孩子知礼又知义，兄之子孙即我之子孙，爵位就由白龙继承吧，先由你领着经管几年，成形后再由他独领。把我的平郭，治理成如圣所言的大同境界，让领地之民讲信修睦，老有所终，壮有所用，幼有所长，盗贼无影，夜不闭户，矜寡孤疾者皆有所养。大道之行天下为公，任重道远啊！”
贾范问：“启问侯爷，我先由哪儿做起呢？”
公孙恭说：“先去老封地吧，尤其是转山河乡，经管了三十来年，比其它乡富裕多了，应逐渐使
各乡平衡起来，归拢好盈资，以助邻乡共富。”
公孙恭指指张示启：“这是转山河乡有秩，你俩先聊一下吧。”
张示启把账簿递给贾范：“这是咱乡的账簿，收入和开销都明明白白地记在上面。”
贾范翻开账簿看，眉头紧皱：“侯爷细看过吗？”
公孙恭说：“我哪有功夫看，你看出毛病了吗？”
贾范说：“羞秉侯爷，除了两仓陈谷外，侯产再无一铢余钱，还尚欠侯爷许诺的两架小桥没修。”
公孙恭吃惊：“转山河是平郭数一数二的乡，粮果林蚕，要什么有什么，一点盈余没有，岂能如此？你再细看看有没有纰漏。”
贾范往下看，发现了问题：“大锅粥这笔支出，怎如此之大？所有的勾栏花税还不够这大锅的开销。”
“勾栏”相当于戏院，也指妓院；“花税”是对妓院征缴的税收。
张示启解释：“按侯爷嘱咐，封地之民不让饿着一个，乡里路口遍搭粥棚。饥民乞丐加懒汉，四面八方都涌来。就这样长年累日地给他们熬粥，吃去了大半粮赋。”
公孙恭点头：“转山河的大锅粥确实熬得不错，再看看永宁乡吧。”
永宁乡有秩把账簿递给贾范，贾范翻开看，发现了大问题：“永宁西海之盐，洁白晶莹驰名千里，上百口大锅日夜不停地煮盐，如此规模，怎不见一笔盈余？”
永宁有秩说：“先侯爷自领辽东后，公而忘私，为充实州郡府库，盐业已纳入官府收入，如今不在侯产之内。”
贾范说：“可花费却记在这账上啊！？”
公孙恭摆手打断贾范：“辽东的一山一石一草一木，都是咱公孙的，只要有利于治州，何必分什么侯产府产，这不算毛病。中辽那边，又有族群骚乱了，我得赶紧去平定。这封地的事儿，你看着整吧，顺便也再带一带公孙修。”
转山河乡召开官员、富绅、三老等头面人物小会议。
有秩张示启讲：“告诉大家个大事，平郭侯府新来个姓贾的，按理说应称相爷，但侯爷低调，不
让称相叫经管，咱们都叫管爷吧。大家要当心点儿，他来后谁也别乱说话。”
源于二姐的那段插曲，天牙当上啬夫了，当官得有名还有字，名田牙，字天涯，说话仍然那么实着：“侯爷的领地扩大了，别的乡也富了，花子就不都往咱们这儿跑了，往后就清静了，我看是好事。管爷来就来呗，得当什么心？”
张示启说：“你不知底细，这里可有说道了。这个管爷并不着急料理别乡，想在咱这儿蹲下来，弄出个样儿再普及全县，想把转山河的余资拿出去帮助穷乡，搞什么全县大同。”
于业朱说：“有秩不便明说，话味儿咱也能听出来，穷人们无关紧要，能抽出油的只是咱们这些家。依侯爷的品德，他不会叫管爷领着打手挨家抄。咱们别摆阔，走道猫点儿腰，叫他拿不走多少。”
众人唧唧喳喳。柳员外对于业朱笑嘻嘻道：“那就得看你的了，那根小绳儿和你的香桃儿…给他这么一搞，他是咋整也抖落不掉。”
于业朱骂他：“麻了个巴子的，让我这么整，那你这老狐狸做什么呢？”
翻过土岭子即属转山河乡，乡府在下游的火甘岭。河北有个当铺，铺号日丰当，里名就叫日丰。这是个十字路口，当铺和铁炉在路东，对面有个粥棚，连排三口大锅，施舍乞讨饿肚人。乡丁维持着秩序，喝粥人排成长队，还摆一套长桌长凳，照顾那些腿脚不便的人。
侯爷嘱托，要深入百姓摸清底细。为了不显眼，贾范的装束不奢华，头扎牛筋葫芦结，身着麻布疙瘩衣。二人来到日丰，公孙修的马掉只掌，铁匠出来给马补掌，贾范向西望望：“喝粥的人怎这么多，每天都这样吗？”
铁匠说：“这几天的粥变了，原先像跑肚水，现在加厚了，一传十十传百，就都奔来了。”
贾范想去弄个究竟，转身走向粥棚。边喝边和人闲聊，原来粥棚的账是笔人为的糊涂账，花五报十，下一升米，报一斛米，糊弄侯爷中饱私囊。听说最近管爷要来，管事儿的就特意把粥加厚，以便做账。
二马来到南岭北坡。
公孙修说：“你对这地方挺熟啊，都不用问道儿。”
贾范说：“陪你二爷来过两趟，岭下就是乡府了。”
二马下岭后，道西有个院儿，贾范指着说：“这院儿就是乡府。”
公孙修说：“你看这样好不好，咱先不到乡府，先到乡下转一圈，看看百姓们究竟过得怎么样，随便套套底儿，回来后就有的放矢了。”
贾范认为对：“这个主意好，先到几家看看，别让官员们看见。”
二人打马快跑，进了西沟，一家房前的椽头上挂着一溜小瓢。
贾范说：“屋檐挂瓢干什么，进去看看？”
公孙修说：“这家肯定埋汰，以你的干净劲儿，进去肯定得吐。”
贾范问：“从哪儿看出来，这家特埋汰？”
公孙修说：“这家八口人，挤在这么点儿的小屋里，吃饭还没有碗，连个晒衣杆都没有，能不埋汰吗？”
贾范不明白：“你一没进院儿二没问人，怎知这家八口人，吃饭还没碗？”
公孙修指着房檐：“你数数小瓢，一人一个，肯定是八口家。”
贾范站住数，一共九个瓢：“小小的年纪眼神不好，那可是九个瓢啊，你怎么说成八个？”
公孙修说：“九个瓢不假，那个带长把儿的是打发叫花子的，我跟妈要过饭，这样的家肯定埋汰。”
贾范信了：“为了侯爷的大事业，管他干净埋汰的，就进这家去看看。”
二人在树上拴好马，一前一后进了院，破房就是小窝棚，筐大的小窗露风的门，院中无鹅也无狗，一点动静也没有。贾范向屋内喊，一个老头儿出来了。
贾范对老头儿说：“我俩是侯爷打发来看山的，想在你家喝口水。”
老头儿往屋里让：“要别的没有，水有的是。”
贾范喝完了水，和老头儿聊开了：“你家人不少呀，都到哪儿去了？”
老头儿说：“乡里来人催，叫去喝大锅粥，家中只剩我了。”
“为了糊弄侯爷，这个乡的官儿，什么法儿都想到了。”公孙修小声说完，又大声对老头说，“天都快黑了，他们怎还不回来？”
老头儿说：“说是一天供两顿，晚上不用回来。”
贾范探话：“这儿的乡府真好啊，百姓不用自家做饭。”
老头儿却说：“好个屁！也只是这两天的事，可能是侯爷要来了，这是做给侯爷看的呀。”
贾范对公孙修说：“这个老头儿说实话，咱俩今晚就住在这儿吧。”
公孙修对老头说：“这天都快黑了，叔叔的肚子又疼了，正赶上孩子们不在家，能不能留咱们住一晚？”
老头儿满口答应：“那有什么不行的，也好陪我唠唠嗑。”
说到转山河，贾范说：“我看过很多河，数这儿的河修得好。不过，坝牛子不老少，可该有的地头儿偏没有，不太险处却个儿挨个儿，这是怎回事？”
老头儿：“都是百姓们出役修的，凡是有坝牛子的地儿，不是乡官家的就是里官家的，不用我细说，你就该明白。”
贾范：“我看过不少乡的户籍，数你们乡的人口怪，男女的总比例虽差不多，但有的家专生小子，有的家专生丫头，没儿子的家特别多，这是怎回事？”
老头儿：“你细没细看看？没儿子的家大多数是当官儿的家。侯爷出于好心，可怜没有儿子的家，这样的人家不用出役工，赋税减一半。有的官儿就想出歪点子了，把哥哥的儿子过继给弟弟，把弟弟的丫头过继给哥哥，这样一来，哥哥明明有儿子，这就变成了全是丫头。为了糊弄侯爷，什么损招都想出来了，侯爷也含糊，从来没细抠过。”
炕席是用狼尾巴草编的，破一块补一块，两张破被，脏得没法儿盖，贾范把被子推到了一边儿。
天黑了，老头儿点起松明子。贾范嫌烟灰大，不一会儿就让老头儿把灯吹灭了，几个人摸黑儿说话。
贾范问：“你家有没有地？”
老头说：“有点儿。”
贾范问：“今秋的粮赋缴没缴？”
老头说：“还没送。”
贾范：“都这时候儿了，上边不来催吗？”
老头儿：“这几天不知怎地了，里正不让送。”
贾范：“这有什么说道？”
老头儿：“可能是今秋雨多，害怕粮太潮，等来春粮干时再送，就不会烂大仓里了。”
贾范：“送时你们都送到哪儿？”
老头：“像咱们这样有点儿地的家，都直接送到乡府的仓，佃户送到地主家，东家挨家都收齐了，再由他送到乡府。”
公孙修问：“税赋重不重？”
老头说：“看跟哪里比，孩儿他舅在安波，那边收两成，咱这边侯爷仁道，只收一成。”
贾范：“缴赋看不看丰收还是歉收的年景？”
老头儿：“看。六成以上的年景不变，大灾的年头减些。”
贾范：“侯爷每年都来定年成吗？”
老头儿：“侯爷可不管细事儿，全凭乡里的头头们定。”
公孙修问：“他们定得公不公道？”
老头儿：“这里的说道可多了。逢到灾年，地多的家杀猪宰羊好好供他们逮一顿，定的灾就大点儿，像咱们这样的家，扣不出油水定得就小点儿，地主的佃户比耕种自家地的哪年都缴得少点儿。”
公孙修不懂：“佃户们都是穷家，乡官们怎能向着他们？”
贾范明白，对公孙修说：“说是向着佃户，其实是向着地主，闲时我当你细说说。”
这一夜，老头说了不少气话。
公孙修听后说：“乡官们这么整，百姓们没向侯爷告他们吗？”
老头儿说：“侯爷每次来，都由当官的和地主们围望着，穷百姓什么时候也靠不上身。咱老家在海南，什么气都受过，这儿再怎么不公，也比那边强多了。提起咱侯爷，真是个好侯爷啊，听说现在当了州牧，忙得眼眵都揩不净。咱们能忍就忍着点儿，给他省点儿心吧。”
次日早，贾范递给老头几个铜钱，老头摆手不要。
贾范坚持给：“这是侯爷的钱，侯爷告诉咱，不管到哪儿家，吃住都得给钱。”
老头儿说：“陪我唠了一晚嗑，知道了不少事儿。侯爷的经是好经，是叫歪嘴和尚念歪了。侯爷的钱就更不能要了，一口东西也没逮，还给钱，那你们不是在骂人么？”
贾范说：“那就给咱弄点儿吃的吧，肚子着实也叫了。”
老头儿给下了点儿荞面疙瘩汤。
3狐仙堂
过条小河上北道，贾范下马牵着走。公孙修问：“你怎不上马？”
贾范说：“嘴中不是味儿，心里总想呕。”
贾范蹲下来，干呕却呕不出来。公孙修也下马，用手给捶背，贾范又呕几下，也没呕出来。
公孙修笑着说：“你可能吃屎了。”
贾范皱着鼻：“你扯什么蛋，我吃什么屎？”
公孙修告诉贾范：“那老头眼睛花，和面时，面盆旁边有撮黑糊糊的东西，我看像猫屎，他以为是荞面蛋，随手抓进面盆里。我装作肚子疼，只夹几口菜，疙瘩汤一口也没吃。现在你恶心，肯定是吃猫屎了。”
贾范骂：“这小兔崽子，我吃它前你怎么不说？赶紧去于业朱那儿，他家有药柜，弄点儿催吐药，想法儿我得吐出来。”
公孙修问：“于业朱家住哪儿？”
贾范说：“在上面的转山湖，我跟侯爷去过他家。”
走几步，就干呕一会儿，下半晌，贾范才到于业朱家院儿。于家大院儿好气派，东头儿住主人，西头儿是客房，西厢是碾房，东厢是粮仓。听见狗叫声，于业朱迎出来。
贾范指着公孙修：“这是少侯爷，将来的封地就是他的了。”
于业朱毕恭毕敬：“失迎，失迎，小民有失远迎。”
贾范又弯腰干呕几口：“等会儿再说正事儿吧。我吃屎了，干呕吐不出，给我弄点儿药，帮我吐出来。”
于业朱笑弯了腰：“贾爷怎能逮屎呢，逮了什么屎？”
公孙修说：“猫屎。别笑了，谁还没有过尴尬事儿，赶紧弄药去呀！”
于业朱转身：“这好办。你俩先进屋，我一会儿就拿来。”
贾范说：“可别进屋了，就在这儿吐吧。”
于业朱端个小瓢，去鸭栏弄了点儿稀屎，和水搅了搅，端到贾范面前，贾范抽了抽鼻：“什么药这么难闻呀？”
于业朱一本正经：“先别问什么药，服后告诉你，保证让你吐。”
贾范喝不进去。公孙修捏着贾范鼻子，于业朱硬生生给灌了下去，贾范差点儿没上来气儿。
贾范好不容易才缓过来气儿：“到底是什么药，怎么比猫屎还腥臭？”
于业朱又笑：“稀鸭屎。”
贾范连连跺脚：“我的妈呀！你可太损啦。”
贾范不停地吐，差点儿把肠子吐出来！
晚饭是于业朱小老婆亲自给做的，味道好极了。酒壶烫上了，贾范连连摆手，表示不喝。于业朱递眼色，小老婆提壶劝：“酒都烫好了，喝碗压压口臭吧。”
贾范抿抿嘴：“说句老实话，真没打算喝，可口中这么臭，不喝口酒来压压，还真不行。”
贾范几口就喝干了酒，似乎意犹未尽：“这酒怎这么好喝啊？”
于业朱笑嘻嘻：“这是桑葚发的酒，侯爷来时专喝它，喝到兴头时，连连能干八大碗。喝死也不上头，再来一碗吧。”
贾范不算太糊涂：“酒是好东西，又不是好东西，喝好心畅快，喝多能误事啊。今天不为口臭，本不打算喝，再来一碗吧。”
贾范不停酒，公孙修不高兴，吃完就离开桌。
贾范尽了兴，肚中好受不少。喝完之前说的最后一碗，可这小老婆这会儿又给满上一碗，贾范脸发热，满面现红光，逐渐悠忽了：“小嫂会不会喝酒？”
小老婆上了桌，贾范假意推：“男女授受不亲，怎能与小嫂同席呢？”
于业朱满脸是笑：“孔夫子那话是对达官贵人说的，穷乡僻壤没那规矩。”
贾范腆着脸；“我不是达官，不是贵人吗？”
于业朱赶紧圆话：“咱指的是主人家，客随主便么。咱这习俗，主家待贵客，美娘不上桌，那是轻蔑客人。”
贾范问：“小嫂娘家贵姓？”
于业朱说：“姓香，贱内叫香桃。”
贾范忘了形，鼻子近前抽一抽：“香，太香了，不贱，很值钱，站起来我瞅瞅，像不像香条？”
于业朱嘴一努，香桃下地站溜直，贾范边看边点头：“谁给起的名？这腰条，真就是香条。”
于业朱说：“小民吐字不清，叫香桃，不是香条。”
贾范挥手：“没错，脸如香桃腰如香条，俩名吧。坐着时叫香桃，立着时叫香条。”
于业朱嬉笑：“那躺着呢？”
贾范半闭着眼：“躺着时应更好看，咱没眼福，什么样呢？叫香肉条吧。”
于业朱用嗓子眼儿自言自语：“今晚就叫你尝尝香肉条的味道怎么样。”
贾范真醉了，香桃搀进客房。
第二天，日升两丈高，贾范仍没醒。
公孙修与于业朱站在院中，公孙修问：“经管怎还没起来？”
于业朱叹口气：“真没想到啊，管爷是个风流人，昨晚以酒盖脸，钻进了我小老婆屋，睡了我的香桃。要是别的客人，把他拍扁后再送到乡府，可他是侯爷的大红人，管着咱们呀！我是没法儿进门了，你偷着把他喊起来吧，千万别叫外人知道，这事倘若传扬出去，咱们都没法儿做人了。”
公孙修不信：“他反复告诫我，别恋酒和色，身已半老有自知，不寻花不问柳，怎能贪你小老婆？”
于业朱红着眼眶：“那你进屋去看看吧。”
公孙修进屋，一把掀去被，两个赤条条，如蛇般缠绕。
公孙修退出。贾范穿好衣，早饭也不吃了，拔脚就想走。这时有人喊：“不好了，小娘上吊了！”
贾范又叫公孙修进屋看。
回返的路上，贾范觉得窝囊，腆着脸问公孙修：“离院时，于业朱跟你都嘀咕了些什么？”
公孙修撅着嘴：“哼！你都做了些什么事。于业朱告诉我，小老婆说你…嗐！我都没法儿学了。天亮后，这事儿又被人看见，她觉得没脸活了。”
贾范厚着脸皮：“你再次进屋时，她人还吊在那儿么？”
公孙修没好声：“她已躺在炕上了。”
贾范急着追问：“脖子上有没有勒痕，脸儿变没变色？”
公孙修斜眼瞪：“人丢得还不够么，谁有脸儿看？”
贾范顿足：“圈套，肯定是个圈套！他是给咱们下的圈套。”
公孙修气鼓鼓：“别说咱们，不关我的事，给你设套儿，你就进套儿呗？”
贾范低下头：“上套儿了，我还真被套进去了。人家这一招儿，是叫我落落魄，往后他家的事儿咱们就不能太认真了。”
每年过了腊八，像样儿的人家都杀口猪，杀猪那天，请亲又请邻，酒肉血肠其乐融融。转山河附近的有钱人，除了于家和柳家外，还有姓邵和姓李的两大家，号称四大财主，每当杀猪时，这四家也互请。柳财主靠编笸箩发的家，外号大笸箩。这天，柳财主把那三家也都请了来，可这三家也还都不是主客，主客是有秩和啬夫。
柳家大老婆主管吃喝，进厨房来看锅。血肠都煮好了，厨子说：“什么都齐全了，该放桌就放桌吧。”
大老婆进屋数完客，问老爷：“乡官们怎还没来？”
大笸箩说：“别等他们了。少侯爷和管爷蹲在封地…尤其是这俩人，咱们谁家也请不动。”
酒肉上满了，财主们吃得满头大汗。酒过三巡打开话匣子。这几家都会过日子，聊完了养猪聊养牛，聊完了放蚕聊种地，当聊到换种儿时，大笸箩说：“算了吧，来年和往年不一样，咱就将就着种吧。这俩人在这儿，粮打多了反倒是麻烦。”
邵财主一时没明白：“你得了什么病，怎冷不伶仃没心思过日子了？”
大笸箩说；“什么病？心病。你们和我一样，应该都有这个病。”
于业朱明白：“这话说的是，心病不小啊。咱家和有秩家挨得近，他向我交过底，说管爷年儿八月也不走，明年想亲自管管咱们种地。粮打多了当然是喜，可那不是咱们的啊，都得让管爷给倒腾去。这，一年是小事，可怕的是往后年年按这个数来收，你说来年咱们能让饱场吗？（‘饱场cháng2声’意为五谷丰登、颗粒归仓。）”
李财主胆小：“管爷是个行家人，故意糊弄他，人家能看不出来吗？”
大笸箩说：“咱们得想法儿捧他，把他捧上天，什么事都问他，让他先说话，咱都照他的话来干。种地的说道儿有的是，叫它胎里瞎，到秋打不上几笸箩，那还不是件容易事儿么？”
于业朱思量会儿：“咱们人为把地弄瞎，秋后打不到粮，咱们宁肯不要粮，缴不缴上地租是小事
儿，可是怕就怕那些佃户们逮不饱的话，他们就会去大声嚷嚷，即使侯爷听不到，管爷可不会去装聋。那样的话，娄子可就捅大发啦！”
大笸箩闭上眼：“那就得咱们出点儿血，别让佃户们比往年饿，他们的声儿自然就不响了。”
贾范和公孙修回襄平过了个年。二人不敢含糊，没到惊蛰就回来了。
贾范忙活了一春和一夏，可秋景却比哪年都糟糕。
就是犁杖倒挂三年，也饿不死那几家大户，他们暗自庆幸。大户人家中有文才的编儿歌，有酒量的喝喜酒，都等着秋后看笑话。佃户虽然得点底儿，总归还是对饥荒恐惧，下到地里就不是滋味儿。百姓见着贾范就指着狗骂，贾范到哪儿，哪儿的人就打鸡鸭，爷爷不亲奶奶不爱。乡里的人们摆出赶紧撵走这丧门星的阵势！少侯爷一肚子怨气没法撒，打马一溜烟儿回襄平了。
这今秋的赋税可该怎么收呢？
贾范得了场大病，郎中来了好几个，财主、三老天天来瞧，草药喝了好几锅，七月十四才能下炕。大笸箩对他说：“今年管爷没露脸，是你的运气大不济，明天是鬼节，去趟‘狐仙堂’吧，那儿的狐仙可灵了，诚心祭一祭，就能转鸿运。”
所谓“狐仙堂”，在转山河中游的南岸，险崖峭立阴不见阳，半腰有山洞，洞口如鼻孔，人能钻进去，里面很宽敞，冬天鼻孔流出的水结成冰瀑，不到吃粽子时冰瀑都化不净。这是狐狸的厅堂，人们极其崇拜。贾范半信半疑，闷在屋里更闹心，于是就去一趟，就算不灵验，那也可散散心。七月十五上半晌，贾范在财主们和游徼的陪同下，拎只红公鸡来到“狐仙堂”。求子求财祈福者，杀鸡洒血，皆盼心想事成。天灾病祸倒霉者，焚香祷告，皆盼时来运转。游徼分开人群，贾范一步步近前，来到洞下，杀了红公鸡，弓腰洒热血，口中念念有词，然后顶礼膜拜。叩后抬头向上望，突见一丸小“仙丹”，从洞口滚下，不偏不倚正中膝盖，惊喜之下贾范捡起，“仙丹”即破为两半，中间有个小纸片，上面写俩字儿：“滚蛋！”。
贾范垂头丧气回到乡府，对张示启说：“仙气没有人气大，我待不下去了。封地倘若料理好了，侯爷会晋我为郡丞，你也会当上汶县长，怪就怪我吧，全被我毁了。”
张示启此时才明白：他这是因小失大，悔之不及啊！
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