第7章 入世之栏
与张桂陵道别后，林天虞马不停蹄地赶回了陵州城。
从东门辗转到青茗巷，巷子与双鱼巷隔江相望。因为在城池的东南，远离闹市，往来便利，所以陵州城的达官显贵，大多将府邸安置在此处。
青茗巷里全是深宅大院，各有一派庄严气象，待到戌时时分，巷子里的高门大户都纷纷挂起了灯笼。
林天虞一路询问过来，终于在巷子的最深处，找到了王括的府邸。
这小王大人与指挥使王平沾亲带故，虽然只是一个从五品的武官，品秩在陵州城内也算不得显赫，但看在他族兄的颜面上，陵州城官场上大大小小的官员，都会给他几分薄面。
权位的高低往往反应在府邸的大小上，林天虞从正门绕了好久，终于看见了隐没在暗处的侧门。
那处侧门在一处暗巷里，别出心裁地修得比围墙突出了一些，门上用竹竿挑着一个白色灯笼，惨白的火光落在巷子里，远远望去，好似一处枯冢。
林天虞在“枯冢”前静立良久，终于上前一步，拉起门环，用力扣了三下。
片刻后，门上一个暗格“啪”的一声被拉开，一对三角眼在阴影中审视着被灯笼照得一脸惨白的林天虞。
“你是谁？有何事？”看清了林天虞的打扮，里面的人开口问话，言语中颇有些不耐烦。
“在下乃神机营小旗官林天虞，欲拜访府上的徐总管。”林天虞自报家门，客客气气地回答道。
“有拜帖吗？”门里的人扔出来这么一句话。
“什...什么？”林天虞闻言一怔，一时没有反应过来。
“拜帖。”里面的人不耐烦地重复道。
林天虞有些窘迫地看着暗格里那双冷漠的眼睛，突然灵光一闪，想到了张桂陵的嘱咐，从怀里摸出一张纸，透过暗格递了进去。
里面的人接过“拜帖”一看，原来是一张宝钞，他脸上一喜，干咳两声，将宝钞往怀里一揣，语气稍显平和：“那个...你方才说你是？”
“神机营小旗官林天虞。”林天虞重复道。
“哦，林大人，你稍候片刻，我去通报一声。”里面的人说完话，“啪”的一下又将暗格摔上了。
万没想到，求人办事，对方竟如此轻慢。
林天虞心中愤懑不已，趁等待的空隙打量着四周，心想此处倒是个套麻袋打黑拳的好地方，等正事办完，非要揍这狗眼看人低的夯货一顿。
捱了有一刻钟，门被打开了，里面的人向他招了招手。
从来黑白分明的林天虞，望着那黑黢黢洞开的坟茔，深吸了一口气，从惨白的灯光中，走进了白与黑交叠的阴影里。
门房在前面挑着灯笼，林天虞尾随着他，在这冷冷清清的府邸中曲曲绕绕地走着。
走了约有一炷香的时间，终于进了一个侧院。院子门口有两棵交叠在一起的丹枫，垒成了一道橙红的拱门。院子小道两侧的景色也有些清冷，左侧一口月牙小塘里，遍布着凋敝的荷叶，右侧一座丑拙怪石上，栽着栉次蒙翳的青竹。
穿过院子，终于到了一处三楹门的花厅，门房先进去通报了一声，便听见里面一个含糊不清的声音说道：“让他进来吧。”
一名从五品官员的管家，便能定夺别人的生死，林天虞倒要看看，这徐总管是如何的三头六臂。
他望向花厅中央的圆桌，直到看见桌旁坐着的人影时，不免一阵愕然。
林天虞从未攻讦过他人的长相，但没想到有一天会被人用长相攻击。
那徐总管长了一对绿豆大小的眼睛，却偏偏生了一张蛤蟆嘴，脸上坑坑洼洼像是东门外泥泞的驿道。他五官分开来看处处都丑陋不堪，合在一起又成了一场空前的灾难。林天虞心想，面前这个东西，不会是癞蛤蟆化成的人形吧。
徐三本来关在自个儿的屋子里小酌了几杯，听闻有生意上门，便强打着惺忪的醉眼出来见客，他见来人是个年纪轻轻的少年郎，心中不免起了几分轻视之心。
“不知林大人深夜造访，有何贵干？”他既不看茶，也不让座，面容倨傲地打量着面前的林天虞。
林天虞心想，这长久与一只蛤蟆精共处一室，甚为不妥，便单刀直入道：“林某这次来，是有事相求于徐总管。”
徐三绿豆小眼一眯，打了个酒嗝，冷笑道：“林大人言重了，徐某一介白身，想必帮不上林大人什么忙。”
林天虞抿了抿嘴唇，只好拉起了虎皮，开口道：“其实是张大人推荐我来拜访您的。”
徐三一听“张大人”三个字，立马警觉起来，问道：“哪位张大人？”
“神机营守备千户张桂陵张大人。”
徐三一听是张桂陵，脸上立刻堆起了笑意。论官职，张桂陵比自家老爷还要高上半品，论与指挥使的亲疏，张桂陵是王平麾下的爱将，不管对方说的是不是真的，客气一些总是没有坏处。
“林大人，快过来坐下说，张大人怎么说的？”
于是，狐假虎威的林天虞和狗仗人势的徐三，终于坐到了一起。
林天虞看着面前这个脸上的油刮下来都能炒盘菜的中年男人，半真半假地说了起来：“今日早些时候，我去神机营请张大人帮我一个忙，但他私下却嘱咐我，说此事唯有徐总管才能办成。”
徐三闻言自矜地摆了摆手，脸上露出了若有似无的笑意，他故意不问何事，反而岔开话题道：“不知林大人和张大人是？”
林天虞一怔，略一沉吟，模棱两可地回答道：“张大人是看着我从小长大的长辈。”
徐三闻言，立马冲着门外高喊道：“怎么这么长时间了，茶还没端上来！”说完回过头，略带歉意地解释道：“新来的丫鬟粗手粗脚的，林大人莫要见怪。”
徐三回过头来，笑意盈盈地问道：“林大人不妨先说说是何事？”
林天虞双眉一蹙，娓娓道来。
“前日，卫军在佘山上抓了一群山匪，徐总管可有耳闻？”
徐三私底下为王括办过不少类似的事情，一听山匪二字，心中已明了了三分，但脸上仍旧不动声色，点头道：“倒是有所耳闻。”
他饶有兴趣地审视着面前这个年纪轻轻的九品武官，示意他继续说。
“在下有一位远房表妹，因家中受灾，只能弃了田地做了流民。她本想来陵州城投奔于我，不曾想被那匪首掳上了佘山，这次剿匪也将她裹挟其中。舍妹身陷囹圄，让在下寝食难安，还望徐总管在大人面前美言几句，还吾妹一个自由之身。”
徐三闻言，渐渐收起笑脸，正色道：“此乃我家老爷的公务，我一个家臣如何能胡乱进言，若林大人的妹妹真不是匪类，老爷自会还她一个公道。”
话说到此处，花厅中的气氛有些僵住了。
林天虞长长吐了口气，从怀里掏出了那张五十两的宝钞，放到圆桌上，推了过去。
徐三挑着眉毛瞥了一眼桌上的宝钞，惊道：“林大人，这是何意？”
平日里巧舌如簧的林天虞，此时舌头像打了结一般，干巴巴地说道：“希望王大人能网开一面。”
徐三乍闻此言，一张脸瞬间冷了下来，他冷哼一声，反问道：“网开一面？林大人何不自己去求老爷网开一面？”
林天虞被这句话一刺，也反应了过来，连忙又掏出一张五两的宝钞放在桌上，缓缓推了过去。
“还请徐总管襄助一二。”
徐三一见那五两宝钞，脸上松弛了几分，他假意叹气，语重心长地说道：“匪患之事，自有法度可依，岂是我家大人能‘网开一面’的？不过林大人是神策卫武官，想必亲眷也绝非杀人越货之徒，徐某一定禀明老爷，还令妹一个公道。”
“多谢徐总管！”林天虞喜出望外，拱手道谢。
徐三摆摆手，问道：“却不知林大人妹妹姓甚名谁？”
林天虞一怔，一下子为难了，他还真不知那女孩叫什么名字，不过他转念一想，说道：“在下这个妹妹乃是个远房表妹，只知姓王，今年十岁，是两天前被抓进镇抚司的。”
听到此处，徐三终于恍然大悟，他上下打量了一遍略显局促的林天虞，脸上露出淫邪的笑容。
“林大人这个‘妹妹’，想必是位窈窕的小美人儿吧。”
林天虞闻言愕然，不知徐三此话何意，只好尴尬地笑了笑。
徐三在心底冷笑一声，本来看对方这青涩的模样，以为是个正人君子，没想到还是和那些达官显贵是一路货色。
他心中很是不耻这种伪君子，却还是好言宽慰道：“林大人不用如此拘谨，徐某既然答应帮你办成此事，你且安心便是。一月天后，待这批匪寇审问清楚，林大人再来此处领人便是。”
从镇抚使府邸出来，已过人定时分，皎洁的月光将林天虞身上的阴影洗了个干净。
秋风萧瑟，夜影阑珊，那些府衙门口摇晃的红灯如同一团团坟头上的鬼火，而他却视而不见，自顾自走着夜路。
回到家中，林天虞轻手轻脚地越过躺在竹椅上呼呼大睡的郑伯，等到一切收拾妥当，他蜷缩在床榻之上，沉沉睡去了。
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陵州城的另一处，落脚在驿馆中的暗相萨尔曼坐在桌前，看着面前摇曳的火光，陷入了深深的沉思中。
两个月前，从安插在乞颜部落的密探“螭吻”处传来密信，天祈朝制造出了一种新式火门枪，在帮助乞颜部落抵御铁狼王察合台的战斗中发挥了至关重要的作用。
据“螭吻”暗报，该武器声势惊人、威力巨大，竟挡住了狼王浮屠的正面冲击。虽在之后的战斗中，乞颜部落依旧被铁狼王击溃，但这种新式的武器引起了“螭吻”的注意。
而另一边，潜伏在天祈都城天衢城的密探“饕餮”，传来了同样的讯息。亦鹤真人首徒青雉道人，改良火门枪，使之射程更长、威力更大，最为关键的是，其装填时间大大缩短。
萨尔曼和他的两个手下都看出了其中的关窍。
三年前，凭借着青雉道人这位炼制丹石和操持工学的鬼才，天祈几乎改良了所有的兵器，导致天祈军在铁线河一战中占尽了上风。天祈军队在铁线河使用的火门枪、神机弩，加上那位“阎摩”的绝命奔袭，彻底击碎了孔雀王入主天祈的美梦。
而如今，从两个方向传来了同样的消息，也说明了情报的可靠性。萨尔曼在战场上领教过火门枪的威力，它当初的缺陷是填装太慢，只能抵御骑兵一次冲击。但现如今，那位少年鬼才又改进了火门枪，一时之间，让萨尔曼对孔雀王再度北上的雄心产生了深深的忧虑。
一个月前，正当萨尔曼一筹莫展之时，“饕餮”从天衢城传出了一道密信：十月廿一，三百支火绳枪，送入陵州城。
“火绳枪，有意思。”萨尔曼低垂着双眸，用手指轻揉着自己的太阳穴。
突然，他手上动作一停，在他身后的阴影里，慢慢走出一道人影来。
“已经给‘囚牛’留信了。”从阴影中走出来的，正是一身漆黑劲装的汨罗，她抄着双手，左臂还是夹着那柄短剑。
“辛苦你了。”萨尔曼微笑道。
“辛苦倒是不至于，不过明日我要休沐。”汨罗低着头，摩挲着精致的指甲。
“何事？”
“不是说过了吗？我喜欢天祈那种用牛奶兑的茶水，另外，永定坊我也好久没去逛过了，正巧去看看。”汨罗说得是如此理所应当。
“再过五日，我就要北上去天衢城了，此间之事，就全依仗你与‘囚牛’了。”萨尔曼提醒道。
汨罗下意识地开口准备拒绝，看了一眼坐在桌前的中年男人，他在昏黄的火光下显得疲惫又寂寥。
她只好撇了撇嘴，说道：“你先多给我准备些天祈的宝钞，明日买了好看的衣服，我再考虑考虑。”
“从来也没见你穿过。”萨尔曼从上到下审视了一遍一身黑衣的汨罗。
汨罗圆眼一瞪，下巴微抬，“女人的事，你还是少管为好。”
话音刚落，就如同来时一般，无声无息之间，汨罗又没入了阴影之中。
从东门辗转到青茗巷，巷子与双鱼巷隔江相望。因为在城池的东南，远离闹市，往来便利，所以陵州城的达官显贵，大多将府邸安置在此处。
青茗巷里全是深宅大院，各有一派庄严气象，待到戌时时分，巷子里的高门大户都纷纷挂起了灯笼。
林天虞一路询问过来，终于在巷子的最深处，找到了王括的府邸。
这小王大人与指挥使王平沾亲带故，虽然只是一个从五品的武官，品秩在陵州城内也算不得显赫，但看在他族兄的颜面上，陵州城官场上大大小小的官员，都会给他几分薄面。
权位的高低往往反应在府邸的大小上，林天虞从正门绕了好久，终于看见了隐没在暗处的侧门。
那处侧门在一处暗巷里，别出心裁地修得比围墙突出了一些，门上用竹竿挑着一个白色灯笼，惨白的火光落在巷子里，远远望去，好似一处枯冢。
林天虞在“枯冢”前静立良久，终于上前一步，拉起门环，用力扣了三下。
片刻后，门上一个暗格“啪”的一声被拉开，一对三角眼在阴影中审视着被灯笼照得一脸惨白的林天虞。
“你是谁？有何事？”看清了林天虞的打扮，里面的人开口问话，言语中颇有些不耐烦。
“在下乃神机营小旗官林天虞，欲拜访府上的徐总管。”林天虞自报家门，客客气气地回答道。
“有拜帖吗？”门里的人扔出来这么一句话。
“什...什么？”林天虞闻言一怔，一时没有反应过来。
“拜帖。”里面的人不耐烦地重复道。
林天虞有些窘迫地看着暗格里那双冷漠的眼睛，突然灵光一闪，想到了张桂陵的嘱咐，从怀里摸出一张纸，透过暗格递了进去。
里面的人接过“拜帖”一看，原来是一张宝钞，他脸上一喜，干咳两声，将宝钞往怀里一揣，语气稍显平和：“那个...你方才说你是？”
“神机营小旗官林天虞。”林天虞重复道。
“哦，林大人，你稍候片刻，我去通报一声。”里面的人说完话，“啪”的一下又将暗格摔上了。
万没想到，求人办事，对方竟如此轻慢。
林天虞心中愤懑不已，趁等待的空隙打量着四周，心想此处倒是个套麻袋打黑拳的好地方，等正事办完，非要揍这狗眼看人低的夯货一顿。
捱了有一刻钟，门被打开了，里面的人向他招了招手。
从来黑白分明的林天虞，望着那黑黢黢洞开的坟茔，深吸了一口气，从惨白的灯光中，走进了白与黑交叠的阴影里。
门房在前面挑着灯笼，林天虞尾随着他，在这冷冷清清的府邸中曲曲绕绕地走着。
走了约有一炷香的时间，终于进了一个侧院。院子门口有两棵交叠在一起的丹枫，垒成了一道橙红的拱门。院子小道两侧的景色也有些清冷，左侧一口月牙小塘里，遍布着凋敝的荷叶，右侧一座丑拙怪石上，栽着栉次蒙翳的青竹。
穿过院子，终于到了一处三楹门的花厅，门房先进去通报了一声，便听见里面一个含糊不清的声音说道：“让他进来吧。”
一名从五品官员的管家，便能定夺别人的生死，林天虞倒要看看，这徐总管是如何的三头六臂。
他望向花厅中央的圆桌，直到看见桌旁坐着的人影时，不免一阵愕然。
林天虞从未攻讦过他人的长相，但没想到有一天会被人用长相攻击。
那徐总管长了一对绿豆大小的眼睛，却偏偏生了一张蛤蟆嘴，脸上坑坑洼洼像是东门外泥泞的驿道。他五官分开来看处处都丑陋不堪，合在一起又成了一场空前的灾难。林天虞心想，面前这个东西，不会是癞蛤蟆化成的人形吧。
徐三本来关在自个儿的屋子里小酌了几杯，听闻有生意上门，便强打着惺忪的醉眼出来见客，他见来人是个年纪轻轻的少年郎，心中不免起了几分轻视之心。
“不知林大人深夜造访，有何贵干？”他既不看茶，也不让座，面容倨傲地打量着面前的林天虞。
林天虞心想，这长久与一只蛤蟆精共处一室，甚为不妥，便单刀直入道：“林某这次来，是有事相求于徐总管。”
徐三绿豆小眼一眯，打了个酒嗝，冷笑道：“林大人言重了，徐某一介白身，想必帮不上林大人什么忙。”
林天虞抿了抿嘴唇，只好拉起了虎皮，开口道：“其实是张大人推荐我来拜访您的。”
徐三一听“张大人”三个字，立马警觉起来，问道：“哪位张大人？”
“神机营守备千户张桂陵张大人。”
徐三一听是张桂陵，脸上立刻堆起了笑意。论官职，张桂陵比自家老爷还要高上半品，论与指挥使的亲疏，张桂陵是王平麾下的爱将，不管对方说的是不是真的，客气一些总是没有坏处。
“林大人，快过来坐下说，张大人怎么说的？”
于是，狐假虎威的林天虞和狗仗人势的徐三，终于坐到了一起。
林天虞看着面前这个脸上的油刮下来都能炒盘菜的中年男人，半真半假地说了起来：“今日早些时候，我去神机营请张大人帮我一个忙，但他私下却嘱咐我，说此事唯有徐总管才能办成。”
徐三闻言自矜地摆了摆手，脸上露出了若有似无的笑意，他故意不问何事，反而岔开话题道：“不知林大人和张大人是？”
林天虞一怔，略一沉吟，模棱两可地回答道：“张大人是看着我从小长大的长辈。”
徐三闻言，立马冲着门外高喊道：“怎么这么长时间了，茶还没端上来！”说完回过头，略带歉意地解释道：“新来的丫鬟粗手粗脚的，林大人莫要见怪。”
徐三回过头来，笑意盈盈地问道：“林大人不妨先说说是何事？”
林天虞双眉一蹙，娓娓道来。
“前日，卫军在佘山上抓了一群山匪，徐总管可有耳闻？”
徐三私底下为王括办过不少类似的事情，一听山匪二字，心中已明了了三分，但脸上仍旧不动声色，点头道：“倒是有所耳闻。”
他饶有兴趣地审视着面前这个年纪轻轻的九品武官，示意他继续说。
“在下有一位远房表妹，因家中受灾，只能弃了田地做了流民。她本想来陵州城投奔于我，不曾想被那匪首掳上了佘山，这次剿匪也将她裹挟其中。舍妹身陷囹圄，让在下寝食难安，还望徐总管在大人面前美言几句，还吾妹一个自由之身。”
徐三闻言，渐渐收起笑脸，正色道：“此乃我家老爷的公务，我一个家臣如何能胡乱进言，若林大人的妹妹真不是匪类，老爷自会还她一个公道。”
话说到此处，花厅中的气氛有些僵住了。
林天虞长长吐了口气，从怀里掏出了那张五十两的宝钞，放到圆桌上，推了过去。
徐三挑着眉毛瞥了一眼桌上的宝钞，惊道：“林大人，这是何意？”
平日里巧舌如簧的林天虞，此时舌头像打了结一般，干巴巴地说道：“希望王大人能网开一面。”
徐三乍闻此言，一张脸瞬间冷了下来，他冷哼一声，反问道：“网开一面？林大人何不自己去求老爷网开一面？”
林天虞被这句话一刺，也反应了过来，连忙又掏出一张五两的宝钞放在桌上，缓缓推了过去。
“还请徐总管襄助一二。”
徐三一见那五两宝钞，脸上松弛了几分，他假意叹气，语重心长地说道：“匪患之事，自有法度可依，岂是我家大人能‘网开一面’的？不过林大人是神策卫武官，想必亲眷也绝非杀人越货之徒，徐某一定禀明老爷，还令妹一个公道。”
“多谢徐总管！”林天虞喜出望外，拱手道谢。
徐三摆摆手，问道：“却不知林大人妹妹姓甚名谁？”
林天虞一怔，一下子为难了，他还真不知那女孩叫什么名字，不过他转念一想，说道：“在下这个妹妹乃是个远房表妹，只知姓王，今年十岁，是两天前被抓进镇抚司的。”
听到此处，徐三终于恍然大悟，他上下打量了一遍略显局促的林天虞，脸上露出淫邪的笑容。
“林大人这个‘妹妹’，想必是位窈窕的小美人儿吧。”
林天虞闻言愕然，不知徐三此话何意，只好尴尬地笑了笑。
徐三在心底冷笑一声，本来看对方这青涩的模样，以为是个正人君子，没想到还是和那些达官显贵是一路货色。
他心中很是不耻这种伪君子，却还是好言宽慰道：“林大人不用如此拘谨，徐某既然答应帮你办成此事，你且安心便是。一月天后，待这批匪寇审问清楚，林大人再来此处领人便是。”
从镇抚使府邸出来，已过人定时分，皎洁的月光将林天虞身上的阴影洗了个干净。
秋风萧瑟，夜影阑珊，那些府衙门口摇晃的红灯如同一团团坟头上的鬼火，而他却视而不见，自顾自走着夜路。
回到家中，林天虞轻手轻脚地越过躺在竹椅上呼呼大睡的郑伯，等到一切收拾妥当，他蜷缩在床榻之上，沉沉睡去了。
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陵州城的另一处，落脚在驿馆中的暗相萨尔曼坐在桌前，看着面前摇曳的火光，陷入了深深的沉思中。
两个月前，从安插在乞颜部落的密探“螭吻”处传来密信，天祈朝制造出了一种新式火门枪，在帮助乞颜部落抵御铁狼王察合台的战斗中发挥了至关重要的作用。
据“螭吻”暗报，该武器声势惊人、威力巨大，竟挡住了狼王浮屠的正面冲击。虽在之后的战斗中，乞颜部落依旧被铁狼王击溃，但这种新式的武器引起了“螭吻”的注意。
而另一边，潜伏在天祈都城天衢城的密探“饕餮”，传来了同样的讯息。亦鹤真人首徒青雉道人，改良火门枪，使之射程更长、威力更大，最为关键的是，其装填时间大大缩短。
萨尔曼和他的两个手下都看出了其中的关窍。
三年前，凭借着青雉道人这位炼制丹石和操持工学的鬼才，天祈几乎改良了所有的兵器，导致天祈军在铁线河一战中占尽了上风。天祈军队在铁线河使用的火门枪、神机弩，加上那位“阎摩”的绝命奔袭，彻底击碎了孔雀王入主天祈的美梦。
而如今，从两个方向传来了同样的消息，也说明了情报的可靠性。萨尔曼在战场上领教过火门枪的威力，它当初的缺陷是填装太慢，只能抵御骑兵一次冲击。但现如今，那位少年鬼才又改进了火门枪，一时之间，让萨尔曼对孔雀王再度北上的雄心产生了深深的忧虑。
一个月前，正当萨尔曼一筹莫展之时，“饕餮”从天衢城传出了一道密信：十月廿一，三百支火绳枪，送入陵州城。
“火绳枪，有意思。”萨尔曼低垂着双眸，用手指轻揉着自己的太阳穴。
突然，他手上动作一停，在他身后的阴影里，慢慢走出一道人影来。
“已经给‘囚牛’留信了。”从阴影中走出来的，正是一身漆黑劲装的汨罗，她抄着双手，左臂还是夹着那柄短剑。
“辛苦你了。”萨尔曼微笑道。
“辛苦倒是不至于，不过明日我要休沐。”汨罗低着头，摩挲着精致的指甲。
“何事？”
“不是说过了吗？我喜欢天祈那种用牛奶兑的茶水，另外，永定坊我也好久没去逛过了，正巧去看看。”汨罗说得是如此理所应当。
“再过五日，我就要北上去天衢城了，此间之事，就全依仗你与‘囚牛’了。”萨尔曼提醒道。
汨罗下意识地开口准备拒绝，看了一眼坐在桌前的中年男人，他在昏黄的火光下显得疲惫又寂寥。
她只好撇了撇嘴，说道：“你先多给我准备些天祈的宝钞，明日买了好看的衣服，我再考虑考虑。”
“从来也没见你穿过。”萨尔曼从上到下审视了一遍一身黑衣的汨罗。
汨罗圆眼一瞪，下巴微抬，“女人的事，你还是少管为好。”
话音刚落，就如同来时一般，无声无息之间，汨罗又没入了阴影之中。
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