第五章 要饷
这日，王不惊与刘小五忙完手中的差事，又到醉秋楼喝酒。
醉秋楼地处兴化大街，临近刑部，周边还有工部、钦天监等中枢衙门。
按照洛城城建规制，东市临近中枢衙门的民房的楼高不能超过两层、七丈。
醉秋楼最高的主楼只有两层楼，占地却甚广。
除了临街的主楼，后面还有数间为富商高官准备的雅院，是东市最大的酒楼。
正逢晌午时分，醉秋楼中喝酒吃饭的人并不多，只稀稀拉拉坐了三两桌人。
店小二都懈怠了，此刻不知道躲哪里去打盹了。
二人进了一楼大厅，也不见店小二来招呼，便熟门熟路上了二楼，随意挑了个靠窗的位置坐下。
屁股还没坐稳，一个店小二“咚咚咚”快步跑上楼来，到得二人面前，满面堆笑，连声告罪。
“二位官爷，小的大意，没来得及迎接，都怪小的！”
说罢，店小二将手中抹布“啪啪啪”拍了拍旁桌的板凳，麻溜地把本就一尘不染的凳子和桌子又擦了一遍。
二人正奇怪这店小二为什么和他们打招呼，却将无人的旁桌的桌凳擦干净？
店小二已做出一个“请上坐”的手势，躬身对二人说道：“二位官爷要不坐这桌？这桌景色好！眼前毫无遮挡，街景一览无余……”
“哥，我怎么觉得就在这里看出去的景色更好呢？”刘小五敲了敲身前的桌子。
王不惊看着窗外，头也没回，道：“那就不换。”
店小二在醉秋楼跑堂多年，从皂衣、佩刀看出二人是刑部捕快，见二人不挪座，躬身凑到二人身旁，低声道：“二位官爷，我看你们都是公门中人。不瞒您说，旁边这桌乃是小店的酉字号桌。”
刘小五搞不懂店小二莫名其妙地给他说这个是什么缘故，一脸茫然地看着他，“嗯？”了一声。
店小二道：“这可是咱们醉秋楼风水最好的桌子。”。
又放低了声音，道：“南平郡郡守司寇勇知道吧？在京城候用的时候，常到咱们醉秋楼来，坐的就是这桌。嘿！一外放，就是一郡之守！南平郡，那可是太祖文德皇后的凤兴之地，是一般官员能去当郡守的吗？司寇大人可是大大地被重用了！”
刘小五既不知道南平郡，也没听说过司寇勇的事，睁大一双小眼，拖着长长的尾音“哦”了一声，装作恍然大悟。
王不惊对店小二讲的这个轶事毫无兴趣，扭头看了一眼，又回头看向窗外。
店小二看出来二人中，王不惊才是那个拿主意的人，便往王不惊这边凑了凑。
“二位官爷，远的不说了，就说礼部的狄大人，听说过吧？五年前才从太学宫出来，现今已经是礼部侍郎了。这升官的速度，在咱大康立国以来可是独一份的！”
礼部侍郎狄戚，从主事到侍郎，连升数级，只用了四、五年，成为大康官场人所皆知的一个传奇。
明面上，说狄戚能干任事，又机缘奇佳，每到一个职位干不多久，上司就调任或告老空出位置，他便顺理成章地升任接班。
暗地里，有的传言说狄戚是孔氏家族族长孔文晟的私生子。孔文晟为了维持当世大儒的礼德形象，没让狄戚随孔姓。
有的传言说狄戚是孔氏家族的旁亲，得到孔氏家族的着意栽培。
无论哪个传言，王不惊都很清楚，像狄戚这种升官速度连弩箭都追不上的官员，其出身必定不会像明面上那样简单。
也只有刘小五这种愚钝之人，才相信狄戚是平民出身，靠着本事和机缘升上去的。
听到店小二提及狄戚，王不惊也来了兴致，倒要看着店小二能说出什么话来，偏过头看着他。
店小二成功引起了王不惊的注意，心中愉快，轻快地说道：“这狄大人自太学宫就学至今，每月都到咱醉秋楼来饮酒。你们猜一猜，他来的时候，坐哪一桌？”
说罢，分别朝王不惊和刘小五点了一下头，示意让二人猜。
王不惊面无表情静静地看着店小二。
刘小五则略为吃惊地指着旁桌，道：“他？他也坐那桌？”
店小二将腰撑直，眼睛一亮，右手大拇指冲刘小五一比，道：“官爷厉害！一猜便中！”
王不惊心思一动，大致猜到店小二这番做作的意图，不露声色。
刘小五却颇有得色，摇头晃脑地道：“哎，我也是通过你说那个什么郡守坐那桌猜出来的。”
店小二又弯下腰来，凑到二人中间，道：“二位官爷，我看你们都是熟客。从长相看都是有福之人，日后必定飞黄腾达。所以，我才大着胆子，背着掌柜的偷偷告诉你们。”
“这酉字号桌可当真是咱们店里的宝桌。要是客人们都知道了，都来抢这个桌子，咱店里可不好应对。”
“像您二位这样的官场青年才俊，小的真心建议你们以后来就坐那桌。即便不能像狄大人那般三年连升八级，也能沾沾喜气，一年升一级……”
说到此处，店小二稍微停顿了一下，心中仿似有一把算盘打得“噼啪”直响，眼睛骨碌碌乱转，接着用很是笃定的语气说道：“不出十年，您二位必定封侯拜将！”
刘小五张着嘴巴，听得入了神，也不细想自己有没有那个本事“封侯拜将”，被店小二说得极为心动，屁股一抬，就要坐过去。
却见王不惊一动不动，面含笑意地看着自己，忙端着屁股，满怀期待地说道：“哥，咱们也过去坐坐？”
王不惊听来，店小二这番话貌似言之凿凿，实则漏洞百出。
狄戚那种当朝大员，怎么可能如店小二所说那样至今还坐大厅？现在来醉秋楼，必定是到后面的雅院。
店小二并不清楚狄戚从主事到侍郎用了几年、升了几级，就把时间往少了说、官级往多了说。
也不知道以王不惊和刘小五的情况，即便“沾了喜气”，到底要多少年才有可能“封侯拜将”，若说二、三十年，未免太久远，怕说不动二人，就胡说乱吹“十年封侯拜将”。
不过，王不惊并没有揭穿店小二，抓住他话语中的一个错漏，笑道：“小五，这小二哥也说了，让我们以后来坐那桌。这次，就先不过去了。”
刘小五闻言只好把屁股放下来。
眼看刘小五都被说动了，正要松一口气，没想到王不惊并不上当，还被他抓住字眼做文章，店小二却并不惊慌，眼睛一转，冲王不惊道：“官爷，以小的所见，您就别等下次了。”
王不惊故作意外，问道：“哦？又有什么说法？”
店小二站直了身子，左手托着抹布，右手不住掐指计算，口中不出声地念念有词。
片刻后，又弯下腰凑向二人，说道：“寅属木，酉属金。木生金。今日，乃是寅日，坐酉字号桌再好不过。二位坐了酉字号桌，从今日开始，必定天人相契，仕途一帆风顺。大吉！大吉！”
王不惊也暗赞店小二的急智，一计未成，又生一计，一计不同一计。
前一番说辞亦真亦假。真的是司寇勇和狄戚二人真实存在，假的是说他们借了酉字号桌的好风水才得以升官。
后一番说辞有虚有实。虚的是喝顿酒都扯上五行阴阳，实的是仕途升迁的确讲究一定的缘法。
计计不离大康国人痴信的风水，番番抓住公门中人想要升官的心思。
反正闲来无事，王不惊想看看店小二还有什么招数，假装无奈地叹息道：“哎！可惜啊！可惜！我还是不能坐那桌。”
店小二和刘小五同时睁大双眼看着王不惊，问道：“为什么？”
王不惊回道：“我是木日生人。金克木。那张桌子克我！”说罢，再忍不住，“呵呵”笑出声来。
刘小五疑惑地叫了一声“哥”，然后默默地细想王不惊的生辰，妄想计算他出生那天是属什么。
店小二则已经反应过来，知道王不惊一直都不相信自己所说，在拿自己逗趣，双手抱拳作揖，求道：“官爷，官爷，都是小人的错！小人的错！都怪小人接驾来迟！能不能劳烦您二位换个桌。”
王不惊不在乎坐哪桌，只是好奇店小二花了如此多功夫要他们让座是为了什么，笑道：“换到另外一桌倒是可以，但你得告诉我们为什么？”
言下之意，不要再像刚才那样胡诌，得把真实原因说出来。
店小二知道眼前这位官爷不好欺哄，不能再胡说八道了，脸上露出一丝苦笑。
“不敢欺瞒官爷，你们现在坐的这个桌是给一位大人留的。都怪我忘了放留桌的牌子，也没提前迎住您二位。”
王不惊本来不想为难店小二，但一听是给当官的留的，想起刑部那些翻脸不认人的官员，气不打一处来。
心道：“在刑部被他们欺负也就罢了，出来喝个酒吃个饭还要给他们让座？”
瞬间来了脾气，道：“来者都是客，为什么我们不能坐在这里？来这里都是喝酒吃饭的客人，还分什么大人小人？”
“对啊！我们也是客人。”刘小五着重强调了“客人”二字。
不容店小二开口，王不惊又道：“这厅中都是一般的桌凳，一般的景致，为什么他就非得坐我们这桌？再说了，没有放留桌牌子，没有提前告诉我们，那是你的不是，关我们什么事？”
“对啊！关我们什么事？”刘小五也坚定地说。
店小二再笑不出来，腰愈发弯得厉害，双手不住作揖，连连告饶。
“二位官爷，小的该死，就饶了小的这一回吧。”
王不惊心知京城这些店小二都八面玲珑，表面恭恭敬敬，说的话却不尽不实，今日不想被他摆弄，便不再理会他。
店小二知道二人都是熟客，只是晌午不常来，也知道自己吃罪不起这两个衙役，更不敢惊动掌柜，免得自己挨罚。
眼见二人不吃自己的讨饶，只好任由他们坐了，心里希望他们快点吃完，如果到时候那人来了，二人还没走，再见招拆招。
约莫过了两刻，王、刘二人喝得正酣。
楼梯缓缓升上来一个老者。
老者看上去约莫六十岁左右年纪，眼神迷离，面黄肌瘦，胡子倒是颇为浓密黑亮。
乱蓬蓬的头发用一支木簪随意束住，身上穿了一件官服，却满是灰迹、油污，整个人看上去颇为邋遢。
老者径直走到王、刘二人桌前，双眼一翻，右手中指微曲，“咚”地在桌子上一敲，慢条斯理地问道：“你们两个，是哪个衙门的？”
王不惊余光瞥见老者直直朝他们走过来，心道：“店小二说的大人应该是他了”，待他敲桌，转头细看。
见这老者虽说衣服很脏，但还是看得出是四品官服。
尚书才二品，这貌不惊人的老者居然是四品大员？
无奈，王不惊已对吏途无欲无求，即便是刑部的官员，在这酒楼遇到，他也不一定有心思去理会。
至于这邋遢官员，谁管他是哪座庙的神仙？
瞟了一眼，没有回答，把筷子夹着的一块牛肉送到嘴里，吃得吧唧声响。
刘小五也认出了这老者穿的四品官服，正待要起身行礼，但见王不惊坐着岿然不动，心道：“哥不动，我也不动”，学着王不惊的样子坐着不动。
“嘿！”这两个小衙役居然不理会四品大员？
老者有点意外，扯着嗓子道：“你们这两个小衙役，见了本官，也不行礼，也不让座，倒是与众不同。说吧，哪个衙门的？”
按照大康国官制，同属一个官衙的隶员见到上司，要主动行礼报号。
不同属一个官衙的，一起办差的时候，也要将其它官衙品级比自己高的官员当做自己的上司一般尊敬。
至于今天这种私下相遇的情况，三人又不属于同一官衙，王、刘二人可以不主动行礼，三人如何相处也没有明文规定。
但按照官场潜规则，低品级官员即便私下无干场所，也应主动向高品级官员行礼。
王、刘二人还是没理那老者，自顾自吃菜喝酒。
让二人没想到的是，老者对二人的无礼不以为杵，也没有继续纠缠，竟一屁股大喇喇地坐到二人桌子的空席位上，伸出鹰爪一样瘦骨嶙峋的大手，抓起筷筒中的筷子，老实不客气地夹菜便吃。
王、刘二人对视一眼，都觉有趣，也没说话，心想，倒看看你还要干什么。
老者吃了两筷，右手“啪”地将筷子一放，顺手就抄起坐在他右边的刘小五才斟满的酒杯，一口干了。
这下，刘小五不乐意了，道：“哎，我说你这老者，吃我们的菜也就罢了，怎么还喝我的酒啊？”
“哎，我说你这衙役，坐我的桌子也就罢了，怎么还不让我喝你的酒啊？”老者有样学样。
“哎，我说你这老者，谁说这是你的桌子啊？”
“哎，我说你这衙役，谁说这不是我的桌子啊？”
“哥，这老者有意思。”刘小五笑道。
“哥，这小子有意思。”老者学道。
“哥，他又在学我。”这是刘小五说的。
“哥，我又在学他。”这是老者学的。
“他莫不是和我一样，是个傻子吧？”刘小五边说，边上上下下、左左右右端详老者。
“你才是傻子！”老者白眼一翻，举筷又去夹其它的菜来吃。
“哥，他不学我了，嘿嘿嘿。”刘小五竟然生平第一次与人斗嘴胜出，欣喜万分。
从这老者的官服和行为举止看，王不惊认定他应该不是六部衙门的官员。
一开始的两板斧没起作用，既没生气，也没自逞官威欺压二人，这老者也不是那种令人生厌之人。
种种迹象表明，这老者应是一个生性随意、不拘小节之人。
“这种人也能身居四品？看来也不是什么正经衙门。”王不惊心道，对刘小五回道：“知道了，吃吧。”
老者将桌上的菜肴都各尝一口之后，“啧啧”有声，连连摇头，自顾自说道：“酒不好，菜不佳。粗劣，粗劣。扫兴，扫兴。”
说罢，把筷子一放，扯着嗓子冲楼下大喊：“小二！”
没迎住王、刘二人，店小二确实是无心之失。
没迎住这老者，店小二就是有意为之了。
明知这老者来了可能会与王、刘二人起冲突，但两拨人都是客人，都得罪不起，况且此刻客人不多，掌柜的不在店里，店小二干脆来个视而不见，坐等两拨人自己纠扯清楚了自己再露面。
至于这两拨客人会不会因此不来醉秋楼了，店小二才不在意。
自打老者进店，店小二便已看到了，躲着没现身。
老者上楼之后，店小二便站在楼梯中段，偷偷探头去看，见三人说了几句，并未大声争吵，最后竟坐在一桌上吃喝起来，又惊又喜。
此刻，听到老者叫他，店小二假意“咚咚咚”地在楼梯上用力踏了几脚，才大声应道：“来了，来了。”
跑到三人跟前，店小二连连躬身作揖，一迭声地笑道：“哟，您老来了！哟，赶巧了！这两位客官也觉得辰字号桌风光极佳、仙气飘飘，定要沾沾您老人家的仙气呢。”
店小二没叫老者“大人”，也不像刚才那样称王、刘二人是“官爷”，而是说“客官”，话里话外的意思是说，今日你们三人都是“客官”，不是当官的。
既然是“客官”，自然得讲究先来后到，是他们“定要”把你惯常坐的桌子先占了，可不能怪我。
老者哪管店小二这些小心思，问道：“今日是张大厨掌勺吧？”
店小二微一欠身，挂着抹布的右手竖起大拇指，道：“哟，您老记性真好！今日正是擅做各色飞禽鸡鸭的张大厨。”
老者点点头，道：“好。上酒上菜吧。”
店小二并未挪动，依旧躬着身，滴溜溜将三人看了一圈，问道：“上？哪桌？”
老者曲着中指在桌上敲了三下，道：“这桌。”
店小二还是没动身，看向王、刘二人。
刘小五正要开口，却见王不惊右手拿着筷子摆了一摆，示意他不要说话，便硬生生将到嘴边的话憋了回去。
店小二见状，心道：“既然你们不反对，那就不关我的事了”，高声应道：“好嘞！”咚咚咚飞快跑下楼去了。
过不多时，店小二带着传菜杂工上楼来。
杂工用一个上菜盘端了两坛酒。
二人来到桌前，店小二冲老者问道：“客官，放哪儿？”
老者面露不悦，道：“不是说了这桌吗？”
店小二得了三人中长官的令，这次没有看王、刘二人的脸色，应了一声“得令”，三下五除二把桌上的残羹冷炙和盘子碟子堆叠起来，挪到旁桌。
“唰唰唰”地用抹布把桌子擦拭干净，头一歪，示意杂工把酒端到桌上，吆喝道：“极品女儿红，来咯！”
王不惊已吃饱喝足，端坐不动，静静看着店小二行云流水地收拾、上酒。
见上的居然是极品女儿红，心里咯噔一下，“这酒可不便宜。”来了兴致，要等着看这老者到底吃什么。
刘小五则一边剔着牙，一边含混不清地催促店小二：“快点儿，快点儿。”至于让店小二快点儿做什么，他自己也没想清楚。
店小二与传菜杂工将收拾起来的盘子碟子筷子等放进上菜盘，噔噔噔下楼了。
不到一刻钟，店小二与传菜杂工就开始一趟趟不住上菜，边上菜边报菜名。
“凤凰脑来咯！”
“鸡髓笋来咯！”
“十宝丸子来咯！”
“雉羹来咯！”
……
桌上，一盘盘、一碟碟、一碗碗、一盆盆，很快被新酒新菜堆得满满当当，都是王、刘二人之前没见过的菜肴，摆盘精致，刀工精巧，色香俱全。
老者一直没有动，待菜肴全部上齐，才慢慢斟了一杯酒抿一小口，道一声“好酒”，放下杯子，提筷开吃。
刘小五本已吃得肚子鼓鼓，但这么多精美菜肴当前，还是忍不住食指大动。
见老者动了筷，实在忍不住了，道：“你吃我们的，我们也吃你的！”
拿起筷子，伸进那盘“凤凰脑”中一通乱夹，却哪里夹得起来？
老者看着，也不说话，拿起自己餐盘中的勺子，舀了一勺倒在盘中，溜溜吸了，一舔嘴唇，咂舌回味。
刘小五有样学样，也舀了一勺吃了，但觉美味异常，忙不迭拿起筷子，乱夹乱吃，一边吃，还拿起那壶“极品女儿红”倒了便喝。
王不惊不像刘小五那样狼吞虎咽，但也没客气，不请自吃，一一品尝。
老者并不介意二人吃他的酒菜，一言未发，只是吃喝，见刘小五吃的方式不对，就示范一遍。
余下时间，三人各自埋头苦吃，谁也没说话。
王、刘二人吃得酒足饭饱，叫了店小二来结账。
“一并结了。”店小二还没开口说话，那老者吩咐到。
“哎，为什么一起结啊？”刘小五忍不住问道。
王不惊摇了摇手，道：“没事，一并结吧。”
店小二满脸堆笑，算也没算，道：“官爷，拢共是七两二钱。”
“你说什么？七两二钱！”刘小五瞪大双眼。
他这辈子还没吃过如此豪奢的酒菜，更不相信桌上这些酒菜竟然值这么多银子。
“官爷，您别看这些菜看起来好像平平无奇，那可都是下了大功夫、花了大价钱才能做出来的极品菜肴。”
“单说这凤凰脑，需用鹌鹑、鸽子、鸡、鸭、鹅五种禽类代表五行，共一百零八只，合三十六天星、七十二地煞之数，每只则只取其脑髓……”
店小二一道道地介绍这些菜肴的食材和繁复做法，听得王不惊目瞪口呆、刘小五瞠目结舌，没料到做道菜还可以玩出这诸般花样。
“拿去吧。”店小二说完，王不惊掏出一锭五两的银子，又在一堆散碎银子中掂了二两二钱，递给店小二。
王不惊一向对钱财并不看重，又见这老者没有各府各部衙门里那些官员的俗气，倒有几分邻家老者的憨气，让人讨厌不起来，便痛快给了银子。
老者好像觉得理所应当，也不说声谢，自顾喝酒。
二人起身要走，刘小五见那盘“九凤珍”还有一扇翅膀没吃完，便伸手去抓。
不料，将要抓到之时，老者抢在前头，一筷子夹住，送到嘴里吧吧吃了。
“嘿嘿，这老者。有趣，有趣。”刘小五笑道。
那老者还是没有回话，依旧自顾自地吃。
“老伯，告辞！”王不惊一拱手，带着刘小五走了。
之后的日子，隔三差五去醉秋楼喝酒吃饭时，刘小五总要躲开那张桌子，生怕那老者再来花王不惊的银子。
不承想，每次遇见，那老者先到酒楼已经开始吃了还就罢了，只要是他后到，随便王、刘二人坐在哪里，他都要挨过来同他们一起坐。
坐下之后，先问店小二是哪位大厨掌勺，问了也不点菜，坐等店小二上菜。
每次，上的都是王不惊和刘小五此前没有见过的。
天上飞的、地下走的、水里游的，煎、炒、烹、炸、煮、熬、炖、溜、烧、汆……
喝的也是丰富多样，发酵的、蒸馏的、勾兑的，白的、黄的、红的。
不同的菜式配不同的美酒，不同的美酒配不同的杯子。
一直吃到王、刘二人起身要走，老者定会叫店小二找王不惊一并结账。
王不惊见那老者只是每月初那几日常见，月中和月末从来未曾在醉秋楼见过。
料想必是一个饕餮之徒，月初发了饷银就来醉秋楼大吃大喝，月中、月末囊中羞涩就不来了。
心道，就当是跟着长了见识，也算犒劳自己和刘小五，何况也不是时时遇到，每次结账倒也并不计较。
王不惊与刘小五就这样刑部当差、醉秋楼喝酒、乐瑶坊快活，又混了几月。
醉秋楼地处兴化大街，临近刑部，周边还有工部、钦天监等中枢衙门。
按照洛城城建规制，东市临近中枢衙门的民房的楼高不能超过两层、七丈。
醉秋楼最高的主楼只有两层楼，占地却甚广。
除了临街的主楼，后面还有数间为富商高官准备的雅院，是东市最大的酒楼。
正逢晌午时分，醉秋楼中喝酒吃饭的人并不多，只稀稀拉拉坐了三两桌人。
店小二都懈怠了，此刻不知道躲哪里去打盹了。
二人进了一楼大厅，也不见店小二来招呼，便熟门熟路上了二楼，随意挑了个靠窗的位置坐下。
屁股还没坐稳，一个店小二“咚咚咚”快步跑上楼来，到得二人面前，满面堆笑，连声告罪。
“二位官爷，小的大意，没来得及迎接，都怪小的！”
说罢，店小二将手中抹布“啪啪啪”拍了拍旁桌的板凳，麻溜地把本就一尘不染的凳子和桌子又擦了一遍。
二人正奇怪这店小二为什么和他们打招呼，却将无人的旁桌的桌凳擦干净？
店小二已做出一个“请上坐”的手势，躬身对二人说道：“二位官爷要不坐这桌？这桌景色好！眼前毫无遮挡，街景一览无余……”
“哥，我怎么觉得就在这里看出去的景色更好呢？”刘小五敲了敲身前的桌子。
王不惊看着窗外，头也没回，道：“那就不换。”
店小二在醉秋楼跑堂多年，从皂衣、佩刀看出二人是刑部捕快，见二人不挪座，躬身凑到二人身旁，低声道：“二位官爷，我看你们都是公门中人。不瞒您说，旁边这桌乃是小店的酉字号桌。”
刘小五搞不懂店小二莫名其妙地给他说这个是什么缘故，一脸茫然地看着他，“嗯？”了一声。
店小二道：“这可是咱们醉秋楼风水最好的桌子。”。
又放低了声音，道：“南平郡郡守司寇勇知道吧？在京城候用的时候，常到咱们醉秋楼来，坐的就是这桌。嘿！一外放，就是一郡之守！南平郡，那可是太祖文德皇后的凤兴之地，是一般官员能去当郡守的吗？司寇大人可是大大地被重用了！”
刘小五既不知道南平郡，也没听说过司寇勇的事，睁大一双小眼，拖着长长的尾音“哦”了一声，装作恍然大悟。
王不惊对店小二讲的这个轶事毫无兴趣，扭头看了一眼，又回头看向窗外。
店小二看出来二人中，王不惊才是那个拿主意的人，便往王不惊这边凑了凑。
“二位官爷，远的不说了，就说礼部的狄大人，听说过吧？五年前才从太学宫出来，现今已经是礼部侍郎了。这升官的速度，在咱大康立国以来可是独一份的！”
礼部侍郎狄戚，从主事到侍郎，连升数级，只用了四、五年，成为大康官场人所皆知的一个传奇。
明面上，说狄戚能干任事，又机缘奇佳，每到一个职位干不多久，上司就调任或告老空出位置，他便顺理成章地升任接班。
暗地里，有的传言说狄戚是孔氏家族族长孔文晟的私生子。孔文晟为了维持当世大儒的礼德形象，没让狄戚随孔姓。
有的传言说狄戚是孔氏家族的旁亲，得到孔氏家族的着意栽培。
无论哪个传言，王不惊都很清楚，像狄戚这种升官速度连弩箭都追不上的官员，其出身必定不会像明面上那样简单。
也只有刘小五这种愚钝之人，才相信狄戚是平民出身，靠着本事和机缘升上去的。
听到店小二提及狄戚，王不惊也来了兴致，倒要看着店小二能说出什么话来，偏过头看着他。
店小二成功引起了王不惊的注意，心中愉快，轻快地说道：“这狄大人自太学宫就学至今，每月都到咱醉秋楼来饮酒。你们猜一猜，他来的时候，坐哪一桌？”
说罢，分别朝王不惊和刘小五点了一下头，示意让二人猜。
王不惊面无表情静静地看着店小二。
刘小五则略为吃惊地指着旁桌，道：“他？他也坐那桌？”
店小二将腰撑直，眼睛一亮，右手大拇指冲刘小五一比，道：“官爷厉害！一猜便中！”
王不惊心思一动，大致猜到店小二这番做作的意图，不露声色。
刘小五却颇有得色，摇头晃脑地道：“哎，我也是通过你说那个什么郡守坐那桌猜出来的。”
店小二又弯下腰来，凑到二人中间，道：“二位官爷，我看你们都是熟客。从长相看都是有福之人，日后必定飞黄腾达。所以，我才大着胆子，背着掌柜的偷偷告诉你们。”
“这酉字号桌可当真是咱们店里的宝桌。要是客人们都知道了，都来抢这个桌子，咱店里可不好应对。”
“像您二位这样的官场青年才俊，小的真心建议你们以后来就坐那桌。即便不能像狄大人那般三年连升八级，也能沾沾喜气，一年升一级……”
说到此处，店小二稍微停顿了一下，心中仿似有一把算盘打得“噼啪”直响，眼睛骨碌碌乱转，接着用很是笃定的语气说道：“不出十年，您二位必定封侯拜将！”
刘小五张着嘴巴，听得入了神，也不细想自己有没有那个本事“封侯拜将”，被店小二说得极为心动，屁股一抬，就要坐过去。
却见王不惊一动不动，面含笑意地看着自己，忙端着屁股，满怀期待地说道：“哥，咱们也过去坐坐？”
王不惊听来，店小二这番话貌似言之凿凿，实则漏洞百出。
狄戚那种当朝大员，怎么可能如店小二所说那样至今还坐大厅？现在来醉秋楼，必定是到后面的雅院。
店小二并不清楚狄戚从主事到侍郎用了几年、升了几级，就把时间往少了说、官级往多了说。
也不知道以王不惊和刘小五的情况，即便“沾了喜气”，到底要多少年才有可能“封侯拜将”，若说二、三十年，未免太久远，怕说不动二人，就胡说乱吹“十年封侯拜将”。
不过，王不惊并没有揭穿店小二，抓住他话语中的一个错漏，笑道：“小五，这小二哥也说了，让我们以后来坐那桌。这次，就先不过去了。”
刘小五闻言只好把屁股放下来。
眼看刘小五都被说动了，正要松一口气，没想到王不惊并不上当，还被他抓住字眼做文章，店小二却并不惊慌，眼睛一转，冲王不惊道：“官爷，以小的所见，您就别等下次了。”
王不惊故作意外，问道：“哦？又有什么说法？”
店小二站直了身子，左手托着抹布，右手不住掐指计算，口中不出声地念念有词。
片刻后，又弯下腰凑向二人，说道：“寅属木，酉属金。木生金。今日，乃是寅日，坐酉字号桌再好不过。二位坐了酉字号桌，从今日开始，必定天人相契，仕途一帆风顺。大吉！大吉！”
王不惊也暗赞店小二的急智，一计未成，又生一计，一计不同一计。
前一番说辞亦真亦假。真的是司寇勇和狄戚二人真实存在，假的是说他们借了酉字号桌的好风水才得以升官。
后一番说辞有虚有实。虚的是喝顿酒都扯上五行阴阳，实的是仕途升迁的确讲究一定的缘法。
计计不离大康国人痴信的风水，番番抓住公门中人想要升官的心思。
反正闲来无事，王不惊想看看店小二还有什么招数，假装无奈地叹息道：“哎！可惜啊！可惜！我还是不能坐那桌。”
店小二和刘小五同时睁大双眼看着王不惊，问道：“为什么？”
王不惊回道：“我是木日生人。金克木。那张桌子克我！”说罢，再忍不住，“呵呵”笑出声来。
刘小五疑惑地叫了一声“哥”，然后默默地细想王不惊的生辰，妄想计算他出生那天是属什么。
店小二则已经反应过来，知道王不惊一直都不相信自己所说，在拿自己逗趣，双手抱拳作揖，求道：“官爷，官爷，都是小人的错！小人的错！都怪小人接驾来迟！能不能劳烦您二位换个桌。”
王不惊不在乎坐哪桌，只是好奇店小二花了如此多功夫要他们让座是为了什么，笑道：“换到另外一桌倒是可以，但你得告诉我们为什么？”
言下之意，不要再像刚才那样胡诌，得把真实原因说出来。
店小二知道眼前这位官爷不好欺哄，不能再胡说八道了，脸上露出一丝苦笑。
“不敢欺瞒官爷，你们现在坐的这个桌是给一位大人留的。都怪我忘了放留桌的牌子，也没提前迎住您二位。”
王不惊本来不想为难店小二，但一听是给当官的留的，想起刑部那些翻脸不认人的官员，气不打一处来。
心道：“在刑部被他们欺负也就罢了，出来喝个酒吃个饭还要给他们让座？”
瞬间来了脾气，道：“来者都是客，为什么我们不能坐在这里？来这里都是喝酒吃饭的客人，还分什么大人小人？”
“对啊！我们也是客人。”刘小五着重强调了“客人”二字。
不容店小二开口，王不惊又道：“这厅中都是一般的桌凳，一般的景致，为什么他就非得坐我们这桌？再说了，没有放留桌牌子，没有提前告诉我们，那是你的不是，关我们什么事？”
“对啊！关我们什么事？”刘小五也坚定地说。
店小二再笑不出来，腰愈发弯得厉害，双手不住作揖，连连告饶。
“二位官爷，小的该死，就饶了小的这一回吧。”
王不惊心知京城这些店小二都八面玲珑，表面恭恭敬敬，说的话却不尽不实，今日不想被他摆弄，便不再理会他。
店小二知道二人都是熟客，只是晌午不常来，也知道自己吃罪不起这两个衙役，更不敢惊动掌柜，免得自己挨罚。
眼见二人不吃自己的讨饶，只好任由他们坐了，心里希望他们快点吃完，如果到时候那人来了，二人还没走，再见招拆招。
约莫过了两刻，王、刘二人喝得正酣。
楼梯缓缓升上来一个老者。
老者看上去约莫六十岁左右年纪，眼神迷离，面黄肌瘦，胡子倒是颇为浓密黑亮。
乱蓬蓬的头发用一支木簪随意束住，身上穿了一件官服，却满是灰迹、油污，整个人看上去颇为邋遢。
老者径直走到王、刘二人桌前，双眼一翻，右手中指微曲，“咚”地在桌子上一敲，慢条斯理地问道：“你们两个，是哪个衙门的？”
王不惊余光瞥见老者直直朝他们走过来，心道：“店小二说的大人应该是他了”，待他敲桌，转头细看。
见这老者虽说衣服很脏，但还是看得出是四品官服。
尚书才二品，这貌不惊人的老者居然是四品大员？
无奈，王不惊已对吏途无欲无求，即便是刑部的官员，在这酒楼遇到，他也不一定有心思去理会。
至于这邋遢官员，谁管他是哪座庙的神仙？
瞟了一眼，没有回答，把筷子夹着的一块牛肉送到嘴里，吃得吧唧声响。
刘小五也认出了这老者穿的四品官服，正待要起身行礼，但见王不惊坐着岿然不动，心道：“哥不动，我也不动”，学着王不惊的样子坐着不动。
“嘿！”这两个小衙役居然不理会四品大员？
老者有点意外，扯着嗓子道：“你们这两个小衙役，见了本官，也不行礼，也不让座，倒是与众不同。说吧，哪个衙门的？”
按照大康国官制，同属一个官衙的隶员见到上司，要主动行礼报号。
不同属一个官衙的，一起办差的时候，也要将其它官衙品级比自己高的官员当做自己的上司一般尊敬。
至于今天这种私下相遇的情况，三人又不属于同一官衙，王、刘二人可以不主动行礼，三人如何相处也没有明文规定。
但按照官场潜规则，低品级官员即便私下无干场所，也应主动向高品级官员行礼。
王、刘二人还是没理那老者，自顾自吃菜喝酒。
让二人没想到的是，老者对二人的无礼不以为杵，也没有继续纠缠，竟一屁股大喇喇地坐到二人桌子的空席位上，伸出鹰爪一样瘦骨嶙峋的大手，抓起筷筒中的筷子，老实不客气地夹菜便吃。
王、刘二人对视一眼，都觉有趣，也没说话，心想，倒看看你还要干什么。
老者吃了两筷，右手“啪”地将筷子一放，顺手就抄起坐在他右边的刘小五才斟满的酒杯，一口干了。
这下，刘小五不乐意了，道：“哎，我说你这老者，吃我们的菜也就罢了，怎么还喝我的酒啊？”
“哎，我说你这衙役，坐我的桌子也就罢了，怎么还不让我喝你的酒啊？”老者有样学样。
“哎，我说你这老者，谁说这是你的桌子啊？”
“哎，我说你这衙役，谁说这不是我的桌子啊？”
“哥，这老者有意思。”刘小五笑道。
“哥，这小子有意思。”老者学道。
“哥，他又在学我。”这是刘小五说的。
“哥，我又在学他。”这是老者学的。
“他莫不是和我一样，是个傻子吧？”刘小五边说，边上上下下、左左右右端详老者。
“你才是傻子！”老者白眼一翻，举筷又去夹其它的菜来吃。
“哥，他不学我了，嘿嘿嘿。”刘小五竟然生平第一次与人斗嘴胜出，欣喜万分。
从这老者的官服和行为举止看，王不惊认定他应该不是六部衙门的官员。
一开始的两板斧没起作用，既没生气，也没自逞官威欺压二人，这老者也不是那种令人生厌之人。
种种迹象表明，这老者应是一个生性随意、不拘小节之人。
“这种人也能身居四品？看来也不是什么正经衙门。”王不惊心道，对刘小五回道：“知道了，吃吧。”
老者将桌上的菜肴都各尝一口之后，“啧啧”有声，连连摇头，自顾自说道：“酒不好，菜不佳。粗劣，粗劣。扫兴，扫兴。”
说罢，把筷子一放，扯着嗓子冲楼下大喊：“小二！”
没迎住王、刘二人，店小二确实是无心之失。
没迎住这老者，店小二就是有意为之了。
明知这老者来了可能会与王、刘二人起冲突，但两拨人都是客人，都得罪不起，况且此刻客人不多，掌柜的不在店里，店小二干脆来个视而不见，坐等两拨人自己纠扯清楚了自己再露面。
至于这两拨客人会不会因此不来醉秋楼了，店小二才不在意。
自打老者进店，店小二便已看到了，躲着没现身。
老者上楼之后，店小二便站在楼梯中段，偷偷探头去看，见三人说了几句，并未大声争吵，最后竟坐在一桌上吃喝起来，又惊又喜。
此刻，听到老者叫他，店小二假意“咚咚咚”地在楼梯上用力踏了几脚，才大声应道：“来了，来了。”
跑到三人跟前，店小二连连躬身作揖，一迭声地笑道：“哟，您老来了！哟，赶巧了！这两位客官也觉得辰字号桌风光极佳、仙气飘飘，定要沾沾您老人家的仙气呢。”
店小二没叫老者“大人”，也不像刚才那样称王、刘二人是“官爷”，而是说“客官”，话里话外的意思是说，今日你们三人都是“客官”，不是当官的。
既然是“客官”，自然得讲究先来后到，是他们“定要”把你惯常坐的桌子先占了，可不能怪我。
老者哪管店小二这些小心思，问道：“今日是张大厨掌勺吧？”
店小二微一欠身，挂着抹布的右手竖起大拇指，道：“哟，您老记性真好！今日正是擅做各色飞禽鸡鸭的张大厨。”
老者点点头，道：“好。上酒上菜吧。”
店小二并未挪动，依旧躬着身，滴溜溜将三人看了一圈，问道：“上？哪桌？”
老者曲着中指在桌上敲了三下，道：“这桌。”
店小二还是没动身，看向王、刘二人。
刘小五正要开口，却见王不惊右手拿着筷子摆了一摆，示意他不要说话，便硬生生将到嘴边的话憋了回去。
店小二见状，心道：“既然你们不反对，那就不关我的事了”，高声应道：“好嘞！”咚咚咚飞快跑下楼去了。
过不多时，店小二带着传菜杂工上楼来。
杂工用一个上菜盘端了两坛酒。
二人来到桌前，店小二冲老者问道：“客官，放哪儿？”
老者面露不悦，道：“不是说了这桌吗？”
店小二得了三人中长官的令，这次没有看王、刘二人的脸色，应了一声“得令”，三下五除二把桌上的残羹冷炙和盘子碟子堆叠起来，挪到旁桌。
“唰唰唰”地用抹布把桌子擦拭干净，头一歪，示意杂工把酒端到桌上，吆喝道：“极品女儿红，来咯！”
王不惊已吃饱喝足，端坐不动，静静看着店小二行云流水地收拾、上酒。
见上的居然是极品女儿红，心里咯噔一下，“这酒可不便宜。”来了兴致，要等着看这老者到底吃什么。
刘小五则一边剔着牙，一边含混不清地催促店小二：“快点儿，快点儿。”至于让店小二快点儿做什么，他自己也没想清楚。
店小二与传菜杂工将收拾起来的盘子碟子筷子等放进上菜盘，噔噔噔下楼了。
不到一刻钟，店小二与传菜杂工就开始一趟趟不住上菜，边上菜边报菜名。
“凤凰脑来咯！”
“鸡髓笋来咯！”
“十宝丸子来咯！”
“雉羹来咯！”
……
桌上，一盘盘、一碟碟、一碗碗、一盆盆，很快被新酒新菜堆得满满当当，都是王、刘二人之前没见过的菜肴，摆盘精致，刀工精巧，色香俱全。
老者一直没有动，待菜肴全部上齐，才慢慢斟了一杯酒抿一小口，道一声“好酒”，放下杯子，提筷开吃。
刘小五本已吃得肚子鼓鼓，但这么多精美菜肴当前，还是忍不住食指大动。
见老者动了筷，实在忍不住了，道：“你吃我们的，我们也吃你的！”
拿起筷子，伸进那盘“凤凰脑”中一通乱夹，却哪里夹得起来？
老者看着，也不说话，拿起自己餐盘中的勺子，舀了一勺倒在盘中，溜溜吸了，一舔嘴唇，咂舌回味。
刘小五有样学样，也舀了一勺吃了，但觉美味异常，忙不迭拿起筷子，乱夹乱吃，一边吃，还拿起那壶“极品女儿红”倒了便喝。
王不惊不像刘小五那样狼吞虎咽，但也没客气，不请自吃，一一品尝。
老者并不介意二人吃他的酒菜，一言未发，只是吃喝，见刘小五吃的方式不对，就示范一遍。
余下时间，三人各自埋头苦吃，谁也没说话。
王、刘二人吃得酒足饭饱，叫了店小二来结账。
“一并结了。”店小二还没开口说话，那老者吩咐到。
“哎，为什么一起结啊？”刘小五忍不住问道。
王不惊摇了摇手，道：“没事，一并结吧。”
店小二满脸堆笑，算也没算，道：“官爷，拢共是七两二钱。”
“你说什么？七两二钱！”刘小五瞪大双眼。
他这辈子还没吃过如此豪奢的酒菜，更不相信桌上这些酒菜竟然值这么多银子。
“官爷，您别看这些菜看起来好像平平无奇，那可都是下了大功夫、花了大价钱才能做出来的极品菜肴。”
“单说这凤凰脑，需用鹌鹑、鸽子、鸡、鸭、鹅五种禽类代表五行，共一百零八只，合三十六天星、七十二地煞之数，每只则只取其脑髓……”
店小二一道道地介绍这些菜肴的食材和繁复做法，听得王不惊目瞪口呆、刘小五瞠目结舌，没料到做道菜还可以玩出这诸般花样。
“拿去吧。”店小二说完，王不惊掏出一锭五两的银子，又在一堆散碎银子中掂了二两二钱，递给店小二。
王不惊一向对钱财并不看重，又见这老者没有各府各部衙门里那些官员的俗气，倒有几分邻家老者的憨气，让人讨厌不起来，便痛快给了银子。
老者好像觉得理所应当，也不说声谢，自顾喝酒。
二人起身要走，刘小五见那盘“九凤珍”还有一扇翅膀没吃完，便伸手去抓。
不料，将要抓到之时，老者抢在前头，一筷子夹住，送到嘴里吧吧吃了。
“嘿嘿，这老者。有趣，有趣。”刘小五笑道。
那老者还是没有回话，依旧自顾自地吃。
“老伯，告辞！”王不惊一拱手，带着刘小五走了。
之后的日子，隔三差五去醉秋楼喝酒吃饭时，刘小五总要躲开那张桌子，生怕那老者再来花王不惊的银子。
不承想，每次遇见，那老者先到酒楼已经开始吃了还就罢了，只要是他后到，随便王、刘二人坐在哪里，他都要挨过来同他们一起坐。
坐下之后，先问店小二是哪位大厨掌勺，问了也不点菜，坐等店小二上菜。
每次，上的都是王不惊和刘小五此前没有见过的。
天上飞的、地下走的、水里游的，煎、炒、烹、炸、煮、熬、炖、溜、烧、汆……
喝的也是丰富多样，发酵的、蒸馏的、勾兑的，白的、黄的、红的。
不同的菜式配不同的美酒，不同的美酒配不同的杯子。
一直吃到王、刘二人起身要走，老者定会叫店小二找王不惊一并结账。
王不惊见那老者只是每月初那几日常见，月中和月末从来未曾在醉秋楼见过。
料想必是一个饕餮之徒，月初发了饷银就来醉秋楼大吃大喝，月中、月末囊中羞涩就不来了。
心道，就当是跟着长了见识，也算犒劳自己和刘小五，何况也不是时时遇到，每次结账倒也并不计较。
王不惊与刘小五就这样刑部当差、醉秋楼喝酒、乐瑶坊快活，又混了几月。
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