第二十三章 污塘
老伯见到侯府中人不免多少有些拘谨，支支吾吾半天没个整句，于是赵管家先开口道：“老哥哥是否遇上了什么难事？”他料想贫苦百姓遭此时疫，家中生计更难维持，或许正巧遇上宋浔这般善心的姑娘，便上前求助了。
“不不不，各位老爷莫误会，俺家婆娘前日病死后，早就没了什么念想！”老伯提起亡妻忍不住眼眶泛红，边拭泪边说道，“可俺在荷塘边亲眼看到一件咄咄怪事，思来想去的不安耽，这个小姑娘路过，俺觉得眼熟，原来是医馆宋大夫的徒弟，便将事情跟她说了……”
众人看向宋浔的目光中饱含了疑问，似在猜测究竟发生了何事，令一位历经沧桑的老农惶恐不已。她衣衫裙摆上触目惊心的血渍又是怎么一回事，看样子不像是受了伤，倒像别人吐血喷溅才沾到的。
回想荷塘所见，宋浔心有余悸，默默挪到聂韫礼身边，又怕他介意自己身上脏，面露窘迫想分开些，谁知被他袖中的手轻轻握住，暖意递来，示意她慢慢说不必害怕。
“荷塘中央像是漂着一具死尸，离得太远看不大清，约莫是背朝上，水面露出了一小块白色布料……”宋浔极力理清思绪，描述起方才亲眼目睹的那桩怪事。
“死尸？荷塘里漂着死尸？宋姑娘肯定没看错吗？”赵管家怵然一惊，倒并非怀疑宋浔说谎，只是觉得此事蹊跷，近日千头万绪一波三折，生怕节外生枝。
宋浔闻言急忙摇头，奈何手被聂韫礼握得很紧，一时没法松开，不然她定是双手齐摆力证所言非虚了。
事情经过原是这样的，宋浔本想去别院探望慕灵，她日夜记挂那个乖巧伶俐的小妹子，没成想得了辛嬷嬷一顿好言相劝，怕靠近了反而过了疫气，即使她佩戴了面巾连说无妨。最终只得踮起脚遥遥望了一眼，喊了几句“我明天再来看你”之类的话，垂头丧气往回走了。
行至半途，宋浔发现时不时有乡邻在荷塘边舀水喝，她想起一则很久前听过的荷塘传奇。当地人极其信奉一位芙蕖娘娘，据传她是九霄宫下凡的仙女，怜悯人间疾苦，乘着鸾鸟降落于此，汇集雨霖、风露、雾凇、雪霰，凝为一塘澄澈，她曾跟随天庭的司药君习得医术，故而塘水饮下能治百病。
正想得出神，脚步随之慢了下来，背后有人唤她，便是那位丧妻的老伯，他伸手指引宋浔往塘中远处望去，一具白衣死尸半掩藏于枯叶之间，随着水波缓缓上下沉浮，寂静中透着一股森森骇然。
老伯近来伤心过度，还以为自己看花了眼，急于向旁人求证，宋浔倏尔容色惨白，他方知眼前一切不是虚妄。两人呆立片刻，老伯猛地一拍大腿，叫苦不迭道：“糟了糟了，难道俺喂给婆娘的塘水里有毒？”
这一声咋呼可了不得，周围仍在舀塘水的乡邻目瞪口呆，纷纷停下了手中的碗，他们怎么也想不到，喝了这塘水多少年，也不知熬过了多少病灾，怎地变成毒水了。个别胆大的循着老伯伸手方位望去，见塘中出了人命，忙不迭惊叫着四散奔逃了。
偏偏此时荷塘边的草丛中沙沙作响，宋浔还以为窜出什么野兔锦鸡之类的活物来，谁知是个衣衫褴褛的男子，往外低姿匍匐前行着，口中嗬嗬声不止，似在强忍巨大的痛楚。
他艰难仰起头，端详着宋浔与老伯，见二人面善再也克制不住，伸手欲求救，奈何嗓音嘶哑吐字不清。宋浔壮胆上前一步，弯下身子想听清他在说什么，不料对方憋不住喷出一口污血，她猝不及防被溅湿了衣衫裙摆……
聂韫礼听到此处忙问：“人现在何处？”直觉告诉他不会是无辜百姓，一团稠雾四面八方包抄过来。
众人心急火燎赶到荷塘边，饮水百姓早已散尽，吐血那人亦不见踪迹，令聂韫礼暗叹不妙，怕不是被人灭了口罢。
毕竟赵管家心细，低头察看间分辨出一道断断续续的血线，那人似费尽全力找地方掩藏起来，掐指一算也爬不了多远，果然，在塘边大树背后，斜倚着一个虚弱身影。
他原先紧闭养神的双目圆睁，犹如山林凶兽一般灵敏，即使伤成这样奄奄一息，周遭仍挥之不去阴鸷气息。宋浔与聂韫礼对视一眼，心有灵犀般联想到另外一个人，再分辨他残破的衣衫，显然并不是农家粗布麻衣，而是赭红丝线勾勒出半枚鹤翅的黑衣装束。
“你是何人，为何向这位姑娘求救，池中死尸又是何人？”赵管家连珠价抛出多个疑问，背后却摆手示意家丁们悄悄绕道过去制住此人，防他暴起伤人。
说也奇怪，那人不久前还嗓音嘶哑发不出声，此时却口齿清晰了不少：“哼，你们早就看出我是驭鹤所的，要杀要剐悉听尊便！”气息虽弱却也蕴含着一股不服输的轴劲在，倒让聂韫礼心生惋惜，这般硬气之人本不该为鹤监效力。
“杀你还不容易，嚣张得很嘛！”赵管家脸色铁青便要家丁一涌而上杀他个措手不及，不曾想被身旁的聂韫礼扯住衣袖，才明白小侯爷要他权作忍耐，从此人身上套出更多话来。
聂韫礼温声道：“你我素日无仇，替鹤监卖命如斯却沦为弃子，聪明人该为自己重新谋算了，不是吗？”
“小侯爷倒也不必激我，既已显身，鹤监不会饶恕，灭口是迟早的事，小的存了死意，但求一件事后便当面自尽！”那人捂着胸口，想必是内伤发作难以痊愈，还死命撑着一口气相求。
众人被这番话决绝之意震到，又讶异不肯低头的暗卫最终所求何事，他初始是否寄希望于宋浔或其他百姓搭救，随着侯府中人后脚赶来便绝了念想？
聂韫礼叹息数声，也不继续看他，望天道：“所求何事？”
那人见小侯爷松了口，不知不觉卸下防备，颤声道：“荷塘中惨死的是我兄长祁文，我叫祁武，但求小侯爷捞他上来，将我兄弟二人合葬一处，若能不计前嫌，小的来生当牛做马全力回报！”他竟跪下来重重磕头，不免牵动内息又吐了几大口泛黑的污血，触目惊心甚是悲凉。
“好，我答应你，定会好生安葬你们祁氏兄弟！”聂韫礼郑重道，不料话音未落祁武闭目含笑，将刀一横准备自戕。
利器破空之声倏响，一枚袖箭打在偏离祁武握住刀柄之手几寸处，他愣了愣不由住手，只见聂韫礼身后转出一人，袖箭竟是此人未用机括徒手掷出。
祁武自然认得袖箭本是鹤监的贴身暗器，正是那夜丘效岳偷袭聂韫礼那几枚之一。他眼神一痛，惭愧地朝那人拜了一拜道：“翟统领手下留情，没齿难忘！”
翟季毫不在意撇撇嘴，喃喃道：“没力气，打歪了！”也不在意祁武作何感想，仅向聂韫礼拱手作礼，安安静静又退回他身后。
家丁们七手八脚将荷塘中的祁文尸体打捞上来，祁武跪地痛哭不止，兄弟手足之情深厚可见一斑，一时间众人不知该憎恶他还是怜悯他，不得不将他带回医馆救治。
“不不不，各位老爷莫误会，俺家婆娘前日病死后，早就没了什么念想！”老伯提起亡妻忍不住眼眶泛红，边拭泪边说道，“可俺在荷塘边亲眼看到一件咄咄怪事，思来想去的不安耽，这个小姑娘路过，俺觉得眼熟，原来是医馆宋大夫的徒弟，便将事情跟她说了……”
众人看向宋浔的目光中饱含了疑问，似在猜测究竟发生了何事，令一位历经沧桑的老农惶恐不已。她衣衫裙摆上触目惊心的血渍又是怎么一回事，看样子不像是受了伤，倒像别人吐血喷溅才沾到的。
回想荷塘所见，宋浔心有余悸，默默挪到聂韫礼身边，又怕他介意自己身上脏，面露窘迫想分开些，谁知被他袖中的手轻轻握住，暖意递来，示意她慢慢说不必害怕。
“荷塘中央像是漂着一具死尸，离得太远看不大清，约莫是背朝上，水面露出了一小块白色布料……”宋浔极力理清思绪，描述起方才亲眼目睹的那桩怪事。
“死尸？荷塘里漂着死尸？宋姑娘肯定没看错吗？”赵管家怵然一惊，倒并非怀疑宋浔说谎，只是觉得此事蹊跷，近日千头万绪一波三折，生怕节外生枝。
宋浔闻言急忙摇头，奈何手被聂韫礼握得很紧，一时没法松开，不然她定是双手齐摆力证所言非虚了。
事情经过原是这样的，宋浔本想去别院探望慕灵，她日夜记挂那个乖巧伶俐的小妹子，没成想得了辛嬷嬷一顿好言相劝，怕靠近了反而过了疫气，即使她佩戴了面巾连说无妨。最终只得踮起脚遥遥望了一眼，喊了几句“我明天再来看你”之类的话，垂头丧气往回走了。
行至半途，宋浔发现时不时有乡邻在荷塘边舀水喝，她想起一则很久前听过的荷塘传奇。当地人极其信奉一位芙蕖娘娘，据传她是九霄宫下凡的仙女，怜悯人间疾苦，乘着鸾鸟降落于此，汇集雨霖、风露、雾凇、雪霰，凝为一塘澄澈，她曾跟随天庭的司药君习得医术，故而塘水饮下能治百病。
正想得出神，脚步随之慢了下来，背后有人唤她，便是那位丧妻的老伯，他伸手指引宋浔往塘中远处望去，一具白衣死尸半掩藏于枯叶之间，随着水波缓缓上下沉浮，寂静中透着一股森森骇然。
老伯近来伤心过度，还以为自己看花了眼，急于向旁人求证，宋浔倏尔容色惨白，他方知眼前一切不是虚妄。两人呆立片刻，老伯猛地一拍大腿，叫苦不迭道：“糟了糟了，难道俺喂给婆娘的塘水里有毒？”
这一声咋呼可了不得，周围仍在舀塘水的乡邻目瞪口呆，纷纷停下了手中的碗，他们怎么也想不到，喝了这塘水多少年，也不知熬过了多少病灾，怎地变成毒水了。个别胆大的循着老伯伸手方位望去，见塘中出了人命，忙不迭惊叫着四散奔逃了。
偏偏此时荷塘边的草丛中沙沙作响，宋浔还以为窜出什么野兔锦鸡之类的活物来，谁知是个衣衫褴褛的男子，往外低姿匍匐前行着，口中嗬嗬声不止，似在强忍巨大的痛楚。
他艰难仰起头，端详着宋浔与老伯，见二人面善再也克制不住，伸手欲求救，奈何嗓音嘶哑吐字不清。宋浔壮胆上前一步，弯下身子想听清他在说什么，不料对方憋不住喷出一口污血，她猝不及防被溅湿了衣衫裙摆……
聂韫礼听到此处忙问：“人现在何处？”直觉告诉他不会是无辜百姓，一团稠雾四面八方包抄过来。
众人心急火燎赶到荷塘边，饮水百姓早已散尽，吐血那人亦不见踪迹，令聂韫礼暗叹不妙，怕不是被人灭了口罢。
毕竟赵管家心细，低头察看间分辨出一道断断续续的血线，那人似费尽全力找地方掩藏起来，掐指一算也爬不了多远，果然，在塘边大树背后，斜倚着一个虚弱身影。
他原先紧闭养神的双目圆睁，犹如山林凶兽一般灵敏，即使伤成这样奄奄一息，周遭仍挥之不去阴鸷气息。宋浔与聂韫礼对视一眼，心有灵犀般联想到另外一个人，再分辨他残破的衣衫，显然并不是农家粗布麻衣，而是赭红丝线勾勒出半枚鹤翅的黑衣装束。
“你是何人，为何向这位姑娘求救，池中死尸又是何人？”赵管家连珠价抛出多个疑问，背后却摆手示意家丁们悄悄绕道过去制住此人，防他暴起伤人。
说也奇怪，那人不久前还嗓音嘶哑发不出声，此时却口齿清晰了不少：“哼，你们早就看出我是驭鹤所的，要杀要剐悉听尊便！”气息虽弱却也蕴含着一股不服输的轴劲在，倒让聂韫礼心生惋惜，这般硬气之人本不该为鹤监效力。
“杀你还不容易，嚣张得很嘛！”赵管家脸色铁青便要家丁一涌而上杀他个措手不及，不曾想被身旁的聂韫礼扯住衣袖，才明白小侯爷要他权作忍耐，从此人身上套出更多话来。
聂韫礼温声道：“你我素日无仇，替鹤监卖命如斯却沦为弃子，聪明人该为自己重新谋算了，不是吗？”
“小侯爷倒也不必激我，既已显身，鹤监不会饶恕，灭口是迟早的事，小的存了死意，但求一件事后便当面自尽！”那人捂着胸口，想必是内伤发作难以痊愈，还死命撑着一口气相求。
众人被这番话决绝之意震到，又讶异不肯低头的暗卫最终所求何事，他初始是否寄希望于宋浔或其他百姓搭救，随着侯府中人后脚赶来便绝了念想？
聂韫礼叹息数声，也不继续看他，望天道：“所求何事？”
那人见小侯爷松了口，不知不觉卸下防备，颤声道：“荷塘中惨死的是我兄长祁文，我叫祁武，但求小侯爷捞他上来，将我兄弟二人合葬一处，若能不计前嫌，小的来生当牛做马全力回报！”他竟跪下来重重磕头，不免牵动内息又吐了几大口泛黑的污血，触目惊心甚是悲凉。
“好，我答应你，定会好生安葬你们祁氏兄弟！”聂韫礼郑重道，不料话音未落祁武闭目含笑，将刀一横准备自戕。
利器破空之声倏响，一枚袖箭打在偏离祁武握住刀柄之手几寸处，他愣了愣不由住手，只见聂韫礼身后转出一人，袖箭竟是此人未用机括徒手掷出。
祁武自然认得袖箭本是鹤监的贴身暗器，正是那夜丘效岳偷袭聂韫礼那几枚之一。他眼神一痛，惭愧地朝那人拜了一拜道：“翟统领手下留情，没齿难忘！”
翟季毫不在意撇撇嘴，喃喃道：“没力气，打歪了！”也不在意祁武作何感想，仅向聂韫礼拱手作礼，安安静静又退回他身后。
家丁们七手八脚将荷塘中的祁文尸体打捞上来，祁武跪地痛哭不止，兄弟手足之情深厚可见一斑，一时间众人不知该憎恶他还是怜悯他，不得不将他带回医馆救治。
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