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第三章

    “到底什么时候是个头!”

    江家餐厅的后厨,浓烟滚滚。

    看到里面乱成这样,江文秀——餐厅的老板,气得一边咳嗽一边破口大骂。

    逃出来的厨子们,一个个脸被熏得黢黑,像是矿坑里的煤球。

    “都委屈巴巴看着我有什么用!这是第几次了?”

    厨子们你看看我,我看看你,最后不约而同别过身去,把躲在最后面的小厨子拎到了老板的面前。

    这个连锅都端不起来的小学徒江樊,早就不是第一次闯祸了。先是把竹签子落在了烧鸡的肚子里,扎破了客人的嘴,然后是煮汤忘记开排气孔,烫伤了教他的老师傅。再后来,厨房里没有人敢教他做饭,人们便让他在厨房打杂,结果他毛手毛脚,又摔了不知道多少个盘子。

    厨师长的脾气本来就不好,见他如此,更是火冒三丈,对他又骂又罚。等被罚骂的次数多了,小江樊见到厨师长就哆嗦,手里面洗的盘子开始“哐哐”地抖,话都说不利索。

    同事们取笑他,便经常模仿厨师长的语气去和他开玩笑,气得小江樊脸蛋通红抓耳挠腮,他们才肯作罢。

    而那天,刚犯错被罚的小江樊居然主动蹭到了厨师长的旁边——他深呼吸酝酿了好久,嗫嚅着开了口。

    “我还想学厨艺。”

    “什么?!”听到这个打杂的依然没有死心,厨师长气得大声训斥,眼睛挣得滚圆,“江樊!也不撒泡尿照照你自己的熊样儿!你坏了整个餐馆的生意,老板却还不开除你,什么原因难道你自己不清楚吗?”

    江樊站在厨师长面前,哆哆嗦嗦,耷拉个脑袋。一柄瓷勺子从他的口袋里面滑落,哗啦——掉地上摔了个粉身碎骨。

    街上人来人往,已经是中午的客流高峰时间了。厨师长却点了根烟,坐在门口满面愁容。

    他站起身,回头看了看餐厅空荡荡的座位,长长叹了口气。

    你们这些厨子到底行不行?不行换人!老板的话依然回荡在耳畔——

    整个后厨十多口子人的饭碗,都在半空摇摇欲坠。

    厨师长掐了烟,扔下了最后一句话。

    “下次,别让我看见。”

    江樊抬起头,怔怔看着厨师长远去的背影,使劲揩了把泪。

    这是最后的机会。他下定决心要把手艺学好,并反复告诫自己谨慎行事。他很少休息,工作时候上岗打杂,休息时候就练习烹饪。

    正是如此,疲劳过度还是让他出了乱子。今天休息的时候,他还没煮完汤就被人叫去打扫卫生,结果工作忙完以后身体一沉他倒头就睡,锅糊得彻彻底底,闹得整个厨房乌烟瘴气。

    面对老板涨红的脸,小江樊把求助的目光投向在场的其他人——同事甲,同事乙,第一个师父,第二个师父……一直到向来对他凶神恶煞的厨师长,无一例外——没有一个人肯站出来,为他的罪责开脱。

    “滚。”

    话音刚落,粗大的手便抓住了他的胳膊,将他拖出去扔到了街上…

    老板气消了,自然会让他回去的——犯了错的他只好这样安慰自己,默默坐在餐厅的门口发呆。

    火灾曾夺走他的一切——财产,亲人,还有他的记忆。他是被后厨的老师傅所救,康复后才在这家餐厅做了学徒,有了江樊这个名字。

    那场灾难像梦魇一样挥之不去。每当厨房点起炉灶,红色的恶魔便狞笑着跳出来,撕开他的伤疤,夺走他的意识。

    一个火灾幸存者,偏偏要和炉灶打交道。

    “想要有口饭吃,就不得不去面对。”他的师父们,不止一次苦口婆心地这样讲。为了让小江樊克服心理上的创伤,他们什么方法都试过,而结果无一例外都是一团糟。

    这一切,小江樊都看在眼里。为了成为一个合格的厨子,他从烘焙——几乎看不到任何明火的烹饪方式学起。可悲的是,连烤箱预热的那点余温,都足够让他条件反射缩回手去,更不用说在烤箱运转的时候探囊取物,将烘焙好的糕点翻面了。

    那一次,江樊凭借着烤糊了一整天的面包,并让烤箱永久罢工的优秀战绩,高兴坏了餐厅老板。教他烘焙的糕点师傅预支了两个月的工资赔了买烤箱的钱,这才免去了江樊被扫地出门的命运。

    “放弃吧,你就不是学厨艺的料,不如去前台——趁着年轻,长得那么喜人,做个小服务员算了!”厨师长不止一次这样劝,可是江樊他自己又怎么甘心呢?

    从老师傅教给他的观念来看,做饭是个实打实的手艺,走出去至少饿不死。因此,实心眼的江樊是宁可留在后厨打杂,也不愿意离开。

    在闯了很多祸,搞黄了很多次店里的生意后,他终于偷来几道菜的手艺,得了点本事。

    江樊在门口坐了很久,坐到两腿发麻。客人进进出出,他的心便随着门开门闭起起落落。

    就这样,一直到餐厅打烊,员工下班走空,才有人在他的面前停下,伸出枯槁的手。抬头一看,是和他住一起的老师傅,江樊欣喜地问:

    “我可以留下了,对吧?”

    那只枯槁的手,径直来到了他的手心。江樊感受到了一卷柔软的东西落了下来,饱含着身体的余温。

    老师傅没有说话,不好的预感开始涌上他的心头。

    他摊开手掌,掌心赫然出现的,是整整一沓的钱!

    “这怎么能行啊!”江樊慌了,“这钱您还是留着养老……”

    江樊正要把钱往老师傅的掌心送,可是那双布满老茧的手早就攥成了拳头,缩进了袖口深处,成了昏暗灯光下的剪影。

    “师傅,等一下啊!”他赶紧起身去追。

    不知是坐了太久,双腿僵麻无力,还是到了深夜,视线昏暗难辨,晃眼的功夫,他就跟丢了,最后兜兜转转回到老师傅的住处,发现门上了锁。

    屋子里什么动静都没有,老师傅应该还没回来。他又等了好久,直到天蒙蒙亮,这才把钱收好,藏进了贴身的口袋里,蜷曲着睡在了门口。

    第二天他醒过来的时候,一切都变了。