第二十章 一去紫台连朔漠
这日的天气甚好，天上的云如棉絮一般，云后的碧宇柔柔净净的。书颜一身男装站在一匹高高的战马旁，身后是千人的车队。
“若不是你父王几次写信来要你回去，母后是决计舍不得你的。”太后看着即将离开的书颜，忧虑道。
“父王想念女儿，”书颜心中不舍，却道，“况且儿臣已经在天京叨扰了母后许久，不敢再有所麻烦，故而回去。儿臣也是舍不得母后的。”书颜说罢一把扑到了太后的怀里。
“这话也是。母后虽想留你，但毕竟燕国那儿是你的父王，我这个义母再亲，都没有亲爹亲啊！”太后突然垂泪道。
“母后笑话颜儿！我虽不是母后亲生，母亲却也是如同嫡母一般照顾怜惜我，此般大恩，颜儿永世不忘！”书颜道，书颜无论嫡母还是生母都走得早，平常只有保姆照顾，唯有在太后这里才知道有一位母亲是多么好。
“下次见面也不知是甚么时候了。许是就是你大婚的时候呢！”太后接过冬芽递来的帕子，擦净泪水，不禁嗤笑道，“也不知道会找一个甚么样的郎君…”
“母后…”书颜低头道，“颜儿还小…”
“不小了！都十四了！”太后目光噙噙，哭笑道，“绾心才十五呢！你性子要强，我看这一般的公侯大夫家的公子你是瞧不上的。母后许你自个儿挑，挑上哪个了写信告诉母后，母后要亲自见他，给你把关。颜儿的婚事，本宫是要亲自过问的！母后不惧他富贵家世如何，只管待我们颜儿好，每天都高高兴兴的，就行了！”
“母后都在说甚么呀…”书颜见太后又在唠自己的婚事，又见一旁的献恭嗤嗤地笑，不禁两颊通红，低声道。
“颜姐姐害羞呢！”献恭笑道。
“恭儿净胡说！我结不结婚与你何干？”书颜急了，便拿献恭开刷，道，“我看才该趁早给恭儿找一个厉害的婆娘呢！”
“颜姐姐比我大，颜姐姐还不急呢，我急甚么呀？！”献恭做了个鬼脸，笑道。
“你看你，净胡说。”太后上前止住献恭，道，“如今颜儿要回燕国了，还不快好好告别，净在这儿说混话！”
“恭儿与颜姐姐见面的日子还长着呢！等恭儿弱冠就去燕国，害怕见不着颜姐姐吗？”献恭故作豁达开朗道。
“这孩子…”太后的手拂过书颜的脸颊和耳垂，男装的书颜是不带耳坠的。
献恭从身后的内监手上接过一个金丝鸟笼，里头关着一只雪白的夜枭，头埋在了翅膀底下，似乎正在睡觉，不理笼外的万物。献恭道，“恭儿尚未弱冠，还是该按着父王和母后的约定，留在天京学诗书之礼，闻过庭之训。这只白枭是恭儿送给颜姐姐的，我们说好的！还望颜姐姐路上不要寂寞害怕，有白枭陪着姐姐呢！”
“颜儿不必怕，有那么多人跟着呢！”太后道。
“我不怕！”书颜接过白枭，看众人都担心自己，不禁笑道，“连天京的御林军都没几个人能和我交手呢！这一路上又有甚么可怕的？！”
“你虽是有些身手，还那么多人护着，但毕竟是个女孩子，母后还是会担心的。”太后长叹一声，道。
“母后，”书颜将白枭交给白芷，对太后郑重道，“不必这样魂悸魄动的，颜儿向您保证会好好的，颜儿会安然无恙地回到燕国的。”
“那就好，”太后道，“你这句话胜过了千言万语。记着到了燕国，见着你父王后，就马上派个脚程快的人送平安信来，母后就在九重城等着你的信！”
“是。”书颜笑着颔首道。
“公主。”绾心在承景的示意下上前道。
“嫂嫂。”书颜道。
“公主唤我一声嫂嫂，我们就是一家人了。”绾心笑着道，“嫂嫂甚么都不会，只有这些东西，送给公主。”
“十车东海雪花盐。”承景道，“绾心的外租家是经商的，这些盐你带给你父王。燕国不产盐，怕是缺呢！”
“也不会太缺，”太后道，“本宫早就拨了许多盐和马匹送到了燕国。”
“这么多东西，我燕国快放不下了。”书颜笑道。
“放得下，”太后笑盈盈道，“燕王这半年来一直在向北推战线，要把被匈人占的地方都拿回来。战线一推，还怕放不下吗？”
“我知道父王的用意。”书颜道，“从前是没马没粮草，故而燕国连连败仗，屡屡失地，如今九州的粮草和宝马源源送来，父王自然要趁着这机会收复河山，才能不负母后和皇兄的恩德。”
太后听罢嫣然一笑，她明白燕王的想法，燕国一直因为废立之权而历来被皇帝忌惮，而燕王李思慎也因为当年七王之乱中对天京不闻不问，更没有相助兴帝而被兴帝有所芥蒂。兴帝表面如常，大场合中也是表现得有尊又卑的，但暗里谁都明白兴帝是想借匈人之手牵制住有废立之权的燕王。所以兴帝即位后，除了防守的兵力，其余大部分都被派到了阳阿对战百越，对于北边的燕国是不管不顾，即便燕国屡屡战败退界，兴帝也从来没动怒，更没有像自己这样送粮赠马的。
“只是…”太后突然思虑道，“好容易把你教出了一个女孩子的体统，回去了便又野了。”
“颜儿知道母后心疼颜儿，颜儿也记挂母后，还请母后不要担心颜儿，徒惹烦恼。”书颜道，“等恭儿弱冠来了燕国，颜儿也有能力辅佐恭儿了。”
“但愿如你说的这般。”太后叹道。
“倘若真如此，那朕该好好谢谢颜妹妹了！”承景笑道，“杨门穆帅之风，为朕了却北方大患。”
“杨门穆帅？”太后道，“那是北宋积弱，没了男人！”
“母后别这样说，”书颜道，“我大周比起北宋，好上何止千倍？皇兄不必谢我，多送些盐铁和粮草才是真！”
“好！”承景笑道，“颜妹妹开口要，朕怎能不给？！”
书颜摸了摸腰间的匕首和长鞭，而后作揖道，“臣李书颜就此告辞，此次回燕，必为皇兄和母后扫去北方大患！”言罢书颜一脚踩在马磴子上，跨上那匹战马。
书颜的队伍在太后不舍的目光下缓缓离开了天京。
书颜走后的一个懒懒的初夏午后，太后和绾心坐在长乐宫的西配殿中，窗外几只白鹭在屋檐下飞舞盘旋，最后落在了廊上。
绾心穿了一件红花纹条的长裙，初夏的早上天寒，穿这件正好，可过了正午就开始热了，绾心靠在凤榻上，看着太后坐在正殿批阅奏折，偶尔一两句闲话。绾心道，“近日身子总有些懒懒的。”
太后的脸从奏折里抬起，微微一怔后笑容立刻绽放，道，“可是有甚么好消息吗？要传太医吗？”
绾心低头一笑，道，“哪儿有那么快？”
“如今皇上只有你一人，你是专房之宠。”太后笑道，“我当年像你这么大的时候，太子还有两房侧妃，我不还是很快就有了？”
“太后的福气，臣妾怎能及？”绾心颔首道。
太后看着绾心，想起当年的自己，和失去的那个四个孩子，眼中闪过凄凉，但很快恢复，对绾心笑道，“你是九重城正门抬进来的大周皇后，自然有这福气！母后劝你可要抓紧啊！三宫六院七十二妃，一丛花败一丛花开，皇帝终究不会只是你一个人的，指不定哪天就要纳妃了。现在皇帝爱你，可有了那些馆娃娇娥后又该如何呢？母凭子贵，还是要抓紧。”
太后说的就是理，冬芽端了两碗甜汤进来，对着绾心劝道，“皇后想想，当年太后选秀之时孝全兴皇后还特地封了二位侧妃为愍帝开枝散叶。可如今太后只立了皇后您一人，可见太后是有多盼着嫡出的皇长孙呐！”
太后端起自己的那碗甜汤，道，“九州自古讲究宗法血缘，可即便如此，历史上庶子和嫡子的争夺却不断。周幽王偏幸褒姒，独宠其子，不喜申后之子，最后引得犬戎来犯，孤立无援而死。自古宗法之制并不是为了贤德而立，而是为了江山能够毫无争议地有人继承，权柄亦能平稳交接。天位一定，其余的诸子就不能有所野望，江山才能稳，稳方而能定天下。我只选你一人，就是希望你能尽快为皇家开枝散叶，一个年长的嫡子，可以少多少祸端啊！”
“母后教训的是。”绾心道。
“母后只不过和你论史，没甚么教训不教训的。这鹌鹑蛋喜欢吗？”太后咬了一口银勺中的鹌鹑蛋，问道。
绾心看着手中的玉碗，里头有几个小巧玲珑的鹌鹑蛋，剔除了莲心的莲子点缀其中，上面洒了些许桂花。绾心尝了一口，“笑道，鹌鹑蛋软糯，莲子清甜。”
太后笑了笑，忽然道，“你外祖家是经商之家，你可知道这鹌鹑蛋在外头多少两银子一个吗？”
绾心被太后的这个问题愣住了，她不知道怎么回答，只轻轻地摇了摇头，太后见后立刻笑道，“你瞧我，都在说甚么？！你是深闺小姐，自然是不能知道的。”
“可是本宫知道。”太后不吃了，只将汤碗往面前一放，对冬芽道，“冬芽，你可知道？”
“这个…奴婢怎么会知道？奴婢虽然能出宫，但是…”冬芽也不知道太后为何突然问到这个，只得苦笑道，“太后若知道，何不告诉咱们？偏偏要在这儿卖关子？”
太后幽幽一笑，无奈道，“冬芽，你去雀鸟司，把专管岩雀的小勇子找来，让他送两只岩雀过来。”
“是。”冬芽颔首道，冬芽根本不知道太后在卖甚么关子，只得答应道。
不一会儿小勇子便带着两只岩雀进来了。小小的灰色岩雀，翅膀上有着胭脂色的羽毛，头上一撮雪白的毛，双脚站立在柳枝上，一脚上有一个细细的线迁着，另一头绑在柳枝上，而小勇子紧紧地攥着柳枝。
“奴才小勇子参见太后，皇后，愿太后，皇后身体安康，长乐未央！”小勇子穿着平常内监常穿的衣服，向太后和绾心行礼道。
“起来！”太后道，“许久没见你了。”
“太后，这是您要的岩雀。”小勇子起身向太后道。
太后直起身子眯着眼细细地观察着柳枝上的岩雀，笑道，“这雀儿挺精神的，比上回送来的好多了。”
“这是奴才前两日才从天京城里头寻来的。”小勇子见太后欢喜，便道。
“好看。”太后示意冬芽接下雀儿，忽而向小勇子道，“天京城里头可有鹌鹑吗？”
“有。”小勇子恭敬道，“只是鹌鹑肥肥大大的，叫声也不好，不适合御赏，倒适合做膳食。御膳房的炸鹌鹑是最好的！”
“你倒清楚！”太后笑道。
“奴才曾有这个福气，吃过一回！”小勇子颔首道。
太后听罢点点头道，“那我再问你，天京城里头有鹌鹑，那可有鹌鹑蛋卖？”
“铺子里头有的卖鹌鹑，哪儿有不卖鹌鹑蛋的理儿？”小勇子笑着问道。
“鹌鹑蛋多少银子一个啊？”
“四五文一个，和鸡蛋一个价，个头却小！贵呢！”小勇子爽朗道。
“那本宫这碗甜汤看来也就几十文咯？”太后端起手中的玉碗，放到了冬芽的手中，冬芽猜不透太后的心思，只得笑着。太后又道，“本宫怎么听说御膳房的鹌鹑蛋要一两银子一个呢！”
小勇子听到太后说一两银子一个后立刻跪拜道，“太后贵为太后，吃穿用度自然是要与旁人不同，方能显皇家天贵。”
太后听后低头微微一笑，无奈道，“小勇子，你吃过外头的鹌鹑蛋，再来吃吃本宫这碗，尝尝有何不同？”说罢示意冬芽把甜汤端给小勇子，冬芽却站着不动。
“奴才不敢。”小勇子低头道。
“有甚么敢不敢的”？太后道。
“太后，”冬芽上前道，“奴婢给小勇子重拿一碗，您的碗不能给奴才用。”
“不要紧。”太后道，“本宫说可以就是可以。”
太后金口一开，小勇子方战战兢兢地接过玉碗，吃了起来，一旁的绾心看到这一幕，却已猜到了几分。
“怎样？是不是和外头一个味儿？”太后见小勇子吃了几口后便迫不及待地问道。
“是。”小勇子答道。
“这就对了。宫里头的东西也都是外头买来的，怎么外头这么便宜，进了宫就贵了呢？！”太后换了一个坐姿，无奈笑道。
太后的眼中充满了无限的凄凉，轻轻斥道，“你们呐，是打量着我久居深宫，无耳无眼，诓我们呢！四五文的鹌鹑蛋成了一两银子一个，这多的钱呐都进了那些采办官员的钱袋子里头了！光是这一个鹌鹑蛋就能捞多少钱呐？！这种事情本宫都明白，自古都有，历代皇帝也是睁一只眼闭一只眼，可本宫不这么想，本宫要好好整整这九重城里头的风气了！正好皇后也在这儿，也跟着一起学学，以后你是要统辖后宫的啊！”
“是。”绾心从刚才小勇子进来后就没有喝过甜汤了，只双手紧紧地端着玉碗，现下听完太后的话，便起身颔首道。
太后见自己的目的达到了，便笑道，“小勇子你退下吧，这只玉碗本宫就给你了。奖励你对本宫说真话。”
“谢太后！”小勇子颔首谢道。
小勇子捧了个玉碗兴高采烈地出了长乐宫。绾心见小勇子走远了，将吃剩的半碗甜汤递给了冬芽，而后对太后轻轻唤道，“太后。”
“怎么，怕了？”太后不看绾心，只拿起朱批的狼毫，轻轻蘸墨，嘴角一丝浅笑。
“儿臣不怕。”绾心道。
“不怕就好。”太后听后微微一笑，道，“采办官员吃回扣这事本宫早就知道，只是当年兴帝还在，本宫只是一个良娣不好发话，如今不同了。本宫也不是说吃回扣不好…”
“太后，吃回扣确实不好。”冬芽突然插嘴道。
“冬芽，”太后用埋怨的眼神看向冬芽，笑着斥道，“就你话多。”
“采办官员也是人，”太后继续道，“自然有七情六欲，一些小私心，吃点拿点也不是不可以，毕竟这种小私心实在太难禁了。只是这四五文的鹌鹑蛋，硬生生地变成了一两银子，未免也太过分了。”
“太后说的是。”绾心道。
“本宫倒有些乏了，”太后批完一本奏折后，突然道，“如今夏日了，到了午后总是想睡，也不知是怎么了？”
“许是念着公主吧？”冬芽道，“自从公主走后，太后您一直乏乏的。”
“也是怪想她的，”太后看着眼前堆成山的奏折，转头向冬芽问道，“报信的人怎么还没来？”
“这才几天呐！”冬芽笑道，“公主又不是有青鸾火凤，哪儿有那么快的？再说公主男孩儿般的性子，大大咧咧的，保不齐忘了也是有的！太后先别念着了，自个儿身子要紧！”
太后听后点点头，想想确实是自己太急了，长叹一声后对绾心道，“绾心，你先回去吧。”
“是。”绾心起身颔首道。
夏日炎炎，宫中无事。
“若不是你父王几次写信来要你回去，母后是决计舍不得你的。”太后看着即将离开的书颜，忧虑道。
“父王想念女儿，”书颜心中不舍，却道，“况且儿臣已经在天京叨扰了母后许久，不敢再有所麻烦，故而回去。儿臣也是舍不得母后的。”书颜说罢一把扑到了太后的怀里。
“这话也是。母后虽想留你，但毕竟燕国那儿是你的父王，我这个义母再亲，都没有亲爹亲啊！”太后突然垂泪道。
“母后笑话颜儿！我虽不是母后亲生，母亲却也是如同嫡母一般照顾怜惜我，此般大恩，颜儿永世不忘！”书颜道，书颜无论嫡母还是生母都走得早，平常只有保姆照顾，唯有在太后这里才知道有一位母亲是多么好。
“下次见面也不知是甚么时候了。许是就是你大婚的时候呢！”太后接过冬芽递来的帕子，擦净泪水，不禁嗤笑道，“也不知道会找一个甚么样的郎君…”
“母后…”书颜低头道，“颜儿还小…”
“不小了！都十四了！”太后目光噙噙，哭笑道，“绾心才十五呢！你性子要强，我看这一般的公侯大夫家的公子你是瞧不上的。母后许你自个儿挑，挑上哪个了写信告诉母后，母后要亲自见他，给你把关。颜儿的婚事，本宫是要亲自过问的！母后不惧他富贵家世如何，只管待我们颜儿好，每天都高高兴兴的，就行了！”
“母后都在说甚么呀…”书颜见太后又在唠自己的婚事，又见一旁的献恭嗤嗤地笑，不禁两颊通红，低声道。
“颜姐姐害羞呢！”献恭笑道。
“恭儿净胡说！我结不结婚与你何干？”书颜急了，便拿献恭开刷，道，“我看才该趁早给恭儿找一个厉害的婆娘呢！”
“颜姐姐比我大，颜姐姐还不急呢，我急甚么呀？！”献恭做了个鬼脸，笑道。
“你看你，净胡说。”太后上前止住献恭，道，“如今颜儿要回燕国了，还不快好好告别，净在这儿说混话！”
“恭儿与颜姐姐见面的日子还长着呢！等恭儿弱冠就去燕国，害怕见不着颜姐姐吗？”献恭故作豁达开朗道。
“这孩子…”太后的手拂过书颜的脸颊和耳垂，男装的书颜是不带耳坠的。
献恭从身后的内监手上接过一个金丝鸟笼，里头关着一只雪白的夜枭，头埋在了翅膀底下，似乎正在睡觉，不理笼外的万物。献恭道，“恭儿尚未弱冠，还是该按着父王和母后的约定，留在天京学诗书之礼，闻过庭之训。这只白枭是恭儿送给颜姐姐的，我们说好的！还望颜姐姐路上不要寂寞害怕，有白枭陪着姐姐呢！”
“颜儿不必怕，有那么多人跟着呢！”太后道。
“我不怕！”书颜接过白枭，看众人都担心自己，不禁笑道，“连天京的御林军都没几个人能和我交手呢！这一路上又有甚么可怕的？！”
“你虽是有些身手，还那么多人护着，但毕竟是个女孩子，母后还是会担心的。”太后长叹一声，道。
“母后，”书颜将白枭交给白芷，对太后郑重道，“不必这样魂悸魄动的，颜儿向您保证会好好的，颜儿会安然无恙地回到燕国的。”
“那就好，”太后道，“你这句话胜过了千言万语。记着到了燕国，见着你父王后，就马上派个脚程快的人送平安信来，母后就在九重城等着你的信！”
“是。”书颜笑着颔首道。
“公主。”绾心在承景的示意下上前道。
“嫂嫂。”书颜道。
“公主唤我一声嫂嫂，我们就是一家人了。”绾心笑着道，“嫂嫂甚么都不会，只有这些东西，送给公主。”
“十车东海雪花盐。”承景道，“绾心的外租家是经商的，这些盐你带给你父王。燕国不产盐，怕是缺呢！”
“也不会太缺，”太后道，“本宫早就拨了许多盐和马匹送到了燕国。”
“这么多东西，我燕国快放不下了。”书颜笑道。
“放得下，”太后笑盈盈道，“燕王这半年来一直在向北推战线，要把被匈人占的地方都拿回来。战线一推，还怕放不下吗？”
“我知道父王的用意。”书颜道，“从前是没马没粮草，故而燕国连连败仗，屡屡失地，如今九州的粮草和宝马源源送来，父王自然要趁着这机会收复河山，才能不负母后和皇兄的恩德。”
太后听罢嫣然一笑，她明白燕王的想法，燕国一直因为废立之权而历来被皇帝忌惮，而燕王李思慎也因为当年七王之乱中对天京不闻不问，更没有相助兴帝而被兴帝有所芥蒂。兴帝表面如常，大场合中也是表现得有尊又卑的，但暗里谁都明白兴帝是想借匈人之手牵制住有废立之权的燕王。所以兴帝即位后，除了防守的兵力，其余大部分都被派到了阳阿对战百越，对于北边的燕国是不管不顾，即便燕国屡屡战败退界，兴帝也从来没动怒，更没有像自己这样送粮赠马的。
“只是…”太后突然思虑道，“好容易把你教出了一个女孩子的体统，回去了便又野了。”
“颜儿知道母后心疼颜儿，颜儿也记挂母后，还请母后不要担心颜儿，徒惹烦恼。”书颜道，“等恭儿弱冠来了燕国，颜儿也有能力辅佐恭儿了。”
“但愿如你说的这般。”太后叹道。
“倘若真如此，那朕该好好谢谢颜妹妹了！”承景笑道，“杨门穆帅之风，为朕了却北方大患。”
“杨门穆帅？”太后道，“那是北宋积弱，没了男人！”
“母后别这样说，”书颜道，“我大周比起北宋，好上何止千倍？皇兄不必谢我，多送些盐铁和粮草才是真！”
“好！”承景笑道，“颜妹妹开口要，朕怎能不给？！”
书颜摸了摸腰间的匕首和长鞭，而后作揖道，“臣李书颜就此告辞，此次回燕，必为皇兄和母后扫去北方大患！”言罢书颜一脚踩在马磴子上，跨上那匹战马。
书颜的队伍在太后不舍的目光下缓缓离开了天京。
书颜走后的一个懒懒的初夏午后，太后和绾心坐在长乐宫的西配殿中，窗外几只白鹭在屋檐下飞舞盘旋，最后落在了廊上。
绾心穿了一件红花纹条的长裙，初夏的早上天寒，穿这件正好，可过了正午就开始热了，绾心靠在凤榻上，看着太后坐在正殿批阅奏折，偶尔一两句闲话。绾心道，“近日身子总有些懒懒的。”
太后的脸从奏折里抬起，微微一怔后笑容立刻绽放，道，“可是有甚么好消息吗？要传太医吗？”
绾心低头一笑，道，“哪儿有那么快？”
“如今皇上只有你一人，你是专房之宠。”太后笑道，“我当年像你这么大的时候，太子还有两房侧妃，我不还是很快就有了？”
“太后的福气，臣妾怎能及？”绾心颔首道。
太后看着绾心，想起当年的自己，和失去的那个四个孩子，眼中闪过凄凉，但很快恢复，对绾心笑道，“你是九重城正门抬进来的大周皇后，自然有这福气！母后劝你可要抓紧啊！三宫六院七十二妃，一丛花败一丛花开，皇帝终究不会只是你一个人的，指不定哪天就要纳妃了。现在皇帝爱你，可有了那些馆娃娇娥后又该如何呢？母凭子贵，还是要抓紧。”
太后说的就是理，冬芽端了两碗甜汤进来，对着绾心劝道，“皇后想想，当年太后选秀之时孝全兴皇后还特地封了二位侧妃为愍帝开枝散叶。可如今太后只立了皇后您一人，可见太后是有多盼着嫡出的皇长孙呐！”
太后端起自己的那碗甜汤，道，“九州自古讲究宗法血缘，可即便如此，历史上庶子和嫡子的争夺却不断。周幽王偏幸褒姒，独宠其子，不喜申后之子，最后引得犬戎来犯，孤立无援而死。自古宗法之制并不是为了贤德而立，而是为了江山能够毫无争议地有人继承，权柄亦能平稳交接。天位一定，其余的诸子就不能有所野望，江山才能稳，稳方而能定天下。我只选你一人，就是希望你能尽快为皇家开枝散叶，一个年长的嫡子，可以少多少祸端啊！”
“母后教训的是。”绾心道。
“母后只不过和你论史，没甚么教训不教训的。这鹌鹑蛋喜欢吗？”太后咬了一口银勺中的鹌鹑蛋，问道。
绾心看着手中的玉碗，里头有几个小巧玲珑的鹌鹑蛋，剔除了莲心的莲子点缀其中，上面洒了些许桂花。绾心尝了一口，“笑道，鹌鹑蛋软糯，莲子清甜。”
太后笑了笑，忽然道，“你外祖家是经商之家，你可知道这鹌鹑蛋在外头多少两银子一个吗？”
绾心被太后的这个问题愣住了，她不知道怎么回答，只轻轻地摇了摇头，太后见后立刻笑道，“你瞧我，都在说甚么？！你是深闺小姐，自然是不能知道的。”
“可是本宫知道。”太后不吃了，只将汤碗往面前一放，对冬芽道，“冬芽，你可知道？”
“这个…奴婢怎么会知道？奴婢虽然能出宫，但是…”冬芽也不知道太后为何突然问到这个，只得苦笑道，“太后若知道，何不告诉咱们？偏偏要在这儿卖关子？”
太后幽幽一笑，无奈道，“冬芽，你去雀鸟司，把专管岩雀的小勇子找来，让他送两只岩雀过来。”
“是。”冬芽颔首道，冬芽根本不知道太后在卖甚么关子，只得答应道。
不一会儿小勇子便带着两只岩雀进来了。小小的灰色岩雀，翅膀上有着胭脂色的羽毛，头上一撮雪白的毛，双脚站立在柳枝上，一脚上有一个细细的线迁着，另一头绑在柳枝上，而小勇子紧紧地攥着柳枝。
“奴才小勇子参见太后，皇后，愿太后，皇后身体安康，长乐未央！”小勇子穿着平常内监常穿的衣服，向太后和绾心行礼道。
“起来！”太后道，“许久没见你了。”
“太后，这是您要的岩雀。”小勇子起身向太后道。
太后直起身子眯着眼细细地观察着柳枝上的岩雀，笑道，“这雀儿挺精神的，比上回送来的好多了。”
“这是奴才前两日才从天京城里头寻来的。”小勇子见太后欢喜，便道。
“好看。”太后示意冬芽接下雀儿，忽而向小勇子道，“天京城里头可有鹌鹑吗？”
“有。”小勇子恭敬道，“只是鹌鹑肥肥大大的，叫声也不好，不适合御赏，倒适合做膳食。御膳房的炸鹌鹑是最好的！”
“你倒清楚！”太后笑道。
“奴才曾有这个福气，吃过一回！”小勇子颔首道。
太后听罢点点头道，“那我再问你，天京城里头有鹌鹑，那可有鹌鹑蛋卖？”
“铺子里头有的卖鹌鹑，哪儿有不卖鹌鹑蛋的理儿？”小勇子笑着问道。
“鹌鹑蛋多少银子一个啊？”
“四五文一个，和鸡蛋一个价，个头却小！贵呢！”小勇子爽朗道。
“那本宫这碗甜汤看来也就几十文咯？”太后端起手中的玉碗，放到了冬芽的手中，冬芽猜不透太后的心思，只得笑着。太后又道，“本宫怎么听说御膳房的鹌鹑蛋要一两银子一个呢！”
小勇子听到太后说一两银子一个后立刻跪拜道，“太后贵为太后，吃穿用度自然是要与旁人不同，方能显皇家天贵。”
太后听后低头微微一笑，无奈道，“小勇子，你吃过外头的鹌鹑蛋，再来吃吃本宫这碗，尝尝有何不同？”说罢示意冬芽把甜汤端给小勇子，冬芽却站着不动。
“奴才不敢。”小勇子低头道。
“有甚么敢不敢的”？太后道。
“太后，”冬芽上前道，“奴婢给小勇子重拿一碗，您的碗不能给奴才用。”
“不要紧。”太后道，“本宫说可以就是可以。”
太后金口一开，小勇子方战战兢兢地接过玉碗，吃了起来，一旁的绾心看到这一幕，却已猜到了几分。
“怎样？是不是和外头一个味儿？”太后见小勇子吃了几口后便迫不及待地问道。
“是。”小勇子答道。
“这就对了。宫里头的东西也都是外头买来的，怎么外头这么便宜，进了宫就贵了呢？！”太后换了一个坐姿，无奈笑道。
太后的眼中充满了无限的凄凉，轻轻斥道，“你们呐，是打量着我久居深宫，无耳无眼，诓我们呢！四五文的鹌鹑蛋成了一两银子一个，这多的钱呐都进了那些采办官员的钱袋子里头了！光是这一个鹌鹑蛋就能捞多少钱呐？！这种事情本宫都明白，自古都有，历代皇帝也是睁一只眼闭一只眼，可本宫不这么想，本宫要好好整整这九重城里头的风气了！正好皇后也在这儿，也跟着一起学学，以后你是要统辖后宫的啊！”
“是。”绾心从刚才小勇子进来后就没有喝过甜汤了，只双手紧紧地端着玉碗，现下听完太后的话，便起身颔首道。
太后见自己的目的达到了，便笑道，“小勇子你退下吧，这只玉碗本宫就给你了。奖励你对本宫说真话。”
“谢太后！”小勇子颔首谢道。
小勇子捧了个玉碗兴高采烈地出了长乐宫。绾心见小勇子走远了，将吃剩的半碗甜汤递给了冬芽，而后对太后轻轻唤道，“太后。”
“怎么，怕了？”太后不看绾心，只拿起朱批的狼毫，轻轻蘸墨，嘴角一丝浅笑。
“儿臣不怕。”绾心道。
“不怕就好。”太后听后微微一笑，道，“采办官员吃回扣这事本宫早就知道，只是当年兴帝还在，本宫只是一个良娣不好发话，如今不同了。本宫也不是说吃回扣不好…”
“太后，吃回扣确实不好。”冬芽突然插嘴道。
“冬芽，”太后用埋怨的眼神看向冬芽，笑着斥道，“就你话多。”
“采办官员也是人，”太后继续道，“自然有七情六欲，一些小私心，吃点拿点也不是不可以，毕竟这种小私心实在太难禁了。只是这四五文的鹌鹑蛋，硬生生地变成了一两银子，未免也太过分了。”
“太后说的是。”绾心道。
“本宫倒有些乏了，”太后批完一本奏折后，突然道，“如今夏日了，到了午后总是想睡，也不知是怎么了？”
“许是念着公主吧？”冬芽道，“自从公主走后，太后您一直乏乏的。”
“也是怪想她的，”太后看着眼前堆成山的奏折，转头向冬芽问道，“报信的人怎么还没来？”
“这才几天呐！”冬芽笑道，“公主又不是有青鸾火凤，哪儿有那么快的？再说公主男孩儿般的性子，大大咧咧的，保不齐忘了也是有的！太后先别念着了，自个儿身子要紧！”
太后听后点点头，想想确实是自己太急了，长叹一声后对绾心道，“绾心，你先回去吧。”
“是。”绾心起身颔首道。
夏日炎炎，宫中无事。
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